Текст книги "Каботажный крейсер. Ковчег"

23

Блад спрыгнул вниз и едва успел увернуться от дубинки появившегося в проломе стены Ура, продолжавшего азартно искать ловушки.

– Зека, утихомирь своего дедушку!

Академик поспешил выполнить приказ. В круглый зал центральной части Лабиринта начала просачиваться команда Блада.

– Питер! – рванулась было к капитану Лепесткова, но мама крепко держала ее за руку.

– Алиса, веди себя прилично!

Скоро все члены команды «Ара-Беллы» оказались внутри и начали озираться. В центре зала стоял каменный постамент, от которого по розовому полу расходились черные концентрические круги, словно волны от брошенного в воду камня. Чувствовалось, что, если варварские методы Драгобича прохождения ловушек Лабиринта дезактивировали его внешнюю часть, центральная зона еще работала и жила своей особой, непонятной жизнью. Внутренняя поверхность стен этой части Лабиринта была покрыта россыпью сиреневых кристаллов, а сами стены имели небольшую кривизну, словно вогнутые зеркала. Драгобич сразу же засуетился возле них, но тут неожиданную инициативу проявил Антон, поймав ретивого ученого за шкирку.

– Что, мало кристаллов из стен наковырял? У тебя от них скоро карманы треснут.

– Я просто фокус просчитать хотел, – не очень убедительно соврал Драгобич.

– Да-да, мы тебе, конечно, верим. Федя, Алексей, присмотрите за товарищем.

Спецназовцы взяли ученого под белы рученьки и оттащили от стены.

– Думаю, фокус можно не искать, – пробормотал Блад. – Он по всем законам физики и геометрии обязан быть в центре.

– А в центре алтарь и на нем кое-что лежит, – азартно потер руки академик, отпустил своего предка и двинулся к постаменту.

– Стоять! – Голос Блада прозвучал, словно удар хлыста.

– Ты чего? – Зека явно был обижен, но ослушаться не посмел.

– Никому к алтарю не подходить. Эта часть Лабиринта все еще активна. Подозреваю, что она пропускает к центру только местных оракулов и меня.

– А ты пророк? – спросила Стесси.

– Он Истинный, – торжественно сказала Лилиан. – Древние базы обязаны подчиняться ему. Их создавали те, кто давал императору клятву на крови.

– Но Лабиринт построен был не ими, – возразил Джим.

– Зато из материала, хранящего их отпечатки, – задумчиво сказал Блад. – Я думаю, что Лилиан права.

Капитан решительно подошел к алтарю. На круглом постаменте серебрилась метриловая диадема. Она была инкрустирована драгоценными камнями, среди которых, в самом центре, выделялся сиреневый кристалл. Точно такую же диадему он видел в координационном совете на базе Лимбо и понял, что когда-то она принадлежала начальнику базы Нереиды, а еще он понял, что база управлялась с помощью этого прибора. Управлялась мысленно, без слов. Блад взял в руки диадему, надел ее на голову и прикрыл глаза. Концентрические круги от алтаря побежали еще быстрее, сиреневые кристаллы в стенах начали мерцать в такт биению сердца капитана, но что-то было не так. Капитан просто физически чувствовал какую-то неправильность вокруг и, начиная сердиться, отдал мысленный приказ навести здесь порядок.

Эффект был потрясающий. Выбитый прибором Драгобича кусок стены поднялся и со скрежетом и скрипом встал на место, после чего на глазах изумленной команды Блада сросся с остальной частью стены, не оставив никаких следов недавних разрушений. Судя по грохоту и стукам, точно так же восстанавливался весь Лабиринт.

– Круто, – одобрительно кивнул головой Грев. – И что дальше?

– Если ты ждешь фанфар с барабанной дробью, то их не будет. – Блад открыл глаза. – Здесь что-то еще есть, но что, пока не пойму.

Его взгляд упал на постамент. На том месте, где только что лежала диадема, начало проступать рельефное углубление настолько характерной формы, что перепутать его с чем-либо другим было просто невозможно. Капитан извлек из кармана символ власти и положил его на алтарь. Золотые лепестки «подсолнуха» с сиреневым кристаллом точно совпали с углублением на алтаре.

И тут же вспыхнули сиреневые кристаллы стен, фокусируя свои лучи на камне власти. Кристалл на диадеме Блада замерцал в такт биениям его сердца, и он почувствовал, как что-то громоздкое, неуклюжее зашевелилось в его голове, просыпаясь от многовекового, нет, многотысячелетнего сна!

– Неарх! – Перед главой совета появилась голограмма взволнованного тритона. – Служба наблюдения докладывает, что в нашей системе появилась новая планета!

– Что?!! – подпрыгнул Неарх. – Как такое возможно?

– Не знаю, но она появилась внезапно, словно телепортировалась прямо через кокон смерти!

– Телепортация целой планеты? Что за бред?

– Это не бред. Это факт. Планета уже в нашей системе и направляется сюда! Если пройдет рядом с Нереидой, то нас накроет гигантская волна. Цунами, которого наш мир еще не знал!

– Не просто накроет, а разнесет на атомы всю эту звездную систему. – В центре управления появилась голограмма суровой, но очень симпатичной девушки, облаченной в военную форму. Белоснежный китель с явно офицерскими погонами, отороченный золотыми позументами, весьма выгодно подчеркивал скрывающуюся под ним грудь. – Это не планета. Это Ковчег. Он прибыл за своим императором, которого вы держите в плену…

– Какой плен?! – завопил Неарх. – Ваш император к нам просто в гости завернул!

– Решил местными достопримечательностями полюбоваться, – подхватила Василиса.

– В гости через кокон смерти? – холодно спросила Ара-Белла, это была она. – А потом по Лабиринту со смертельными ловушками решил погулять?

– Ваш император просто обожает экстремальный туризм, – как можно убедительней сказала Василиса.

Ара-Белла усмехнулась и растаяла в воздухе, проявившись уже возле алтаря в зале пророчеств.

– Император, контроль над вашей личной яхтой полностью восстановлен, – вытянулась она перед Бладом. – Жду ваших приказаний.

– Нам бы свалить куда-нибудь отсюда, – совсем не по-императорски почесал затылок Блад, заставив диадему съехать на лоб. – Желательно подальше.

– Приказ принят к исполнению. Настраиваю канал переноса.

Яркая вспышка света на мгновение ослепила зрителей, а когда все проморгались…

– Куда делся зал пророчеств?!! – завизжала Сольен.

– Ушел на историческую родину вместе с Лабиринтом, – хмыкнула Василиса.

– Наблюдатели говорят, что Ковчег тоже исчез! – радостно сказал тритон.

– С чем вас и поздравляю, – не менее радостно сказала Василиса. – Теперь пророчество Хассандры полностью сбылось. Отныне Нереида может спать спокойно.

Команда Блада ждала чего угодно, только не этого. Они оказались в центре большого луга вместе с Лабиринтом, который начал медленно погружаться в землю. Капитан поспешил выдернуть из алтаря свой камень власти, затолкал его в карман и начал озираться. Похоже, пол Лабиринта со всеми его ловушками остался на Нереиде, а стены, напичканные сиреневыми кристаллами, Ара-Белла решила забрать с собой. Вот они уже погрузились на целый метр, на два, а вот совсем исчезли, и на их месте зашелестела на легком ветерке зеленая трава. С исчезновением стен увеличился обзор. Неторопливо текущая куда-то за горизонт река, мостик через речку, мощеная дорожка и величественный замок на холме, в который эта дорожка упиралась.

– Вот мы и дома, – с облегчением выдохнул Блад, снимая с головы диадему. – Алиса, верни шляпу! Я без нее себя голым чувствую. – Получив назад требуемое, капитан прикрыл все еще вздыбленные волосы, а взамен шляпы на голову подружке осторожно водрузил диадему. – Это тебе больше к лицу. Настоящая принцесса!

– Правда?

– Правда.

– Это ваш дом? – с ноткой благоговения кивнула на замок Наталья Борисовна.

– Нет, это ваш, – появилась перед ней Нола. – Себе с Алисой император хочет забацать дворец где-нибудь подальше.

– Почему? – растерялась мать Алисы.

– Он говорит, что к теще ходить можно только на блины, – сдала капитана с потрохами Нола.

Рядом с Нолой появилась Ара-Белла.

– Уймись, болтушка, он еще не успел Алисе официальное предложение сделать.

– Успеешь с вами тут! – расстроился Блад. – Испортили мне весь сюрприз, я ж в обед хотел ей обручальное колечко подарить, а в ужин сыграть свадьбу.

Вид у капитана был такой забавный и обиженный, что его команда просто рухнула от смеха.

– Ой, Питер, это правда? – Алиса не верила своим ушам.

Император вынул из кармана элегантную коробочку и раскрыл ее, продемонстрировав колечко. Алиса, завизжав от радости, повисла на шее Блада.

– Кэп, Алиса, поздравляю, – радостно потер руки Гиви, – Нола, чего стоишь? Быстро готовь стол. Свадьбу справлять будем.

– Сначала день рождения, – поправил его Джим, – свадьба будет в ужин. Слушай, Стесси, а может, нам к ним примазаться? Сыграем сразу две свадьбы. Пора узаконить отношения.

– А ты мне колечко приготовил? – вкрадчиво спросила Стесси.

– Спрашиваешь! Э-э-э… Алиса, дай Стесси свое колечко ненадолго поносить, пока я в мастерскую за ее колечком бегать буду.

Это вызвало новый взрыв смеха.

– Я смотрю, вы с Нолой наконец поладили, – окинул взглядом Ара-Беллу Блад.

– Так точно, император! – вытянулась голограмма.

– Вольно, – благодушно махнул рукой капитан. – А этот антураж выбирала ты или она? – покосился Блад на замок.

– Антураж выбран Ковчегом по настоятельной рекомендации Нолы. Эта приколистка, как всегда, решила над вами подшутить, а я не возражала.

– Стоп, какой Ковчег? – напрягся Блад.

– Тот, на котором мы находимся.

– А мы разве не на тебе? В смысле не на «Ара-Белле»?

– Никак нет. Ваша личная яхта находится в ангаре. Это Ковчег.

Ара-Белла высветила голограмму. Да, это был Ковчег. Планета размером с Землю, превращенная в гигантский корабль. Вот только ее безжизненная поверхность больше напоминала Луну. На объемной голограмме была прекрасно видна ее внутренняя структура. Шлюзовые камеры, устроенные в кратерах метеоритных атак и давно потухших вулканов, служили воротами во внешний мир. А внутри – ангары, складские помещения, жилые комплексы, лаборатории…

Восхищенные зрители окружили со всех сторон голограмму, которую Ара-Белла для лучшей детализации увеличила до гигантских размеров, и, чтобы ее обозреть, приходилось задирать головы вверх. Правда, это чудо техники не всех особо заинтересовало. Алису с Лилиан и Стесси больше волновало другое, и они, сбившись в стайку, шушукались, обсуждая наряды, которые надо срочно подготовить для предстоящих торжеств. А потом…

Ничто не предвещало надвигавшейся беды. Даже звериное чутье Блада на опасность не сработало. Никто не понял: как и в какой момент это произошло, но внезапно Стесси и Лилиан с Алисой оказались в кольце бравых спецназовцев Антона, а вокруг них замерцало силовое поле. К горлу всех троих были приставлены виброножи, а в руках Федора отчаянно извивался Оська, пытаясь его укусить. Однако сделать это было трудно. Руки спецназовца были упакованы в толстые бронированные перчатки.

– Всем стоять и не дергаться, – приказал Антон, который лично контролировал Алису. – Император, это в первую очередь относится к вам. Вам до меня и так через барьер не добраться, но кто знает. От Истинного всего можно ждать. Короче, одно неверное движение, и моя рука может дрогнуть.

– Ты хоть понимаешь, что ты уже труп? – наливаясь кровью, спросил Блад.

– Алиса!!! – заголосила Наталья Борисовна и попыталась броситься к дочери, но ее перехватил профессор.

– Правильное решение, Сергей Павлович, – одобрительно кивнул Антон.

– Убью, сука!!! – прорычал Грев. Его ночной кошмар сбывался наяву. – КОФЕ рулит? – Адмирал перевел бешеный взгляд на Джима, но тот и сам был в ярости.

– Антоша, сволочь, я же тебя лично на куски порву. – Джим бросился вперед. Да на такой скорости, что его тело размазалось в пространстве, и с той же скоростью юноша отлетел назад, отброшенный силовым полем.

– Да ты совсем с катушек съехал. – Искренне расстроенный Антон проводил взглядом кувыркающееся по траве тело Джима.

– Капитан, я ничего не могу сделать. – Ара-Белла была в панике. – Они накрыли себя полем такой мощи, что уничтожить его можно только вместе с ними и заложницами. Мы их, конечно, восстановим потом по имеющимся в моей базе образцам ДНК и…

– Отставить! – Блад вышел вперед. – Что вам нужно? Мой корабль? Ковчег?

– Ну что вы, император! Захватывать корабль, настроенный на вас, – полнейший дебилизм. Вы плохо о нас думаете, – укоризненно покачал головой Антон. – Однако красоты природы мешают настроиться на деловой лад. Вести переговоры здесь как-то несподручно. Будьте добры приказать Ковчегу переместить нас в зону С-31 сектора В-17/135.

– Только вас? – скрипнул зубами Блад, пытаясь заставить себя успокоиться и начать рационально думать.

– Ни в коем случае. В тронном зале желательно, чтобы были все.

Мысли Блада понеслись галопом. Что-то здесь не так. Картина не складывалась. Эта лихая команда уже ждала их там, на Селионе, в полной боевой готовности и сделала часть работы за них, осуществив зачистку корабля сонарианцев и проведя предварительную разведку. Ее очень подробно проинструктировали, и возникало ощущение, что инструктор знал все наперед. Более того, этот таинственный инструктор прекрасно знал Ковчег, а Блад вынужден играть вслепую. Однако там, на Селионе, ребята здорово им помогли.

– Ковчег, приказ подтверждаю. Переместить всех в зону С-31 сектора В-17/135.

Обстановка вокруг резко изменилась. Они оказались в просторном помещении, размером с приличное футбольное поле, своды которого поддерживали резные колонны. Вдоль задрапированных портьерами и гобеленами стен стояли статуи. А от входной двери через весь зал шла зеленая ковровая дорожка, упирающаяся прямо… в трон?.. да, пожалуй…

– Трон видите, император? – вежливо спросил Антон, продолжая держать нож у горла Алисы.

– Ну?

– Сзади за портьерой есть потайная дверь, ведущая прямиком в машинное отделение, а в нем множество укромных мест, где можно схорониться.

– Вы неплохо информированы.

– А еще там персонально для императора сооружена тайная, но очень уютная комнатка с резервным пультом управления Ковчегом. И, что немаловажно, в этой комнатке есть конвертер, утилизирующий отходы.

– Что дальше? – хмуро спросил Блад.

– А дальше вы с адмиралом Гревом и господином Драгобичем ныряете… Миша, изобрази.

Один из спецназовцев извлек из кармана плоскую черную коробочку, сорвал прозрачный колпачок с одной-единственной кнопки на ее боку и включил прибор. Рядом с защитным полем, окружавшим команду Антона, замерцало зыбкое марево портала.

– Ныряете туда, – продолжил Антон. – Как видите, все просто.

– За идиота меня принимаете? – зарычал Блад. – Мы, значит, по доброй воле самоустраняемся, а вы здесь потом творите беспредел?

– Зачем нам это, император? – пожал плечами Антон. – Нам даны четкие инструкции, от которых мы не имеем права отступать. Хотите верьте, хотите нет, но потом всем будет хорошо. Девочек мы сразу же отпустим. Все будут живы и здоровы, включая вас. Даю слово.

Внезапно Оська перестал сопротивляться.

«Хозяйка, а он не врет». – Ящерка была изумлена.

«Точно не врет?» – удивилась девушка.

«Точнее не бывает. Он… ох, и ни фига себе!!!» – Оська выпучил глаза на Грева, потом посмотрел на Джима и застыл с отпавшей челюстью.

«Что случилось?»

«Хозяйка, ты не поверишь!»

– Император! Решай скорей, – потребовал Антон. – Портал на пределе. Настройка загибается. Осталось всего несколько секунд. Либо вы принимаете наши условия, либо…

– Блад, соглашайся! – крикнула Стесси. – Оська подтверждает, что он не врет! Все будет хорошо!

– Тебе бы на русском радио работать. Ладно, попробуем поверить. – Блад сцапал ушастого ученого, пытавшегося направить на силовое поле свой рюмочно-ударный пеленгатор, и потащил его к порталу.

– Да подожди ты! – заверещал Драгобич. – Я еще его параметры не считал. У них такой забавный кокон!

– Грев, ты со мной? – не обращая внимания на причитания ученого, рявкнул Блад.

– Да. Но если эта сволочь нас обманет, достану с того света, убью, оживлю и еще раз потом убью!

Адмирал запрыгнул вслед за Бладом и Драгобичем в портал, который тут же схлопнулся за его спиной.

– Ну вот и все, – радостно сказал Антон. – Мы здесь свои дела закончили. До скорой встречи и всем привет!

Его команда отпустила пленников, щелкнула чем-то на своих поясах и растворилась в воздухе. Вместе с ними исчезло и силовое поле.

24

Они оказались в том же тронном зале, но уже пустом. Команды Блада в нем не было, и интерьер слегка изменился. Ковровая дорожка сменила колер с зеленого на красный, а за спинкой трона на солидном постаменте появилась статуя капитана Блада таких размеров, словно над ней в поте лица трудился Церетели.

Прибор в руках Драгобича слабо пискнул и развернул голограмму.

– Вот это да! – невольно ахнул Мойша, оценивая взглядом мерцающую в воздухе колонку цифр.

– Что – да? – спросил Грев.

– Это был не пространственный портал. Это прокол во времени и измерении.

– Что? – спал с лица Блад.

– Ай да КОФЕ! Но как они узнали? – Ученый был явно озадачен. – До меня только вчера дошло, как скачкообразно изменить временной поток с привязкой к конкретному объекту.

– Драгобич, я тебя убью! – прорычал Грев. – Можешь сказать конкретно, где мы и когда?

– Ну если верить показаниям прибора, мы вместе с Ковчегом ухнули на сто восемь тысяч четыреста тридцать семь стандартных галактических лет назад в другое измерение.

– То есть мы сейчас в другой вселенной? – уточнил Блад.

– В другом измерении.

– А в чем разница? – продолжал допытываться капитан.

– В том, что в каждом измерении имеется бесчисленное множество вселенных, а в каждой вселенной сотни миллиардов галактик, – пояснил Драгобич.

– Вы еще спросите, что такое стандартный галактический год. Где вас обучали, император? – насторожился Грев.

– В кулинарном техникуме, – огрызнулся Блад.

– Это многое объясняет, – хмыкнул адмирал, а Драгобич начал просвещать неграмотного капитана.

– Галактический год – это стандартная единица измерения времени в нашей галактике, за основу которой взят период обращения Земли вокруг…

– Отставить лекцию! – жестко сказал Блад. – У нас сейчас другие проблемы. Если я правильно понял намеки ряда товарищей, мы сейчас находимся внутри планеты, превращенной в военный корабль, которым командует вот эта сволочь, – ткнул пальцем в сторону статуи капитан.

– Ты имеешь в виду себя? – удивился Драгобич.

– Нет. Мою злобную версию. Только не спрашивай, как это получилось. Сам не знаю. А может, и нет этой версии. Может, это действительно я… озверевший я… не будем гадать. Давайте действовать из предположения, что мы находимся в стане врага.

– Согласен, – кивнул Грев. – А вам не показалось странным, император, что нас до сих пор не засекли? Корабль вроде бы живой, свет есть, а на нас не реагирует. Появись на любом корабле моей эскадры хоть одна лишняя блоха, системы безопасности бы взвыли.

– Это корабль-призрак, – завибрировал Драгобич. – Сейчас на нас мертвые с косами пойдут.

– Ага. И ведьмы полетят – верхом на метлах или гробах с антигравитационной тягой, – фыркнул Блад.

Капитан направился к трону.

– Э, император, я понимаю, что тебе не терпится порулить, – заволновался адмирал, бросаясь вместе с Драгобичем вслед за ним, – но я бы на твоем месте на трон пока не залезал. Там может быть система опознавания…

– …по попе, – саркастически хмыкнул Блад. – Не дергайся, адмирал. Меня сейчас не трон интересует, а то, что спрятано за ним.

– Вход в машинный зал? – оживился Драгобич, сразу перестав бояться мертвецов.

– Попробуй только сунуть в его потроха свои шаловливые ручонки, – грозно рыкнул Грев. – Император, а чего мы там забыли?

– Еще не знаю, – честно признался капитан, – но Антон так ненавязчиво нам на него намекал, что исследовать его просто необходимо. Тайная дверь в машинный зал, тайная комната в машинном зале. Вам это ни о чем не говорит?

– Эти бравые ребята из КОФЕ нас намеренно затолкали в прошлое Ковчега, – задумчиво пробормотал Грев, – и дали вводные: здесь можно на первых порах схорониться, здесь тайная комната, ну а дальше крутитесь сами.

– Совершенно верно. – Блад обошел статую за троном, попинал ногой постамент, заглянул за портьеру. – Тоже мне тайная дверь. Распахнута настежь.

– Что-то здесь не так, – насторожился Грев. – Извини, император. – Адмирал протиснулся между портьерой и Бладом и начал изучать ничем не приметную дверь. – А она действительно тайная. Если закрыть, полностью сольется со стеной. Думаю, теперь нам надо войти внутрь, найти в машинном зале еще одну тайную дверь…

– …которая ведет в тайную комнату, – подхватил Блад. – Если эти сволочи там василиска спрятали, без Гарри Поттера нам не обойтись.

– А что такое василиск? – заинтересовался адмирал.

– Ты еще спроси: кто такой Гарри Поттер, – мстя за недавний конфуз, предложил капитан.

– А кто такой Гарри Поттер? – захлопал глазами ученый.

– У-у-у… реальный пацан. Если своей палочкой начнет махать, никому мало не покажется.

– Все это очень весело, император, – недовольно буркнул Грев, почуявший сарказм, – но кое-что меня сильно напрягает.

– Что именно?

– Если верить Антону, все эти тайные двери предназначены персонально для императора, следовательно, только он мог их открыть.

– И что?

– Открыть и не закрыть… прямо приглашение какое-то.

– Согласен. Подозрительно. Думаешь, ловушка?

– Все может быть.

– Тихо, – внезапно напрягся Блад.

Вся троица за портьерами замерла, напряженно прислушиваясь. Со стороны зала до них донеслись протяжные стоны и чьи-то шаги. У Драгобича начали закатываться глаза.

– Мертве…

Грев поспешил зажать ему ладонью рот, а Блад поднес к носу кулак. Это подействовало. Ученый заткнулся и даже в обморок не упал. Капитан сдернул с себя шляпу и осторожно выглянул из-за портьеры. По ковровой дорожке прямиком к трону направлялась парочка военных в белоснежных офицерских кителях. Причем один из них не столько шел, сколько прыгал на одной ноге, опираясь на своего коллегу. Бладу сразу бросилось в глаза, что вместо головных уборов на их головах красовались диадемы, инкрустированные сиреневыми кристаллами. Внезапно прямо перед ними появился… Блад невольно потряс головой. Смотреть на самого себя со стороны было так дико, что капитан не сразу сообразил, что это голограмма. На груди императора в такт биениям сердца мерцал сиреневый кристалл кулона власти.

– В чем дело, Адам? – Вопрос двойника Блада прозвучал резко, как удар хлыста. – Почему Ковчег до сих пор не перепрограммирован?

Офицеры попытались вытянуться, насколько это было возможно в данной ситуации.

– Просим прощения за задержку, император, но телепорты не работают, – отрапортовал офицер, поддерживая коллегу, стоявшего на одной ноге. Вторая нога офицера была согнута в колене, и он старался не касаться ею пола.

– Разумеется, не работают. Вам что, нужны свидетели? Я лично отключил весь сектор от систем слежения и телепортов, идиоты! До выхода в подпространство осталось полчаса, а вы здесь возитесь. В чем дело?

– Император, это моя вина, – понуро склонил голову второй офицер. – Мы так спешили, что я на лестнице ногу подвернул и…

– В рубку бегом, уроды! – Гнев императора заставил офицеров рухнуть на пол. Видимо, сообразив, что перегнул палку, император сорвал с груди кулон. – Встать! – Офицеры поднялись. – Чтобы через двадцать минут было все готово.

Голограмма растаяла в воздухе.

– Вот мразь, – скрипнул зубами охромевший офицер.

– Еще какая. Держись за меня крепче, Вася.

– Держусь.

– Ну поскакали в рубку, смертники.

Блад кивком головы приказал Греву идти за ним и шагнул в услужливо распахнутую дверь, ведущую в машинный зал. Следом за ним скользнул Грев, волоча за собой притихшего Драгобича.

Да, это был машинный зал, но не тот, какой ожидал Блад. Он думал, что окажется в мире гигантских механизмов, а вместо этого оказался в лабиринте стен, испещренных сиреневыми кристаллами, подозрительно смахивающий на Лабиринт Нереиды, и капитан понял, что перед ним мозг корабля. Что-то вроде гигантского сервера с умопомрачительными возможностями, в который стекается и обрабатывается информация со всего Ковчега. И этот сервер имел множество закутков. Так что здесь было где укрыться. Глаза Драгобича загорелись при виде такого богатства, но Грев энергично тряхнул его за шкирку, намекая, что не стоит тянуть шаловливые ручонки куда не надо.

Дверь в потайную комнату искать не пришлось. Она, как и все стены машинного зала, искрилась сиреневыми кристаллами, но была распахнута настежь, и краем глаза Блад заметил, что внутри комнаты был совсем другой интерьер: пульты управления, обзорные экраны. Впрочем, на изучение содержимого тайной комнаты у капитана времени не было, так как, судя по звукам, офицеры уже были где-то возле статуи. Блад решительно затащил Драгобича и Грева в ближайший к двери закуток и приложил палец к губам, призывая к молчанию. Скоро мимо их укрытия в резервную рубку управления проковыляли Василий с Адамом. Адам старался хранить мрачное молчание, а вот Вася разошелся не на шутку, отчаянно костеря своего императора.

– Так всех подставить! Нет, ну какая мразь! Знали бы ребята, куда эта сука Блад Ковчег направляет.

– Кто тебе мешает отказаться?

– Издеваешься или у тебя есть способ обойти клятву на крови?

– У меня нет. А у тебя?

– Дурацкий вопрос.

– Ну так и не рви мне душу, без тебя тошно. Твоя семья на «Ара-Белле»?

– На «Ара-Белле».

– Вот и радуйся. У тебя хоть оправданье есть – семья. А я закоренелый холостяк. Меня только эта долбаная клятва на крови и держит. А то бы… Ладно. Радуйся за близких и молчи. Блад, конечно, порядочная сволочь, но, жертвуя Ковчегом, он спасает хотя бы их.

– Свою шкуру он спасает! Спасти пятнадцать тысяч, принеся в жертву миллиард! А ведь был когда-то классный генерал.

– Он был пират, и ты об этом знаешь. Генералом он стал, когда навалились кроги, и Романо призвал его на службу, закрыв глаза на прежние грехи.

– Тогда это было оправданно. Он чудеса творил своей армадой. И когда император пошел на уступки крогам, вся армия пошла за Бладом. Я лично присутствовал на его коронации.

– А на вырезании императорской семьи Романо не присутствовал?

– Знаешь же, что нет!

– А я присутствовал. Чего глаза выпучил?

– Я этого не знал.

– Ну так теперь знаешь. Я ведь, когда он еще пиратствовал, вместе с ним на флагманском корабле летал и уже тогда был повязан клятвой на крови. Да вся его армада была на ней повязана. Знал бы Романо, на чем держится его власть, ни за что не стал бы призывать такого мерзавца на службу. Об этой разработке отмороженных ученых Блада император не знал. А когда узнал, было уже поздно.

– Я думал, переворот произошел из-за того, что Романо пошел на уступки крогам.

– Он произошел, потому что Бладу была нужна абсолютная власть. И он ее получил. Все, смертник, хватит болтать. Вскрывай блок. Будем координационную сетку менять.

Со стороны рубки послышался протяжный скрежещущий звук.

– О чем они говорят? – шепнул на ухо капитану Грев.

– А ты глухой?

– Нет, я просто древнеэпсанского не знаю.

– А-а-а… ну да… только про древнюю Эпсанию забудь. Если я правильно въезжаю в ситуацию, ее еще даже не зачали. На русском языке ребята говорят.

– О чем?

– О предательстве. Похоже, мой двойник приличная скотина. Тсс…

Адам с Василием, не прекращая своей таинственной работы, опять заговорили.

– Почему ты назвал нас смертниками?

– Вася, ты классный специалист, но ты дурак! Думаешь, Блад позволит выбраться из этой заварухи таким важным свидетелям? Святая простота! Он до сих пор для всех герой. Сейчас скажи кому, что Блад предатель, тебя на куски порвут. Так что через полчаса Ковчег вместе с нами уйдет в подпространство прямо в лапы к крогам, а «Ара-Белла» на другой конец вселенной. Есть там несколько галактик, на которые кроги пока не претендуют.

– Вот гнида! А ведь как глотку драл, что будет биться до победного конца.

– Конец уже наступил. В техническом развитии мы крогов давно превзошли, а вот материальные и людские ресурсы подкачали. В этом плане у них гигантский перевес сил. Они нас числом давят и скоро задавят.

– Хорошо, но почему не бежать всем вместе? Нам что, не под силу перекинуть в те галактики Ковчег?

– Не трудно. Но тогда туда рванут и кроги. Они уже научились читать следы в подпространстве. На Блада им плевать. Их цель Ковчег – наша гигантская фабрика кристаллов, которых здесь мириады тонн. Другой такой уникальной планеты в этой вселенной нет, а до других вселенных мы добираться пока не научились. Вот Блад от них Ковчегом и откупился. Сетку сменил?

– Практически закончил. Сейчас еще три параметра перенастрою… вот теперь все.

Лицо капитана окаменело.

– Ты чего? – встревожился Грев.

– Предательство. Они перенастроили системы прыжка в подпространстве так, чтобы Ковчег попал к врагу. И времени мало. Их надо как-то остановить.

– Так в чем проблема?

Блад даже дернуться не успел. Ему и в голову не могло прийти, что прославленный и, по слухам, рассудительный адмирал способен на такой дурной поступок. Он просто, без затей выскочил из укрытия и всадил два заряда бластера в створ распахнутой двери рубки управления. Два подпаленных тела с дырками в груди рухнули на пол. Один из выстрелов, пройдя сквозь тело, опалил стену, другой краешком задел пульт управления, снеся с его бока внешнюю обшивку.

– Грев, ты идиот? – завопил Блад. – Они уже настроили систему. Кто ее теперь в чувство будет приводить?

– Он, – адмирал вытащил из закутка Драгобича, – иначе зачем Антон его с нами в прошлое закинул? Ну что, ушастый, сможешь?

– Запросто… – Драгобич посмотрел на трупы, закатил глаза и рухнул в обморок.

– Тьфу! – Блад поднял ученого с пола, перекинул его щуплое тело через плечо, прошел с ним в рубку управления и вывалил в кресло рядом с пультом, над которым мерцали какие-то непонятные голограммы. – Эй, мальчик, очнись! – Капитан тряхнул Драгобича за плечи, пару раз легонько стукнул по щекам. Ученый не реагировал. – Черт бы тебя побрал, Грев! Я же копия местного императора. У меня даже камень власти при себе. Выдал бы себя за него, и все дела. Любой приказ бы выполнили, тем более что они и сами не хотели предавать своих. Их заставляла клятва на крови. Чувствую: на Ковчеге только одна сволочь – мой двойник.

– Угу… – На пульт перед Бладом плюхнулись два браслета телепорта и две диадемы. – Так, капитан, Стесси говорила, что ты круче Джима можешь драться, значит, вояка что надо, но кое-что я все-таки просек.

– Что именно?

– Ты, может быть, и Истинный, но все-таки не император и даже не капитан, а потому временно беру командование на себя.

– Временно – это на сколько?

– Пока мы из этой передряги не выберемся. Потом, когда вернешься к своей Алисе, можешь заливать ей и всем остальным что угодно, я буду молчать, а сейчас извини. Скажу без лишней скромности: в тактике и стратегии мне нет равных. В планировании боевых операций у меня богатейший опыт, а мы в тылу врага.