Текст книги "Бриллианты на шее. Элита истребительной авиации Люфтваффе"

В 09.05 обер-лейтенант Хансен наконец сквозь облака увидел вдали Ju52. Он приказал всем своим пилотам немедленно атаковать пулеметные позиции вокруг аэродрома. Тем временем пилоты «Юнкерсов», также не знавшие о том, что десантники не прибыли и не захватили аэродром, стали спокойно заходить на посадку. Хансен с изумлением увидел, как тяжелые «Юнкерсы» начали снижаться.

Ситуация была критическая, и Хансен понял, что ждать больше нельзя. Он решил захватить Форнебю собственными силами и отдал приказ: «Лент, вы садитесь первым. Мы вас прикроем огнем!» Самолет Лента пошел на посадку на одном левом двигателе. За правым же двигателем, поврежденным в бою с «Гладиаторами», тянулся шлейф черного дыма.

Лент не смог вовремя затормозить, и «Мессершмитт», сломав ограждение, выскочил за пределы аэродрома. Обе стойки шасси подломились, и, проскользив «на животе», самолет остановился в нескольких метрах от деревьев, растущих вокруг дома на краю аэродрома. Несмотря на все это, бортрадист унтер-офицер Кубиш сразу же начал обстреливать норвежские позиции из своего пулемета.

Вслед за Лентом один за другим сели и пять других Bf110С из 1./ZG76. Не выключая двигателей, они порулили к северо-западной окраине аэродрома, где располагались зенитные позиции. Там «Мессершмитты», развернувшись к ним хвостами, выстроились в линию, после чего их бортстрелки открыли огонь из пулеметов. К счастью для экипажей, открытого боя не произошло. Норвежские солдаты, оборонявшие аэродром, получили приказ оставить позиции и отступить, когда на посадку еще заходил «Мессершмитт» Лента.

В 09.17 на аэродроме Форнебю начали приземляться Ju52. На одном из них прибыли и механики I./ZG76, которые сразу же приступили к ремонту самолетов. Вечером того же дня Хансен и Лент на двух исправных Bf110 вылетели на патрулирование. Около 19.00 они атаковали над Ослофьордом летающую лодку «Сандерленд» Мк. I из 210 Sqdn. RAF, и Хансен сбил ее.

14 апреля истребители 1./ZG76 перебазировались на аэродром Сула, расположенный в 9 км юго-западнее Ставангера. Действуя оттуда, они патрулировали над норвежским побережьем. 11 мая Лента наградили Железным Крестом 1-го класса.

Затем 20 мая несколько пилотов, включая Лента, перелетели на аэродром Ваернес, в 25 км восточнее Тронхейма. Они получили приказ обеспечить прикрытие бомбардировщиков и штурмовиков, поддерживавших части Вермахта, которые вели бои с высадившимися на севере Норвегии британскими войсками.

Около 08.00 27 мая три Bf110C из I./ZG76 прикрывали одиннадцать Ju87 из I./StG1, которые атаковали аэродром Будё и местную радиостанцию, чьи мачты находились в 700 метрах от взлетной полосы. В тот момент на аэродроме находилось три «Гладиатора» Мк. II из 263 Sqdn. RAF, и когда первая атака завершилась, в воздух поднялся биплан командира звена флайт-лейтенанта Цезаря Бэррэнда Халла (Caesar Barrand Hull). Практически сразу же он атаковал и подбил выходившую из пикирования «Штуку» фельдфебеля Курта Цубе из 1./StG1. Полого снижаясь, Ju87 упал в Салт фьорд, но пилот и его бортрадист-стрелок не пострадали и вскоре были подобраны немецким катером.

Едва Халл завершил атаку, как прямо перед его «Гладиатором» прошла вторая «Штука», чей бортстрелок успел выпустить по нему очередь. Биплан получил несколько попаданий, две пули пробили лобовое стекло фонаря кабины. Несколько осколков стекла попало в лицо британца над правым глазом, и он на несколько секунд потерял сознание.

Вслед за этим его истребитель сзади обстрелял уже Bf110C, который пилотировал Лент. На «Гладиаторе» заклинило руль направления и элероны, и он по нисходящей правой спирали пошел к земле. На высоте около 70 метров Халл смог восстановить управление, но в тот же момент Лент снова атаковал его. На этот раз все было кончено, в 08.20 «Гладиатор» рухнул на землю южнее Будё. Это была уже пятая победа Лента. Его противник остался жив, но получил ранения в голову и колено. Норвежцы помогли Халлу выбраться из разбитого самолета и затем доставили его в местный госпиталь.

Во второй половине 2 июня жертвой Лента в бою около поселка Ромбак, в 16 км юго-восточнее Нарвика, стал еще один биплан из 263 Sqdn. RAF – «Гладиатор» Mk.II N5893, чей пилот пайлэт-офицер Уилки (J. L. Wilkie) погиб.

Затем вскоре после полудня 12 июня он в районе Тронхейма перехватил и сбил двухмоторный бомбардировщик «Бленхейм» Mk.IV L9408 из 254 Sqdn. RAF, принадлежавший пайлэт-офицеру Гайфорду (Gayford). Как потом оказалось, это была последняя победа Лента в составе дневной истребительной авиации.

1 июля ему присвоили звание обер-лейтенанта. В конце августа Лента вместе с большинством пилотов I./ZG76 перевели в ночную истребительную авиацию.

7 сентября на базе этой группы на аэродроме Делен, в 9 км се вернее голландского г. Арнем, была заново сформирована II./NJG1. В тот же день Лента назначили командиром 6./NJG1. Первоначально он никак не мог освоиться с ролью ночного истребителя. Совершив двадцать четыре безуспешных боевых вылета, Лент в начале апреля 1941 г. подал командиру NJG1 оберст-лейтенанту Вольфгангу Фальку рапорт с просьбой о переводе обратно в дневную авиацию.

Фальк затем вспоминал: «Лент был командиром эскадрильи, но не мог добиться ни одной ночной победы. Это очень его расстраивало, и он потерял фактически все свои нервы. Несмотря на разницу в воз расте и положении, мы очень хорошо относились друг к другу. Мы были из одного района Германии, и, кроме того, мы оба были сыновьями протестантских священников. Я понимал его и всегда охотно летал вместе с ним.

Он сказал мне: «При таких обстоятельствах я не могу оставаться командиром эскадрильи и хотел бы вернуться в дневную авиацию». Такое уже произошло со Штейнхофом, который не захотел быть ночным истребителем.

Я ответил ему: «Останьтесь еще на месяц и если вы не добьетесь успеха, то я помогу вам перевестись. Если же вы добьетесь успеха, а я уверен, что так и будет, то вы останетесь в NJG1».

Через четыре недели он добился первых успехов и позднее стал одним из наших лучших ночных истребителей».

В мае того же 41-го года II./NJG1 перебазировалась на новый аэродром Сент-Тронд, построенный в 17 км восточнее бельгийского г. Тинен. В ночь на 12 мая британские бомбардировщики совершили налеты на Бремен и Гамбург. В ту ночь Лент, совершив 35-й ночной боевой вылет наконец-то добился успеха. Его жертвами стали сразу два «Веллингтона» Mk.IA из 40 Sqdn. RAF.

26 июня ему вручили «Почетный кубок за особые достижения в воздушной войне». В ночь на 28 июня во время отражения налета на Бремен он в районе городка Хипштедт, в 24 км восточнее Бремерхафена, сбил двухмоторный «Уитли» Mk.V T4297 из 102 Sqdn. RAF. Все пять членов экипажа бомбардировщика во главе с сержантом Каллеем (J. R. Culley) уцелели и попали в плен. Это была третья ночная и одновременно десятая победа на общем счету Лента.

Затем в ночь на 30 июня британские тяжелые бомбардировщики совершили налет на Гамбург. На этот раз жертвами Лента стали два четырехмоторных «Стирлинга» Mk.I из 7 Sqdn. RAF. Сначала в 01.40 в 10 км южнее устья реки Везер на землю рухнул бомбардировщик с бортовым номером N6001. Все шесть членов его экипажа – сквадрэн-лидер Силе (T. C. Seale), флайт-сержант Грококк (B. W. Gro cock), сержанты Баретт (R. L. Barett), Браун (M. G. Brown), Уоллс (R. E. Walls) и Уиттли (L. Whittle) – погибли. Позднее британские летчики были похоронены немцами на военном кладбище в поселке Бекклинген, в 14 км юго-восточнее Зольтау.

Затем в 02.05 около городка Цевен, в 36 км северо-восточнее Бремена, Лент сбил «Стирлинг» Mk.I N3664 «MGZ». Для экипажа самолета тот вылет тоже стал последним. Флаинг-офицер Хартрайт (V. R. Hartwright), пайлэт-офицер Бренднер (H. D. Brandner), флайт-сержанты Дейл (J. R. Dale), Пул (D. H. Poole), Ридинг (A. G. Reading), Браун (C. W. Brown) и сержант Янг (T. G. Yong) разделили участь своих товарищей и также были похоронены в Бекклингене.

1 июля Лента перевели на должность командира 4./NJG1. Эскадрилья действовала из Леувардена, на севере Голландии. Последний до мая 1940 г. представлял собой грунтовый аэродром, использовавшийся местными линиями голландской авиакомпании «KLM». После того как Германия оккупировала Голландию, его начали использовать Люфтваффе. Там начались большие работы, в которых участвовали около 7500 рабочих, и вскоре в Леувардене построили бетонные взлетно-посадочные полосы, ангары и необходимые административные здания. Он стал идеальным местом для базирования ночных истребителей, которые оттуда могли перехватывать бомбардировщики, совершавшие налеты на Северную Германию.

Дальнейшие события показали, что Фальк оказался прав, отказав Ленту в переводе в дневную авиацию и оставив у себя в эскадре. Число ночных побед молодого пилота продолжало неуклонно расти. В течение июля он записал на счет семь британских бомбардировщиков: четыре «Веллингтона», два «Уитли» и «Хемпден», а затем в августе – «Уитли» и «Хемпден».

30 августа Лента, на чьем счету уже числилось семь дневных и четырнадцать ночных побед, наградили Рыцарским Крестом. В течение 7 и 8 сентября он сбил над Северной Голландией еще один «Уитли» и два «Веллингтона» и на следующий день получил трех недельный отпуск.

Лент приехал в Гамбург, где 10 сентября женился на Елене Сенокосниковой. Церемония бракосочетания состоялась в Веллигсбюттеле – районе в северной части города, расположенном вдоль берегов реки Альштер. Для того чтобы это важнейшее событие в его жизни вообще состоялось, Ленту пришлось приложить достаточно много усилий.

Чтобы жениться немецкому офицеру, требовалось формальное разрешение командования. А, как известно, невеста Лента была иностранкой и не имела германского гражданства. Летчику пришлось заранее предпринять необходимые шаги, чтобы уладить с нацистскими властями все бюрократические формальности. В итоге 15 марта того же 41-го года Елена официально получила гражданство Третьего рейха, что и позволило ей выйти замуж за Лента.

7 октября он вернулся в свою эскадрилью и продолжил боевые вылеты. В ночь на 13 октября в ходе одного вылета он сбил над побережьем Голландии еще два британских бомбардировщика: «Веллингтон» и «Хемпден».

1 ноября на аэродроме Леуварден была образована II./NJG2. Основой для нее послужила эскадрилья Лента, которую переименовали в 5./NJG2. Он же сам был назначен командиром вновь сформированной группы.

В ночь на 8 ноября англичане совершили налет на Берлин. В 01.12 Лент в 11 км северо-восточнее голландского городка Снек атаковал и сбил «Веллингтон» Mk.IC X9976 из 75 Sqdn. RAF. Все шесть летчиков, трое из которых были новозеландцами, – пайлэт-офицер Ллойд (E. Lloyd), флайт-сержант Джон Блэк (John W. Black), сержанты Грей (T. H. Gray), Грин (L. C. Green), Блэк (C. T. Black) и Томпсон (J. D. Thompson) – погибли и были затем похоронены на военном кладбище в голландском городе Бергенопзом.

Это была 20я ночная победа Лента. Затем 20 ноября об этом его достижении было сообщено в информационной сводке Главного командования Вермахта. Такую задержку можно объяснить лишь тем, что в ночной истребительной авиации действовала строгая система подтверждения побед. Экипаж сообщал время и приблизительное место, где был сбит бомбардировщик, которое затем подтверждалось показаниями свидетелей и, конечно, найденными на земле обломками. Это был бюрократический, кропотливый процесс, который продолжался иногда несколько недель.

1 января 1942 г. Лент получил звание гауптмана. Неблагоприятная погода существенно ограничивала действия авиации. Однако во второй половине января – 17 и 21 января – он сбил в районе острова Терсхеллинг, недалеко от голландского побережья, два «Уитли» Mk.V из 51 Sqdn. RAF.

Тем временем его группе пришлось выполнять и дневные вылеты. Сам Лент днем 6 февраля перехватил и сбил «Хемпден» Mk.I из 455 Sqdn. RAF, ставивший мины у голландского побережья. Самолет упал в Северное море, в 70 км западнее того же Терсхеллинга, и все четыре члена экипажа – сержанты Браун (B. E. Brown), Биллингтон (R. A. Billington), Пиккерсжилл (D. M. Pickersgill) и Бланд (E. Bland) – погибли.

26–29 марта жертвами Лента в ходе трех ночных вылетов стали еще два «Хемпдена» Mk.I из 408 Sqdn. RAF и два «Манчестера» Mk.I из 61 Sqdn. RAF. Его общий счет достиг 34 побед, и 9 апреля он получил Германский Крест в Золоте.

В апреле – мае он сбил у побережья Северной Голландии еще три «Веллингтона» и «Хемпден». Лент достиг планки в 30 ночных побед, и 16 мая этот его успех был снова отмечен в сводке Главного командования Вермахта.

В ночь на 6 июня, патрулируя над заливом Эйсселмер, он пере хватил и сбил два британских бомбардировщика: сначала – «Веллингтон» Mk.IC из 156 Sqdn. RAF, а спустя чуть более получаса – «Веллингтон» Mk.IV из 301 Sqdn. RAF. В тот день Лент получил двойной подарок – его первым среди пилотов ночной истребитель ной авиации удостоили Дубовых Листьев к Рыцарскому Кресту (Nr.98), а супруга родила ему дочку, которую потом назвали Крис тиной. Можно предположить, какому из известий он обрадовался больше.

Надо отметить, что июнь 42-го года принес семье Лент еще один «подарок», причем он был связан с именем Вернера Мёльдерса. Выше уже подробно рассказывалось, что после трагической гибели первого кавалера Бриллиантов по Германии циркулировали различные слухи. Также распространялось якобы написанное Мёльдерсом письмо, в котором тот ставил христианские идеалы гораздо выше идеологии национал-социализма.

Среди священнослужителей, которые во время церковных служб зачитывали это письмо своей пастве, был и проповедник Конфессиональной церкви Йоахим Лент. В итоге и второй старший брат Гельмута был арестован гестапо. Однако и на этот раз наличие среди ближайших родственников «врагов народа» никак не сказалось на карьере теперь уже знаменитого ночного аса.

В ночь на 21 июня жертвой Лента севернее острова Амеланд стал «Хемпден» Mk.I из 420 Sqdn. RAF. Это была его 35-я ночная победа, о чем в тот же день на всю страну сообщила информационная сводка Главного командования Вермахта. 28 июня он прибыл в штаб-квартиру фюрера «Вольфшанце» в Восточной Пруссии, где из рук Гитлера получил Дубовые Листья.

1 октября его II./NJG2 переименовали в IV./NJG1. К этому моменту Лент, летая на Do215B5 «R4+DC», сбил над Северной Голландией и Северным морем еще одиннадцать британских бомбардировщиков: семь «Веллингтонов» и по одному «Ланкастер», «Галифакс», «Уитли» и «Хемпден».

Затем вечером 9 ноября его жертвой стал «Галифакс» Mk.II W7864 «DYF» из 102 Sqdn. RAF, участвовавший в налете на Гамбург. Вечером 17 декабря Лент сначала записал на свой счет «Ланкастер» Mk.I ED355 «KMD» из 44 Sqdn. RAF. Четырехмоторный бомбардировщик упал в 15 км юго-западнее г. Снек, и все семь человек, находившихся на его борту, погибли.

Спустя шестнадцать минут Лент сбил «Ланкастер» Mk.I ED333 «OFB» из 97 Sqdn. RAF, который рухнул в заболоченную местность между голландскими городками Эммелорд и Урк. Для семи членов его экипажа во главе с флаинг-офицером МакБарни (S. L. McBurney) это был первый и последний боевой вылет, причем останки троих летчиков были найдены только в 1949 г. во время ирригационных работ.

1 января 1943 г. Ленту присвоили звание майора. Вечером 21 января британские бомбардировщики совершили налет на Эссен. Взлетевшие по тревоге пилоты из III. и IV./NJG1 смогли перехватить и сбить три самолета. В 20.11 над Северным морем Лент атаковал и сбил летевший на малой высоте «Веллингтон» и первым в Люфтваффе достиг рубежа в пятьдесят ночных побед.

Его счет продолжал неуклонно расти. В ночь на 24 мая при отражении налета на Дортмунд немецкие ночные истребители сбили девять «Галифаксов», семь «Ланкастеров», а также один «Стирлинг». Тогда Лент одержал свою 60-ю ночную победу, когда в 02.16 на высоте 6200 метров над Северным морем, в 40 км западнее голландского города Алкмар, сбил «Галифакс» Mk.II DT789 «ZA Z» из 10 Sqdn. RAF. Все семь британских летчиков, входивших в его экипаж, погибли.

В ночь на 30 июля очередной бомбежке подвергся Гамбург. В течение трех часов ночные истребители Люфтваффе сбили 33 британских бомбардировщика. Сбив в 02.10 над Северным морем «Ланкастер», Лент записал на счет 65-ю ночную победу. Это был его последний успех в составе IV./NJG1.

1 августа его назначили командиром NJG3 вместо майора Йоханнеса Шалка. Штабное звено эскадры было оснащено самолетами Ju88C и вместе с I./NJG1 базировалось на аэродроме Штаде, в 37 км западнее Гамбурга. На следующий день – 2 августа – Лент был награжден Мечами к Рыцарскому Кресту (Nr.32). И опять он стал первым пилотом ночной истребительной авиации, удостоенным этой награды.

Надо сказать, что, став старшим офицером Люфтваффе, получив высшие награды Третьего рейха, Лент оставался очень скромным и непритязательным в быту человеком. Однажды его друг спросил, почему он, когда приезжает домой, то не носит мундир с наградами, а сразу же переодевается в гражданский костюм? На это Лент ответил: «Если я надеваю форму, то мои старые друзья чувствуют себя скованно, когда говорят со мной, а я этого не люблю. А так я для них только Гельмут, сын священника, и они не должны мне салютовать».

В ночь на 24 августа 727 британских четырехмоторных бомбардировщиков атаковали Берлин. В течение четырех часов немецким зенитчикам и ночным истребителям удалось сбить над Германией, Голландией и Северным морем 56 самолетов – 7,7 % от числа участвовавших в налете. Среди отличившихся пилотов был Лент, сбив ший за двадцать минут над Берлином «Стирлинг», «Ланкастер» и «Галифакс».

Однако не все вылеты складывались для него удачно. Поздним вечером 3 октября британские бомбардировщики совершили налет на Кассель. В 22.27 Лент на высоте 6300 метров над Харлесхаузеном, северо-западным районом Касселя, атаковал сзади один из «Гали факсов». Получив прямое попадание в топливные баки, бомбардировщик взорвался в воздухе. Это была 80-я победа Лента.

Он заходил для атаки следующего самолета, когда его Bf110 внезапно сам получил несколько попаданий. По одной версии, он был подбит бортстрелком с «Галифакса», а по другой – одним из английских ночных истребителей «Москито» или «Бьюфайтер», сопровождавших бомбардировщики. Черный дым и едкий запах горящей резины заполнили кабину. От острой боли в левой руке Лент на несколько секунд потерял сознание, и самолет, выйдя из под контроля, начал стремительно падать вниз.

Пилот пришел в себя, лишь услышав в наушниках настойчивые вызовы своего радиооператора фельдфебеля Кубиша. Преодолевая боль, Лент смог восстановить контроль над «Мессершмиттом» и благополучно приземлиться. Согласно данным Люфтваффе, тогда удалось сбить шестнадцать четырехмоторных бомбардировщиков, три из которых были на счету пилотов NJG3. В результате ранения, полученного вечером 3 октября, Лент лишился одного пальца на левой руке. Всего же в ходе ночных атак британских бомбардировщиков он был трижды ранен.

Спустя месяц он уже снова участвовал в боевых вылетах. Вечером 2 декабря британские бомбардировщики совершили очередной налет на Берлин. В 19.58 майор Лент в районе Магдебурга на высоте 5000 метров атаковал и сбил «Ланкастер», а спустя двадцать две минуты юго-западнее Берлина – «Стирлинг». По немецким сведениям, за полтора часа – с 19.24 до 20.56 – ночные истребители сбили 41 бомбардировщик, из них девятнадцать были на счету NJG3.

Вечером 16 декабря столица Третьего рейха подверглась новому налету. За два с небольшим часа – с 18.01 до 20.12 – ночные истребители сбили над Голландией и Германией девятнадцать «Ланкастеров». На этот раз летчики NJG3 одержали пять побед, в т. ч. один бомбардировщик был на счету Лента.

Вечером 21 января 1944 г. 648 британских четырехмоторных бомбардировщиков совершили налет на Магдебург. Зенитная артиллерия и ночные истребители смогли сбить 57 самолетов. На счету Лента было два «Ланкастера», и он преодолел рубеж в 80 ночных побед.

1 марта ему присвоили звание оберст-лейтенанта. Вечером 22 марта в ходе отражения налета на Франкфурт жертвами Лента в районе г. Билефельд в течение девяти минут стали два «Ланкастера». При этом пилот израсходовал на это всего двадцать два снаряда.

В ночь на 16 июня, когда британские бомбардировщики атако вали нефтеперерабатывающий завод в городке Штеркраде, в 12 км северо-западнее Эссена, он в очередной раз продемонстрировал свои снайперские качества. В течение восьми минут Лент над Северной Францией, в районе Бетюна, сбил сразу три «Ланкастера», потратив на это 57 снарядов.

В ночь на 29 июля 1126 британских четырехмоторных бомбардировщиков совершили налеты на Штутгарт и Гамбург. Немецкие зенитная артиллерия и ночные истребители сбили 61 самолет. За десять минут Лент сбил над Францией два бомбардировщика: первый – на высоте 2400 метров в районе поселка Буксвиллер, в 32 км северо-западнее Страсбура, а второй – на высоте 1500 метров в районе г. Шато-Сален.

В ту ночь он стал первым ночном истребителем, достигшим рубежа в 100 ночных побед. Через день – 31 июля – Лента наградили Бриллиантами к Рыцарскому Кресту (Nr.15). До этого только шесть пилотов Люфтваффе получили эту награду, но он стал первым ночным истребителем, удостоенным Бриллиантов.

В августе – сентябре жертвами Лента в ходе боевых вылетов над Северной Германией стали еще три «Ланкастера», после чего его общий счет достиг 111 побед. Его успехи как ночного истребителя, а также опыт и технические знания как командира эскадры вызвали к Ленту пристальный интерес со стороны Гитлера и Геринга. Осенью 44-го года о нем стали говорить как о наиболее вероятном кандидате на должность инспектора (командующего) ночной истребительной авиацией.

5 октября Лент решил посетить командира NJG1 оберст-лейтенанта Ханса-Йоахима Ябса, чей штаб располагался на аэродроме Падерборн. Он хотел обсудить вопросы тактики действий ночных истребителей, да и просто ему хотелось встретиться со своим старым другом. В 12.46 Лент вылетел туда из Штаде на Ju88C6 W.Nr.751081 «D5+AA». Как всегда, его сопровождал постоянный бортрадист 26-летний обер-фельдфебель Кубиш, который 31 декабря 1943 г. был награжден Рыцарским Крестом.

Также на борту «Юнкерса» находились оператор РЛС 32-летний обер-лейтенант Герман Клёсс и 31-летний военный корреспондент лейтенант Вернер Карк, исполнявший роль бортстрелка. Последний до войны работал редактором по культуре гамбургской вечерней газеты. Начиная с 1940 г. он участвовал в боевых вылетах дальних самолетов-разведчиков над Англией, Африкой и Сицилией. Карк первым сделал репортаж о высадке союзников на Сицилии. В качестве бортстрелка тактического разведчика он также выполнял боевые вылеты на Восточном фронте. Его дважды ранили: первый раз – над Англией, а второй раз – над Ленинградом. Прибыв в NJG3, он прошел подготовку как бортмеханик, чтобы иметь возможность выполнять ночные боевые вылеты.

Самолет достиг Падерборна около 13.15 и начал заход на посадку. О том, что случилось дальше, рассказывал непосредственный очевидец – унтер-офицер Вальтер Котецки:

«Я находился на зенитной батарее к западу от аэродрома. Я увидел самолет, который собирался совершить посадку. Машина подходила, постепенно уменьшая обороты двигателей, но затем внезапно начала разворачиваться влево. Я заметил, что левый двигатель встал. Хвостовая часть фюзеляжа опустилась вниз к земле, и самолет в течение короткого времени летел в таком положении. Мне тогда показалось, что пилот увидел высоковольтную линию и повернул влево. Едва он это сделал, как самолет концом левого крыла зацепил землю, а правое крыло попало на провода с высоким напряжением. Показалась ярко синяя вспышка. Самолет ударился о землю и сразу же загорелся. Я не заметил, было ли у него выпущено шасси».

После войны Ханс-Йоахим Ябс вспоминал: «Гельмут и я были близкими друзьями. Наши молодые семьи жили рядом в Рейнфельде, и было естественно, что мы с ним сблизились. В октябре 1944 г. он решил прилететь ко мне в Падерборн, чтобы обговорить множество вопросов и проблем, которые мы хотели затем обсудить с нашими старшими начальниками. Он прилетел на Ju88, у которого работал только один двигатель, второй же в полете отказал. При подходе он выключил неисправный двигатель, но забыл изменить балансировку и самолет разбился.

После того как самолет потерпел аварию, все четыре человека, находившиеся на его борту, были еще живы. Лент пострадал меньше других, но обе его ноги были ужасно повреждены. Его радиооператор Кубиш получил серьезные повреждения внутренних органов и умер на операционном столе, его радиолокаторщик Клёсс умер спустя несколько часов после аварии в результате тяжелой травмы головы, а военный корреспондент Карк умер ночью от мозгового кровоизлияния.

Главный врач госпиталя в Падерборне сказал мне, он полагает, что у Лента началась гангрена и что у него нет другого варианта, кроме ампутации. Я получил приказ Геринга сообщить доктору, что скоро прибудет главный врач 2го авиакорпуса, знаменитый хирург, который и будет непосредственно проводить дальнейшие действия. В результате мы потеряли несколько часов, которые и решили судьбу Лента. Когда хирург из 2-го авиакорпуса наконец прибыл, он ампутировал Ленту ноги, но гангрена уже поднялась в его тело и на следую щую ночь он умер».

Мартин Древес дополняет рассказ Ябса: «В тот день я ждал за дверями. Ябс и я должны были срочно ехать в Мюнстер, чтобы присутствовать на похоронах командира первой группы гауптмана Фёрстера. Когда Ябс вышел из палаты, он сказал мне, что сказал Ленту, что он скоро вернется, но не сказал, куда он едет и зачем. И что Лент ответил ему: „Не слишком задерживайтесь, у меня нет много времени“. Когда мы вернулись, Лент был уже мертв».

Тем временем 6 октября его жена родила вторую дочку, названную впоследствии Хельмой. Однако ей не суждено было увидеть своего отца. Неизвестно, успел ли сам Лент узнать об этом радостном событии. Первый кавалер Бриллиантов среди ночных летчиков истребителей скончался ночью 7 октября, спустя два дня после катастрофы.

Его похороны получили статус государственных. Гроб с телом Лента доставили в Берлин, где 11 октября в здании рейхсканцелярии была проведена торжественная траурная церемония. Почетный караул несли шесть старших офицеров из числа асов ночной истребительной авиации – кавалеры Дубовых Листьев оберст-лейтенант Ябс, оберст-лейтенант Гюнтер Радуш, майор Рудольф Шёнерт, гауптман Хейнц Штрюннинг и гауптман Пауль Цорнер, а также гауптман Хейнц-Мартин Хадебалл, награжденный Рыцарским Крестом. Траурную речь произнес рейхсмаршал Геринг.

На следующий день – 12 октября 1944 г. – Лента и его экипаж похоронили в общей могиле на военном кладбище в г. Штаде. Посмертно ему присвоили звание оберста.

Всего он выполнил 507 боевых вылетов, из них 396 – ночью. На его счету было 111 побед. В ходе ночных вылетов он сбил 103 самолета, в том числе 59 четырехмоторных бомбардировщиков.

18 июля 1964 г. казармы Бундеслюфтваффе ФРГ, расположенные в городе Ротенбург, получили почетное наименование «Казармы Лента» в честь известного аса.

Его семья относительно благополучно пережила войну и тяжелые послевоенные годы. В 1966 г. его вдове Елене Лент понадобилось срочно сделать хирургическую операцию. Однако денег для ее оплаты не оказалось. Тогда старшая дочь Лента – Кристина, предварительно заручившись согласием матери, решила продать все военные награды отца через знаменитый лондонский аукционный дом «Сотбиз».

18 июля того же 66-го года все награды Лента, включая Бриллианты, были выставлены на торги. Интерес к ним со стороны коллекционеров был большим. Вероятно, их раскупили бы по отдельности и они осели бы в частных коллекциях. Однако этого не произошло, поскольку все награды были куплены одной партией неким анонимным и неторговавшимся покупателем за довольно внуши тельную сумму.

Позднее стало известно, что этим «анонимом» был другой кавалер Бриллиантов и известнейший ас Адольф Галланд. Выступая как частное лицо, он в то же время действовал от имени министерства обороны ФРГ. Фактически военные награды Лента у его семьи через «Сотбиз» выкупило государство.

Через некоторое время всю коллекцию наград Лента передали Музею истории обороны в городе Раштатт, в 22 км юго-западнее Карсруэ, где она и хранится по сей день.