Текст книги "Ветер, ножницы, бумага, или V. S. скрапбукеры"

Глава VIII

Инга примчалась в квартиру родителей в восемь утра и застала картину, от которой внутри что-то оборвалось. Рядом с трубой, с ее любимой старой ржавой змеей, вовсю орудовал экскаватор. И вдоль трубы уже тянулась траншея. Они собираются ее закопать! Почему вдруг? Спустя столько лет, ни с того ни с сего. Инге пришла в голову мысль, что, когда труба полностью скроется под землей, родителей уже нельзя будет спасти. Уф, что за глупости, ну при чем тут родители и труба! Просто и то и другое – слишком грустно, настолько, что не хочется в это верить.

Она стрелой взлетела по короткой лестнице, ворвалась в квартиру, чуть не споткнулась о плотное рыжее тело.

– Извините, пожалуйста, Алла Борисовна, – пробормотала она.

Кошка подняла морду, рыжие круглые глаза смотрели с сочувствием. Фу, какие глупости, как может кошка сочувствовать? Они ж только и думают, что бы пожрать и где бы нагадить. Квартиру уже начал пропитывать едкий кошачий запах. После этих постояльцев придется делать ремонт.

Тетя Марта восседала на кухне в полосатом махровом халате, наливала себе густой темный чай из чайника и хрустела сухарем.

– Тетя Марта!

– Доброе утро, деточка моя. Чаю будешь?

– Тетя Марта! – Инга захлебывалась возмущением. – Вы… вы все знали и ничего не сказали мне!

– Так. – Она поставила чашку на стол и положила сухарь. – И что ты теперь знаешь?

– Все. – Инга шлепнулась на табуретку напротив. – Или почти все. Я знаю про Меркабур, про скрапбукеров, и я знаю, куда пропали родители. Вы ведь тоже знали, с самого начала?

– И что с того, деточка?

– Как что?! Мы должны их спасти!

– Так. – Тетка стукнула ладонью по столу. – Я никому ничего не должна. Надя сама прекрасно знала, что она делает, не маленькая уже. А тебе я просто запрещаю что-нибудь предпринимать.

– С какой это стати?

– С такой. Меньше всего твоя мама хотела, чтобы ты стала скрапбукером. Она просила меня никогда и ни при каких обстоятельствах не говорить с тобой на эту тему. И я не собираюсь!

– Хорошо, – согласилась Инга. – А если я вам что-то покажу?

Она достала из сумочки открытку с золотыми часами, протянула тетке. Та посмотрела внимательно, но в руки брать не стала и несколько отстранилась.

– И что там?

– Роза, – ответила Инга.

Дио мио, что же она делает, шантажирует тетку и совсем не думает о последней мечте доброго, чудесного, бескорыстного человека! Бедная Роза, что же ей так не везет-то. Но Инга ничего не могла с собой делать. В конце концов, Роза ее поймет, должна понять, она же все прекрасно про всех понимает.

Тетка всплеснула руками.

– И слышать ничего не хочу! Убери это от меня.

Инга опешила. Неужели жертва Розы была напрасной? Столько лет в открытке, а эта старая мымра даже в руки ее взять не хочет! Кристофоро Коломбо, жалко-то как Розу, аж снова слезы на глаза наворачиваются. Да что ж она стала такая слезливая! Надо закупить сотню-другую носовых платков.

– Но Роза… она так просила, чтобы вы хотя бы взяли открытку в руки, хоть разочек!

Инга сообразила, что уже не шантажирует, а совсем наоборот – упрашивает, но уж очень жаль было бедняжку, просто сердце разрывалось.

– Убери! – завопила тетка. – Не хочу ее видеть!

Тогда Инга вскочила и сунула открытку прямо под нос тетке.

– Или вы мне прямо сейчас скажете, где найти Магрина, или я вам насильно суну в руки эту открытку!

В животе у Инги стало холодно, будто она проглотила кусок льда.

– Зачем он тебе, деточка? – невозмутимо спросила тетка и откусила кусок сухаря.

– Как зачем? Я заключу с ним договор, и он освободит папу с мамой.

Тетка поднялась, нависла над Ингой грозной тушей и потрясла кулаком:

– Договор?! Я тебе такой договор покажу, ты у меня попляшешь! Забудь про все это немедленно! Ты не увидишь больше родителей, смирись с этим и забудь. И нечего их спасать! Они бы сами этого не хотели! – И добавила уже тихо, самой себе: – Вот знала же Надя, что добром все это не кончится.

– Да? Не хотели? Тогда почему вы дали мне ту открытку, с каруселью? – Инга уперла руки в бока, ей захотелось влезть на табуретку, чтобы тоже нависнуть над теткой.

– Да как раз на тот случай, если ты окажешься такой вот идиоткой! Карусель, между прочим, – твой единственный спасательный круг!

– И в чем же заключается его спасательность?

– Раз такая умная и во всем разобралась, сама и подумай.

Они орали друг на друга в полный голос. Кошки в ужасе разбежались по углам. Посуда в буфете слегка дребезжала, когда раздавался звонкий голосок Инги, и замолкала в ответ на хрипловатое контральто тетки.

– Ах так! Или вы мне сейчас же все объясняете, или я все равно найду Магрина и подпишу с ним договор. Или я найду тот альбом, где мои родители сейчас хранители, и тоже провалюсь в этот чертов Меркабур, и мама вам спасибо не скажет! И пусть вас совесть мучает до конца жизни! Мало того что из-за вас один человек до скончания веков торчит один-одинешенек в открытке, я тоже пропаду!

– Ты какого хрена мне указываешь, что делать, деточка?! Возьми-ка себя в руки и сядь. Быстро села! – скомандовала тетка таким тоном, что Инга оторопела и опустилась на табуретку.

– На, – тетка звякнула чашкой с блюдцем. – Успокойся и выпей чаю.

Она тоже уселась и с шумом отхлебнула.

– Ты думаешь, твоя старая тетка – совсем дура? – продолжила Марта уже другим, ворчливым тоном.

Тетка обычно вскипала как вулкан, но, извергнув поток лавы, тут же остывала.

– Чтобы ты знала, деточка, с тех пор как пропала Роза, я не сделала ни одной открытки. Как ты думаешь, почему я так рано ушла на пенсию, почему живу в своей берлоге и света белого не вижу?

Инга не знала, что ответить.

– Мои вдохновлялки были лучшими в этом городе, – продолжала тетка. – Настоящим-то гримером я стала уже потом, когда Роза пропала. А до этого только числилась формально. Помнишь афиши у меня дома? Ни один, веришь, ни один спектакль, – она подняла вверх указательный палец, – не обходился без моих открыток. Режиссер, сценарист, художник, композитор – они все пользовались моими услугами. Не зря же наши спектакли гремели по всей стране, затмевали порой даже театр на Таганке. Знала бы ты, деточка, как они все валялись у меня в ногах, как умоляли сделать еще хотя бы одну крохотную открыточку. Но я решила: нет, не желаю иметь ничего с общего с этим Меркабуром, который унес у меня мою дорогую Розу. Поклялась себе: пальцем ни прикоснусь ни к одной открытке, ни к чужой, ни к собственной.

– Неужели вы не пытались найти Розу?

Марта откусила сухарь и пробурчала с забитым ртом:

– Не стоит вся эта скрапбукерская чепуха выеденного яйца. Поверь мне, можно прекрасно и припеваючи жить без всяких меркабуров. А Надя все равно уже слишком давно там, – она махнула рукой. – Ничего не получится.

– Не верю! У меня получится, вот увидите. Только помогите мне найти Магрина, а дальше я сама разберусь.

– А вот с Магриным, – тетка снова стукнула кулаком по столу. – Я тебе вообще запрещаю общаться! На пушечный выстрел к нему не подходи, понятно? И думать забудь про договор! Ничего хуже и придумать нельзя.

– Но почему? Что в нем такого, в этом договоре?

– Лучше вообще ничего не знать про скрап, чем сидеть на контракте. Слава богу, я в свое время отказалась, а если бы нет?

Инга встала, отвернулась к окну. Ерунда какая-то… Почему мама не хотела, чтобы Инга стала скрапбукером? Зачем прятала от нее такую большую, волшебную, необычную часть своей жизни? Что страшного может быть в каком-то там контракте? Да ради папы с мамой она готова хоть десять лет бесплатно на Магрина работать, только бы они вернулись, были сейчас рядом. И в кухне витал бы снова блинный тяжелый дым, мама наливала душистый чай с травками, и отец рассказывал бы со смехом, какие новые слэнговые итальянские словечки он откопал за последнее время.

Инга смотрела на улицу, в глазах ее застыли невыплаканные слезинки. Экскаватор успел продвинуться на несколько метров, теперь он грохотал совсем близко. Ржавая труба, родная до колик в животе, доживала под окном последние дни. А когда ее закопают, ничего уже не будет таким, как прежде. Болезненный спазм подступил к горлу. Она смахнула слезу и вдруг уловила в себе что-то новое. Глубоко в животе поселилось тепло, и родилась вдруг странная уверенность, что, даже если весь дом вместе с трубой закопают под землю, это внутреннее тепло останется. Как будто Инга открыла в себе неизменную, постоянную часть, и, опираясь на нее, как на единственную твердую точку на всей земле, можно свернуть горы. Она обернулась.

Тетка украдкой посматривала на открытку с золотыми часами, брошенную у края стола.

– Возьмите ее, пожалуйста. Она бы этого хотела. Просто чтобы вы подержали ее в руках.

– Роза… какая она теперь? – спросила тетка, немного помолчав.

– Такая же. Там, у нее в открытке, высоченная башня, а сверху можно разглядеть только оранжевые облака, целое поле золотых облаков, то ли рассвет, то ли закат. И Роза в белом воздушном платье…

– Как это на нее похоже, – фыркнула Марта. – Сентиментальная дурочка. И зачем только она это сделала?

– Тетя Марта, а что будет, если я порву открытку? – Инга взяла карточку, голос ее дрогнул.

Марта замигала, уставилась на ее руки.

– Почему мама не хотела, чтобы я стала скрапбукером?

– Потому что не хотела, чтобы ты пережила то, что пришлось пережить ей.

– Что именно?

– Выбор. Слишком много соблазнов… и слишком большая ответственность.

– Вы знаете, почему они пропали?

– Хотела бы я знать… Не могу себе представить, что могло случиться. Но если она пошла на это сознательно, да еще и мужа с собой прихватила, то у нее должны были быть веские причины. Черт его знает! – почесала в затылке Марта. – Здесь что-то нечисто.

– Неужели вы не хотите разобраться в этой истории?

– Не хочу. – Тетя поджала губы. – Как бы там ни было, Надежда понимала, что делает. Уж я-то ее знаю. И меньше всего она хотела, чтобы ты в это ввязалась.

– Где мне найти Магрина?

Инга подняла открытку, взялась обеими руками посередине, начала ее надрывать.

– Ты сделала хотя бы одну открытку? У тебя получилось? – спросила Марта. – Твой вчерашний бал-маскарад показался мне подозрительным. Я что-то почувствовала… неужели ты сделала открытку?

– Да, – с гордостью ответила Инга, по животу разливалось живительное тепло. – Я скрапбукер, я настоящий скрапбукер. Даже если мама не хотела…

– Чудесненько, вот так чудесненько, – раздался из коридора бодрый голос. – Именно это я и хотел услышать!

Кристофоро Коломбо! Она так увлеклась разговором с Мартой, что совершенно забыла о Тараканище.

– Доброе утро, дамы! – Он вошел в комнату, вслед за ним, как обычно, тянулся едкий одеколоновый шлейф. – Ну вот, Инга Иннокентьевна, теперь мы с вами и договоримся. Уж теперь-то вы не будете отпираться, что знаете насчет услуг, какие умела оказывать ваша мама?

– Шли бы вы… лесом. Не до вас сейчас, – буркнула Инга, спрятав за спину открытку с часами.

– Ой, ну зачем же вы так, – он потер усы, сел рядом на табуретку. – Вы же прекрасно помните, вас со мной связывают обязательства. Всего-то небольшая услуга и карусель, и останетесь спокойно жить в этой чудесной квартире. И даже без вида на трубу, – добавил он, взглянув в окно.

– Я лучше отдам вам квартиру, чем буду делать для вас открытки, – когда Инга это произносила, то с удивлением поняла, что в самом деле готова это сделать.

– Значит, вы отказываетесь от наследства? Сами, добровольно?

Инга разинула рот. Нет, сказать ей было совершенно нечего, она собиралась крикнуть: «Не надо!» – но слова застряли у нее в горле. Тетя Марта со всей своей силищей обрушила на голову Таракану чугунную сковородку. Тот охнул и медленно стек на пол.

– Постоялец, говоришь? – Тетка довольно потирала широкой ладонью ручку сковородки.

– Тетя… – выдохнула Инга. – Дио мио, что ж вы делаете-то?

– Деточка, знаешь, пожалуй, я помогу тебе найти Магрина. По крайней мере отшивать подобных типов входит в его обязанности.

– Спасибо, тетя Марта.

– Но контракт ты не подпишешь у меня ни за какие коврижки! Я ему скажу это лично. Просто не-поз-во-лю!

– У меня есть его визитка. Вы знаете, как ей пользоваться?

– Активировать визитку? Что может быть проще! Тащи ее сюда.

– Тетя…

– Ну что еще?

– А с этим мы что будем делать? – Она показала на Тараканище на полу.

Они посмотрели друг другу в глаза, и вдруг Инга впервые в жизни ощутила родственную связь с Мартой. Откликнулась эхом родная частичка – то неуловимо общее, что отличает их с Мартой от всего остального мира. Это что же, надо обязательно человека по башке треснуть, чтобы понять, как тебе дороги твои родственники?

– Павлуша – хромоножка! Павлуша – уррродец! – вопил на всю квартиру попугай.

Что это с ним? Всю жизнь ведь считал себя красавцем. Инга подсыпала попугаю корм, подложила рваную газету и спрятала от него зеркальце, но он продолжал упорно, хрипло верещать:

– Павлуша – уррррод!

– Тетя Марта, это вы моего попугая обзывали? – крикнула Инга, выглядывая в коридор.

– Ну вот еще, делать мне нечего, только с попугаями разговаривать.

– А кто? Этот, что ли? – Инга махнула рукой в сторону кладовки, откуда раздавался настойчивый стук и сдавленное мычание.

– Ну, знаешь, какая хозяйка, такие и домашние животные, – тетя Марта демонстративно погладила округлый шелковистый бок Аллы Борисовны.

– В каком это смысле? – Инга уперла руки в бока.

– Деточка, я вовсе не хочу сказать, что ты уродина…

– А что тогда?

Разговор прервал особенно настойчивый стук из кладовки.

– Тетя Марта, ну что нам с ним делать? Нельзя же его так долго держать взаперти! Он нам всю кладовку разнесет.

– Ты же теперь скрапбукер. Вот и решай.

Два часа назад они с Мартой крепко связали охающего Артура Германовича, засунули ему в рот кляп и спрятали с глаз подальше, в кладовку. Тетя Марта сказала, что с теми, кто шантажирует скрапбукеров, разбираются быстро и надежно, и Магрин не просто должен помочь, это его святая обязанность.

– Что ж ты, деточка, сразу тетке-то не сказала? Постоялец, видите ли, нашелся. Я так и почувствовала – что-то неладно, тут же поближе к тебе переехала. Еще и карусель ему зачем-то понадобилась. Подозрительно… что-то тут не то.

Потом Марта попыталась воспользоваться визиткой Магрина, но ничего не получалось.

– Занят, наверное. Попробуем попозже.

И вот теперь Магрин все еще не отвечал, а Тараканище в кладовке (самое место для тараканов), кажется, бился ушибленной головой об дверь.

– Он так долго не протянет, или совсем башку расшибет, или соседи прибегут, – озабоченно сказала Инга. – Ему надо сделать открытку, чтобы он все забыл.

– Не получится, – покачала головой Марта. – Как только открытка выпадет из поля его зрения, память вернется. Надо его отвлечь, пока Магрин не появится. Повесить у него что-нибудь перед носом, чтобы все время действовало.

– А нельзя что-нибудь сделать такое, чтобы его в Меркабур утащило? Я бы специально для него нарисовала отличную тюрьму. С удобствами.

– Деточка, в Меркабур способен попасть только скрапбукер, но никак не этот хмырь. Мы можем лишь сделать открытку, чтобы чем-то его как следует занять. Придумай для него какое-нибудь бесконечное занятие.

Недолго думая, Инга сбегала в соседний детский магазин и притащила здоровую коробку – пазл из четырех тысяч крохотных кусочков. Осталось только сделать открытку, точнее, псевдодокумент, потому что вряд ли хитрый Таракан стал бы читать хоть что-то, похожее на открытку. Тетя Марта снизошла до помощи Инге. Сама она наотрез отказывалась даже прикасаться к ножницам, но советы давала охотно. Идею они взяли самую простую. Инга написала простенькую бессмысленную расписку, в которой заявляла, что не собирается оказывать господину-кредитору ее родителей никаких услуг.

– Не знаю, насколько ты уже познакомилась со скрапом, но в каждой открытке, прежде всего, должна быть зацепка – нечто, что задевает твоего адресата за чувствительное место, вызывает эмоции. Это крайне важная штука, от нее зависит, на кого открытка подействует, а на кого – нет. Иногда, чтобы открытка или визитка сработала, надо выполнить какое-нибудь хитрое действие, что-то вроде кода или пароля. Но у нас тут с тобой самый простой случай, – поясняла тетя Марта.

Инга вырезала бронзовыми ножницами кусочек из коробки от пазла и приклеила внизу, под распиской. Она боялась, что ничего не получится, но стоило взять в руки ножницы, как вдоль пальцев подул легкий прохладный ветерок, бесшумно стекая на бумагу, ложился послушным ручейком. В конце она прямым текстом, без обиняков, написала: эту расписку можно обсудить, только когда пазл будет собран.

Дальше все пошло так, как было задумано. Инга включила в кладовке свет и просунула под дверь расписку. Выждав пару минут, они с Мартой распахнули дверь и сунули Таракану под нос коробку. Когда убедились, что тот не может оторвать от нее взгляда, развязали его и проводили в гостиную. К удивлению Инги, которая все еще не верила до конца в силу открыток, Артур Германович растер затекшие руки и тут же с жадностью набросился на пазл. Скатал ковер, высыпал на пол гору фигурных деталей и принялся увлеченно в ней копаться.

– Долго будет открытка действовать?

– Пока все не соберет правильно, – хохотнула Марта. – На всякий случай повесь расписку у него перед носом.

– Не соберет, – хихикнула Инга. – Там десятка частей не хватает.

Инга прицепила листок булавкой к обоям аккурат напротив горы деталей. Невольно залюбовалась – противный рыжий усатый дядька в домашнем халате с вниманием хирурга, приступающего к операции, вкладывал одну детальку в другую.

– Деточка! Давай-ка быстро дуй сюда! – раздался с кухни окрик Марты.

– Что там, тетя Марта?

Инга вошла, посмотрела на стол и застыла как завороженная. По визитке Магрина плыли, как живые, взлохмаченные облака.

– Я пойду к нему сама, – твердо заявила Марта. – Сама поговорю!

– Тетя! – взмолилась Инга. – Не надо, пожалуйста!

– Деточка, я знаю о скрапе гораздо больше тебя. Не перечь мне. Наше первое дело – разобраться с этим рыжим хмырем.

– Тетя Марта!

– Ну что еще?

– Я встречусь с ним сразу же после вас.

– Ну, если он захочет…

Однако на деле все вышло совсем наоборот. Как ни старалась Марта, как ни дула на визитку (чуть не сдула все облака), как ни гладила пушистые облачные хвосты, карточка ее не пускала.

– Да, деточка, похоже, он хочет видеть только тебя. Запомни как следует: ты должна потребовать, чтобы он избавил тебя от шантажиста. Это его прямейшая обязанность, и ты ничего ему не должна взамен. И не вздумай подписывать никаких контрактов! Даже не разговаривай на эту тему вообще!

Инга кивнула, про себя подумала: «Как же как же, тебя забыла спросить, дорогая тетя», – легонько дунула на пушистое облако и тут же провалилась внутрь. Не успела толком остановиться круговерть перед глазами, как она поймала на себе внимательный взгляд серых глаз, и ей сразу же стало неуютно.

– Здравствуйте, Инга.

Они сидели в кабинете, гулком и пустом, от гладких стен отражалось эхо. Больше ничего в комнате не было, только пустой стеклянный стол, два жестких стула и холодный искусственный свет.

– Здравствуйте, Эмиль Евгеньевич! Я вас искала. – Инга заерзала на стуле.

– Инга, у вас есть одна вещь, которая мне сейчас очень нужна. Я хочу ее у вас купить.

– Вообще-то я хотела поговорить совсем о другом, – скороговоркой начала Инга. – Это вопрос по вашей части.

– Давайте сначала обсудим мой вопрос. Мне нужна открытка с каруселью, вы ее упоминали.

Кристофоро Коломбо! И он туда же. В ней что, бриллианты зашиты или секретные спутниковые карты, в этой открытке с каруселью?

– Она не продается. Мне прислала ее мать перед тем, как исчезнуть, – ответила Инга.

– Мы договоримся. – В его голосе была ледяная уверенность, и только. – Сегодня мы встретимся с вами в том же кафе, в пятнадцать ноль-ноль, и вы принесете открытку с каруселью. Тогда и поговорим обо всех ваших вопросах.

Инга не успела ничего возразить, как голова снова закружилась, и спустя пару секунд она вернулась на кухню, только эхо все еще играло последними словами Магрина. Вот тебе и сюрприз. Главное, ни за что не рассказывать об этом тетке, она упрется рогом и отберет открытку! То есть Инга, конечно, и сама не собиралась отдавать карусель Магрину, но придется взять ее с собой, хотя бы чтобы он вообще согласился с ней разговаривать.

– Хочет встретиться в кафе, – коротко сказала она тетке и выслушала очередную тираду по поводу контракта, скрапбукеров и надежд ее мамы.

Инга слушала, как Марта повелительно гремит над ухом, и ей опять стало грустно. В сотый раз она думала: почему мама все за нее решила? Почему не рассказала ей, не дала возможность выбрать, стать скрапбукером или нет? Почему заранее посчитала, что Инге это не по плечу? Разве хоть раз она не добивалась того, что хотела? Отличница, комсомолка, спортсменка, в жизни не встречалось такого дела, с которым бы Инга не справилась.

На встречу она мчалась, как лодка на подводных крыльях, оставляя за собой вихрь нетерпения, надежды и сомнений. Ради родителей она готова подписать контракт хоть с самим дьяволом, не то что с Магриным. И плевать, что думает по этому поводу Марта. Без пяти три она ворвалась в кафе растрепанная, в джинсах и мятой рубашке, и даже не заглянула в дамскую комнату, чтобы причесаться.

Он сидел на том же месте, словно с момента их последней встречи прошло пять минут, а не целая неделя, а по ощущениям Инги – все полгода. Все тот же уютный полумрак окутывал кафе, только в стакане между ними стоял не пластмассовый цветок, а живой тюльпан с поникшей головкой. Ей показалось, или, когда Магрин увидел ее, в круглых серых глазах проснулось любопытство?

– Вы принесли открытку с каруселью?

Инга достала из сумочки карточку и молча протянула ему. Он некоторое время рассматривал открытку (она успела заказать себе чашку кофе), потом рассмеялся.

– Так это вы, что ли, золотая фея? Признаться, не ожидал. Еще думал, кто это забавляется.

– А вы, помнится, говорили, что скрапбукером нельзя стать за месяц? Я стала им за неделю. Я хочу поговорить о моих родителях.

– Положим, вас еще нельзя назвать полноценным скрапбукером. Одна поделка еще ничего не значит.

Инга передернулась, слово «поделка» неприятно задело ее, царапнуло за больное место.

– Неделю назад вы ставили мне условие – принести сделанную мной открытку, и я ее принесла.

– Поговорим об этом потом. Где открытка с каруселью?

– Я отдала вам открытку с каруселью.

Магрин повертел в руках картонное облако.

– В самом деле, здесь вы тоже нарисовали карусель. Меркабур к вам благосклонен, раз проявил себя так легко в ваших руках. Но вы же прекрасно понимаете, что я имел в виду совсем другую открытку, работу вашей мамы.

– Я принесла и ее тоже. Давайте сначала поговорим о моих проблемах. Одна из них имеет к вам самое прямое отношение.

– И все-таки, Инга, как вы любите ставить условия! Давайте так, вы мне сейчас отдаете карусель, а я готов взамен обсудить ваши проблемы.

– Разве в ваши обязанности не входит разбираться с теми, кто шантажирует скрапбукеров?

– Карусель, Инга.

Инге захотелось стукнуть его по голове чем-нибудь тяжелым. Она нехотя достала из сумки открытку с каруселью. Отдавать ее в чужие руки было больно, как дать отрезать собственный палец. Инга положила карточку на стол и накрыла ладонью.

– Вас кто-то шантажирует? – спросил Магрин и ухмыльнулся. – Забавно.

– Не вижу ничего смешного. Он требует, чтобы я отдала ему карусель и оказывала какие-то услуги. Тетя Марта говорит, что вы должны с ним разобраться.

– О, старушка Марта! Давненько я о ней ничего не слышал. Да, действительно, она права, V. S. скрапбукеров в этом городе защищаю я. Но я еще не решил, стоит ли называть вас скрапбукером.

Инга пожалела, что не взяла с собой тетку. Ух, она бы сейчас ему показала, кого и как стоит называть! Интересно, откуда он знает про Марту? Та небось последнюю открытку делала лет тридцать назад, сколько же ему тогда лет?

– Я сделала еще одну открытку. Не знаю, как вы узнаете о них, но эту я сделала совсем недавно. Сейчас мой шантажист, здоровый усатый дядька, с увлечением пятилетнего ребенка собирает пазл из нескольких тысяч кусочков. И будет собирать до тех пор, пока вы с ним не разберетесь.

– Хорошо, если это действительно так, в ближайшее время я узнаю об этом по своим каналам и решу, что с ним делать. А теперь мне нужна карусель. – Он протянул раскрытую ладонь и посмотрел Инге в глаза.

Ей стало не по себе. Захотелось спрятаться, провалиться под стол – все что угодно, только бы не отдавать открытку с каруселью. Вот загвоздка, с одной стороны, эта карточка – последняя весточка от родителей и наверняка имеет особое значение, ведь не просто так мама ее прислала. С другой стороны, по всему выходит, что этот неприятный тип с круглыми совиными глазами – единственный, кто может их освободить. Но рука сама не поднималась ее отдать! Вцепилась, и все тут, и не хочет слушаться.

– Не дам, – сказала Инга неожиданно сама для себя, потом добавила: – Скажите, Эмиль Евгеньевич, правда ли, что вы можете вернуть моих родителей в реальность, если я подпишу с вами контракт?

Магрин положил ладонь на стол и расхохотался так громко, что официанты дружно обернулись. Других посетителей в этот послеобеденный час в кафе не было.

– Ну вы даете! А с чего вы решили, что я захочу заключить с вами контракт? Думаете, я готов вербовать каждую наивную девочку, как в публичный дом, что ли?

Инга аж подпрыгнула на месте, когда услышала про «наивную девочку» и «публичный дом», а Магрин продолжал холодным, не терпящим возражений тоном:

– Что вы о себе возомнили? Едва умеете держать в руках ножницы, а уже хотите контракт. И почему я вообще трачу на вас время? Я обещал вам, что расскажу, где находятся ваши родители, но вы, похоже, уже узнали об этом и сами. Поверьте, им там совсем неплохо. У вас есть все шансы стать хорошим скрапбукером, у вас есть отличный учитель – это ваша Марта, но вы хотите от меня слишком многого. Отдайте немедленно открытку с каруселью, я хорошо вам за нее заплачу, хотя и этого делать не обязан. Она принадлежит не вам, это открытка Надежды, а Надежда сейчас – в Меркабуре, и у меня есть все права конфисковать карусель. Я устал от вас и от ваших нелепых условий.

Инга вдруг поняла, что по ее лицу текут горячие, тяжелые слезы. Ей стало невообразимо стыдно. Когда она последний раз плакала на глазах у чужих людей, в общественном месте? Она не помнила. Наверное, когда еще играла с погремушками. Ну почему так все несправедливо? Ведь он же дал ей шанс, зачем? Она так надеялась! Неужели вот сейчас он ее раздавит, и все будет потеряно? Да не может быть такого, или она не дочь своих родителей!

– Послушайте, Эмиль. – Ее голос не дрожал, она говорила громко и четко. – Вы даже себе не представляете, что я пережила за последнюю неделю. Я прыгала в пропасть и ходила по углям, я видела поросенка в зеленую крапинку, я вырядилась в дурацкий костюм и собирала деньги на улице, меня чуть не зарезали хулиганы, я разгромила собственную квартиру, а моя тетка чуть не убила моего шантажиста сковородкой! В конце концов, я плачу при людях впервые за всю свою сознательную жизнь и ненавижу себя за это! Я свернула горы и, если понадобится, перейду море вброд. Я отдам вам открытку с каруселью, хотя сейчас это самое дорогое, что у меня есть. Только дайте мне шанс вытащить родителей, я не хочу, чтобы они стали как Роза. Я сделаю такую открытку, что вы сами меня будете упрашивать подписать контракт!

Магрин сидел, откинувшись на стуле, и разглядывал ее, как диковинный цветок в оранжерее. Инге чудилась насмешка в его круглых глазах. Или он сейчас даст ей шанс, или она завтра пойдет искать пистолет. Привяжет его к стулу, как угодно, и будет пытать, пока он ей все не расскажет. Но его ответ снова был неожиданным.

– Я дам вам задание. Справитесь – я подумаю о контракте. Но вы должны отдать мне карусель прямо сейчас.

– И шантажист. Вы обещали с ним разобраться.

– Я уже сказал насчет шантажиста.

Инга вернулась в квартиру родителей опустошенная. Как будто стала вдруг легче на десяток килограммов, даже захотелось встать на весы. Глаза опухли и покраснели, но это сейчас не имело значения. Главное, она добилась своего. И пусть опять мучительно ноет все внутри, словно всю ее душу порвали на мелкие кусочки и перемешали так, что теперь этот пазл уже не под силу собрать самому господу богу, но она выцарапала у Магрина самое главное – шанс.

– Ну? – спросила тетка.

– Сказал, если обе открытки на самом деле мои, он разберется с шантажистом.

– Ну, а что я тебе говорила? Он просто обязан.

– Тетя Марта, а кто он вообще такой? Вы давно его знаете?

– Видела разок… неприятный тип. Как вылупится, так хочется душу дьяволу продать, только бы этот его взгляд не видеть.

– Верно подмечено. Сколько же ему лет?

Тетя Марта посмотрела на Ингу как-то странно, но ничего не ответила. Сказала вместо этого:

– По глазам вижу, что ты не отказалась от своей затеи. Что он сказал насчет контракта?

– Дал мне задание.

Марта всплеснула руками.

– Даже если ты спасешь Надю, и она появится здесь, и узнает, что ты подписала контракт, она меня убьет на месте.

– Тетя Марта, вы ведь знаете наш семейный характер. Уж если я чего решила…

Тетка поджала губы.

– Я ничего этого не слышала!

– Какого черта он вообще распоряжается всем? Скрапбукерами, контрактами? – задумалась Инга вслух.

– Его назначила организация.

– И что в ней такого?

– Уф, все тебе надо объяснять! Ей-богу, ты как ребенок. Организация – это вроде научного института или академии. Мы с тобой в Меркабуре – как начинающие рыбаки в океане на утлой лодочке. А куратор – это опытный океанолог на корабле, напичканном техникой. Он может разговаривать с потоком на его языке, а мы только жестами объясняемся, понимаешь?

– Не понимаю, – возмутилась Инга. – Какого черта эта типа академия вертит скрапбукерами как ей вздумается?

– Не вертела бы, если бы они сами этого не хотели, – вздохнула Марта.

Инга заглянула узнать, как поживает их невольный пленник. Засмотрелась на него с таким удовольствием, что даже присела в кресло и некоторое время наблюдала. Может, надо было найти ему занятие посложнее? Вышивать копию «Тайной вечери», например. Или связать покрывало для двухспальной кровати. Или сделать диораму Куликовской битвы. То-то он бы сейчас мучился! Рыжие усы грустно повисли вниз, как у голодного кота, он щурился, перебирал детальки, что-то шептал про себя и временами тихонько постанывал то ли от напряжения, то ли от удовольствия. Уже был готов порядочных размеров угол. Инга подавила в себе желание подойти и пнуть готовый кусок ногой, растоптать его. Кто его знает, вдруг он ее стукнет в ответ.