Текст книги "«Подарок» на день рождения"

Ей, можно сказать, повезло: у Антона оказались нормальные руки. Не без изъянов, конечно, но «с пивом пойдёт», как иногда любил шутить муж. Да он и сам был весьма недурён собой: тёмные волосы, мягкие губы, серые глаза. И фигура подходящая – не какой-то там ботаник. В этом Полина убедилась ещё в первый день знакомства – в бассейне ведь, как под микроскопом, ничего не утаишь. Забавная у них тогда получилась встреча.

Закрыв глаза, она размеренно дрейфовала на спине от бортика к бортику, представляя себя в тихом океанском заливе, и не заметила, как рядом с ней промелькнул пловец. И только когда из глаз посыпались искры, щедро сдобренные фонтаном брызг, она поняла, что кто-то крепко заехал ей пяткой по носу. Было невыносимо больно, но обошлось без крови. Виновник долго извинялся и даже вызвался проводить её до дома. В целом, он оказался неплохим парнем, да и Полина, похоже, ему приглянулась. Поэтому знакомство решили продолжить на суше. Как показала практика, не зря. И пусть их первая встреча получилась не такая красивая и романтичная, как у других, зато довольно оригинальная…

Хлопнула входная дверь. По звукам, доносящимся из прихожей, сразу стало понятно: пришла свекровь. Так вот почему в квартире было так тихо!

Полина распахнула шкаф, собираясь скинуть грязные джинсы и влезть в чистый домашний халатик. Она стояла в трусиках и лифчике, когда вдруг услышала за спиной чей-то осторожный стук. Её реакция была мгновенной – руки сами сдёрнули с вешалки первую попавшуюся вещь и торопливо прикрылись ею, точно фиговым листом.

Не дожидаясь разрешения «войдите», дверь распахнулась и на пороге появилась невысокая, слегка полноватая фигура Софии Демидовны.

– Ты давно пришла? – боясь разбудить сына, зашептала женщина.

В этом была вся свекровь. Постучаться лишь для того, чтобы потом без спроса ввалиться в комнату, – это вполне в её духе. А что там делают люди – спят или любят друг друга – да наплевать! Первое время Полину смущало столь бесцеремонное поведение. Один раз она набралась смелости и сделала свекрови замечание.

– А что я там не видела? – был короткий ответ.

Предложение Полины повесить на дверь щеколду Антон тоже со смехом отверг. По его словам, в их доме не принято запираться на замки и засовы. Поразительно, но задвижка отсутствовала даже на двери ванной! И лишь в туалете оставалась счастливая возможность спокойного уединения.

Полине срочно пришлось приспосабливаться к новым условиям. Как волчица на охоте, она по тихим шорохам, звукам и шарканью ног за стеной научилась заблаговременно вычислять появление свекрови. Правда, не всегда. Сегодня вот прозевала.

– Почему ты не берёшь трубку, когда я звоню? – задала София Демидовна очередной вопрос, не дождавшись ответа на первый.

– Я не слышала никакого звонка, – честно призналась Полина, продолжая прикрываться рубашкой Антона.

– Тихо, не кричи, – зашипела свекровь. – Антосика разбудишь… Я тебе три раза звонила – хотела, чтобы ты в аптеку зашла. Да, видно, размечталась – пришлось самой бежать.

– София Демидовна, не было никакого звонка, правда.

Свекровь поправила на носу очки.

– Ты просто меня игнорируешь, – категорично заявила она.

Полина вздохнула. Она не собиралась ничего доказывать. Если свекрови хочется так думать – это её личное дело. И вообще, по какому праву она врывается в комнату и устраивает допрос? Полину переполняло чувство праведного негодования. В конце концов, никто свекровь за язык не тянул. Игнорировать так игнорировать.

Она перестала комкать в руках несчастную рубашку, неторопливо расстегнула бюстгальтер и постаралась изящным движением забросить его на спинку стула – как это делают в порнофильмах. Недолёт. Ладно, ничего страшного – может, с трусиками получится лучше. Ведь надо же ей как-то переодеться, пусть даже на глазах у свекрови. Что поделать, если упрямая женщина не понимает простых истин? Правда, трусики желательно снимать повернувшись спиной к двери – на тот случай, если мимо будет проходить свёкор. Нечего им обоим на такую красоту таращиться.

Полина уже переступала одной ногой через резинку, когда вдруг услышала, как за спиной хлопнула дверь. Она резко обернулась: свекровь исчезла из комнаты, сердито шаркая тапочками в сторону кухни. Ура, один-ноль в нашу пользу! Неужели проняло?

– Ты решила показать маме стриптиз? – послышался из-под одеяла сонный голос Антона.

Накинув на плечи халат, Полина присела на край дивана, рядом с больным мужем. Пальцы мелко дрожали, пытаясь протолкнуть упрямые пуговицы сквозь узкие прорези петель.

– Антош, – она хотела сказать твёрдо, но голос получился хриплым и каким-то чужим. – Нам нужно снять квартиру. Я больше так не могу.

– О чём ты, дорогая? – серые глаза мужа смотрели на неё с недоумением.

– Мне надоело жить в твоём доме под вечным стеклянным колпаком. Антон, мы ведь даже любовью занимаемся с оглядкой на дверь, а всё потому, что сюда в любой момент может ворваться твоя мамочка. Совершенно никакой личной жизни!

– Ты преувеличиваешь, дорогая, – слабо улыбнулся муж. – Когда мы занимаемся любовью, тебя вряд ли можно чем-то остановить. Мне иногда кажется, что чувство опасности только ещё больше тебя заводит.

Полина прищурилась: это он сейчас покритиковал или комплимент отвесил? Но вдаваться в подробности и уточнять, что имел в виду супруг, не стала.

– Антон, я серьёзно предлагаю снять квартиру.

Он приподнялся на локте, откинув в сторону одеяло.

– Фу, жарко, – пальцами взъерошил влажные от пота волосы. – Поль, ну скажи: зачем тебе чужая квартира, когда у нас с тобой есть своя собственная комната? Ты предлагаешь, чтобы она пустовала?

– Да. Может быть, тогда твоя мамочка что-нибудь поймёт.

Антон снова опустился на подушку.

– Ох, голова кружится! – пожаловался он. – Что-то хреново мне.

Полина улыбнулась: хитрец ловко уходил от разговора. Она хотела погрозить ему пальцем, но передумала – муж выглядел бледным, беспомощным и совсем не походил на притворщика. А если ему действительно плохо? Всё-таки болеет человек, а она пристаёт к нему с разными глупостями.

– Антош, может, «скорую» вызвать?

– Не надо, – слабо отозвался тот. – Лучше попить принеси. В горле совсем пересохло.

– Как скажешь.

Она поднялась и неохотно отправилась на кухню, где ей предстояло вступить со свекровью в очередной негласный поединок.

* * *

Ночью Полина долго не могла заснуть. Так обычно бывает, когда очень ждёшь какого-то важного события. Разнообразные мысли, как назойливые тараканы, лезли в голову вопреки её желанию. Она ворочалась с боку на бок и всё думала, думала. Не могла представить себя в роли свидетельницы.

Она до сих пор не понимала: каким образом Ольге удалось втянуть её в столь масштабную авантюру? Полина с детства не любила находиться в центре внимания, и вдруг – такое многолюдное мероприятие, на котором не получится просто так отсидеться в углу. Она до последнего отпиралась от великой чести нацепить на себя алую ленту свидетеля, пока Ольга не пообещала ей в помощники бойкого опытного тамаду. Новые условия меняли всё дело, и она согласилась. Что только не сделаешь ради подруги. Тем более что и делать-то теперь особенно ничего не нужно. Чужой дядя сам будет тащить на себе всю свадьбу и развлекать подвыпивших гостей.

Постепенно мысли в голове начали путаться, а там незаметно подкрался и сон.

Утро выдалось многообещающим. Серая мгла за окном постепенно рассеивалась, а её жалкие остатки увлекал подальше от города ленивый ветерок. Погодка для свадьбы что надо!

Полина склонилась над мужем. Антон крепко спал. Температура больше не беспокоила его, зато начал пробиваться мокрый кашель. Она перевела взгляд на компьютерный стол, заваленный таблетками и пузырьками с микстурой, и решила: надо будет обязательно поставить Антошке на ночь горчичники.

Однако пора собираться. Сегодняшний день обещал быть долгим и очень насыщенным. Полина оделась, умылась и пошла на кухню – ставить чайник. София Демидовна была уже там. Свекровь всегда поднималась рано. С собранными в пучок волосами и в байковом халате, она что-то варила на плите. По запаху стряпня напоминала молочную кашу. Анчоус степенно тёрся об голые ноги хозяйки, выпрашивая завтрак.

– Доброе утро, – поздоровалась Полина, доставая из шкафчика чашку.

– Доброе, – отозвалась София Демидовна. – Что вскочила ни свет ни заря?

– Так ведь свадьба сегодня у подруги. Вы забыли?

– Свадьба… – Свекровь перестала помешивать кашу и постучала ложкой по ободку кастрюли, стряхивая капли. – Всё-таки решила пойти?

Чайник оказался горячим. Полина насыпала в чашку кофе и добавила кипяток:

– Конечно, София Демидовна. – Язык почему-то не поворачивался назвать эту женщину мамой. – Я обязана там быть.

Свекровь недовольно поджала губы.

– Одна, без мужа, – она покачала головой. – Нехорошо.

– Но ведь он болеет.

– То-то и оно. Муж болеет, тётка в больнице лежит. Как ты можешь веселиться в такой момент?

Полина вздохнула. Последние два дня она и сама много об этом думала. А теперь ещё и свекровь подогревает у неё чувство вины.

– Крёстная одобрила моё решение, – медленно сказала она, вспоминая искреннее пожелание тётки «оторваться на полную катушку». – А Антон… Никто ведь не знал, что он заболеет перед самой свадьбой. Понимаете, люди рассчитывают на меня. Я не могу их подвести.

– Правильно, о чужих людях подумала, а больной муж тебе побоку.

– Антон тоже не против.

Но София Демидовна только дёрнула плечом и отвернулась, снимая с плиты кастрюлю.

В это время в коридоре нарисовалась худощавая фигура свёкра в семейных трусах. Раньше Пётр Ильич без стеснения разгуливал по квартире в нижнем белье, но с появлением снохи был вынужден держаться в рамках приличия. Только от любимой привычки не так-то легко избавиться. Особенно по утрам. Свёкор щёлкнул выключателем и заперся в туалете. Как показывала практика – надолго.

Полина сделала себе бутерброд с сыром, но после обвинительных речей у неё совершенно пропал аппетит. Выпив только кофе, она вышла из-за стола.

– Вертихвостка! – долетело следом презрительное шипение.

Полина сделала вид, что не расслышала обидного оскорбления, а про себя поклялась как можно скорее покинуть этот злой и негостеприимный дом. Она с самого начала не хотела жить с родителями Антона. Ещё до замужества было понятно: они с его матерью не поладят. Так и вышло. Жадная, завистливая и до занудства чистоплотная София Демидовна следила за каждым шагом снохи, изводя бесконечными нравоучениями. Как будто у той совсем не было головы на плечах.

Полина всегда считала, что от отца ей достались крепкие нервы, а от матери – ангельское терпение. Какое жестокое заблуждение! Свекровь могла довести до истерики даже двухнедельный труп.

Иногда Полине хотелось всё бросить и вместе с мужем вернуться в свой родной дом. Но, к сожалению, это было невозможно – в тесной родительской хрущёвке всего-то две комнатушки, да и те сквозные. Одну занимали родители, а в другой жила Полинина бабушка, мать отца. Где тут разместиться ещё одной семейной паре!

Единственным выходом из создавшегося положения была съёмная квартира. Вон, как Ольга с Генычем делают. Правда, и здесь возникала проблема. За отдельное жильё необходимо платить, а с деньгами как всегда напряг. Два месяца назад Антон потерял работу. Фирма, где он занимал должность старшего менеджера по продажам оргтехники, прогорела. Мужу с новым местом пока не везло. Вот и получалось, что на данном этапе Полина содержала семью одна.

Она отмахнулась от гнетущих мыслей. Не сегодня.

Ровно в час дня у Ольги с Генычем назначена роспись в ЗАГСе. А до этого времени нужно столько всего успеть сделать! Во-первых, посетить парикмахерскую, затем привести в порядок ногти и брови, купить новые колготки (на всякий случай две пары), а ещё выбрать тушь с эффектом удлинения ресниц – старая позавчера, как назло, закончилась. Ах, да… и не забыть при этом о цветах для невесты!

Задачка почти непосильная, если учесть, что в самый неподходящий момент она осталась «без колёс». «Окушка» хоть и старенькая, но всё же какой-то прок от неё был. А теперь вот придётся самой бегать с высунутым языком из одного конца города в другой.

Домой ей удалось вернуться только после одиннадцати, но уже с красивой укладкой, ярким маникюром и огромным букетом алых роз.

Антон сидел за компьютером. В длинном махровом халате и с тёплым шарфом вокруг шеи.

– Ты почему не в постели? – возмутилась Полина.

– Да надоело уже. Все бока отлежал, – не отрываясь от экрана, сказал муж.

Понятно. Чуть полегчало – и снова в бой: крушить монстров, сажать для гномов редиску и зарабатывать виртуальные миллионы, на которые не купишь даже коробок спичек. Антон был просто помешан на компьютерных играх. Когда он встречался с друзьями – такими же игровыми фанатами, как и сам, – Полине казалось, что она находится на тайном сборище кровожадных пришельцев, сумасшедших магов или сбежавших из психушки волшебников.

Она подошла к мужу:

– Антош, горло болит?

– Да.

– Лекарство принимал?

– Да.

– И уже позавтракал?

– Да, – увлечённый игрой, Антон отвечал односложно, словно отгонял назойливую муху.

Полина покачала головой и занялась собственным преображением. Хочешь, не хочешь, а свидетельница – это второе по важности женское лицо на свадьбе. Чтобы соответствовать имиджу, ей просто необходимо было сегодня отлично выглядеть.

Она открыла шкаф. Там на плечиках среди прочих вещей висело нарядное небесно-василькового цвета платье. Именно в нём Полина собиралась пойти на сегодняшнее торжество.

Она взяла в руки вешалку и в последний раз придирчиво осмотрела обновку – кажется, всё в порядке.

Это платье ей посчастливилось приобрести в одном дорогущем бутике ещё месяц назад. Необычайно красивое, яркое, модное, точно на неё сшитое. Ещё больше удивила его стоимость – для фирменной вещи просто смех. Полина почему-то сразу почуяла подвох и не ошиблась, разглядев на самом видном месте небольшую коварную затяжку. Видимо, отсюда и заниженная цена. Не в силах перебороть любопытство, она примерила наряд. Вещица сидела на ней просто изумительно, выгодно подчёркивая все достоинства фигуры. Вот что значит штучный товар! Если бы только не зацепка… Но, решив, что сможет обыграть изъян с помощью удачно подобранных украшений, она купила платье.

Немного фантазии, усилий – и теперь на груди красовался оригинальный декоративный цветок. Он настолько органично вписался в общую картину, словно был задуман здесь с самого начала. Никому даже и в голову не придёт, что под нежными лепестками лилии прячется мелкий, но досадный дефект. А ведь мама всегда говорила: иди, Поленька, учись на дизайнера, у тебя есть к этому талант.

Она надела платье, стала застёгивать замок и чуть не вскрикнула от боли – бегунок молнии нечаянно защемил кожу… ничего, до свадьбы заживёт. Полина одёрнула платье и влезла в белые туфельки на тонких высоких каблуках. Нетерпеливо покрутилась перед зеркалом. Хороша, ничего не скажешь! Первый раз в жизни ей нравилось собственное отражение. Стройная, высокая, эффектная. Васильковый цвет платья удачно подходил к серым глазам, придавая им более глубокий, насыщенный оттенок. Шоколадные, закрученные в спирали локоны игриво спадали на плечи. Она аккуратно подкрасила карандашом родинку над верхней губой. Теперь немного туши, румян, слой розовой помады – и вперёд, покорять мужские сердца!

– Что скажешь, дорогой? – положив руки на бёдра, она повернулась к Антону.

– Сейчас… сейчас, – пробормотал муж, и его пальцы торопливо забегали по клавиатуре.

– Антон!

– Да-да… сейчас, – после некоторой задержки он наконец соизволил оторвать взгляд от экрана. – Что?

– Как я выгляжу?

Супруг от неожиданности даже привстал, наступив на полы собственного халата. Его глаза с обожанием обшаривали Полину с ног до головы.

– Это… может, не пойдёшь никуда? – с надеждой в голосе попросил он. – Боюсь, уведут там тебя без моего присмотра.

– А ты не бойся, я – девушка самостоятельная, сама кого хочешь уведу! – ответила Полина, довольная произведённым эффектом.

Антон потуже затянул пояс.

– Как раз это меня больше всего и беспокоит.

Она подошла к мужу. Заботливо поправила шарф на его шее, погладила по плечам.

– Надо доверять людям, Тошечка.

Антон потянулся губами к её губам, но, видимо, резкое движение спровоцировало спазм – он сильно закашлялся. Лицо от напряжения покраснело, на глазах выступили слёзы. Полина усадила его на стул, сунув в рот пастилку от кашля. Приступ постепенно начал затихать.

– Иди, – отдышавшись, произнёс супруг и театральным жестом указал на дверь. – Нечего людей до греха доводить.

Полина чмокнула Антона в кончик носа, оставив на нём розовый след от помады:

– Ладно, чудо моё единственное, мне и правда пора бежать. Не скучай. А я, так и быть, утащу для тебя со стола что-нибудь вкусненькое.

Вызванное по телефону такси приехало на удивление быстро. И пока свекровь громыхала на кухне кастрюлями, Полина сняла с вешалки пальто, подхватила букет, сумку с подарком и выпорхнула за дверь.

Все девчонки давно уже собрались в Ольгиной квартире, ожидая свадебного кортежа.

Невеста была чудо как хороша. Знакомая парикмахерша постаралась на славу, уложив длинные светлые локоны Ольги замысловатыми лепестками, в которых, точно капли росы, искрились нити искусственного жемчуга. Те же капельки повторялись на кружевном корсете и в складках пышной, разлетающейся книзу белой юбки. Фаты на невесте не было, вместо неё – лёгкая загадочная вуаль. Свадебное одеяние дополняло короткое меховое болеро поверх обнажённых плеч. Эта пуховая деталь делала Ольгу похожей на миниатюрную Снежную Королеву.

– Какая же ты куколка! – не удержалась от восхищения Полина.

Ольга всегда была красавицей: вздёрнутый носик, губки бантиком и голубые, по-детски распахнутые глаза, которые сводили с ума многих её поклонников. Геннадию повезло больше всех. Как оказалось, взаимно. Иначе бы не светились сейчас глаза подруги таким безграничным счастьем.

– Едут! – радостно закричала толстушка Марина, выбегая с балкона, на котором бдительно наблюдала за окружающей обстановкой.

Девчонки засуетились, наперебой предлагая советы, как лучше начать торги. Быстро поправив причёски и придав лицам торжественно-неприступное выражение, они высыпали на лестничную клетку встречать жениха вместе с его свитой.

Подъезд сразу наполнился весельем и суетой. Впереди всех по лестнице вышагивал Геннадий в тёмном, стального оттенка костюме и с букетом белых роз в руках. Чуть позади, перехваченный красной лентой, поднимался свидетель. Полина с любопытством разглядывала будущего напарника по застолью. В сером пиджаке и бледно-розовой рубашке кумир юности выглядел довольно импозантно. Его наряд мог показаться немного скучным, если бы не яркий галстук цвета фуксии – дерзкий вызов банальности. Смелый выбор, ничего не скажешь.

В какой-то момент свидетель оттеснил жениха на задний план и вступил в шуточную перепалку с девчонками. Благодаря его напору и обаянию женский кордон быстро сдавал свои позиции. Полина не проявляла излишней активности, предпочитая наблюдать за их чудачествами со стороны. Когда весёлое сопротивление было сломлено, она посторонилась, пропуская шумную ватагу в квартиру. В маленькой прихожей стало тесно.

Школьный герой приотстал от компании и подошёл к Полине.

– Ну, привет, боевая подруга! – дружелюбно произнёс он, поправляя на её плече алую свидетельскую ленту. – Значит, это с тобой нам предстоит весь вечер будоражить народ и быть примером для молодёжи?

Он протянул руку.

– Давай знакомиться. Алексей.

«Слишком тонкие, нервные пальцы, а ладонь короткая и широкая, – машинально отметила про себя Полина, – и ногти у него какие-то выпуклые, квадратные. Одно только радует: чистые».

Рукопожатие получилось мягким. Она смотрела на парня и угадывала в нём знакомые ещё со школы черты. Темноглазый брюнет и правда оказался предметом её былого обожания, превратившись из безусого юнца в интересного молодого мужчину. Но вкусы с годами меняются. И то, что нравилось вчера, теперь вызывало лишь оправданное любопытство.

– Полина, – представилась она и вежливо отняла у него руку.

Улыбка не сходила с его лица. Есть такой тип людей, которые всегда и всем улыбаются, независимо от настроения. Не потому, что смех без причины – это признак чего-то недалёкого, просто у них широкая душа. Для всех нараспашку.

– Очень приятно, – кивнул Алексей. – Хотя заочно я о тебе наслышан. Говорят, мы когда-то учились в одной школе.

«Когда-то!» Можно подумать, они такие древние старики, из которых того и гляди посыплется песок!

Полина только сейчас заметила стоявшую возле распахнутой двери девушку в кожаной курточке поверх декольтированного красного платья. Где-то она уже видела этот высокомерный взгляд и ярко-рыжую чёлку. Девица не сводила с Алексея глаз, внимательно прислушиваясь к каждому слову. Прозрение пришло внезапно: лужа, «Опель». Ну конечно! И как она сразу не распознала в красотке свою обидчицу? Похоже, эта мамзель – девушка Алексея, и она тоже приглашена на свадьбу. Невооружённым глазом было видно, что красавица ревнует к ней своего кавалера. Полина ликовала – теперь понятно, каким способом можно поквитаться с нахальной автоледи.

– Привет, – она старалась, чтобы её голос звучал непринуждённо. – Помнишь меня?

Девушка озадаченно свела над переносицей ухоженные бровки. Впрочем, Полина и сама бы не узнала себя сегодня. Но красотка вдруг хищно прищурилась.

– А-а, замарашка! Чумазая ты лучше смотрелась! – выпалила она.

Полина ничего не ответила. Лишь многозначительно улыбнулась. «Погоди, придёт и твой час!» – пообещала она про себя и прошла мимо девушки, изо всех сил стараясь сохранить на лице невозмутимое выражение.

К зданию ЗАГСа они доехали без приключений. Когда суета, вальс Мендельсона, кольца и торжественные речи были позади, свадебный кортеж из четырёх украшенных бантами и цветными шарами иномарок направился по стандартному маршруту. Сначала к мемориалу для возложения цветов к Вечному Огню. Затем круг почёта по городу. И, как заключительный этап, небольшой пикничок на Поляне Невест, где друзья и родственники первый раз поднимут бокалы за здоровье и счастье новобрачных. Этакая репетиция перед основным застольем.

Находилась чудесная поляна за городом на опушке леса, а путь к ней пролегал под автомобильным мостом. По уже сложившейся традиции именно в этом месте свидетели жениха и невесты должны были на собственном примере учить «неопытных» молодожёнов, как надо правильно целоваться.

– Давайте, покажите высший класс! – сказал, ухмыляясь, Геныч, когда свадебный поезд остановился под эстакадой.

Новобрачные и гости высыпали из машин, окружив «наставников» плотным кольцом.

Вот и пробил час Х. Долго искать взглядом хозяйку красного «Опеля» не пришлось – набросив на плечи кожаную курточку, та стояла в первых рядах.

Алексей обнял Полину за талию и привлёк к себе. А он горячий! Она уловила исходящий от него приятный кисловато-терпкий запах парфюма, и её охватило странное, непонятное чувство: кто бы мог подумать, что через столько лет она окажется в объятиях своего школьного кумира, да ещё и будет с ним целоваться! Нет, такое событие никак нельзя спускать на тормозах! Он должен навсегда запомнить эту встречу.

Пользуясь случаем, Полина постаралась вложить в поцелуй всю страсть, на которую только была способна. К тому же её подстёгивало чувство мести. Хочешь не хочешь, но Алексея обязательно нужно удержать возле себя как можно дольше. Недолго думая, она пустила в ход язык и сразу почувствовала пробежавшую по телу парня лёгкую дрожь. Постепенно процесс увлёк их обоих. Ещё немного – и стало казаться, что свидетель вот-вот начнёт раздевать её прямо здесь, на глазах у всех. Судя по азартным крикам и хлопкам за спиной, их затяжной поцелуй давным-давно вышел за рамки образцово-показательного. Пора было закругляться.

Она попыталась отстраниться, но Алексей продолжал искать губами её губы. Пришлось больно ущипнуть его за предплечье.

– Тормози, мы всё-таки на свадьбе!

Наваждение спало, он нехотя убрал руки.

Под громкие… нет, оглушительные аплодисменты Полина сделала несколько шутливых реверансов, будто находилась на сцене. Она с вызовом посмотрела в сторону обидчицы. Среди гостей девушки не оказалось, но где-то за их спинами оскорблённо хлопнула дверца автомобиля.

Полина торжествовала.

– По-моему, твоя красавица расстроена, – сказала она Алексею, забираясь в салон машины следом за невестой.

– Рита? – переспросил он и махнул рукой. – Ничего, переживёт.

Весёлая процессия продолжила свой торжественный маршрут. Полина достала из сумочки косметичку, намереваясь подправить смазанный макияж.

– Ну ты, подруга, даёшь! – тихо шепнула ей на ухо Ольга. – Не ожидала от тебя такой прыти!

Полина хмыкнула и так же тихо ответила:

– Я сама от себя не ожидала. Как мы смотрелись?

Ольга слегка прикрыла ладошкой рот.

– Как любовники после долгой разлуки. Его девчонка аж вся позеленела от злости!

Полина победно тряхнула головой: один-один!.. И всё-таки как мужики падки на халяву!

Весь вечер Алексей не отходил от неё ни на шаг. За всё время он только дважды пригласил свою Риту на танец. И оба раза они весьма сдержанно выясняли отношения. Во всяком случае, так показалось со стороны. В итоге в самый разгар пиршества Рита вышла из зала и больше не появилась. Вот только почему-то вместе с её уходом у свидетеля подозрительно зарделась щека.

А свадьба… Свадьба пела и плясала. И где только Геныч отыскал такого весёлого и заводного тамаду? Шутки, игры, конкурсы фонтанировали из него, как из рога изобилия.

Маленький, сухонький, но очень энергичный, он заводил приглашённых одним взмахом руки. У него были заготовлены развлечения для всех возрастов. Он не давал скучать никому. И только ближе к вечеру, когда подвыпившие гости порядком утомились от розыгрышей и танцев, он позволил себе немного расслабиться и присел рядом с крупной пышнотелой блондинкой средних лет в ярко-малиновом платье.

Женщина была родственницей Ольги и своими роскошными формами произвела на массовика-затейника неизгладимое впечатление. Он с самого начала выделил её из толпы приглашённых, обращаясь к дамочке не иначе, как «девушка в красном купальнике». Но окончательно пышечка сразила его к самому концу свадьбы, спрятав в недрах своего декольте две непочатые бутылки водки со стола. Полине никогда не забыть того восторженного взгляда, которым он наградил большегрудую красотку. С таким обожанием и нежностью на Полину не смотрел ещё ни один мужчина. Да и вряд ли посмотрит с её-то вторым размером. Из ресторана тамада уходил вместе с дамой своего сердца, любезно поддерживая её под руку.

Распрощавшись с гостями, Полина собиралась вызвать такси. Ольга и Геныч позвали её продолжить банкет у себя дома, но она отказалась. Вышла на улицу.

– Ты торопишься? – послышался за плечом тихий голос Алексея.

Она не успела ответить.

– А давай немного погуляем, – предложил свидетель, – потом я тебя провожу.

Где-то внутри робко шевельнулось чувство вины – её дома ждёт больной муж, а она тут развлекается в своё удовольствие! Но с другой стороны, Антон ведь в квартире не один. Ничего страшного не случится, если Полина задержится ещё на часок. Не каждый день выпадает шанс прогуляться под луной с кумиром юности.

– Пойдём, – согласилась она и, сунув ему в руки пакет с вещами, потянула за собой.

Они медленно брели вдоль тихой сонной улочки, с лёгкой грустью вспоминая безмятежные школьные годы, общих знакомых и учителей.

Субботний вечер не подкачал и оказался замечательным продолжением сегодняшнего праздника: тёплый и совершенно безоблачный. Таких крупных и ярких звёзд Полина не видела уже очень давно. А может, просто не замечала, приземлённо глядя себе под ноги?

– Чем ты занималась после школы? – спросил Алексей, сжимая в ладони её руку.

Она вздохнула.

– Окончила наш институт коммунального хозяйства, помыкалась то там, то сям. Теперь работаю в мебельном салоне – помогаю людям определиться с выбором шкафов.

– Нравится?

– Прикольно. У нас, оказывается, очень изобретательный народ. Иной раз такие идеи подкинут – хоть сейчас пускай в производство. Но много и капризных, которые сами не знают, чего хотят. С ними тяжело, а куда деваться? Работать-то надо.

Впереди показалась разрытая поперёк тротуара траншея. Алексей галантно протянул руку, помогая перескочить через жирные глинистые холмы. После них пришлось тщательно стряхивать с каблуков налипшие комья грязи.

– Теперь твоя очередь делиться биографией, – потребовала Полина, когда они медленно побрели дальше.

– Мне, собственно, и рассказывать-то нечего, – немного помолчав, заговорил Алексей. – Окончил школу, поступил в тульский вуз, но по специальности тоже не работаю. Устроился к знакомому в автосервис. На данный момент не женат. Живу с матерью, младшей сестрёнкой и лабрадором Киану.

– Странная кличка для собаки.

– Это его сеструха так назвала в честь любимого голливудского актёра. Ну, того, который в «Матрице». А пса мы просто зовём Кин.

Они приблизились к автобусной остановке. Под пластиковым навесом пусто, ни души.

– Давай посидим немного, – предложил Алексей. – У меня от новых ботинок уже пальцы в узлы завязываются.

– Давай.

Полина первая уселась на скамью. Алексей опустился рядом, с блаженством вытягивая вперёд натруженные за день ноги в остроносых туфлях.

– Значит, ты механик? – вкрадчиво поинтересовалась Полина.

– Вроде того.

– И можешь починить любую машину?

Алексей скромно пожал плечами.

– Вообще-то, я жестянщик, – сказал он и как-то странно посмотрел на Полину, будто сомневался, что ей знакомо подобное словечко. – Это когда нужно подправить или подкрасить кузов после аварии.

– Я поняла, поняла… А во внутренностях машины разбираешься?

– В чём? – Алексей улыбнулся.

Сейчас, при свете фонарей и с этой обезоруживающей улыбкой, он снова стал тем юным школьником, на которого она так часто засматривалась на переменах. Господи, как же давно это было!

Она тряхнула головой и повторила чуть ли не по слогам:

– Во внутрикапотном пространстве машины.

Алексей низко опустил голову, пряча лицо в расстёгнутом вороте куртки. Всё понятно: он смеётся над ней. Изобразив обиду, она отвернулась.

Его руки мягко легли ей на плечи.

– Поль, прости, я не хотел. Но если тебе станет легче – да, я кое-что смыслю во внутри… капотном пространстве машины… Чёрт, и как я это только выговорил? – тихо проронил он.

Полина повернулась к нему лицом.

– У меня как раз проблема с этим пространством. Поможешь?

– Не вопрос. Приезжай к нам в сервис, посмотрим.