Текст книги "«Подарок» на день рождения"

* * *

Вадим перешёл на другую сторону улицы и углубился во дворы. До родной двухэтажки оставалось каких-то тридцать метров, но, не сделав и десятка шагов, он был приятно удивлён: вместо разбитой и вечно раскисающей от дождей колеи к дому вела гладко укатанная асфальтированная дорожка. Не иначе городские власти расщедрились перед очередными выборами, положив к подъездам избирателей совсем новенький, свежий асфальт. Что ж, хоть какая-то польза и от самих властей, и от выборов.

Вадим ещё издали бросил взгляд на свои окна – темнота. И только в комнате Василия горел слабый мерцающий свет.

Шаркая ногами, навстречу ему шла соседка баба Шура. И куда, интересно, собралась на ночь глядя? Заметив Вадима, старушка остановилась и долго в него всматривалась, пока не узнала.

– Вадик, ты, что ли? – Она потуже затянула под подбородком узел платка. – Не угадала тебя, богатым будешь! Как и твой отчим.

Он вежливо улыбнулся.

– Здравствуйте, баб Шур, какое богатство, о чём вы?

– Сам увидишь, а Василию передай: ежели он ещё раз поставит машину на мою клумбу, я ему все колёса попрокалываю!

Соседка сердито тряхнула головой и заторопилась дальше. Списав фантазии бабульки на старческий маразм, он подошёл к подъезду. Возле дома перед деревянным палисадником стояли два соседских автомобиля – Андрюхин «Опель» и Женькина «Мазда». Но теперь к сообществу иномарок нахально примкнула красная «Лада Калина», заехав передними колёсами на давно увядший цветник бабы Шуры.

Это что же, Василий купил машину? И когда только успел? Впрочем, последний раз Вадим был дома месяца полтора назад – мог чего-то и не знать.

Он уже собирался зайти в подъезд, но неожиданно его внимание привлекла чья-то тёмная фигура за облетевшим кустом сирени. Укромное место было надёжно скрыто от фонаря, но человека выдавал короткий «трассирующий» след от зажжённой сигареты.

Вадим махнул на «шпиона» рукой и стал подниматься по лестнице. Уже на площадке второго этажа отметил, как громко в их квартире работает телевизор.

Переступив порог прихожей, он бросил ключи на полочку и щёлкнул выключателем. Снова бардак, грязь, запустение, а в воздухе витает тошнотворно-удушливый запах тухлятины. Кроме орущего из комнаты отчима телевизора, других признаков жизни в доме не наблюдалось.

На вешалке Вадим заметил чужую женскую куртку с выпавшим из рукава тонким леопардовым шарфиком. Неужто у Василия гостья? А где же сами голубки? Он осторожно заглянул в приоткрытую дверь спальни и увидел лежащего на кровати отчима. Рядом с ним разметалась незнакомая пышнотелая дама. Из всей одежды на двоих – полуспущенный носок на ноге Василия. Одеяло за ненадобностью съехало на пол, вживаясь в образ прикроватного коврика.

Шумная трансляция какой-то телепередачи совершенно не мешала парочке сладко отдыхать. Огромный плоский телевизор на тумбочке сразу же бросился Вадиму в глаза. Далеко не дешёвое приобретение. Хотя совсем ещё недавно его место занимала старенькая мамина «Сонька».

Он закрыл дверь и отправился на кухню. То, что он там увидел, заставило его от неожиданности присвистнуть. Царящий беспорядок не вызывал радости сам по себе, но теперь в хаосе объедков и грязной посуды прослеживался некий шик. Вместо кильки и плавленых сырков в тарелке заветривались остатки сервелата, буженины и красной рыбы. Здесь же валялись обглоданные шкурки от ананаса. Дополняла буржуйский набор грубо вскрытая баночка икры. Но больше всего, конечно, поразила литровая бутылка «Хеннесси» на столе. Спрашивается: откуда у простого выпивохи, который круче «перцовки» ничего в руках не держал, взялись деньги на дорогущий напиток?

Впрочем, вонь из мусорного ведра быстро отбила охоту ко всякого рода размышлениям. Засучив рукава, Вадим принялся за уборку – не в свинарнике же сидеть! А вот когда папенька проспится – будет ему выговор по полной программе, и пусть только попробует выкинуть нечто подобное ещё раз.

Пока он наводил порядок, на кухню в одних трусах выполз Василий.

– Во! А я слышу: кто-то там ходит, гремит, – сипло прохрипел герой-любовник и откашлялся. – Ты… это… чего припёрся-то?

Одной рукой отчим держался за дверной косяк, другой скрёб пальцами волосатую грудь.

Вадим с трудом подавил вспыхнувшую неприязнь.

– Живу я здесь, Вася. Или забыл?

Он завязал набитый доверху мусорный мешок и выпрямился.

– А ты, я смотрю, разгулялся тут: новый телевизор, машина, коньяк. На какие такие шиши, папенька?

– Не твоё дело, сыночек, – отрезал отчим, – может, я заработал, в лотерею выиграл, банк ограбил. Тебе-то что?

– Насчёт того, что «заработал», – не уверен. А вот идея с ограблением больше похожа на правду.

Вадим приблизился к отчиму.

– Я даже знаю, как банк называется.

Выставив перед собой руку, Василий вжался голой спиной в стену. Он прекрасно понял, что Вадим имел в виду.

– А ты мне намёки-то не кидай, докажи сначала. – Он отлепился от стены и тихо попятился по коридору назад. – Если не можешь, тогда нечего на людей напраслину возводить, сопляк.

Где-то в глубине обиженно хлопнула дверь спальни. Вадим нисколько не сомневался: это ему выходит боком складская крыша. Он стиснул зубы: «Ладно, Вася-Василёк, мы ещё вернёмся к этому разговору».

Он накинул на плечи куртку и, прихватив мешок с мусором, отправился на помойку. Дверь на ключ закрывать не стал – до контейнеров три минуты ходьбы туда и обратно. Что за это время может случиться?

На улице рядом с подъездом он увидел незнакомого мужика с сигаретой во рту. Неприятный тип. Не тот ли это «шпион», нервно куривший в кустах сирени? Чужак поспешно отвернулся, предоставив на обозрение свой гладкий, как коленка, затылок.

Вадим благополучно отнёс мешок и вернулся назад. Возле дома уже никого не было. Он зашёл в подъезд и вдруг услышал откуда-то сверху пронзительный женский визг, крики, топот. После этого мимо него с воплями «помогите, убивают!» – пронеслась незнакомая женщина в одной простыне и босиком. Вот фурия – и откуда только выскочила? Чуть с ног не сбила.

Терзаясь жуткими подозрениями, он стремительно взлетел на второй этаж. Так и есть. Дверь в их квартиру была распахнута настежь, а из глубины комнаты доносился явный шум борьбы. Вадим осторожно ступил в прихожую и тихо прокрался к спальне отчима.

Картина, которую он там увидел, оказалась более чем живописной. Рядом с тумбочкой на полу беспомощно распластался на спине Василий, а сверху на него навалился какой-то лысый мужик и старался задушить брючным ремнём.

– Сдохни, с-сука! – шипел он сквозь зубы. – Я тебе покажу, как чужих баб пялить!

Синие от наколок руки неумолимо и безжалостно затягивали петлю. Увлечённый местью, ревнивец не замечал посторонних глаз.

«Знакомая лысина, – отметил про себя Вадим, спокойно и даже с каким-то удовлетворением наблюдая за тем, как вершится самосуд. – Что, Вася, допрыгался? Вот тебя и настигла кара небесная. Пусть чужими руками, но ты её заслужил!»

Василий дрыгал ногами, хрипел, задыхался. Его скрюченные пальцы тщетно пытались оторвать от горла смертельную удавку. К сожалению, силы оказались неравны, и они были на исходе. В какой-то момент отчим заметил в дверях Вадима и судорожно протянул к нему за помощью руку. Не испытывая ни малейшего желания помогать убийце матери, пусть даже и косвенному, тот даже не шелохнулся.

Лицо Василия побагровело, в выпученных глазах застыли отчаяние и немая мольба. Ещё немного – и они закроются навсегда. Сам не понимая зачем, Вадим вдруг подхватил с тумбочки цветочный горшок и быстро опустил его на лысый, покрытый испариной череп ревнивца. Хрупкая ваза разлетелась вдребезги, а вместе с ней уронил голову и палач. Аккурат на грудь своей жертве.

В комнату уже заглядывали привлечённые криками соседи:

– Что случилось? Кого убивают?

– Надо полицию вызывать!

Андрей из пятой квартиры уже стаскивал с Василия бесчувственное тело соперника.

– Живой, – констатировал он, приложив два пальца к сонной артерии.

Зашевелился и отчим. С трудом перевернувшись набок, он чуть приподнялся и сел. Грудь его тяжело вздымалась, с хриплым свистом проталкивая в лёгкие воздух.

А вскоре начал приходить в себя и виновник переполоха. Мужик ошалело тряс головой, не понимая, каким образом оказался в центре внимания, а самое главное – отчего вдруг на голом черепе возникла такая огромная шишка?

– Сейчас полиция приедет, – радостно сообщил кто-то из жильцов. – Сказали, что наряд уже выехал.

Бритый Отелло встрепенулся и замер. В следующую секунду он резво вскочил на ноги, растолкал людей и с криком «Гад буду, но больше не сяду!» – вылетел из квартиры. Через мгновение все услышали, как громко хлопнула внизу входная дверь.

Полицейский патруль прибыл на вызов с небольшим опозданием. Убедившись, что все живы и здоровы, а обидчик благополучно удрал с места происшествия, патрульные составили протокол. Василию, как потерпевшему, велели с утра явиться в отделение.

Вадим оставил отчима на попечение бойких соседей и ушёл в свою комнату. Папеньке вполне хватит того, что он спас его от расправы. Дальше пусть разбирается со своими проблемами сам.

Несмотря на первый час ночи, спать совсем не хотелось. Да и не привык он ложиться так рано. В это время они с Полиной обычно пили чай, смотрели телевизор или находили себе другое, более интересное занятие. От нечего делать он бросил в изголовье дивана подушку и улёгся прямо так, не раздеваясь.

Голова, как разворошённый пчелиный улей, гудела от мыслей. Немудрено. Сегодняшний денёк с самого утра выдался богатым на события. Сначала гости, веселье, праздничная суета, а потом неожиданная размолвка с Полиной. И что вдруг на неё нашло?..

Поля, конечно, замечательная девушка – добрая, чуткая, ласковая. Возможно, он смог бы когда-нибудь её полюбить. Ведь после жены она – единственная, с кем он чувствовал себя легко и комфортно. Смущал только один факт: при мысли о ней его сердце билось ровно и без восторга, будто находилось во власти Снежной Королевы.

С Наташей всё происходило иначе. Один взгляд – как удар током. Это было сумасшествие, срыв головы, адреналин, страсть!

Возможно, любовь бывает разная: тихая и спокойная, как журчащий по камушкам ручей, или яркая, страстная, всепоглощающая, похожая на языки пламени. Но в данном случае Вадим не испытывал ни того, ни другого. Когда есть разлад между душой и телом – это уже не любовь. Это просто связь. Он ничего не имел против здоровой, полноценной связи, но, судя по всему, Полину такое положение вещей не устраивало.

Голоса за стеной смолкли. Проводив соседей до двери, Василий повернул в замке ключ и вернулся на кухню. Не иначе запивает сейчас коньяком своё счастливое воскрешение. Нет, надо было всё-таки дать этому Отелло придушить его! Тогда на свете одним подлецом стало бы меньше.

Недовольный собой, Вадим закрыл глаза. Ему почти удалось задремать, как в дверь неожиданно тихо поскреблись. Он повернул голову на звук. Света уличного фонаря вполне хватило, чтобы разглядеть на пороге коренастую фигуру отчима.

– Вадим, ты спишь? – шёпотом позвал тот, вглядываясь в темноту.

Было дикое желание послать его куда подальше, но Вадим снова удивил сам себя – лёг на спину и отозвался:

– Что тебе нужно?

– Я это… спасибо пришёл сказать. – Шёпот Василия становился просто громогласным.

– Мне от твоего «спасибо» ни жарко, ни холодно.

Отчим потоптался на месте.

– Понимаю. Но если бы не ты… – Он шмыгнул носом, – Колян бы меня прибил. Он ведь совсем отмороженный. Три года на киче парился за драку с поножовщиной. А после зоны у него вообще кукушка слетела. На всех кидается, как больной. Дёрнул меня чёрт связаться с его бабой! Но хороша, зараза… А что в постели вытворяет!

Вадима совершенно не интересовали подробности интимной жизни отчима.

– Ты всё сказал?

– Да… то есть нет, – спохватился Василий и робким шагом приблизился к дивану. – Прощения хочу у тебя попросить. Не прогонишь?

Откровение отчима едва не повергло в шок. О боги, вы это слышали?! Но, видимо, здорово припёрло человека, если тот захотел покаяться в своих грехах.

Не говоря ни слова, Вадим положил под голову сцепленные пальцы рук и приготовился к чужой исповеди.

Отчим осторожно подсел на край дивана и тихо кашлянул.

– А ты правильно меня подозревал: это ведь я украл деньги. Не хотел, чтобы ты возвращался домой. Ох, как не хотел! Но я даже представить себе не мог, к чему приведёт моя глупость! Я ведь любил твою мать. Она была прекрасная женщина – душевная, мягкая… Господи, как же я виноват перед ней! Прости меня, Вадим. – Он довольно искренне всхлипнул и вскинул голову вверх. – И ты прости, Галчоночек мой ненаглядный, голубушка моя ласковая!

Вадим плотно сомкнул веки. Напоминание о матери тоскливо всколыхнуло грудь.

– Слышь, Вадим, – с хрипотцой в голосе заговорил отчим, и почти сразу же где-то в темноте плеснулась о стекло жидкость. – Может, посидим с тобой как нормальные мужики? Поговорим за жизнь, выпьем?

В его руке смутно угадывались очертания бутылки из-под «Хеннесси».

От возмущения Вадим даже привстал на локте.

– Поговорим? Выпьем?! – негодование било из него, точно прорвавшийся наружу гейзер. – Да мне с тобой не то что пить – воздухом одним дышать тошно! Неужели ты этого ещё не понял?

Зажав бутылку между коленей, отчим тяжело вздохнул.

– Ладно, забыли… Я знал, что ты меня не простишь, потому и пришёл. – Он выдержал паузу. – Короче, Вадим, я тут подумал и решил уехать домой. Мне и сеструха уже из деревни звонила – умоляла вернуться. У неё муж с полгода как помер, четверо ребятишек остались, хозяйство. Ей одной не потянуть. Там мужик нужен. Вот я и подумал: а что мне в городе-то делать? Сопьюсь только – и все дела. Лучше уж сеструхе помочь.

Он пересел поближе к Вадиму.

– Ты ведь не станешь на меня заявлять, правда? – Голос у Василия кроткий, заискивающий. – А я завтра же съеду отсюда, и больше ты меня никогда не увидишь. Если захочешь, могу даже из квартиры выписаться.

Он суетливо пошарил руками в недрах своих штанов и что-то протянул.

– Вот! Здесь двести тысяч. Я не успел их потратить. Остальное буду высылать тебе понемногу каждый месяц. Всё верну, честное слово! Только не заявляй!

Вадим совсем не ожидал такого поворота. Он медленно поднялся с дивана и неторопливо прошёлся в темноте по комнате, раздумывая, что ответить.

– Вот и правильно, вот и молодец! – повеселел папенька, принимая его молчание за согласие. – И тебе хорошо, и я при своих интересах. Мне бы только машинку с собой забрать, которую я у Валерки выкупил. Она хоть и потрёпанная немного, но детишек в школу возить да по хозяйству мотаться – в самый раз будет.

Нет, всё-таки удивительный человек этот Василий! Даже в минуты раскаяния не забывает подумать о своей выгоде. Впрочем, раскаялся ли он?

Вадим буквально ноздрями ощущал исходившую от него фальшь. Такой не сорвётся с насиженного места просто так – он явно напуган, поэтому и намылился в бега. Ведь где-то совсем рядом бродит злой и страстно жаждущий сатисфакции Колян. Хитрый ход, ничего не скажешь.

Он включил свет. Отчим смотрел на него внимательным, напряжённым взглядом, словно дрессированный пёс, готовый принести по команде брошенную палку. Ну и чёрт с ним! Пусть катится куда хочет, лишь бы только его мерзкая физиономия никогда больше не мелькала перед глазами! Он широко распахнул дверь и кивком головы указал на выход.

– Можешь убираться из моей жизни, папенька. Надеюсь, что навсегда!

После ухода отчима Вадим постелил себе постельное бельё, разделся и снова улёгся спать. Он ворочался с боку на бок и не мог понять: почему любимый диван стал вдруг для него таким жёстким, чужим и неуютным? Казалось бы, вот они – простор и свобода. Никто не стаскивает с тебя одеяло, не закидывает во сне ногу, как на арабского жеребца, и не щекочет волосами лицо, горячо сопя в ухо.

Неожиданно он поймал себя на мысли, что ему попросту не хватает этих докучливых, но уже ставших привычными ощущений. А ещё – присутствия Полины, её тепла, запаха, нежных прикосновений. Это открытие удивило его. Всего лишь одна ночь порознь, а впечатлений хоть отбавляй! Впору ставить любовный диагноз. Может, он зря ушёл от неё? Но внутренний голос был решителен и суров: «Даже думать не смей. Ты всё правильно сделал. Довольно с тебя такой любви».

Мелкими перебежками, словно охотник за редкими птицами, сон всё-таки незаметно подкрался к нему и раскинул свою ловчую сеть. А вот разорвать этот капкан с утра оказалось не так-то просто. Вадим до последнего боролся с охотничьими силками, пока не взглянул на часы: пять минут восьмого.

Проспал!

Он быстро вскочил с дивана и запрыгал по комнате, стараясь попасть ногой в непослушную брючину. Дальше – носки, рубашка, ремень, пять минут на ванную и бегом до остановки, застёгивая на ходу куртку.

Дух удалось перевести только в автобусе. Оплатив проезд, он плюхнулся на свободное место и брезгливо поморщился, наблюдая за тем, как молоденькая кондукторша громко щёлкает семечки, выплёвывая шелуху в бумажный кулёк. Вот дурёха! За целый день через её немытые руки столько грязи проходит, а она… О чём только думает?

Он отвернулся к окну. Его работодатель жил на окраине города. И прежде, чем приступить к своим прямым обязанностям, Вадиму каждое утро приходилось минут по двадцать трястись в переполненной маршрутке до нужной остановки. После чего он прямиком отправлялся в хозяйский гараж и, подогнав машину к крыльцу, терпеливо ожидал появления босса.

С этого момента начинался его рабочий день. Конечно, водитель – ремесло совсем не инженерное, а в какой-то мере даже лакейское. Но на данном этапе Вадим был рад и этому. Без денег ведь всё равно жить не будешь, а здесь платили хорошо. Да и сам хозяин, в общем-то, оказался неплохим мужиком, без всяких там барских замашек и амбиций. Единственное требование к водителю – пунктуальность и аккуратность. И Вадим старался не подводить, потому что сам придерживался принципа: нравится тебе работа или не нравится, но раз взялся за дело – будь добр выкладываться на все сто.

Кстати сказать, за это тёплое местечко он должен в первую очередь благодарить приятеля Полины – Лёшку. Оказывается, бизнесмен был чем-то обязан Алексею и только лишь по этой причине одобрил предложенную им кандидатуру.

С характерным механическим жужжанием дверь гаражного бокса медленно поползла вверх, складываясь в гармошку. Вадим не стал дожидаться, пока створка поднимется полностью, и торопливо нырнул в образовавшийся проём. Быстро сел за руль, завёл двигатель. Пробежав глазами по ожившим датчикам, он расслабленно опустил плечи. Слава богу, успел. Впритык, правда, но зато сегодня не нужно тратить время на заправку – бак был наполнен «под завязку» ещё в пятницу вечером. Похвалив себя за предусмотрительность, Вадим направил джип к хозяйскому крыльцу.

Игорь Альбертович (так звали босса) жил в небольшом двухэтажном особнячке из жёлтого кирпича. Снаружи дом выглядел полностью завершённым, и лишь внутри велись ещё кое-какие отделочные работы. В целом, и само здание, и ухоженный двор за высокой оградой из рубленого известняка производили на Вадима самое благоприятное впечатление.

Поджидая босса, он повернул регулятор температуры на всю мощь – несмотря на то, что хмурое утро выдалось без дождя, на улице было довольно холодно и влажно.

Вадим сладко зевнул и потянулся, насколько позволяло место. В это время на крыльце появился сам хозяин – большой и высокий. А следом за ним, кутаясь в тёплую шерстяную кофту, через порог шагнула его молодая жена. Длинный вязаный кардиган не скрывал её огромный живот.

Игорь Альбертович быстро поцеловал супругу и заботливо подтолкнул назад, к двери. Правильно – не хватало ещё, чтобы она простудилась на последнем-то месяце беременности!

Как всегда, при костюме и галстуке, ухоженный и пахнущий дорогим парфюмом, босс подобрал полы чёрного кашемирового пальто и уселся на переднее сиденье. Вадим знал, что совсем недавно ему исполнилось пятьдесят два года, но благодаря статной, подтянутой фигуре мужчина казался моложе своего возраста лет на десять. Имея молодую красивую жену, невольно будешь держать себя в форме. Картину не портила даже седина на висках – она, как очередная звёздочка на элитном коньяке, только добавляла выдержки и шарма. Обычно такие интеллигентно-благородные «полковники» очень нравятся женщинам.

Игорь Альбертович захлопнул дверцу и приветливо улыбнулся:

– Здравствуй, Вадим.

– Доброе утро.

Мужчина удобно устроился в кресле, положил на колени тугой портфель из тёмно-коричневой тиснёной кожи и вздохнул.

– Кто бы знал, как я ненавижу понедельники! Но… не будем о грустном. Итак, у нас сегодня по плану Балашиха и Климовск, – деловито известил он. – Только сначала заскочим в офис за бумагами. Ферштейн?

Вадим молча кивнул: в офис так в офис. Они выехали со двора.

Игорь Альбертович работал в консалтинговой компании, оказывая различным организациям услуги по планированию и ведению бизнеса. Судя по дорогому автомобилю и двухэтажному коттеджу, дела у него шли весьма неплохо. По словам «босса», настоящий успех пришёл к нему два года назад, когда он представил на суд высшего руководства свой гениальный то ли проект, то ли отчёт с личными наработками. С тех пор карьера резко пошла в гору и частые разъезды по служебным делам стали неотъемлемой частью его жизни.

И вот тогда уже бизнесмен задумался о личном шофёре. Это была отличная возможность лишний раз подчеркнуть своё положение и статус. Наверное, только так можно расценить прихоть человека, который имеет солидный опыт вождения, но ни при каких обстоятельствах не садится за руль сам. Впрочем, у богатых свои причуды.

В офисе Игорь Альбертович пробыл совсем недолго. Он забрал необходимые документы и сразу вернулся к машине. Они выехали из города.

Не изменяя своим привычкам, босс открыл портфель и, порывшись, вытащил из него кобуру. Самую настоящую, из коричневой кожи с грубой прострочкой по краю. Пистолет, находившийся внутри кобуры, также не вызывал сомнений в своей подлинности. Это был наградной ТТ, принадлежавший отцу Игоря Альбертовича, отставному полковнику полиции. Все эти годы грозное оружие мирно хранилось в его сейфе. Но с тех пор как предыдущий водитель босса серьёзно пострадал от рук наркоманов-угонщиков, было решено всегда и везде брать с собой в дорогу ствол. На всякий случай. Иногда один только вид боевого оружия производит на злоумышленников отрезвляющий эффект.

Игорь Альбертович немного подержал кобуру на ладони, словно взвешивал на весах, а затем аккуратно переложил её в бардачок джипа.

Несмотря на понедельник и загруженные автомобилями дороги, начальнику довольно быстро удалось решить все свои вопросы. А в начале третьего они уже лихо мчались по трассе в сторону дома. К концу пути бизнесмена окончательно разморило, и он уснул, свесив голову на грудь. Чтобы не потревожить сон пассажира, Вадим старался вести машину осторожно, правда, небольшой отрезок дороги со снятым для ремонта асфальтом объехать не получилось – машину тряхнуло. Игорь Альбертович встрепенулся, открыл глаза и осмотрелся по сторонам.

– Скажи, Вадим: а к чему снятся покойники? – неожиданно спросил он. – Сегодня ночью снились. И сейчас, когда вздремнул.

Вадим пожал плечами.

– Не знаю, говорят, к перемене погоды. А может, хотят, чтобы их помянули.

– Помянули, говоришь, – Игорь Альбертович задумчиво умолк. – А ведь ты прав – пора.

Мужчина снова замолчал, словно что-то прикидывал в уме. Потом он достал телефон и несколько минут разговаривал с женой. В такие моменты его голос до краёв переполнялся заботой и нежностью. Слушая воркования начальника, даже завидно становилось оттого, насколько между людьми могут быть доброжелательные и невероятно тёплые отношения.

– …да, милая, сегодня приеду пораньше. Целую. Не скучай.

Игорь Альбертович закончил разговор с супругой и повернулся к Вадиму:

– Поехали на Ивановское кладбище.

Вадим едва не выпустил руль.

– Сейчас?

– Да.

– Но ведь уже поздно, да и темнеть скоро начнёт.

– Ничего, это всего лишь дань памяти. Мы недолго.

Вадим кивнул. Что ж, его дело маленькое – крути баранку да помалкивай.

Игорь Альбертович попросил остановиться возле ближайшей цветочной палатки и вышел из киоска с охапкой белых роз и букетом маленьких жёлтых хризантем.

– Поехали.

На погосте вовсю гулял холодный, пронизывающий ветер. Подняв воротник куртки, Вадим старался не отставать от начальника. Он, конечно, не телохранитель, но и позволить боссу одному разгуливать по пустынному кладбищу тоже не мог.

Прижимая к груди цветы, Игорь Альбертович, словно Сусанин, вышагивал между крестами и могилами.

– Понимаешь, – оглядываясь через плечо, говорил он, – я очень виноват перед этими людьми. Даже в церковь хожу грехи замаливать. Да только всё равно покоя как не было, так и нет.

Вадим осмотрелся. Где-то совсем рядом лежат его девчонки. А вон и статуя ангела белеет вдали, точно одинокий ориентир. Шурша сухой травой, они подошли к изваянию совсем близко.

«Надо же какое совпадение! – неожиданно подумал Вадим. – У босса тоже кто-то похоронен в этой части кладбища».

Ладно, пусть Игорь Альбертович пока навещает своих усопших, а он тем временем заглянет к девчонкам.

К его огромному удивлению, босс не свернул с тропы, а прямиком направился к знакомой оградке. Не веря своим глазам, Вадим замер на месте: Игорь Альбертович по-хозяйски распахнул дверцу и зашёл внутрь ограды.

– Ну, здравствуйте, девочки, здравствуйте, милые, – склонился он над могилами. – Каюсь, чуть не забыл о вас, да водителю моему спасибо – вовремя напомнил.

Не в силах унять задёргавшееся вдруг нижнее веко, Вадим приблизился к ограде.

– Смотри-ка! – воскликнул Игорь Альбертович. – Кто-то здесь недавно побывал – цветы совсем свежие и игрушка новая.

Он опустился на корточки и поднял с земли опрокинувшегося от ветра плюшевого медвежонка, которого Вадим заботливо пристроил вчера на край гранитной плиты.

– Ах ты, озорник! – мужчина погрозил ему пальцем. – Дай-ка я тебя цветочками обложу, чтобы не падал больше.

Он сделал на Ксюшиной могилке некое подобие гнезда из хризантем и усадил в него игрушку.

– Так-то лучше будет, правда, Вадим?

Не дождавшись ответа, он поднял голову. Трудно сказать, какое зрелище открылось его взору, но только брови мужчины удивлённо поползли вверх.

– Что с тобой, дружище? Ты такой бледный, как моя статуя. Тебе плохо?

Он вдруг умолк. Медленно перевёл взгляд на усыпанные цветами могилы и вновь внимательно посмотрел на Вадима.

– Ты их знаешь?

Вадим судорожно сглотнул и с трудом разлепил плотно сжатые губы:

– Это моя семья.

Игорь Альбертович тяжело поднялся с колен, его руки бессильно повисли вдоль тела.

– Вот тебе, бабушка, и Юрьев день! – Он вздохнул и посмотрел в сторону надгробной плиты. – Невежина Ксения Вадимовна… Невежин Вадим. У вас редкая фамилия. Я должен был догадаться, когда брал тебя на работу.

Вадим пропустил его бормотание мимо ушей. В висках бешено пульсировала кровь, а на языке вертелся только один-единственный вопрос:

– Игорь Альбертович, это… вы были в тот день за рулём?

Сунув руки в карманы пальто, мужчина не торопился с ответом.

– Да, – наконец, сказал он, пряча глаза. – Это был я. Прости.

– Прости?! – Вадим едва не задохнулся от негодования. – Вы загубили две невинные жизни, а извиняетесь так, будто нечаянно наступили на ногу!

Игорь Альбертович поднял голову.

– Вадим, не всё так однозначно, поверь. Ты даже представить себе не можешь, как трудно жить с постоянным грузом вины! Я места себе не нахожу.

Кому он об этом говорит! Озябшие пальцы Вадима до хруста сжались в кулак. Жест ярости и отчаяния не укрылся от босса. Игорь Альбертович бросил тревожный взгляд по сторонам.

– И что ты теперь будешь делать? Драться со мной или убьёшь?

– Для начала я хочу услышать всю правду.

– Хорошо, – быстро согласился мужчина. – Только давай поговорим в машине. Здесь чертовски холодно.

Вадим понял: он просто боится оставаться с ним наедине. Сохраняя молчание, они вернулись к воротам кладбища. На площадке перед входом – пустота. Торговки искусственными цветами давно разошлись по домам, оставив после себя импровизированные витрины из кусков фанеры, картона и рваных коробок. И только один дворник в резиновых сапогах лениво размахивал облезлой метлой.

Вадим сел на привычное для него место и завёл двигатель. Рядом хлопнул дверцей Игорь Альбертович. Он достал из портфеля нераспечатанную бутылку рома и решительно скрутил крышку.

– От благодарных клиентов, – пояснил он. – Выпьешь?

Вадим покачал головой.

– А я, пожалуй, выпью. Что-то у меня нервишки расшалились.

Игорь Альбертович сделал несколько приличных глотков, поморщился, а потом вновь приложился к горлышку бутылки. Вадим терпеливо ждал, когда тот созреет для откровений.

Мужчина вытер ладонью мокрый подбородок.

– Даже не знаю, с чего и начать. – Он глубоко вздохнул и зажал бутылку между коленей. – Это был самый чёрный день в моей жизни. В то утро я спешил на презентацию своего проекта. От его успеха зависел мой карьерный рост. Да что там рост – всё моё будущее. Я ведь тогда только начинал ухаживать за Лерочкой, мы собирались пожениться. Лера – девочка детдомовская, она всегда мечтала иметь свой собственный дом. А тут ещё подвернулся шанс выбиться в люди…

Вадим закрыл глаза и слушал не перебивая. Постепенно, как в хорошем детективе, перед ним медленно приоткрывалась двухлетняя завеса тайны.

Оказалось, что накануне перед важным мероприятием Игорь Альбертович провёл долгую бессонную ночь. От волнения за своё счастливое будущее нервы были взвинчены до предела. Понимая, что к утру нужно выглядеть бодрым и свежим, он принял две таблетки снотворного и в итоге проспал! Спасибо немецкой овчарке Линде – разбудила. Собака нетерпеливо перебирала лапами и звонко лаяла над ухом хозяина, требуя прогулки. Сон как рукой сняло. Игорь Альбертович быстро привёл себя в порядок и, нацепив на собаку поводок, торопливо спустился во двор. Умница Линда сделала все свои дела очень быстро – будто чуяла, что хозяин опаздывает.

Он отвёл овчарку домой и посмотрел на часы. Было уже без двадцати десять. Если он сейчас поторопится, то вполне сможет успеть к началу презентации. Игорь Альбертович прыгнул за руль припаркованного рядом с домом чёрного «Тахо» и помчался на работу.

По прямой через центр оно, конечно, будет ближе. Но бессчётное количество светофоров усугубит всё дело как минимум на полчаса. Нет, надо ехать в объезд! И пусть расстояние от дома до офиса увеличится, зато не придётся тормозить на каждом перекрёстке. К тому же большая, тяжёлая тачка на второстепенной дороге – это всегда весомый аргумент в расстановке приоритетов.