Текст книги "Завуч. Досрочный выпуск"

Глава 26

В гостиной Алексея ждало серебряное блюдо, стоящее на обеденном столе, на котором лежала перевязанная красным бантиком кожаная тряпка.

– Серьезно? – скептически уточнил Вольный маг, не спеша подходить к «подарку».

– Ты в руки ее возьми для начала, – не смутился Чжо, – а потом уже возмущаться будешь.

Алексей хмыкнул и поднял перед собой руки в примиряющем жесте. Подойдя к тряпке, он взял ее в руки и, прищурившись, прочитал появившуюся надпись:

Кожаный капюшон Имперского мага (специализация: Воздух).

Скрытое свойство: пассивная защита от стрел. Стоимость: 1 % манапотока.

– Щедрый подарок, Чжо! – воскликнул Алексей, пытаясь приладить капюшон к воротнику своего доспеха.

– Обычный, – улыбнулся Имперский маг, наблюдая за мучениями Алексея. – Просто надень его на голову.

Стоило только Алексею последовать совету Чжо, как края капюшона намертво прилипли к доспеху:

Желаете осуществить привязку кожаного капюшона?

Стоимость: 1 % манапотока. Да/Нет.

Пассивная защита от стрел. Стоимость: 1 % манапотока. Да/Нет.

– А куда деваться, – буркнул Алексей себе под нос. – Желаю. Дважды!

– Дважды? – тут же отреагировал Чжо, расслышав его бормотания.

– Да потом, – отмахнулся Алексея, довольно просматривая появившееся системное уведомление:

Внимание! Привязка кожаного капюшона Имперского мага (специализация: Воздух) осуществлена.

Свойства:

+2 % к силе воздушных заклинаний,

+4 % сопротивление к воздушным заклинаниям,

+2,5 % к скорости создания заклинаний.

Активирована пассивная защита от стрел

– По пути расскажешь, – Чжо подмигнул Вольном магу и первым шагнул в сторону двери.

Пока маги шли до Арены, Алексей рассказал декану радужников о полученном навыке и помог Чжо активировать скрытые возможностей доспеха. У Имперского мага оказался брат-близнец доспеха Алексея, вот только знак «ॐ» был не золотисто-алый, а ярко-голубой.

Причем Чжо ничуть не расстроился повышенному манапотреблению.

– Поверь, Леш, – идущий рядом Чжо аж светился от радости. – Скорость восстановления манапотока ничто по сравнению с пассивной защитой от стрел, пятидесяти процентным шансом уклонения от колющего удара, и самое главное – ускорением бега!

А уж возможность делить пропущенный удар на всех Имперских магов, включенных в твою группу – это вообще, я считаю, дар небес! Тебе срочно нужны как минимум штаны и наручи!

– Да у меня вроде свои штаны есть, – попробовал было отшутиться Алексей.

– Дурак ты, парень, – разозлился Чжо. – Не видел еще просто, как твои товарищи под огнем вражеских магов горят! Нет времени гордость свою показывать. Раз полный комплект дает такой шанс, за него нужно всеми руками хвататься, я считаю!

– Ты прав, Чжо, – ответил Алексей. – Это я до сих пор под эйфорией нахожусь, наверное. Знаешь, такое чувство – что море по колено…

– Знаю, – тяжело вздохнул Чжо. – Но насчет доспеха я не шучу. Зайди после ужина к нашему новому коменданту – оставь заявку на штаны и наручи.

– Так и сделаю, – согласно кивнул Алексей. – Слушай, а ты пробовал другие стихийные комбинации?

– Конечно, – деланно оскорбился Чжо. – Нужно будет твоим Пристальным взглядом глянуть. Может, еще какие бонусы появятся. Пока что так: воздушный комплект в разы поднимает мобильность и серьезно увеличивает скрытность. Водный – позволяет бесконечно долго находиться под водой и увеличивает маневренность на глубине. За русалками гоняться – самое оно! – хохотнул Имперский маг. – Земляной по прочности может с полным латным доспехом сравниться. Эдакая ходячая башня получается. Ну а огненный сет в два раза стоимость маны режет и при наличии хотя бы одной пятой резерва как Феникс работает. Если вдарят чем-то ядреным, то ману потеряешь, но сам выживешь.

– Неплохо, – согласился Алексей, задумываясь о гениальности Древних, создавших практически идеальные стихийные комплекты.

– Смеешься? – хмыкнул Чжо. – Да за такие доспехи войну начать можно! В общем, ты как знаешь, но я, кровь из носу, постараюсь за оставшиеся четыре месяца хотя бы еще парочку ребят в Имперские маги вытянуть!

– Ты сможешь поднять им шестерки во всех характеристиках? – усомнился Алексей.

– У меня на примете как минимум пятеро с Радужного факультета и еще почти десять с других, – не сбавляя шага, ответил Чжо. – Только учти, это секретная информация.

– Зачем мне тогда ее знать? – подозрительно уточнил Алексей.

– Сейчас все узнаешь, – загадочно улыбнулся Чжо, сворачивая на дорожку, ведущую к Арене.

– Если ты действительно хочешь создать отряд Имперских магов, то без усовершенствования тела по методике Имперской башни не обойтись, – предупредил мага Алексей.

– Это не проблема. Еще четыре месяца и одна неделя и пойдем с ребятами в Имперскую Башню магов.

– Это которая около Академии, что ли? – уточнил Алексей, раздумывая, сказать Чжо правду или нет.

– Ну да, – кивнул маг и, словно что-то почувствовав, уточнил, – а что?

– Вечером обсудим, – негромко ответил Алексей.

– Хорошо, – на этот раз уже Чжо посмотрел на Алексея с подозрением. – Насчет сюрприза. Как только подойдем к Арене, сразу же выходи на песок, понял?

– Угу, – буркнул Алексей.

По правде сказать, он не горел желанием драться с кем бы то ни было. Больше всего сейчас он хотел увидеться с Артом Скалом и проведать подсмотренные в Чертогах тайники.

На подходе к Арене Алексей разглядел несколько фигур, стоящих на ристалище полукругом. Судя по аурам, на Арене находился ректор и шесть деканов, а седьмой, широко улыбаясь, шел рядом.

Когда до выхода на песок оставалось пара шагов, Чжо ускорился и занял единственное свободное место.

– Добро пожаловать на досрочный экзамен! – громогласно провозгласил магистр Ксандр, стоило Алексею ступить на желтый песок Арены. – Студиоз Алексей, пройдите в центр! – ректор жестом продемонстрировал Алексею, куда ему следует встать.

Декан Огненного факультета – Дэнис Ван Игнис, декан Воздушного факультета – Бизэ Фон Аер, декан Земляного факультета – Кромбер Терраниус, декан факультета Жизни Олген Торсун, декан факультета Тьмы – Самди Тенебрэ Седьмой смотрели на Алексея с плохо скрываемым интересом. А последний – новоиспеченный декан Водного факультета Олькуш Ги’Дэрека – и вовсе ободряюще подмигнул Вольному магу.

– Алексей Алый. За первую неделю обучения в Академии Магии набрал в личном зачете тридцать восемь баллов. Командный зачет Радужного факультета на тот момент составлял сорок четыре балла. – Ксандр дождался, когда Алексей займет свое место и принялся зачитывать список его достижений. – Владеет следующими пакетами: «Продвинутый менталист». «Мотиватор». «Наставник». «Дознаватель». С первой попытки побил прошлогодний рекорд на полосе препятствий № 1. В награду получил пакет «Сатор». Прошел обучение в системе «Полигон».

Ксандр сделал паузу, давая магам осознать значимость сказанных слов.

– Где и прошел единение с четырьмя основными стихиями.

Маги понимающе переглянулись и скользнули по Алексею оценивающими взглядами.

– Владеет артефактом Древних! – Ксандр кивнул на висящую на бедре Алексея Книгу. – Вытащил из Чертогов Разума половину здесь присутствующих магов… И я как ректор Академии предлагаю Алексею Алому пройти испытание на должность младшего преподавателя.

– А чего не на старшего-то? – пробормотал Алексей, прикидывая про себя открывающиеся перспективы.

– Не положено, – невозмутимо ответил ему Ксандр. – Экзамен на преподавателя через год безупречной работы, на старшего – минимум через два.

«В принципе я и сам хотел стать преподавателем, но как-то все неожиданно произошло. Ох не люблю, когда меня в темную играют!»

– Слово представителям Ученого совета.

– Одобряю, – сверкнул желтыми глазами ван Игнис.

– Поддерживаю, – легкомысленно улыбнулся Бизэ Фон Аер.

– Согласен, – пробасил Кромбер Терраниус.

– Алексей – достойный маг, – склонил голову к левому плечу Олген Торсун.

– Не вижу его преподавателем, – пожал плечами Самди Тенебрэ Седьмой. – Но маг – перспективный, этого не отрицаю.

– Сомневаюсь, что Алексей останется в Академии надолго, – Олькуш Ги’Дэрека с легким сожалением посмотрел на ректора. – Но среди студиозов ему и вправду делать нечего.

– Властью данной мне Сетью объявляю Алексея Алого младшим преподавателем Академии! – торжественно провозгласил ректор, не обратив внимания на комментарии Тенебрэ и Ги’Дэрека.

Внимание! Вам предложено стать младшим преподавателем Академии магов Цитадели! Срок преподавания: пять лет.

Скорость плетения всех заклинаний на территории Академии +100 %.

Сила всех плетений на территории Академии +100 %.

Стоимость всех плетений на территории Академии понижена в два раза.

Основные характеристики на территории Академии повышаются на +2.

Принять? Да/Нет.

– Ого! – не удержался Алексей, не спеша принимать приглашение. – Это же читерство чистой воды! Боюсь представить себе, какие бонусы у деканов и ректора!

– А ты не думал, почему в Академии так мало преподавателей и охранителей? – удивился ректор. – Мало кто согласится взять на себя такую ответственность.

– Понимаю, – покачал головой Алексей. – Извините, но пять лет мне не подходит. Максимум, сколько я готов и обязуюсь провести в Академии в качестве младшего преподавателя – это четыре месяца.

– Не получилось, Ксандр? – хохотнул Олькуш. – А я тебя предупреждал!

Ректор добродушно усмехнулся и слегка прищурился. А перед Алексеем вновь появилось системное уведомление:

Внимание! Вам предложено стать младшим преподавателем Академии магов Цитадели! Срок преподавания: четыре месяца.

Скорость плетения всех заклинаний на территории Академии +100 %.

Сила всех плетений на территории Академии +100 %.

Стоимость всех плетений на территории Академии понижена в два раза.

Основные характеристики на территории Академии повышаются на +2.

Принять? Да/Нет.

– Согласен, – уверено сказал Алексей, принимая боевую стойку.

– Смотри-ка, – расплылся в улыбке ван Игнис, поглаживая потертые наручи, – малыш хочет подраться!

– В очередь, друже! – пророкотал Терраниус, не двигаясь, впрочем, с места. – Я первый! За ним должок еще с Чертогов.

– А это обязательно? – уточнил Алексей, посмотрев на ректора.

Он не то чтобы был против драки, но, во-первых, сейчас ему хотелось поскорей побеседовать с Артом Скалом – трубка уже жгла за пазухой, хоть Алексей точно помнил, что убирал ее в Инвентарь. А во-вторых, неразумно это – побеждать опытных наставников, деканов факультетов, наживая таким образом себе врагов. А в том, что он победит, Алексей не сомневался.

– Дань традициям, не более, – покачал головой ректор, не спуская с Алексея настороженного взгляда.

– Если принимаемый на должность преподавателя маг не согласен с присваиваемым ему статусом, он вправе бросить вызов любому представителю Ученого совета, – любезно пояснил Олькуш Ги’Дэрека. – Даже его председателю.

– Не-не, спасибо, – замахал руками Алексей, – я не тщеславный.

– Эх, – с сожалением протянул декан Огненного факультета, – интересная схватка бы вышла!

– Успеется еще, – вежливо, но твердо ответил Алексей. – Магистр Ксандр, я могу идти?

– Иди, – архимаг мазнул по нему нечитаемым взглядом. – Расписание занятий, тренировок и совещаний получишь по Сети. И самое главное…

– Не пропускать оперативки и не опаздывать на педсовет? – улыбнулся Алексей, снова почувствовав себя в школе.

– Именно, – серьезно кивнул архимаг. – Рад, что мы понимаем друг друга с полуслова.

Вольному магу резко расхотелось шутить и он, поклонившись Ученому совету, чуть ли не бегом покинул Арену.

– Ну а раз уж мы здесь собрались, предлагаю быстренько скорректировать расписание на следующую неделю, Турнир по пиласу как-никак, – донесся со спины ровный голос Магистра Ксандра. – И чтобы никаких драк между факультетами!

– Так команды сборные же! – Возмущенный голос принадлежал вроде Дэнису ван Игнису.

– Когда это останавливало тех же самых огневиков? – Насмешливо уточнил Чжо.

Дальнейшего обсуждения он уже не слышал, стремясь поскорей достичь беседки.

Трубка, словно чувствуя его нарастающее нетерпение, сама тянула Вольного мага к деревянному павильону. Добравшись до финального пункта назначения, он по привычке оглянулся по сторонам и подошел к цветущему, но какому-то блеклому персиковому дереву.

Достав собранный в Чертогах артефакт, Алексей неумело, сказывался недостаток опыта, но старательно подул в трубку. Из нее радостно повалил фиолетовый дым, к которому жадно потянулись все до одного цветочки растения.

Персиковое дерево за несколько секунд набрало насыщенность и яркость и с облегчением… выдохнуло.

– Ну здравствуй… брат! – счастливо сказал Арт Скал. – У нас получилось!

– Получилось, – улыбнулся Алексей. – Арт, я так понимаю, стадию партнерства мы уже прошли, перескочив на братство?

– Нет, брат, – умиротворенно отозвался Арт. – Я научил тебя всему, чему мог. Помог стать одним из Вольных, выполняя клятву, данную вечность назад. Неважно, станем мы в дальнейшем партнерами или нет, но мы уже братья. Добро пожаловать в Братство Вольных!

Внимание! Вольный маг Арт Скал приглашает вас вступить в Братство Вольных.

*развернуть справку*

Принять? Да/Нет.

Глава 27

– Спасибо, – растерянно кивнул Алексей, не ожидавший такого поворота событий.

В голове крутились десятки вопросов, от «Что делать с трубкой?», до «Куда дальше?!», но единожды приняв решение жить своим умом, Вольный маг не собирался отступать.

– Арт, у меня есть несколько вопросов…

– А ты молодец, – неожиданно похвалил Алексея Скал. – Мысли уже не нараспашку.

– Да оно как-то само, – пожал плечами Алексей. – В привычку вошло.

– Хорошая привычка, – неожиданно серьезно сказал Арт. – И если остальные студиозы тоже ее в себе разовьют, им будет… полегче при встрече с песеголовыми.

– Думаю, я могу этим заняться, – с предвкушением улыбнулся Алексей, вспомнив о недавно приобретенном статусе младшего преподавателя. – Причем официально.

– Не забудь про свое обещание, – мягко напомнил ему Арт. – При прорыве…

– Помню, – кивнул Алексей. – Выберу псов или других ментантов. А тебе самому нормально будет занять… нечеловеческое тело?

– Видишь ли в чем дело, – неохотно заговорил Арт после недолгого молчания. – Эти ребята любят захватывать рабов, стирать сознание и закладывать базовые модели поведения. И я, честно говоря, рассчитываю, что ты найдешь именно такого носителя. Но на худой конец сойдет и некромант псеглавцев. Правда, не моя специализация… менталист будет предпочтительней. Но вряд ли нам такой попадется… Ты, кстати, дважды молодец, – Арт снова сменил тему разговора, – что договор только на четыре месяца принял. А не на четыре месяца и одну неделю.

– Ты так уверен в том, что за эту неделю что-то произойдет? – уточнил Алексей.

– Я знаю, – поправил его Вольный маг. – Это сейчас во внешнем мире бесконечно долго тянется неделя. А через четыре месяца все будет наоборот. – Арт помолчал, грустно пошевелив ветками. – Больше всего я боюсь, что мы не успеем отреагировать.

– В смысле? – Алексей хоть и не считал себя глупым, но до сих пор не врубался, что же имеет в виду Арт Скал.

– Ты точно минимальный кап по Интеллекту перешагнул? – хмуро поинтересовался Арт. – Маяк в Академии. Дальше продолжать?

– Думаешь, – от осознания действительности происходящего у Алексея перехватило дух, – думаешь, такой же Маяк использовали в Цитадели?

– Я бы именно так и сделал, – ровно ответил Арт. – Причем в Академии устроили не обычный прорыв, а подложили саму настоящую ментальную бомбу! Псам вряд ли такое по силам. Только если ящеры… или наги… Но их слишком мало… Только если их используют кто-то сильный, кто-то могущественный, кто-то хитрый…

– Ксуры? – неожиданно для себя выдал Алексей.

– Сеть их знает! – вынырнул из своих размышлений Скал. – Мы сейчас будто в чулане находимся – сплошная информационная блокада. А учитывая, что еще и во временной аномалии Академии – так и вовсе в окованном медью сундуке сидим, не имея ни малейшего представления, что творится в доме! Про улицу я уж и вовсе молчу.

– Ничего, – на лице Алексея вылезла хищная улыбка, – узнаем.

– Раньше, чем ты думаешь, – согласился Арт. – Примерно… через четыре месяца.

– То есть та неделя…

– Той недели может не хватить, – жестко припечатал Арт. – Знаешь, с одной стороны я бы не рискнул в такое время поднимать над Академией Купол.

– Но с другой? – протянул Алексей, почувствовав недосказанность.

– С другой – это единственный способ отбиться от наших соседей. Боюсь, что в Цитадели уже кипит горнило войны. Кто-то очень хитрый и дальновидный все эти столетия держал руку на пульсе. Вирус Чистых. Свой шпион в Академии. Трагедия в Лютиках, а точнее хорошо спланированная репетиция вторжения… Не удивлюсь, если несколько кланов, а то и родов, давно уже находятся под внешним управлением.

Голос Арта звучал ровно, но в нем нет-нет, да и проскальзывали нотки горечи.

– Удивительно, что Сеть до сих пор не предлагает студиозам «Защитить столицу от Вторжения»…

– Ты говоришь так, словно это… – в голове у Алексея словно щелкнул большой тумблер, – это уже было, да?

– Да, – негромко подтвердил Арт. – Восемьдесят процентов студиозов были уничтожены за несколько часов. Зорды хорошо сыграли на юношеском максимализме и успели хорошенько проредить молодую поросль магов до того, как подоспели серьезные дяди с магическими посохами наперевес.

– Зорды? – поморщился Алексей, – ни разу о них не слышал.

– У них было два цветущих мира. Сильные воины с геномом разных зверей и могущественные шаманы, договаривающиеся с духами – у них были все шансы стать ключевыми фигурами в той политической Игре. Вряд ли они сами сообразили напасть на Порог. Ведь это, по сути, было чистой воды самоубийство. Но тогда мы об этом не думали. Слишком точен оказался их удар, попав по самому главному для Порога – по детям. По нашему будущему.

Арт задумчиво пошелестел ветками.

Алексей же замер, боясь пошевельнуться, и жадно впитывал каждое слово Скала. Вольный маг не был ранее замечен в откровениях, и от этого его воспоминания приобретали особенную ценность.

– Сейчас в тех мирах царит бескрайняя пустошь. Драконы пытались нас остановить, но мы, ослепленные жаждой мести, их не послушали. В итоге выиграл кто-то третий. Порог лишился молодых магов. А зорды перестали существовать.

– Разделяй и властвуй, – понимающе кивнул Алексей.

– Именно, – Алексей почувствовал, как Арт Скал скривился. – Все новое – это хорошо забытое старое. Поэтому будь готов через четыре месяца к открытию десятков, если не сотен порталов. И в этот раз удар будет жестче.

– Поэтому нас чуть ли не силком заставляют учиться работать в команде…

– Для начала – выживать, – поправил Алексея Арт. – А потом уже работать в команде.

– Я могу этому как-то помешать?

– Нет, – обескуражил его Арт. – Ты не сможешь выполнить все задания Сети. К тому же, если я правильно понимаю знаки Сети, у тебя будет свой собственный путь.

– Но дети…

– Должны справиться сами! – жестко закончил Арт.

– Ты говоришь, у меня будет мой собственный путь, и в то же самое время просишь выбрать псеглавых или ящеров… и наг?

– О, – в голосе Арта мелькнула улыбка. – Я более чем уверен, что за неделю открывающийся порталов ты выжмешь максимум возможного! И да, лучше, чтобы это были псы.

– Хорошо, – кивнул Алексей, для которого сказанное пока что находилось за гранью понимания. – Скажи, а почему именно некроманты?

– У меня к ним… должок, – словно о чем-то само собой разумеющимся сообщил Арт. – И самое главное. Когда ты сделаешь то, о чем я тебя попросил – ничему не удивляйся и помни: связь между учителем и учеником, а в особенности между братьями, действует даже между мирами.

– Ладно, – сглотнул Алексей, у которого от масштаба будущих событий слегка закружилась голова. – Арт, ты говорил о своей келье…

– Верно, – согласился Вольный маг. – Я скажу тебе, где она находится и как туда попасть, только… не смейся.

– Боюсь, теперь меня сложно будет чем-то удивить, – поднял бровь Алексей, копируя Арта.

– Трехэтажное здание, за оранжереей, практически на самом краю территории Академии, в нем еще сидел…

– … Килиб. – закончил мысль Арта удивленный Алексей. – Ладно, признаю, тебе удалось! … Получается, та сущность находилась в твоей, хм, келье?

– Получается так, – согласился Арт. – Когда там окажешься, сам все поймешь. Твоя цель – мозаика. Запомнил?

– Запомнил, – механически кивнул Алексей. – Есть еще что-нибудь, что мне нужно знать?

– Все мое – твое, – порыв ветра заставил распустившиеся лепестки затрепетать.

– А перстень? – вспомнил Алексей.

– Заберешь через три недели и шесть дней, с ним будет проще, – голос Арта звучал все тише и тише, казалось, Вольный маг потерял к разговору интерес.

– Ну ладно, – пожал плечами Алексей, медленно выходя из беседки. – Келья эта никуда не убежит. Для начала с ребятами нужно повидаться. Не зря Чжо их упомянул. Все! Решено! Сначала в столовую, а потом разберемся!

Удивительное дело, но вся Академия словно вымерла. Ни тебе спешащих на уроки студиозов, ни тебе оккупировавших парковые лавочки старшекурсников, увлеченно обсуждающих высокоуровневое плетение. Ни-ко-го.

Неладное он почувствовал у самой столовой. Оттуда прямо фонило напряжением, нетерпением и… предвкушением?

Пожав плечами, он на всякий случай активировал парочку гибких щитов и потянул тяжелые створки на себя.

Ровные ряды столов были накрыты белоснежными скатертями и буквально ломились от еды. Вдоль столов молча стояли студиозы Академии. От первокурсников до выпускников. Если присмотреться внимательней, можно было заметить явную дифференциацию по факультетам. Да и свисающие с потолка символы и штандарты стихий не давали усомниться в классовой принадлежности магиков.

Впереди, перед выстроившимися студиозами, стояли Дэнис Ван Игнис, Бизэ Фон Аер, Кромбер Терраниус, Олькуш Ги’Дэрека, Мастер Диол и Мастер Килиб. Сбоку к ним пристроились пятеро студиозов: широко улыбающийся Арни Ги’Дэрека, сын Чжо Майо и еще трое. Крепыш со знаком факультета Земли, изящная девушка с факультета Жизни, и чуть в стороне от них стоял хмурый огневик, не умеющий контролировать свой язык. Если Алексею не изменяла память, то парня звали Сата, и он отвратительно мыл посуду.

– История Академии полна разными событиями, – раздавшийся голос магистра Ксандра пробирал до мурашек. – Студиоз Огненного факультета Мартин Арроу в 301 году от основания Академии ценой своей жизни потушил магический пожар и спас три десятка запертых в тренировочном зале первокурсников. Студиоз воздушного факультета Ник Вауч в 674 году от основания Академии в течение нескольких часов удерживал облако ядовитого тумана, образовавшееся в результате неправильно пошедшего эксперимента и гибели преподавателя. Ник выжег свой Источник и остался парализованным ниже шеи до конца своей жизни, но спас всю свою группу.

С каждым словом голос ректора становился все громче и громче, а к горлу подступал острый ком.

– 675 год. Кони МакФлауэр. Адепт Темных искусств. Два часа стоял насмерть, закрывая собой пролом в один из нижних миров. Пролом открылся из-за неизвестно откуда взявшегося на территории Академии проклятого артефакта. Когда отряд Охранителей прибыл на место, Кони все также удерживал окно портала, не давая тварям из нижнего мира заполонить сначала Академию, а потом и Цитадель. Вот только он уже был мертв, добровольно обратившись в лича. Этот же год, Элизабет Годеска, факультет Жизни. Целых пять минут сдерживала взбесившиеся растения в нашей Оранжерее. Всего пять минут и пятнадцать спасенных жизней.

Голос Ксандра едва уловимо дрогнул.

– Перечислять героические случаи отваги и самоотверженные поступки можно еще долго. Очень долго. Тем из вас, кто заинтересовался историей Академии, рекомендую к прочтению книгу: «Герои Академии»… И сегодня этот увесистый талмуд пополнится еще одной страницей.

Ректор посмотрел Алексею в глаза, отчего у Вольного мага враз пересохло во рту.

– Алексей Алый. Помог выявить и нейтрализовать предателя, раскинувшего многолетнюю ментальную паутину. У нас под носом на студиозов и преподавателей Академии накладывались ограничивающие убеждения! – в голосе ректор зазвенел металл. – И предатель был наказан лично мной, а сам поединок транслировался каждому из вас. Более того, Алексей сумел вытащить из Чертогов Разума четырех магов-наставников, стоящих сейчас перед вами, и опосредовано четырех студиозов. Ну и вызволение из векового плена нашего уважаемого Олькуша Ги’Дэрека также дело рук Алексея.

«Олькуш, кстати, преобразился, – краем сознания отметил Вольный маг, скользнув взглядом по Ги’Дэрека. Подтянутая фигура, прямая как палка спина и совершенно другое, нежели было у Лидо, лицо. – Это как же нужно владеть своим телом, чтобы за пару месяцев изменить свой облик?».

Но мысли Алексея неуклонно возвращались к словам Магистра Ксандра, а в голове эхом звучала проникновенная речь ректора.

Вольный маг незаметно для себя почувствовал, как его глаза наполняются слезами. Студиозы смотрели на него с восхищением, гордостью и… с какой-то мрачной решимостью стать таким же, как он?

Он пробежался глазами по учащимся Академии.

Спокойный взгляд Марка, словно говорящий – «Все правильно сделал», воодушевление и радость за товарища в глазах Сани. Гордость и восхищение, идущее от Михаила… Гай, Юлий, Цезарь, Шамиль, Руслан, Сэнди, Люк, Марти, Ник, Дэн, Кот, Леший – от этих выросших за полгода ребят шла самая горячая волна поддержки и одобрения.

Нет, конечно хватало и откровенно злобных и завистливых взглядов – добрая половина Огненного факультета смотрела на него с высокомерием и плохо скрываемой ненавистью. Поймал он на себе и оценивающие взгляды – Виктомр де Вега, Мастер Самди, Мастер-артефактор Барк, Бизэ фон Аэер. Эти смотрели так, будто пытались сообразить какую пользу можно извлечь из деятельного форточника.

Неожиданно Алексей почувствовал теплую волную заботы, перемешанной с восхищением и интересом. Заинтересованно покосившись в сторону факультета Жизни, он столкнулся глазами с враз покрасневшей Хэлен.

Поспешно отведя взгляд в сторону и чувствуя, как начинают пылать его щеки, Алексей посмотрел на ректора.

Тот понимающе улыбнулся и развернул перед собой старинного вида пергамент:

– Алексею Алому после сданного экзамена присуждается должность младшего преподавателя! Проверьте свое расписание, в нем появился обязательный для посещения факультатив: «Защитные ментальные техники». А сейчас, по древнему обычаю нашего учебного заведения Академии, спрашиваю вас – студиозы и преподаватели Академии! Если вам есть что сказать против назначения Алексея на должность преподавателя – выскажитесь сейчас или замолчите навечно!

– Пусть докажет, что достоин! – послышался звенящий от напряжения голос Жано Ков’Альдо. – На словах мы все герои!

Зал забурлил.

Часть студиозов, преимущественно состоящих в клане Ков’Альдо, одобрительно заворчала, поддерживая своего лидера. Часть начала переговариваться, обсуждая личность Алексея. Но бомльшая часть студиозов незамедлительно встала на защиту Вольного мага.

– Молчал бы, индюк надутый! – Саня, как обычно, не мог остаться в стороне. – Из-за твоей упертости половина огневиков до сих пор с ментальными установками ходит!

– Кто бы говорил, да Ков’Альдо помалкивал! – прогрохотал Кром, зло сверкая глазами.

– Он спас моего брата! – Брюс уже стиснул кулаки, с ненавистью сверля глазами Жано.

– Тебе мало спасенных жизней стоящих перед нами магов? – подал голос Виктомр де Вега, видимо решив обозначить свою позицию.

– И тем не менее Жано прав, – голос ректор разом заглушил все выкрики. – Мастер Ги’Дэрека, уберите временно защиту! Алексей! Продемонстрируй, что достоин называться младшим преподавателем Академии!

Олькуш молча кивнул, не трогаясь, впрочем, с места. Что и как сделал старый маг было непонятно, но дышать в столовой стало свободней.

Алексей только было хотел спросить, что ему такого сделать, как внезапно в голове вспыхнула интересная мысль.

«Заодно и обещание исполню», – подумал Алексей, которому все больше и больше нравилась его идея.

– Уважаемые коллеги, студиозы, – Алексей, вживаясь в роль преподавателя, жестом и взглядом попросил отойти стоящих по центру магиков.

Дождавшись, когда площадка освободиться, он внешне небрежным жестом коснулся притороченной к Цепи Чернильнице, одновременно с этим мысленно предлагая старшему элементу Воды покинуть временное прибежище.

«Только ради Бога не в своем реальном размере! – своевременно попросил элемента Алексей. – Мы в помещение и здесь мало места».

– Зачем вокруг столько магов? – подозрительно прожурчал элемент, с трудом умещаясь на выделенном ему пространстве.

Со стороны это выглядело так, словно в столовой пробудился гейзер и выбросил тугую струю воды аж до самого потолка. Огромная масса Воды зависла в воздухе, не зная, куда податься, и стала наливаться густой синевой, немного уменьшаясь в размере.

– Повелитель, – на весь зал побулькал Старший элемент, заметив среди студиозов Олькуша Ги’Дэрека. – Я рад видеть вас… в стабильном состоянии.

Олькуш едва заметно качнул головой и взглядом поторопил Алексея.

«Понял», – мысленно кивнул Вольный маг, которому уже самому было неуютно находиться рядом с такой махиной.

Сосредоточившись, он предпринял попытку открыть портал на план Воды и неожиданно для самого себя справился с порталом практически шутя:

Внимание! Проверка на Интеллект и Мудрость пройдена успешно: 26 к 20

Вам доступен портал на план Воды (раз в месяц – использовано, отношение: симпатия).

– Ты сдержал обещание, – пробулькал элемент, широким потоком устремляясь в открытый портал. – Приходи в гости.

Внимание! Вам доступен портал на план Воды (раз в месяц, отношение: симпатия, заинтересованность).

– Ну как-то так, – развел руками Алексей, смущенно рассматривая мокрых насквозь студиозов и огромные лужи воды. – Могу еще портал на план Огня открыть. Надо?