Текст книги "Каботажный крейсер. Ковчег"

– Я до сих пор не уверен, что все происходит наяву, – пробормотал Сплинтер.

– Наяву, – заверил его Блад. – А теперь слушайте меня. Сегодня очень важный, особенный день.

– Чем особенный? – заинтересовался Шреддер.

– Сегодня день рождения Алисы. Он должен пройти идеально, поэтому все подозрительные личности не приглашены. И если вы его ей испортите, то будете иметь дело со мной. Итак, приказ: ни в коем случае не спать, потому что ваши страхи к вам приходят во сне, а потом начинается свистопляска, сидеть здесь тихо и никуда не выходить, пока я во всей этой каше не разберусь. Баланда скоро будет.

Блад покинул камеру и тщательно запер за собой дверь.

– Теперь черепашки…

– Уже спят, – тормознула его Нола.

– Ты ж говорила, только что дрались.

– Утомились. Дети, что с них взять?

– И слава богу. Одной проблемой меньше. Слушай, у тебя есть логическое объяснение тому, что здесь происходит?

– Какое, к черту, объяснение? – возмутилась гнома. – Корабль неуправляемый, развеселые дроиды туда-сюда снуют, команды через раз выполняют, а ты от меня объяснений хочешь!

– Через раз? – насторожился Блад.

– Через раз, – подтвердила гнома. – Мелкие приказы типа похлебку приготовить, принести-унести выполняют в один момент, а серьезные – ну, там, корабль в чувство привести, обзорные экраны восстановить – игнорируют.

– Игнорируют… – задумчиво повторил капитан. – А насчет этих глюков они ничего не говорят?

– А как же! Конечно, говорят.

– Что именно?

– Что все здесь чего-то накурились.

– Тьфу! Дурдом…

Гулкий удар колокола пронесся по кораблю.

– Это еще что такое? – подпрыгнул Блад.

– Общая побудка, – пояснила Нола. – Мы теперь согласно вашему приказу по склянкам живем.

– Блин! Ну нельзя же так резко! Половина экипажа небось с кроватей скатилась. Словно серпом по яй… – Блад вовремя спохватился и заставил себя замолчать.

– По чем, по чем серпом? – радостно заулыбалась гнома.

– Не важно, по Фаберже, – отмахнулся Блад. – Важно другое. С этого момента склянки отменяю!

– А дроидам это нововведение понравилось. Они, правда, хотели предложить другой, менее громогласный способ бить склянки.

– Это какой? – заинтересовался капитан.

– Ребята, кэп требует продемонстрировать!

Перед Бладом появились два развеселых дроида с пустыми бутылками в руках. Дзинь!!! На пол посыпались осколки.

– Та-а-ак… – рассвирепел капитан. – Это безобразие убрать, а приколистов на запчасти!

– Есть!

Развеселые дроиды весело включили пылесосы, весело втянули осколки в свое металлическое нутро и так же весело поехали разбираться на запчасти.

20

Это было странно. Блад не знал, куда летит его корабль, не знал, что будет дальше с ним и его командой, но ни малейшей тревоги на этот счет не испытывал. В голове крутилась только одна мысль: достойно отметить день рождения Алисы. Спланировать день так, чтобы уже через несколько часов закатить праздничный обед, а в ужин сыграть свадьбу. Коробочка с обручальным кольцом была у него в кармане, под мышкой надранный в оранжерее роскошный букет шипастых роз. Император решительным шагом шел в кают-компанию, подгоняя дроидов, которые тащили изготовленный к завтраку по спецзаказу огромный торт с восемнадцатью горящими свечами. Надпись на кремовой поверхности он сделал лично, старательно выведя своим корявым почерком: «С днем рождения, Алиса!» А ниже приписал: «18 лет». Этим утром он не только лично рисовал и обдирал в оранжерее розовые кусты, но и лично режиссировал процедуру завтрака, а потому стоило ему войти в кают-компанию, как грянула музыка. «Пусть бегут неуклюже пешеходы по лужам…»

Блад перед этим долго подбирал подходящий шансон. «Хэппи бёздей ту ю» капитан отмел сразу. Он был патриот и не терпел американщину. Задача оказалась очень сложной, так как Питер с удивлением обнаружил, что, собственно, кроме этого «хэппи бёздей» ни одной приличной песни на древнеэпсанском к данному случаю просто нет! Разумеется, можно было исполнить что-то вроде: «Выпьем за Алису, Алису дорогую…», но вряд ли ее строгая маман оценит подобный репертуар, а портить отношения с железной леди не входило в его планы. Вот и пришлось остановиться на крокодиле Гене, играющем заунывную песню под гармошку.

Оказавшись в кают-компании, Блад сразу понял, что его опередили. Помещение буквально утопало в цветах.

– То-то я думаю, чего наша оранжерея такая общипанная? – расстроился Пит, заставив всех невольно улыбнуться.

Надо сказать, народ с утра выглядел неважно, а потому почти детская обида капитана пришлась очень кстати для подъема настроения. Многие были очень бледными и явно невыспавшимися. Похоже, этой ночью не только Гиви с академиком, Уром и Гревом кошмары мучили. Бодрыми выглядели лишь команда Антона, пираты и Драгобич, который уже мастерил на коленке какую-то диковинную конструкцию. Ученый наматывал на рюмку медную проволоку, сооружая параболическую катушку индуктивности, и на такие мелочи, как чей-то день рождения, внимания не обращал. А вот Стесси на него внимание обратила.

– Ты что делаешь?

– Аппарат.

– И для чего этот аппарат?

– Не знаю. Я его еще не включал.

Стесси обреченно вздохнула и начала отнимать у безбашенного ученого рюмку.

– Не отдам! – верещал Драгобич. – Пеленгатор мой грохнули, а теперь последнее отнимаете? Это мое самое гениальное изобретение будет!

Капитан строго посмотрел на них, и Стесси прекратила возню, оставив ученого в покое. Блад подошел к имениннице, стоявшей между папой с мамой, снял с головы шляпу, церемонно поклонился и преподнес ей букет.

– Спасибо, – пролепетала девушка, заливаясь краской.

– С днем рождения, Алиса, – капитан галантно поцеловал девушке ручку, – официально, в более торжественной обстановке, мы отпразднуем твой день рождения в обед, а сейчас предлагаю устроить небольшую репетицию в виде легкого чаепития.

Блад дал сигнал, и дроиды выставили на стол огромный именинный торт.

– А зачем в нем свечи? – удивилась девушка.

– А ты догадайся с трех раз, – улыбнулся капитан. – Даю подсказку: свечей ровно восемнадцать.

– И они горят. – Алиса подошла к столу.

– Если загадать желание и загасить их разом, на одном дыхании, то желание сбудется.

– Точно сбудется?

– Примета верная.

Алиса смерила его долгим взглядом.

– Проверим. – Девушка набрала в грудь побольше воздуха, и…

Пит понял, что с размерами торта, а самое главное, размером свечек слегка переборщил. Не хватит, ни за что не хватит у его подружки воздуха, чтоб все их загасить, а потому, наплевав на все приметы, Блад кинулся на помощь, и они вдвоем под общий хохот справились с задачей.

– Ну кэп!

– Ну мастак!

– Наш Питер не промах.

– Император, а ты чего на халяву загадал?

– Говорить нельзя, – строго сказал Блад. – Ты тоже не сознавайся, – порекомендовал он Алисе, – а то не сбудется. Прошу садиться, дамы и господа. Пора отведать торт.

Капитан взял за руку именинницу, усадил ее за стол и спокойно сел рядом, предоставив родителям пристраиваться где им будет угодно. Судя по их снисходительным улыбкам, они не возражали. Дроиды шустро нарезали и разложили торт по тарелкам, пассажиры и члены экипажа расселись по местам и уставились на капитана.

– Я поднимаю этот бокал, – с шутливой улыбкой потянулся к чашке Блад, – в честь…

Капитан замер, уставившись на маленького чертика, который обнюхивал его чашку.

– Чай? – грустно спросил чертик.

– Чай, – кивнул Блад.

– А водки нет?

– Водки нет, – подтвердил капитан, оглядывая стол. По нему, цокая копытцами, бродило еще пять зеленых чертиков и одна мохнатая особа с элегантным бантиком между рогов. Чертики тоже обнюхивали чашки, а их подружка с бантиком пыталась отодрать от торта с тарелки Лилиан себе кусок. – Алиса, это не твои?

– О чем вы говорите, капитан? – возмутился профессор. – Моя дочь не пьет! Это скорее всего Гиви.

– Обижаете, профессор, – возмутился гном, – мои крупнее. А это так, мелочь пузатая.

– И вообще, у него другие глюки, сегодня утром лично видел, – поддержал бортмеханика капитан. – А ваша дочь зоолог, мало ли кого опять на корабль притащила.

– Пожалуйста, не спорьте, – смущенно сказала эльфа, – это мои. Опять удрали из кармана.

– Ночью приснились? – догадался Блад.

– Ночью, – кивнула Лилиан. – Я раньше их боялась, но теперь вроде поладили. Только они постоянно разбегаются.

– Принцесса, я впечатлен. Не каждый может с глюками договориться. А я с ними разбираюсь так. Цыпа-цыпа-цыпа… куда, зелененький?!!

Капитан сцапал пытающегося удрать от него чертика, и он растаял в воздухе. Вместе с ним испарились и другие черти.

– А у вас здесь весело, – покачала головой мама Алисы.

– Это точно. С нами не соскучитесь. Так я продолжу. – Блад взял в руку чашку, и… навалилась тьма…

Когда все пришли в себя, кают-компания мерцала тревожными красными огнями.

– Капитан! – В помещении материализовалась Нола, и по ее виду Блад сразу понял, что тщательно спланированный им день рождения Алисы с треском провалился. – У меня две новости. Нет, даже три!

– Короче! – резко сказал Блад.

– Корабль ожил, мы вышли из подпространства, и твоя лягушка с кем-то ругается в рубке управления на древнеэпсанском.

– Всем оставаться на своих местах, – приказал Блад, поднимаясь с кресла. – Нола, наладь сюда трансляцию из рубки, чтобы народ был в курсе происходящего. Но без моего приказа, – Блад обвел всех присутствующих строгим взглядом, – ничего не предпринимать.

Кают-компания замерла в тревожном ожидании, не отрывая глаз от голограммы, развернутой им Нолой. Корабль действительно ожил. В рубке управления стояла царевна-лягушка в полном боевом наряде, сердито глядя на голограмму, с которой группа мужчин и женщин в ниспадающих до пят одеждах, отдаленно напоминающих хитоны, буравила ее в ответ неприязненными взглядами. Они стояли то ли на парапете огромного бассейна, то ли на волнорезе береговой полосы какого-то гигантского водоема. Ракурс съемки не позволял этого точно определить, но, судя по барашкам на гребнях волн, за спинами этой мрачной компании плескалось море. Из воды, словно разрезвившийся дельфин, взмыло гибкое тело с рыбьим хвостом и, трансформируясь на лету, приземлилось на волнорезе уже в виде сурового мужчины в таком же, как и у всех, хитоне.

– Проект «Тритон-головастик», – услышали зрители голос вошедшего в рубку управления Блада. – Так вот куда ты нас затащила, Сусанин в юбке. Это Нереида. Я прав?

Царевна-лягушка обернулась и приложила палец к губам, призывая его к молчанию.

– Ладно, ты на раздаче, – не стал возражать Блад, – банкуй.

Гиви с Джимом в кают-компании с недоумением переглянулись. Не часто на их памяти капитан отдавал в переговорах инициативу другим. Лилиан же одобрительно кивнула. Принцесса была девушкой разумной и понимала, что сначала надо во всем разобраться, а потом уже лезть в чужую драку. А до драки, похоже, запросто могло дойти. Уж больно неприязненно смотрели на их преобразившуюся лягушку аборигены Нереиды.

– Неарх, – обратилась одна из женщин к вновь прибывшему, – отступница вернулась.

– Они говорят на нашем языке, – удивилась эльфа. – Они знают древнеэпсанский!

– Лилиан, переводи, – взмолилась Алиса, не отрывая глаз от голограммы.

Эльфа кивнула и начала синхронный перевод…

– Не отступница, а защитница! – резко оборвала женщину царевна-лягушка. – Отступниками являетесь скорее вы, упорно игнорируя древние пророчества.

– За последние шесть столетий мне так надоели ваши схоластические споры, – раздраженно сказал Неарх, – что я вышвырну из совета любого, кто посмеет их продолжить!

– Мне это не грозит, – усмехнулась девушка. – Меня вы уже вышвырнули девятнадцать лет назад.

– Хватит! – рявкнул Неарх. – Прекрати дерзить главе совета и держи перед ним ответ! Я могу еще как-то оправдать твое бегство с Нереиды детской дурью и неопытностью, но то, что ты провела через кокон смерти наших врагов и распечатала планету, уже предательство, Василиса!

– Вот вы и попались, Штирлиц! – не удержался Блад. – Все-таки я угадал, ты – Василиса!

Комитет по встрече дружно вздрогнул.

– Убедились? – торжествующе воскликнула Василиса. – Он свободно говорит на том же языке, что и мы. Истинном языке!

– Это еще не доказательство, – упрямо мотнул головой Неарх.

– Если этого вам недостаточно, поднимите мое последнее пророчество перед бегством, и вы найдете в нем упоминание о Штирлице. Там записаны именно эти слова!

– Которым ты могла его и обучить, – неуверенно сказала женщина.

– Ты же сама не веришь в то, что говоришь, Сольен, – укоризненно сказала Василиса.

– Тем не менее корабль здесь, несмотря на многовековой запрет, – недовольно буркнул Неарх. – Ты провела его через кокон смерти.

– Да, провела. Глупо отрицать очевидное. Прикрыла от психической атаки всех, кого смогла.

– Могла бы ограничиться Истинным, если он, конечно, Истинный, – пробормотала Сольен.

– Ага, – насмешливо фыркнула Василиса, – дать ему возможность полюбоваться на смерть друзей, и после этого он с песнями и плясками пойдет в Лабиринт. Прекрасная идея!

– На нашей планете никогда не будет чужаков! – сорвалась на крик Сольен.

– На нашей планете никогда не будет нас, если Истинный не пройдет через Лабиринт! – не на шутку разозлилась Василиса. – Нас вообще в природе существовать не будет, ты хоть понимаешь это, старая карга?

– Ты забываешься! – возмутился глава совета.

– Нет, это вы забываетесь. Совет за последние три тысячи лет полностью оторвался от реальности и забыл свое истинное предназначение. Вы игнорировали все мои предупреждения. Ни из одного пророчества не был сделан должный вывод. Я чувствовала, что время уходит, и мне пришлось устраивать побег в такой спешке, что я даже не смогла назначить нового верховного оракула вместо себя. Я так понимаю, ей стала Сольен?

– Да, – буркнул Неарх.

– Не самый лучший выбор, – жестко сказала Василиса. – Ее лучшее время позади. На момент моего вынужденного бегства процент верных предсказаний не превышал шестидесяти пяти. Против моих девяноста трех ничтожно мало, но тем не менее в вопросе поисков Истинного вы пошли именно у нее на поводу. Кстати, я нашла его, как и предсказывала, именно на Блуде. И император опять-таки, как я и предсказывала, сам не верит, что он Истинный, и не подозревает о своем предназначении.

– Даже если это так, – продолжала разоряться Сольен, – ты забываешь о пророках древности! Почти все они в один голос утверждали, что император такая же сволочь, как и те, кто издевался над нашими предками! Память о том, как их кромсали по живому, до сих пор кипит в нашей крови!

– Один из изуверов, некто Станиц, между прочим, сейчас у Истинного. И он может нам его отдать, – спокойно сказала Василиса. – Разумеется, если мы хорошо попросим.

– Он на корабле? – вздрогнул Неарх. Лицо главы совета на мгновение перекосила гримаса лютой ненависти, но он быстро справился с собой.

– Нет. Станиц на центральной базе под надежным присмотром.

Члены совета переглянулись и зашушукались между собой.

– Должна сказать вам кое-что еще, – продолжила Василиса. – Закапсулировавшись здесь, на Нереиде, мы потеряли многое, отстав от жизни. Наше защитное биополе несовершенно. На большинство разумных с планеты Земля оно не действует. По крайней мере, представителей Федерации мне даже не потребовалось прикрывать. Так что наш мир открыт для КОФЕ, и при желании они свободно могут сюда заявиться, – добила совет Нереиды Василиса.

– Отступница… – неуверенно начала Сольен.

– Хватит оскорблений! – разозлилась девушка. – Я не отступница! Надеюсь, этот разговор все слышат?

– Разумеется, – кивнул Неарх, – у нас нет секретов от нашего народа. Трансляция идет по всей планете.

– Тогда пусть видят все! Видят и чувствуют, через что пришлось пройти Истинному. Дорога к Нереиде была усыпана отнюдь не розами.

Василиса прикрыла глаза, и в рубке управления возникла еще одна голограмма. У Блада бешено заколотилось сердце. Видеть свой горячечный бред опять, и тем более со стороны, было просто невыносимо!

– Император, там пять миллионов невинных душ!

– Планета заражена.

– Но ведь наверняка больны не все! Надо послать туда бригаду медиков…

– И взорвать их вместе с планетой? Я понимаю, Дэв, у тебя там семья, но на кону стоит судьба человечества. Включить деструктор!

– Нет!!!

Обезумевший от горя адмирал бросился на императора и живым факелом рухнул возле его ног. Император вернул плазмер в кобуру.

– Включить деструктор!

Планета на экранах виртуальных мониторов вспучилась изнутри и расплескалась во все стороны завихрениями огненных протуберанцев.

– Да простит меня Создатель. – Императора шатнуло. – Штурман. Курс на Альфа-18. Эта база тоже заражена.

Шатнуло не только императора, но и зрителей этого страшного шоу. Блад понял, что вместе с визуальными картинами Василиса ментально передавала еще и бурю чувств, кипевшую в его груди.

– Да он же зверь! – с ужасом глядя на капитана, прошептала пораженная Сольен.

– Он не зверь, – возразила Василиса. – Это не его воспоминания. Это воспоминания Эрвина Первого, пытавшегося таким варварским способом спасти свою расу. «Ара-Белла» в тот момент была неуправляема и шла через гибельные миры, хранящие его ментальный отпечаток. Будь Истинный бездушным человеком или зверем, как вы предполагаете, Сольен, он этой боли даже не почувствовал бы. Вместо этого она многократно усилилась. До такой степени усилилась, что в целях самосохранения его организм отключился. Я пыталась его вывести из комы, но безуспешно. Думаю, вам не надо объяснять, каково это – работать с сознанием Истинного. Его ментальные блоки, внутри которых закапсулировалась боль, были так сильны, что у меня самой мозги чуть не вскипели, когда я попыталась через них пробиться.

Неарх окинул взглядом напряженно прислушивавшегося к их беседе Блада.

– Но раз он здесь, то как вам это удалось?

– Не мне. Такое под силу лишь очень близкому человеку. Его подруга Алиса Лепесткова, рискуя жизнью, сумела взломать ментальный щит и вывести Истинного из комы.

– Ты упорно называешь его Истинным, Василиса, – нахмурился Неарх, – хотя, по твоим же словам, он сам в это не верит.

– Слушайте! – внезапно разозлился Блад. – Вообще-то я здесь, рядышком стою. Может, стоит спросить меня об этом?

– Хорошо, – кивнул Неарх, – мы спрашиваем. Вы действительно Истинный?

– В упор не знаю. Но меня так старательно в этом убеждают, что начинаю верить, хотя это полнейший бред!

– Кто убеждает? – встрепенулась Сольен. – Она? – кивнула женщина на Василису.

– И она, и Ара-Белла, – отмахнулся Блад. – Да все подряд!

– Я требую допустить его к Лабиринту, чтоб он смог пройти испытание, – сказала Василиса.

– А я требую, чтоб ты вернула мой корабль в нормальное состояние, – взбеленился Блад, – и свалила с него к чертовой матери! Спасибо, конечно, за оказанные услуги, но мне на ваш Лабиринт плевать! Можете забирать свою беглянку, Неарх! – Капитан был в бешенстве и за выражениями не следил. – Мне пассажиров надо на Селесту возвращать. Я слово дал вернуть их точно в срок живыми и здоровыми, а слово я привык держать, и в ваши игры в Истинного играть не собираюсь. Какого дьявола ты нас сюда притащила? У нас своя дорога, и ваша Нереида нам на хрен не нужна!

– Все слышали? – возликовала Василиса. – Кто теперь посмеет мне сказать, что он не Истинный?

– Прозвучало убедительно, – вынужден был признать Неарх. – Возможно, ты права. Что ж, мы позволим ему пройти Лабиринт.

– Допустить на планету чужаков? – задохнулась от возмущения Сольен. – Мое пророчество…

– Такое же лживое, как и ты сама! – резко сказала Василиса.

– Успокойся, – положил руку на плечо Сольен Неарх. – Собственно говоря, что мы теряем? Если он Истинный, то пройдет Лабиринт, а если нет, то Лабиринт его уничтожит. А вместе с ним погибнут и его друзья.

– Что? – ахнул Блад. – Он убьет моих друзей?

– Нет, это сделаем мы, – успокоил его Неарх. – Это запретная планета, на которой нет места чужакам, и если ты не Истинный, они умрут.

– Ну спасибо, лягуха лупоглазая, – повернулся к Василисе Блад. – Знаешь, у меня тоже дар пророчества прорезался. Хочешь, прорицание скажу?

– Скажи, – согласилась Василиса.

– Если с моими друзьями что-нибудь случится, я тебя с того света достану. И не только тебя. Всех достану. И тогда лабораторные столы, на которых препарировали ваших предков, покажутся вам райским садом! Это я тебе говорю не как капитан Блад, не как Истинный или император, а как бывший спецназовец Петр Алексеевич Черныш! Запомни это!

– Главное, чтоб ты это не забыл, – улыбнулась Василиса с победным видом, словно Блад только что развеял ее последние сомнения. – Неарх, высылай к «Ара-Белле» челнок. Истинный готов пройти испытание.