Текст книги "Капкан для Гончей"

– А как же долг перед короной?

– Долг… – задумчиво протянул Ивар. – Мы всегда перед кем-то в долгу. Но всю жизнь положить на оплату одного долга? Я благодарен его величеству, он практически заменил мне отца, и я приносил ему клятву верности. Но тогда, на дороге, от ножа наемного убийцы спас меня не король Шотландии, Нэрис. А Том.

– Но он же сам признал, что просто ошибся!

– Да, я слышал. Но так или иначе то, что я сейчас сижу рядом с тобой, – именно его заслуга, хотел он того или нет. И раз уж мы говорим о долге – что же, он платежом красен. Разумеется, я сообщу его величеству о роли моего волынщика во всей этой истории, но…

– Но больше ты ничего не станешь делать?

– Еще как стану! – мрачно отрубил Ивар. – Я найду этих заговорщиков и сам притащу их на суд в Стерлинг! Предательство моего личного друга – это одно, а убийство наследника и попытка свержения законного правителя – другое! И последнее сейчас гораздо важнее…

– Эх, – сказал Творимир, многозначительно указав взглядом на старый замок.

Супруги Мак-Лайон дружно повернули головы.

– Он… исчезает! – тихонько ахнула Нэрис.

Ивар вскочил на ноги:

– Началось! Творимир, я останусь у арки, а ты давай к задней стене, где пролом! В этот раз мы не должны его упустить!

– А я? – пискнула девушка.

Муж посмотрел на нее сверху вниз:

– Ты оставайся здесь. Будь рядом с лошадьми… Если что – кричи погромче, чтобы мы услышали. Пешком он далеко не убежит…

– Хорошо, – быстро кивнула она, поднимаясь с пледа. Проводила глазами скрывающегося за поворотом стены Творимира, потом взглянула на застывшего с мечом в руке у арки ворот Ивара. И, уже отступая к нервно прядающим ушами лошадям, перевела взгляд на медленно тающий в предрассветных сумерках заколдованный замок.

Крепкие и неприступные на вид стены становились все прозрачнее, мерцающими песчинками времени осыпаясь вниз, исчезая в земле и покрытых мхом камнях. Бледнел и гас теплый дрожащий свет в узких высоких окнах. Утро брало свое, унося в небытие последние секунды ночи вместе с прошлым, каким бы оно ни было. Серо-розовый рассвет разливался по небу, принося на спящие холмы дуновение нового дня. Замок таял. Таял, как ледышка, согретая солнечными лучами, таял до тех пор, пока от него не остались только груды развалин, покрытых буро-зеленым одеялом мха…

Нэрис поежилась и прижалась щекой к теплой морде лошади. Все кончилось. «Надеюсь, что все кончилось, – подумалось ей. – Почему так тихо? Может, они ошиблись, и Тома попросту не было в замке?»

– Творимир! – позвал лорд Мак-Лайон. – Что у тебя?

– Эх! – недовольно отозвались с другой стороны развалин. По всей видимости, порадовать командира русичу было нечем.

Ивар свел брови на переносице:

– Я внутрь!

Не выпуская меча из рук, он пригнулся и скрылся под потрескавшимся от времени куполом арки. Нэрис нервно прикусила губу. Подождала минуту, две, пять, ожидая услышать если уж не звон металла, так хоть голоса, хоть что-то… Но не услышала ничего. Роща молчала. И, хотя вроде бы бояться больше было нечего, девушка почувствовала, что ей становится жутко. Ни Творимира, ни Ивара из-за нагромождения камней видно не было. Тишина сдавливала виски.

– Нет, я тут с ума сойду, – едва слышно выдохнула Нэрис, обернулась на переступающих с ноги на ногу лошадей и, решившись, бросилась бегом к разрушенному замку. – Пусть сердится, – задыхаясь, бормотала она, спотыкаясь об обломки каменных стен. – Не могу я там одна, не могу. Ничего с этими лошадьми не… Ивар?.. Том!

Полулежащий на камнях волынщик с трудом поднял к ней белое как мел лицо и слабо улыбнулся:

– И вы здесь, моя леди? Зря… Я сейчас не самое приятное зрелище…

– Том, что с тобой? – Нэрис опустилась рядом с ним на колени, бросила встревоженный взгляд на придерживающего Томаса мужа: – Ивар, я не понимаю… он ранен?

– Нет, – коротко ответил лорд. Вид у него был немногим лучше волынщика.

Рыжий повеса снова улыбнулся тенью прежней беззаботной улыбки:

– Нет, я не раненый… Но это уже все равно. – Он посмотрел на потемневшее лицо Ивара: – Ты уж… прости меня, дружище! Нехорошо получилось…

– Том, помолчи, – отрывисто велел тот. – Нэрис, бегом за Творимиром, его надо срочно отвезти к лекарю!

– Уже не надо, – прохрипел рыжий, – брось, Ивар, все кончено… Ты же видишь сам… Добегался я, дружище!.. Или – отбегался?

– Заткнись, – хрипло сказал лорд, – и так еле дышишь! Нэрис, я что тебе сказал?!

– Отстань ты от нее, – попросил Томас. – Солдафон… Не ори под ухом, дай помереть спокойно!..

– Том!

– Говорили мне, – заплетающимся языком пробормотал волынщик, – женщины меня погубят… золото и женщины… ты прости, дружище. Не оправдал я… оказанного…

– Если ты сейчас не замолчишь, я сам тебя задушу! – сквозь зубы произнес Ивар. Нэрис впилась зубами в опухшую нижнюю губу, чтобы не разреветься. Она понимала, что никакие лекари и снадобья тут уже не помогут. Счет пошел на секунды… И Ивар, судя по сжатым добела кулакам, сам это видит. – Все не так, – не желая отступать даже перед лицом смерти, лорд упрямо тряхнул головой, – у тебя должно было остаться еще девять дней! Должно было! Как у тех, остальных…

– Да уж… – Томас попытался улыбнуться, но у него не вышло – мышцы лица словно окаменели, – все у меня через… простите, моя леди!

Нэрис замахала руками и, пряча налившиеся соленой влагой глаза, быстро отвернулась.

Волынщик с усилием моргнул и посмотрел в лицо друга:

– Пустое… От старости было бы хуже, да ведь? Глупо все… как-то… Говоришь, другие были?.. Ты не… не волнуйся, уже не будет больше… Здесь меня ждали…

– Да она каждого встречного «ждет»!

– Нет… ты не понимаешь…

– Том, мы тебя вытащим! – Ивар в отчаянии поднял голову: – Творимир, черт тебя дери!.. Да где ты?!

– Ивар… – с синеющих губ отрывисто слетали невнятные слова, – брось суетиться… я дурак и подлец, чего из-за меня… глотку рвать… Послушай…

– Не буду я тебя слушать!

– Два… дурака… – Томас поднял глаза к розовеющему небу. – Красиво как…

– Том!

– Не верь… – прошелестел волынщик. Тело его обмякло. – Не верь… Ему… Он хитрый… хитрая сволочь…

– Кто? – выдохнул Ивар.

Лицо Томаса расплывалось перед глазами, в ушах шумела кровь.

– Ма… – Волынщик поперхнулся неоконченным именем и умолк.

– Том?.. Том! – взревел лорд, стиснув в ладонях запрокинувшуюся голову музыканта. – Да чтоб вас всех!.. Всех… и меня с вами вместе…

Нэрис зажмурилась и закрыла уши обеими руками. Глупая детская привычка; тогда казалось, что стоит отгородиться вот так от всего вокруг, – и все страшное исчезнет, как его и не было… Не исчезнет. И глаза рано или поздно придется открыть. «Но только не сейчас, – как заведенная твердила она про себя, сжимая ладонями виски. – Только не сейчас!..»

Глава 23

Творимир, одиноко сидящий на обломке стены, обернулся на шорох платья:

– Эх?..

– Ивар там, – ответила Нэрис, даже уже не удивляясь тому, что понимает его более чем немногословную речь. – С Томом. Ты бы сходил к нему, Творимир. У него лицо такое… я даже подойти боюсь.

– Эх…

– Да, знаю, другого и быть не может. – Она тяжело вздохнула. – Это страшно. Но ты иди к ним туда, Творимир! Ты… ты ему сейчас очень нужен.

Русич кивнул и, поднявшись, грузно затопал в глубь развалин. Девушка, оставшись одна, рассеянно огляделась по сторонам. Камни, земля, мох… Запустение. Тоскливое зрелище. «Нужно собираться домой, – подумала она, чтобы хоть как-то отвлечься от недавней трагедии. – Переполох поднимется!.. Хотя Ивар, наверное, всех предупредил… Да что ж так плохо-то все, господи?!»

Она снова шмыгнула носом, но, подумав, взяла себя в руки. Что толку реветь? Вон Ивар – и то как-то держится, хоть и сидит над Томом, сам на себя непохожий. А ведь он друга потерял!.. Но не плачет же. Хотя, наверное, ему тоже хочется… Ну да, он ведь мужчина, им это непозволительно.

– Тут мне, пожалуй, повезло больше, – тихо себе под нос пробормотала она и подняла голову. Надо было чем-то себя занять, чтобы не думать ни о чем. Возвращаться к лошадям? «Нет, лучше все вместе вернемся, – решила Нэрис. – Тут хоть вон они рядом. А там… Кстати, что Ивар насчет портрета говорил? Большой, сказал, вроде как у лестницы. Хоть посмотреть на эту красавицу и чудовище в одном лице! Из-за кого бедный Томас богу душу отдал»? – Так, – она оглядела развалины пристрастным взглядом, – и где тут у нас была лестница?

Искомое сооружение, точнее, то немногое, что от него осталось, обнаружилось быстро. В прошлые времена замки строили небольшие. Деревянные ступени давным-давно сгнили, высохли и осыпались, но каменная кладка оказалась крепче… Нэрис нашла боковой проход и вскарабкалась наверх. Так, здесь лестница и заканчивалась, на втором этаже. А где же злосчастная картина? Девушка дюйм за дюймом принялась изучать уцелевший обломок стены, где, по словам лорда Мак-Лайона, должен был находиться портрет покойной хозяйки замка. Стена была грязная, закопченная и покрытая мхом. Как он тут что-то вообще смог разглядеть?

– Ну хорошо. – Она нахмурила брови и решительно принялась соскребать с камня толстый слой самого времени. Под ногти забилась грязь, внизу, у ног девушки, росла кучка безжалостно содранных ошметков бурого мха. «Если ты тут есть, – упрямо думала Нэрис, – то я тебя найду!» – И в глаза тебе посмотрю, ведьма бессердечная! – пыхтя, уже вслух дополнила леди, не хуже кошки орудуя ногтями. Сзади под чьими-то сапогами захрустели мелкие камушки.

– Портрет ищешь? – раздался у нее над ухом голос мужа. Нэрис быстро кивнула, не прекращая своего занятия. Обернуться не решилась – боялась снова увидеть его окаменевшее лицо. – Помочь? – зачем-то предложил он.

Она снова кивнула. Дальше скобление стены продолжалось уже в четыре руки – упорно, сосредоточенно и молча. И когда за спинами ломающих ногти супругов раздалось озадаченное «Эх?!», оба только плечами передернули. Зачем им так понадобился этот несчастный портрет, толком никто из них не знал, но оторваться от бесполезного обдирания вековой грязи их, кажется, сейчас ничто на свете не заставило бы…

– Эх! – терпеливо, но требовательно повторил Творимир и положил тяжелую ладонь на плечо Ивара. Лорд отмахнулся было, но, отодрав от камней еще один черно-бурый лоскут, остановился и опустил руки.

– Бесполезно, – сказал он, глядя на едва ли не отполированную их объединенными усилиями каменную стену. – Тут ничего нет.

– А было? – Запыхавшаяся Нэрис посмотрела на них. – Точно было, вам не померещилось?

– Точно, – покачал головой Ивар, протягивая жене платок. – Портрет здесь много кто видел. Тот же лорд Грант, например. Картина была, вот на этом самом месте.

– Так куда же она подевалась? – Девушка вытерла испачканные руки.

Мужчины одновременно пожали плечами. Лорд Мак-Лайон помолчал и добавил:

– Вероятно, исчезла. Том сказал… – Он проглотил комок в горле и повторил: – Том сказал, что здесь ждали именно его. Черт их разберет, может, и правда. Вероятно, она получила, что хотела, и вся эта замануха больше стала не нужна…

– Ничего не понимаю, – уже привычно сказала Нэрис.

– Я тоже, – честно ответил он. – И вообще-то сейчас мне об этом думать совсем не хочется!

– Ивар… – Девушка нерешительно тронула его за локоть и заглянула в глаза. Они были свинцово-серые, как море перед штормом. – Ивар, мне очень жаль… я…

– Не надо, Нэрис, – коротко попросил он. – Потом.

Она медленно кивнула и отпустила его руку. Лорд Мак-Лайон сделал глубокий вдох, резко выдохнул, помолчал, собираясь с мыслями, и посмотрел на Творимира:

– Надо возвращаться. Пока еще самая рань. Не имею ни малейшего желания объясняться сейчас с лордом Грантом относительно того, что я забыл на его территории… Да и нашим я инструкции оставил, где нас искать, если к завтраку не вернемся. В противном случае, чувствую, они сюда заявятся всем кагалом – и шуму будет на весь Хайленд!

– Эх, – подумав, с тревогой отозвался Творимир, махнув рукой в сторону границ родовых земель сира Роджера.

Ивар хмуро кивнул:

– Да, дозорные все равно должны были заметить. Но, так как нас сюда явилось всего четверо, они, вероятно, погодят с докладом лорду. Так что час-полтора у нас есть в запасе… Потом, конечно, не отвертимся – придется объяснить, что мы здесь делали, но к тому времени я что-нибудь придумаю. – Он окинул взглядом развалины. – Может, и правду скажу. Посмотрим!.. Нэрис, дай сюда плащ, он все равно с тебя сваливается. Вот, накинь мой. Творимир…

– Эх. – Русич коротко кивнул и, забрав из рук командира свой шерстяной плащ, ушел.

Лорд Мак-Лайон посмотрел на жену и пояснил:

– Придется похоронить его тут. Везти обратно нельзя, слишком далеко, обязательно по пути на кого-нибудь нарвемся, пойдут слухи… Никто не должен узнать, что Томас погиб.

– Почему?

– Он знал заговорщиков в лицо и по имени. К сожалению, я этих имен так и не услышал, но… они-то об этом не знают! То, что я вычислил, кто из моих людей на них работал, увы, скрыть не удастся – как только они перестанут получать от него известия, сразу почуют неладное… Поэтому сделаем иначе – факт шпионажа я обнародую. Но скажу, что вредитель пойман и сейчас находится под охраной в… в месте, известном только мне. А также с сожалением признаюсь, что имен мятежников он мне пока не открыл. Пускай понервничают, глядишь, хоть одну ошибку, да допустят!

– Думаешь, они поверят, что глава Тайной службы не смог развязать язык собственному волынщику?

– Поверят, куда денутся… Во-первых, я не пыточных дел мастер. Во-вторых, они прекрасно осведомлены о том, что он для меня значил… Ну, и в-третьих, я ведь и правда не знаю никаких имен!

– Это да… – Она задумчиво склонила голову набок. – Ивар, а почему ты говоришь «они»? Томас же, когда пытался предупредить тебя, сказал – «не верь ему». Получается, заговорщик всего один!

– Не уверен. – Он мотнул головой. – Такие дела в одиночку не делаются. Думаю, Том имел в виду главу мятежников – вот это вполне вероятно. Любой заговор имеет голову и руки. Голова думает, руки исполняют… нет-нет, их точно несколько! Помнишь, еще во Фрейхе, он сказал «эта парочка»? Так что мятежников двое. Это как минимум. А то и трое, и четверо… Он мог видеть не всех.

– Несколько человек…

– Несколько кланов, Нэрис, – невесело усмехнулся лорд. – Вот что плохо. Поэтому нужно как можно быстрее взять за кадык этого паука… Ну почему я вовремя не заткнулся, дурак такой?! – вспылил он, вспомнив о волынщике. – В результате и друга не спас, и не узнал ничего!

– Ну, по крайней мере, нам известно, что имя злодея начинается на «Ма», – попыталась подсластить пилюлю девушка. – Мало, конечно, но хоть что-то.

– Возможно. – Он вздохнул. – Но в данном случае это почти бесполезная информация. Мы же в Хайленде, милая. Тут подавляющее большинство фамилий начинается с приставки «Мак». Пока всех прошерстим…

– А зачем всех? – Она прищурилась. – Том сказал: «Не верь ему». Стало быть, ты этому человеку веришь! И уж точно с ним знаком. Может, не слишком тесно, но все же!

– Хм… – Ивар постучал пальцами по каменной стене. – Не лишено логики…

– Эх! – донеслось снизу.

Лорд Мак-Лайон тряхнул головой:

– Ладно, с этим разберемся позднее. Пойдем. – Он подал жене руку, помогая спуститься на первый этаж. – Том достоин лучших похорон, но раз уж так получилось… Хочешь, подожди у костра. Это не займет много времени.

– Если можно, я все-таки с тобой, – просительно сказала Нэрис.

Ивар пожал плечами, мол, как пожелаешь. Но ей показалось, что в его взгляде на мгновение промелькнула благодарность.

Во Фрейх успели вернуться как раз вовремя: отоспавшиеся стараниями Томаса шотландцы во главе с Робином уже собирались седлать лошадей. Хмурый Эйнар, которому Ивар, во избежание необдуманных действий, велел ничего не говорить, оглядел Нэрис на предмет доброго здравия и помог ей спешиться, не удостоив лорда Мак-Лайона даже взглядом.

– Все в порядке? – Нэрис, поднимаясь по лестнице, развязывала тесемки плаща. – Как Бесс?

– Вроде ничего. – Норманн, идущий следом, пожал плечами. – Там же Тихоня… Вы где были?

– Я тебе после расскажу, – шепотом пообещала девушка, с опаской оглядываясь на задержавшегося в холле мужа: Ивар о чем-то шептался с начальником замкового гарнизона. – Ты только не обижайся!

– Да больно надо, – с деланым безразличием фыркнул сын конунга. – Мне-то что? Ты в порядке, а если твой супруг считает, что доверять мне не стоит, – можете вообще мне ничего не говорить. Наше дело маленькое.

– Ну перестань, Эйнар. – С вымученной улыбкой девушка посмотрела на него. – Ивар просто… перестраховался. И не знаю, как он, а я тебе верю. Правда!

– Ну-ну…

– Я тебе все расскажу, – повторила Нэрис, кивнув дежурящему у дверей ее комнаты зевающему норманну. – Только не сейчас. Я с ног валюсь, Эйнар. Всю ночь не спала! И ты бы знал, какая это была ночь…

– Ладно, – сдался он. – И вправду вид у тебя – краше в гроб кладут… Сигурд, иди спать. Я пока тут постою, сейчас смена придет. Леди, может, служанку вам прислать?

– Сама управлюсь, – махнула рукой девушка, входя в комнату. – Ульф, а где Бесс? – Кровать была пуста и аккуратно застелена. Леди Мак-Лайон тут же взволновалась: – Что-то случилось?!

– Да все в лучшем виде, госпожа! – разулыбался сидящий у камина Тихоня. – Я Бесси в маленькую комнатку перенес, она уже получше выглядит. И завтрак съела… Половину. А то что ж вы там на топчане ютитесь-то?

– Сам придумал? – Нэрис заглянула в смежную комнату. Служанка спала, высунув нос из горы подушек и одеял. Рядом на столике стоял поднос с мисками и чашками.

– Эйнар велел, – признался Тихоня. – Полночи тут по потолку бегал…

– Тихоня, брысь отсюда! – недовольно проскрипел сын конунга, стоя в дверях. – И поднос убери, мыши со всего замка набегут… Иди, говорю, леди нужно отдохнуть!

– Понял я, понял. – Норманн сгреб со столика остатки ужина и вышел.

Нэрис обернулась к двери:

– Спасибо. Топчан и правда не слишком удобный.

– Спи уже, – с напускной суровостью отозвался Эйнар и, исчезая за дверью, добавил официальным тоном: – Засов опустите, леди. Если что – мы тут снаружи будем…

Девушка зевнула и послушалась. Потом подошла к кровати и, скинув туфельки, бухнулась лицом в подушку. Раздеваться не было ни сил, ни желания. Жутко хотелось спать. «Как Бесс поправится, попрошу научить меня так же ловко расшнуровывать платья, – уже засыпая, подумала она. – С такой жизнью, кажется, мне это еще ой как пригодится». Нэрис сладко зевнула, натянула на себя теплое пуховое одеяло и провалилась в мягкую темноту долгожданного сна.

Эйнар, оставив у дверей спальни одного из бойцов своей дружины, медленно шел по коридору к лестнице. Ему тоже не мешало бы поспать хоть несколько часов. Всю ночь на ногах. «Лорд, конечно, не обязан мне докладываться, – пасмурно думал сын конунга, – но хоть намекнуть-то можно было? Ну, отец, и подкинул же ты мне работенку…»

– Эйнар! – Из двери своего рабочего кабинета высунулся Ивар.

Вот и помяни черта! Молодой норманн обернулся:

– Что?

– Злишься на меня, да? – усмехнулся лорд.

Сын конунга насмешливо фыркнул:

– Вот делать мне нечего больше!

– Злишься, – уверенно кивнул бывший королевский советник. – Зря.

– Мне на тебя, лорд, сердиться без пользы, – повел плечом Эйнар. – Ты только определись – мне жену твою охранять или сам справишься? Если сам, какого рожна мы всей дружиной тут торчим?

– Сам знаешь какого. – Ивар оперся плечом о дверной косяк. – А что касается нынешней ночи… Ну извини, опасался, что ты следом увяжешься. А лишние люди мне там были не нужны. Я, если ты не заметил, и своих оставил.

– Своих ты хоть предупредил, – бесстрастно отметил тот. – А меня напрасно остерегаешься. Она твоя жена, не моя, сказал бы в замке оставаться – никуда бы я не ушел. Я ей не нянька, хоть пока и охранник.

– А кто тебя знает, – пожал плечами Ивар. – Вы с Нэрис в последнее время сдружились, как я погляжу?

– А куда мы денемся? – криво ухмыльнулся норманн. – Не собачиться же, коли дела так повернулись… У тебя все, лорд? Я целую ночь в карауле проторчал. Если тебе сон не нужен – дело твое, а я не железный.

– Иди, я тебя не держу. – Лорд Мак-Лайон отлип от косяка и взялся за ручку двери. – Да, кстати, Эйнар! Я запамятовал – ты из какого рода? Сьебергов?

– Нет, – уже уходя, мотнул головой сын конунга. – Мы от Хрольва Магнбьерна Безумного свой род ведем. А что?

– Хрольва Магнбьерна Безумного? Да так, ничего. – Ивар снова пожал плечами. – Стало быть, и ты и конунг Олаф – Магнбьерны?.. Господь всемогущий, как вы такие фамилии выговариваете?..

– С детства тренируемся, – без улыбки ответил Эйнар и, не прощаясь, удалился в сторону лестницы.

Лорд задумчиво глядел ему вслед, постукивая костяшками пальцев по торцу двери.

– Магнбьерн, значит… – негромко проронил он. – Хм… Творимир, что думаешь по этому поводу? – Лорд вернулся в кабинет и закрыл за собой дверь. Сидящий у стены русич скептически хмыкнул. – Да, маловероятно, – кивнул Ивар. – Сомневаюсь, что тут замешаны норманны. Хотя определенная выгода в случае свержения короля Шотландии для них имеется, но я все-таки придерживаюсь прежней версии… Кто-то из местных. К тому же Томасу было бы проще выговорить слово «Эйнар», чем ломать язык над такой труднопроизносимой фамилией. То-то у них в основном имена да прозвища, неудивительно…

– Эх, – согласился Творимир. И зевнул.

Командир улыбнулся:

– Иди, отдохни. Я пока поработаю.

– Эх?

– Да какой тут сон, друже? – горько вздохнул лорд Мак-Лайон. – Хоть у Нэрис капли снотворные воруй, по примеру Тома. Иди, иди. Думаю, пока что за мою жизнь опасаться нечего…

Русич поднялся, с сомнением посмотрел на товарища и, подумав, все-таки вышел. Ивар, оставшись один, медленно прошелся по комнате и уселся за стол. Вынул свой сундучок, открыл, поворошил бумаги… Мыслей теснилось в голове куча, но среди них не было ни одной дельной. Гибель волынщика выбила лорда из колеи больше, чем он мог предположить. Нет, само собой, подобные инциденты случались и раньше – служба такая, черт бы ее побрал! Но в этот раз почему-то было совсем паршиво.

– Стареешь, дружище, – сам себе попенял Ивар, доставая из отделения с бумагой чистый лист. Чувства чувствами, а о деле думать все-таки надо!

Он взялся за перо. И, пока рука механически переносила на бумагу события прошедшего вечера и ночи, принялся размышлять. «Значит, имя одного из заговорщиков – надо полагать, самого главного, – начинается на «Ма…». И я его знаю. Таким образом, что мы имеем? М-да, уж точно – ничего хорошего». Бывший королевский советник отложил наполовину исписанный лист и достал новый. Обмакнул кончик пера в чернила и, подумав, принялся за список имен: «Магнбьерн, Мак-Тавиши, Мак-Дональд, Мак-Лин, Макферсон, Маккензи, МакЛеод, Манро, Мак-Альпин». Последним шло имя государя. Его Ивар записал просто для общности. Ну какой смысл его величеству самому против себя заговоры строить? Но раз злосчастное «Ма» в его имени присутствует, пускай пока будет. Как и остальные… они тоже на первый взгляд сомнительные подозреваемые. Магнбьерн, он же Эйнар, – притянуто за уши. Мак-Тавиши – вообще полная глупость! Они, конечно, гораздо умнее, чем кажутся, но оба деревенские, безродные, их в отряде-то держат исключительно благодаря Творимиру… Уж им-то точно от смены власти только хуже будет. Нокс Маккензи – вождь прокоролевского клана, которому выгодно, чтобы его величество подольше оставался у власти. Лорды Мак-Лин, Макферсон и МакЛеод… Надо подумать, хотя они, даже если и замешаны во всей этой истории, вряд ли являются центром заговора. Клан Макферсон не такой уж и многочисленный. А это важно. МакЛеоды – те посерьезнее, у них в Хайленде земли много, только она по всему Нагорью островками разбросана… И ведь как-то обороняют от жадных соседей! Или просто не зарится никто? В таком случае интересно почему?.. Тоже надо подумать. Кто там у нас еще, Мак-Лин? Вот у него, положим, и земли хватает, и среди остальных кланов Хайленда он имеет вес… «Наиболее подходящий кандидат! – промелькнуло в голове лорда. – Одно «но» – не так уж чтобы я с ним и знаком! Ну, был он у меня на охоте… Ну, у Мак-Дональдов тоже, когда я приезжал. И когда принц Патрик погиб, лорд Мак-Лин в Тиораме гостил! А ведь подозрительные совпадения. Но как же быть с тем, что сказал Томас? «Не верь»… Да я того Мак-Лина всего три раза в жизни и видел! С чего бы мне ему верить?!» Ивар потряс головой. Эту версию надо еще хорошенько отработать. А пока вернемся к списку. Кто остался?

– Манро и Мак-Дональд, – пробормотал он себе под нос. И нахмурился. Эти двое, пожалуй, под намеки Тома подходили больше всех. Лоуренс Манро, слишком уж миролюбивый для горца и сына убитого отца… И Малькольм Мак-Дональд, который еще со смерти принца на подозрении! Кстати, у него что имя, что фамилия – и то и другое начинается на злосчастное «Ма»! И клан под ним едва ли не самый сильный во всей Шотландии. И с англичанами они уж чересчур любезны. И… Да, пожалуй, сиром Малькольмом следует заняться в первую очередь. В дверь постучали. Ивар недовольно поднял голову:

– Да?

– Эх… – в кабинет вошел Творимир, который на данный момент уже по идее должен был храпеть во всю мощь у себя в каморке.

– Что такое? – напрягся командир. Русич молча протянул ему свиток. Ивар мельком глянул на печать, поднял одну бровь и вскрыл письмо. Пробежал глазами – и вторая бровь тоже поползла кверху. Послание было от лорда Лоуренса Манро.

– Эх? – глядя на меняющегося в лице друга, встревожился бывший воевода.

Ивар поднял на него глаза и развел руками:

– Это уже ни в какие ворота не лезет, Творимир! Мне только что объявили войну!

– Эх?!

– Кто?.. Вот это меня больше всего и удивило. – Ивар покачал головой и протянул развернутый свиток русичу. – Мне казалось, я в нем не ошибся. Ни в нем, ни в его нежелании вершить кровную месть… Да и ты бы почуял, начни он врать. Однако, – лорд Мак-Лайон махнул рукой в сторону письма, – там все ясно написано! Завтра поутру, на том же месте, где встречались наши мирные посольства… Да он с ума сошел, что ли?

– Эх… – нахмурился Творимир. Положил прочитанное послание на стол командира, задумчиво пожевал ус и уставился в окно.

Ивар прищурился:

– Чушь какая-то. Хотя, с другой стороны… Может, милейший сир Лоуренс и есть тот, кого мы ищем, а? – Он помолчал, выбил звонкую дробь пальцами по столешнице и решил: – Надо хорошенько подумать. Сейчас еще даже не вечер, до следующего утра я разберусь, что мне с этим делать… Спасибо, друже. Иди спи. Вечером ты мне понадобишься отдохнувшим.

– Эх, – буркнул Творимир.

По его мнению, командиру и самому требовалось хорошенько выспаться. Ивар нетерпеливо передернул плечами:

– Тут есть диван. Не беспокойся, я до смерти себя загонять не собираюсь… Иди, иди.

Русич вышел. Лорд Мак-Лайон откинулся в кресле и, подцепив пальцами письмо от соседа, закинул ноги на стол.

– Ну-с, и что же вам вдруг в голову ударило, дорогой сир? И вам ли?.. – задумчиво протянул он, изучая разломанное клеймо. Ну-ка, ну-ка… – Ивар порылся в ящике стола и вынул увеличительное стекло. Склонился над письмом и вдруг удивленно наморщил лоб. От свитка пахло духами. Едва слышно, почти неуловимо, но пахло. – Что за черт? – пробормотал бывший королевский советник, отложив стекло в сторонку и поднося лист к самому носу. Нет, не показалось. Это во-первых. А во-вторых – этот запах… он был ему определенно знаком! Лорд Мак-Лайон покачал головой и замер, натолкнувшись взглядом на лежащую подле лютню. Снова быстро принюхался к письму. И горько улыбнулся.

Никакого вызова сосед ему не посылал. Это был «прощальный подарок» Томаса.

Нэрис открыла глаза и, сладко зевнув, потянулась. Повернула голову в сторону незанавешенного окна – темно. Уже вечер?

– Ну я и засоня. – Вздохнув, девушка села на кровати, обозревая измятое до неприличия платье. К тому же измазанное смолой и землей. «Видела бы меня мама! – в очередной раз подумала она, опуская ноги на пол и нащупывая туфельки. – Она бы в обморок упала… Поросенок поросенком!» – Леди Мак-Лайон встала, кое-как пригладила взлохмаченные волосы и подошла к двери. – Эйнар, ты там? – позвала она.

– Нет, госпожа, я тут, Ульф! – отозвался из коридора голос Тихони. – Проснулись?

– Да. – Нэрис без удовольствия разглядывала себя в зеркало. – Ульф, будь добр, пришли ко мне кого-нибудь из младших горничных. Они наверняка все на кухне толкутся.

– Да как же я пост оставлю?

– Глупости! – Девушка поскребла пальцем присохшее пятно на подоле. – Я завтра все равно собиралась вас освободить от этой повинности. Дверь на запоре, Ульф, иди спокойно!

– Ну хорошо…

– И скажи служанке, чтобы таз с горячей водой прихватила! – вспомнив, запоздало крикнула она. С той стороны двери было тихо. Ну вот, ушел. Ладно, в крайнем случае – перед сном можно будет принять целую ванну, а не тазик… Так оно даже и лучше. «Не такая уж я и грязная, – решила девушка, подходя к сундуку с одеждой. – Пожалуй, приберу-ка я пока что шелк да бархат подальше! Уже третье платье загубила! Вот, коричневая шерсть – самое оно… И немаркое, и теплое, и в случае чего выбросить не жалко!»

Через неполный час, переодевшись, причесавшись и умывшись (Тихоня все-таки расслышал ее последнюю фразу насчет горячей воды), леди Мак-Лайон вышла из своей комнаты. Ужин она благополучно проспала – на часах было начало десятого вечера. «Ну что ж, спущусь на кухню, не рассыплюсь, – решила девушка. – Что-нибудь там да осталось же! Надеюсь, остальные поели. Хотя кухарка, кажется, в этом вопросе уже привыкла сама распоряжаться. Мне же вечно не до домашних дел…» Она свернула по коридору к лестнице и наткнулась на Творимира. Вид у него был недовольный.

– Эх, – чуть склонил при виде нее голову русич. Надо полагать, это означало: «Здравствуйте, леди, как спалось?»

Нэрис улыбнулась:

– Добрый вечер, Творимир. Вы ужинали?

Он кивнул и оглянулся на дверь рабочего кабинета Ивара.

Девушка замялась:

– А… он?

– Эх! – в сердцах махнул рукой тот.

– Я так понимаю, нет, – резюмировала Нэрис. – Ну хоть спал?

– Эх… – огорченно качнул головой бывший воевода, снова бросил взгляд на закрытую дверь и ушел.

Нэрис развела руками:

– Вот что за люди?.. Один, кроме своего «Эх», ничего больше сказать не переломится, а второй… Ну нельзя же так!

Она решительно подошла к кабинету и толкнула рукой дверь. Та оказалась незаперта.

– Ивар? – Нэрис помялась на пороге и заглянула внутрь. Супруг сидел за столом, перебирая в пальцах тускло поблескивающие в огне свечей золотые кругляши. Тут же, на столешнице, лежала лютня Томаса со снятой крышкой. – Золото? – Она округлила глаза. – Как много!

– Не так уж и много. – Он поднял голову. – Тут еще камней на сумму в три раза большую… Заходи, не стой в дверях. Выспалась?

– Я-то да. – Она вошла и, прикрыв за собой дверь, приблизилась к столу. Окинула взглядом лежащее на нем богатство и, увидев горку самоцветов, покачала головой: – Не в три, а в пять. И это самое меньшее.