Текст книги "Завуч. Досрочный выпуск"

По субъективным ощущениям Алексея прошло не многим больше пятнадцати минут безостановочного бега. В боку в этот раз не кололо, и Имперский маг не испытывал ощущения безысходности и страха. Знай себе беги вперед, сворачивая в нужных местах!

Пробежав по узкому коридору, Алексей увидел перед собой радужную пленку и, разогнавшись, врезался в нее плечом, с трудом проходя сквозь необычный барьер. Преграда неожиданно исчезла, и он, с трудом удержав равновесие, влетел в небольшой круглый зал, где тут же резко затормозил, замирая в нескольких сантиметрах от ощерившихся железом воинов. Появившийся с легким хлопком рядом Серый повернул к Алексею голову и подмигнул ярко-алым глазом, после чего с интересом уставился на вооруженных бойцов.

Шестирукие фигуры, которых Алексей по ошибке принял за людских воинов, оказались стальными големами, вооруженными разнообразным колюще-режущим оружием. Големы равнодушно осмотрели Алексея, перетекшего в защитную стойку Джама, и синхронно сделали шаг назад.

– Почетный караул? – насмешливо хмыкнул Джам, с любопытством осматривая возвращающихся на свои места големов. – И как только они не заржавели за все это время?

– Временной карман, – прошелестел Арт Скал. – Все, старший ученик. Дальше – сам! Помни, нас интересует пьедестал и то, что находится на нем! Как вернешься в Академию, воскури трубку у нашего дерева.

«Не люблю курить, – поморщился Алексей. – Вредно для здоровья, да и запах ни о чем!»

– Просто дунь в трубку, – терпеливо повторил Арт. – Надеюсь на тебя.

«До встречи, наставник», – мысленно поклонился Алексей, нащупывая трубку в кармане.

Она ощутимо нагрелась, а ощущение чужого присутствия окончательно пропало.

– Только после вас, – Серый изобразил дурашливый поклон, предлагая Алексею идти первым.

– Если меня порубят на миллион маленьких Алексеев, считай меня коммунистом!

Джам коротко хохотнул и отступил в сторону, пропуская Имперского мага вперед.

Алексей осторожно шагнул вперед, внимательно наблюдая за застывшими големами. Чем-то железные шестирукие стражи были похожи на статую наги в поместье Мастера Самди.

Стоило ему приблизиться практически вплотную, как големы синхронно опустились на одно колено. Алексей медленно положил руку на золотое кольцо дубовой двери и мягко толкнул ее от себя.

– Даже так… – раздался задумчивый голос Джама. – А если я?

Почему Серый не воспользовался блинком, Алексей не знал, и ему, честно говоря, было плевать. Гораздо больше его беспокоила абсолютно пустая комната, ярко освещенная свисающими с потолка хрустальными шарами.

За спиной послышался скрип поднимающихся на ноги големов, который тут же сменился синхронным лязгом преклоненных колен.

– Хм, – протянул Джам, – сработало… Интересно, какой у них алгоритм пропуска…

– Судя по стерильной пустоте сокровищницы, – Алексей развел руками по сторонам, – всех подряд…

– Да уж, – мотнул головой Серый. Его капюшон слегка сполз в сторону, и Алексей увидел, как обезображенному шрамом лицу медленно плывет одинокая светящаяся руна. – Как бы то ни было, я помог тебе добраться до цели твоего путешествия?

– Помог, – признал очевидный факт Алексей.

– Тогда у меня к тебе будет просьба, – мягко продолжил Серый. – У тебя есть кольцо, которое мне необходимо. И я буду очень признателен, если ты мне его отдашь.

– Кольцо? – переспросил Алексей, мысленно перебирая свой запас артефактов. – У меня много колец, бери любое.

– Все не так просто, – покачал головой Джам. – Условия таковы, что ты должен мне его… точнее, я должен получить его от тебя абсолютно добровольно и довольствоваться тем, что ты мне дашь.

– А два могу?

– Нет, только первое кольцо.

– Может, хоть подсказку дашь? – нахмурился Алексей.

– Хм, скажем так, мы начали знакомство именно с них, – туманно отозвался Джам. – Да и потом их было довольно много.

– М-да… – Алексей в задумчивости принялся перебирать свой немногочисленный запас колец и перстней.

«Может быть, „Второе дыхание“? Или „Перстень души“? Но его я уже отдал… Может быть, защита от яда? Вряд ли ему нужны простенькие кольца со вшитыми молниями или заклинаниями Бодрости… – Алексей вдумчиво осматривал каждое кольцо, пытаясь разглядеть в них скрытое свойства до тех пор, пока не наткнулся на последнее. – Да ладно! Не может же быть все так просто?»

Перстень перемещения

Один прыжок требует одну пятую всей маны, но не ниже ста условных маноединиц.

Дополнительные свойства (только для Имперских магов): при привязке к носителю снижает откат до двух секунд. Один прыжок требует одну пятую имеющейся маны, но не ниже ста условных маноединиц. Привязка требует 3 % от манапотока.

– Жалко, – он и не заметил, как произнес вспыхнувшую в голове огненными буквами мысль вслух.

Серый вежливо сделал вид, что не расслышал реплики Алексея и, скользнув взглядом по перстню, уставился на пьедестал.

Но Алексей успел почувствовать исходящий от Джама интерес и нетерпение.

– Зачем нужно кольцо блинка воину, который и без этого спокойно себе телепортируется? – пробормотал себе под нос Алексей, и не надеясь, впрочем, что Серый удовлетворит его любопытство. – Лови!

С сожалением сняв с пальца Перстень перемещения, Алексей щелкнул большим пальцем, отправляя кольцо в полет.

– Благодарю, – Джам ловко поймал перстень и поклонился в пояс. – Единственное, что я могу тебе сказать, следующее. Этот перстень, – Серый с любовью посмотрел на невзрачное колечко, – часть составного артефакта. Как твоя Книга, Цепь и Грааль, который лежит у тебя в кармане.

Алексей машинально сунул руку в указанный Серым карман, нащупывая чернильницу.

– Кстати, в одной подземной библиотеке я нашел интересную книгу. В которой рассказывается, как некто Мерлин использовал Грааль в качестве своей личной чернильницы, водя своих заклятых магов-друзей за нос на протяжении нескольких столетий.

Алексей покрутил чернильницу в руках и интуитивно поднес ее к третьем звену, сиротливо болтающемуся на поясе.

Перед глазами тут же вспыхнуло системное сообщение, но Алексей сразу же сморгнул его, откладывая изучение системной информации на потом.

– И на прощание, – Джам надел кольцо на палец, на мгновенье окутываясь золотистым сиянием, – те ребята, которые вынесли отсюда сокровища, забыли самое ценное.

Хлопок, и довольный Серый исчез, оставив Алексея в пустой сокровищнице одного.

– М-да, – пробурчал Имперский маг, растеряно осматривая голые стены, – всего делов-то… Найти то самое «ценное»!

Взгляд мага пробежался по полу, темному потолку и остановился на пьедестале, выполненном в форме стелы.

– Значит, говоришь, товарищ Мерлин несколько столетий прятал Грааль у всех на виду?

Глава 19

– Что-то не сходится… – Как только последние десять минут Алексей ни пытался сдвинуть с места пьедестал, но все было без толку.

Черная каменная статуя не реагировала на физическое воздействие. Алексей даже исследовал весь пол в поисках нажимных плит и стены, рассчитывая обнаружить скрытые рычаги, но тщетно. Все, что он сумел найти, были с десяток замаскированных круглых каменных отверстий, откуда так и тянуло сыростью.

Руки совать в похожие на трубы проходы Алексей не решился и, махнув на них рукой, вернулся к осмотру пьедестала.

Под конец осмотра его беспокойство передалось и артефакту – Цепь едва заметно вибрировала на поясе, Книга бесшумно шелестела страницами, а Чернильница изнутри пульсировала светом в такт биения его сердца.

– Ладно, – спустя еще пять минут Имперский маг устало опустился на пол, приваливаясь к пьедесталу спиной, – отрицательный результат – тоже результат! Давай, что ли, в таком случае, почитаем, что там Сеть послала.

Внимание! Кто-то называет эту книгу – «Инструкцией к Порогу», кто-то «Заветы Древних». Кто-то уверен в том, что это «Заповеди старших администраторов», а кто-то в том, что это «Сборник всех заклинаний». Поговаривают также о том, что это некий ключ… Так это или нет можно узнать лишь одним способом – собрать все четыре (ходят слухи, что и все шесть!) части. Чем больше элементов найдено, тем больше владелец Книги узнает об ее свойствах Элементов найдено (с открытием свойств, названия могут поменяться):

Каменная цепь. Суть гор,??

Книга Огня. Изначальное пламя,??

Перо Воздуха (отсутствует),??

Чернильница Воды (Грааль). Источник Жизни,??

– Это, конечно, все замечательно, – протянул Алексей, которому почему-то становилось все сложнее и сложнее дышать, – но я бы не отказался от более существенной подсказки. Что находилось на пьедестале? Кто здесь был? Где я вообще нахожусь?

Он усилием Воли вызвал перед собой список возможных телепортов:

Внимание!

Выйдите из Сокровищницы, чтобы отправиться в:

Чертоги Разума

Академия Магии Цитадели

Лабиринт отражений

Серые пределы

Круг вызова

Яма

3-ЗМ (Земля)

– И что-то мне подсказывает, что в эти локации просто так не попасть… – Алексей поерзал по полу, устраиваясь поудобней. – Опять же, кто даст гарантию, что выбери я сейчас, к примеру, «Лабиринт отражений», смогу в конце концов попасть обратно в Академию? Не-е-е, ну его! Особенно эти лабиринты. Наелся по самое не хочу!

Он попробовал посчитать сколько времени находится в Чертогах Разума. Несколько часов, дней, недель? Внутренние часы сбоили, плечи сами собой сутулились, а накопившаяся усталость мешала сосредоточиться. Алексей легонько постучался затылком о пьедестал и, упершись руками в пол, пододвинулся еще ближе к каменной стеле.

Как бы сильно ни хотелось скорчиться в три погибели, прямой позвоночник и расправленные плечи – залог уверенности в себе и решительности. К тому же сейчас сам бог велел опереться на стелу – и спина прямая и прислониться есть к чему!

Подтянув ноги под себя, он всей спиной оперся о пьедестал, почувствовав, как каменные звенья впиваются в поясницу, упираясь в стелу.

– Что за…

Алексей, абсолютно уверенный в непоколебимости этого торчащего из пола каменного штыря, навалился на него всем своим весом, и уж точно не ожидал, что незыблемый ранее пьедестал сначала сдвинется назад, а потом и вовсе с грохотом свалится на пол.

– Твою ж… – зашипел Имперский маг, морщась от боли в отбитом плече и ушибленном затылке. Он по инерции полетел вслед за рухнувшей стелой и больно ударился об нее головой. – Вот зараза!

Добавив про себя парочку эпитетов, Алексей перекатился на живот, поднимаясь было на ноги, да так и замер на карачках, впившись глазами в матовый квадрат, на котором и стоял пьедестал.

– Так вот ты какой, Северный олень, – пробормотал Алексей, разглядывая угольно-черную поверхность тайника, спрятанную под каменной пластиной. – Без Цепи ни в жизнь бы не нашел!

Пока Имперский маг с помощью подручных средств, завалявшихся в Инвентаре, доставал из тайника черный матовый куб, он не переставал удивляться про себя продуманности древних.

И почему он сразу же не подумал коснуться пьедестала Цепью? Ведь даже артефакт подсказывал! Наверное, это все усталость… Алексей наконец-то достал куб, но не спешил его открывать, поймав за хвост мелькнувшую мысль.

«Если благодаря Цепи он смог сдвинуть пьедестал с места, то отчего тогда шелестела Книга и подмигивала Чернильница?»

Взгляд сам собой устремился наверх – на светящиеся ровным светом хрустальные шары.

«Книга дала освещение? – вспыхнуло пришедшее в голову озарение. – Да, сходится! В темноте, да еще и без магии, было бы совсем грустно… А факелов нет… А был бы факел, был бы дым, и дышать было бы сложнее, И так дышится тяжело. Воздух какой-то спёртый стал, что ли? Перо! Его нет, значит, и воздуха нет?! Так, а Чернильница? Трубы!»

Алексей, стиснув Куб в руках, лихорадочно думал. В принципе, уйти он мог в любой момент, и ему повезло, что он успел найти то, что искал, пока не кончился воздух. И ведь если бы не артефакт, он бы в темноте, с заполняющей комнату водой и сгорающим воздухом, ничего бы не нашел!

«Это гениально, черт возьми! – восхищенно подумал Алексей. – Книга дает свет, Чернильница не дает воде затопить сокровищницу, Цепь открывает тайник, а Перо, которого нет, создает вентиляцию, чтобы не задохнуться. Кстати насчет „задохнуться“ – пора поспешить!»

Он наскоро, но тщательно проверил, чтобы в тайнике ничего не осталось – на самом дне обнаружился плотный кожаный мешочек, который Алексей не глядя убрал в Инвентарь, и огромная – с кулак – жемчужина, которая также отправилась в Инвентарь. После чего поставил каменную пластину на место, скрывая тайник.

Не удержавшись, Имперский маг открыл Куб. На дне матового контейнера на красной бахроме покоился черная диадема. От диадемы так и веяло властностью и величием, да так, что Алексей даже не рискнул касаться ее руками.

«В Академии посмотрю, – благоразумно решил он, закрывая Куб и убирая его в Инвентарь. – И последний момент!»

Дышать уже было практически невозможно. Книга тревожно шелестела, Чернильница отчаянно мигала, а Цепь тянул Алексея на выход.

«Сейчас-сейчас», – пьяно подумал Алексей, покачиваясь от нехватки кислорода.

Подойдя к лежащему на боку пьедесталу, от которого ощутимо тянуло Силой, он упал на него сверху, касаясь Цепью, и представил, как полутораметровая каменная стела превращается в миниатюрную фигурку.

Послышался негромкий хлопок, и острые края пьедестала, врезающиеся ему в ребра, пропали, и Алексей растянул губы в довольной улыбке – оставлять самую настоящую стелу в опустошенной сокровищнице он не собирался. В особенности в условиях надвигающегося Вторжения Ксуров.

«Прав бы Джам! – подумал Алексей, сжимая каменную фигурку в кулаке. – Самое ценное те ребята забыли!»

Чуть ли не ползком выбравшись из сокровищницы, Алексей со всего маху врезался во что-то железное.

Подняв мутный взгляд вверх, он увидел стражей-големов, преграждающих ему путь. А то, во что он уперся лбом, оказалась широкое лезвие глефы.

– Чего надо? – довольно грубо поинтересовался Алексей, который сейчас хотел только одного – сделать глоток свежего воздуха.

Правый страж указал своим коротким мечом сначала на фигурку пьедестала, которую Алексей все еще сжимал в руке, затем на Цепь и на себя.

– Эм, – Имперскому магу потребовалось пару секунд, чтобы сообразить, что от него хочет шестирукий голем. – Вы тоже хотите, чтобы я вас уменьшил?

Стражи синхронно кивнули и выпрямились, вытягиваясь по струнке.

«Надо же, – подумал Алексей, усилием Воли заставляя Цепь коснуться големов, – Даже оружие к себе прижали, будто им не впервой!»

Сдвоенный хлопок слегка ударил по ушам, а на полу перед Алексеем появились две каменные фигурки.

«Чудны дела твои… – вяло подумал Алексей, вывалился, подхватив статуэтки стражников, в круглый зал, который вновь оказался запечатан радужной пленкой, и потянулся мыслью к Сети.

Внимание!

Выберите пункт назначения:

Чертоги Разума

Академия Магии Цитадели

Лабиринт отражений

Серые пределы

Круг вызова

Яма

3-ЗМ (Земля)

Отметив краем сознания малость изменившееся системное уведомление, Алексей выбрал Академию Магии Цитадели и с облегчением позволил своему телу упасть в сияющую рамку появившегося портала.

– Мастер Олген! – сквозь вату в ушах послышался голос Натали. – Он очнулся!

– Дуй за ректором, – будто бы из соседней комнаты донесся голос целителя. – А ты, – мутное облако перед глазами Имперского мага трансформировалось в изумрудно-зеленое пятно ауры Олгена Торсуна, – расслабься! Все закончилось. Ты – дома.

«Все закончилось, – мысленно повторил Алексей. – Я – дома!»

Только сейчас Алексей осознал, насколько он все-таки устал. Чьи-то сильные руки подхватили его с пола и положили на восхитительно мягкую кровать, пахнущую свежестью и снежинками.

«Я – дома», – слабо улыбнулся Алексей, перед тем как позволить наконец-то своему сознанию скользнуть в приятное небытие.

Глава 20 Интерлюдия

Каменный зал Лабиринта

Старший командир Имперской гвардии Артар Стан с детства был необычным человеком. Еще будучи ребенком, он воспринимал людей как тусклые шары света. Кто-то, как его отец, тлел ровным оранжевым огнем, а кто-то, как, например, настоятель храма Железной ладони, горел фиолетовым ослепительным факелом.

Отец любил рассказывать Артару, что мальчик был назван в честь основателя рода, ушедшего на покой великого волшебника из соседнего мира. Но парень в этом сомневался, хоть никогда и не делился своими подозрениями вслух.

Ну ведь не может быть такого, что все потомки «великого волшебника» не имеют ни малейшей предрасположенности к магии?

Так бы и вырос Артар Стан и пошел по пути отца, записавшись в городское ополчение, если бы не тот самый настоятель монастыря Железной ладони. Заметив при случайной встрече, как шестилетний мальчишка с немым восхищением рассматривает вспыхивающие узлы и меридианы фиолетовой ауры, монах пригласил Артара вместе с отцом на вечернее чаепитие.

Не спеша попивая зеленый чай из хрупкой пиалы, настоятель вел с отцом Артара пространную беседу о предках стражника и о его роде. Параллельно с разговором монах то выкладывал на стол, то убирал со стола разные амулеты.

Обычные железки мальчик игнорировал, но светящиеся разными цветами медальоны с искренним любопытством рассматривал.

– Уважаемый, – внезапно огорошил отца Артара монах. – Ваш сын – видящий. К сожалению, в нашу обитель ему уже не попасть, ибо идущие путем Железной длани начинают свое обучение с самого рождения. Но, думаю, канцелярия Императора с радостью примет Видящего.

– Настоятель, – при первых же словах монаха отец Артура подобрался, с удивлением скосив глаза на своего сына. – Что вы посоветуете? Канцелярия… – стражник поморщился, – это, конечно, хорошо, но хотелось бы подальше от дворцовых интриг.

– Тогда, уважаемый, – настоятель сделал маленький глоток и поставил пиалу на стол, – отдавайте сына в Имперскую гвардию.

– И лишить его детства? – криво усмехнулся отец Артара.

– Вы лучше меня должны понимать, что детство вашего сына кончилось сегодня, – мягко ответил монах.

– Спасибо за чай, настоятель, – стражник грузно поднялся, поклонился и коснулся плеча Артара. – Пошли, сын.

– Можете оставить его на неделю в обители, – неожиданно предложил настоятель. – Я лично помогу Артару разобраться с его даром.

– Это… честь для нашей семьи, – повторно согнулся в поклоне мужчина. – Можно ли его матери навестить Артара завтра?

– Завтра на рассвете у фруктовой лавки старика Дориба.

– Мы будем там, наставник.

В тот момент Артар не понял, отчего дрогнул голос его отца. Как и не понял, почему его мама и старшая сестра плакали на следующий день, стискивая Артара в объятьях.

Шестилетний одаренный и помыслить не мог, что это был последний раз, когда он видел свою семью.

Неделя с настоятелем, который за неделю умудрился вложить в голову подростка основы, в аскетичном монастыре показалась Артару худшим моментом его жизни. Еще бы! Вставать в четыре утра, учить наизусть скучные легенды и запоминать значения десятков оттенков основных цветов.

Боги! Как же он ошибался!

Спустя неделею его забрал угрюмый воин с парными клинками, висящими на бедре. А потом начался самый настоящий ад. Закрытая школа, полная таких же одаренных детей, как он. Изматывающие тренировки, жесткий распорядок дня, хмурые наставники и испуганные подростки.

Артар с небольшим сожалением вспоминал монастырь и добрые глаза наставника и практически не думал о своей семье. Уже позже он с благодарностью вспоминал настоятеля Железной ладони, поняв, что монах за ту неделю притупил его эмоции и укрепил тело, подготовив Артара к Имперской детской учебке.

Да и заученные легенды и цветовые индикаторы пригодились малолетнему Видящему. Инструктора планомерно превращали детей в заготовки будущих элитных воинов. И им не было дела до индивидуальных особенностей рекрутов. Его никто ни о чем не расспрашивал и не обучал, поэтому раскрывать грани своего таланта Артару пришлось самому.

Ни раз и не два его дар помогал выйти из бесконечных поединков если и не победителем, то хотя бы не инвалидом.

Спустя год оставшихся детей (куда делись остальные никто не знал) разбили на пять групп и увезли в разных направлениях. Обучение продолжалось.

Воинская школа. Имперская школа. Стажировка в армии. Курсы телохранителей. Школа младших командиров. Стажировка в дворцовой страже. Школа командиров. Его первый отряд. И наконец-то она – Императорская гвардия.

О жизненном пути Артара Стана можно было написать несколько книг, а вся его служба в Императорской гвардии уместилась бы в одну тетрадь. Помеченную, впрочем, магической печатью «Строго секретно».

Последний свой бой Артар помнил хорошо – его отряд схлестнулся сначала с некромантами, потом с ударным отрядом Ксуров и вишенкой на торте оказались каменные горгульи – летающие твари мало того, что были разумными, так еще и плевать хотели на уставные копья и мечи гвардейцев.

Схватка была в самом разгаре, когда по всему залу разлилась серо-стальная волна.

«Петростазис» – Видящий мгновенно определил суть использованного заклинания. Единственно, что он успел сделать – отдать приказ построиться в каре.

Это было, конечно, бесполезно. Он знал, что их противники отойдут от последствий заклинания быстрее и просто-напросто перебьют превратившихся в каменные статуи гвардейцев, но по-другому Артар не мог. Если хотя бы несколько его бойцов, которые встали в самом центре, отойдут от каменного плена быстрей, чем горгульи перебьют всех гвардейцев, это уже будет его победа как командира.

А то, что они проиграли бой – ерунда. Ведь Император с Ключом успел уйти. «А значит враг не получит доступ к портальной сети Порога».

Это было последнее, о чем подумал Артар, перед тем как на многие века превратиться в каменную статую.

Пробудиться его заставил тот же самый всплеск серо-стального привкуса, который превратил всю Имперскую гвардию в каменные изваяния.

«Успеть забрать хотя бы одного!», – подумал Артар, мутным взглядом окидывая две расплывчатые фигуры.

Сказать, что ему было плохо – не сказать ничего. Он совершенно не чувствовал своего тела и все, что мог – лишь яростно вращать единственным рабочим глазом.

О чем говорили два незнакомца, он не слышал, но после того, как Серый уничтожил ненавистных горгулий, Артар решил не убивать их сразу же, а для начала расспросить.

Но эти двое – какой позор! – посмотрели на него с плохо скрываемой жалостью, бросили под ноги какие-то подачки и ушли. Причем в ту же сторону, что и …

«…Император! – Мысль раскаленной спицей вонзилась в поясницу, расплываясь по телу волнами жара. – Я нужен своему Императору!»

Каменная статуя воина, у ног которого Алексей оставил кипу свитков, а Джам рюкзак с припасами, едва заметно завибрировала. Из глаза, избавленного от каменного плена, скользнула капля крови, а правая рука немного сместилась вниз – к лежащему на полу мечу.

Долгую минуту длилась безмолвная борьба Воли Имперца и непреклонности каменной брони, после чего сразу два куска каменной коры с грохотом сорвались с напряженной руки воина.

⁂

Академия. Керн Лар’Тарго

Керн Лар’Тарго хорошо помнил тот день, когда в академии наступили черные дни. Сначала отменили занятия. Потом всех выселили из Башни и их клан лишился лучшего клан-холла во всей Академии. Затем и вовсе отправили под домашний арест в расположение факультетов.

Дальше хуже – малявки-первогодки начали раскачивать лодку, всеми правдами и неправдами ослабляя Ков’Альдо. Придумали какую-то байку про ментальную атаку, и этот Ксуров форточник имел наглость предложить их клану помочь с защитой!

А потом и вовсе каким-то образом не просто ускользнул из западни, но и навешал по шее боевому крылу клана Ков’Альдо и ему, Керну, в том числе! Вся Академия до сих пор смеется над ним! Клан сдал свои позиции, и несколько десятков человек, включая Куро, который и утянул за собой большую часть студиозов, переметнулись в «Союз боевых магов»!

Руководил созданным кланом сильнейший первогодка Академии, не проигравший пока что ни одной дуэли – Марк. Но все до одного студиозы знали, что основателем Союза является именно Алексей.

Керн с ненавистью представил перед собой этого наглого выскочку. Этот форточник, не приложив ни капли усилий, до сих пор считается сильнейшим студиозом первого курса! Хорошо хоть он уже полгода валяется в госпитале… Может, он все-таки и сдохнет, не приходя в себя? По крайней мере, информаторы Диго Ди’Лоно утверждают, что этот радужник превратился в скелет, обтянутый кожей.

Керн со злостью сплюнул, сжимая кулаки.

Ничего… Сейчас ему есть чем удивить не только Алексея, но и самого ректора Академии! Керн вскочил со своей кровати, где валялся уже битый час, дожидаясь, пока все его соседи из соседних кубриков покинут здание факультетского общежития, и подскочил к зеркалу.

Благодаря Жано Керн жил в четырехместном кубрике один. И если раньше он подчеркивал таким образом свой статус финансового главы клана, то сейчас он прятался. Прятался в первую очередь от своих одногруппников и товарищей.

Он с опаской бросил взгляд на закрытое окно и запертую дверь и посмотрел в зеркало.

Секунда-другая, и его отражение поплыло. Керн моргнул, и с предвкушением, густо перемешанным со страхом и азартом, всмотрелся в свои глаза, в которых вместо привычных зрачков клубился белесый туман.

Все началось полгода назад со снов, в которых он раз за разом убивал Алексея. Убивал с помощью белесого тумана. Эта появившаяся из ниоткуда дымка давала ему Силу и Власть, но требовала скрытности, молчания и… преданности.

И Керн принял условия сделки, с легкостью продав свою душу взамен на Силу. И сейчас вместо сердца в его груди бился сгусток белесого тумана.

Еще немного, и вся Академия узнает его мощь! Главное до поры до времени не отсвечивать и дать своему покровителю укрепиться в его теле, и самое главное – уничтожить Алексея.

– Я столько раз убивал тебя во снах, грязный выскочка, – проскрипел Керн, – что ты уже труп. А если ты не очнешься, то я начну с твоих малолетних дружков.

И предстоящий Турнир будет лучшим вариантом устранения обидчика его повелителя. Затем можно будет заняться набором последователей, а потом…

Отражение Керна задрожало, рассыпаясь клочками тумана, а губы студиоза беззвучно произнесли:

– …И да вернется Асура в этот мир!

⁂

Академия. Мастер Килиб

Он не помнил, как оказался в этой комнатушке и сколько времени провел в ней до Призыва. Навыки Мага-инквизитора позволяли ему немного сопротивляться частично сброшенной ментальной удавке, но полностью взять под контроль свое тело и разум Килиб так и не смог.

Но когда по Академии прокатилась волна Призыва, все поменялось. Сначала он почувствовал чужую радость и предвкушение, затем, пришел уже свой, запоздалый, страх. А следом мимо него промелькнула тень кого-то очень могущественного.

Маг еще успел удивиться, отчего такая сильная сущность поддалась на ослабленное расстоянием влияние Маяка, но тут же забыл про все свои мысли и догадки.

Тень пронесшейся мимо сущности опалила его сознание и обморозила душу, разом сметя все ментальные установки. Килиб хорошо помнил, как хотел было вдохнуть полной грудью, впервые за долгое время ощутив свободу от ментального ошейника, но подавился сковавшим внутренности холодом.

Маг краем сознания отметил, что его тело приступило к отжиманиям, и растянул уголки губ в усмешке, вспоминая первые дни после Призыва.

Если раньше он не имел контроля над собственным телом и разумом, выступая в роли послушной марионетки, то сейчас он полностью отдавал себе отчет в происходящем, понимая, впрочем, что так просто его эта сущность в покое не оставит.

А учитывая, с какой легкостью она снесла все многолетние ментальные закладки, Килиб понял одно. Когда она вернется, а в том, что она вернется, маг не сомневался ни на секунду, ему вновь уготована роль бессловесной марионетки.

Но что может обычный маг-инквизитор противопоставить такой сущности?

Только одно. Свою веру и волю. Веру в правоту своего дела и вернувшуюся Волю инквизитора.

Следующие пару месяцев после Призыва Маяка Килиб потратил на то, чтобы создать из своего разума и ума ментальную темницу для просочившейся сквозь него сущности.

Сначала он занялся самым простым – довел движения тела до автоматизма. Подъем в шесть утра. Умывание. Сто отжиманий и приседаний. Дождаться, пока Охранитель доставит завтрак через специальное отверстие в двери. Прием пищи. Сон. Подъем через два часа. Отжимания. Пресс. Приседания. Комплекс физических упражнений № 13. Обновление внешних ментальных границ. Обед. Прием пищи. Сон. Подъем через два часа…

Килиб потратил трое суток для создания полного замкнутого цикла физических действий своего тела. И это было важно. Потому что вскоре он собирался полностью отключить свой мозг от управления телом.

Если его предположения были верны, то сущность попытается использовать его как марионетку. И попав в подготовленную им ловушку, примется разрушать сначала разум, а потом попытается взять под контроль тело.

Но если он хочет уберечь Академию и Цитадель от этого монстра, нужно максимально увеличить продолжительность своей жизни и ежедневно и еженощно обновлять ментальные барьеры.

Тогда принятое им решение казалось ему блажью, перестраховкой. Но сейчас он в который раз похвалил себя за принятое решение. Ведь только благодаря полному отрешению, он смог сохранить свой разум спустя полгода постоянных сновидений, в которых он то сражался с Диолом, принимая формы различных сущностей, то окружал туманом бьющегося со своей тенью Дэниса, то в обличье уродливой змеи пытался поймать фон Аэра, а то и вовсе был уродливым богомолом, собирающим свое тело из бесконечной вереницы муравьев.

Иногда, когда он уже освоился в этом странном мире грез, куда его затягивало во время сна, у него хватало Силы и Воли, чтобы дать подсказку Алексею. Одному из двух магов, которые понимали, где они находятся. Вторым был Бизэ фон Аэр. Но воздушник хоть и отдавал себе отчет в том, что этот мир нереальный, прислушиваться к шепоту тумана не желал.

Килиб отстранено заметил, что его тело закончило отжиматься, отметил превосходную физическую форму и улыбнулся еще шире.

Он помнил тот обжигающий жар, от которого белесый туман оборачивался спасительным паром, помнил жуткую боль и отчаяние, которое испытывала та… Скверна, как ее назвал Алексей. Помнил, как в самый последний миг щупальца тумана скользнули в разум тех немногих, кто оказался под контролем сущности.

Одна часть Скверны нырнула вслед за Алексеем в форме химеры богомола. Вторая – вернулась в опаленное туманной стужей тело Килиба, а что случилось с третью частью, маг не знал. Да и не горел, честно говоря, желанием. Все, чего он хотел – чтобы его не трогали как можно дольше. Ведь именно это было залогом нерушимости темницы для Скверны.

Учитель Физической активности сознательно обрек себя на бесконечное сражение с частичкой сущности ради своего дома, ради своей Родины.