Текст книги "Каботажный крейсер. Ковчег"

21

Это был водный мир. Планета-океан с множеством мелких островов, там и сям торчащих из воды. На один из них и доставили пленников. В том, что пассажиры и члены экипажа «Ара-Беллы» здесь не гости, а именно пленники, никто не сомневался. Нет, команда Блада не была повязана по рукам и ногам, никто не был закован в наручники, но огромное количество вооруженной охраны, следящей за каждым шагом чужаков, говорило само за себя.

– Слушайте и запоминайте, – давала последние инструкции Василиса, шагая рядом с кипящим от злости капитаном. Блад специально вырвался слегка вперед, чтоб не видеть следовавшую вслед за ним процессию. Ему было нестерпимо стыдно за то, что он, липовый капитан, не сумел справиться со своим же кораблем и так подставил всех. Особенно тяжело ему было смотреть в глаза Алисе. Хороший подарок получился ей на день рождения. Возможно, последний день рождения в ее жизни. Его мучили сомнения: не допустил ли он ошибки, запретив оказывать сопротивление аборигенам? Впрочем, в глубине души Блад понимал, что без поддержки его чудо-корабля шансов справиться с ордами тритонов и русалок, в распоряжении которых военная мощь и ресурсы целой планеты, у него нет, а корабль по-прежнему отказывался подчиняться ему. – Это остров пророчеств, – вещала тем временем Василиса. – Здесь живут только оракулы, к мнению которых прислушивается совет старейшин, управляющих планетой. Мы направляемся к древней базе в центре острова, построенной вашими людьми в незапамятные времена. Здесь они продолжили свои изуверские эксперименты над моим народом, начатые на базе Альфа-3.

– Что с ними стало? – резко спросил Блад.

– Они получили по заслугам. И не надо злиться, Истинный. Если бы мой народ не обладал генетической памятью, этим даром и проклятием одновременно, муки наших предков были бы давно забыты. К сожалению, мы помним все. Ты даже представить себе не можешь, император, через что они прошли. Так что не удивляйся ненависти, которую мы питаем к людям.

– И ты привела нас сюда в качестве жертвенных барашков для отмщения?

– Нет, для спасения. Это нужно как вам, так и нам. Правда, не все из моего народа это понимают. И хватит беситься, капитан. Возьмите себя в руки и слушайте. Возможно, моя информация поможет вам пройти Лабиринт.

– Излагай.

– Создавая нас, идеальных воинов, ваши предки, мягко говоря, слегка перестарались, и один из побочных эффектов их экспериментов их же и погубил. Они слишком поздно поняли, что на свою голову создали.

– И что они создали?

– Последняя партия образцов, как они нас называли, оказалась психократами. И они тут же применили свои мощнейшие ментальные способности против своих создателей, активизировав все болевые рецепторы. Они поджарили их мозг. Не выжил никто.

Блада при этих словах невольно передернуло.

– И ты думаешь, эта информация поможет мне пройти Лабиринт?

– Надеюсь. Слушай дальше. Мой народ хотел было уничтожить эту базу, постоянно напоминающую о вечной боли наших предков, стереть ее с лица земли, но великая пророчица Хассандра из группы первых менталистов запретила это делать. Она велела перестроить ее по чертежам, которые явились ей во время одного из трансов. Перестроить, используя тот же самый материал, обладающий уникальными способностями усиливать ментальные возможности разумных. Так был создан Лабиринт, который могут пройти только лучшие оракулы моей расы и ты – Истинный. Единственный представитель ненавистной нам расы людей. Еще она называла тебя Спасителем. Многоликим. Человеком множества имен: императором Питером Первым, капитаном Бладом и именем, о котором в этом мире знают единицы. Знаешь, почему Неарх согласился запустить тебя в Лабиринт, а не приказал вас всех уничтожить сразу?

– Почему?

– Потому что ты назвал себя Петр Алексеевич Черныш.

– Так это ты мне могла подсказать, – усмехнулся Блад.

– Не считай наш народ таким наивным. Во время наших переговоров мой мозг сканировали лучшие менталисты планеты, от которых невозможно что-то утаить. Твой мозг тоже атаковали, но безуспешно. Это тоже предсказывала Хассандра.

– Тогда на хрена нужна проверка? – фыркнул Блад.

– Чтобы убедиться, что ты это ты, а не твоя злобная тень. Это тоже есть в пророчестве. Мы должны оказать любую помощь Истинному и его друзьям, если он пройдет Лабиринт. В противном случае все будут уничтожены. Наш мир не любит чужаков.

– Это я уже заметил. В детских сказках моего мира Царевна-лягушка существо доброе, нежное…

– Такими нас сделали вы, император, – резко сказала Василиса.

– Ладно, проехали.

Процессия вышла к огромному озеру с островом посередине, к которому вел узкий ажурный мост. Мост упирался в распахнутые ворота величественного строения, отстроенного в готическом стиле, не имеющего окон. Вернее, окна-то имелись – они угадывались в проемах основного здания между остроконечными пиками башен, отдаленно напоминающих минареты, но были то ли замазаны серой краской, то ли сложены из того же камня, что и основное строение.

– Здесь мы расстаемся, – сказала Василиса. – Вам туда, – кивнула она на мост.

– Но вы же сказали, что только я могу пройти Лабиринт, – возмутился Блад. – Почему гоните туда остальных?

К столпившейся у моста команде Блада подошел Неарх.

– Мы допускаем вас в наш священный храм. Там начинается вход в Лабиринт. Твои друзья могут остаться здесь, могут пройти внутрь, могут даже последовать в Лабиринт вслед за тобой, если им не терпится побыстрей расстаться с жизнью, но учти: в Лабиринт еще надо суметь попасть и пройти его до заката.

Блад посмотрел на стоящее в зените солнце.

– Внутри храма они будут в безопасности?

– Да.

– Тогда следует поторопиться. – Капитан повернулся к своей команде, подмигнул Алисе. – Выше нос, народ. Смотреть веселей! И не такие цитадели брали!

Ханаки в ответ что-то рыкнули, чуть не упустив при этом хулиганистых черепашек, запакованных в резиновые комбинезоны, чтоб не стрелялись разрядами во всех подряд, а команда Антона дружно отсалютовала императору, и, судя по виду, никто из них не сомневался в успехе предстоящей операции. Что интересно, в успех, а точнее в него, капитана Блада, верили, похоже, все. Разве что профессор и мать Алисы были слегка встревожены.

– За мной! – Блад первый вступил на мост.

До острова добрались быстро и через несколько минут уже входили в храм, ворота которого тут же закрылись за ними, как только последний член команды Блада пересек порог. Однако темнота не наступила. Проемы в каменных нишах все же оказались своеобразными тонированными окнами и пропускали достаточно света, чтоб оценить великолепие внутреннего убранства храма. Сразу было видно, что сооружавшие его русалки и тритоны подгоняли интерьер конкретно под себя. Серыми были только стены с многочисленными черными прожилками, сложившимися в замысловатые узоры. Пол же был вымощен розовым мрамором. Храм в основном состоял из бассейнов самой разнообразной формы, с бурлящей, как в джакузи, водой, и множества фонтанов.

– Пит, ты посмотри, – тронула за руку Блада Алиса, – узоры на стенах такие же, как и на базе Лимбо.

– Только там пол был зеленый, – согласился капитан. – А что ты хочешь? Этот комплекс делали из материала базы, как и Лабиринт, до которого еще надо добраться. Первая задача найти туда проход.

Блад начал озираться.

– Император, я думаю, вам нужно надеть камень власти, – сказала Лилиан.

– Ни в коем случае, – отрицательно мотнул головой Блад.

– Но почему? Я уверена, что он вам поможет!

– А вам? – хмуро спросил Блад. – Нет, Лилиан. Если я Истинный, то справлюсь и без камня. А если нет… то все равно справлюсь!

Эльфа прикусила губу и отступилась. Она поняла, что капитан сейчас не в том состоянии, чтоб надевать на шею этот мощный амулет, и не хочет рисковать жизнью людей, связанных с ним клятвой на крови.

– Что за камень? – шепнула на ухо профессору мать Алисы.

– Долгая история. Потом объясню, – погладил по руке жену профессор.

– Аднака, дверь нашел, – послышался из глубины зала голос Ура. – Щас открою.

– Стой!!! – завопил Блад и бросился на голос.

Поздно. От мощного удара метриловой дубинкой, казалось, затряслись все стены храма. Что-то рухнуло и весело зазвенело по полу осколками.

– Зека, я ж просил за дедом присмотреть! – простонал капитан, глядя на груду обломков, в которую превратилась статуя, ранее стоявшая около неприметной двери, встроенной в противоположную от входа стену храма. – Ну надо же, статуя вдребезги, а дверь устояла, – удивился он.

Действительно, если не считать приличной вмятины на створках, дверь была как новая.

– Капитан, – почесал затылок Гиви, – а она тебе ничего не напоминает?

– Спрашиваешь! – фыркнул Блад, глядя на помятые створки лифта. Точно такого же лифта, что появился на «Ара-Белле» после ее очередной трансформации. Единственным отличием был набор «древнеэпсанских» символов, расставленных в алфавитном порядке по внешнему контуру дверей. – Скажи пароль и проходи, – усмехнулся Пит, невольно вспомнив «Властелина Колец» в гоблинском переводе. – Думаю, мы это задачку запросто решим.

Капитан начал последовательно нажимать на символы, набирая личный код.

– Черныш, – перевела эльфа не знавшей древний язык команде Блада.

Все уставились на дверь, но она даже не шелохнулась.

– Поздравляю, Ур. Похоже, замок всмятку, – обрадовал шестирукого гиганта капитан.

– И что будем делать? – тревожно спросила Стесси.

– Кэп что-нибудь придумает, – успокоил ее Джим.

Блад смотрел на створки такого родного, такого знакомого лифта, как на врага народа, и тут вдруг на него нахлынули воспоминания. Воспоминания давно забытого хулиганистого детства, когда он с босоногой детворой носился по двору заводской общаги, где прозябали его родители, всю жизнь отпахавшие на заводе, но так и не получившие от него долгожданной квартиры. Вспомнился такой же, как и он, обормот Васька из соседнего дома, с которым он постоянно дрался и однажды, мстя за в очередной раз расквашенный нос, нацарапал на створке лифта его дома… Капитан задумался, поднял с пола обломок статуи и…

– Думаю, ты должна признать, Василиса, что была не права, – вздохнул Неарх, глядя на столпившуюся возле двери лифта толпу незваных гостей. Трансляция из храма пророчеств шла не только в координационный центр, где собрались старейшины, но и по всем каналам. На пришельцев сейчас смотрела вся планета. – Они повредили вход. Самозванец даже не доберется до Лабиринта.

– Он не самозванец! И не забывай, Неарх, что капитан набрал правильный код.

– Это уже роли не играет. Даже если он знает коды деактивации всех ловушек Лабиринта, ему в него не попасть.

– У него есть время до заката.

– Разумеется. Стоп, а что это он делает?

Капитан Блад что-то решительно царапал на двери обломком статуи.

– «Вася козел», – медленно прочла Василиса.

Створки дверей распахнулись.

– Но как? – чуть не задохнулся от изумления Неарх. – Они же сломали запорный механизм.

– Если он не Истинный, то откуда мог знать, что начальника этой базы звали Вася? – торжествующе спросила Василиса. – Этому механизму более ста тысяч лет. Значит, там был резервный вариант, предусмотренный Хассандрой. Вариант только для Истинного, и он пригодился! Хассандра, если ты припомнишь, никогда не ошибалась. Практически все ее пророчества сбылись. Это последнее пророчество, и оно сбудется! Кстати, друзьям Истинного не помешает посмотреть, как их предводитель проходит Лабиринт.

– Думаешь, им будет приятно смотреть на его муки? – покосился Неарх на пульт управления. – Впрочем, как скажешь. Мы дадим им возможность на это полюбоваться.

– Похоже, Вася действительно был козел, – удовлетворенно сказал Блад, откидывая в сторону обломок камня. – От правды не уйдешь. Думаю, этот лифт доставит меня прямиком в Лабиринт с прорвой ловушек и психованных минотавров. А чтобы на них не нарваться, потребуется кое-какое оборудование. Так, девицы-красавицы, сознавайтесь, у кого при себе зеркальце имеется?

– У меня с собой сумочки нет, – расстроилась эльфа.

– У меня тоже, – вздохнула Стесси.

– И у меня, – сморщила носик Алиса.

– У меня можно даже не спрашивать, – подняла руки Наталья Борисовна. – Я свое зеркальце там же, где и три месяца жизни, потеряла.

– Эх, женщины, женщины, что бы вы без нас, мужиков, делали? – шутливо спросил Блад, настроение которого резко поползло вверх вместе с нарастающей уверенностью, что все получится. Похоже, все, что связано с древними базами хомо сапиенс, настроено на него, а значит, шансы на успех есть. И шансы немалые. – Радуйтесь, что у вас такой предусмотрительный капитан. – Блад извлек из кармана предусмотрительно взятое на «Ара-Белле» зеркальце.

– Так это же мое, – удивилась Алиса.

– Мог бы стырить и у других, но твое мне больше нравится, – признался Блад.

– А просто попросить? – улыбнулась Наталья Борисовна.

– Времени не было. Собирался второпях. В каюту Алисы через портал нырять пришлось. Алиса, доверяю тебе самое ценное. Будь ласкова, до моего возвращения сохрани. – Блад сдернул с головы шляпу и надел ее на голову подружке. – Ну мне пора. Ждите здесь. Постараюсь обернуться побыстрее.

Блад обнажил шпагу и зашел в кабину лифта.

– Ни одной кнопки. И на что тут жать? Может, мне тебя ногами попинать?

Кабина лифта не стала ждать, пока ее начнут пинать, и створки дверей с резким щелчком захлопнулись.

22

Надо сказать, лифт в зале пророчеств был довольно оригинальный. Он не предназначался для перемещений вверх и вниз. Как только створки дверей захлопнулись, тут же отъехала в сторону задняя стенка кабины, открывая проход в Лабиринт.

– Очень мило, – хмыкнул Блад, покидая лифт.

Стенка кабины за его спиной сразу встала на место. Капитан огляделся. Пол и стены коридора испускали мягкий зеленоватый свет. В темноте блуждать не придется, обрадовался Блад. Капитан присмотрелся внимательней. На зеленых стенах явственно проступали черные прожилки. Совсем как в зале пророчеств, который он только что покинул, и на базе Лимбо. А что у нас с потолком? Пит задрал голову вверх. Потолок в этом Лабиринте был такой высокий, что своды его терялись в вышине, а вот стены по сравнению с ним казались просто насмешкой – какие-то два с половиной метра. И, что интересно, они этот потолок даже не подпирали. У Блада возникло ощущение, что кто-то возвел этот лабиринт под куполом гигантского крытого стадиона.

Если подпрыгнуть, зацепиться за край, подтянуться… Обзор Лабиринта сверху гораздо предпочтительней, чем блуждания вслепую, решил Блад. Он начал примериваться для прыжка, оценивая взглядом высоту стены, и замер. На мгновение показалось, что замысловатые узоры на стене сложились в нечто, напоминающее отпечаток человеческой ладони. Капитан приложил к сформировавшемуся контуру руку, и распахнулась ниша, внутри которой находились боевые доспехи, отдаленно похожие на латы.

– Откуда это там? – Неарх был вне себя. – Почему я, глава совета, не знаю о всех тайниках Лабиринта?!!

– Можно подумать, мы об этом знаем, – пробормотала Сольен.

– Строительством руководила лично Хассандра, – пожала плечами Василиса. – Кто знает, какие еще подарки она припасла для капитана Блада.

– По-моему, мы допустили серьезную ошибку, организовав трансляцию на всю планету, – нахмурился Неарх. – Если Истинный сумеет пройти Лабиринт, продемонстрировав все отключающие ловушки коды, к алтарю начнется настоящее паломничество! Вы представляете, сколько глупых молодых русалок и тритонов, возомнивших себя оракулами, погибнет в нем, пробираясь к алтарю.

– Не думаю, что они все ему известны. Иначе зачем Хассандра приберегла для Истинного этот костюм? – успокоила главу совета Василиса. – Но мне нравится, что вы начали называть капитана Блада Истинным.

Неарх недовольно поджал губы.

Команда Блада, затаив дыхание, следила за действиями своего капитана. Император пытался втиснуть себя в доспехи, которые категорически отказывались на него налезать. Шпага с ножнами уже лежали на полу, рядом валялась шляпа, но камзол все равно мешал.

– Сейчас начнет раздеваться, – хмыкнул Джим.

– Вы в этом уверены? – заволновался профессор.

– На сто процентов, – кивнула Стесси. – На «Ара-Белле» такое уже было. Правда, тогда он с катушек съехал и особо не стеснялся.

Блад на голограмме действительно выглядел слегка смущенным.

– Ладно, будем надеяться, меня никто не видит, – пробормотал он, поозиравшись, и начал расстегивать на груди камзол.

– Алиса, немедленно закрой глаза, – приказала Наталья Борисовна и, не ограничившись предупреждением, закрыла их своей ладонью.

– Можно подумать, я там чего-то не видела! – возмутилась Алиса.

– Что?! – ахнула мама.

– И потом я уже совершеннолетняя.

Борьбу за нравственные нормы прервал радостный вопль Драгобича.

– Але, Кабан! Ты сейчас где? В подпространстве? А я отдыхаю. Тут так прикольно!

Стесси рывком развернулась. Ученый вольготно расположился на парапете фонтана. Рядом лежал его пеленгатор с примотанной к нему изолентой рюмкой, внутри которой мерцал маленький сиреневый кристалл. А над пеленгатором зависло голографическое изображение рыхлого парня, с завистью смотрящего на друга.

– Когда ты успел собрать новый пеленгатор? – требовательно спросила девушка.

– Почему новый? – удивился Драгобич. – Старые осколки склеил… – Ученый вжал голову в плечи, поняв, что проболтался.

– Ты все-таки нашел их на Массакре, – сообразила Стесси. – И почему молчал?

– Ага, вам скажи, сразу отнимете, – надулся Драгобич.

– Чудушко! Нам связь позарез нужна!

– И что она нам даст? – тормознул подругу Джим. – Мы неизвестно где у черта на куличках. Пока сюда подмога подойдет.

– Это верно, – согласилась Стесси. – А как ты связался с кораблем в подпространстве?

– Параболическим резонатором сигнал усилил, – ответил за Драгобича Кабан, окидывая взглядом примотанную к аппарату рюмку. – А что у нее в фокусе, Ханурик?

– Классная штука, Кабан, – оживился Драгобич. – Этого барахла на нашем корабле как грязи, я уже полные карманы из его стен наковырял. – Ученый извлек из кармана пригоршню сиреневых кристаллов.

– Неудивительно, что наш корабль свихнулся, – разозлилась Стесси, сжимая кулачки.

– Извини, Кабан, потом потреплемся. Кажется, меня сейчас будут бить. – Драгобич свернул голограмму.

От немедленной расправы его спас дружный стон, заставивший Стесси резко развернуться. На другой голограмме уже полностью облаченный в боевые доспехи Блад, конвульсивно дергаясь, летел вверх тормашками со стены, которую пытался штурмовать. Над стенами Лабиринта, словно издеваясь, замерцало, став видимым, силовое поле, которому на бронированные доспехи Блада было наплевать. Скорее всего, своим разрядом оно эти доспехи повредило, и они рассыпались на составные части, как только капитан оказался на полу.

– Тьфу, – душевно сплюнул Блад, попытался пригладить искрящиеся от переизбытка электрического заряда волосы, но они все равно остались вздыбленными.

– Что с ним? – трепетно спросила Алиса, пытаясь увернуться от материнской опеки.

– Все в порядке, пока живой, – успокоил ее профессор.

– Говорила мне мама: не ищи легких путей, они до добра не доведут. – Блад тяжко вздохнул и начал обратную процедуру переодевания.

– С этим трудно спорить, – согласилась мать Алисы и отпустила дочку, как только капитан натянул штаны. – У него умная мама. Думаю, мы с ней поладим.

– Это вряд ли, – возразил Джим, вспомнив, откуда вытащил капитана. – Наш император сирота.

– Сочувствую. Ну что ж, придется ее заменить.

Хорошо, что Блад, планировавший отстроить дворец для тещи где-нибудь подальше, ее не слышал. Он в этот момент пристраивал к поясу шпагу, задумчиво поглядывая на доспехи. Капитан явно прикидывал: какую пользу теперь можно из них извлечь, и, судя по всему, придумал. Блад выдернул из ножен шпагу, заставил ее светиться, как джедайский меч, отделил ногой от остальных доспехов шлем и начал издеваться над ним, кромсая на мелкие куски.

– Здорово капитана приложило, – пробормотал Драгобич.

– Ерунда. – На парапет фонтана к ученому подсел один из спецназовцев Антона. – Прорвется. Федя.

– Мойша, – Драгобич осторожно пожал протянутую ему руку, не заметив, как другая рука спецназовца что-то извлекла из его кармана.

– А-а-а… Из народа избранных? Уважаю. Слушай, Мойша, а с твоего аппарата в КОФЕ дозвониться можно?

– Куда угодно можно. Я ж до Кабана дозвонился.

– Здорово! Слушай, давно дома не был. Жена небось бесится. Я ж говорил, что ненадолго, а уже три месяца по галактике болтаюсь. Дай звякнуть.

– Да без проблем. Скидывай туда идентификационный код, – кивнул Драгобич на свой пеленгатор.

– Спасибо, выручил.

Федор активировал свой Итор.

– Але, дорогая, – зашептал он в аппарат. – Извини, раньше не мог связаться, у меня тут на работе завал. Ты только голограмму не вклю…

Поздно. Над прибором появилась симпатичная девица лет двадцати пяти.

– Какой завал? Почему шепчешься? Ты где столько времени шлялся, кобелина? – Девица огляделась. Взгляд ее упал на фонтан, затем переместился на бассейн храма пророчеств с бурлящей внутри водой… – Да ты, сука, в бане!!! – Кулачки девицы уперлись в крутые бока. – Да еще и с девочками!

– Нет здесь никаких девочек! – запаниковал Федор.

– А это кто? – ткнула грозная супруга пальцем в Стесси.

– Мойша, гаси агрегат!

Драгобич поспешил отключить связь. Голограмма испарилась. На их возню никто внимания не обратил, так как Блад уже приступил к действиям. Плотно набив карманы кусочками нашинкованного шлема, он осторожно двинулся вперед, прощупывая почву шпагой. Предосторожность оказалась не лишней. Один из таких тычков активизировал первую ловушку. Каменная плита пола ухнула вниз. Алиса от испуга вскрикнула, вцепилась в рукав папы. Блад заглянул в образовавшийся провал.

– А лететь-то долго, – пробормотал он и двинулся дальше.

Добравшись до первого поворота, император прилип к стене, вынул из кармана зеркальце Алисы и с помощью его оценил обстановку за углом. Вроде бы все чисто, но внутреннее чутье подсказало бывшему спецназовцу, что какой-то сюрприз там все же есть. Осторожно выглянув за поворот, капитан прощупал ближайшие плиты пола шпагой, затем достал из кармана маленький кусочек шлема и швырнул его вперед. Разряды молнии, вырвавшиеся из стен, вонзились в обрубок шлема, и он плюхнулся на пол уже в виде лужицы металла.

– Профессионально работает, – одобрительно кивнул Антон.

– И как же он туда пройдет? – судорожно вздохнула Алиса.

– Капитана пройдет, аднака, – почесал метриловой дубинкой спину Ур.

И капитан прошел. Правда, для этого ему пришлось вернуться, нашинковать на полосы то, что осталось от доспехов. Короткими тычками шпаги-бластера император сварил их концы между собой, а потом ловко закинул получившуюся полосу так, что она стала в расклин между стенами, точно на том месте, где была заготовлена ловушка. Коряво сваренная стальная полоса вспыхнула, наливаясь малиновым светом, и, пока она принимала на себя основной заряд, капитан лихим перекатом по полу миновал опасную ловушку. Он успел вовремя. То ли доспехи были сделаны из сверхпроводника, то ли еще по какой причине, но они подорвали энергосистему ловушки так, что часть стен за его спиной с двух сторон осыпалась на пол мелким песком.

– А доспехи все же пригодились, – хмыкнул Блад. Подождал, пока полоса остынет, и выдернул ее из песка. Вместе с полосой на поверхность вывернулась парочка сиреневых кристаллов. – Куда вас только здесь не навтыкали, – подивился капитан, прихватив до кучи и их.

До следующего поворота Блад дошел спокойно, также без приключений добрался до первой развилки, а вот потом… Ничто не предвещало беды. Сооруженной из доспехов полосой капитан постучал по очередной плите пола на своем пути, ступил на нее и ухнул вниз. Похоже, ловушка реагировала на определенный вес, и для ее включения обычного постукивания было недостаточно.

– Пи-и-ит!!! – От визга Алисы у присутствующих заложило уши.

– Да жив он, успокойся, жив, – тряхнул ее за плечи отец.

Успевший вцепиться в край ловушки, злой, как тысяча чертей, Блад уже выбирался из провала, что интересно, с железной полосой, которая зазубриной на конце зацепилась за его пояс с ножнами. Девушка вырвалась из рук отца, бросилась к дверям лифта и начала долбить по нему кулачками.

– Откройся! Немедленно откройся.

– Алиса, – кинулась к ней мать, – не сходи с ума.

– Он же там погибнет!

Не обращая внимания на родителей, девушка схватила с пола обломок статуи, начала царапать двери.

– Вася козел… Вася козел, – бормотала Алиса, старательно копируя надпись капитана, но все бесполезно: дверь не открывалась.

– Не, так не откроешь, – сочувственно вздохнул Драгобич.

– А как? – с надеждой посмотрела на него девица.

– Мне бы сюда источник тока ампер на пять, – почесал затылок ученый, глядя на параболическую катушку вокруг рюмки, примотанной к пеленгатору, – да камешек поприличней.

– Такой пойдет? – кинулась к нему Алиса, сдергивая с шеи амулет.

– О! То, что надо, – обрадовался юный гений и начал закреплять Алисин мыслефон в фокусе рюмки.

– А электричество у нас всегда под рукой, – покосилась Стесси на ханаков, каждый из которых держал под мышкой по черепашке в резиновой упаковке.

– Я не уверена, что это так необходимо, – заволновалась мать Алисы. – Смотрите, император уже идет по Лабиринту. Причем с приличной скоростью.

Действительно, скорость прохождения резко возросла. Блад выработал свою тактику и четко следовал ей, углубляясь все дальше и дальше в Лабиринт. Сначала вперед летели запчасти от шлема, затем шло простукивание, потом на пол ложилась стальная полоса, и Блад шел по ней, готовый в любой момент отпрыгнуть в сторону, если сработает ловушка. Но примитивные ловушки вроде проваливания плит не срабатывали, возможно, потому, что вес капитана теперь распределялся по стальной полосе, а умные ловушки на его пути пока не попадались.

Тем временем, несмотря на протесты родителей Алисы, Драгобич закончил доработку аппарата. Ученому самому было интересно, как эта, по его выражению, хреновина сработает в новом режиме. К параболической катушке он прицепил два проводка, сунул их в лапки одной из черепашек и направил раструб рюмки на непокорный лифт.

– Контакт!

– Есть контакт! – откликнулась черепашка и пропустила ток через катушку.

Что это было – направленная инфразвуковая волна, усиленная мыслефоном Алисы, или что-то еще, никто, кроме безбашенного ученого, не знал, но эффект был просто сногсшибательный. Двери лифта чуть не вывернулись наизнанку, рухнув на пол, а кабина, на манер пушечного ядра, проломилась через стены и разлетелась вдребезги где-то в глубине Лабиринта.

Алиса попыталась нырнуть в зияющий провал, но ее перехватила Стесси.

– Куда ты, дурочка! Там же ловушки, не забывай. Ур, вперед. Простукивай пол и стены. Только осторожно, не провались. Грев, бери ребят и дуй за ним следом. Пусть эти дверцы с собой возьмут. Будем из них мостики над ловушками сооружать.

Эхо взрывных экспериментов безбашенного ученого прокатились по Лабиринту, заставив вздрогнуть капитана. Что-то вокруг изменилось. Блад задрал голову вверх и понял что. Силовое поле, заменявшее Лабиринту потолок над стенами, исчезло. На всякий случай он поднял повыше полосу, помахал ей над головой, убедился, что остался жив, отбросил ее в сторону, подпрыгнул и, как кошка, вскарабкался на стену. Отсюда весь Лабиринт был как на ладони. Стандартный – с прямыми углами, многочисленными тупиками и круглой серединой – целью его путешествия. Была в нем только одна неправильность – широкий пролом от входа к центру через кучу стен, по которому шествовала его команда, отчаянно ругая Ура. Предок академика так увлекся доверенной миссией, что его метриловая дубинка крушила не только ловушки, но и ни в чем не повинные стены, обломки которых летели во все стороны.

– Эй! Меня подождите! – Блад запрыгал по верхушкам стен в сторону друзей. – Это не по правилам, я должен прийти первым!

– Безобразие! – Неарх был в шоке. – Он не проходит Лабиринт, он бежит и прыгает по стенам! А эти ненормальные тупо ломают шедевр древнего зодчества! Это не по правилам!

– В каком пророчестве говорится, что Истинный должен играть по чужим правилам? – Василиса с трудом сдерживала смех. – Кстати, в данном случае он от правил не отступил. Вы поставили задачу пройти Лабиринт, и он его проходит. А понизу или поверху – ему по барабану.

– Но он там не один!

– А вы его друзьям присоединяться не запрещали. Кстати, хорошо идут. Интересно, кто будет первым? Я ставлю на Истинного, а вы?

– Черт-те чего ты набралась там, на чужбине, Василиса. Но тем не менее я вынужден признать: пророчество свершилось. Это Истинный.

– И он все-таки пришел первым! – торжествующе заключила Василиса.