Текст книги "«Подарок» на день рождения"

* * *

Дом, в котором теперь предстояло жить Полине и Антону, находился на самой окраине города. Старенький микрорайон состоял всего-то из пятнадцати строений и на языке работников администрации именовался частным сектором. Несмотря на полную схожесть с деревней, жильцы этих домов являлись стопроцентными городскими жителями. А вот разросшиеся вокруг, как грибы, добротные терема уже относились строго к району. Не имея чётких границ, весь этот симбиоз старого и нового в простонародье называли дачным посёлком.

Обложенный красным кирпичом, старенький, но крепкий домик крёстной имел вполне ухоженный вид. Когда-то здесь жила и Полинина мать – до тех пор, пока не выскочила замуж. Вскоре её примеру последовала и младшая сестра Светлана. Вот только брак её оказался недолгим. С печальным концом. Крёстная вернулась назад в дом и стала жить с бабушкой. А через двенадцать лет умерла и бабуля. Тётка осталась одна.

В своё время она позаботилась о приближающейся старости, превратив обычную избу в хоромы со всеми удобствами. Правда, на откуп благам цивилизации пошла одна из двух комнат. Но жертвы того стоили. Теперь в доме были и ванная, и туалет не хуже, чем у других. А из оставшихся метров получилась отличная кладовка для хранения нужных и ненужных вещей.

Вторую комнату разделили на две маленьких. Но для одинокой женщины места получилось больше чем достаточно.

Полина включила везде свет. Чуткий нос сразу уловил в помещении неприятный подвальный запах. Ничего – спёртый воздух легко лечится самым обычным проветриванием.

Пока Антон перетаскивал из «Окушки» вещи, она осмотрелась. Вокруг чистота, порядок. Всё выглядело так, будто тётка уехала куда-то на несколько дней и вот-вот вернётся. До сих пор не верилось, что её больше нет.

На стене размеренно тикали часы, где-то скрипнула половица. Полина вздрогнула и обернулась. Говорят, душа умершего человека уходит на небо только на сороковой день. А до того момента бродит по свету, прощаясь со всем, что ей было дорого. Именно по этой причине Полина не хотела переезжать сюда раньше времени. У вещей всё ещё есть хозяин, пусть и бестелесный.

– Прости, крёстная, так получилось, – тихо проговорила она. – Но ты не переживай, я не стану командовать в твоём доме раньше положенного срока.

За окном мелькнула тень, слабо колыхнулась занавеска. Показалось, наверное.

– С кем это ты разговариваешь? – поинтересовался Антон, затаскивая в комнату последнюю сумку.

– Со своей совестью.

– И что она тебе подсказывает?

– Пора ложиться спать. Мне завтра на работу. А тебе – на собеседование.

Антон подошёл к Полине, мягко обнял за талию, заглянул в глаза.

– А про супружеский долг она тебе ничего не говорила?

– Только об этом и твердит.

– Да? – радостно хмыкнул муж, подхватывая Полину на руки. – Ну, тогда бегом в люлю…

Впервые за несколько месяцев Полина спала спокойно, не опасаясь, что в любую минуту в комнату ворвётся свекровь. Неужели этот кошмар с совместным проживанием остался где-то далеко позади?

Она сладко потянулась. Рядом, уткнувшись лицом в подушку, безмятежно сопел Антон. Однако пора вставать.

Полина прошлёпала босыми ногами по ковровой дорожке в ванную комнату. Всё-таки есть в частных домах свои неоспоримые преимущества: здесь не отключают горячую воду, а в холодное время года не приходится зависеть от центрального отопления.

Она привела себя в порядок. Теперь можно позаботиться о завтраке.

Тёткина кухня всегда напоминала ей миниатюрный вагончик. Такая же невысокая и вытянутая, она была отделана голубым пластиком от пола до самого потолка. Одну стену полностью занимали шкафчики. Там же находились плита и мойка. На противоположной стороне располагалась обеденная зона с низким прямоугольным окном и белыми занавесками, как в вагоне-ресторане. Картину дополнял стоявший на столе графин с водой.

Полина поставила на плиту чайник. Холодильник она даже не стала открывать. Пустой и отключённый от сети, он не представлял для неё ни малейшего интереса. Она сама по просьбе тётки освободила его от продуктов, когда та надолго слегла в больницу.

Полина в замешательстве покусала губу. Завтрак оказался под угрозой срыва. Правда, где-то в чулане хранились мешки с картошкой. Но пока клубни почистишь да сваришь, уйдёт много времени. Пришлось полазить по шкафам. На одной из полок обнаружилась распечатанная пачка геркулеса. То, что надо.

Пока варилась каша, она растолкала спящего мужа.

– Антон, вставай, тебе пора на собеседование. Если поторопишься, я тебя подвезу.

Супруг нехотя откинул в сторону одеяло и зевнул.

– Поль, а где я могу поставить компьютер? – сонно поинтересовался он.

– Можно и здесь, – сказала Полина, но, немного подумав, добавила: – Хотя нет, лучше в другой комнате. Надеюсь, оттуда не будет слышно стрельбы и воплей твоих чудищ.

Антон посмотрел на часы и вдруг как ошпаренный подскочил с кровати.

– Полька, мне же к восьми надо, а уже без четверти!

– Ты же вчера сказал, к девяти, – опешила она.

– Это тебе к девяти. Чем ты только слушала?

Муж энергично заскакал по комнате, стараясь попасть ногой в штанину, сдёрнул со стула рубашку, быстро отыскал под диваном носки.

– А завтрак? – неуверенно проронила Полина.

– Какой ещё завтрак?! – Спотыкаясь через сумки, Антон пулей выскочил в коридор.

Он прыгнул в ботинки, схватил с вешалки куртку и исчез за дверью.

Полина виновато пожала плечами. Неужели и правда ослышалась? Но ведь он ясно сказал вчера: к девяти… Кажется.

Она без аппетита поковыряла ложкой кашу, выпила чай.

Застёгивая перед зеркалом пальто, подумала: надо будет обязательно заскочить после работы в магазин и забить холодильник продуктами, а заодно купить Антошке пива и солёных орешков в качестве компенсации за утренний косяк.

Полина вышла на улицу, села в «Окушку» и чуть не зарыдала от досады – машина не заводилась. Она пробовала снова и снова, уговаривала, ругалась, угрожала, но всё было бесполезно. Должно быть, вчерашний переезд слишком пагубно отразился на «здоровье» старенькой малолитражки. Эх, «Окушка-старушка», кажется, и правда пора срывать с тебя подковы.

Полина вылезла из машины и хлопнула дверцей. Она была разочарована. Как всё-таки правы те мудрецы, что нарекли понедельник тяжёлым днём! Сейчас только утро. Что же будет дальше?

Она уже собиралась было вызывать по телефону такси, как вдруг её осенила безумная идея. Хотя… не такая уж она и безумная, если разобраться. Ведь стоявший во дворе под навесом новенький автомобиль теперь, как и дом, принадлежал ей. Почему бы не поехать на работу на нём? Нужно же когда-то начинать.

Полина сходила за документами и ключами от машины, после чего открыла ворота. Хорошо, что вчера вечером они не стали загонять «Окушку» во двор, а оставили под окнами дома. В противном случае заглохшая малолитражка перегородила бы сейчас весь проезд.

Шурша опавшей листвой, Полина подошла к новой машине и по-хозяйски огляделась по сторонам. Надо будет убраться во дворе и сгрести в кучу весь мусор. Пусть дворик и небольшой, но запускать его не следует.

Осенью тёткин участок казался гораздо больше, чем летом или весной, когда от распушившейся зелени становилось тесно даже деревьям и кустам. Сейчас вся растительность изрядно поредела. Наспех сколоченный парник и несколько опустевших грядок дополняли скучный пейзаж. Тётка содержала огород как могла, насколько хватало сил. Но лук и сочные огурчики водились у неё всегда. А в урожайные годы плодоносили даже старые сучковатые яблони, вырубить которые не поднималась рука.

Из построек во дворе были только деревянный сарай да навес рядом с воротами, где раньше хранились дрова. Когда надобность в поленьях отпала, изобретательная тётка приспособила навес под парковочное место для «Окушки». Теперь там стояла белоснежная иномарка.

Крёстная долго копила деньги на новую мечту, но вот насладиться покупкой ей так и не довелось. Всего три месяца эйфории, а дальше – страшный диагноз.

Странно: вот так живёшь, живёшь, к чему-то стремишься, суетишься, чего-то добиваешься… а в итоге времени уже нет даже для того, чтобы подумать о душе.

Полина отогнала от себя грустные мысли. Не сейчас. Ведь душа на работу не ходит, а следовательно, и не опаздывает.

Она отключила сигнализацию, распахнула дверцу машины и с примесью страха и восхищения плюхнулась на сиденье. Один раз она уже примерялась к этому креслу. В тот день крёстная доверила ей руль любимой ласточки и разрешила покататься по городу. В своём присутствии, разумеется. Полина тогда проехала метров сто на первой передаче и дальше не осмелилась, посчитав, что у неё недостаточно опыта. С тех пор её водительский стаж увеличился всего-то на несколько месяцев. Маловато, конечно, но этого должно хватить, чтобы потихоньку добраться до работы. Ей сейчас самое главное – почувствовать габариты машины. Вот только автомобиль нужно сначала выгнать задним ходом из-под навеса.

Полина повернула ключ в замке зажигания и начала манёвр. К её изумлению, иномарка натужно заурчала и очень неохотно двинулась вперёд. Стоп! Что за ерунда?!

Полина повторила попытку. Тот же результат. От напрасного усердия взмокла спина. Спокойно, только спокойно, в третий раз обязательно получится. Но… машина вибрировала, дрожала и упрямо ползла вперёд. Тормоз! Нейтралка! Глаза в отчаянии бегали по кнопкам на консоли управления. А может, задняя передача включается где-то здесь? Нет, это вряд ли. Скорее всего, машина просто неисправна.

Кусая ногти, Полина склонилась над коробкой передач. Чёрт бы побрал эти современные механизмы! Вот на «Окушке» всё просто и понятно: сцепление в пол, а палку с набалдашником назад и чуть в сторону. Она пригляделась к головке рычага: какие-то цифры, чёрточки, похожие на простейшую электросхему. А ведь почти такие же, правда, полустёртые нацарапаны и на её родной «Окушке».

Озарение пришло внезапно: да это настоящая инструкция к применению! А ведь раньше она никогда не обращала внимания на странные чёрточки, считая их просто узором. Вот только как здесь обозначена задняя передача? Женская интуиция подсказывала сравнить оба рычага. В итоге нужный символ нашёлся. Теперь понятно, почему у неё ничего не получалось. Думая, что все коробки устроены одинаково, Полина переводила рычаг назад, как на «Оке», а нужно было вперёд. Именно туда указывал значок «R».

Гордая своим открытием, она приступила к осуществлению задачи. Итак, рычаг на переднюю позицию, нога плавно отпускает сцепление. Отлично! Даже мотор заработал по-другому – более адекватно, что ли. Поехали… Машина решительно двинулась вперёд. Ещё немного – и она упрётся белоснежным носом прямо в забор. Полина резко надавила на тормоз. Всё! Чуть не плача, она заглушила двигатель.

Упрямая иномарка не желала подчиняться новой хозяйке. Видимо, ей всё-таки придётся ехать на такси. Эх, был бы здесь Лёшка! Она достала телефон, намереваясь вызвать к дому автомобиль с шашечками, но потом передумала и набрала другой номер.

– Привет, Лёш, можешь говорить?

– Да, конечно. – Голос приятеля прозвучал весьма дружелюбно.

– У меня тут проблемка возникла. Поможешь?

– Что за проблемка?

Полина коротко поведала ему о своей беде.

– Я понял, – заверил её Алексей. – Что за машина?

Она обошла строптивый автомобиль сзади и взглянула на дверь багажника:

– Здесь написано «Шевролет», а ещё значок в виде креста.

– Коробка механическая или автомат? – продолжал расспрашивать Алексей.

– Механическая.

– Посмотри внимательно на кочергу, – велел приятель.

Полина уселась за руль и, включив громкую связь, положила телефон на пассажирское сиденье.

– На что посмотреть? – переспросила она.

– На кочергу. Это ручка такая, которой переключают передачи.

Голос Алексея был на удивление терпеливым и ровным. Это успокоило Полину.

– А-а, поняла.

– Там на конце ручки есть набалдашник, – продолжал Алексей, – а под ним муфта. Напоминает юбочку под шляпкой на поганке.

Полина пригляделась. Есть такая – верно Лёшка подметил.

– Клади ладонь на рычаг, – поучал приятель, – а муфту обхватывай двумя пальцами и тяни вверх.

Она сделала так, как он велел, не ожидая, что эта часть, в общем-то, несложного механизма окажется подвижной.

– Теперь выжимай сцепление и переключайся будто бы на первую передачу, но бери чуть левее.

Полина мёртвой хваткой вцепилась в рычаг.

– Готово.

– Трогайся, – скомандовал приятель.

Полина замерла.

– Лёш, я боюсь! – Нога на педали предательски дрожала. – Если ничего не получится, я снесу забор.

Алексей хмыкнул.

– Не бойся. Если муфту не отпускала, всё будет как надо. Давай!

Кажется, его забавлял весь этот ликбез по телефону.

Мысленно попрощавшись с забором, Полина повиновалась. Невероятно! Автомобиль плавно качнулся и послушно двинулся назад. Чувство облегчения и гордость за себя слились в один восторженный вопль:

– Получилось!

Она остановила машину и схватила мобильник.

– Лёшка, у меня получилось!

– Я уже понял, – отозвался приятель. – Ты так орала.

Полина откинулась на спинку кресла. Грозный забор больше не угрожал новенькому бамперу.

– Лёш, прости, что побеспокоила тебя. Не поверишь: чувствую себя полной блондинкой!

– Да ладно, – успокоил Алексей. – Ты ведь за рулём без году неделя. Откуда тебе знать?

Нет, Лёшка всё-таки молодец – не отказывает ей, помогает и не насмехается над её женской неопытностью. По крайней мере, открыто. Одним словом, вёдет себя так, словно той ночной прогулки вовсе и не было.

– Лёш, спасибо тебе большое!

– Не за что. В случае чего – обращайся, – сказал приятель. – И аккуратнее на дорогах. Удачи.

Полина отключила телефон и бросила его на сиденье. Обузданный автомобиль послушно выехал со двора. Закрыв за собой ворота, она села за руль и неторопливо покатила на работу.

К началу рабочего дня она всё-таки опоздала. На ходу расстёгивая пуговицы и срывая с шеи платок, Полина ворвалась в стеклянные двери торгового павильона. Теперь самое главное – не наткнуться на управляющего. Минуя секцию с мягкой мебелью, она устремилась в дальний угол зала, откуда доносилось привычное бормотание любимой Светкиной радиостанции.

Сама Светлана, высокая худая блондинка двадцати шести лет, сидела за рабочим столом и неторопливо подкрашивала тушью ресницы. Нога в чёрной лакированной туфельке мягко покачивалась в такт музыке. Это ведь надо ещё умудриться делать два дела одновременно!

– Что это ты, мать, опаздываешь? – сказала она, не поднимая глаз от зеркальца.

Полина убрала пальто в шкаф, поправила сбившуюся набок юбку.

– Представляешь, вчера вечером к тётке в дом переехали, а сегодня утром проблемы с машиной возникли – не завелась. Пришлось на новой поехать.

Светлана даже зеркальце опустила и уставилась на Полину большими зелёными глазами. Тушь всё-таки сделала своё «чёрное дело», придав её взгляду глубину и яркость.

– Полька! Ты переехала к крёстной! Неужели эта мымра тебя допекла?

Полина кивнула и вкратце рассказала о ссоре со свекровью.

– Ну и правильно, – одобрила сослуживица. – Надо было сразу в дом перебираться, как только тётка умерла. А ты заладила: сорок дней, сорок дней! Да я бы на твоём месте…

Она махнула рукой. Разговоры о жилье были для неё больной темой. Вот уже несколько лет подряд ей вместе с мужем и маленьким ребёнком приходилось ютиться в тесной общаге.

К ним подошла Лариска – бойкая, чуть полноватая продавщица из соседнего отдела. На синем джемпере, облегавшем пышные формы хозяйки, люрекса было больше, чем мишуры на новогодней ёлке.

– Полин, твоя, что ль, белая машина на улице? – с явным вызовом спросила она.

– Моя, – насторожилась Полина.

– Счастливая ты, Полька! – мечтательно закатила глаза Лариска. – Машина, дом, красавец-муж… Прямо боярыня местного разлива! И почему одним всё, а другим – бутерброд с тухлятиной?

Полина скрестила на груди руки. Ей не понравилось, каким тоном это было сказано.

– А ничего, что у меня любимая тётя умерла?

– Ничего, – заверила её Лариска. – С таким наследством ты быстро утешишься. Лучше скажи: проставляться-то собираешься? А то девчонки интересуются.

Полина не нашлась, что ответить. В свете последних событий она и без того считала себя злостным мародёром без чести и совести, а тут ещё Лариска давила на больную мозоль.

Светлана закончила краситься и убрала тушь в косметичку.

– Хорош завидовать, Ларёк, иди лучше работай, – посоветовала она. – Смотри, там у тебя клиенты косяками ходят.

– Ой, и правда! – взмахнула руками продавщица, но прежде, чем исчезнуть, наградила Полину красноречивым взглядом. – Поль, ну, мы это… надеемся.

– Ступай уже! – не выдержала Светлана.

Лариска ушла, оставив на душе неприятный осадок.

– Не обращай внимания, – сказала Светлана. – Всегда найдутся завистники. Им не важно, радость у тебя или горе.

Полина вздохнула.

– Найдутся. Только я ведь не в лотерею выиграла.

– Это ты так думаешь.

В зале появились мужчина и женщина средних лет. Разглядывая шкафы и кухонные гарнитуры, они приближались к столу, за которым сидели Полина и её напарница.

– Скажите, пожалуйста, – обратилась к ним посетительница. – Вы шкафы-купе на заказ делаете?

– Да, конечно, – улыбнулась Полина. – Вы хотите заказать по своему проекту или желаете воспользоваться нашими услугами?

– По своему.

– Отлично.

Она указала им на стулья и увлечённо принялась за дело.

Рабочий день с самого утра оказался весьма плодовитым на клиентов. Перевести дух удалось только ближе к обеду. Допивая кофе с пирожным, напарница вся обратилась в слух – начиналась её любимая радиопередача «На весёлой волне». Если случался повод, Светлана всегда звонила на местную радиостанцию, поздравляла коллег или друзей с праздниками и заказывала какую-нибудь хорошую песню. Она частенько принимала участие в различных викторинах, конкурсах или шуточных розыгрышах, проводимых в прямом эфире. На её счету было немало выигранных призов и подарков. Благодаря Светланиному энтузиазму и задору к весёлому процессу подключились и другие работники мебельного салона. Один раз всеобщими усилиями им даже удалось выиграть билеты в театр на весь коллектив.

Ведущие весёлой радиоволны уже научились определять Светлану по голосу – как одну из самых преданных и активных радиослушательниц.

Сегодня в эфире разыгрывался подарочный сертификат на отдых за границей для двоих. И, конечно, Светлана не могла упустить такой замечательный шанс. Все, кто был свободен, собрались возле радиоприёмника.

Дозвониться на радиостанцию удалось только с пятого раза.

– Светлана! – сразу узнал её ведущий. – Мы рады приветствовать вас в нашем эфире.

– Здравствуйте, Максим.

– Ну что, готовы в прямом смысле слова побороться за место под солнцем?

– Конечно, – вторила ему Светлана. – А когда было иначе?

– Завидую вашему оптимизму! Группа поддержки, как всегда, рядом?

– Да, Максим.

– Тогда поехали!

Задания как никогда оказались сложными. Всё-таки путёвка за границу – это не какой-то там провинциальный приз типа бейсболок или маек с логотипом радиостанции, пусть даже и любимой. На три вопроса из десяти Светлана ответила самостоятельно. Один подсказал кто-то из коллег. Остальные шесть отгадала Полина. Причём она сама не ожидала от себя такой прыти.

– Поздравляю, Светлана, вы оказались сегодня на волне удачи! – радостно сообщил ведущий.

Все, кто был возле радиоприёмника, дружно и громко закричали: «Ура-а-а!»

Светлана не верила своему счастью и всё повторяла:

– Девчонки, я не сплю? Ущипните меня…

Несмотря на усталость, домой Полина возвращалась в приподнятом настроении. Душа пела только от одной мысли, что больше не придётся ловить на себе придирчивые взгляды свекрови. К тому же днём звонил Антон и сообщил приятную новость: его взяли на работу. Действительно, известие на миллион! А ещё из головы не выходила победа Светланы. Как в жизни иногда бывает всё просто: ответил на несколько вопросов – и пожалуйста, грейся на солнышке в своё удовольствие!

А она, Полина, молодец! Башковитая. Целых шесть вопросов угадала из десяти. Значит, не совсем ещё мозги закостенели от быта.

Сидя в машине, она испытывала настоящее чувство гордости за себя. Её взгляд неожиданно упал на коробку переключения скоростей – и сразу вспомнился утренний позор. Вот тебе и башковитая! Если бы не Лёшка…

В сумке затрезвонил телефон. Не смея оторваться от руля, Полина остановилась на обочине и достала мобильник. Это был Алексей. Лёгок на помине.

– Привет, Лёш.

– И тебе не хворать! – весело отозвался приятель. – Как машина, цела ещё?

Она засмеялась.

– Ты не поверишь: я только что про тебя вспоминала.

– Решила от мужа уйти ко мне?

– Не дождёшься! – парировала Полина. – А машина цела. После моей старушки я словно на звездолёте летаю! Здесь всё так удобно переключается – просто фантастика!

– Ага! – хохотнул приятель. – Я помню.

– Помни, только никому не рассказывай.

– Хорошо, но у меня есть одно условие: ты соглашаешься на свидание со мной.

Полина немного помолчала.

– Лёш, давай больше не будем возвращаться к этой теме. Пожалуйста.

Она могла поклясться, что услышала на другом конце трубки вздох сожаления.

– Хорошо. – Голос приятеля немного потускнел. – Я просто хотел узнать: как ты доехала?

– Всё в порядке.

– Я рад… Ладно, будь внимательнее на дороге. И не пропадай надолго. Пока-пока.

Он отключился.

Пока-пока… Полина сидела неподвижно. Разговор с Алексеем, как брошенный в воду камень, вызвал внутри лёгкую рябь. Неужели в ней по-прежнему живы отголоски той детской любви? А может, она с запозданием наслаждается тем, что не смогла заполучить тогда?

Полина тряхнула головой. Хватит, пора заканчивать сеансы самокопания! У неё есть муж, и этим всё сказано.

Она бросила быстрый взгляд в зеркало и потихоньку вклинилась в автомобильный поток. Теперь не помешало бы заскочить в продуктовый магазин. Так она и сделала. В результате гастрономического рейда багажник автомобиля пополнился двумя раздутыми сумками с едой и хозяйственными мелочами.

В предвкушении вкусного ужина она отправилась домой. Стоя на светофоре, с умилением наблюдала, как рыжая дворняжка степенно пересекала проезжую часть. Мало того, что на зелёный свет, да ещё по пешеходному переходу. Подобную картину Полина наблюдала уже не в первый раз и не переставала удивляться уму и сообразительности городской живности.

Ещё не успел погаснуть красный свет, как откуда-то сзади вылетел лихач на тонированной «девятке» и едва не сбил законопослушного пса, норовя как следует поддеть его бампером. Дворняге только чудом удалось увернуться из-под колеса. Поджав хвост, она стремительно понеслась вглубь дворов. Отморозок спокойно погнал дальше.

А если бы по переходу шёл человек? Хотя почему сразу человек? Собака ведь тоже живое существо. Правда, в отличие от людей, она не сможет подать на обидчика жалобу в суд, а будет тихо издыхать на обочине, не понимая, за что её лишили жизни. К сожалению, за сбитых животных не предусмотрено наказание, за них не сажают в тюрьму, не преследуют, не штрафуют, но, может быть, именно поэтому их так жалко? Искренне и по-настоящему.

Находясь под впечатлением, Полина тронулась с места. Ещё пять минут страха – и она будет дома. На улице давно стемнело, зажглись фонари. Руки крепко держали руль, глаза сосредоточенно следили за дорогой. Она даже сама не поняла, каким образом углядела бредущую по краю тротуара фигурку Яны в светлой курточке. Подруга шла в сторону центра.

Полина посигналила. Ноль эмоций. Тогда она подъехала к обочине, остановилась и открыла дверцу:

– Ян! Яна!

Подруга замедлила ход, огляделась по сторонам.

– Яна, я здесь! – взмахнула рукой Полина, обозначая своё присутствие.

Та её заметила и, улыбнувшись, пошла навстречу.

– Полька, ты, что ли? Гляди-ка, на машине! Твоя?

– Моя. Садись, подвезу.

Яна перестала улыбаться.

– Нет, спасибо, я почти пришла.

– В гости или по делам?

– Всё зависит от того, как меня встретят, – зябко передёрнув плечами, Яна сунула руки в карманы джинсов.

– Как у тебя всё запущено! – заметила Полина.

Яна поджала губы.

– Машину-то давно водишь? – перевела она тему.

– Не очень.

– Понятно.

Одноклассница явно была чем-то озабочена. И уж точно не настроена на диалог. Переминаясь с ноги на ногу, она нетерпеливо поглядывала в сторону высоток.

– Ян, ты торопишься?

Подруга неопределённо взмахнула рукой. Разговора не получалось. Что ж, у всех бывают тяжёлые дни.

– А знаешь что? – предложила Полина. – Заходи ко мне, когда будет время. Мы теперь с мужем одни живём. Никто не помешает.

Она объяснила, как её найти. Но подруга будто ждала, когда беседа сойдёт на нет.

– Хорошо, – уже пятясь задом, торопливо пообещала она. – Я обязательно как-нибудь заскочу. До встречи.

Она махнула на прощание рукой и стала быстро удаляться.

Пребывая в лёгком замешательстве, Полина села за руль. На этот раз она добралась до дома без приключений. Антон, как всегда, сидел за компьютером. И когда только успел подвести Интернет?

Полина затащила сумки на кухню.

– Антош, помоги, пожалуйста, разобрать продукты, – попросила она, стаскивая с себя пальто. – И заодно расскажи, что там у тебя с работой?

Муж забивал полки холодильника съестными припасами и неохотно делился информацией. Взяли его продавцом в отдел бытовой техники. Зарплата оказалась гораздо ниже, чем было заявлено. Рабочий день с восьми до девятнадцати. Приступать завтра.

Она выслушала его флегматичный доклад и попыталась успокоить.

– Ничего, Антошка, немного поработаешь, а там, глядишь, что-то получше подвернётся.

Желая приободрить раскисшего мужа, она рассказала ему об утреннем казусе.

– Идиотка! – закричал вдруг Антон, резко поворачиваясь к ней лицом. – Ты ведь могла разбить машину!

От неожиданности Полина выронила из рук кастрюлю, в которой собиралась варить макароны. Кувыркаясь и громыхая, та покатилась по полу. За всё время их совместного проживания Антон уже один раз позволил себе высказаться в подобном тоне.

Это было месяца два спустя после свадьбы. Они тогда бродили по магазинам в поисках подходящего подарка для свёкра. На улице возле магазина им встретилась скромно одетая женщина с табличкой на груди: «Люди добрые, помогите кто чем может. Тяжелобольной дочке срочно требуется операция». В руках она держала потрёпанную фотографию девочки лет трёх-четырёх в костюме Красной Шапочки.

Попрошайки никогда не вызывали у Полины доверия, но почему-то этой женщине с потухшим взглядом она поверила безоговорочно. Оставшиеся от покупки пятьсот рублей немедленно перекочевали в карман несчастной матери.

Антон повёл тогда себя очень некрасиво. Во-первых, он отобрал у женщины деньги назад, а во-вторых, прилюдно отчитал Полину, как какую-то школьницу, за неоправданный акт милосердия.

Она тогда сильно расстроилась и обиделась на него. Они даже поссорились. Позже он извинился за свою несдержанность, но всё равно пытался втолковать неразумной жене, что попрошайничество – это всего лишь хорошо отлаженный бизнес. Лохотрон для сердобольных дураков. А на её вопрос: кому же тогда верить, коротко и безапелляционно отрезал: «Никому». Да, они помирились, но каждый из них остался при своём мнении.

Понимая, что перестарался с эмоциями, Антон положил руки Полине на плечи.

– Поленька, прости меня! Я просто за тебя испугался.

– За меня? – холодно переспросила она. – А я думала, за машину.

– Да пропади она пропадом!

Муж повернул её к себе лицом, обнял и преданно, по-собачьи, заглянул в глаза.

– Ну, хочешь, я сам приготовлю ужин? – Он подобрал с пола кастрюлю и, налив воды, поставил на плиту. – А ты ступай отдохни. Когда будет готово, я тебя позову.

Полина молча ушла в комнату. Потом они вместе поужинали, посмотрели телевизор и даже позанимались перед сном любовью. Но обида так и осталась торчать в душе маленькой неприятной занозой. Может, крёстная была права насчёт Антона и он действительно не тот человек, который ей нужен?

Уже под утро Полину разбудил шум дождя за окном. Она лежала в темноте и слушала его размеренно-монотонную дробь по стеклу. А вскоре запищал будильник. Как же ей было неохота вылезать из тёплой постели и тащиться на работу!

Антон выпорхнул из дома первым. Его трудовой день начинался немного раньше.

Вдохновлённая вчерашними подвигами, Полина снова решила воспользоваться машиной. Но с утра её поджидали новые сюрпризы. На этот раз из-за повышенной влажности запотели все стёкла внутри автомобиля, что сильно мешало обзору. Пришлось потревожить Алексея. Приятель с упоением прочитал целую лекцию о пользе печки и кондиционера, и только после этого дело пошло на лад.

На работе выдалось настоящее затишье. Должно быть, сырая погода совсем распугала клиентов, отбив у людей всякую охоту бродить по магазинам в такую слякоть. Пользуясь временной передышкой, Светлана достала из сумки какой-то плотный цветной лист и положила его на стол:

– Держи, мать.

Полина с любопытством повертела в руках бланк:

– Сертификат на путешествие, – прочитала она вслух и подняла на Светлану глаза. – Тот самый?

Напарница села, вытянув перед собой ножки, обтянутые тёмно-синей джинсой с модными рваными потёртостями.

– Да.

– Здорово! И куда надумали рвануть?

– Никуда.

– Что так? – удивилась Полина. – Ты ведь хотела выиграть эту путёвку.

– Хотела. Да только в жизни иногда приходится делать выбор. – подруга выудила из кармана карамельку и, развернув, отправила её в рот. – Вчера Андрюшке машина наконец приличная подвернулась. Почти новая и недорого. Так что, сама понимаешь, лишних денег на поездку нет.

– Да-а, – протянула Полина. – Как не вовремя!

Светлана беззаботно махнула рукой.

– Ничего, в следующий раз сгоняем. Зато Андрюха на седьмом небе от счастья. Он такую тачку давно уже хотел.

Полина одобрительно покачала головой.

– Согласна: хорошую машину упускать нельзя. А сертификат потом используете, когда деньги появятся. – Она аккуратно положила документ на стол.

Светлана закинула ногу на ногу и обхватила колени сцепленными в замок пальцами.

– Увы, путёвка действует только до первого ноября. Так что у тебя есть ровно две недели, чтобы собрать вещи.

– Зачем?

– Отдыхать полетите вместо нас. Надеюсь, загранпаспорт имеется?

– Да… но… – Полина растерялась. – Я не могу. А как же работа?

– Отпросишься. Думаю, ради такого случая Вениамин Ильич отпустит тебя на недельку-другую.

Не ожидая подобного исхода, Полина продолжала упираться:

– У меня и денег-то лишних нет.

– Ерунда, – отрезала Светлана. – Денег всегда нет. А у тебя на сертификате уже двадцать пять тысяч лежат. Плохо ли? Подберёшь подходящий тур, не хватит – добавишь. Это ведь всё равно не полную стоимость оплачивать. Полька, глупенькая, соглашайся – грех упускать такой шанс!

Светлана для пущей убедительности сунула сертификат Полине в руки.