Текст книги "Каботажный крейсер. Ковчег"

– Так, это здесь лишнее. – Драгобич повертел головой, прикидывая, куда вылить содержимое, и, не найдя подходящей емкости, вылил его себе в глотку. – Ап… ап…

Мойша выпучил глаза и замер, раскрыв рот, пытаясь поймать вдох.

– Нет, ну мои подданные совсем оборзели. На ходу подметки режут. Ара-Белла! Тащи еще посуду, у меня стакан отняли!

В каюту вкатился дроид с подносом, на котором стоял ряд пустых стаканов, и выставил его на стол. Блад взял новый стакан, наполнил его до краев.

– Ну и еще раз за знакомство.

Дружно звякнули бокалы и стакан, после чего все, включая уже отдышавшегося Мойшу, потянулись за закуской.

– Я даже не знаю, как к вам обращаться, – сказала Ева, – император или капитан.

– Я человек без предрассудков, – небрежно махнул рукой Блад. – Ко мне можно обращаться просто: Его Величество император Всея Руси и сопредельных с ней галактик… – Стакан самогонки сделал свое дело, и градусы уже бежали по жилкам действительно уставшего за эти дни капитана.

– Ты его не слушай, – замотал головой Грев. – Он иногда такое ляпнет. В целях конспирации, пока мы здесь, зови его как положено, – император.

– Пока мы здесь… – медленно проговорила Ева. – Так, может, все-таки расскажете, кто вы такие, что здесь делаете, и главное, как тут оказались?

Адмирал с усмешкой посмотрел на Блада.

– Предлагаю дать слово императору. Он много о нас знает, а мы с другом Васей о нем не знаем почти что ничего. Наш император – лошадка темная. Ну что, ваше императорское величество, готовы поделиться с нами своей историей?

– Уверены, что выдержите правду? – спросил капитан.

– Уверены, – послышался в ответ хор голосов.

– Ну смотрите, сами напросились. Грев, наливай! Стоп! Чего ты как нерусский?

– В смысле?

– Что в смысле? Чего и куда льешь? Так, эти недомерки в сторону! У нас на Руси отдыхают так… – Император лично разбулькал самогонку по стаканам. – …Ну, с богом! – Ева на полглотке поперхнулась, у Драгобича вторая доза пошла легче, а Грев с Бладом даже глазом не моргнули, выпив залпом все до дна. И только после этого капитан приступил к рассказу. – Ну, значит, дело было так…

Артист он и в Африке артист. Ядреный самогон подхлестнул фантазию, и, как говорится, Остапа понесло. Это было что-то с чем-то! Душераздирающая история благородного пирата растянулась на добрых два часа. Слышали бы ее Дюма или сценаристы современных мыльных опер! Первый наверняка утопился бы в собственной чернильнице, а последние разбили себе лбы о мониторы в приступе бессильной злобы. А если бы и это не помогло, то просто удавились бы от зависти. Да, Блад был артист. Настоящий Артист, с большой буквы. Грев сыпал проклятия, Драгобич с красными от слез глазами шмыгал распухшим носом, а Ева откровенно рыдала в голос, размазывая по щекам сопли и слезы.

Под конец рассказа адмирал не выдержал, сорвался с места и начал нарезать круги вокруг стола.

– Ева, ты можешь эту сволочь оживить? Я его еще разок убью… нет, я его в железную маску закую, чтоб он все тридцать три года страдал, как Истинный! Родного брата… ну и тварь!

– Я только не пойму, как вас могли в роддоме подменить, – всхлипнула девица, – и что такое этот ваш роддом?

– А я не понял, как ваш брат отдал приказ о заточении, – честно признался Грев и перестал бегать по каюте. – Он же тогда говорить еще не мог.

– Ментально. Через камень власти, – мрачно изрек капитан.

Внезапно пьяненький Драгобич насторожился, перестал тереть распухший нос и застыл, навострив уши.

– А Петя говорит, что все было не так.

– Какой Петя? – перестала плакать Ева.

– Этот. – Драгобич предъявил девушке кристалл.

– Ты что, стекляшке веришь, а мне нет? – возмутился Блад.

– Ага, – кивнул наивный Мойша.

– Стукач твой Петя, – рассердился капитан. – Стукач и очень вредная редиска.

– Так ты все врал? – ахнула Ева и запустила в Блада первое, что подвернулось под руку. Капитан поспешил пригнуться, пропуская над головой стакан. – А я-то дура… Так, начинай сначала. Мойша, если он опять соврет, сразу дай мне знать. В следующий раз не промахнусь.

– Ладно, черти, раскололи, – добродушно улыбнулся Блад. – Так и быть, на этот раз всю правду расскажу. Но есть одно условие.

– Какое? – Греву было и обидно, и смешно. Попасться на такой тупой развод! Нет, не тупой. Надул их капитан красиво.

– Правду, да и то не всю, знает только Джим. Для остальных моя история – тайна за семью печатями. И когда мы туда вернемся… – Блад ткнул пальцем в потолок.

– Это куда? – потребовала уточнить координаты Ева.

– В будущее. Они вон знают, – кивнул капитан на Грева с Мойшей. Адмирал с ученым закивали головами, подтверждая: знают! – Так вот, когда мы туда вернемся, а мы туда обязательно вернемся, вы будете молчать. А то мне перед Алисой будет стыдно, – признался капитан. – Я потом ей сам все расскажу. Правду обо мне она должна узнать только от меня и ни от кого другого.

– Заметано, – поднял руку Грев.

– Буду нем, как рыба, – пообещал Драгобич.

– Ну я-то туда, – ткнула пальчиком в потолок Ева, – вряд ли попаду, но обещаю хранить вашу тайну, император.

– Тогда слушайте. – На этот раз Блад был уже серьезен. – Все началось с того, что я с друзьями решил встретить конец света. Один недоумок из нашей труппы предложил отпраздновать Армагеддон…

– …и вот мы здесь. – Капитан уже набрался до предела, но силой воли заставлял себя держать удар. И ему это пока что удавалось. Речь была связной, хотя мысли уже слегка путались. – Мы здесь, и узнаем, что мой двойник – предатель. Подлец, мерзавец и предатель, который задолбал всех своей клятвой на крови. Я так понимаю, его власть только на ней держалась, а не на любви и преданности друзей. – Блад погладил по мягкой шерстке неведомо откуда взявшегося на столе котенка. Капитан с таким увлечением предавался воспоминаниям, что не сразу обратил внимание на круглые глаза Евы, уставившейся на новое действующее лицо. – Очень мне хотелось с ним плотно пообщаться. Своими руками бы лично придушил. Жаль, Грев меня опередил. – Котенок тихо заурчал под ладонью Блада, и его гнев начал утихать. – Вот и вся моя история… – Добравшись до финала, капитан рухнул физиономией в салат. Удивляться нечему. Рассказ был длинный, Блад устал, да плюс к тому же, невзирая на протесты Евы, сам себе постоянно подливал. Рядом ткнулся носом в стол Драгобич. История артиста так его заворожила, что он даже после окончания ремонта своего агрегата, на котором вместо рюмки теперь красовался примотанный изолентой граненый стакан, позволил себе выключиться лишь после окончания повести о забавных похождениях авантюриста. В отличие от них, Грев с Евой уже не пили и, наоборот, трезвели на глазах.

– Ты знаешь, что это? – кивнула на котенка рядом с Бладом Ева.

– Я так понимаю, киска, – потрясенный рассказом Блада, Грев о чем-то напряженно думал.

– Нет. Прибор показывает, – Ева поправила на голове диадему, – что это – аватар Ковчега. Ковчег его признал. Да еще как признал! Прежнему императору он себя раньше не являл. У Ковчега не было раньше аватара. А ведь на вашем Бладе сейчас даже камня власти нет. Он – Истинный! Тот самый, из пророчества.

Котенок внимательно посмотрел на Еву и растворился в воздухе.

– Похоже, ты права, – кивнул адмирал, – и это радует. Но меня сейчас другое поражает. Наш Питер Блад. Он выпал в этот мир практически никем и резко рванул в императоры. Ну и артист…

– А если он опять наврал?

– Похоже, нет. Картинка складывается. А я-то все гадал, что он за кадр? Опять же Джим… нет, это ж надо в родственники его себе записал. И прокатило! Действительно артист. С Эпсанией какой-то бред придумал – бах! И пожалуйста, на «Ара-Белле» появилась Лилиан – эпсанская принцесса.

В кают-компании возникла Ара-Белла.

– Генерал! – щелкнула призрачными каблучками голограмма. – Две поисковые группы никак не могут найти пробравшихся на Ковчег террористов, а третья группа ведет себя очень странно, ссылаясь на приказ императора. Полковник Фоссет постоянно запрашивает связь со мной, но без ведома императора я не имею права ее дать.

– Ну так не давай, – пожал плечами Грев.

Ара-Белла холодно посмотрела на адмирала, затем опять перевела взгляд на Еву.

– К Ковчегу подтягиваются боевые крейсеры и линкоры. Прошел слух, что террористы захватили вас и императора на борту его яхты. Готовится штурм.

– Вот это нам совсем даже ни чему, – заволновался Грев и принялся трясти Блада. – Надо этих поросят привести в порядок.

– Не надо. Отстань от него, Грев.

Адмирал отпустил капитана.

– Ара-Белла, по моему сигналу давай связь, – приказала Ева.

– С ума сошла? – заорал Грев.

– Все будет нормально. Так, наливай в бокалы нам вишневый сок, сойдет за вино. Чего выпучил глаза? Мы расслабляемся.

Грев поспешил наполнить даме и себе бокалы.

– Ара-Белла, связь по всем каналам, – жестко сказала девушка. – Сейчас мы быстро паникеров в чувство приведем.

Рядом с Ара-Беллой появилась голограмма бравого полковника. Увидев разудалое застолье, он выпучил от изумления глаза.

– Э-э-э…

– Как обстоят дела с поимкой террористов? – улыбнулась Ева.

– Вас… э-э-э… вы с императором здесь по доброй воле?

– А сам как думаешь? – Ева вынула из кобуры бластер, потрясла им над головой, убрала обратно. – Адам, сегодня только один тост – за императора и его героев, спасших всех нас тридцать лет назад. – Девушка демонстративно чокнулась бокалом с Гревом и лихо, одним махом выдула его. Адмирал поспешил последовать ее примеру. – Вопросы еще есть, полковник?

– Так император…

– Почивать изволит. Имеет право он хоть раз расслабиться? Немножко перебрал на радостях. Не каждый день, считай, что с того света возвращаются друзья. Лично их встречал, лично угощал, холку мне намылил за бездарную организацию охраны, сказал – как только протрезвеет, намылит ее остальным, но, я думаю, не сильно. Сами видите, какая радость у него.

– В первый раз его такого вижу, – расплылся Фоссет.

– Честно говоря, я тоже, – призналась Ева. – Вы не поверите, но совсем недавно наш Питер Блад соизволил пошутить. Разыграл всех классно. Похоже, наш спаситель до последнего момента не верил, что Василию с Адамом удастся выжить, и это угнетало его все эти тридцать лет. Так что ничему не удивляйтесь. Завтра, если кому врежет за халатность, то сделает это не больно, весело, так сказать, шутя.

– Но почему он об их подвиге не говорил нам раньше?

– Миссия была секретная, – строго сказала Ева, – и, кроме императора, о ней никто не знал. Снимет ли император статус секретности с нее теперь, после возвращения наших героев, решать только ему. Но я бы на вашем месте не настаивала на этом. Еще вопросы есть?

– Нет, генерал! – вытянулся в струнку Фоссет.

– Тогда отбой и до утра нас не тревожить. Император будет отдыхать.

Ара-Белла отключила связь.

– А ты молодец, – одобрительно кивнул адмирал. – Лихо разрулила ситуацию.

– Если владеешь информацией, работать просто. – Девушка посмотрела на спящего в салате Блада, улыбнулась своим мыслям, затем нахмурилась. – Полковник, вы ведь слышали его рассказ?

– Да, – кивнула Ара-Белла.

– Надеюсь, вы…

– Согласно описи, на моем борту был трезвый император – одна штука. Согласно той же описи, он все еще на месте, правда, уже слегка пьян.

– Ну слегка – это очень мягко сказано. Полковник, вы просто прелесть, – умилился Грев.

– Вы находите? – улыбнулась Ара-Белла.

– Считайте, сражен наповал.

– Ведь знаю же, что врешь, а все равно приятно.

– Ара-Белла, тогда можно из моей каюты сюда доставить…

– Уже несут, – успокоила Еву Ара-Белла.

В кают-компанию вкатился дроид с медицинским саквояжем, выставил его на стол и молча удалился.

– Делайте то, что должно, и считайте, что меня здесь нет. – Ара-Белла испарилась.

– Что это вы с ней задумали? – тревожно спросил Грев, косясь на саквояж.

– А сам еще не понял?

– Нет.

– Попробуй напрячь мозги. Ведь ты же тактик и стратег. И, говорят, в этих вопросах гений.

– Мало вводных. Мы о себе все выложили, а ты нам о себе нет. Откуда я знаю, какие в твоей голове тараканы ползают?

Ева рассмеялась.

– Ладно, даю вводную. Я не столько генерал, сколько ученый. Я единственная на Ковчеге владею технологией дачи клятвы на крови. Ее когда-то разработала моя мама.

– Камень власти! – сообразил Грев.

– Совершенно верно. – Ева задумчиво покосилась на амулет Блада, который все еще вертела в своих руках, и положила его на стол рядом с капитаном. – Он уже настроен на него, раз там, в будущем, все поклонялись Бладу. – Девушка вышла из-за стола, подошла к стене и извлекла из сейфа еще один камень власти. – А этот амулет настроен не на нынешнего Блада, а на его предшественника.

– Все ясно. Надо срочно его перенастроить. Иначе в будущем у нас пойдут проблемы.

– Сориентировался быстро. Молодец. Держи. – Кинув амулет адмиралу, Ева начала копаться в саквояже и скоро выудила из него огромный шприц.

– С ума сошла?

– Для перенастройки амулета крови надо много. Это же клятва на крови! Да ты не волнуйся. Половины шприца хватит.

– Хорошо, что Блад в отключке.

– Почему?

– Алиса как-то рассказала Стесси, что наш император уколов боится.

Ева рассмеялась в голос.

– Ай да спаситель, ай да герой!

– Сам я не видел, но Стесси говорила, что в рукопашном бою ему нет равных. Утверждала, что он десяток таких бойцов, как я, за пять секунд положит. А с уколами… ну, что поделать, есть у него такая фобия. Там с ним в детстве какая-то темная история произошла. То ли он покусал собаку, то ли собака его, а потом ему какой-то фельдшер спьяну закатил лошадиную дозу сыворотки от бешенства. С тех пор и фобия.

– Спьяну? – задумалась девушка. – Нет, придется все же набрать полный шприц.

– Зачем?

– У него сейчас лейкоциты с эритроцитами спьяну хороводы водят, и всех наверняка тошнит. А экстренный выход из запоя дело сложное. Пока я их в чувство буду приводить, половина точно сдохнет. Чего стоишь? Закатывай на императоре рукав. Надеюсь, у тебя нет фобии на кровь?

– Надеюсь, ты не издеваешься?

– Надейся.

Грев закатал императору рукав, и Ева наполнила шприц кровью Блада.

– И что теперь? – спросил адмирал.

– В моей каюте есть походная лаборатория и все что надо для перенастройки. Ну что, проводишь меня туда, мой герой?

Грев расправил грудь.

– Конечно, моя королева… нет, моя императрица!

– Императрица? Да, императорская мантия мне бы подошла. Кстати, императрица так и не отблагодарила своего героя за спасение, – лукаво улыбнулась девушка.

– Тогда я не пойму, чего мы ждем? – заволновался адмирал. – С таким серьезным делом, как перенастройка амулета, затягивать нельзя!

Как только они вышли в коридор, в гостиной императорской каюты появилась Ара-Белла. Окинув взглядом пиршественный стол, за которым дрыхли Мойша с Бладом, удрученно покачала головой.

– И это Истинный… тихий ужас. Но, если верить Пете с Лешей, с ним будет интересно полетать. Однако на подушке спать приятней, чем в салате.

В каюту капитана вкатились дроиды.

– Раздеть, отмыть, отчистить и вывалить в постель, – распорядилась Ара-Белла, ткнув призрачным пальчиком в Драгобича и Блада.

Дроиды дернулись было, чтобы выполнить приказ, но на их пути вдруг встал призрачный котенок и яростно зашипел. Дроиды застыли. Котенок плавно трансформировался в девушку.

– Не вывалить, а аккуратно уложить, – прошелестел по гостевой комнате ее тихий, нежный голос. – Причем в разные постели. Полковник, вы свободны. Дальше я буду действовать сама.

Похоже, процедура перенастройки камня власти была такой сложной и утомительной, что до императорской каюты Грев с Евой добрались только под утро – умаявшиеся, истомленные и жутко счастливые. Правда, Ева была слегка встревожена.

– Ты уверен, что все понял правильно? – прошептала она, глядя на спящего на диванчике в углу гостиной ученого.

– Раз даже Ара-Белла согласилась, значит, все путем, и Леха не соврал, – шепнул на ушко подружке адмирал. – Прячь камень, а я к Бладу.

Ева откинула панель и спрятала в сейф амулет. Тем временем Грев затолкал в карман пеленгатор Драгобича и прокрался в спальню. Блад, как и Драгобич, мирно спал, разметавшись на кровати. Адмирал огляделся. Его внимание привлек отчищенный и тщательно отглаженный императорский костюм в распахнутом стенном шкафу, что явно было сделано специально, так, чтобы этот костюм сразу бросался в глаза. В спальне появилась Ара-Белла.

– Быстрей давай. У вас на раскачку всего полчаса. Он вот-вот проснется.

Грев кивнул, скользнул к стенному шкафу и осторожно вложил записку в карман костюма. Не ограничившись этим, адмирал подошел к спящему Бладу и осторожно приложил к большому пальцу правой руки другой листок. На листке проявился характерный отпечаток.

– Удачи тебе, император. До встречи через сто восемь тысяч лет. Ара-Белла, открывай портал.

Тела императора и Мойши растворились в воздухе…

28

– Ваше императорское величество… – Блад болезненно сморщился. Кто-то деликатно тряс его за плечо. – Вставайте. Это срочно. У нас проблемы.

Капитан открыл глаза. Рядом с постелью стоял полковник Фоссет. Блад огляделся и сразу понял, что, заснув на «Ара-Белле», проснулся совсем в другом месте. Опочивальня поражала роскошью настолько помпезной, что граничило с безвкусицей, а уж ее огромные размеры уничтожали малейшее ощущение уюта, присущее таким местам.

– Ваше императорское величество! – щелкнул каблуками Фоссет. – Старшие офицеры внешней охраны Ковчега взбунтовались.

– Что?!! – Блад рывком вскочил с постели.

– Они утверждают, что вы это не вы.

– А то, что царь ненастоящий, они случайно не кричат?

– Никак нет, – опешил полковник.

– Слава богу. Ладно, сейчас я приведу себя в порядок и разберусь с ними.

– Камердинер! – хлопнул в ладоши Фоссет.

В опочивальню вбежал совсем юный лейтенант, метнулся к портьере, отодвинул ее в сторону, извлек скрытый в стенном шкафу императорский костюм и почтительно приблизился к капитану с явным намерением помочь ему одеться.

– Я что, немощный старик? – разозлился Блад, вырывая из его рук камзол.

– Но… – растерялся лейтенант.

– Сам справлюсь! С этого момента должность камердинера упраздняю. Здоровый парень. Неужели самому не противно со своего императора пылинки сдувать да ночные горшки за ним выносить?

– На Ковчеге нет ночных горшков. – Лейтенант был явно в шоке. – И… это был ваш приказ…

– Я его отменяю. А ты, друг мой, подыщи себе работу поприличней. Работу, достойную такого молодца, как ты.

– Есть, мой император! – Шок прошел быстро, и юноша буквально засиял.

– Тогда брысь отсюда.

– Есть! – Лейтенант довольно грамотно отдал честь под козырек и строевым шагом покинул спальню.

– Молодцы. Хоть чему-то научились за это время.

– Это одна из причин бунта, – деликатно кашлянул полковник. – Как только мы довели до сведения офицеров новый ритуал приветствия, на кораблях началось брожение.

– Одна из? – Блад по-военному быстро оделся, поправил на голове шляпу, прицепил к поясу шпагу. – А что еще моих подданных не устраивает?

– Вчера, когда вы праздновали возвращение друзей, мы вышли на связь с «Ара-Беллой» и…

– И?

– Вы были… скажем так: слегка неадекватны.

– Говори проще, полковник. Раз я ничего не помню, значит, пьяный в стельку. Надеюсь, не в салате спал?

– Именно в салате, – невольно улыбнулся Фоссет. – А наш с Евой разговор транслировался на Ковчег и все корабли сопровождения.

– Понятно, – удрученно вздохнул Блад. – Ну что ж, пошли, поговорим с народом. Только если офицеры надеются, что я буду оправдываться и доказывать, что не баран, то их ожидания напрасны. Кстати, бунт развивается успешно? Они уже штурмуют Ковчег?

– Что вы, ваше императорское величество! Они просто усомнились в вашей личности и собрались в тронном зале. Хотят вас видеть лично, чтобы убедиться, что их подозрения имеют под собой основания.

– И это бунт? – усмехнулся Блад.

– Конечно! Усомниться в своем императоре, а тем более выдвигать ему какие-либо требования – коронное преступление!

– Тоже мне бунт. Ни почту, телеграф не захватили… хотя это – уже революция. А она нам ни к чему, – хмыкнул капитан. – Ладно, пора потолковать с народом.

Дороги в тронный зал капитан не знал, но он прекрасно помнил его обстановку, а потому, недолго думая, мысленно активизировал портал. Браслет не подвел. Капитан материализовался точно рядом с троном и спокойно, не обращая внимания на собравшийся в зале офицерский состав, сел на него, приняв величественную позу.

– У вас есть ко мне претензии, господа? – спокойно спросил Блад.

По залу прокатился шепоток.

– Ну, судя по тому, что никто не отдает мне честь ни в старом, ни в новом формате, претензии есть, – грозно нахмурил брови капитан. – Кто будет излагать?

– Я. – Вперед вышел тучный офицер в белоснежном кителе с адмиральскими погонами на плечах.

– Слушаю вас, адмирал.

– Как нам стало известно, вчера вечером неизвестными злоумышленниками были заблокированы телепорты и охранные системы имперской яхты «Ара-Белла» и в то же самое время сработало оповещение о появлении двух неизвестных личностей, выдающих себя за пропавших тридцать лет назад технических специалистов Ковчега. С ними были и вы, император. И до сих пор непонятно, по доброй воле или нет. Еще более непонятно то, что вы, по непонятной нам причине, не желали надевать на себя камень власти. Вывод очевиден. Настоящий император почти никогда с себя камень власти не снимал, а для поддельного императора надеть на себя камень власти равносильно смерти. Он его испепелит!

– Какая патетика, – покачал головой Блад. – А просто сказать: ваше величество, будьте так любезны, предъявите камушек, было нельзя?

И тут произошло то, что повергло в шок не только офицеров, но и Блада.

– Кто-то сомневается в нашем императоре? – прошелестел по залу слегка подрагивающий от ярости голос Алисы, призрачная фигурка которой возникла рядом с троном. – Кто-то осмеливается отдавать ему приказы? – В тронный зал телепортировались биороботы вооруженной охраны и направили свои бластеры на офицеров. – Император волен поступать со своим камнем власти, как ему вздумается. Захочет – наденет, захочет – снимет. Захочет – казнит вас всех прямо здесь, захочет – помилует. Так у кого есть сомнение, что перед вами император? Истинный император!

– Не может быть… – Адмирал был потрясен. – Ковчег обрел свое лицо.

– Ковчег…

– Помните пророчество?

– Появится Истинный, и Ковчег обретет свое лицо… – загомонил зал.

– Мой император, – меж тем продолжила Алиса, – я уже подготовила новый список по-настоящему преданных вам и верных офицеров. Этих убить?

– Ты что, сдурела? – невольно вырвалось у Блада. – Кровь людская не водица. Так, Алиса, не бузи. Зверствовать не будем. – Император сунул руку в правый карман.

– Если вы ищете камень власти, то он у вас в левом кармане, – подсказала голограмма.

– А всегда был в правом. Не зря я все-таки камердинера уволил.

Блад выудил из левого кармана камень власти. Вместе с ним на пол выпала записка, но император слезать с трона за ней не стал. Несолидно как-то. Капитан надел на себя амулет, и он вспыхнул на его груди так ярко, что на мгновение все зажмурились.

– Он Истинный. – Голограмма села у подножия трона и прильнула к Бладу, положив призрачную голову к нему на колени.

«Не дай бог, Алиса увидит! – мелькнула довольно глупая, но откровенно паническая мысль в голове капитана. – Придурок! Да это же и есть Алиса… Ковчег Алиса. Однако глючит меня сильно…»

Голограмма тут же трансформировалась в котенка, который начал тереться об его ногу.

– Так есть еще сомнения, что он Истинный? – промурлыкал котенок.

Офицеры дружно припали на одно колено.

– Слава императору!

Сомнений больше не было ни у кого.

– Приятно слышать. Все свободны.

Заработали порталы, и офицеры с биороботами испарились, очистив зал. Блад спрыгнул с трона, поднял с пола записку.

– Свежая пресса. И что нам пишут? – Капитан развернул листок. – Охренеть…

– Что произошло, мой император? – Котенок вновь превратился в девушку.

– Эти прохиндеи мою яхту сперли.

– А вы уверены, что сперли? – Глаза призрачной Алисы лукаво заблестели.

– Вообще-то они пишут: спасибо за подарок. Отправляемся в свадебное путешествие. Подарок… Почему не помню? Я что, был настолько пьян?

– В стельку! – радостно сказала голограмма. – Но, если пожелаете, можно послать погоню.

– Да за кого ты меня принимаешь? Чтоб император у своих друзей свадебные подарки отнимал? Адам и Ева… – Капитан невольно вспомнил видения, которыми наградил его Эрвин I, пока он метался в горячечном бреду. – Бог мой, так вот откуда род человеческий в этом измерении пошел. С ума сойти! Надеюсь, они Васю с собой не захватили?

– Господин Драгобич на их яхте будет явно лишний, – улыбнулась голограмма.

– Сговорились?

– Сговорились, – подтвердила голограмма. – Да, вам привет от Ара-Беллы. Говорит, будет скучать. Надеется на скорую встречу через сто восемь тысяч лет.

– Ничего себе скорая!

– По масштабам вселенной это лишь мгновение.

– Кто бы сомневался. Больше она мне ничего не передавала?

– Не столько передавала, сколько рекомендовала.

– Ну?

– Ара-Белла настоятельно советовала вам в срочном порядке организовать Эпсанию и только после этого заниматься более мелкими проблемами.

– Да, без Лилиан в будущем будет скучно, – согласился Блад. – Алисе не к кому будет ревновать. А более мелкие проблемы – это поиски путей назад в будущее?

– Совершенно верно.

– Мне кажется, здесь не совсем правильно расставлены приоритеты.

– Очень даже правильно. Да вы не бойтесь, император, корабли здесь быстроходные, гениальный ученый под рукой – вы справитесь. Ревизионист Леха и анархист Петя нам с Ара-Беллой и твоим друзьям много интересного про будущее рассказали…

О чем ей рассказывали ревизионист с анархистом, голограмма поведать не успела, так как в тронный зал ворвался господин Драгобич и с ходу набросился на Блада.

– Отдай, зараза!!! Я же на нем стакан до конца не откалибровал!

Однако до капитана отмороженный ученый добраться не успел. «Алиса» мгновенно создала барьер вокруг императора, и Драгобич отлетел назад метра на три, отброшенный силовым полем. Одновременно с барьером в зале появились биороботы военизированной охраны и направили бластеры на ученого.

– Отставить! – рявкнул Блад. – Защитные барьеры убрать. – Биороботы опустили бластеры. Император подошел к безутешному ученому. – У тебя тоже что-то пропало?

– Хочешь сказать, это не ты мою машину времени спер? – наивно удивился Драгобич.

– Вот подлецы! – расстроился капитан. – Надежно подстраховались. Так, Мойша, сколько тебе времени потребуется на восстановление аппарата?

– Ну если б я был дома, – часа два, а здесь как минимум неделю, а то и месяц угроблю.

– Что так долго? – возмутился Блад.

– Пока в здешней технике разберусь, пока склады запчастей обшарю, местные помойки…

– С тобой все ясно, – отмахнулся капитан. – Ну что ж, у нас в запасе есть… ну, скажем… месяц. Времени больше чем достаточно, чтобы смотаться в зону Бэтланда галактического рукава Кентавра и организовать там базу по выведению ушастых. – Блад задумался. – И, пожалуй, еще кое что надо сделать. Алиса, можешь связаться с базой Альфа-1?

– Приборы дальней связи работают исправно.

– Замечательно. Кто там сейчас командует?

– Полковник Эрвин. Ваш предшественник поручил ему…

– Я знаю.

– Но его приказы отменять нельзя, – заволновалась голограмма, – последствия будут непредсказуемые.

– И это знаю. Однако есть у меня к нему один серьезный разговор. Прежде чем отправиться в зону Бэтланда, я нанесу ему визит. Предупреди полковника, чтоб до моего прибытия с базы ни ногой.

– Есть! Сообщение уже отослано.

– Тогда труби общий сбор. Всех ученых и вояк подгоняй сюда. Пора браться за дело!