Текст книги "Завуч. Досрочный выпуск"

– Два! – Перед зрителями и участниками появилась излюбленная воздушниками и земляными магами локация «Развалины Великой Пустыни».

– Один! – Ровно посреди поля, на матово-черном обсидиановом пьедестале появился мяч.

Команды, которые из-за особенностей рельефа не могли видеть друг друга, но зато были у зрителей как на ладошке, сбились в круг, каждая на своей половине поля. Магики с факультета Земли заканчивали творить командный баф, завязанный на командную кричалку, а Санина команда что-то торопливо обсуждала.

– Итак, мы видим, что нашим отважным первогодкам попалась одна из самых интересных и неоднозначных локаций пиласа – Развалины! В отличие от остальных локаций, где одна сторона выбирает сторону, а вторая – мяч, здесь за него придется побороться! Вся карта усеяна цепью разрушенных зданий, и лишь по центру идет главная дорога, вымощенная камнем. Кстати, в старину такие дороги, пронизывающие город насквозь, называли Имперскими. Поскольку, как вы уже могли догадаться, все дороги вели в столицу Империи!

Алексей, слушая комментарии Мастера Килиба, разбавленные ненавязчивыми историческими вставками, прикидывал про себя, как бы он поступил в данной ситуации. По всему выходило, что он на месте Сани попробовал бы стремительным натиском завладеть мячом и, пользуясь складками местности, донести его до «ворот» противника. И, похоже, Сане в голову пришли такие же мысли.

Дождавшись разрешающего свистка Килиба, его команда в полном составе бросилась вперед.

– Флешки идут на прорыв, – Килиб успевал не только следить за игрой, но еще и комментировать схватку. – А Шипы все же разделили силы, оставив двух человек на подстраховке. Пять против троих, думаю, уже ясно кто завладеет мячом! Да! Так оно и случилось! Флешки связали основной кулак Шипов боем, а их капитан, завладев мячом, стремительно бежит вперед. Похоже, Флешки хотят завершить игру в первую же минуту матча!

Саня, не останавливаясь, подхватил мяч и с хэканьем закинул его себе на плечо, после чего, припустил по главной, она же Имперская, дороге.

– Неужели ему удастся миновать защитников и донести мяч? – Мастер Килиб искусно поддавал жару, раздувая искру интереса в безудержное пламя азарта. – Ан нет! Шипы не спят! И уже определили местоположение Сани! Еще бы, песок – родная стихия факультета Земли!

Оба защитника оставили фланги и бросились Серому наперерез, надежно перекрыв дорогу.

– И капитану Флешек остается только броситься в развалины, надеясь не заплутать в лабиринте полуразрушенных временем и магией зданий! Шипы переглядываются и бросаются вслед за Саней! Стоит отметить, что у каждого из игроков есть карта локации. Шипы получили ее благодаря чувству Земли, ну а Флешки использовали для этой цели одного из воздушников!

«Интересно, – подумал Алексей, – получается, маги Земли видят как бы формочку локации, а воздушники, наоборот – свободные от камня зоны! То есть если иметь в команде и воздушника, и земляного магика, то выйдет практически идеально точная карта местности!»

– А Шипы тем временем зажали капитана Флешек в тупике! Саня отступает назад до тех пор, пока его спина не упирается в трехметровую стену. Судорожно пытается найти выход из тупика! А Шипы тем временем все ближе и ближе! Постойте…

На секунду на стадионе воцарилась оглушительная тишина, а следом трибуны просто взорвались криками. Кто-то возмущенно ревел, кто-то победно орал, но равнодушных точно не было. Даже на мгновенье потерявший дар речи Килиб не выдержал и повысил голос:

– Нет, ну вы видели? Вы видели!!! Капитан Флешек просто-напросто телепортировался за стену и со всех сил припустил к границе поля, оставив Шипов с носом! Но как! Как он это сделал?! Неужели это одна из способностей студиозов Серого факультета?! В таком случае в следующем году Серый факультет будет ломиться от желающих туда поступить! Нет, ну вы видели?

Саня тем временем добежал до границы поля, бросился на землю, прижимаясь к ней всем телом.

Десять

– А пока идет обратный отсчет…

Девять

– …Посмотрим, что делают Шипы…

Восемь

– Защитники, поняв, что их обманули, бросились назад!

Семь

– Но они не успевают!

Шесть

– Не зря капитан Флешек завел их в самый неудобный тупик…

Пять

– А в центре поля продолжается яростная схватка трое против четырех!

Четыре

– Шипы пытаются вырваться, но Флешки стоят насмерть!

Три

– Защитники выскочили из развалин!

Два

– Но они уже не успевают добежать!

Один

– И победителем в первой игре сезона становится… команда Флешки!

Купол мигнул и пропал, а вместе с ним пропали и развалины старого города. На поле тут же бросились помощники Олгена Торсуна, чтобы оказать медицинскую помощь сцепившимся в центре студиозам.

– Какая игра, какая игра! – заливался соловьем Килиб. – Но что это? Удача или мгновенный расчет? В любом случае у нас есть первый финалист! И пока одни команды расходятся по раздевалкам, а другие выходят на арену, объявляется пятиминутный перерыв!

– Сейчас Килиб разбор будет делать самых классных моментов, ну один-в-один повтор голевых или красивых угловых в футболе! – крикнул Марк, стараясь перекричать трибуны, – Пошли к Сане!

– Пойдем, – согласился Алексей, который, несмотря на всю зрелищность игры, никак не мог отделаться от дурацкого чувства, будто он куда-то опаздывает или что-то забыл. – И это, Марк, нам, похоже, пора выдвигаться…

Глава 39

Уйти раньше запланированного времени было хорошей идеей. Не то чтобы до бывшей темницы Килиба было так сложно добраться, но парням приходилось идти осторожно, внимательно следя за тем, чтобы не попасться никому на глаза.

– Вот хоть убейте, но я чувствую на себе чей-то взгляд! – в очередной раз завел свою шарманку Саня. – Может, ловушку какую быстренько поставим?

– Не стоит, – покачал головой Алексей. – Сейчас я накрою нас куполом невидимости и мы рванем от оранжереи вон к тому трехэтажному домику. А обманки пущу в сторону кампуса радужников.

– Ну давай, – недовольно проворчал Санек, для которого последние полчаса неспешной ходьбы вокруг да около превратились в настоящую пытку. – Только сначала в засаде посидим, глянем на этого умника!

Обойдя оранжерею с другой стороны, парни не сговариваясь шмыгнули за развесистый куст неизвестного Алексею растения и затаились. Вольный маг тут же завершил плетение обманки и с другой стороны куста вышли три узнаваемые фигуры, которые не спеша зашагали вдоль оранжереи в сторону кампуса радужников.

– Считайте меня параноиком, но я до сих пор чувствую на себе этот взгляд! – яростно зашептал Саня спустя десять минут. – Да еще и идиотом, просто так просидевшим в кустах!

– Не знаю, – пожал плечами Алексей, – в магическом плане все чисто. В эмоциональном – тоже. Может быть, это следящие артефакты ректора?

– Скорей всего, – угрюмо согласился Марк, которому тоже было не по себе. – Пошли дальше?

– Выдвигаемся! – зло прошептал Саня и, с нетерпением дождавшись купола невидимости, выскочил из кустов, каким-то чудом не потревожив ни единого листочка, и чуть ли не бегом направился в сторону темницы.

Алексей с Марком переглянулись и молча последовали за своим товарищем.

– Это нормально, что дверь тюрьмы чуть ли не нараспашку? – ворчливо поинтересовался Саня, стоило магам добраться до памятного трехэтажного здания.

– Ну там же в данный момент никого нет, – резонно возразил Марк.

– Ловушек и сигнальных нитей нет, – добавил Алексей, просканировав домик и подходы к нему. – Айда, ребят. Плевать на этот взгляд, нам еще внутрь нужно умудриться попасть.

– Мы уже внутри, – буркнул Саня, который прекрасно понял, что хотел сказать Алексей, – все помнят, что мы ищем?

– Все-все, – примирительно кивнул Алексей, не обращая внимания на раздраженного подростка. – Я на второй.

– Лады, – Марк опередил хмурого Саню, который явно собирался сказать что-то едкое. – Ждем условного сигнала!

Поднявшись на второй этаж, Алексей с легкостью нашел нужную комнату, которая раньше, скорей всего, была кабинетом. По крайней мере прямоугольное темное пятно на старинном паркете намекало на стоявший там раньше массивный письменный стол. А пустые шкафы из имперского дуба – на обширную библиотеку.

Факел Алексей нашел сразу же. Стоило ему зайти в комнату, как по левую руку, между двух окон, он и увидел искомое устройство. Причем бронзовый подфакельник выглядел так, будто его начищали целый день – никакой патины или грязи. По правую руку от входа в комнату, напротив окон, располагался огромный – практически в полстены – камин.

В теории вход в логово Арта был до банальности прост. Всего нужно было опустить подставки для факела. Сложность состояла в том, чтобы знать какие именно.

Инструкция Арта гласила: на первом этаже необходимо найти три подфакельника, встроенных в стену и расположенных строго на западной, южной и восточной стенах. На втором этаже целью магов был подфакельник, находящийся на северной стене.

Причем, по словам Арта, их невозможно сдвинуть с места до тех пор, пока подставки не почувствуют одновременного прикосновения четверых магов. Только тогда должно было появиться легкое голубое свечение, после чего предписывалось подождать еще минут пятнадцать – до тех пор, пока подсветка на подфакельниках не сменится на оранжевую. И только тогда следовало опускать факелы вниз.

Проблему с четвертым факелом договорились решить при помощи сумки, набитой магическими шмотками и артефактами. По крайней мере, сам Арт утверждал, что «должно сработать».

– И надо было такие сложности городить, – ворчание Сани было слышно даже на втором этаже. – Как он один-то туда попадал?

– Хороший вопрос, – отозвался Марк. – Я думаю, использовал големов.

Алексей согласно кивнул, версия Марка совпадала с его собственной. Сам Вольный маг стоял у северной стены, старательно делал вид, что ничего необычного не происходит, и держался за обычный с виду подфакельник. Хорошая слышимость домика его даже порадовала. Всяко интересней провести эти пятнадцать минут за беседой, чем в нетерпеливом ожидании.

– Лёх, а ты что думаешь? – судя по прямому вопросу, да еще и адресованному не куда-то в воздух, а конкретному человеку, Саню начало отпускать.

«Сроду бы не подумал, что этот тип умеет волноваться», – промелькнуло у Алексея в голове.

Последние полчаса он старательно делал вид, что не замечает дурного отношения Сани и, судя по аналогичному поведению Марка, все сделал правильно. По крайней мере, извиняющиеся нотки в голосе Сани давали понять, что плохое настроение пацана прошло. Наверное.

– Думаю, големы, – ответил Алексей, прикидывая про себя, сколько им еще ждать. – Арт создает впечатление человека, который ценит свое время, но в то же самое, простите за тавтологию, время, не желает посвящать посторонних в свои дела. – Поэтому големы, на мой взгляд, идеальный выход.

– А элементали?

– Я бы не стал им доверять, – честно ответил Алексей, – в особенности секреты рода.

– Думаешь, у Арта есть потомки?

– Очень сильно сомневаюсь, – по привычке покачал головой Алексей, хоть и понимал, что пацаны его сейчас не видят. – Олькуш первым делом про род сказал, а Арт… Арт все больше про свободу, силу и волю.

– Не успел, значит, – сделал вывод Саня. – У нас в городе тоже сейчас так. Люди предпочитают сначала карьеру сделать, жирок подкопить – квартира там, машина, и только потом рожают. Одного, максимум двух. И даже материнский капитал особо народ не стимулирует.

– А что, лучше в нищете жить, зато с четырьмя дитями? – не согласился Марк. – Постоянно пропадать на работе, чтобы хоть как-то семью прокормить, и в один прекрасный момент понять, что детишки или дурью маются, или тебя как отца вообще не воспринимают? А жизнь твоя, считай, уже прошла!

– Непростой вопрос, – согласился Алексей. – С одной стороны, надо обеспечить свою семью так, чтобы ни в чем не нуждалась, с другой – хочется больше времени с семьей проводить, внушать своим детям правильные вещи. Не знаю там, семейный клан свой создать!

– Так-то оно так, – согласился Марк, – вот только скажи, много ты успел правильных вещей своим ученикам внушить? Оно же как получается, когда молодой, в голове сплошной сквозняк вперемешку с дурью. Море по колено, и плевать на этих зануд, которые что-то про честь, силу, ответственность и развитие тебе в уши льют, не так, что ли?

– Так, – скрепя сердце, признал Алексей. – Но это же школа! А воспитание, как ни крути, из семьи идет. Сейчас и так на школы вешают все, что только можно. Хотя, по сути, задача общеобразовательного заведения дать знания. Точка. Но мы с завидным упорством лезем в личные жизни ребят со своим разумным, добрым, вечным!

– Так хорошо же? – удивился Саня. – Я вот обеими руками, чтобы моих пацанов в школе не только к ЕГЭ готовили, но еще и жизни учили самую малость!

– Эх, Саня, – вздохнул Алексей, не понаслышке зная, чем обычно оборачивается такое стремление. – Ну вот смотри, курить для здоровья вредно?

– Ну вредно, – осторожно согласился пацан.

– До восемнадцати запрещено?

– Запрещено.

– А теперь представь. Ловлю я девятиклассника, который за углом школы на глазах начальных классов второй смены стоит и курит. Говорю ему: «Пройдемте со мной, молодой человек». А он в ответ: «Никуда я не пойду»… И начинается бесконечная Санта-Барбара. С одной стороны, охота на видео записать, вызвать полицию, составить протокол и родителям штраф впаять, чтобы они дома ему такое внушение сделали, чтобы сама мысль курить на территории школы пропала у него. Но с другой стороны, знаешь, как школе потом попадет от администрации – зафиксированный факт курения… Вызов полиции… И так далее.

– Да дал бы ему по шее, и делов-то! – не выдержал Марк.

– Ага, – согласился Алексей, – представь, что ты уже взрослый, у тебя сын есть, и ему по шее какой-то мужик дает, что бы ты сделал?

– Понял твою мысль, – проворчал Марк. – Ну а общественное порицание? Внушение какое-нибудь сделать так, чтобы понял, что вредное это?

– Да ну брось, если дома мама с папой курят и матом разговаривают, какое внушение? Только посмеется над тобой про себя и все.

– А если отчислить? – загорелся Саня. – Вышвырнуть одного публично, чтобы остальные прониклись?

– Из обычной школы? – рассмеялся Алексей. – Да скорей тебя вышвырнут. Во-первых, мы не имеем права отчислять тех, кто по прописке учится. Во-вторых, некоторые родители страсть как любят в прокуратуру гневные письма писать. А у нашей прокуратуры так много свободного времени, что каждую школьную жалобу через лупу рассматривают!

– Да ну, не может быть, – усомнился Марк.

– Не может? – усмехнулся Алексей. – Ну тогда слушай случай из практики. Открыли в соседней школе новый корпус. Большой, чтобы дети со всего района влезли и чтобы только в первую смену учились. И в первую же неделю жалобы от родителей полетели. Мол, темно утром до школы добираться. Фонарей нет, освещения нет, дорога плохая. Тут же статья на новостном портале города появилась, эта братия любит новости пожарче да погорячей. Особенно про ущемление чьих-то прав… И в этот же день, буквально через пару часов после появления статьи, – звонок от прокурора.

– И что сделали? – заинтересованно протянул Марк.

– Перенесли уроки на десять утра, – хмыкнул Алексей.

– Ну так и все, хэппи-энд же? – подозрительно и даже немного разочаровано уточнил Саня.

– Почти, – снова кивнул маг. – Вот только через пару дней посыпались жалобы в ту же самую прокуратуру и директору школы, что, мол, родителям приходится рано детей в школу отводить, или на работу не успевают. А бедные дети, которых к полвосьмому к восьми привели должны еще час до девяти ждать!

– Ахаха! – звонко рассмеялся Саня. – Куда не кинь, всюду клин!

– М-да уж, – хмыкнул Марк. – И чем закончилось?

– Через месяц обратно все вернули, – пожал плечами Алексей. – А ты говоришь отчислить! С одной стороны родители, с другой прокуратура и прочие надзорные органы. А про классных руководителей я вообще молчу. Эти чуть ли не двадцать четыре часа в сутки на телефоне должны быть. С ребенком что-то случилось – первым делом школу трясут. Ну а директор – классных, соответственно. Как хочешь, так и учи. Разумному, доброму, вечному…

– Дела, – протянул Саня. – Ну вы там это, держитесь.

– Ага, – хохотнул Марк. – Денег нет, но вы держитесь!

– Вот поэтому и хочу свой род, – неожиданно признался Алексей. – Чтобы родни много было, и чтобы детей штук десять! И каждый за свою область отвечает. Один – юрист, второй – доктор, третий – учитель, четвертый – программист и так далее. Ну чтобы ни от кого не зависеть.

– Достойная цель, – серьезно согласился Марк. – И реальная!

– Угу, – подтвердил Саня. – Особенно здесь.

– Да какая разница где, – устало возразил Алексей. – У нас дома, по сути, возможностей побольше даже будет!

– Тоже верно, – не стал спорить Саня. – Главное – желание.

– И цель, – веско добавил Марк.

Алексей в очередной раз поразился про себя взвешенности суждений и серьезному отношению мальчишек к жизни. Но углубиться в мысль не успел.

– Засветилась! – громким шепотом крикнул Саня. – Синим!

И вправду. Факел, за который держался Алексей, загорелся изнутри синим светом, а на его кончике вспыхнул голубой огонек.

– У меня факел зажегся, – негромко сказал Алексей.

– И у меня!

– У меня тоже! И на котором сумка висит, тоже горит!

– Похоже, ребят, мы слегка перестраховались, – хмыкнул Алексей. – Можно было вешать сумки и идти себе спокойно чай пить.

– Да нормально, – Марк безуспешно пытался справиться с волнением. – Сейчас главное – желтый не пропустить!

– Желтый! – тут же крикнул Саня.

– И! – скомандовал Алексей, с каким-то детским восторгом наблюдая за тем, как синий свет факела сменяется оранжевым огнем. – Тянем!

Щелк!.. Щелк!.. Щелк! Щелк!

Последние два щелка прозвучали практически одновременно.

– И где вход? – недовольно осведомился Саня.

– Здесь, – негромко прошептал Алексей, во все глаза наблюдая за тем, как массивные каменные блоки, из которых состояла внутренняя часть камина, волшебным образом разъезжаются в стороны, открывая темный зев прохода. – Здесь! – уже громче крикнул Алексей, прочистив горло.

На лестнице послышался топот шагов и в комнату наперегонки ворвались два вихрастых подростка.

– Ого! – протянул Саня, пожирая глазами камин, – прям как в Башне!

– Мощно, – согласился Марк. – Пошли?

– Пошли, – кивнул Алексей, отпуская факел, и с улыбкой добавил. – Надеюсь, проход без нас не закроется!

Бум! – словно вторя его словам с первого этажа донесся глухой звук удара. Будто набитая тяжелыми вещами сумка упала на пол…

– Он закрывается! – крикнул Саня, показывая на заходившие каменные плиты, – быстрее!

Саня рванул в камин, споткнувшись об уже вернувшиеся в первый ряд камни. За ним метнулся Марк, слегка отбив плечо об вынырнувший справа блок.

Алексей сорвался с места и побежал в сторону закрывающегося прохода, откуда зазывно махали руками Саня с Марком. Не думая, что делает, он подскочил к камину и, оттолкнувшись ногами от пола, рыбкой нырнул в сужающееся отверстие, стараясь не смотреть на каменную плиту, медленно перекрывающую лаз.

Руки больно ударились обо что-то твердое, по бокам и бедрам будто теркой прошлись. В затылок врезался каменный блок, да так, что из глаз выбило искры, а из тела дух. Последнее, что почувствовал Алексей – дикую боль в плечах, будто кто-то решил оторвать ему руки.

Глава 40

– Ну что с ним?

– Да шишак на затылке вскочил, повезло, что капюшон смягчил удар.

– Сотряс?

– Да Бог его знает.

– Руки-ноги целы?

– Ну-у… почти.

– …

– Вывих плеча вроде.

– Ну так вправь обратно, как Олген учил.

– Щас… В себя придет.

– Да вроде уже, вон глаза уже открыл. Алексей, как себя чувствуешь? Где болит, голова кружится?

С каждой фразой голоса Марка и Сани звучали все отчетливей и яснее. А когда Марк обратился к нему напрямую, в голове что-то щелкнуло, и на Алексея обрушился целый водопад боли.

– У-у-у-у-у!

– Марк! Обезболивающее забыли!

По телу тут же прокатилась волна тепла, и Алексея немного отпустило. Он попробовал создать плетение Исцеления, но стоило только шевельнуть правой рукой, как в плече взорвался комок боли.

– У-у-у-у, плечо!

– Ща, Лёх, – зашептал в правое ухо Алексею Саня. – Мы тебе его вправим. И не так как в фильмах – дернул и готово. Не-е-ет. Мы его аккуратненько! Чтобы ничего там тебе не порвать, да?

– Угу, – промычал Алексей, чувствуя, как парни поднимают его на ноги и наклоняют корпус вперед, осторожно тянут его руку к себе, и тут же замычал от боли: – Агхм-м!

Хрусь.

– Ну как? – заглянул в глаза Саня, с трудом удерживающий Алексея на весу. – Ты только не шевелись! Сейчас плотную повязку сделаем.

– Вроде встало на место, – неуверенно протянул Алексей, чувствуя, как в пальцы вернулась подвижность. – Ну-ка…

Он осторожно пошевелил пальцами и сплел среднее заклинание Исцеления. В плече повторно щелкнуло, а боль ушла окончательно.

– И еще разок! – Вольный маг сотворил еще одно исцеление, поминая Олькуша Ги’Дэрека добрым словом – мало кто из учеников Олгена Торсуна мог похвастаться знанием настолько сильного лечебного заклинания. – Вот теперь совсем хорошо!

– Точно хорошо? – уточнил Марк, с тревогой посматривая на Алексея. – Голова как? И ноги?

– Нормально, – кивнул Алексей и оглянулся посмотреть на монолитную стену. – Чтобы я еще куда-то сунулся да без щита! Чудом не расплющило!

– Чудом, – согласился Саня. – Я уж думал все, отбегался Лёха. Хорошо хоть выдернуть тебя из под этой плиты успели! Боялся, что ноги перебьет.

– Да уж, – Алексей с содроганием представил, что было бы, не вытащи его Марк с Саней. – Спасибо, ребят!

– О! – внезапно замер Саня. – Уведомление пришло. Наша команда получила второе место!

– Значит, Кубок первокурсника закончился, – смекнул Марк. – Сколько у нас там перед основным Турниром перерыв? Минут пятнадцать?

– Где-то так, – прикинул Алексей. – Надо успеть активировать голема до старта!

– Погнали! – крикнул Саня и первый бросился к винтовой лестнице. – Арт говорит, что раньше здесь магический лифт был, но сейчас лучше не рисковать и ножками-ножками!

– Ну, – хмыкнул Марк, – как Гаррет до Селены, только вниз!

«Начитанные ребята», – улыбнулся Алексей, догоняя пацанов.

По словам Арта, спуск должен был занять минут десять-пятнадцать. А им кровь из носу нужно уложиться в десять и умудриться не сломать себе ноги.

«Хорошо, что здесь можно пользоваться магией, – подумал он спустя пять минут, воздушной волной поддерживая Марка, которой чуть было не соскользнул вниз. – Обожаю магию!»

– И что… дальше? – шепотом поинтересовался Саня, пытаясь отдышаться после марш-броска по лестнице. – Он же в спящем режиме, да?

– Должен быть, – осторожно согласился Марк, стараясь не делать резких движений.

– Я на разведку, а вы подстрахуйте, если что, – предложил Алексей, не спуская глаз со стоящего посреди зала голема.

Несмотря на заверения Арта, голем был вполне себе в рабочем состоянии. Огромная стальная махина стояла перед ними, сжимая-разжимая огромные кулаки. Металлический страж замер ровно на невидимой границе, которая разделяла просторный зал на две части. Несколько метров «предбанника», покрытые столетней пылью, и идеально чистое помещение, в центре которого находился стол, а значит и ключ активации.

Но больше всего Алексея смущала узкая прорезь глазниц, в глубине которых клубилась Скверна.

– Лёх! – окликнул его Саня. – Это уже не та зараза что раньше. Еще с легкостью можно выжечь обычным фаерболом!

– Ага, – кивнул головой Алексей. – Было бы все так просто…

Его смущали две вещи. Надпись над самим стражем:

Страж (одержим потусторонней сущностью).

Сильные стороны: высочайшая сопротивляемость к магии.

Слабые стороны: (суставы, спина).

Заряжается от эмоций

и тот факт, что голема била мелкая дрожь.

И если с первым было все понятно – видимо, та сущность, которая обитала здесь или еще ниже, вырвавшись на волю, задела не только Мастера Килиба, но еще и сторожевого голема. А вот почему эта махина дрожала, было решительно непонятно.

– Поехали потихоньку, – прошептал Алексей, создавая обманку, и тут же укрываясь под пологом невидимости.

Голем дернулся было вслед за обманкой, но почти сразу же перевел взгляд на замеревшего на месте Алексея. Да еще и посмотрел на него эдак снисходительно, с укоризной.

– Саня, план Б! – бросил Алексей, отходя назад и вправо. – Растянем его по флангам! Только за черту не забегай!

– Принял! – радостно отозвался студиоз Серого факультета и рванул по диагонали влево.

Голем на секунду замер и зашагал направо, наперерез новому нарушителю. Причем, как Саня ни старался, страж двигался весьма бодро, за один шаг преодолевая расстояние в три-четыре метра.

Разогнавшийся пацан не успел затормозить и сделал единственное возможное, что оставалось в данной ситуации – прыгнул ногами вперед, целя в колено голему и, с силой оттолкнувшись, отскочил назад, гася таким образом инерцию ускорения.

– Осторожно! – крикнул Марк, со страхом смотря на мелькнувшую ручищу стража, которая чуть было не сделала из Сани отбивную.

– Норма! – крикнул Саня, пытаясь унять выпрыгивающее из груди сердце. – Какой-то он слишком быстрый для своих размеров!

– Есть такое, – кивнул Марк, переводя взгляд на стремглав несущегося к столу Алексея. – Но тупая машина, она и в другом мире… ох, ни фига себе!

Голем, смекнув, что Саня был лишь обманкой, резво развернулся и стремительно зашагал к столу.

– Да вроде успевает, – пожал плечам Саня, с волнением следя за забегом Алексея.

– А мне кажется, наоборот, догоняет, – не согласился Марк.

Страж тем временем подшагнул к столу, на какую-то долю секунды опередив Алексея, и взмахнул рукой точно на пути дерзкого человечишки, стремясь оставить от несанкционированного нарушителя мокрое пятно.

– Красивое сальто, – уважительно хмыкнул Марк.

– Да уж, получше предыдущего прыжка сквозь стену будет, – согласился Саня.

Алексей же, грациозно перелетев через выставленную руку и закрутив себя порывом ветра, оттолкнулся от груди опешившего стража и крутанул обратное сальто, попутно подхватив со стола золотую статуэтку.

Как только фигурка оказалась в его руках, голем замер, не переставая, впрочем, мелко дрожать.

– Пошли? – посмотрел на товарища Марк.

– Побежали, – кивнул Саня, срываясь с места.

– И что дальше? – поинтересовался Саня, бесстрашно рассматривая ногу голема. – Я так понимаю, эта дрянь уже активировала стража до нас?

Ситуация складывалась патовая. Маги не могли вытащить остатки Скверны из голема, а сама Скверна только и могла, что удерживаться в страже, скованная по рукам и ногам управляющим артефактом.

– Вряд ли, – покачал головой Алексей, – Арт не зря раз сто про ключ повторил. А вот насчет вселиться – очень даже может быть…

– Попробуем выжечь? – азартно предложил Марк.

– Давай, – согласился Алексей. – Раз эта частица Скверны еще не набрала силу, то у нас должно получиться.

– Получится, получится, – безапелляционно заявил Саня, – она вон еле держится в големе. Только тут такое дело… Соревнования вовсю идут, а эта дрянь не дает голему напитываться эмоциями. И так тут уже второй час ковыряемся!

Насчет последнего Саня был абсолютно прав. За столом с ключом обнаружился еще один купол, пройти сквозь который мог только страж. Парни планировали забраться на голема и зайти на нем в тайную комнату Арта Скала, но этот белесый туман, сочащийся из глаз железного гиганта, не внушал доверия.

И сколько бы маги ни пробовали пробиться сквозь купол самостоятельно – все было безуспешно.

– Кинь-ка ему в башку Огненное копье, – задумчиво попросил Алексей Марка.

Вжу-ух!

С рук огневика тут же сорвалась огненная спица, чтобы бессильно обогнуть стальную голову стража.

– Вот почему он питается эмоциями, – довольно подытожил Алексей, – я-то все думал, почему не магией!

– Как наставник умудрился создать невосприимчивого к магии голема? – задумался Саня. – Это же настоящий убийца магов!

– Спрятанный в Академии, – невесело добавил Марк. – Ох, чувствую, у Арта были серьезные претензии к бывшему руководству…

– И что будем делать? – вздохнул Саня, наблюдая за тем, как Алексей безуспешно осыпает голема заклинаниями разных школ.

– Так, извне магия на него не действует, правильно? – Алексей бросил попытки нанести Скверне хоть какой-то урон, не повредив при этом самого голема. – Но эта гадость, – он кивнул на клубящиеся белесым туманом глазницы стража, – как-то в него попала…

– Причем, если бы голем был подзаряжен, такой фокус бы не прошел, – вставил свои пять копеек Саня.

– Но и сейчас страж, по сути, не заряжен. Эмоции-то он не получает! А сейчас питается только ненавистью Скверны.

– А значит что? – подхватил Алексей, не спуская задумчивого взгляда с наручей Марка.

– Что? – проследил его взгляд огневик. – Эм… Не-не-не! Жора и так непредсказуемый! А если его еще и в голема подсадить, то вообще бессмертным себя вообразит!

– У вас же есть контракт, – терпеливо проговорил Алексей. – Ты его хозяин.

– Да я еле-еле с ним справляюсь! – воскликнул Марк. – Он как маленький ребенок!

– Одно твое слово, и он отправится на стихийный план, – не сдавался Алексей. – Тем более для него это будет уникальным шансом повысить свой ранг. Только ему необходимо внушить, что Верховным элементалем может стать только умный стихийник.

– Гладко было на бумаге, – буркнул Марк, задумчиво потирая свои наручи, – да забыли про овраги.

– Тем более это на время, – добил Марка Алексей. – Выжжем остатки Скверны и отзовешь его в наручи.

– Так он обидится, наверно, – нахмурился Марк. – Если бы мне дали сначала «Смерч» там или «Солнцепек», к примеру, а потом отобрали, я бы шибко огорчился.

– Замотивируй его, – пожал плечами Алексей. – Интеллект свой прокачает, получит «игрушку».

– Вы только давайте быстрее, – подал голос сидящий на столе Саня. – Уже скоро финальная игра будет, а мы до сих пор ни в келью Арта не зашли, ни голема не зарядили.

– А кто прошел в финал? – не сдержал любопытства Алексей.

– «Молния» Цезаря и «Ков’Альдо», – сморщился на последних словах Саня.

– Да уж, – Алексей понятливо хмыкнул, – а я все думаю, что же там такое сверху происходит, если от эмоций аж щиплет восприятие!

– Я согласен! – рубанул воздух Марк. – Иначе все зазря будет!

Он резко скрестил руки, ударив один наруч об другой, и показал появившемуся элементалю на дрожащего стража.

Стихийный фамильяр громко фыркнул и заплясал вокруг Марка. Тот нахмурился и еще раз властно кивнул на стража.

– А почему Жора? – негромко спросил Алексей у Сани, терпеливо дожидаясь, чем кончится безмолвный спор Марка и его фамильяра.

– Потому что Жар, – улыбнулся Саня. – Как думаешь, сможет наш Повелитель Огня убедить своего Жору вселиться в голема?

– Ну если Жора не совсем дурак, то да, – кивнул Алексей. – От таких предложений не отказываются.