Текст книги "Бриллианты на шее. Элита истребительной авиации Люфтваффе"

Следующим утром двенадцать «Мессершмиттов» из I./JG27 и III./JG53 прикрывали во время налета на британские позиции около местечка Бир-Хармат группу из двенадцати Ju-87. В районе форта Акрома их атаковали также двенадцать «Томагавков» Mk.IIB из 5 Sqdn. SAAF во главе с майором Моуди (Moodie). Южноафриканским летчикам удалось сбить одну «Штуку» и повредить три истребителя. Немцы же со своей стороны сбили пять «Томагавков», причем три из них были на счету Марселля.

Вечером 1 июня жертвой Марселля в 20 км северо-восточнее местечка Аль-Хейма, расположенного приблизительно в 90 км юго-западнее Тобрука, стал еще один британский истребитель. Вероятно, это был «Киттихаук» Mk.I из 112 Sqdn. RAF, чей пилот пайлэт-офицер Колле (Collet) погиб.

Около полудня 3 июня летчики JG27 сопровождали Ju-87 из I./StG3 в ходе налета на форт Бир-Хахейм, в 38 км юго-западнее Тобрука. Шесть истребителей во главе с Марселлем прикрывали «Штуки» сверху. Достигнув цели, пикировщики устремились вниз, в то время как «Мессершмитты» на высоте около 2000 метров описывали широкий круг над фортом. Вдруг в наушниках раздалось: «Внимание! „Индейцы“ с юга, 1000 метров выше!» Это были двенадцать «Томагавков» Mk.IIB из 5 Sqdn. SAAF во главе с уинг-коммендэром Бересфордом (Beresford).

«Шестерка» Марселля пошла прямо на противника. Расстояние быстро сокращалось, но когда между самолетами оставалось всего несколько сотен метров, южно-африканцы внезапно перестроились в плотный «оборонительный круг». Однако это решение дорого обошлось им, поскольку летчики Люфтваффе, и прежде всего Марселль, уже не раз сталкивались с подобной тактикой и знали, как надо действовать в таких случаях.

Пока остальные пять пилотов прикрывали «Мессершмитт» Марселля от неожиданной атаки со стороны, тот буквально разрывал на части «оборонительный круг». Он атаковал «Томагавки» то снизу с резким набором высоты, то сверху, пикируя почти вертикально. Оказавшись внутри круга, ему хватало нескольких секунд, чтобы прицелиться и дать точную короткую очередь. Другие пилоты слышали, как Марсель по радио бросил своему ведомому: «Ты их считаешь?» Пёттген ответил: Йохен, я видел их всех и засек время!»

Всего же в течение одиннадцати минут Марселль западнее Бир-Хахейма сбил сразу шесть «Томагавков»! Один южноафриканский летчик командир звена «В» 5 Sqdn. SAAF капитан Робин Паре (Robin Pare), имевший на своем счету шесть побед, погиб. Еще трое – капитан Моррисон (R. L. Morrison), лейтенант Муир (V. S. Muir) и суб-лейтенант Дуглас Голдинг (Douglas Golding), также одержавший уже несколько побед, – получили ранения. Суб-лейтенант Мартин (M. Martin) совершил вынужденную посадку около Бир-Хахейма и вскоре вернулся в свою эскадрилью. Шестой летчик капитан Эдриан Бота (Adrian Botha), также бывший одним из южноафриканских асов, на поврежденном «Томагавке» дотянул до аэродрома Гамбут и сел «на живот».

На всем обратном пути в наушниках Марселля не стихали поздравления. Сразу же после посадки в Тмими он направился к приземлившемуся вслед за ним Пёттгену и еще раз спросил: «Вы все видели, Райнер?» – «Да, Йохен, все шесть!»

Тем временем оружейный техник Шулте начал проверять вооружение и оставшийся боекомплект на «Мессершмитте» Марселля. В процессе этого его лицо постепенно принимало все более озадаченное выражение. Наконец он произнес: «Посмотрите! Нет только десяти снарядов пушки и нескольких сотен патронов пулеметов!» Это он считал боеприпасы, израсходованные Марселлем в бою.

Услышав это, Пёттген сказал: «Неудивительно! Он в течение двенадцати минут сбил шесть самолетов и каждый раз стрелял не дольше нескольких секунд! Если бы я не видел собственными глазами, то никогда бы не поверил в это!» Всего же Марселль сделал 360 выстрелов – в среднем по 60 на каждый сбитый самолет.

После этого боя его общий счет достиг 75 побед, и Марселль стал бесспорным лидером JG27. На следующий день о его успешных действиях было впервые сообщено в информационной сводке главного командования Вермахта. Еще через день – 6 июня – его наградили Дубовыми Листьями к Рыцарскому Кресту (Nr.97).

Во второй половине дня 7 июня «Мессершмитты» из I./JG27 и III./JG53 снова сопровождали Ju-87, когда в районе Эль-Адема их атаковали истребители из 2 Sqdn. SAAF. В ходе завязавшегося боя Марселль в течение трех минут сбил два «Киттихаука» Mk.I: AK611 и AK628. Один южноафриканский летчик лейтенант Фревер (Frever) успел выпрыгнуть на парашюте из горящего самолета, а второй – лейтенант Леонард Берранже (Leonard Berrange) погиб.

8 июня 1942 г. произошли перестановки в командном составе JG27. Майор Нойманн возглавил эскадру, вместо него командиром I./JG27 стал гауптман Хомут, а Марселль был назначен командиром 3./JG27. 22-летний пилот стал отличным командиром, сохранив при этом с подчиненными простые, дружеские отношения.

Где-то в это время произошел следующий эпизод. Марселль попеременно летал в паре то с Пёттгеном, то с лейтенантом Йозефом Шлангом. Как-то между вылетами они отдыхали в палатке. Неожиданно разговор зашел о будущем, о послевоенных планах. Марселль сказал: «Вы знаете, Шланг, когда война закончится, я хотел бы иметь самолет, быстрый самолет, чтобы можно было посмотреть мир». Тот удивился: «Вы что, и тогда хотите летать?» – «Конечно! Ведь полеты – это дорога, чтобы преодолеть безграничное пространство мира!»

В завершение разговора Марселль рассказал ведомому о сне, который недавно ему приснился: «Я лечу, внезапно все вокруг меня становится темным. Я знаю, что падаю, но ничего не чувствую. И я всем телом ударяюсь о землю». Пройдет совсем не так уж много времени, и этот жуткий сон станет реальностью.

С началом наступления «Африканского корпуса» командование Люфтваффе, как и в ходе «битвы за Англию», начало использовать большие группы Ju-87 под прикрытием сильного эскорта истребителей. Обычно группу из пятнадцати «Штук» прикрывали 40–50 истребителей. Увеличение числа самолетов, участвующих в одном вылете, привело к тому, что все чаще стали происходить крупные воздушные бои.

Один такой бой развернулся утром 10 июня в районе Бир-Хахейма. С немецкой стороны в нем участвовал 51 «Мессершмитт» из JG27 и III./JG53, а с британской – тоже около пятидесяти «Харрикейнов» и Р-40. По данным Люфтваффе, было сбито девять вражеских истребителей.

И снова Марселль оказался лучшим среди своих товарищей. Сначала он за десять минут в районе местечка Мтайфель-Хебир сбил три Р-40, а потом спустя пять минут в том же районе – «Харрикейн» Mk.IIB BM966 из 213 Sqdn. RAF. Британский летчик – пайлэт-офицер Хенкок (A. J. Hancock) совершил вынужденную посадку.

Вечером следующего дня Марселль в районе Эль-Адема за одну минуту сбил два «Киттихаука» Mk.I из 112 Sqdn. RAF. Один пилот погиб, а второй – флайт-сержант Гривс (Greaves) успел выпрыгнуть на парашюте и был подобран британским патрулем. Интересно отметить, что сам немецкий пилот считал, что второй его жертвой стал «Харрикейн».

12 июня об успешных действиях Марселля уже во второй раз упоминалось в ежедневной информационной сводке Главного командования Вермахта.

Вечером 13 июня «Мессершмитты» из I./JG27 сопровождали группу Ju-88, когда в районе Эль-Адема их встретили двадцать «Киттихауков» Mk.I из 450 Sqdn. RAAF. В ходе завязавшегося боя Марселль снова продемонстрировал потрясающие способности воздушного стрелка. Сбив за четыре минуты три вражеских истребителя, он заметил еще один, который пытался уйти на предельно малой высоте. Быстро догнав его, он дал очередь. В тот момент оба самолета летели на высоте около двух метров над землей. «Киттихаук» накренился и, зацепив левым крылом землю, закувыркался, превращаясь в груду обломков. Для двух австралийских летчиков флайт-сержантов Билла Холлидея (Bill Halliday) и Роя Стоуна (Roy Stone) этот бой стал последним.

И опять Марселль полагал, что последним сбитым им истребителем был «Харрикейн». Подобные ошибки среди летчиков были нередки, поскольку в хаосе воздушного боя чаще всего у них просто не было времени, чтобы подробно разглядывать своего противника.

Вечером 15 июня он повторил свой успех. Сбив за пять минут в бою северо-восточнее Эль-Адема еще четыре Р-40, Марселль преодолел рубеж в 90 побед.

На следующий день I./JG27 перебазировалась на аэродром Дерна. Вечером того же 16 июня группа вылетела на «свободную охоту» в район Эль-Адема. Перед самым стартом Марселль неожиданно сказал своему механику фельдфебелю Мейеру: «Знаете, что я хочу сделать? Если самолет будет в хорошем состоянии, то за каждую победу, которую я сегодня одержу, вы получите премию в 50 лир». Мейер задумался: «Не знаю, герр обер-лейтенант, хорошая ли это идея. По-другому и быть не может, иначе бы вы разбились». Марселль засмеялся и лишь похлопал механика по плечу.

Когда «Мессершмитты» улетели, механики сели передохнуть. К ним подошел штабной писарь: «Может, сделаем ставку на то, когда обер-лейтенант собьет сотый самолет?» – «Я сказал бы через неделю», – ответил оружейник Шулте, но Мейер с ним не согласился: «Ему не потребуется так много времени». Через какое-то время, услышав шум моторов возвращающихся истребителей, они выбежали из палатки. «Мессершмитт» командира эскадрильи летел над летным полем, покачивая крыльями в знак новых побед. Механики считали вслух: «Один, два, три, четыре!» Мейер сорвал пилотку и подбросил ее в воздух.

Когда Марселль приземлился и подрулил к стоянке, Мейер и Шулте, взобравшись на плоскости самолета, увидели сквозь фонарь, что лицо летчика покрыто потом. Они помогли ему выбраться из кабины. Марселль положил руку на плечо Мейеру: «Прекрасный самолет! Вы сделали большую работу и получите сегодня вечером 200 лир». Тот попытался протестовать: «Но, герр обер-лейтенант, вы не можете этого сделать! Ведь мы только шутили друг с другом!» В ответ его командир лишь снова засмеялся и спрыгнул на песок.

В ходе этого вылета Марселль в районе Эль-Адема сначала сбил «Харрикейн», а затем в течение трех минут еще три «Киттихаука» Mk.IА из 5 Sqdn. SAAF. Один из них принадлежал командиру эскадрильи майору Джону Фросту (John E. Frost). Для лучшего южноафриканского аса, успевшего одержать пятнадцать побед, этот бой стал последним. Также погиб и лейтенант Денхэм (R. C. Denham).

Около полудня 17 июня «четверка» Bf-109F-4 во главе с Марселлем обнаружила в районе аэродрома Гамбут большую группу вражеских истребителей. В нее входили двенадцать «Харрикейнов» Mk.IIC из 73 Sqdn. RAF и около двадцати «Киттихауков» Mk.IA из 112 и 250 Sqdn. RAF. Противник летел в плотном строю, представляя собой хорошую цель.

В ходе первой же атаки Марселль сбил два самолета. Он посчитал, что ими были Р-40, но фактически это были истребители из 73 Sqdn. RAF: BN121 и BN157, чьи пилоты пайлэт-офицер Стоун (Stone) и флайт-сержант Гудвин (Goodwin) выпрыгнули на парашютах.

Он продолжает атаковать, и его жертвами становятся еще два «Харрикейна» Mk.IIC – BN277 и BN456. На этот раз оба британских летчика сквадрэн-лидер Дерек Уорд (Derek H. Ward) и пайлэт-офицер Вулли (Woolley) погибли. Тут надо отметить, что Марселль правильно опознает атакуемые им самолеты.

В его наушниках раздаются подстегивающие возгласы других пилотов: «А теперь твой сотый, Йохен! В тот же момент он видит летящий на малой высоте одиночный вражеский истребитель. Марселль устремляется вниз и на высоте около 100 метров сбивает его. Есть 100-я победа!

В горячке воздушного боя он снова ошибается с идентификацией своей жертвы, но на этот раз наоборот. Он полагает, что сбил «Харрикейн», но на самом деле это был «Киттихаук» Mk.I AK586 из 112 Sqdn. RAF. Его пилот флайт-сержант Рой Дрю (Roy Drew), отбившись от своего звена, допустил фатальную ошибку и погиб.

Спустя пару минут уже в районе юго-восточнее Сиди-Омара Марселль заметил наверху еще пару истребителей. Это были «Спитфайры» Mk.IV, выполнявшие разведывательный полет. Быстро набрав высоту, он зашел в хвост одному из них и короткой очередью сбил его. Это был самолет с бортовым номером BP916, принадлежавший пайлэт-офицеру Сквиру (Squires).

На обратном пути в Дерна Марселль догнал эскадрилью «Харрикейнов» и в течение пяти минут летел незамеченным позади. Когда же он попытался атаковать, то на его «Мессершмитте» неожиданно отказало бортовое вооружение. И сразу же он сам был атакован парой британских истребителей. Вот тут и проявилось в полной мере его мастерство пилотажа. Маневрируя на высоте нескольких метров над землей, Марселль смог оторваться от противника.

На аэродроме его ждала триумфальная встреча. Приземлившись и выключив двигатель, Марселль продолжал неподвижно сидеть в кабине. Мейер с Шулте быстро взобрались на крыло, их командир по-прежнему был неподвижен. Его изможденное лицо застыло подобно маске, взгляд упирался в приборную доску, руки безжизненно лежали на коленях.

Наконец, как будто снимая большую тяжесть, он медленно стянул с головы шлем. Повернувшись к своим механикам, он пристально смотрел на них. Постепенно его лицо начало оживать. Мейер открыл фонарь, и в тот же момент Марселль услышал сотни голосов, приветствовавших его. Ухватившись за поданную руку, он выбрался из кабины на крыло. Казалось, что жизнь возвращалась в него.

Марселля подхватили на руки и понесли к командному пункту. Там его встретил командир JG27 майор Нойманн. Протянув руку, он сказал: «Благодарю вас! Это было великолепно! Но завтра я не хочу видеть вас здесь. Завтра вы летите в Германию. Я имею приказ, что вы должны прибыть в Растенбург, где фюрер вручит вам Мечи к Рыцарскому Кресту. И никаких возражений!» Однако Марселль все же попытался: «А как же бои за Тобрук, герр майор? Ведь каждый самолет на счету?» Сделав отклоняющее движение рукой, Нойманн показал, что обсуждения не будет и вопрос решен.

Марселль стал одиннадцатым по счету пилотом Люфтваффе, преодолевшим рубеж в 100 побед, и в то же время первым, добившимся подобного результата в боях на Западе и в Африке. В тот же день о его достижении было сообщено в информационной сводке Главного командования Вермахта.

За семнадцать последних дней он сбил 33 самолета. Совершая ежедневно по пять-шесть боевых вылетов, он практически без перерывов с утра до вечера находился в воздухе. Все свои действия в бою Марселль довел до автоматизма. Иногда казалось, что это не человек, а машина, запрограммированная на достижение победы над врагом. В среднем на один сбитый самолет он тратил около пятнадцати выстрелов из пушек и пулеметов.

Именно тогда его ведомому Пёттгену дали прозвище Арифмометр, поскольку тому приходилось вести учет побед Марселля и аккуратно записывать все данные о них. При этом самому Пёттгену в воздухе приходилось очень тяжело. Он должен был всегда держаться рядом со своим командиром, чтобы прикрывать его в бою, как и положено настоящему ведомому.

18 июня Марселль был награжден Рыцарским Крестом с Дубовыми Листьями и Мечами (Nr.12) и в тот же день прибыл в Бенгази, чтобы оттуда вылететь в Германию. Однако ему пришлось прождать двое суток, прежде чем он смог отправиться дальше. К этому времени молодой летчик уже стал национальным героем. Газеты пестрели его фотографиями и заголовками типа «Марселль герой! Победитель в 100 воздушных боях!» и «Берлин гордится тобой!». Когда ему показывали их, Марселль смеялся: «Они предполагают, что я герой?! Я – герой?!» Для него это было не более чем шутка.

Наконец, ранним утром 20 июня он в качестве пассажира вылетел на транспортном Ju-52 сначала в Неаполь, затем – в Рим, а оттуда – уже в Берлин. В 16.00 точно по расписанию самолет приземлился в берлинском аэропорту Темпельхоф, где его уже ждали операторы кинохроники.

Марселль снова оказался в своем родном городе. Теперь его везде узнавали в лицо, незнакомые люди здоровались с ним, называя по имени. Шофер такси, везший его из аэропорта, отказался брать с него плату за проезд. Около дома, вместе с матерью и невестой, его ждали сотни друзей и знакомых, живших по соседству. Марселль попал в красочную праздничную атмосферу, и он наслаждался ею, так как знал, что не разочаровал этих людей. Тем не менее ему не удалось быстро сбросить напряжение, вызванное непрерывными боями, и поначалу он выглядел очень усталым и опустошенным.

После нескольких дней, проведенных в Берлине, Марселль прибыл в штаб-квартиру фюрера «Вольфшанце», в Восточной Пруссии. Там Гитлер лично вручил ему Рыцарский Крест с Дубовыми Листьями и Мечами. Затем был обед, во время которого фюрер попросил летчика рассказать об Африке, о действиях его эскадры и о боях, в которых тот участвовал. Марселль сделал это, отметив при этом малое количество немецких истребителей и что противник имеет большое численное превосходство. Гитлер ответил, что Вермахт начал крупное наступление на Восточном фронте и все истребители необходимы там.

Прощаясь, фюрер долго жал руку Марселля, при этом пристально смотря ему в глаза. Марселль потом сказал своему другу Штальшмидту, что в тот момент он понял, что не должен успокаиваться на ста победах и что именно этого Гитлер ждет от него и в целом от всей JG27.

Затем была встреча с Герингом в его резиденции в Каринхалле, где Марселлю был устроен торжественный прием. Рейхсмаршал предложил ему прокатиться вместе с ним в конной коляске по парку: «У нас есть полчаса, Марселль, и мы должны их использовать. Да и вам, наверное, будет приятно увидеть наконец чтото зеленое после сплошного песка пустыни!» Во время прогулки Геринг подробно расспрашивал летчика о его уникальной тактике. Когда тот признался, что первоначально терпел одну неудачу за другой, главнокомандующий Люфтваффе заметил: «Но вы не ошиблись, Марселль, как и я в отношении вас!»

Когда молодой герой вернулся в Берлин, его пригласили в дом к рейхсминистру пропаганды доктору Геббельсу. Сначала он пил кофе со всем его большим семейством, а затем до позднего вечера беседовал один на один с самим главным пропагандистом Третьего рейха.

Имя Марселля было вписано в книгу почетных граждан Берлина. Он мешками получал письма, правда, в основном от женщин. В немецких газетах его называли «Орлом Африки», «Юным Львом», а итальянцы – «Звездой Африки» и «Звездой пустыни». В эскадрилье же подчиненные Марселля называют его «шефом», но между собой друзья по-прежнему зовут его просто Йохен. Примечательно, что командующий «Африканским корпусом» генерал-фельдмаршал Роммель не хотел, чтобы Марселля называли по фамилии, которая, по его мнению, была чисто «французской».

Однажды во время своего отпуска Ханс-Йоахим вместе с матерью вечером пошел в кино. Чтобы его не останавливали на каждом шагу, он надел гражданский костюм. Как обычно, перед фильмом показывали еженедельный выпуск военной кинохроники. Один из его эпизодов был посвящен воздушным боям над Ла-Маншем.

Марселль с огромным интересом смотрел на экран, казалось, его полностью захватило происходящее. Увидев, как один из немецких истребителей, зайдя противнику в хвост, открыл огонь, но промахнулся, он подпрыгнул на месте. «Рано стреляешь! Рано стреляешь!» – вырвалось у него. Сидевший впереди мужчина сердито повернулся назад: «Что вы понимаете в этом, молодой человек? Вы ведь, конечно, не Марселль!» Улыбнувшись, тот откинулся на спинку сиденья, а мать сжала его руку, с укоризной посмотрев на него.

6 августа Марселль получил сообщение о том, что он удостоен высшей итальянской военной награды – Золотой Медали за военную доблесть. До этого ею был награжден только один немецкий военнослужащий – командир 7./JG26 обер-лейтенант Йоахим Мюнхенберг. 13 августа Марселль со своей невестой Ханне-Лиз приехал в Рим, где получил награду из рук Муссолини. Затем он скажет о своих впечатлениях от встречи с дуче: «Он поцеловал меня в обе щеки. Это было не очень приятно, так как брился он плохо».

22 августа 1942 г. Марселль вернулся обратно в I./JG27, которая тогда базировалась уже на аэродроме около египетского местечка Куотайфия. К его приезду друзья постарались и обставили его палатку. Она стала более домашней, в ней теперь имелся музыкальный автомат и даже бар. Увидев все это, Марселль засмеялся: «Так лучше! Только не хватает одной вещи – позади бара должен стоять негр в белоснежном жилете!» Это была шутка, но его друзья решили отнестись к ней серьезно.

После недолгих поисков «бармен» был найден. Им стал негр из Трансвааля – капрал Метью Летулу (Mathew P. Letulu). Он служил в южноафриканской дивизии, оборонявшей Тобрук. 21 июня 1942 г., после сдачи города, он попал в плен к немцам и первое время работал шофером в I./JG27. Марселль стал называть его Матиасом, и отношения между ними установились весьма дружеские, а не как между господином и слугой.

Утром 31 августа началось новое немецкое наступление в районе Эль-Аламейна. В воздухе развернулись ожесточенные бои, боевые вылеты следовали один за другим практически без перерывов. Тем же утром Марселль южнее Эль-Аламейна в течение минуты сбил два «Харрикейна», а потом вечером в районе местечка Алам-эль-Хайфа, расположенного в 25 км юго-восточнее Эль-Аламейна, – «Спитфайр».

1 сентября ожесточенные воздушные сражения продолжались. В 08.45 в воздух поднялись десять Bf-109F-4 из III./JG27, а спустя одиннадцать минут – еще пятнадцать истребителей из I./JG27. Вместе с «девяткой» из III./JG53 они сопровождали группу Ju-87. Южнее местечка Эль-Имайида, находящегося в 25 км восточнее Эль-Аламейна, на побережье Средиземного моря, их на высоте 3000 метров атаковали «Харрикейны» Mk.II из 1 Sqdn. SAAF и 238 Sqdn. RAF и «Спитфайры» Mk.V из 92 Sqdn. RAF. Они попытались помешать пилотам «Штук» прицельно сбросить свои бомбы.

Марселль со своей эскадрильей зашел сзади и атаковал противника снизу. Сначала он короткой очередью с дистанции 30 метров сбил первый истребитель, спустя две минуты – второй, а еще через семь минут в песок врезался третий. Во всех случаях пилот полагал, что атакует Р-40, но фактически это были «Харрикейны»: два – из 1 Sqdn. SAAF и один – из 238 Sqdn. RAF. Один южноафриканский летчик – лейтенант Бейли (Bailey) – совершил вынужденную посадку, а второй – майор Метелеркамп (Metelerkamp) – смог дотянуть до аэродрома. Для британского же пилота пайлэт-офицера Яна Меттьюса (Ian W. Matthews) этот бой стал последним.

Вскоре самого Марселля атаковали шесть «Спитфайров». Он позволил им приблизиться к себе сзади на расстояние 150 метров, а затем, резко отвернув влево, ушел с линии огня. Выполнив свой «фирменный» разворот, он сам оказался позади противников и сбил одного из них. Это был «Спитфайр» Mk.VC BR474 из 92 Sqdn. RAF, чей пилот флаинг-офицер Бредли-Смит (Bradley-Smith) успел выпрыгнуть на парашюте.

На аэродроме выяснилось, что в течение всего этого вылета Марселль сделал 80 выстрелов из пушки и 240 – из пулеметов.

После дозаправки и пополнения боекомплекта двенадцать Bf-109F-4 из I./JG27 и восемь – из III./JG27 в 10.20 снова поднялись в воздух. Их задача была прежней – сопровождать Ju-87 к хребту Алам-эль-Хайфа, превращенному англичанами в настоящую крепость. Юго-восточнее хребта они столкнулись с двенадцатью «Киттихауками» Mk.I из 2 Sqdn. SAAF.

Чтобы защититься от атак «Мессершмиттов», южно-африканцы сформировали «оборонительный круг», но это им не помогло. За две минуты Марселль сбил два «Киттихаука». После этого круг рассыпался, и вражеские самолеты стали парами уходить в северном направлении. Немцы начали их преследовать, и в течение пяти минут жертвами Марселля стали еще четыре «Киттихаука». Два южноафриканских пилота лейтенанты Моррисон (Morrison) и Джек (G. B. Jack) погибли, лейтенант Мун (W. L. Moon) успел выпрыгнуть на парашюте, а получивший ранение лейтенант Стирнс (Stearns) смог совершить вынужденную посадку.

Тем временем с запада подошли «Томагавки» Mk.IIB из 5 Sqdn. SAAF. Марселль атаковал их, и за две минуты на землю падает еще пара истребителей.

Затем при заходе на посадку двигатель его «Мессершмитта» неожиданно заглох, но, планируя, Марселль смог мягко посадить самолет. Все его восемь побед в этом вылете подтвердил ведомый обер-лейтенант Йозеф Шланг, а также солдаты частей Вермахта, наблюдавшие за боем с земли. При этом надо отметить, что эти победы были бы невозможны, если бы не надежная защита, которую в воздухе обеспечивали Марселлю пилоты его эскадрильи.

Нойманн обнял летчика и, посмотрев ему в глаза, понял, что тот совершенно измотан: «Теперь вы должны сделать перерыв». Марселль кивнул и молча пошел на командный пункт. Опустившись там в кресло, он долгое время неподвижно сидел с закрытыми глазами. И можно только догадываться о том, что он тогда испытывал. Лишь после обеда Марселль смог добраться до своей палатки, где сразу же заснул. И Матиас, выполняя теперь роль часового, охранял своего «босса» от всех посетителей.

Отдохнув, Марселль полностью пришел в себя и был готов к своим обычным шуткам. Он взял телефон и попросил соединить его со Штальшмидтом, который в тот день был дежурным офицером. Копируя австрийский акцент, он сказал: «Герр лейтенант, это пилот Финкельхубер. Я был направлен в Эахна (Eahna), и, черт возьми, когда вы меня отправите или пришлете за мной автомобиль?» На этом конце трубки чувствовалось безмолвное изумление.

Через несколько секунд пришедший в себя Штальшмидт заорал:

«Финкельхубер, вы с ума сошли?! Я буду помогать вам добраться?!»

Но «Финкельхубер», сделав вид, что не понял угрозы, продолжал: «Вы правы, герр лейтенант. Здесь со мной много багажа, это солома, которой набивают сиденья на верблюдах». Штальшмидт покраснел от возмущения: «Где вы, Финкельхубер?! Я лично покажу вам дорогу!»

– «Большое спасибо, герр лейтенант. Я нахожусь в Африке!» – ответил «Финкельхубер» и сразу же повесил трубку, так как все вокруг уже просто рыдали от смеха.

Некоторое время спустя Штальшмидт, зайдя в палатку эскадрильи, увидел усмехающиеся лица и сразу понял, что стал жертвой очередного розыгрыша своего друга. Повернувшись к Марселлю, он сказал: «Пилот Финкельхубер, это была хорошая работа! Вы свободны!» – «Спасибо, герр лейтенант!» – отреагировал Марселль, подводя итог розыгрышу.

В 17.06 одиннадцать Bf-109F-4 из I./JG27 и десять – из II./JG27 поднялись в воздух, чтобы прикрыть группу Ju-88 из KG1, которая направлялась к Эль-Имайиду. Спустя сорок минут они вступили в бой с британскими истребителями. Согласно данным Люфтваффе, Марселль в течение шести минут сбил в районе Эль-Имайида еще пять Р-40.

Однако он или его ведомый снова неправильно идентифицировали атакуемые самолеты. Скорее всего это были «Харрикейны» из 33 и 213 Sqdn. RAF. Во всяком случае, можно утверждать, что его последней жертвой был «Харрикейн» Mk.IIB BN273 из последней эскадрильи, чей пилот сержант Геррод (A. Garrod) успел выпрыгнуть на парашюте.

Всего в течение 1 сентября пилоты JG27 одержали 26 побед. Из них семнадцать были на счету Марселля, который преодолел рубеж в 120 побед! Вечером на командный пункт I./JG27 позвонил генерал-фельдмаршал Кессельринг, лично поздравивший пилота с этим успехом.

Утром 2 сентября Марселль в ходе очередного вылета в район Эль-Имайида записал на счет еще три вражеских истребителя: два Р-40 и «Спитфайр». С первыми более или менее все ясно, – это были «Киттихауки» Mk.I из 2 Sqdn. RAF. В составе этой эскадрильи летали и прикомандированные американские летчики из 57 FG. Один из них – лейтенант Мак МакМарелл (Mac McMarell) – в том бою был ранен, но все же смог совершить вынужденную посадку. В случае же со «Спитфайром», вероятно, Марселль снова ошибся. И сбитым им самолетом фактически был «Харрикейн» Mk.II из 33 Sqdn. RAF, пилот которого пайлэт-офицер Диббс (G. R. Dibbs) погиб.

Затем днем в бою юго-восточнее Эль-Аламейна жертвами Марселля в течение трех минут стали два «Томагавка» Mk.IIB из 5 Sqdn. SAAF: AM390 лейтенанта Кэрмена (E. H. Carman) и AM349 лейтенанта Линдберга (J. Lindbergh). Оба южноафриканских летчика погибли.

В тот же день – 2 сентября – Марселля наградили Бриллиантами к Рыцарскому Кресту. Он стал четвертым по счету человеком, удостоенным их. Главнокомандующий Люфтваффе прислал телеграмму: «Не прекращаю гордиться Вашими успехами! С непреклонным боевым духом Вы идете к победе и везде побеждаете англичан, где бы Вы с ними ни столкнулись в воздухе! Я благодарю Вас и с радостью поздравляю с тем, что фюрер наградил Вас за храбрость высшей наградой Рейха! Уверен, мой дорогой Марселль, что вместе со мной и весь немецкий народ видит в Вас одного из самых больших героев этой войны! Ваш Геринг».

Телеграммы также пришли от Геббельса, Риббентропа и генерал-фельдмаршала Мильха. Однако особую радость Марселлю доставило поздравление от командира SG3 оберст-лейтенанта Вальтера Зигеля, который сам в тот же день был награжден Дубовыми Листьями. Тот писал: «Вы достигли многих своих побед, защищая наши «Юнкерсы». Без Вашего прикрытия многие наши задания не были бы выполнены. С Вами мы всегда чувствуем себя защищенными и в безопасности!»

Можно сказать, что в тот день Марселль достиг вершины славы. Правда, забегая несколько вперед, надо заметить, что ему так и не удалось даже увидеть Бриллианты, которыми был награжден. Сам же он не собирался почивать на лаврах и останавливаться на достигнутом.

Утром 3 сентября он в течение восьми минут сбил в районе египетского городка Эль-Хамам, приблизительно в 84 км южнее Эль-Аламейна, «Киттихаук» Mk.I и два «Спитфайра» Mk.VB из 145 Sqdn. RAF. Затем во второй половине того же дня в ходе очередного вылета жертвами Марселля в районе Эль-Аламейн – Эль-Имайид стали еще один «Спитфайр», «Киттихаук» Mk.I лейтенанта Ринеке (Ryneke) из 2 Sqdn. RAF и один такой же истребитель из 260 Sqdn. RAF, чей пилот ворэнт-офицер Стэн Бернье (Stan Bernier) погиб.

На следующий день о его успешных действиях уже четвертый раз было сообщено в информационной сводке Главного командования Вермахта. Сражение за Эль-Аламейн продолжалось, и утром 5 сентября Марселль сначала за три минуты записал на счет три «Спитфайра» Mk.VB из 145 Sqdn. RAF, два британских летчика – флайт-лейтенант Кенхэм (Canham) и пайлэт-офицер Биккслер (Bicksler) – успели выпрыгнуть на парашютах. Потом спустя девять минут он сбил «Киттихаук» Mk.I.

Вечером 6 сентября Марселль, по данным Люфтваффе, сбил еще три Р-40 и «Спитфайр», достигнув планки в 140 побед. Первыми были «Томагавки» Mk.IIB из 5 Sqdn. SAAF, которая тогда потеряла три самолета, или «Киттихауки» из 260 Sqdn. RAF, в которой был сбит один истребитель и еще один получил повреждения. Что же касается последней победы, то, вероятно, Марселль в очередной раз ошибся. Возможно, это был «Харрикейн» из 7 Sqdn. SAAF, лишившейся в тот день пяти самолетов.