Текст книги "Бриллианты на шее. Элита истребительной авиации Люфтваффе"

Всего в июле Бомбардировочное командование RAF, выполнив около 11 500 самолето-вылетов, потеряло 229 самолетов, то есть в среднем за вылет менее 2 %. Это был большой прогресс по сравнению с 4–5 %, которые англичане теряли ранее, но он объяснялся не столько снижением эффективности действий ночных истребителей Люфтваффе, сколько изменением общей обстановки в Западной Европе. Дневные истребители союзников имели подавляющее численное превосходство, и британские бомбардировщики получили возможность отныне действовать и в светлое время суток, наравне с американскими В17 и В24.

Показательными в этом отношении были два налета, проведенные 18 июля. Днем 667 «Ланкастеров» и 260 «Галифаксов» бомбили немецкие укрепления в Нормандии, поддерживая наступление частей британской 2й армии. При этом были сбиты только шесть самолетов, причем все зенитным огнем. Ночью же 253 британских бомбардировщика совершили налет на железнодорожные узлы в глубине Франции. Однако на этот раз англичане потеряли сразу 26 самолетов, и все они были сбиты ночными истребителями Люфтваффе.

30 июля Шнауфер получил довольно необычное письмо. Оно было написано вручную красивым готическим шрифтом и подписано рейхсмаршалом Герингом. В нем говорилось:

«Мой дорогой Шнауфер,

С достойной похвалы храбростью и образцовым боевым духом Вы, как летчик-истребитель и как командир части, добились больших успехов и, одержав уникальную серию побед, вошли в группу моих лучших и наиболее успешных ночных истребителей.

Фюрер отметил Ваши достижения в защите родины, наградив Вас Мечами к Рыцарскому Кресту Железного Креста.

Я приношу Вам свои самые искренние поздравления относительно этой награды за храбрость. Вместе со своей благодарностью я также посылаю Вам благодарность всего немецкого народа, который видит в Вас одного из самых смелых и храбрых солдат.

Пусть солдатское счастье остается с Вами и ведет Вас к новым успехам во главе Вашей части».

3 августа пилот прибыл в штаб-квартиру фюрера на церемонию награждения. Когда Гитлер вошел в комнату, где его ждали все, кому он должен был вручать награду, он сразу же спросил: «Где ночной истребитель?»

Шнауфер получил из его рук Мечи к Рыцарскому Кресту (Nr.84). Он стал четвертым и последним пилотом ночной истребительной авиации, удостоенным этой награды. До него Мечами были награждены Гельмут Лент, Генрих цу Сайн-Витгенштейн и Вернер Штрейб.

В тот день в шеренге награжденных вместе с ним стоял его ровесник – командир 9./JG52 обер-лейтенант Эрих Хартманн. Так же как и Шнауфер, он получил тогда Мечи, но уже за 250 дневных побед на Восточном фронте.

Вскоре были отмечены и заслуги Фритца Румпельхардта и Вильгельма Гёнслера. 8 августа они оба были награждены Рыцарскими Крестами. После этого экипаж Шнауфера стал единственным в ночной истребительной авиации, в котором все летчики носили эту награду. При этом Гёнслер вообще был единственным бортстрелком в ночной авиации, получившим Рыцарский Крест.

В ночь на 13 августа англичане провели сразу два налета. Из 379 бомбардировщиков, атаковавших Брауншвайг, были потеряны двадцать семь, а из 287 «Ланкастеров» и «Галифаксов», бомбивших завод автомобильных двигателей фирмы «Опель» в Рюссельхайме, в 12 км юго-восточнее Висбадена, обратно не вернулись двадцать. В целом же оба рейда закончились неудачно, так, в последнем случае большинство бомб упало в поле, и завод получил лишь небольшие повреждения, погибли девять человек и еще 31 получил ранения.

На счету Шнауфера были сразу четыре бомбардировщика из группы, атаковавшей Рюссельхайм. Первый упал юго-западнее немецкого Трира, а остальные – уже на территории Бельгии, в районе Мальмеди – Льеж.

В Западной Европе союзники продвигались вперед, одновременно их дневная авиация ежедневно атаковала аэродромы NJG1 в Бельгии и Голландии. Поэтому в начале сентября эскадра срочно перебазировалась дальше на восток, на территорию Германии. 2 сентября самолеты IV./NJG1 перелетели из Сент-Тронда на аэродром Бракель, в 29 км восточнее Падерборна, где уже базировались дневные истребители. Насколько своевременно это было сделано, говорил тот факт, что уже на следующий день части Вермахта оставили Брюссель, который находился всего в 58 км западнее Сент-Тронда.

В сентябре Шнауфер сбил еще пять британских бомбардировщиков: первый – вечером 12 сентября юго-западнее Франкфурта-на-Майне, а остальные четыре – вечером 23 сентября в районе Мюнстера, когда англичане атаковали аэродром Хандорф, где базировалась I./NJG1, и гидросооружения на канале Дортмунд – Эмс.

Тут необходимо отметить следующий факт. Если ранее в летной книжке Шнауфера места падения сбитых бомбардировщиков были указаны точно, например, «3 км западнее Монса, около Льежа, Бельгия», то с сентября 1944 г. в ней начали отмечать лишь квадрат, который определялся в соответствии с координатной сеткой карты, например «JN HN». При этом координатная сетка была нанесена через 15 минут широты и через 30 минут долготы, то есть площадь каждого такого квадрата, а фактически прямоугольника, составляла свыше 400 квадратных километров. Поэтому начиная с этого месяца идентифицировать бомбардировщики, сбитые Шнауфером, не представляется возможным.

Причина этого изменения очевидна. До высадки союзников в Нормандии ночные истребители Люфтваффе вели в Западной Европе, если можно так выразиться, «статическую оборонительную войну». Поэтому у командования имелось достаточно времени, чтобы исследовать каждую заявленную победу перед тем, как ее официально подтвердить. Это был бюрократический процесс, длившийся порой несколько недель.

Теперь же война в Западной Европе приобрела иной характер, немецкие войска отступали, а вместе с ними и ночные истребители вынуждены были перебазироваться на новые аэродромы. Теперь у командования Люфтваффе уже просто не было времени, чтобы подробно и индивидуально рассматривать каждую заявленную победу, и теперь хватало только подтверждения членов экипажа или других пилотов. Кроме того, сбитые бомбардировщики все чаще и чаще падали уже на территории, занятой войсками союзников, так что обнаружить их обломки было уже просто невозможно. К концу сентября 44-го года фактически вся Франция и Бельгия были в руках союзников. В середине месяца американские части пересекли границу Германии в районе Трира, а затем заняли город Ахен.

5 октября в катастрофе получил тяжелые ранения и затем 7 октября в результате начавшейся гангрены умер командир NJG3 оберст-лейтенант Лент, имевший на счету 102 ночные победы. После его смерти Шнауфер вышел на первое место по числу побед среди действующих пилотов ночной истребительной авиации.

Вечером 9 октября 415 английских бомбардировщиков совершили налет на Бохум, потеряв при этом четыре «Галифакса» и «Ланкастер». Сбив два бомбардировщика, Шнауфер достиг рубежа в 1000 побед. Он стал вторым, после Лента, пилотом ночной истребительной авиации Люфтваффе, добившимся такого результата.

На следующий день о достижении Шнауфера было сообщено в информационной сводке Главного командования Вермахта. Интересно, что в отличие от других асов он за все время своей боевой карьеры был лишь однажды упомянут в этом документе.

Затем 16 октября Шнауфера наградили Бриллиантами к Рыцарскому Кресту (Nr.21). Он был вторым ночным истребителем, удостоенным этой награды и одновременно вообще последним пилотом Люфтваффе, ставшим кавалером Бриллиантов.

Вечером 6 ноября 235 «Ланкастеров» из 5-й бомбардировочной группы атаковали гидросооружения на канале Дортмунд – Эмс. Англичане потеряли десять бомбардировщиков, три из которых сбил Шнауфер. Теперь на его счету было 103 победы, и по числу ночных побед он обошел Лента, хотя все еще отставал от него по общему количеству одержанных побед. Румпельхардт указывал, что это никоим образом не было соревнованием и что Шнауфер совершенно не стремился стать лучшим из лучших.

В 1995 г. его адъютант Георг Фенглер вспоминал: «К тому времени, конечно, мы все понимали, что война проиграна и что мы не можем победить. Хотя это было совершенно ясно нам, мы все же продолжали защищать нашу родину. И Хейнц тоже понимал это. Когда он получил Бриллианты, он обратился с речью ко всему офицерскому составу группы, в которой подтвердил это.

Он сказал нам, что ожидает от нас, что мы будем продолжать наши вылеты по защите родины, хотя совершенно ясно, что мы не можем больше надеяться выиграть войну. Вам может показаться, что для Хейнца было опасно говорить такие вещи, но вы должны понять общий дух частей ночных истребителей подобно нашей. Мы были почти как тайное общество, и никто не мог передать эти слова еще кому-нибудь – мы были слишком близки. Мы доверяли друг другу».

Вылет, который Шнауфер совершил вечером 6 ноября, стал его последним вылетом в IV./NJG1. Еще 26 октября его назначили командиром NJG4 вместо раненого оберст-лейтенанта Вольфганга Тиммига, и 14 ноября он официально занял эту должность. Шнауфер, которому до 23-летия оставалось около четырех месяцев, получил под начало четыре авиагруппы и штаб эскадры. Это была огромная ответственность для еще очень молодого человека.

Шнауфер хотел взять с собой адъютанта обер-лейтенанта Фенглера, но командир NJG1 Йоахим Ябс не разрешил этого, сказав при этом Шнауферу, что тот не может забрать с собой все опытные экипажи из IV./NJG1. Поэтому его адъютантом в NJG4 стал обер-лейтенант Эберхард Колтерманн, но дружба между Шнауфером и Фенглером сохранилась, и тогда еще никто и не мог даже предположить насколько в будущем их пути пересекутся.

Штаб NJG4 находился в Гютерсло. Это был полностью оборудованный аэродром, построенный Люфтваффе еще перед войной, где также базировалась и II./NJG4. Перед Шнауфером сразу же встала неожиданная проблема, так как его новая эскадра была оснащена более тяжелыми Ju88.

Румпельхардт вспоминал: «Когда мы прибыли в NJG4, они летали на Ju88. В первый момент Шнауфер сказал, что не имеет значения: „Как ночные истребители мы должны летать независимо от того, каков наш самолет. Мы не летаем в строю. И как командир я должен летать на том же самолете, что и мои люди“.

Мы получили новый Ju88 и сделали на нем несколько дневных ознакомительных вылетов. Это было в ноябре 1944 г. Тогда же мы выполнили несколько ночных взлетов и посадок, столкнувшись с рядом проблем.

Шнауфер был недоволен, после последнего ночного вылета он поставил Ju88 на стоянку и в течение некоторого времени мы не летали на нем. Он решил, что мы будем продолжать использовать Bf110, и мы никогда не совершали на Ju88 боевых вылетов. Я думаю, что был пример суеверия Шнауфера».

Шнауфер не только продолжил летать на старом Bf110G4, который использовал еще в IV./NJG1, но и сохранил его прежний бортовой код «G9+FE», а также свой радиопозывной «Орел 133». С одной стороны, это, возможно, действительно было суеверием со стороны Шнауфера, хотя, с другой стороны, многие асы Люфтваффе по различным причинам тоже сохраняли за собой индивидуальные радиопозывные. Кроме того, другие экипажи, участвовавшие в боевых вылетах, получали дополнительный стимул и уверенность, когда слышали радиопозывной «Орел 133».

Вечером 21 ноября Шнауфер совершил первый боевой вылет в составе NJG4. Тем вечером 1345 британских бомбардировщиков одновременно атаковали множество целей на территории Германии, среди которых были канал Дортмунд – Эмс, нефтеперерабатывающие заводы в Штеркраде и в Кастроп-Раукселе. Всего в ходе налетов англичане потеряли четырнадцать самолетов, включая два «Москито». При этом на счету Шнауфера были «Ланкастер» и «Галифакс», вероятно, из группы, совершившей налет на Штеркраде.

27 ноября Шнауфер на своем Ju88 прилетел в Берлин, где Гитлер вручил ему Бриллианты. Затем 1 декабря ему присвоили звание майора, и двадцатидвухлетний летчик стал на тот момент самым молодым офицером Люфтваффе в этом звании.

5 декабря Шнауферу пришлось пережить несколько очень тяжелых часов, когда практически у него на глазах был сбит Ju88, в чей экипаж входил его младший брат Манфред. Тот был призван на военную службу в 1943 г., Хейнц пообещал матери, что позаботится о восемнадцатилетнем брате. Манфред был переведен в Люфтваффе и направлен в школу бортрадистов в Эрфурте.

Хейнц Шнауфер, уже бывший командиром IV./NJG1 и известным асом, договорился, чтобы брата затем направили к нему в группу. И 28 июля 1944 г. ефрейтор Манфред Шнауфер прибыл в Сент-Тронд. Там он не выполнял боевых вылетов, а работал как наземный радиооператор. Когда старший Шнауфер возглавил NJG4, он взял младшего брата с собой. В Гютерсло того назначили вторым радиооператором в экипаж лейтенанта Фалька фон Теттенборна – офицера по техническому обеспечению эскадры.

Румпельхардт рассказывал: «5 декабря 1944 г. мы вырулили на старт и взлетели. Вскоре, после того как мы поднялись в воздух, мы увидели в небе огненный шар. Кто-то был сбит. Шнауфер произнес: „Господи! Это Манфред с фон Теттенборном. Они взлетали сразу после нас!“ Мы не смогли никого сбить той ночью и совершили посадку во Франкфурте, где базировалась I./NJG4.

Шнауфер немедленно связался по телефону с Гютерсло, и ему подтвердили, что это был самолет фон Теттенборна, который, вероятно, был сбит «Москито». Относительно же того, что случилось с его экипажем, ничего не было известно.

Совершенно понятно, что Шнауфер был как безумный. В нашем распоряжении была комната, где мы могли быть одни. Шнауфер был полностью уверен, что его брат погиб. «Почему?! Почему?! Это моя ошибка. Я виноват. Как я сообщу об этом моей матери?!»

Это было ужасно. Только спустя два часа раздался телефонный звонок. Все четыре члена экипажа были живы и в безопасности. Это был первый и единственный боевой вылет Манфреда Шнауфера. Хейнц не разрешил, чтобы он летел снова!»

Вечером 12 декабря 512 британских бомбардировщиков совершили налет на Эссен. В 18.55 Шнауфер взлетел из Франкфурта, где его «Мессершмитт» оставался с 5 декабря изза неисправности одного из двигателей. В 20.00 он сбил «Ланкастер» и в 20.25 приземлился уже в Дортмунде. Всего же англичане тогда потеряли лишь шесть таких бомбардировщиков.

К концу 1944 г. средние потери британского Бомбардировочного командования за один вылет снизились до 1 %. Если с января по август ночные истребители Люфтваффе сбили 1931 бомбардировщик (в среднем 241 в месяц), то с сентября по декабрь – всего 304 (в среднем 76 в месяц). Для этого было много причин: действия британских ночных истребителей, активное использование различных средств и способов радиоэлектронной борьбы, регулярные дневные налеты на немецкие аэродромы, начинавшая сказываться нехватка топлива, слабая обученность новых экипажей, прибывавших в качестве пополнения. Однако самым серьезным фактором, сказавшимся на эффективности действий немецких ночных истребителей, стала потеря системы раннего радиолокационного предупреждения.

Вильгельм Гёнслер так комментировал эту ситуацию: «Чтобы эффективно использовать ночные истребители, необходимо было иметь так называемый „Vorfeld“ – большой район страны, над которым приближающиеся бомбардировщики должны пролететь, прежде чем вы сможете перехватить их. Наземные операторы, чтобы дать нам хороший шанс для успеха, отдавая команду на взлет, должны были учитывать время, которое потребуется бомбардировщикам, чтобы достигнуть нас, а также как много времени потребуется нам, чтобы достигнуть их крейсерской высоты.

Или, проще говоря, наш аэродром должен был быть позади и достаточно далеко от радиолокационных станций раннего обнаружения, чтобы мы имели время достигнуть высоты полета бомбардировщиков. Мы имели небольшую скорость, и если мы были ниже и позади бомбардировщиков, то перехватить их было невозможно.

Наши большие радиолокационные станции на побережье Северного моря, которые своевременно предупреждали нас о появлении бомбардировщиков, были потеряны в результате наступления высадившихся войск союзников, как и наши передовые аэродромы. Чтобы по-прежнему иметь «Vorfeld», мы должны были бы передвигаться все дальше вглубь Рейха, а это было невозможно».

В итоге в январе 1945 г. Шнауфер не сумел сбить ни одного бомбардировщика. Это был его первый начиная с августа 1943 г. месяц без побед.

Вечером 3 февраля в общей сложности 341 британский бомбардировщик атаковал нефтехранилища в районе Дортмунда и Ботропа. Тогда англичане потеряли двенадцать «Ланкастеров». Один из них, сбитый в 21.09 юго-западнее Эссена, был на счету Шнауфера.

В ночь 21 февраля над Германией появились уже 1140 четырехмоторных бомбардировщиков и около двухсот «Москито». Их основными целями были Дортмунд, нефтеперерабатывающие заводы в Дюссельдорфе и Мангейме, а также канал Дортмунд – Эмс, но последний оказался закрыт облаками, и атаки на него отменили.

В 01.05 Шнауфер поднялся с аэродрома Гютерсло. Его собственный «Мессершмитт» был неисправен, и он вылетел на запасном Bf110G «G9+MD». В 01.53 западнее Дюссельдорфа в районе немецко-голландской границы приблизительно на высоте 3700 метров он сбил «Ланкастер», а спустя пять минут в том же районе – еще один. Оба бомбардировщика входили в группу, атаковавшую Дортмунд. В 03.14 Шнауфер вернулся обратно в Гютерсло.

Вечером того же 21 февраля Шнауфер в 18.15 поднялся в воздух уже на своем основном Bf110G4 «G9+EF», чтобы опробовать его после ремонта. Оставшись довольным его готовностью, он через двадцать одну минуту совершил посадку.

Приблизительно через час после этого со своих баз в Англии поднялось около тысячи четырехмоторных бомбардировщиков. 362 «Ланкастера» направились к Дуйсбургу, 288 «Галифаксов» и 36 «Ланкастеров» взяли курс на Вормс, а 165 «Ланкастеров» должны были атаковать сооружения на канале Дортмунд – Эмс и на так называемом средне-германском канале, соединявшем в единую водную систему реки Рейн и Эльба.

Румпельхардт рассказывал о событиях, произошедших вечером 21 февраля 1945 г.: «Я сидел в полном одиночестве в одной из комнат штаба эскадры и ужинал, набираясь сил перед ожидаемым вылетом. Приказ занять места в самолетах и быть в постоянной готовности к вылету не достиг меня. Командир, который был уже в полном летном снаряжении, был очень удивлен, застав своего радиста совершенно не готовым. Что и говорить, он был очень недружествен.

На максимальной скорости я бросился к самолету, но было уже поздно. Другие наши самолеты были уже давно в воздухе на пути к Дортмунду. В 20.08 наш испытанный и проверенный «EF» поднялся в воздух. Мы летели позади всех по курсу, который нам дала наземная станция, предполагая, что наша эскадра уже достигла района, который атаковали английские бомбардировщики. Мы не могли понять, почему мы еще не видели ни вражеской активности, ни зенитного огня.

Шнауфер только собрался запросить, следует ли нам оставаться на прежнем курсе, как на севере, должно быть в районе Мюнстера, мы увидели вспышки от сильного огня из легких зенитных орудий. «Тут что-то не так», – подумал я. Легкие зенитки могут максимально достать до высоты 2000 метров, а британские бомбардировщики обычно летают над Рейхом между 3500 и 6000 метров.

Однако не было никакого смысла задерживаться, чтобы обдумать это. Шнауфер начал снижение, развернувшись на северо-запад. Приблизительно на высоте 2500 метров мы прошли сквозь тонкий слой облаков. На моем SN2 было множество целей, и мы были теперь в ситуации «Leichtentuch».

«Светлое сукно» – кодовое обозначение использовавшегося немцами приема, когда прожектора своими лучами подсвечивали облака, чтобы на их фоне были хорошо заметны более темные бомбардировщики.

Над нами был тонкий слой облаков, еще выше луна, просвечивающая сквозь них. В результате облака выглядели наподобие белой скатерти, и мы сразу же увидели под ними черные силуэты множества бомбардировщиков. Шнауфер выбрал «Ланкастер», который спокойно летел справа от нас приблизительно в 1700 метрах. По всей вероятности, его экипаж не предполагал, что должно вскоре случиться. Мы были в воздухе менее получаса, когда наш командир выполнил первую атаку. Всякий раз, когда можно было, он прицеливался из «Schrаge Musik» между двумя правыми двигателями. Там располагались топливные баки, которые делали эффект от попаданий огромным.

Это было в 20.44. Правое крыло было ужасно повреждено при взрыве. Огромный шлейф пламени освещал ночное небо на значительном расстоянии. Короткое время обреченный бомбардировщик еще летел прямо, а потом, встав на нос, почти вертикально рухнул вниз и очень скоро ударился о землю, и раздался огромный взрыв. Теперь подобные вещи начали происходить одна за другой. Каждый раз Шнауфер выбирал свою цель из нескольких. При этом он демонстрировал свои уникальные возможности ночного истребителя. Пилоты бомбардировщиков были бдительны и пробовали посредством оборонительных маневров избежать атаки. Чтобы не попасть в область огня бортстрелков вражеского бомбардировщика, Шнауфер должен был повторять те же маневры, что и бомбардировщик.

Это был единственный способ остаться в «мертвой зоне» под его крыльями, куда не могли достать бортстрелки. Шнауфер был особенно искусен в выборе точного момента для атаки. При этом он должен был действовать быстро, насколько это возможно. В течение девятнадцати минут Шнауфер сбил семь вражеских бомбардировщиков, при этом наша собственная машина ни разу не была поражена заградительным огнем. Это показывает, что майор имел стальные нервы и что он тщательно обдумывал каждую атаку, сбивая противника относительно короткими очередями с очень близкого расстояния. Каждый раз его смелость и быстрая реакция позволяли ему выходить из поражаемого пространства в течение нескольких секунд.

В дикой суматохе боя у меня едва ли было время, чтобы обращать внимание на подробности каждый победы. С другой стороны из-за «Leichtentuch» я не должен был выводить пилота на бомбардировщик при помощи радиолокационной станции, которая была так важна темной ночью. Еще раз Вильгельм Гёнслер оказал свое стабилизирующее влияние на наш экипаж, как и часто прежде, он помогал пилоту своими советами.

Мы еще дважды пытались атаковать, но тут даже Гёнслер не смог помочь. Когда мы выполняли восьмую атаку, наши «Schrдge Musik» отказали в самый решительный момент, и Шнауферу потребовалось все его умение, чтобы уйти от сильного огня с бомбардировщика. У нас еще оставались пушки, установленные в носовой части Bf110, но они слишком часто отказывали, и мы смогли сделать только один выстрел из них во время девятой атаки. На этом наше преследование потока бомбардировщиков завершилось. По дороге обратно мы еще раз должны были пролететь над линией фронта через огонь американских зениток.

Физические и моральные силы нашего командира были почти на пределе. Он был так измотан, что едва мог держать ручку управления. Мы не смогли установить радиосвязь с Гютерсло, так что я вызвал Дортмунд, где находилась наша бывшая IV./NJG1. Мы все еще использовали наш старый радиопозывной «Орел 133», так что они знали, кем мы были. Я попросил, чтобы они по возможности помогли нам вернуться в Гютерсло. Лучами прожекторов и сигнальными ракетами они показали нам нужное направление, и Шнауфер, собрав последним усилием воли все свои силы, смог посадить наш испытанный «G9+EF» на нашей базе в Гютерсло. Когда машина зарулила на стоянку и двигатели были выключены, в кабине воцарилась глубокая тишина. Опустив голову вниз, каждый из нас пытался собрать свои мысли. Мы думали об экипажах «Ланкастеров», и прежде всего надеялись, что их парашюты помогли им сохранить жизнь».

В течение девятнадцати минут, с 20.44 до 21.03, Шнауфер сбил семь бомбардировщиков. Все они упали приблизительно на одной линии, которая начиналась приблизительно в районе немецкого Мюнстера и заканчивалась около голландского Эйндховена. Общий счет Шнауфера в тот день достиг 116 побед. Кроме того, данные англичан о своих потерях той ночью позволяют утверждать, что в 21.10, во время своей восьмой атаки, Шнауфер все же успел сбить и восьмой «Ланкастер». Всего же в ночь на 22 февраля англичане потеряли 34 самолета, или 3,1 % от общего числа.

Вечером 3 марта 222 бомбардировщика совершили налет на нефтеперерабатывающие заводы в Бергкамене и Ландбергене, кроме того, еще 234 «Ланкастера» и «Галифакса» атаковали гидросооружения на канале Дортмунд – Эмс. Немецким ночным истребителям удалось сбить семь бомбардировщиков из последней группы, при этом два «Ланкастера» были на счету Шнауфера.

Той ночью истребители NJG4 приняли участие в операции «Гизела». Ночные истребители должны были атаковать британские бомбардировщики не над Германией, а уже над Англией, – когда те будут заходить на посадку на свои аэродромы и когда их экипажи уже будут чувствовать себя в полной безопасности. Фактически это была последняя и отчаянная попытка ночной истребительной авиации Люфтваффе нанести англичанам значительные потери.

Имеются неподтвержденные сведения о том, что Шнауфер просил командование разрешить ему участвовать в этой операции и что ему было отказано. Ранее ему уже было запрещено участвовать в операции «Боденплатте», в которой в качестве «патфиндеров» были задействованы Ju88G6 из его NJG4. При этом если бы кавалеру Бриллиантов все-таки разрешили, то ему пришлось бы лететь на «Юнкерсе», который он не любил, поскольку Bf110 просто не имел необходимого для этого радиуса действий.

В целом итоги операции «Гизела» принесли разочарование. Атаковать противника смогли только истребители первой «волны», – были сбиты 22 бомбардировщика, еще восемь получили тяжелые повреждения и разбились при посадке. Когда Ju88G6 начали атаки, экипажи бомбардировщиков получили приказ уходить на аэродромы в глубине Англии, и потому истребители «второй» и «третьей» волны уже просто не успели их перехватить. Потери же Люфтваффе составили 26 «Юнкерсов», из них 13 – из NJG. Часть самолетов была потеряна в ходе самой операции, а некоторые были списаны после аварийных посадок.

Вечером 7 марта 1945 г. около 1200 британских бомбардировщиков атаковало различные цели на территории Германии. Главными из них были Дессау и нефтеперерабатывающие заводы в районе Гамбурга и в городке Хеммингштедт, в 28 км севернее Брунсбюттеля. Англичане потеряли 41 бомбардировщик, при этом большинство самолетов сбили ночные истребители.

На счету Шнауфера были три «Ланкастера» из группы, бомбившей Дессау: два – в районе Дюссельдорф – Кассель, а третий – в районе Магдебурга. Он преодолел рубеж в 120 ночных побед, и, как потом оказалось, это был его последний успех в ходе войны.

Войска союзников продвигались вперед, и NJG4 покинула Гютерсло. 30 марта Шнауфер на Bf110G4 «3C+BA» в 02.29 перелетел на аэродром Вунсторф. Через несколько дней эскадра перебазировалась в Фассберг, в 74 км южнее Гамбурга, а затем 11 апреля – дальше на север Германии, на аэродром Эггебек, расположенный в 16 км северо-западнее г. Шлезвиг.

В этот период Шнауфер совершил несколько боевых вылетов, но все они оказались безуспешными. Так, в ночь на 9 апреля, когда британские бомбардировщики совершили налет на Киль, он поднялся в воздух, но так и не смог вступить в контакт с противником. 19 апреля в 23.10 Шнауфер снова поднялся в ночное небо, и опять никакого успеха. Единственными бомбардировщиками, действовавшими той ночью, были 122 «Москито», летавшие на недоступной для Bf110G высоте. Пробыв в воздухе 55 минут, пилот вернулся обратно в Эггебек. Свой же последний вылет Шнауфер совершил 21 апреля.

8 мая 1945 г. Третий рейх капитулировал, и командир NJG4 издал последний приказ. В нем, в частности, говорилось:

«Солдаты моей эскадры! Враг в нашей стране, наши самолеты на земле, Германия оккупирована и окончательно капитулировала.

Товарищи, эти тяжелые факты вызывают у нас на глазах слезы. Наше будущее туманно, и оно может принести нам только боль и страдания. Однако имеется кое-что, что останется с нами навсегда – это традиции нашей эскадры и наша слава. Они дадут нам необходимую силу духа, будут нам опорой и дадут возможность смотреть в неопределенное будущее ясно и гордо…

Там, где мы поднимались в ночное небо, земля Франции и Южной Германии покрыта маленькими шрамами, следами от сбитых нами тяжелых бомбардировщиков. В тяжелых боях и при любой погоде пилоты NJG4 сбили 579 бомбардировщиков – три полные дивизии бомбардировщиков. Наши успешные атаки на автоколонны и железные дороги стоили противнику сотен автомобилей и локомотивов…

Эта борьбы потребовала от нас тяжелых жертв. 102 экипажа из 400 офицеров и унтер-офицеров не вернулись обратно. Пятьдесят человек из летного и наземного персонала погибли на земле при отражении вражеских налетов. Они отдали для Германии и нашей эскадры все, и они имеют право требовать от нас в это мгновение, чтобы мы оставались настоящими людьми.

С болью, но и с гордостью я прощаюсь с вами. Спасибо вам за доверие, которое вы оказывали мне в эти тяжелые дни. Пусть у вас сохранится уверенность, что вы сделали для победы все, что только было в человеческих силах».

После капитуляции Третьего рейха Шнауфер вместе с остатками NJG4 попал в плен к англичанам.

В мае на аэродром Эггебек приехала группа из двенадцати офицеров департамента авиа-технической разведки министерства авиации Великобритании. Ее возглавлял один из наиболее успешных ночных асов RAF коммодор Родерик Чисхольм (Roderick Chisholm). В своей книге «Cover of Darkness», опубликованной в 1953 г. в Лондоне, он писал:

«Во время нашей инспекции аэродрома мы натолкнулись на ночной истребитель „Мессершмитт-110“, руль которого был покрыт отметками об уничтожении британских бомбардировщиков, каждая из них представляла крошечную эмблему RAF и силуэт самолета в плане. Имелась 121 отметка, и на каждой небольшими буквами были тщательно написаны тип самолета и дата. Когда появились немцы, мы спросили относительно этого самолета. Они сказали, что это самолет, на котором летал командир эскадры майор Шнауффер [фамилия была написана именно так]. Он был здесь, ас Шнауффер, и ожидал, когда мы его допросим.

В полдень мы начали допрашивать экипажи, начиная с грозного майора Шнауффера. Он вошел, четко отдал честь и попросил разрешения сесть. Это был красивый человек, внешне выглядевший довольно нежным, на его шее висел высший орден Железного Креста с красивым бантом, усеянным бриллиантами. На следующий день ношение наград должно было быть запрещено, и я почувствовал, что сочувствую ему.

Он добился больших успехов для своей страны и был поднят на пьедестал публичного признания, теперь же был сброшен вниз и лишен возможности носить свои награды.