Текст книги "Бриллианты на шее. Элита истребительной авиации Люфтваффе"

В ту ночь Шнауфер снова одержал сразу три победы. В 23.51 он поднялся с аэродрома Сент-Тронд и был направлен операторами наземного управления в район патрулирования «Амфибия».

В 00.48 на высоте 3500 метров около бельгийского городка Эйпен он перехватил и сбил «Стирлинг» Mk.III BF565 «HAH» из 218 Sqdn. RAF. Все семь членов экипажа бомбардировщика во главе с австралийским пайлэт-офицером Алланом (S. G. Allan) погибли. Затем в 01.43 Шнауфер на высоте 6500 метров атаковал «Галифакс» Mk.II DT804 «TLC» из 35 Sqdn. RAF. Самолет упал в 7 км северо-западнее Сент-Тронда, и опять весь экипаж из семи человек погиб.

Потом в 02.22 он на высоте 4500 метров перехватил «Стирлинг» Мк. III BK688 «HAA» из 218 Sqdn. RAF. Бомбардировщик врезался в землю в 22 км севернее Сент-Тронда, и все семь британских летчиков во главе с флайт-сержантом Дэвисом (W. A. M. Davis) погибли. Сам же Шнауфер в 02.31 благополучно приземлился в Сент-Тронде.

Ситуация в воздухе над Европой постепенно менялась. Авиация союзников завоевывала все большее превосходство, и теперь уже опасность подстерегала пилотов ночных истребителей Люфтваффе не только ночью. В начале июня произошел следующий случай. Лейтенант Фритц Энгау должен был перегнать Bf110 Шнауфера из Сент-Тронда на завод фирмы «Эрла» в Брюсселе. Там обшивку самолета должны были отполировать, чтобы добавить к его скорости еще несколько километров.

Перелет был коротким – не более 75 км, – и механики в Сент-Тронде уже предварительно подготовили «Мессершмитт» для предстоящих работ, сняв, в частности, фонарь кабины. Позади пилота, спиной к нему, на месте радиооператора разместился Шнауфер, летевший на этот раз в качестве пассажира. Ни на одном из них не было наушников внутренней связи.

О том, что затем произошло, Энгау рассказывал: «Солнце было высоко в небе, когда я взлетел со Шнауфером в качестве „груза“ и направился в сторону Брюсселя. Я летел приблизительно на высоте 500 метров. Это был прекрасный полет – никакой темноты, никаких облаков, никаких кислородных масок и никакого напряжения. По крайней мере сначала. Под нами была зеленая сельская местность. Здесь и там я мог видеть фермера, двух фермеров, жену фермера, повозки, фермерские дома, сверкавшие в солнечном свете. Казалось, что на земле царит мир. Мы пробыли в воздухе еще совсем мало, когда Шнауфер неожиданно сзади сильно ударил меня в правое плечо. Когда я обернулся, то увидел, что он показывает вверх и вправо».

Шнауфер увидел, что приблизительно в 300–400 метрах над ними появилась «четверка» американских Р47. Казалось, они собираются развернуться для атаки. Энгау немедленно резко бросил «Мессершмитт» вниз, выровняв его уже на уровне верхушек деревьев. К счастью, американцы, вероятно, не успели его заметить, и самолет благополучно прибыл на завод «Эрла». Уже там Энгау спросил у Шнауфера, смог бы тот, в случае если бы их атаковали, стрелять из пулемета, установленного сзади в кабине. Шнауфер спокойно ответил, что теоретически он знает, как использовать его, но поскольку у них на борту не было боеприпасов, его знания все равно были бы бесполезны.

В ночь на 22 июня британские самолеты подвергли бомбежке Крефельд, в котором погибли около тысячи жителей. Ночные истребители и зенитная артиллерия Люфтваффе сбили 44 самолета, двенадцать из которых были «патфиндерами». Одна победа была на счету Шнауфера, который в 01.33 на высоте 4300 метров сбил «Стирлинг» Mк. III BK712 «HAD» из 218 Sqdn. RAF. Бомбардировщик упал в 3 км северо-восточнее бельгийского городка Арсхот, в 16 км северо-восточнее г. Лёвен, и весь его экипаж во главе с пайлэт-офицером Шиллинглоу (W. Shillinglaw) погиб.

В ночь на 25 июня британские бомбардировщики совершили налет на Вупперталь, где погибли 2800 человек. В течение трех часов – с 00.25 до 03.35 – ночные истребители сбили восемь «Галифаксов», семь «Стирлингтов», по шесть «Ланкастеров» и «Веллингтонов». Среди последних был самолет, сбитый Шнауфером в 02.58 на высоте 4700 метров и упавший в одном километре южнее г. Лёвен.

В ночь на 29 июня 608 британских тяжелых бомбардировщиков совершили массированный налет на Кёльн, стоивший жизни 4377 его жителей. В течение полутора часов ночные истребители сбили двадцать пять самолетов: по девять «Ланкастеров» и «Галифаксов», пять «Стирлингов» и два «Веллингтона». Пилоты II./NJG1 без потерь со своей стороны одержали девять побед, три из которых были на счету Шнауфера. Сначала в 01.30 в 9 км юго-восточнее Вервье на высоте 5900 метров он сбил «Ланкастер», затем в 01.45 в 7 км северо-восточнее Льежа – «Галифакс», и спустя десять минут в 4 км севернее Льежа, – еще один «Галифакс».

1 июля 1943 г. Шнауферу присвоили звание обер-лейтенанта. В ночь на 4 июля англичане снова атаковали Кёльн. На этот раз в налете участвовало 653 бомбардировщика, тридцать из которых были сбиты ночными истребителями. На этот раз жертвами Шнауфера стали два самолета: в 00.48 на высоте 4500 метров – «Веллингтон» из 196 Sqdn. RAF, и в 01.01 на высоте 4400 метров – «Стирлинг» из 149 Sqdn. RAF.

Еще четыре бомбардировщика было на счету других пилотов II./NJG1. При этом группа потеряла один Do217. Вскоре после взлета из Сент-Тронда он был атакован и сбит одним из британских ночных истребителей. Весь его экипаж – обер-лейтенант Фухс, унтер-офицер Адами и обер-фельдфебель Мачук – погиб.

В ночь на 9 июля около трехсот британских бомбардировщиков совершили очередной налет на Кёльн. Погода была не очень хорошая, самолеты скрывались в толстом слое облаков, и потому немецкие ночные истребители смогли сбить только шесть «Ланкастеров». На счету II./NJG1 было два самолета, в том числе Шнауфер одержал свою двадцатую победу. В 02.33 он на высоте 6100 метров атаковал бомбардировщик из 49 Sqdn. RAF, который затем упал на северном берегу Альбертканала, в 7 км северо-западнее г. Херенталс. И уже в который раз весь экипаж «Ланкастера» из семи человек погиб.

В конце июля – начале августа тактика действий ночных истребителей Люфтваффе претерпела существенные изменения. Это было вызвано прежде всего тем, что англичане начали применять радиолокационную систему слепого бомбометания H2S, а также использовать дипольные отражатели «Window». Одновременно результаты бомбежек по площадям становились все более ужасающими. Так, только 24 июля – 2 августа в ходе налетов союзной авиации погибли от 40 до 50 тысяч человек. Рейхсмаршал Геринг, потрясенный такими цифрами потерь среди гражданского населения, дал официальное согласие на использование ночными истребителями тактики «Ручной кабан», которая фактически была тактикой свободного ночного боя.

В ночь на 11 августа 653 британских четырехмоторных бомбардировщика атаковали Нюрнберг. В воздух было поднято семнадцать истребителей II./NJG1, из них двенадцать действовали по старой схеме «Небесный полог», а остальные пять должны были использовать новую тактику. Последние самолеты пилотировали наиболее результативные пилоты: у командира II./NJG1 майора Вальтера Эле к этому времени было двадцать восемь побед, у обер-лейтенанта Шнауфера – двадцать, у гауптмана Эккарта-Вильгельма фон Бонина – семнадцать, у обер-лейтенанта Вильгельма Телге – двенадцать и у обер-лейтенанта Вальтера Барте – десять.

Шнауфер взлетел из Сент-Тронда в 23.58, на этот раз его радиооператором был обер-лейтенант Фрейманн. Спустя тридцать четыре минуты он в 25 км юго-западнее Дармштадта атаковал и сбил «Ланкастер». Это была первая победа на общем счету II./NJG1, одержанная в соответствии с тактикой «Ручной кабан». Она же стала последней победой Шнауфера в составе этой группы.

По воспоминаниям Фритца Энгау, дружившего со Шнауфером, последний уже в течение некоторого времени хотел перейти в IV./NJG1. Эта группа во главе с майором Гельмутом Лентом базировалась в Леувардене, в северной части Голландии, и была одной из наиболее результативных групп ночной авиации, так только на счету ее командира тогда было уже шестьдесят побед. Ее пилоты обычно атаковали британские бомбардировщики над Северным морем еще на подходе к голландскому побережью.

Шнауфер считал, что в Леувардене по сравнению с Сент-Трондом будет больше шансов увеличить число своих побед. Энгау рассказывал, что в ночь на 14 июля во время отражения налета на Ахен Лент совершил короткую посадку в Сент-Тронде и что именно тогда Шнауфер обратился к нему с просьбой о переводе в его группу.

Неизвестно, помогло ли это или нет, но так или иначе 13 августа Шнауфер был переведен в IV./NJG1. Его назначили командиром 12./NJG1 вместо обер-лейтенанта Эберхарда Гардиевски, который вечером 25 июля не вернулся после атаки американских В17, участвовавших в налете на Гамбург. Над Северным морем его Bf110 был подбит заградительным огнем бортстрелков «Летающих Крепостей». Пилот и его радиооператор унтер-офицер Фритц Абромейт успели выпрыгнуть на парашютах, однако затем их резиновую лодку обнаружил британский спасательный катер, искавший в том районе сбитых американских летчиков, и они попали в плен.

Тем временем 1 августа майор Лент был назначен командиром NJG3, а IV./NJG1 возглавил гауптман Йоахим Ябс, чьи первые впечатления о Шнауфере оказались не вполне благоприятными. Однажды ночью, вскоре после его прибытия в Леуварден, группа получила приказ на взлет. Естественно, что Ябс и Шнауфер были в составе первой «волны». Когда Bf110 командира группы выруливал на старт, сбоку неожиданно появился «Мессершмитт» Шнауфера, который, вместо того чтобы уступить дорогу, сам первым поднялся в воздух. Сразу после посадки Ябс вызвал командира эскадрильи в штаб и, сделав ему выговор за «нарушение субординации», напомнил, что это он его начальник, а не наоборот. «Он очень высокомерный молодой человек», – сказал после этой встречи Ябс.

Однако уже совсем скоро Ябсу пришлось изменить свое мнение о Шнауфере как о пилоте и как об офицере. 16 августа того наградили Германским Крестом в Золоте, к которому его представили после двадцати побед.

В ночь на 24 августа Шнауфер одержал первую победу в составе IV./NJG1. Эрих Хандке, летевший тогда с ним в качестве радиооператора, в одном из своих послевоенных интервью рассказывал:

«В течение получаса мы вели поиск севернее Рура. Между Мюнстером и Ганновером мы видели три одномоторных истребителя, они летели с включенными хвостовыми огнями. Внезапно Шнауфер заметил слева и выше четыре вспышки огня из выхлопных труб двигателей. Эти вспышки принадлежали „Галифаксу“. Шнауфер атаковал его снизу, дав короткую очередь по левому крылу, и затем быстро ушел вниз. Крыло загорелось, в первый момент там было небольшое пламя, но спустя две минуты за ним тянулся шлейф горящего бензина длиной двадцать метров. Вскоре мы заметили, что три человека выпрыгнули на парашютах. Внезапно горящий бомбардировщик свалился в штопор и исчез в облаках, которые были на высоте 2000 метров. Сначала было видно красное свечение, а затем яркая вспышка. На следующий день мы прилетели в Целле. Падение бомбардировщика было замечено местным постом воздушного наблюдения, так что у нас был свидетель».

Жертвой Шнауфера стал «Галифакс» Мк. II JD379 «KNM» пайлэт-офицера Месси (A. Massie) из 77 Sqdn. RAF, который в 20.19 по местному времени вылетел с аэродрома Элвингтон, в 10 км юго-восточнее г. Йорк. Четыре из семи человек его экипажа успели выпрыгнуть на парашютах. Среди них был и верхний бортстрелок флайт-сержант Чарльз Бристер (Charles W. Brister), вспоминавший:

«На брифинге нам сообщили, что мы атакуем Берлин. Мы успешно пересекли Северное море, Голландию и оказались над Германией. Наш хвостовой стрелок, сообщив шкиперу, что внизу появился ночной истребитель, начал стрелять. Я хотел попросить шкипера накренить самолет сначала на один борт, а затем на другой, чтобы я тоже мог стрелять вниз, и что было нашей обычной практикой. В этот момент две очереди снизу пробили топливные баки левого крыла. Сначала было лишь небольшое пламя, и шкипер направил самолет вниз, чтобы сбить его, но от этого стало только хуже.

Хвостовой стрелок и я договорились, что будем помогать друг другу, если у нас когда-либо возникнут проблемы, так что я попробовал добраться до хвостовой башни. Когда я уже был почти там, самолет резко пошел вниз, и меня отбросило назад к своей башне. Самолет вращался, и я больше не мог добраться до хвостовой башни. С огромным трудом я сумел надеть парашют и достичь заднего аварийного люка, который открыл еще на пути к хвостовой башне. Сидя на полу, я опустил ноги в люк, и воздушный поток вытащил меня наружу. Я успел заметить, что горел почти весь левый борт и левый стабилизатор. Я совершил посадку на лес где-то северо-восточнее Целле».

Всего в ночь на 24 августа немецкие зенитная артиллерия и ночные истребители сбили 56 из 727 британских бомбардировщиков, участвовавших в налете на Берлин.

В ночь на 31 августа 660 тяжелых бомбардировщиков RAF атаковали Мёнхенгладбах и Дюссельдорф. На этот раз англичане потеряли двадцать пять самолетов, в том числе Шнауфер в 03.53 севернее бельгийского городка Бре, расположенного в 13 км северо-западнее г. Маасейк, на высоте 4000 метров атаковал и сбил «Веллингтон» Mk.X HE988 «ASU» из 166 Sqdn. RAF. Все пять британских летчиков, находившихся на борту самолета, погибли.

Вечером того же дня британская авиация совершила налет на Берлин, потеряв 47 из 622 бомбардировщиков. Шнауфер в 22.41 на высоте 4500 метров сбил «Галифакс» Мк. II из 35 Sqdn. RAF, упавший затем в паре километров юго-восточнее поселка Кейнре, в 12 км юго-восточнее голландского г. Леммер. Это была его 25я победа. В тот день с ним в качестве радиооператора в обоих случаях летал унтер-офицер Хейнц Бэрвольф.

Надо сказать, что последний был одним из немногих счастливчиков, имевшихся в IV./NJG1, которые по нескольку раз попадали в тяжелейшие ситуации, но выходили из них почти невредимыми. Так, в феврале – марте 1943 г. Бэрвольф летал с унтер-офицером Альфредом Науманном. В ходе одного из дневных вылетов они сбили над Северным морем американский В17, но при этом был подбит и их Bf110. С горящим двигателем они все же смогли дотянуть до голландского острова Амеланд и совершить вынужденную посадку на пляже. Затем однажды во время взлета их «Мессершмитт» съехал с взлетно-посадочной полосы. Науманн попробовал затормозить, но было уже поздно, и самолет закончил взлет в траншее. Радиооператор отделался лишь легкими травмами, а Науманн же был отправлен в госпиталь.

После этого Бэрвольф был включен в экипаж тогдашнего командира 12./NJG1 обер-лейтенанта Гардиевски. Во время первого же совместного боевого вылета их Bf110 вскоре после взлета на высоте около 300 метров взорвался, и они едва успели выпрыгнуть на парашютах. Бэрвольф в темноте приземлился прямо на дерево, стоявшее во дворе крестьянского дома, сломав при этом руку. Первоначально считалось, что их «Мессершмитт» был сбит британским ночным истребителем, но дальнейшее расследование показало, что это могла быть и диверсия. Кстати, сам Бэрвольф считал, что последняя версия более соответствовала истине.

Он совершил вместе со Шнауфером всего несколько боевых вылетов, так как у него неожиданно возникли большие проблемы с дыханием, несмотря на использование кислородной маски. Один раз он даже на некоторое время потерял сознание. Последующее медицинское обследование выявило у Бэрвольфа туберкулез легких, и его отстранили от полетов. После этого вместе со Шнауфером снова начал летать унтер-офицер Эрих Хандке.

10 сентября истребители IV./NJG1 перебазировались из Леувардена в Северную Германию, на аэродром около городка Квакенбрюкк, в 43 км севернее Оснабрюкка. Оттуда было удобно атаковать британские бомбардировщики, совершавшие налеты на цели в Центральной и Восточной Германии, и в частности на Берлин.

К осени 43го года британские ночные истребители «Бьюфайтер», и особенно «Москито», стали очень большой проблемой для Люфтваффе. Оснащенные приборами «Serrate», засекавшими работу вражеских бортовых радаров, они патрулировали в районах наиболее вероятного появления немецких ночных истребителей, а также караулили их около аэродромов, чтобы неожиданно атаковать во время взлета или посадки.

Чтобы хотя бы частично уменьшить угрозу внезапной атаки сзади, командование решило ввести в экипажи Bf110 третьего человека. В Люфтваффе его называли по-разному: иногда бортстрелком, иногда бортмехаником, иногда наблюдателем, однако чаще всего просто третьим человеком. Фактически его основной задачей было следить за тем, чтобы вражеский истребитель не смог внезапно атаковать их. Также он помогал пилоту визуально отыскивать цели, особенно когда радиооператор работал с РЛС. В случае необходимости в его распоряжении был пулемет, установленный на турели в задней части кабины. При этом надо отметить, что некоторые пилоты, включая Шнауфера, приказывали снять со своего самолета задний пулемет, чтобы уменьшить сопротивление воздуха и тем самым увеличить скорость.

Такой человек появился и в экипаже Шнауфера. Им стал 24-летний унтер-офицер Вильгельм Гёнслер из небольшого тюрингского городка Арнштадт, в 19 км юго-восточнее Эрфурта. Он был отличным механиком и в течение длительного времени летал на Dо217, в экипаже известнейшего ночного аса Людвига Беккера. Затем тот пересел на Bf110, чей экипаж состоял тогда лишь их двух человек: пилота и радиооператора, и Гёнслер просто остался не у дел.

Свой первый совместный боевой вылет они совершили поздним вечером 23 сентября во время отражения налета британских бомбардировщиков на Мангейм. В 1962 г. Эрих Хандке в статье в журнале «Jаgerblatt» рассказывал:

«Мы прибыли в район Мангейма, когда там уже горели огни. Мы находились в потоке бомбардировщиков и в любой момент могли обнаружить цель. С нами летел третий человек, который должен был нас оберегать от атаки сзади. Это был унтер-офицер Гёнслер по прозвищу Виллем, который как бортмеханик уже участвовал в семнадцати победах гауптмана Людвига Беккера. Мы сидели с ним спина к спине, и, конечно, нам теперь было довольно тесно в кабине.

Северо-западнее Мангейма нам повезло. Шнауфер имел очень хорошее ночное зрение, но Виллем, возможно, лучше. Внезапно он выкрикнул: «Стой, я вижу его!» Высоко над нами медленно летел «Стирлинг», но наша скорость была слишком большой, и мы проскочили вперед. Затем уже Шнауфер увидел другой, впереди и выше. Снизив скорость и направив самолет вверх, он на мгновение потерял его из виду, но я быстро передал ему курс по данным радара, и мы быстро обнаружили его снова. Мы скорректировали нашу скорость по отношению к бомбардировщику, но тогда мы слишком круто набирали высоту и открыли огонь со слишком большой дистанции – почти с 200 метров. Только четвертой очередью Шнауфер попал в крайний двигатель, в который целился с самого начала. По какой-то причине хвостовой стрелок не открывал огня. Мы летели очень близко от горящего самолета. Он начал терять высоту и на 4600 метрах свалился в пике».

Семь членов экипажа «Стирлинга» погибли, а один летчик сержант Смит (R. G. Smith) уцелел и попал в плен. Затем в феврале 1945 г. в рамках программы по репатриации тяжелораненых и больных военнопленных он вернулся в Англию.

В ту же ночь еще раз подтвердилось, что угроза со стороны британских ночных истребителей не пустой звук. Лейтенант Крёнер, недавно прибывший в IV./NJG1, но уже имевший на счету две победы, при заходе на посадку на аэродром Финтен, у западной окраины Майнца, допустил роковую ошибку. Он включил навигационные огни, и почти сразу же его самолет был атакован и сбит вражеским истребителем. Крёнер и его радиооператор унтер-офицер Дамман погибли.

При этом надо отметить, что «Мессершмитт» самого Шнауфера за всю войну ни разу не был атакован британскими ночными истребителями. Возможно, это было просто удачное стечение обстоятельств, но для этого имелись и определенные объективные предпосылки. Так, например, Румпельхардт никогда не держал свой радар постоянно включенным, как делали некоторые радиооператоры, а включал его, только когда они были в потоке бомбардировщиков и требовалось обнаружить цель. Это значительно снижало риск обнаружения сигналов их РЛС аппаратурой «Serrate», установленной на «Бьюфайтерах» и «Москито».

Наиболее опасным моментом, как видно из случая с лейтенантом Крёнером, оставалась посадка. Большинство немецких пилотов заходили на посадку с включенными навигационными огнями, постепенно снижаясь и уменьшая скорость, что делало их легкой мишенью для барражировавших выше британских ночных истребителей.

Шнауфер же, по воспоминаниям Румпельхардта, использовал другой режим захода на посадку. Он подходил к аэродрому на сравнительно большой высоте и лишь в самый последний момент, включив навигационные огни, начинал резко снижаться, одновременно скользя на крыло. Уже в самом низу он выпускал шасси и сразу же садился. Едва самолет касался полосы, Шнауфер сразу же выключал навигационные огни, и в это же время гасли посадочные огни аэродрома.

Вообще посадочные огни включались только после того, как пилот передавал по радио кодовое слово «Christbaum» («Рождественская елка»). По случайному совпадению гражданское население Германии с черным юмором называло рождественской елкой гирлянды сигнальных огней, которые сбрасывали британские «патфиндеры», обозначая ими цель бомбардировки.

Вечером 3 октября англичане совершили налет на Кассель. Шнауфер в 21.50 на высоте 5300 метров атаковал и сбил «Галифакс» из 158 Sqdn. RAF, который упал в 8 км севернее г. Минден. Это был его последний совместный вылет с радиооператором унтер-офицером Эрихом Хандке. Всего же в течение полутора часов – с 21.47 до 23.15 – ночные истребители Люфтваффе сбили шестнадцать самолетов.

В начале октября на аэродром Квакенбрюкк после окончания офицерской школы прибыл Румпельхардт. Однако тогда он все еще носил погоны фельдфебеля, а звание лейтенанта ему присвоили лишь в апреле 1944 г.

Свой первый успешный вылет экипаж Шнауфер – Румпельхардт – Гёнслер совершил в ночь на 9 октября. Тогда в налете на Ганновер участвовали 504 британских тяжелых бомбардировщика, включая 26 «Веллингтонов». Это был последний рейд на Германию, в котором участвовали эти двухмоторные самолеты. Одновременно еще 119 самолетов нанесли отвлекающий удар по Бремену.

Ночные истребители Люфтваффе сбили 27 бомбардировщиков, два из которых были на счету обер-лейтенанта Шнауфера. Сначала он в 01.13 на высоте 5100 метров атаковал «Галифакс» из 158 Sqdn. RAF, который до этого был уже поврежден зенитным огнем. Самолет упал в 9 км севернее городка Зулинген, в 36 км южнее Бремена. Весь его экипаж во главе с флайт-сержантом Катером (D. C. R. Cater) уцелел и попал в плен. Затем Шнауфер в 01.42 юго-восточнее Ганновера на высоте 5300 метров сбил второй «Галифакс», достигнув рубежа в 30 побед.

В ночь на 18 октября англичане снова бомбили Ганновер. Однако на этот раз над городом висели облака, и он получил значительно меньшие повреждения, чем во время предыдущего налета, когда одних погибших было свыше 1200 человек. В 20.25 Шнауфер на высоте 5300 метров сбил «Ланкастер» из 101 Sqdn. RAF. Тот рухнул в 20 км северо-западнее Ганновера, и девять членов его экипажа погибли. Всего же ночным истребителям с 20.05 до 20.43 удалось сбить двадцать самолетов: восемнадцать «Ланкастеров» и два «Галифакса», или 5 % от общего числа бомбардировщиков, принимавших участие в налете.

В ту ночь британская авиация потеряла 5000-й бомбардировщик с начала Второй мировой войны. При этом ночные истребители Люфтваффе с начала 1940 г. до октября 1943 г. одержали 2520 побед, сбив только в августе 43-го года 290 самолетов. Каждую ночь Бомбардировочное командование RAF в среднем теряло 3,5 % участвовавших в налетах самолетов. На первый взгляд этот небольшой процент потерь на самом деле был смертельным для экипажей бомбардировщиков. Тут в действие вступала простая, но очень жестокая математика. Каждый пилот, штурман и так далее должен был совершить тридцать боевых вылетов, а тридцать раз по 3,5 % равнялось 105 % потерь! И эта математика подтверждалась на практике – мало кто из членов экипажей британских бомбардировщиков благополучно пережил тот период.

Длинные осенние вечера позволили англичанам совершать налеты на города, находящиеся в глубине Германии. Так, вечером 20 октября 358 «Ланкастеров» атаковали Лейпциг. Однако их встретила ужасная погода, и бомбежка не достигла цели. Один из британских штурманов, назвав этот налет «хаотическим», написал в дневнике: «Облака до высоты 20 000 футов по всему пути. Сильное обледенение. Десятиминутный полет по кругу над целью и пробный заход. Приземлились в Уикенби почти без бензина». Тем не менее немцам удалось сбить шестнадцать бомбардировщиков, большинство из которых было на счету ночных истребителей.

В 18.38 Шнауфер взлетел из Квакенбрюкка и направился на запад, навстречу приближавшимся бомбардировщикам. В 19.13 восточнее голландского г. Ассен он на высоте 5400 метров сбил «Ланкастер» Mk.III из 7 Sqdn. RAF. Спустя двенадцать минут около местечка Шпанхарренштетте, в 28 км северо-восточнее немецкого Меппена, его жертвой снова на высоте 5400 метров стал «Ланкастер» Mk.III из 405 Sqdn. RCAF. Оба самолета были «патфиндерами» (целеуказателями) и летели во главе потока бомбардировщиков. Из четырнадцати человек, входивших в их экипажи, в живых остался лишь один бортстрелок с канадского «Ланкастера» – воррэнт-офицер Джонсон (O. Johnson).

Ранним вечером 23 ноября 383 британских бомбардировщика, в числе которых было 365 «Ланкастеров», взяли курс на Берлин. Маршрут их полета проходил над южной оконечностью острова Тексел у голландского побережья, потом бомбардировщики поворачивали немного на юго-восток, а затем уже севернее Ганновера разворачивались точно на восток, к Берлину. Вылетев из Квакенбрюкка, Шнауфер снова полетел на запад. В 18.50 на высоте 5000 метров его первой жертвой снова стал «патфиндер» из 405 Sqdn. RCAF, упавший северо-западнее голландского поселка Тер-Апел, в 15 км северо-восточнее г. Эммен. Спустя десять минут – уже в районе немецкого Клоппенбурга – он сбил «Ланкастер» из 12 Sqdn. RAF. Из двух экипажей уцелели и попали в плен только по одному человеку.

Вечером 16 декабря к столице Третьего рейха направились уже 483 «Ланкастера», одновременно десять «Москито» должны были нанести удары по Касселю и Ганноверу, чтобы отвлечь немецкие ночные истребители. Над Голландией и Северной Германией была сильная облачность, и IV./NJG1, которая еще 1 декабря перебазировалась в Леуварден, получила запрет на вылеты.

Шнауфер сидел на командном пункте эскадрильи, когда услышал по рации сообщение, что британские бомбардировщики уже над Северным морем. Он не выдержал и, сорвавшись с места, бросился к своему самолету, несколько раз прокричав на бегу: «Запуск! Запуск!» Видимость над аэродромом не превышала пятнадцати метров, но его Bf110 «G9+DZ» все же осторожно поднялся в воздух. Набирая высоту, «Мессершмитт» наконец пробил слой облачности, и по внутренней связи пилот с облегчением сказал экипажу: «Видите, юноши, тут вверху небо кристально-чистое».

Румпельхардт вспоминал: «Мы взлетели в 17.37, один истребитель против вражеского потока бомбардировщиков. Мы даже не спрашивали себя о том, стоит ли рисковать. Нижняя кромка облаков была на высоте тридцати метров, огни аэродрома в тумане были едва видны. Через секунду наш Bf110 был окружен плотной облачностью. Двигатели работали на полную мощность. Был очень высок риск, что вот-вот начнется сильное обледенение крыльев, но Шнауфер продолжал упорно набирать высоту. Наконец, на высоте около 4900 метров мы вышли из облаков. Здесь было яркое, звездное небо, и мы быстро забыли про опасности, через которые только что прошли.

Радиосвязь с наземной станцией наведения была первоклассной, и вскоре мы получили приказ повернуть на север. Шнауфер и Гёнслер всматривались в темноту, в то время как я полностью сосредоточился на своем радаре. Скоро я засек отметку от цели, находившейся от нас на расстоянии приблизительно в 4000 метров. По внутренней связи я сразу же сообщил Шнауферу необходимый курс, и через какое-то время Гёнслер заметил слабую тень бомбардировщика. С умением, которое приобретается только на практике, Шнауфер подвел наш самолет точно под «Ланкастер», который продолжал, ничего не подозревая, лететь на восток.

Небольшая корректировка положения, и Шнауфер открыл огонь из «Schrдge Musik» – двух пушек Мк.108, установленных почти вертикально в задней части фюзеляжа. Всякий раз, когда мог, Шнауфер стремился попасть в топливные баки, которые были размещены в крыле между двумя двигателями. С одной стороны, это был самый эффективный путь для атаки, потому что бензин в баках сразу же загорался, а с другой стороны, при этом экипаж бомбардировщика имел хорошие возможности выпрыгнуть на парашютах. Сразу же после нашей первой очереди из крыла вырвался огромный язык пламени. Ночь почти превратилась в день.

Шнауфер сразу бросил Bf110 вниз, чтобы мы не попали в сектор обстрела бортстрелков бомбардировщика, а также чтобы избежать любых падающих его обломков. На огромной скорости, оставляя за собой длинный шлейф огня, смертельно раненная птица пошла вниз, и, перевернувшись через крыло, исчезла в облаках. Позднее мы узнали, что самолет упал в 18.01 в районе Фризского канала, около поселка Фоллега».

Жертвой Шнауфера стал «патфиндер» из 7 Sqdn RAF, который пилотировал австралиец ворэнт-офицер Уотсон (W. A. Watson). «Ланкастер» Mk.III JA853 «MGL» взорвался еще в воздухе, и никто из его экипажа не спасся. Голландский фермер, на чью землю упали обломки самолета, рассказывал: «Я был на кухне, когда в поле прямо перед окнами кухни раздался огромный взрыв. Окна были разбиты вдребезги, а прямо над крышей дома пролетел огненный шар. Позднее оказалось, что это был один из двигателей, который упал в траншею позади дома». Выйдя из дома, этот голландец затем на пристани нашел тела четырех британских летчиков. Они не были обезображены при падении и выглядели так, как будто только что заснули. На всех них были частично открытые парашюты.

Вскоре Шнауфер заметил следующий бомбардировщик и снова, подойдя снизу, нажал на спуск «Schrдge Musik». Хвостовой стрелок, заметив «Мессершмитт», открыл огонь, но было уже поздно. Бомбардировщик «Ланкастер» Мк. I DV300 «SRW» из 101 Sqdn. RAF вспыхнул и быстро пошел вниз. Его фюзеляж уже был полностью охвачен пламенем, но хвостовой стрелок все равно продолжал вести огонь. В 18.12 самолет врезался в землю в 3 км северо-западнее г. Леммер, и все восемь членов его экипажа во главе с флайт-лейтенантом Макфарланом (R. MacFarlane) погибли.