Текст книги "Ветер, ножницы, бумага, или V. S. скрапбукеры"

– Инга, вы говорите глупости. Наташа отправила туда себя сама. Вы помните второе предупреждение Кодекса? «Не увлекайся». Она слишком многого хотела от потока, не смогла справиться с той силой, которую сама же и вложила в открытку. Заметьте, как раз от таких ситуаций защищает наш контракт.

– Может быть, ты мне все объяснишь? – ледяным голосом спросила Инга, повернувшись к Софье. – Зачем тебе открытка с дверью? Решила, что и меня можешь запросто в Меркабур отправить? На всякий случай, вдруг я у тебя ножницы попрошу, которые, между прочим, должны быть моими! А Джума чем тебе помешала? Ревнуешь к Магрину?

– Это все Джума тебе наговорила? – Софья не знала, как образумить Ингу. – Кто еще? Может быть, Ванда? Они ведь подружки, два сапога пара.

– Ладно, не хочешь отвечать, тогда возьми открытку.

Софья невольно отступила назад. Инга протягивала ей открытку, которую не хотелось брать в руки. Иногда так бывает – видишь книгу или диск с фильмом и уже чувствуешь, что смотреть его будет неприятно, что останется плохой осадок.

– Что это? – спросила она.

– Посмотри и все поймешь, – ответила Инга.

Софья взяла открытку за край двумя пальцами, но не спешила рассматривать. Откуда Инга взяла все эти глупости, можно и потом выяснить, а вот как прямо сейчас уговорить ее отдать дверь? Магрин молчал. Софья была уверена, что он может привести Ингу в чувство одним своим взглядом, но у него, кажется, кончилось терпение. Можно ли вообще убедить ее словами? Обиженную на весь мир? Софья признавала: у Инги есть право на обиду. Но почему она решила, что Софья хочет избавиться от нее? С какой стати и зачем? Слова тут не помогут. Софья подошла к столу, взяла свои тяжелые, сверкающие ножницы, потом передумала, положила их обратно. Инга не поверит ей, не возьмет ничего из ее рук. Если только… Она достала из сумки потрепанную открытку с тряпичным мячиком, повертела в руках. Инга не шелохнулась, словно не узнала свою работу. Софья посмотрела на карточку с каруселью, лежавшую на столе, – картонный пароход дрожал над бархатным морем, словно его держал крепкий якорь. Надо, чтобы Инга почувствовала поток! Она протянула ей открытку с мячиком.

– Это же твоя открытка? Сначала ты возьми ее обратно.

* * *

У Инги с новой силой закружилась голова. Мир снова стал мягким, обволакивающим, словно весь был сделан из пластилина. Расплываются в глазах лица людей. Почему они все на нее так смотрят? И только один предмет перед ней – четкий, как если бы она смотрела на него через поляризационные очки. Мячик. Пестрые лоскутки из набора. Она протянула руку, взяла открытку за край кончиками пальцев. В этом мячике должен быть сильный поток. Почему все наоборот, почему весь мир вокруг рассыпается в плоские тени, и только эта открытка – цельная, яркая, объемная. Что-то вспоминалось, но с трудом. Какое-то обещание. Какой-то баланс. Да, она ведь обещала себе, что будет держать баланс, чего бы ей это ни стоило. Она готова была на риск, готова сделать шаг в пропасть и довериться той невидимой лонже, что удержит ее на грани между мирами. Где она сейчас? Что с ней? Неужели этой открыткой Софья хочет запереть ее в Меркабуре? Нет, не может быть, это же ее собственная открытка, в точности такая, какой она отдавала ее Магрину. Она пришивала эти лоскутки один к другому, она вырезала основу из картона, она опрыскивала края золотым лаком. Она что-то вкладывала туда… радость? Какая она была, эта радость? Ерунда, она ничего не чувствует, ничего не получилось, порвать ее надо к чертовой матери! Инга сжала мячик руками с двух сторон.

Ничего. Никаких ощущений. Только мир сузился до одной-единственной точки – тряпичного комочка.

– Все, что с нами происходит, уже когда-то было. Кто это сказал? Где-то там, в недавнем прошлом, есть точка, где она сделала неверный шаг. Инга ведь знала, что каждый ее выбор теперь будет влиять на всю ее жизнь, но не думала, что до такой степени. Было же что-то огромное и светлое, как солнце, как детские воздушные шарики, как леденцы в жестяной коробке, как папин вязаный свитер с заплатками. И потерялось, где-то в одной-единственной точке. Инга сжимала, мяла, трепала в руках мячик и прокручивала события назад, как кинопленку. Когда же глыба обиды стала такой огромной, что заслонила все на свете? Может быть, дело в трубе, которую так не вовремя решили убрать? Или в Магрине, который предпочел ей другую только из-за того, что спит с ней? Стоп! А почему она решила, что именно поэтому? Ей сказала Ванда. Инга вспомнила кафе, наполненное тошнотворными запахами, и едкие, колючие слова, что иголками врезались в тело.

– Почему? Почему он выбрал ее, а не меня? – прошептала Инга и села прямо на пол.

Стоять у нее не было сил.

– Инга, – кто-то тряс ее за плечо. – Послушайте меня, Инга! Сначала я действительно выбрал Софью, по двум причинам. Во-первых, она слабее. Когда я ее встретил, мне стоило немалых усилий вытащить ее из Меркабура, и она все время норовила вернуться обратно. Я боялся, что она не удержится на грани. Во-вторых… я точно знал, что она умеет вскрывать то, что спрятано глубоко внутри, а нам сейчас как раз требуется скрапбукер с такой специализацией. Мне нужно было понять, на что способны вы. Может быть, я был слишком жестким, но я с вами работал. Я хотел подтолкнуть вас, заставить открыть свой дар, – продолжал Магрин. – Теперь я знаю – лучше всего вы умеете дарить радость. Это тоже нужно. Сейчас я уже не беспокоюсь за Софью и готов подписать контракт с вами.

– Радость… – Инга смотрела прямо перед собой, но ничего не видела. – Что это, радость?

– Инга, ты принесла открытку с дверью? – услышала она голос Софьи. – Мы должны вытащить твоих родителей, помнишь?

– Софья, это пока неважно, – перебил ее Магрин.

– Почему?

– У меня по-прежнему нет контракта, а у тебя теперь нет седьмой двери.

– Ты ведь знаешь всех скрапбукеров! Давай найдем кого-нибудь, сделаем заказ?

– Софья, я бы рад тебе помочь, но не могу. Ты делаешь открытку, значит, ты должна найти скрапбукеров сама, иначе Меркабур почувствует, и двери не лягут одна к другой, как надо.

* * *

Софья хотела его стукнуть. Ну как он ухитряется быть одновременно таким душевным и таким противным? И еще Инга… Что ж такое с ней творится? Того и гляди в обморок рухнет. Водичкой ее, что ли, побрызгать? У Софьи и самой голова закружилась.

– Я знаю одного скрапбукера, – подала вдруг голос Инга. – Это моя родная тетя, Марта. И она, между прочим, обещала прийти.

– Кто тут звал старую мымру? – хлопнула входная дверь.

Софья обернулась. В комнату ввалилась ярко накрашенная тетка внушительных размеров, отчего в квартирке сразу стало тесно. Пучок обесцвеченных волос на макушке перехватывала ярко-красная резинка, тетка носила полосатые туфли с большими пряжками и одета была в нечто с бахромой, больше всего похожее на чехол от дивана. За теткой пристроился мужичок с рыжими усами и кожаным портфелем.

– Деточка моя! – Тетка сгребла в охапку Ингу и подтащила к дивану. – Почему ты сидишь на полу? Что они с тобой сделали, эти изверги?

– Ничего, тетя, – вяло отозвалась та.

– Особенно этот хмырь, – тетка сверкнула глазами в сторону Магрина. – Он тебя мучил своими контрактами? Надеюсь, ты еще ничего не подписала?

Эмиль усмехнулся.

– Я принесла запасную дверь. На всякий случай. Но ты ведь все равно нам все обломаешь, не правда ли? – обратилась она к Магрину.

– Марта, с вами всегда было трудно иметь дело. Еще мой покойный отец жаловался.

– Я с вами, Магриными, слава богу, никогда никаких дел не имела и не собираюсь иметь! – заявила тетка. – Кто тут главный по открытке с дверью?

– Я, – ответила Софья. – А откуда вы узнали?

– Ну, когда Инга позвонила и трагическим голосом сообщила, что ей потребуется кое-какая помощь, я навела свои справки и…

Дядя Саша негромко кашлянул в свой шарфик.

– Старый проказник! – Тетка прошлепала к нему, заключила в объятия, и он затерялся в складках балахона. – Сто лет тебя не видела! А ты все такой же, и шарфику твоему давно пора памятник поставить.

– Тетя Марта, – хрипло спросила Инга. – А по-вашему, зачем она нужна, эта открытка с дверью?

– Я думала, ты знаешь, – изумилась Марта. – Мы же спасаем твоих родителей!

* * *

Вместе с теткой в комнате начало выстраиваться пространство. Предметы снова обретали свои нормальные очертания, но сил встать у Инги по-прежнему не было. Когда Марта рывком усадила ее на диван, у Инги из глаз вдруг снова полились слезы. Кристофоро Коломбо! Провалиться бы отсюда сквозь землю! Ну сколько можно реветь?!

– Инга, – она увидела перед собой веснушчатое лицо. – Инга, нам нужна твоя дверь.

Инга молча разглядывала серые глаза Софьи.

– Деточка, не тяни уже, долго мы тебя ждать будем? – грохотала сверху тетя Марта.

– Милая барышня, не бойтесь ничего, отдайте дверь, – произнес дядя Саша.

Может ли такое быть, что все ее обманывают? И все хотят от нее избавиться? Например, тетка хочет заполучить обе – нет, все три – квартиры, а дядя Саша – ну черт его знает, какие у него мотивы. А этот Таракан, усатый черт, что он здесь вообще делает? Стоит, жмется в уголке. Вид у него неважный, как-то он похудел и осунулся. Кто и зачем его позвал? Это подозрительно. Все логические соображения сходятся к одному: дверь нельзя отдавать ни за что. По крайней мере пока она не придет в себя и не разберется во всем как следует.

Но вместе с тетей Мартой в комнате появилось что-то еще, неуловимое, что так и подначивало Ингу достать из кармана приготовленную дверь и отдать Софье. Безбашенный, клоунский дух повсюду сопровождал Марту. Инга вдруг подумала, что у тетки и клоуна-Скраповика много общего. «Доверься потоку», – так он любил говорить.

Сейчас – главный выбор ее жизни. Или она будет во всем продолжать следовать только здравой логике и тщательно взвешивать все свои решения в трезвом уме и ясной памяти, или освободит в себе место для маленькой сумасшедшинки. И тогда в старости над ней тоже будут потешаться соседи, как над тетей Мартой, а нормальные люди начнут шарахаться в стороны. Но сейчас от ее выбора зависит, увидит ли она снова родителей. Инга достала из кармана дверь. По рукам побежал знакомый ветерок. Она закрыла глаза. Теперь поток мчался внутри нее, хотелось раскинуть руки, как тогда, на воображаемой горной речке рядом с грязным вонючим клоуном. Шевельнулось что-то внутри, затрепетало, как флажок на ветру. Инга разжала руку, бумажная дверь выпала на пол. И тут же веснушчатая рука подобрала листок. Вот и все… она уже не сможет отобрать ее обратно. Просто нет сил.

Пока Софья колдовала над столом, присоединяла новые две двери, Инга все яснее ощущала знакомую пульсацию в глубине живота, и рвалась наружу идиотская улыбка. Радость! Она улыбалась и плакала и не стеснялась своих слез. Дио мио, как легко и спокойно стало дышать! И неважно все, что было, и неважно, что говорит ей логика, и вообще все на свете теперь неважно. Только горячий пульс внутри, только поток, который в этой комнате стал таким мощным, что кажется, все они сейчас просто взлетят. Сквозь влажную пелену Инга рассматривала Софью – какая она? Светлая, воздушная и такая хрупкая, почти прозрачная – вся в потоке! Она вдруг разом поняла, почему Магрин так хотел заключить контракт именно с ней. Так драгоценную вазу из венецианского стекла хочется поставить в надежный шкаф, чтобы не уронить ненароком. Почему она раньше этого не видела? Слепая, что ли, была?

* * *

Воздух в комнате стал осязаемым, звенящим. Софья подумала, что при такой силе потока и таком напряжении сейчас дом рухнет, если они все вместе о чем-нибудь неосторожно подумают.

– Тетя Марта! – подала голос Инга. – А зачем ты притащила сюда этого… этого типа? Может быть, он тоже скрапбукер?

– Я не тип, вы знаете, как меня зовут, – вставил Артур Германович.

– Деточка, я не зря не отдала его сразу Магрину. Я пыталась выяснить, чего он на самом деле от тебя хотел.

Тараканище насупился. Тетя Марта оглянулась.

– Да уж, прости, дорогой, не просто так я тебя поила водочкой и песни с тобой пела. Ему нужна была не только ты. Ему нужны были ты и эта открытка, а по отдельности вы обе не имели для него никакого смысла, – она взяла со стола открытку с каруселью. – Твоя мама сделала просто сногсшибательную открытку. У этой открытки есть секрет – она поможет нам договориться с Меркабуром без всяких там Магриных-Шмагриных. И Софья уже сделала за нас с тобой половину работы, когда собрала все эти двери.

– Не может быть! Как это?! Тетя, почему ты мне не сказала раньше?

– Потому что раньше я этого и сама не знала.

– Так вот зачем мама ее прислала! – поняла Инга. – Это ее запасной вариант, она ведь такая предусмотрительная. Почему же не написала инструкцию?

– Слишком опасно. Из-за таких, как он, – тетя Марта ткнула пальцем в Таракана. – Однако у карусели тоже есть условие, не только у Магрина.

Инга даже спрашивать не хотела. Опять какие-то условия, наверняка невыполнимые!

– Деточка, все в порядке, – успокоила ее Марта и потрепала по плечу. – Просто придется поменяться. Кто-то уйдет в Меркабур, а твои родители вернутся.

– И кто же уйдет?

– Уйдет одна старая мымра, которая и так уже лишнего задержалась в этом мире. И не спорь со мной, деточка. Мне давно надо было так поступить. Во-первых, я должна Меркабуру. Нельзя зарывать в землю свой талант скрап-букера. Я знаю, поток скучал по мне, он примет меня, как любимую тещу, он скучает по каждому и всех нас считает своими. Во-вторых, это мой единственный шанс сделать Розу счастливой, пусть на том свете, – она сделала ударение на слове «том» и хихикнула. – Пусть прошло много лет, и жаль, конечно, что я уже давно не красотка, но в Меркабуре я смогу немного прихорошиться. Я нарисовала для нас с Розой очень милый и симпатичный мирок. Только сперва я возьму с тебя обещание.

– Тетя Марта… вы уверены? А кто же будет голубей кормить?

– Да черт с ними, с голубями. А вот о моих кошечках, будь добра, позаботься. Двоих можешь отдать в проверенные хорошие руки, но Аллочку Борисовну и Филю я оставляю только на тебя. Я оставила тебе подробнейшие инструкции. Филечку надо кормить диетическим кормом, а то у него может быть запор, а Аллу Борисовну нужно каждый день вычесывать.

– Тетя, я буду лично им каждый день попы мыть!

– Я уйду не одна. – Она помахала рукой, усатый с портфелем вышел в середину комнаты и натянуто улыбнулся.

– Ты возьмешь с собой этого… этого типа! – Инга соскочила с дивана. – Но почему?

– Потому что это его условие. Он не расскажет, как работает карусель, если я не пообещаю взять его с собой.

– А зачем ему туда?

– Марта, я сам расскажу, – перебил ее усатый. – Дело в том, что я очень болен. Жить мне осталось недолго, доктора дают не больше полугода. И скорее всего, последние несколько месяцев будут для меня ужасными. Я не хочу умирать в мучениях. Один только запах больницы сводит меня с ума. Да и вообще я не хочу умирать. Я часто пользовался услугами скрапбукеров, отдыхал в мирах Меркабура, они снимают стресс лучше любого психотерапевта. И я подумал – вот куда я могу уйти спокойно, без страданий, вот где я смогу прожить если не вечно, то еще много лет и в отличном самочувствии. Увы, мне сразу сказали, что уйти в Меркабур насовсем может только скрапбукер. Пришлось пустить в ход все свои связи, и я узнал, что если в момент перехода оказаться рядом со скрапбукером, то есть шансы и у обычного человека. Но как убедить скрапбукера добровольно уйти в Меркабур и как осуществить это технически? Я собирал информацию обо всех скрапбукерах в городе и наткнулся на заметку о том, что в Ницце пропали двое наших туристов. Инга, вы, наверное, все уже поняли. Вы не должны мне ни копейки. Все бумаги фальшивые, но подделаны мастерски, не правда ли? Я подумал, что вы захотите вернуть родителей, а я мог бы не рассказывать вам всю правду о карусели… Сказал бы, что мы просто сходим за ними вместе и вернемся обратно, а за то, что вы возьмете меня с собой, я прощу ваш долг.

– Инга, я все решила, – сказала тетя Марта. – Мы уйдем с ним вдвоем. Моя Роза будет счастлива, к тебе вернутся мать с отцом, для всех нас так будет лучше.

– А как же седьмая дверь? – спросила Софья.

– Карусель и будет седьмой дверью, – подал голос усатый человечек.

Софья спросила, уже примерно представляя ответ. Ей не нужны были слова и объяснения. Она почувствовала все еще раньше, когда тетка только упомянула открытку с каруселью. Она ловила дыхание потока и думала только об одном: действительно ли сама Марта так решила, или это поток вел сейчас всех своими, ему одному известными путями? Так или иначе, сегодня она увидит в этой комнате Надежду Петровну. Софья ощущала это так ясно, как если бы они уже стояли рядом.

* * *

У Инги заложило уши, как будто перед носом у нее взорвали огромную хлопушку.

– Тетя, но он же последняя сволочь! Он хотел меня использовать! Давай его заставим, пусть он расскажет, как пользоваться открыткой, – заявила она, когда от ушей отлегло. – Эмиль Евгеньевич, вы-то куда смотрите?

Магрин нахмурился.

– Видите ли, Инга, ваша тетя несколько ошибается. Возможно, карусель и обеспечит безопасность гм… операции по обмену. Однако я все равно могу запретить это дело. – Он бросил выразительный взгляд на Софью. – Но не буду этого делать. Я готов закрыть глаза. Но вы должны понимать, что помогать вам я не могу и не буду.

– Да ладно тебе, Инга, не так уж он и плох, к тому же болен. – Тетя Марта похлопала Артура Германовича по плечу. – Должна же я сделать в жизни хоть одно по-настоящему доброе дело? Да, и кстати, деточка, я оставляю тебе свои ножницы. Ведь твоей маме тоже нужен будет скрапбукерский инструмент, когда она вернется. Больше этих ножниц ты должна беречь только Аллочку Борисовну.

– Тетя Марта!

Кристофоро Коломбо, сколько же слез в ней помещается! Инга обнимала тетку и думала, что будет по ней скучать, и опять ощущала ее своей настоящей родней, как в тот раз, когда Марта стукнула этого усатого типа сковородкой по голове. Тетка права – надо помочь Тараканищу. Инга и раньше это чувствовала, так подсказывала внутренняя радость.

– Все-все, не будем устраивать долгих прощаний. Давайте все сделаем прямо сейчас, пока я не передумала. – Тетка в последний раз сжала Ингу в объятиях и отстранилась.

Марта достала две открытки – одну большую, другую – поменьше. Инга поразилась – она и не думала, что старая грымза умеет так здорово рисовать. Или скопировала откуда-то? Картинка была такая чудесная, что ее хотелось повесить на потолке. Потому что, если каждый день сразу после пробуждения первым делом видишь такую картину, жизнь просто обязана быть прекрасной. Ажурный мостик вел от уютного домика из белого камня к лазурному морю. Окошко было занавешено уютными полосатыми занавесками в цвет любимых носков тети Марты. Двор украшали дорожки в цветах и апельсиновые деревья, над волнами раскинули крылья чайки, вдали виднелись силуэты гор, а у крыльца струя воды била из фонтанчика в виде больших бронзовых ножниц. По дорожке топал упитанный рыжий котище. Открытка дышала нежностью и романтикой, идеальное местечко для медового месяца. На стене дома висела фотография в рамке – Дина Львовна, дочь Розы. С обратной стороны Марта приклеила открытку с золотыми часами.

Тараканище достал свою открытку, поменьше и попроще.

– Я давно ее приготовил. – Он смущенно улыбнулся.

Открытка была больше похожа на коллаж из журнала «Красивые дома» или что-то в этом роде: элегантная дорогая обстановка, теннисный корт, поле для гольфа, парочка длинноногих девиц возле голубого бассейна и почему-то леопард.

– Эмиль, кажется, ты остался без контракта. – Инга услышала шепот Софьи.

– Ничего, как-нибудь разберусь. Не бери в голову, я сам виноват.

Софья вздохнула с облегчением. Она почему-то решила, что он должен на всех рассердиться и на нее тоже.

Они собрались в кружок. Инга чувствовала себя участницей дурацкой игры, мистификации, спиритического сеанса и никак не могла поверить, что сейчас увидит своих родителей. Артур Германович взял открытку с каруселью, снял с нее две детальки – воздушный шар с выпуклой корзинкой и пароход с нарисованным дымом – и поменял их местами.

– Теперь вы, – он отдал открытку тете Марте.

Она легонько толкнула карусель. Картинки завращались, сначала медленно, потом все быстрее и быстрее. Наконец, стало казаться, что вокруг карусели дует настоящий ураган.

Один за другим они открывали свои двери. Первой открыла свою дверь – белоснежную, с почтовым ящиком и нарисованным голубем – Софья. За ней – Семен, потом, перекрестившись, тетя Шура, с улыбкой – дядя Саша, наконец, Марта открыла свою дверь из нарисованных занавесок в горошек. Открытка наполнялась потоком, оживала.

Инга в последний раз посмотрела на тетю и дернула свою дверь дрожащими пальцами. Марта, держащая за руку щуплого Артура Германовича, выглядела как волк из «Ну, погоди» под ручку с зайцем. Как можно любить тетку, которая делает хвостики на макушке, носит полосатые носки и туфли с пряжками? Инга уже не обращала внимания на слезы.

Комнату наполнил свист ветра. Ураган вокруг карусели достиг своего пика. Удивительно, что не оторвались картонные фигурки. Потом у Инги перед глазами все поплыло, пространство надвигалось на нее, пока весь мир не слился в одно яркое пятно света. Она зажмурилась, стало тяжело дышать, ветер сбивал с ног. Потом все внезапно стихло.

Когда Инга открыла глаза, под ногами, на полу, валялась открытка с каруселью, целая и невредимая. Над бархатным морем застыл пароходик с нарисованным дымом, под лучами солнца плыл по небу воздушный шар с выпуклый корзинкой.

– Инга! – услышала она два родных голоса одновременно.

– Мама! Папа! Я так соскучилась!

* * *

Софья топталась в сторонке. Надежда Петровна и Иннокентий Семенович в реальности выглядели старше. Больше седых волос, больше морщин, полнее фигуры. Они были здесь какими-то чужими, едва знакомыми. Обнимались с Ингой, смеялись, вытирали друг другу слезы. Тетя Шура шумно сморкалась в платок, дядя Саша шептал ей что-то на ухо. Семен снова уткнулся в свой карманный компьютер.

Когда все немного успокоились, Магрин отвел Надежду Петровну в сторону. Он что-то сказал (первую фразу Софья не расслышала), но лицо Надежды Петровны сразу сделалось озабоченным. «Я по-прежнему надеюсь на вас… никому не рассказывать», – долетали до Софьи обрывки фраз. Надежда Петровна несколько раз кивнула и пожала Эмилю руку. Магрин выскользнул за дверь, больше ни с кем не попрощавшись. Инга подошла к матери, они снова обнялись и заплакали.

Софье тоже захотелось уйти, но надо было поговорить с Надеждой Петровной, поблагодарить ее. Она огляделась вокруг, поискала, чем бы себя занять, чтобы не стоять как столб и не чувствовать себя лишней. Так бывает, когда случайно застаешь какой-то интимный семейный момент, только для своих. Она подняла открытку, которая лежала у нее под ногами. Что это? Неприятная какая! А бабочка знакомая. Это же ее собственная бабочка… Софья погладила крылышко, в нем цветным лучом заиграл поток. Привычно закружилась голова, поплыл мир перед глазами.

* * *

– А где Софья? – спросила Инга, когда они с мамой вытерли слезы и вдоволь наобнимались.

– Да, где она? Хочу посмотреть, какая она на самом деле, – ответила мама.

– Кажется, она воспользовалась вашей открыткой, – сказал Семен, не отрывая взгляда от маленького экрана.

– Не может быть! – Инга увидела лежащий на полу прямоугольник с взлохмаченной бабочкой. – Мама! Мама, я была такой дурой. Я же думала, я хотела… Она теперь там.

Инга не удержалась и опять всхлипнула.

– Господи боже, – вздохнула мама. – Как жаль, что меня не было рядом с тобой с самого начала.

– Надо что-то делать! – кипятилась Инга. – Я не могу ее там оставить!

– Инга, ну мы же теперь вдвоем, мы что-нибудь придумаем. Все будет хорошо, – утешала ее мама.

– Я пойду за ней.

– Не надо, – в маминых глазах отразился испуг. – Что, если вы обе там застрянете?

– Что же делать?

– Надо все просчитать, посоветоваться. Время еще есть.

Мама права. Надо все как следует продумать – способ, как ее достать, запасные пути для отступления, страховку, предохранитель, в конце концов. Надо успокоиться и придумать план взятия Бастилии. Дио мио, отчего так больно внутри? Как будто вырезают печенку. Что-то отрывается, обрывается, можно потерять сейчас что-то очень важное… и одновременно что-то рвется наружу, что-то сильнее ее самой.

Инга схватила открытку и провела пальцем вдоль крыльев бабочки прежде, чем мама схватила ее за руку. Вот и все, вот и кружится голова.

– Дочь стала взрослой, – успела она услышать голос отца, а потом провалилась в сумрак, наполненный шорохами.

* * *

Инга не двигалась, повинуясь инстинкту. Она шарила руками вокруг себя, но находила только пустоту. Когда глаза привыкли к темноте, она поняла, что стоит внутри башни, такой широкой и высокой, что не видно ни стен, ни пола, ни потолка. И под ногами – не пол, а узкая доска. Пахнет сыростью и плесенью, отовсюду слышатся шуршание и тягучие, заунывные кошачьи завывания.

– Софья! – позвала она громко и испугалась, услышав собственное эхо.

– Инга, – донеслось снизу.

От стен отразилось:

– Нга, нга, нга…

– Я тут, внизу! Прыгай!

Инга присела на корточки и посмотрела вниз. Там слабо светилась человеческая фигурка, раскинув руки и балансируя на точно такой же доске.

– Я промахнусь! – крикнула Инга.

– Нусь, нусь, нусь, – отозвались стены.

– Тогда обратно! – донеслось снизу. – Возвращайся!

– Щайся, щайся…

По спине у Инги бежала струйка холодного пота. Если она сейчас вернется в реальность, Софья так и будет торчать в этой башне? Но шагнуть вниз, в пропасть, и приземлиться на узенькую дощечку? Это тебе не с моста на резинке прыгать. А что будет, если Инга упадет? Интересно, что бы сказал сейчас грязный клоун? Пришлось бы ему по душе это место без шоколада?

– То, что ты хочешь, ближе, чем ты думаешь, – услышала она шепот.

– Кто это?

– Кто это? Кто это? Кто это? – отозвались стены.

Ближе. Ближе, чем ты думаешь. Как это понимать? Она глянула вниз – фигурка казалась теперь еще дальше. Инга неловко пошатнулась, чуть не упала, ее накрыла адреналиновая волна, ударила в живот и скатилась в пятки.

– Инга! – звал снизу голос.

– Нга, нга, нга, – откликались стены.

– То, что я хочу, ближе, чем я думаю! Ближе! – закричала Инга сама себе.

– Же, же, же, – отозвалось эхо.

Она потерла кончик носа.

– Просто доверься ему, – прозвучал в ушах шепот.

Она уже слышала эти слова. Тогда, на реке. В тот раз, в лодке, она сама была рекой. Дио мио! Эта темная башня – и есть она сама. Это у нее внутри было черным-черно, когда она делала открытку, это у нее на душе скреблись кошки и шептались мрачные мысли в голове. Надо слиться с потоком. Надо довериться ему и чтобы он доверился ей.

Она еще раз глянула вниз. Фигурка стала ближе. Она стояла не на доске, Инга ошиблась, Софья балансировала на канате, раскинув руки, легкая и воздушная, словно выступала в цирке.

– Я смогу, – прошептала Инга. – Я сама смогу, без всяких клоунов. Она близко.

Инга зажмурилась. Руки стали тяжелыми, ноги вросли в доски. Инга с трудом подняла ногу, хотела сделать шаг вперед, но остановилась. Это неправильно. Надо не так!

Она снова провалилась в ощущение. Вот они – страхи и обиды – ползут по спине-стене, как серые мыши. А ноги вросли глубоко в пол, и вся она – старая, замшелая башня. И только внутри болтается крохотный светлячок, цепляется из последних сил за тонкий канат. Где-то в том месте, где у башни должно быть сердце.

Инга поднесла руки к груди. В ладонях прятался светлячок, маленький, но такой яркий, что слепил глаза. Что это? Софья стала ночным жучком или это часть ее самой – Инги? Светлячок выпорхнул из ее рук и принялся выписывать в темноте светящиеся слова.

– Карус… – прочитала Инга.

И тут же раздался треск. Башня стремительно уменьшалась. Вот уже над головой потолок, а под ногами – пол. С каждым мгновением вокруг становилось все светлее и светлее. Откуда-то послышалась мелодия, детская, как из игрушки, что вешают над кроватью младенца. Перед глазами вспыхнуло, и тут Инга обнаружила, что сидит верхом на лошадке, над головой у нее – полосатый купол, а впереди – Софья верхом на такой же лошадке. Карусель! Инга хихикнула. Мимо проплывал незнакомый мир, сливался в одно разноцветное пятно, и от веселья захватывало дух, как мгновения назад – от ужаса. Карусель крутилась все быстрее, Инга, как ребенок, хохотала, к ней присоединялись смех Софьи и ускоряющаяся мелодия. Когда всю ее, до кончиков пальцев, заполнила радость, она кубарем скатилась с лошадки и охнула, уткнувшись во что-то мягкое.

– Девочки, вы в порядке? – раздался знакомый голос.

Инга открыла глаза, увидела озабоченное мамино лицо, знакомую комнату и обнаружила, что ее голова лежит у Софьи на животе.

– Ты слышала? – шепотом спросила Софья. – Как играет карусель?

– Все, что с нами происходит, уже когда-то было, – так же шепотом ответила Инга.

И они обе рассмеялись.