Текст книги "Власть будущего (сборник)"

– У нас есть воздух кабины, – медленно, отходя от шока, сказал Стив. – И две кислородные маски с баллонами минут на двадцать.

– Говорим только по делу, – сказал я, заводя заглохнувший двигатель. – Открой карту.

Навигатор работал исправно. Нам нужно было проехать три километра по каньону, где склон не так крут, а потом чёрти сколько гнать до комплекса.

Какое-то колесо повело – теперь вездеход слегка заносило влево, но ехали мы довольно споро. Месяцы тренировок и жесткой дисциплины держали подступившую панику в оковах. И вырваться ей оттуда не суждено. Да, я осуществил мечту – я шагнул на Марс, но еще оставался долг.

Компьютер ничем не мог помочь, и Стив пытался самостоятельно разобраться в поломке. Я связался с Матцудой.

– Что случилось? – спросил он.

– Мы свалились в каньон и повредили систему кислородного снабжения. Попытаемся дотянуть до комплекса, хотя шансов очень мало.

– Понял, – голос японца дрогнул.

– Ждите в ангаре. Если доедем, нас, скорее всего, придется доставать из вездехода и откачивать.

– Настрой автопилот, – вмешался в разговор Цянь. – Так больше шансов.

– Спасибо. Надеюсь, до встречи.

– Удачи, – сказал Матцуда.

– Удачи, – эхом повторил Цянь.

* * *

Я гнал к комплексу в сотне метров от Долины Маадим. Дышать стало трудно. Я кивнул, и Стив подал мне кислородную маску. Глоток свежего, насыщенного кислородом воздуха был словно стакан родниковой воды в пустыне. Маска – двадцать минут, плюс остатки в кабине.

Картер пытался спасти положение по-своему. Но он не только не мог исправить поломку, ему не удавалось ее даже найти. Время, едва ползущее при вахте на космическом корабле, сейчас неслось с бешеной скоростью, а марсоход, казалось, еле ехал.

Кислород кончался, а до комплекса было не ближе, чем до Земли. Я выжимал из машины все, на что она способна.

Вскоре мы сняли бесполезные маски. Воздух в кабине стоял спертый и тяжелый. Через четверть часа Стив, сидящий на полу в другом конце кабины, потерял сознание. Скоро меня ждет такая же участь. А довезет автопилот двух коматозников или два трупа – не знал никто.

Прошло еще несколько минут. Стив лежал без сознания, но конвульсивные вздохи издавать не прекращал.

Перед глазами все плыло, конечности онемели. Я сидел с широко раскрытым ртом и делал по несколько судорожных вдохов каждую секунду. Сердце и легкие скручивало болезненными спазмами. В голове стучало…

Впереди показался комплекс. Главное доехать до ангара, главное не отключиться…

Потом мне стало легче. Может, добрался, а может и умер. Мне уже было все равно – свою мечту я исполнил.

* * *

Рассказ основан на реальных природных и научно-технических фактах. Подобная программа пилотируемого полета на Марс является одной из предложенных на современном этапе.

май 2010

Ночь ведьмы

Малыш испуганно огляделся. Вокруг стояли высокие деревья, скрывающие от него закатное солнце. Возле земли клубился холодный плотный туман. Куда ни глянь – лес казался одинаковым, тёмным и враждебным.

Малыш шмыгнул носом и двинулся наугад, тревожа вечернюю тишину шорохом опавшей листвы. Иногда за деревьями мелькали чёрные силуэты, и тогда малыш застывал, прикидываясь высоким пеньком тонкого деревца.

– Смотри куда наступаешь! – послышалось сзади недовольное ворчание.

Малыш в страхе оглянулся, но никого не увидел.

– Гуляют тут, а у меня потолок ходуном, – продолжал голос. – Под ноги смотри!

Малыш послушно поглядел на землю и увидел торчащие из норки длинные заячьи уши.

– Извините, – улыбнувшись, важно произнёс малыш.

– На дворе ведьмина ночь, а он тут гуляет! Весь лес боится! Все попрятались!

– А вы не боитесь?

– Я борец против мифа о трусости зайцев, – гордо откинув уши назад, сказал житель норы.

– Я обязательно о вас расскажу своим друзьям! – воскликнул малыш. Затем, погрустнев, добавил: – Только я не знаю, как до них добраться.

– Если идти всё время прямо, – задумчиво сказал заяц, – то обязательно куда-нибудь выйдешь.

– Спасибо, до свидания, – тяжело вздохнув, сказал малыш и пошёл дальше.

– Встретишь волка – передавай привет, – сказал вдогонку заяц, и лес снова накрыла тишина.

Малыш шёл, стараясь не сбиться с выбранного направления. Через десяток шагов впереди забрезжила цепочка огоньков. Малыш бросился к ним, но споткнулся о поваленное дерево и свалился в заросли травы. И вовремя.

Мимо него плыла целая вереница белёсых светящихся призраков. Балахоны скрывали их от макушки до пят, а вместо глаз зияли чёрные провалы. Призраки равнодушно плыли по своим делам, но последний в цепочке застыл над зарослями травы. Малыш задрожал, и, казалось, даже перестал дышать. Призрак взмахнул руками и страшно заукал, загудел. Малыш зажмурился и едва смог подавить вырывающийся крик. Когда он вновь открыл глава, вокруг был всё тот же тёмный равнодушный лес.

Неожиданно, словно предупреждая о чем-то, заухал филин. Малыш огляделся, зябко передёрнул плечами. Филин не унимался. Малыш сделал еще несколько шагов, и лес расступился, открывая обширную поляну. Посреди неё стояла бревенчатая избушка, на крыше которой сидел филин. А вокруг лесного домика кружили в воздухе оранжевые светящие головы со страшными резными ртами.

Малыш застыл, не зная, что делать. Идти было страшно… а если не идти, то что дальше? Возвращаться? Идти в другую сторону? А вдруг житель избушки подскажет путь домой?

Малыш с надеждой поднял голову. Но кроме низкого ночного неба, затянутого свинцовыми тучами, там ничего не было. Лишь иногда луна пугливо показывала краешек, чтобы тут же юркнуть обратно под одеяло облаков. Малыш сглотнул и на ватных ногах направился к избе.

Оранжевые головы на миг остановились и все, как одна, уставились на неожиданного гостя. Секунда растянулась в вечность. Малыш как заворожённый смотрел в глазницы, в глубине которых полыхало пламя. Но тут головы встрепенулись и продолжили ночной хоровод.

Малыш со всех ног бросился к домику и забарабанил в дверь. Перепуганный филин заухал ещё громче. Дверь медленно, с тихим скрипом отворилась. Из проема смотрела густая, как крепкий кофе, чернота. Тут же из неё появилась бледная рука с длинными пальцами. Не успел малыш отпрянуть, как его втащили за грудки в дом. Стоило ему пересечь порог, как вокруг стало светлее – по углам избы, в бронзовых подсвечниках, горели толстые чёрные свечи.

– Кто в ведьмину ночь осмелился меня побеспокоить? – замогильным голосом прохрипела колдунья.

– Я хотел… – пролепетал малыш и замолк – в горле пересохло.

На него сверху вниз смотрела женщина в чёрной, как космос, мантии. На её хищном ястребином лице застыла зловещая гримаса.

– Простите, – продолжал малыш. Затем добавил: – Поздравляю Вас.

В ярко-зеленых глазах ведьмы появилось изумление и неловкость.

– Я должна сделать из тебя чучело, – неуверенно сказала она. – Но ты первый, кто меня поздравил.

– Желаю Вам побольше радости и верных друзей, – разошёлся малыш.

Колдунья тряхнула головой.

– Нет, я должна, – хриплый голос звучал непреклонно. – Меня никто не смеет тревожить. Тем более в ночь ведьмы…

Совсем осмелевший малыш уселся на небольшой табурет и улыбнулся ведьме, хотя любой взрослый упал бы в обморок, увидев одно только убранство избушки.

– Зачем Вам это? Тем более в праздник. Вы же добрая…

– Я самая беспощадная ведьма в округе! – прервала его колдунья.

– Вам, наверное, одиноко, – как ни в чем не бывало произнёс мальчик. – Вот я очень рад, что нашёл Вас. Одному в лесу очень грустно.

Ведьма посмотрела на малыша с недоверием, но каждая фраза мальчика была пропитана искренностью.

– Да, бывает одиноко, – сказала колдунья. Из голоса пропал хрип.

– Давайте отметим праздник вместе, – продолжая улыбаться, сказал малыш.

– Давай попробуем, – улыбнулась ведьма, – а на рассвете я выведу тебя из леса.

– Спасибо! – воскликнул малыш и обвел глазами избушку в поисках праздничного угощения.

* * *

Ведьма скинула черную мантию и маску. Зажегся свет, и ее серебристое платье радостно засверкало.

– Поздравляю всех с Хэллоуином! – воскликнула актриса.

Сидевшие в зале люди громко зааплодировали, и к ногам недавней ведьмы полетели букеты прекрасных цветов.

март 2010

Променад по погосту любви

Любишь, любишь, любишь, любишь,

Любишь, любишь, любишь… или нет?

Секрет!

© Агата Кристи

Он гладил её руку.

«Спит», – подумал он.

* * *

Заиграл будильник на мобильнике, звук становился громче с каждой секундой. Антон вскочил с кровати. Он отключил будильник и вместо того, чтобы повалиться в постель и полежать еще «чуть-чуть», отправился в ванную. Он ненавидел эту утреннюю вялость. Заспанные светло-зеленые глаза смотрели в зеркало, где стоял молодой парень с русыми волосами и чуть бледным лицом. Антон открыл кран и содрогнулся, когда плеснул на кожу холодной воды. Зато сразу появилась бодрость. «Надо покушать, побриться и почистить зубы. Надо каждый день быть хорошим, чтобы нравиться Кате», – подумал он. Мысли двигались как сонные, пригревшиеся на солнце мухи. Антон с грустью глянул на полку в туалете, где уже неделю не лежали сигареты. «Оценивает она хоть на сотую часть все то, что я делаю?» – пронеслось в голове который раз.

Запихав в себя бутерброд с колбасой, и запив его бокалом кофе, парень снова поплелся в ванную. Последние полгода его все время мучило чувство ожидания. Из бесконечной депрессии постоянно пробивался слабый голосок, мол, погоди еще немного. Все будет хорошо, ты добьешься. В эти дни он занимался дипломной работой, читал, качался. Но чаще хотелось уйти в забытье и не возвращаться.

Пошел четвертый год его знакомства с Катей, а он так и не мог полностью разобраться в девушке. Часто он её ненавидел, но при этом все равно тянулся к ней с неудержимой силой. А Катя то ли развлекалась, то ли не верила, то ли ничего не чувствовала…

* * *

Из троллейбуса вышла девушка небольшого роста с красивой фигурой. Длинные черные волосы, подстриженные лесенкой, падали на плечи и спину. Стоило девушке увидеть Антона, как на ее лице появилась неуверенная улыбка. Парень обнял Катю, чмокнул в щеку. Так было сотни раз. Внешне Антон оставался самоуверенным, веселым парнем, но внутри него всё замирало, стоило ему просто увидеть Катю. «Любовь ничем не подкрепляется, но с каждым днем становится сильнее», – подумал он.

– Долго ждешь? – поинтересовалась Катя звонким голосом.

Антон пожал плечами.

– Ты всегда вовремя.

Девушка улыбнулась, взяла парня под руку, и они двинулись к университету.

Так происходило изо дня в день. Они встречались на остановке, шли в университет, по выходным ходили в кино или кафе. Катя привыкала к парню все сильнее, сама того не замечая. Думая, что не любит. Но кто знает, как она должна проявляться… любовь.

* * *

Солнце медленно опускалось за горизонт. На водной ряби пролегла широкая полоса света. Теплый июльский вечер плавно переходил в безветренную ночь. На скамейке в обнимку сидели парень и девушка – они провожали день. Красноватое солнце, отражающееся в их зрачках, постепенно исчезало. За пять лет они научились молчать вдвоем, чувствовать мир вместе. Во время дня они смеялись и вспоминали университетскую пору, которая закончилась год назад. Теперь на них обрушились тысячи хлопот взрослой жизни. Катя и Антон обсуждали ничего не значащие мелочи бытовухи, но стоило подобраться ночи, как спокойствие захлестнуло и их.

– Катя, – прошептал парень.

Девушка слегка наклонила голову, показывая, что слушает.

– Я не могу себя представить с другой девушкой или тебя с другим парнем. Мы пять лет вместе и ни секунды я не провел с тобой впустую.

– А сейчас?

Парень сжал губы. Потом продолжил:

– Ты тоже проводишь все свободное время со мной. Не хочу говорить за тебя, но я так вижу.

– Не мучайся, говори, – улыбнулась девушка.

– Бытовые заботы сразу уменьшатся, зарабатываю я достаточно. А прошел только год после университета.

Катя повернулась к нему, глаза смеялись.

– Да согласна я, устала ждать, когда ты предложишь.

– Да я еще не успел… – сказал Антон и поцеловал девушку.

– Только я не хочу пышную свадьбу и тучу народа. Лучше спокойно, но потом куда-нибудь съездить.

– Родители и лучшие друзья.

Девушка кивнула.

Еще час они сидели, глядя на воду. Каждый думал о сделанном шаге. Шаг вперед или назад? Никто не знал и никогда не узнает.

* * *

После веселой, хоть и немноголюдной свадьбы Катя поняла, что Антон самый близкий человек на свете. Этой формальности сильно не хватало для полного осознания любви. Водоворот новых чувств, эмоций, ощущений закрутил молодоженов с бешеной силой.

За неделю они обустроились в квартире Антона и, взяв первые в жизни отпуска, поехали на море.

Поезд слегка покачивался. За окном проносились необъятные поля, леса. Иногда виднелись речки, словно голубовато-черные змеи.

«Как я могла относиться к нему раньше почти бесчувственно?» – думала Катя, глядя на сидевшего напротив Антона.

* * *

Молодожены выбрали номер гостиницы – уютную комнатку с видом на бескрайнее лазурное море. Девушка открыла окно и с наслаждением вдохнула влажный, пахнущий морем воздух.

Антон и Катя купались, загорали, кувыркались на большой кровати, обедали в ресторанах, не жалея денег. Свадебное путешествие обещало запомниться на всю жизнь.

С каждым днем непоколебимый огонь любви и ревущее пламя страсти усиливались.

* * *

Прошло три самых счастливых и безоблачных недели в жизни Кати и Антона. Они вышли из поезда в родном городе и направились к такси. Молодожены закинули сумки в багажник и уселись на заднее сидение. До их дома было не больше двадцати минут езды, но водитель, как почти всякий таксист, гнал как безумный. Глаза Антона расширились в ужасе, он обнял Катю. Они летели в бок другой машины. Таксист крутанул руль, но поздно. Машину немного занесло, потом стало темно.

* * *

Антон отделался ушибами и переломом левой руки. Он лежал на больничной койке, рядом сидела мать.

– Где Катя? – спросил он.

– Ты успокойся только…

– Где она?! – закричал Антон.

– Дома. Она очень сильно ударилась… – голос матери дрогнул. – Очень…

Уголки губ парня начали истерически дергаться. Он поднялся, не чувствуя боли в ушибленных местах.

– Погоди, тебе гипс сейчас наложат, – обеспокоенно проговорила мать.

– Зачем? – тупо спросил парень.

– Нужно.

Антон молча натянул лежащую на стуле одежду, обулся и вышел. Мать, не отставая, шла за ним.

– Антоша, успокойся. Все пройдет.

Он взглянул на мать безумными глазами. Женщина вздрогнула, холод пронзил все тело. Они вышли на улицу. Антон огляделся пустым взглядом и побежал…

* * *

Дверь в квартиру была не заперта. Девушка лежала на кровати неподвижно, глаза были плотно закрыты.

Он сел на пол подле неё и начал гладить её холодную руку.

«Уснула, любимая», – подумал он и глупо заулыбался.

январь 2009

Прикованные взглядом

Жуткая атмосфера давила на нервы. Лампочки противно жужжали, злобно подмигивали. Вокруг сидели испуганные люди с равнодушно-безнадежными лицами. Андрей и сам ерзал по стулу, то и дело беспокойно озираясь. За дверью слышались приглушённые голоса мучителей. Иногда доносился смех, словно ножом резавший изведённых ожиданием жертв. Покрасневшие глаза болели, жутко хотелось спать. Андрей уставился в спину собрата по несчастью, и начал обдумывать план спасения…

* * *

Палач прохаживался по мрачному помещению, изредка смотря на прикованных людей. Руки у всех были свободны, но никто ничего не мог сделать. Главный мучитель не сомневался в способностях двух помощников, которые беспрерывно крутили головами, наблюдая за жертвами. Иногда они, чтобы выслужиться перед главным палачом, подходили к пытаемым людям с бегающим взглядом и говорили что-то резкое. В ответ страдальцы начинали что-то лепетать в попытках оправдаться.

Андрей взглянул на инструмент в руках. С помощью него можно нарисовать руны, позволяющие покинуть нелицеприятное помещение. Память выводила лишь смутные, расплывчатые образы, доводя бедную жертву до исступления. Андрей мысленно ругал себя за забывчивость, лицо его превратилось в маску, а в глазах застыли мольба и тоска. Главный палач поглядел на него с насмешкой. «Карта, карта, – думал Андрей. – Нужно достать клочок бумаги с рунами».

Внезапно раздался переливчатый звон, и один из помощников мучителя вышел за дверь. Люди почувствовали надежду. Андрей решил рискнуть. Клочок бумаги оказался у него в руках. Андрей быстро заработал инструментом, послышался характерный скребущий звук. Сердце замерло, предвкушение свободы заполнило всё существо Андрея. Сейчас он допишет это непонятное заклинание и перенесётся туда, где нет этой гнетущей атмосферы. Где он будет предоставлен сам себе.

Внезапно рядом с ним материализовался один из помощников главного палача. Глаза подхалима радостно заблестели: жертву ожидало более чем суровое наказание. Андрей вздрогнул и беспомощно заморгал. Рука инстинктивно сжалась в кулак…

* * *

Послышался спокойный голос:

– Бортов Андрей, отдайте шпаргалку и покиньте аудиторию.

май 2009

Божественный сбой

Голову пронзил огненный шип взрывающей боли. «Кровоизлияние», – была последняя мысль.

* * *

Вначале мне казалось, что я мыльный пузырь, летящий на высоте десять тысяч метров. Зрение, слух, обоняние вернулись мгновенной вспышкой. Сладкий, терпкий, влажный запах цветов лотоса прояснил ум, сознание наполнилось переливчатыми звуками флейты.

Передо мной парил человек со светло-синей кожей и черными волосами. На шее его висела гирлянда из цветов, а пальцы порхали по длинной золотой трубочке. Музыка продолжала литься, даже когда он отнял флейту от губ.

– Человеком, судя по твоим поступкам, ты больше быть не хочешь, – сказал он. – До коровы тоже не дотягиваешь. Ну и кем будешь карму отрабатывать? Псом, котом или волком?

Первое, что пришло на ум, это рассказы о волчьей жизни Джека Лондона. Потом я вспомнил, как сегодня утром пнул кота, который нагло вылизывался на капоте моей машины.

– Значит, псом будешь.

– А как…?

– Ты все равно ничего не будешь помнить, – сразу ответил он. – Встретимся после следующей твоей смерти.

* * *

Неужели и там, наверху, бывают сбои? Или это усложненное испытание длиною в собачью жизнь? Ведь он сказал, что я ничего не буду помнить!

* * *

В туалет в квартире я не ходил с самого рождения, за что сразу получил кличку Гений. Все команды я начинал выполнять с первого раза. Хозяин удивлялся, восхищался, придумывал новые задания и трюки.

Мне это льстило, и я начал подумывать о гастрольной карьере. Возможно, стоило бы организовать собственный цирковой номер. Я очень хотел поделиться своими идеями с хозяином, но из пасти вырывался только глухой лай или мирное рычание.

Хозяин почувствовал мой жалобный взгляд, встретился со мной глазами и воскликнул:

– Не зря про некоторых собак говорят: «Если б умела – заговорила!»

апрель 2013

Новый круг

Снова я попал в этот круг! Рождение, взросление, размножение, старение, смерть… как надоело! Сколько раз я обещал себе больше не оказываться в этой тесной утробе, начать духовную жизнь. Но после рождения все мысли вылетают, рассыпаются как карточный домик под натиском животного эгоизма.

С первых же месяцев очередной жизни начинаешь тянуть все к себе, учиться, работать, рожать такие же обреченные на новый круг души.

Умереть бы прямо в утробе, отмучиться сразу, да маму жалко, какая б она там ни была. Да и самоубийством это попахивает, хотя многие души и этим не гнушаются, лишь бы только не входить в новый круг.

От избытка чувств я дернул ножкой, ударив маму в живот. «Выпусти меня уже отсюда! – мысленно воскликнул я. – Мир не видел более скучного занятия, чем месяцами валяться в темной влажной утробе».

В прошлой жизни я был страховым агентом на планете Земля, а себя от нового круга застраховать не смог. В позапрошлой жизни воевал на планете Нагалоке с огромными змеями сариан, но свободу себе так и не завоевал. Я снова дернулся, вспомнив, как шесть жизней назад меня сожрали ракшасы – демоны-людоеды. Где же я рожусь теперь? Кем буду? Как умру?

Чувствуя мое напряжение, мама погладила живот. Сразу стало легче, и я подумал: «А, впрочем, что гадать? Рожусь – увижу».

апрель 2013

Царь-пройдоха

Когда мне жали руку, меня величали Царь. Но за глаза меня все единогласно звали не иначе, как Пройдоха. А знакомых у меня было много, очень много. В нашей жизни знакомства – это всё! Думаю, и в смерти тоже.

Хорошо, что ничего не кончается. Есть, где применить свои таланты. Вот как бывает, не веришь во всю эту муть, а потом окочурился, и р-раз – оказался в аду.

Черт, который должен был варить меня в котле двести восемьдесят лет подряд, отпустил меня за три анекдота. А трехголовый цербер, которого послали по моему следу, распрощался со мной через два часа игры в «палочку». Правда, палкой была закоченевшая рука какого-то нерасторопного грешника.

Царем меня здесь, может, и не будут называть, но прозвище Пройдохи заработать можно. Главное, завести правильных друзей. Черт посоветовал мне сходить к Ящеру, он тут вроде местного депутата. Или даже министра. Там, конечно, анекдотами и киданием конечности не отмахаешься, зато и куш посолиднее светит.

Ящера пришлось минут сорок уговаривать, чтобы он меня не жрал. Интересно, здесь можно второй раз ласты склеить? Хотя проверять никакого желания. Не верю я в жизнь после повторной смерти.

Министр ада походил на красного тираннозавра, но и с ним удалось договориться. Спел, станцевал, массаж хвоста сделал и вот – я личный помощник Ящера. Карьерный рост захватывал.

Во дворце попахивало гнильцой и мертвечиной, зато было сытно, весело и безопасно. Ящер называл меня не иначе, как Пройдоха. А я в ответ улыбался, гладил его по хвосту и величал Царем.

И никаких двухсот восьмидесяти лет в кипящем котле!

Да-а, в нашей жизни знакомства – это всё! И в смерти тоже.

апрель 2013