Текст книги "Завуч. Досрочный выпуск"

– У меня есть информация, – Алексей с любовью провел рукой по Книге, висящей на бедре, – что после общения с элементалями, посвящение стихии проходит в разы успешней.

– Ты мне еще прописные истины расскажи, – закатил глаза Дэнис. – Открывай уже портал!

– Хорошо, – не стал спорить Алексей, уже привычно залезая в стихийную вкладку:

Вам доступен портал на план Огня (раз в месяц, отношение: неприязнь).

Вам доступен вызов Младшего Элементаля (Проверка на Интеллект и Мудрость).

Вам доступен вызов Старшего Элементаля (Наличие Книги Огня)

и открывая портал.

– После вас, Мастер!

Перед ними взметнулось рыжее пламя, куда немедля шагнул полудемон.

«Надо было, наверное, сказать ему про «Неприязнь», – подумал Алексей, шагая следом, – Хотя, наверное, не стоило паниковать раньше времени…»

В животе вспорхнули бабочки, под ложечкой засосало, а в лицо дохнуло обжигающим жаром.

«Или все же стоило?»

На крохотном островке, плывущем в фыркающей искрами лаве, вовсю шел бой.

Огненные элементали один за другим выныривали из раскаленной магмы и бросались на Дэниса. Декан Огненного факультета в ответ окружил себя плотным огненным щитом и невозмутимо отбивался от нападающих огненными кулаками, время от времени швыряя куда-то вдаль огненные копья.

– А тут жарко! – крикнул Алексей, уворачиваясь от огненного плевка вынырнувшего из лавы ифрита.

– Нормально, – нейтрально отозвался ван Игнис, который, видимо, чувствовал себя в царстве Огня, как уголек в костре.

– Вызываю Старшего?

– Ну давай, – с сомнением в голосе отозвался Дэнис, не прекращая вести бой.

Вам доступен вызов Старшего Элементаля (Наличие Книги Огня).

Призвать? Да/Нет.

– Готово, – секунду спустя крикнул Алексей, отшвыривая от себя огненной волной стаю мелких элементалей.

– Вижу, – хмуро отозвался огневик, с опаской наблюдая, как из раскаленной лавы поднимается трехметровая огненная фигура.

– Вам здесь не рады! – проревел Старший элементаль и, зачерпнув пригоршню лавы, швырнул в магов жидким огнем.

– Я потомственный маг огня! – оскалился в ответ Дэнис, небрежно отмахиваясь от жаркого подарка, который Алексей навскидку определил как пятиуровневое атакующее заклинание. – И пришел сюда согласно Договору!

– Вы недостойны! – яростно заревел элементаль, входя в раж. – Жалкие людишки!

– Протри зенки! – заорал в ответ ван Игнис. – И узри, кто находится перед тобой!

– Ты ничтожество! – элементаль попытался схватить Дэниса обеими руками. – Обманом Книгой завладели!

– Бред, – тут же прокомментировал Алексей, расправляя Огненные крылья и взлетая от греха подальше. – Эту Книгу нельзя украсть, только передать достойному.

– Обманом забрали у нас! – Старшему элементалю, видимо, не понравилась прыть Алексея и он, на минуту оставив Дэниса в покое, принялся швыряться в Алексея Огненными копьями.

Дэнис тоже расправил сложенные за спиной теневые крылья, но взлетать не спешил.

– Так это когда было-то! – философски заметил Алексей, ловко уворачиваясь от копий. – В любом случае все вопросы к Верховному Элементу!

– Зря, – бросил Дэнис, чьи желтые глаза горели ярче огня.

– Что зря? – обеспокоено уточнил Алексей, внимательно следя за подавившимся словами элементом.

И чем дольше молчал ифрит, тем больше он менялся в цвете. Красный сменился рыжим. Рыжий – оранжевым. Оранжевый – нестерпимо желтым…

– Насколько я знаю, нет у них Верховного, – объяснил ван Игнис. – План Огня – поле вечной битвы за пылающий трон! А ты, посоветовав обратиться к Верховному, жутко оскорбил этого достойного трона элементаля.

– Убью-ю-ю! – оглушительно прорычал Старший элементаль, меняя в конце концов цвет на белый. – До смерти!

– А он не шибко умный, – заметил Алексей, хватаясь за Книгу и вызывая самый мощный Огненный щит.

– Сила Огня не в уме, а, кхм, в силе! – хмуро ответил Дэнис, которого задели слова о недалеком уме огневиков.

В следующую секунду маг, не став корчить из себя героя, укрылся за поставленным Алексеем щитом.

«Да уж, если бы не Книга, хренушки бы мы пережили эту атаку», – подумал Алексей, параллельно ловя за хвост мелькнувшую в голове мысль.

– Мастер, значит, Старшие элементы разобщены?

– Насколько мне подсказывает моя кровь – да, – кивнул Дэнис, с интересом наблюдая за бесплодными попытками Старшего Элемента пробить поставленный щит.

– Так может быть, устроим местный Турнир? Определим сильнейшего и с ним уже договоримся?

– У меня есть идея получше! – судя по вспыхнувшим еще ярче глазам, к ван Игнису пришла как минимум гениальная мысль.

Он наскоро сформировал плетение Гласа и, напитав его щедро разлитой вокруг силой, оглушительно провозгласил:

– Шанс стать сильнее! Демон и маг возьмут с собой только два раза по десять огненных братьев!

Его клич прокатился по всему плану, а мелкие элементали, безуспешно пытающиеся пробить выставленные щиты, замерли, прекратив свои бессмысленные атаки.

– Меня возьми! – Старший элемент оказался не таким тупым, как представилось Алексею поначалу. Он тут же прекратил попытки добраться до двуногих и выдвинул вполне себе деловое предложение: – Я стать Высшим. Мы с тобой быть союзники!

– Если Марк не справится, потянешь? – понизив голос, спросил у Алексея Дэнис.

– Хм-м, – протянул Алексей, раздумывая, будет ли сейчас подходящий момент, чтобы выдвинуть декану огневиков свои условия. – Потяну.

Конечно, лучшего момента заставить Дэниса отдать ему Струну для четок нельзя было и представить, но очень уж это попахивало откровенным шантажом.

Поэтому Алексей решил играть честно. Сначала помочь товарищу, а потому уже просить об ответной услуге.

– Тогда валим отсюда! – буркнул ван Игнис, – я бы с удовольствием посмотрел на разборки Старших элементов, но в Академии ждет куча дел!

– Мелких хватает?

– Более чем!

– Сделайся поменьше! – Алексей захлопнул Книгу, развеивая защитный купол. – И лезь в портал!

– Мы с тобой говорить потом, – проворчал элемент, уменьшаясь в размерах, – выяснять, кто сильней!

– Потом, – согласился Алексей, которому не нравились поднимающиеся волны лавы. – Быстрей, быстрей!

– Три десятка элементов, – крикнул Дэнис, – больше не потяну!

– Мы еще вернемся, – крикнул в ответ Алексей, успокаивая декана, и резко толкнул Дэниса в портал. – Мы еще вернемся! – крикнул он погромче, ставя в известность всплывающие вокруг островка фигуры ифритов.

Проверил, все ли приглашенные Дэнисом элементали прошли в портал. Виновато пожал плечами, стараясь не смотреть на облепивших остров элементалей, пришедших на зов.

– Мы правда вернемся, – ободряюще улыбнулся Вольный маг, не в силах смотреть на разочарованных стихийников, и спиной назад упал в ревущее пламя портала.

Глава 36

Кабинет ректора. Зал совещаний

– И он ничуть не устал? – уточнил Ксандр, машинально отбивая пальцами на своем столе старинный Имперский марш.

Была уже поздняя ночь, но четверка деканов стихийных факультетов, Чжо и ректор до сих пор не спали, подводя итоги прошедшей вечеринки Союза. А вот Олген Торсун и Самди Тенебрэ Седьмой не желали тратить свое время на обсуждение Алексея.

– Ничуть, – подтвердил Чжо. – Дэнис, Кромбер и Бизэ вернулись абсолютно пустыми, и если бы не заранее выпитые ими зелья, за что спасибо уважаемому Олькушу, – декан радужников кивнул своему водному коллеге, – то пластом бы лежали, а так сами ритуал привязки закончить успели.

– А вы что скажете? – ректор перевел взгляд на остальных деканов, сидящих вокруг стола.

– Странный он какой-то, – пожал плечами Бизэ, – наивный даже. И да, у него какой-то пунктик насчет честности. Стоило мне намекнуть на то, что Кромбер с Дэнисом ведут свою игру, как парень расстроился.

– У нас на Стихийном плане момент был, где мне его помощь потребовалось, так я прям печенкой ощутил, что он мне счет выставить хочет, – хохотнул Дэнис, перебивая воздушника. – Но парень сдержался и вписался за меня. И вообще, у меня было такое ощущение, что он с легкостью может вступить в бой со всеми обитателями плана.

– Поддерживаю, – проворчал Кромбер, – или не осознает мощи Стихии, или и вправду настолько уверен в своей силе…

– Молодой ум, незашоренный традициями, обычаями и суевериями, которые веками вбиваются в головы магов, – предположил Чжо. – Он просто не видит этих стеклянных потолков, которые мы сами себе и придумали!

– Ты же тоже форточник, Чжо, – прищурился Бизэ, – отчего же ты сам до сих пор не смог пробить свои потолки?

– Потому что поверил в их реальность, – скривился Чжо. – Но с появлением Алексея и Сети все изменилось. И если Алексей выступает примером того, что ограничений нет, то Сеть своим существованием подтверждает, что это не единичный случай, а система. Когда видишь эти цифровые показатели своего прогресса, внутри само собой рождается понимание, что все возможно в этом мире.

– Коллеги, – прервал разошедшихся магов ректор, – позже пофилософствуем. Для начала закончим с Союзом.

– Да, собственно, там и говорить больше не о чем, – недовольно проворчал Чжо, которому очень нравилась собственная теория. – Провели привязку элементалей. Тут же устроили парочку дружеских спаррингов. Попели песни под гитару, потанцевали. Под конец встали в круг и поделились впечатлениями о празднике.

– Кстати, очень действенный способ сплочения, – вмешался Бизэ. – Я своими глазами видел, как между этими студиозами образуется подобие призрачной связи.

– Еще бы! – хмыкнул Чжо. – Это могущественная магия моего мира. Называется «Отрядный огонек». Две недели таких вечерних сборов, и все! Парни и девчонки ощущают себя братьями и сестрами!

– Интересно, – протянул архимаг, – дай Сеть переживем этот год и можно будет в качестве эксперимента ввести эти факультетские… огоньки. Ладно, что с Договором? – резко сменил тему разговора ректор.

– Все как и предупреждал Олькуш, – отозвался Бизэ. – Год службы в обмен на прокачку стихийных фамильяров.

– Бизэ, а ты сам-то ничего не хочешь рассказать нам? – хитро прищурился Олькуш. – Что там у тебя на Воздушном плане произошло, отчего ты изнутри светишься? Причем и в прямом, и переносном смысле.

– Ничего такого, – невозмутимо отозвался воздушник, – до сих пор разбираюсь с уведомлениями Сети.

– Ну-ну, – хмыкнул Олькуш, от которого не укрылось, как у воздушника покраснели кончики ушей.

– Кстати! – спохватился Бизэ. – Похоже, наш Алексей находится в двух шагах от нахождения Пера! Цитирую слова Верховного элемента, – на этих словах его голос чуть потеплел, – «Помоги монаху, и Перо будет твоим». Парень говорит, мол, мне осталось нить найти да пару бусин, а ему в ответ: «Струну».

– Струну? – встрепенулся Дэнис. – Уж не мой ли подарок он имел в виду?

Бизэ благоразумно не стал поправлять Дэниса, не спеша распространяться про свои отношения с Верховным элементом. И был только рад переводу темы.

– Что за Струна? – заинтересовался Олькуш.

– Струна Равновесия, – механически откликнулся ван Игнис. – Настоятель храма подарил ее перед моим убытием. Эта штука долгие годы помогала мне сдерживать своего внутреннего демона.

– Ну сейчас она тебе уже вряд ли нужна, – хмыкнул Кромбер, кивнув на сложенные за спиной огневика крылья.

– Что за храм? – Олькуш был похож на пса, взявшего след.

– Храма Солнечного кулака, учение, официально разрешенное на территории Цитадели.

– Может быть, Солнечная ладонь? – переспросил Ги’Дэрека.

– Солнечный кулак! – ван Игнис сжал кулак, вокруг которого тут же вспыхнул шар нестерпимо яркого света.

– Интересно… – Олькуш бросил изучающий взгляд на наручи Цзин Ли и замолчал.

– Подытожим, – после непродолжительного молчания кивнул ректор. – Алексей с легкостью путешествует по стихийным планам, причем на Воздушный план он попал даже без артефакта – раз. У него явно задание от Сети по сбору всех Великих артефактов – два.

– А для того, чтобы найти Перо, ему придется собрать четки, – вставил фон Аэр, – что будет не так-то просто.

– Верно, – посмурел архимаг. – Дэнис, я не хочу тебе приказывать, но…

– И не надо, – нахмурился огневик. – Ксандр, видишь вот эти наручи? Они веками считались утерянными! Да я твое приглашение пойти в Академию принял, только чтобы их найти! Прости, что только сейчас об этом говорю!

Полудемон в чувствах вскочил со своего места и, заложив руки за спину, принялся наворачивать круги вокруг стола.

– Меня с детства коробила эта темная кровь, понимаешь? Я до сих пор не знаю, отчего так получилось и почему в моем фамильном замке под страхом смертной казни запрещены настенные ковры! Я единственный из рода, кого решили отдать в монахи! А в монастыре мне сказали, что если выполню задание настоятеля, стану нормальным, понимаете? – Дэнис посмотрел на внимательно слушающих его магов. – Ксуры меня дери! Как же тяжело было все эти годы держать это в себе и постепенно сходить с ума! В первые же годы я облазил всю территорию Академии и не нашел ни единого упоминания о последнем истинном настоятеле нашего храма! И лишь Струна Равновесия поддерживала меня в моем поиске, моих мыслях и моем одиночестве…

Остановившись возле своего стула, Дэнис поднял перед собой руки и с горечью посмотрел на свои наручи.

– А ведь в летописях храма было точно сказано, что настоятель Цзин Ли отправился в последнее свое паломничество именно в Академию Цитадели! И я, будто засланный шпион… да почему будто! Я и был все это время засланным шпионом! – ван Игнис уронил руки на спинку своего кресла и опустил взгляд. – Я нашел здесь товарищей, учеников, учителей и даже… друзей. Силу и знание, на которое и рассчитывать не мог в монастыре, а два месяца назад, когда я уже и думать забыл про храм и свою миссию… я нашел эти наручи!

Ван Игнис глухо вздохнул, не спеша поднимать с них взгляд.

– Точнее, Алексей отдал мне их в Чертогах просто так… То ли не зная их истинной ценности, то ли… сам не знаю почему! Причем предложил их не мне, а моей второй ипостаси! И передо мной снова встала дилемма: к чему я принадлежу? К учению Солнечного кулака или к Академии магов…

– А ты сейчас кто? – неожиданно спросил Ксандр. – Человек или демон?

– Человек… и демон, – нахмурился Дэнис, мертвой хваткой вцепившись в спинку кресла.

– То есть ты принял себя таким, какой ты есть? – уточнил архимаг.

– Ну да…

– Так что тебе мешает сейчас? – пожал плечами Ксандр. – Академии нечего делить с Орденом Солнечного кулака.

– Но мне, чтобы стать магом, пришлось отказаться от монастырских техник! – возразил огневик. – И то, у меня у единственного из братьев получилось преобразовать сосредоточие внутренних меридианов в магический источник!

– Дэнис, Дэнис, – покачал головой ректор в полной тишине. Остальные маги молча, с трудом скрывая жадное любопытство, слушали разоткровенничавшегося ван Игниса. – Какая разница, по какой дороге ты идешь, если цель одна?

– Мне… мне надо подумать, – избегая смотреть на товарищей, пробормотал Дэнис. – О монастыре, об Академии, обо всем.

– Думай, – усмехнулся Ксандр, – но не забывай: чтобы не случилось, ты можешь рассчитывать на меня.

– И на меня, брат, – тут же пробасил Кромбер.

– И на меня, друг, – улыбнулся Бизэ.

– И на меня, Дэнис, – добавил Олькуш. – Ты хороший маг, и я буду рад тебе помочь.

– А на меня нет, – нахмурился Чжо, но тут же расплылся в улыбке, – шутка юмора. И на меня, конечно, дружище!

– Спасибо, други, – ван Игнис украдкой смахнул скупую каплю глаз.

Отпустив, наконец, многострадальную спинку кресла, декан Огненного факультета повернулся к выходу и в полной тишине дошел до двери. Взявшись за ручку, он повернул голову и негромко бросил через плечо:

– В храме ходили слухи, что эту Струну основатель использовал как нить для своих четок. Величайший артефакт нашего ордена. Можно сказать – святыня. Ее трижды пытались украсть – и трижды мольбы воров о смерти заглушали звук храмового колокола. Преданные Солнечной казни редко когда умирают раньше трех дней, – он невесело усмехнулся. – Ее пытались продать, подарить, обменять, и каждый раз отправленные настоятелем братья находили оступившихся в вере собратьев и возвращали Струну обратно в монастырь. И колокола вновь не было слышно. Раз за разом… Я не хочу подвергать ваши жизни угрозе.

Кромбер, воспользовавшись паузой, только хотел что-то возразить своему другу, как Дэнис резко, словно срывая с болезненной раны пластырь, выпалил:

– Я отдал Струну Алексею сразу же после привязки стихийных фамильяров к моим ученикам. А еще раньше – свое кольцо.

Ван Игнис медленно открыл дверь и, перед тем как окончательно покинуть зал совещаний, ясно и четко проговорил:

– Магистр Ксандр, я доработаю эти четыре месяца и последующую неделю, но после окончания учебного года мне следует исчезнуть из Академии.

Пятеро магов молча смотрели на медленно закрывающуюся за полудемоном дверь. Кто-то ошарашено, кто-то задумавшись, а кто-то с пониманием. И лишь один Ксандр грустно улыбался.

Пальцы ректора вновь принялись выбивать по столешнице древний Имперский марш, а сам архимаг едва слышно пробормотал себе под нос:

– Эх, Дэнис, Дэнис! Столько лет уже с нами, а так и не понял одной простой вещи… Академия своих не бросает.

Огненный факультет. Резиденция Жано Ков’Альдо и Керна Лар’Тарго

– Керн, ты уверен, что нам это необходимо? – напряженно уточнил Мик К’Огно, переглядываясь с Нордом Ш’Амо.

Офицеру боевого крыла клана Ков’Альдо Мику и главе учебно-методического отдела Норду предложение, а точнее приказ Керна, явно пришелся не по вкусу.

Еще бы! Ведь зам Жано за спиной своего лидера предлагал убрать перебежчика клана – Куро. С одной стороны, студиозы были согласны с Керном – Куро, попав в этот ксуров Союз, внезапно осознал, что его навыки как специалиста по связям с общественностью здесь ценят и уважают. Первые дни этот простолюдин присматривался к своим новым товарищам, а потом, поняв, что этим пацанам плевать на его происхождение и тот факт что он форточник, развил бурную агитационную кампанию СБМ – Союза Боевых Магов.

Глава Огневиков – Марк, на которого и сделал ставку Куро, с ходу оценил способности форточника и приблизил студиоза к себе, наглядно продемонстрировав, что в Союзе есть социальные лифты и они реально работают.

Ну а дальше Японец – прозвище приклеилось с легкой руки Сани еще в первый же день – активно впрягся в работу.

Начал Куро со своего бывшего клана. Мало того что он увел с собой несколько десятков человек, так еще и в течение нескольких недель Ков’Альдо неожиданно обнаружили, что клан лишился еще двадцати студиозов. Причем как прибившихся к ним аристократов, так и простолюдинов.

Когда об этом узнал Жано, он лишь скрипнул зубами и поручил Керну проанализировать, кого утащил Куро и кем их можно заменить. Сам же глава клана, собрав вокруг себя десяток огневиков, дни напролет проводил в тренировках – очень уж сыну Ларгуса Ков’Альдо не понравилось проигрывать какому-то сопляку.

И пока глава клана спешно восстанавливал форму и целенаправленно превращал себя в машину убийства, Керн, как самое доверенное лицо, получил полный карт-бланш на управление кланом.

Бурная имитация деятельности… Постоянные выволочки и скандалы… Агрессивная риторика в сторону преподавателей и первокурсников… Зам главы развернулся по полной.

Когда на очередной ночной офицерский совет-пирушку не пришел Диго Ди’Лоно – единственный аналитик клана, который хоть что-то делал, никто не придал этому значения. И лишь у Норда Ш’Амо тревожно екнуло в животе.

«Ушел, – подумал тогда Ш’Амо. – Тоже, что ли, уйти?»

Но Норд был слишком крепко повязан с Миком и Керном участием в «справедливом» освоении бюджета Ков’Альдо, чтобы начать трепыхаться.

А на следующий день опухший от обильных ночных возлияний Керн, опаздывающий на завтрак вместе с Миком и Нордом, с удивлением встретил Диго в компании мелких первогодок и… Куро. Лар’Тарго не понадобилось много времени, чтобы понять, что произошло.

– Иди сюда, перебежчик! – зло прищурился Керн и, наплевав на правила, принялся создавая Огненную плеть. – Забыл свое место?!

То, что произошло следом, не стало для Норда сюрпризом. Чего-то подобного глава научно-методического отдела и ожидал.

Возле щуплого Диго, даром, что маг Земли, словно из-под земли вырос лидер «каменюк» Кром.

– Какие-то проблемы? – прогудел здоровяк, снисходительно смотря на Ков’Альдо сверху вниз.

– У вас. Серьезные, – с ненавистью процедил Керн, позволяя Норду и Мику утащить себя в сторону.

Но по репутации клана была нанесена очередная пощечина. К тому же Керн не простил публичного унижения. Вот только своей целью для ответного удара зам главы выбрал не Диго, а… Куро.

– Керн, ты уверен, что нам это необходимо? – напряженно уточнил Мик К’Огно, переглядываясь с Нордом Ш’Амо.

Офицеру боевого крыла клана Ков’Альдо Мику и главе учебно-методического отдела Норду предложение, а точнее приказ Керна, явно пришелся не по вкусу.

– Абсолютно! – заявил Керн, поудобней устраиваясь на мягком диванчике. – Сами подумайте. Силы нашего клана и этого… Союза, – Лар’Тарго с отвращением выплюнул самоназвание их главных конкурентов, – на данный момент равны. Вся гниль из нашего клана свалила к этим мелким ублюдкам. А среди нас остались самые стойкие! Есть все-таки какие-то плюсы, что в одном здании с ними живем.

«Ну-ну, – подумал Норд, не став поправлять Керна в его расчетах, поскольку зам главы посчитал только студиозов с Огненного факультета. – Самые стойкие? Скорее, самые глупые или те, кому вход в Союз заказан…»

– А когда с Куро произойдет… несчастный случай, мы в миг отыграем свои позиции!

– Я в деле, – медленно проговорил Мик, – сотня золотых кругляшей.

– Тридцать!

– Девяносто!

Пока Мик и Керн ожесточенно торговались, Норд решал про себя непростую задачку. Вписываться в убийство или соскочить, пока не поздно? Ему, до того как Керн приблизил его к себе, больше нравилось копаться в плетениях, что-то улучшая или оптимизируя. Или составлять индивидуальные или групповые планы по развитию магиков под определенные задачи. Кто же знал, что Керну нужен был не ум Норда, а финансирование, выделяемое на научное направление… Эх! Где был его ум раньше!

Пока Норд предавался невеселым размышлениям, его друзья закончили торг и нетерпеливо уставились на него.

– Я пас, – собравшись с духом, бухнул Норд. – Это перебор. Начиная с лестницы. Потом та ночная атака, из-за которой нас выселили из Башни. Засада на Арене… Это Академия магии, а не война! Да и живем слишком близко – в левое крыло кампуса не пробраться!

– Без проблем, – широко улыбнулся Керн. – Как думаешь, когда мне лучше сказать Жано о пропавших семистах золотых, выделенных на артефакторику и зельеварение?

– Но мы же вместе…

– На всех документах стоит только твоя подпись, – гадко улыбнулся Лар’Тарго. – Так когда? Сегодня или сегодня вечером?

– Ксуры с тобой Керн, – проворчал Норд, сдавая назад. – Когда пойдем… на дело?

– Когда вы пойдете на дело, – сразу же расставил акценты Керн, – сами решайте. А мне еще с Диго разобраться нужно. Что же до нашего кампуса… Не стоит мусорить у себя дома.

– Решим, – поморщился Норд, посмотрев на невозмутимого К’Огно, – да, Мик?

«Еще бы, Мику плевать на то, что будет после Академии. Его двоюродный дядя уже приготовил своему племяннику теплое местечко в Крепости, – подумал Норд. – Нет, убийство студиоза мне в резюме точно будет лишним. Значит, надо каким-то образом предупредить Куро!»

– Да чего тянуть, – так не вовремя протянул глава боевого крыла клана. – У них вот только что праздник кончился. А через два часа уже на учебу. Сегодня среда, а по средам Куро постоянно в дальнем медитационном зале медитирует. Вот там его и подловим.

– Ладно, – скрипнул зубами Норд, – после уроков, так после уроков.

«И как же, Ксурова отрыжка, мне успеть его предупредить?!»

Огненный факультет. Резиденция Марка

– Итого стихийными фамильярами обзавелись ровно семьдесят студиозов, – бодро, несмотря на позднюю ночь, плавно переходящую в утро, доложил Куро. – Двадцать один воздушник и шесть целителей получили воздушных элементалей. Двенадцать студиозов Земляного факультета и один целитель, соответственно, земляных. Ну и Огненный факультет стал рекордсменом. Тридцать младших элементалей и один Старший.

Куро с опаской посмотрел на Марка, на поясе которого ярко сверкала широкая золотая бляха с крупным рубином посередине. Основной разбор полетов закончился несколько минут назад, и уставшие студиозы уже расползлись по своим комнатам. Все, кроме Марка и Куро.

– Целители, оставшиеся без фамильяров, уже подали коллективное прошение на предоставление им элементов Земли. А некоторые просят поменять элементов Воздуха на Воду или Землю.

– Никаких обменов, – покачал головой Марк. – Как дети малые! У нас договор со стихийными планами! Пусть выкручиваются. Нестандартный подход и так далее.

– Далее. – Куро благоразумно пропустил мимо ушей «как дети малые», хотя слышать такое от подростка было по меньшей мере смешно. Но Марк уже давно смог своими поступками и суждениями внушить «японцу» уважение. – Сломаны три лавки и два стола. Частично вытоптана клумба с цветами. Два воздушника умудрились расквасить друг другу носы.

– Причина?

– Целительницы, – вздохнул Куро.

То ли прекрасная половина факультета Жизни, по руководством Олгена Торсуна, вовсю осваивала новые приемы защиты и атаки, а именно выделение феромонов, сводящих любого представителя сильного пола с ума, то ли воздушникам своих девчонок не хватало, что вряд ли, но стычки за внимание целительниц не прекращались последние две недели.

– Выговор обоим, – поморщился Марк. – Еще косячники есть?

– В общей сложности семь человек.

– Вот пусть все вместе и идут завтра чинить лавки и стулья, а заодно и клумбу в порядок пусть приведут. Чтобы у Мастера Чжо не было к нам нареканий.

– Понял, – Куро быстро зафиксировал ЦУ Марка в свой блокнот. – Насчет формирования положительного имиджа Союза. В Сети уже находится свыше пятидесяти роликов с нашей вечеринки. Приглашенные студиозы из числа нейтральных чуть не позеленели от зависти, когда увидели распределение элементалей. По моей информации, часть недовольных попытается раскулачить Цезаря. Шутка ли! Пять элементов.

– Пусть его Гай с Юлием подстрахуют, – прикинул что-то про себя Марк. – А так пусть сам справляется. Я тоже не понимаю, зачем он аж пятерых себе отхватил.

«Затем же, зачем тебе Старший элементаль!» – хотел было сказать Японец, но промолчал, ведь он тоже теперь являлся гордым обладателем стихийного фамильяра. Пускай Младшего, но все же!

– Преподаватели?

– Довольны. В данный момент совещаются у ректора.

– Хорошо, – кивнул Марк, делая себе пометку. – Куро, а тебе не показалось, что Мастер ван Игнис был, хм, несколько напряжен?

– Тридцать элементалей, Марк, – покачал головой Японец. – Декан выложился по полной.

– Видел, что он Алексею передал? – напрямик спросил парень.

– Видел, – кивнул Куро, который изначально не собирался упоминать об увиденном. – Видел как, но не видел что.

– Вот и мне интересно, что… – протянул Марк, неправильно истолковав заминку своего секретаря. – И почему Алексей, получив эту вещь, так радостно рванул в сторону оранжереи…

– Что-то мне подсказывает, что мы скоро об этом узнаем, – философски пожал плечами Куро.

– Отличная работа, Куро, – вынырнул из задумчивости огневик, – пошли на боковую, урвем пару часов сна до подъема!

Проводив Японца до двери, Марк вернулся к своей кровати и плашмя упал на нее.

«Наверняка к Арту Скалу пошел, – подумал огневик, засыпая, – надо бы тоже к нему сходить, совета насчет элементаля спросить… Да, надо… Вот сейчас пять минут полежу и пойду… схожу…

Услышав богатырский храп Марка, затаившийся в коридоре Куро кивнул сам себе и, широко зевнув, зашел в соседний кубрик. Его глава спит, а значит, и он сам может расслабиться.

До подъема оставалось еще два часа – толком не выспишься, только раздразнишь себя. Зато вполне хватит, чтобы усесться в свое любимое кресло, взять в руки кружечку горячего сбитня и успеть набросать возникший в голове план пиар-кампании предстоящего турнира по пиласу!

А отдохнуть можно будет и после уроков на вечерней медитации в своем любимом зале.

Одна из многочисленных беседок Академии

Сане за всю его жизнь довелось подержать в руке много пистолетов. Не говоря уже о стрельбе. Родной Макаров и Гюрза, итальянская Беретта, революционный австрийский Глок и многие-многие другие.

У разных пистолетов были свои плюсы. Большой магазин. Высокая кучность. Относительно простая конструкция… Но любому, даже самому крутому, пистолету Саня, когда у него был выбор, предпочитал револьвер.

Почему, он объяснить затруднялся, отшучиваясь от подколок товарищей тем, что в детстве пересмотрел вестернов. Но в глубине души всегда знал истинную причину. Пусть глупую, пусть немного наивную, но идеально укладывающуюся в его жизненную философию.

Барабан.

Неважно сколько в нем патронов – шесть или восемь, важен сам факт чуть ли не мгновенной перезарядки нужным патроном.

Откинуть барабан, зарядить трассер или бронебойный, пижонски дернув кистью, защелкнуть его обратно. Конечно, таким образом расшатывается шарнирный кронштейн барабана, или «кран», как называют его оружейники, но зато смотрится круто – совсем как в вестернах.

И поэтому, стоило только его новому наставнику, Арту Скалу, намекнуть о некой возможности получить временный доступ к более чем сотне разных классов и навыков, как Саня с головой ушел в подготовку.

Кто-то бился за сохранность своего рассудка в Чертогах, кто-то вгрызался в учебу, а кто-то, как Саня, забив на несколько «ненужных» предметов, равномерно шел к своей цели. И стоило только Сети, спустя долгих три месяца, предложить обновить класс «Тень мага», как он тут же согласился. И в его случае это было в разы круче, чем выигранный в лотерею джек-пот.

Саня понял, кем он хочет стать, в первую же неделю своего пребывания в Пороге. А точнее, в тот момент, когда заклинание запахнутого в грязный сальный халат бедуинского мага обогнуло обычного на вид кочевника и врезалось в полуразрушенную стену. А тот кочевник вдруг растаял в воздухе, возникнув за спиной у бедуина. И целый отряд пустынных работорговцев не смог ничего противопоставить тому парню.

Позже оказалось, что этого кочевника зовут Джам. Он не говорил, какой у него класс, да и Сеть тогда еще не работала, но Саня знал, кто в тот раз спас его из рабства и последующей продажи жирному извращенцу из Оазиса, скупающему мальчиков…

Антимаг.

И Саня загорелся.

В принципе, с его уровнем подготовки он мог выбраться практически из любой ситуации. И единственный фактором, который невозможно было предугадать, была магия. Саня не хотел уметь метать огненный шары или швыряться молниями. Все, чего хотел Саня – не обращать внимания на эту магию. Да, он теряет огромное преимущество, да, у него не будет спрятанного в рукаве козыря, но зато он сумеет сохранить контроль над ситуацией. И больше никогда не попадет в грязные лапы сволочных работорговцев!