Текст книги "Завуч. Досрочный выпуск"

Глава 34

– Значит вы хотите обеспечить ваших учеников стихийными помощниками? – уточнила глава воздушных элементов, с удобством расположившись на каменном, под стать ее четкам, троне.

Трон величаво возвышался на монолитном утесе, с которого открывался волшебный вид на стихийный план Воздуха и окружающие его горные вершины. За исключением каменного трона и двух сотканных из воздуха кресел, утес был абсолютно гол. На нем не росло ни одной травинки, и даже земли, и той, казалось, не было.

«Если бы я был воздушным элементом, – подумал Алексей, – мне бы здесь было жутко некомфортно!»

– Именно так, матрона, – согласился сидящий на воздушном кресле Бизэ фон Аэр, которому до странности утеса не было никакого дела. – Для начала магов двадцать, а в дальнейшем и весь факультет Воздуха, находящийся под моим руководством.

– И вы, осознавая все возможные последствия, полностью берете ответственность на себя?

– Все верно, уважаемая, – еще один кивок.

– Вы не справитесь, – с сожалением покачала головой элементаль.

– Это решаемо? – чуть напрягся фон Аэр.

– Вполне, – матрона элементов уставилась на снежные пики, механически перебирая четки. – Но есть нюансы.

– Прошу вас, поведайте, – попросил воздушник.

– Вы сильный маг, Бизэ, – Аэри кивнула сама себе, принимая непростое решение. – Можно даже сказать, выдающийся для своего времени, но ваш источник и близко не сравнится с источником Алексея. Да и ваша специализация не позволяет вам с головой окунуться в мир магии.

– Все так, – кивнул маг, не обращая внимания на заинтересовавшегося Алексея. – И если с последним пунктом все решаемо, то с объемом источника все сложнее. Чего я только не пробовал, чтобы его увеличить!

Алексей, который по большему счету в разговоре «взрослых» не участвовал, предпочитая следить за собеседниками со стороны, не сдержал любопытства и всмотрелся в область над головой Бизэ фон Аэра.

Бизэ фон Аэр. Маг Воздуха (демонстрируемый всем класс).

Скрыто (реальный класс).

Декан Воздушного факультета, Аналитик, Скрыто, Скрыто.

– Есть только один способ быстро увеличить источник без угрозы его выжечь, – грустно улыбнулась элементаль и посмотрела в глаза фон Аэра. – Но это больно, и есть нешуточная вероятность оказаться в конце концов здесь.

– Как это произошло с вами? – не удержался Алексей. – А этот каменный трон и четки вас заземляют, да? Ведь Земля – противоположная Воздуху стихия.

– Да, – односложно ответила элементаль, устремив взгляд на снежные пик гор.

– Да уж, – протянул Алексей, не замечая ошарашенного взгляда Бизэ, – наверное, это непросто, обладать огромнейшей силой, но быть привязанной к одному месту…

– Это был мой собственный выбор, – пожала плечами элементаль и нараспев процитировала: – «Сила течет во мне, и я едина с Силой». Хотя я знаю магов, которые поступили с точностью до наоборот. Без сожаления расстались со всей своей силой, накапливаемой столетиями, и со словами: «У настоящего мага нет цели, только путь» выбрали свободу…

– А это, наверное, еще сложней, – задумался Алексей.

– Наверное, – Аэри с материнской улыбкой посмотрела на Алексея и повернулась к слегка отошедшему от шока воздушнику. – Ты принял решение?

– Еще в тот самый день, когда решил связать свою жизнь со стихией. – Бизэ не стал пояснять, что за стихия, но это и так было понятно.

– В последний раз спрашиваю, – мягко уточнила матрона. – Что ты согласен отдать, чтобы получить желаемое?

– Все, – глухо уронил Бизэ, чьи зрачки замелькали с огромной скоростью, прочитывая появившееся перед ним системное уведомление.

– Так вот зачем ты пришел с ним. – Видимо, Сеть расщедрилась на уведомление и для элементаля. – Великая Пятерка!

Матрона аж привстала со своего каменного трона, до трещин стиснув своими изящными пальчиками гранитные подлокотники, и впилась глазами куда-то перед собой.

«Чего это она так удивилась? – подумал Алексей. – Неужели на этом плане Сеть нечастый гость? Помнится, Цит говорил, что я превратился в ходячий резервный ретранслятор Сети, может быть, именно поэтому всем находящимся вокруг меня постоянно приходят интересные задания и уведомления? И это я еще не достал найденную в Чертогах стелу! Наверное… так оно и есть. Что же до последней фразы матроны – нужно запомнить, может быть, Верховная застала времена до Сети? Сплошные вопросы!»

Пока Алексей рассуждал, анализируя полученную информацию, события у трона Верховного элементаля приняли неожиданный оборот.

Бизэ фон Аэр рывком поднялся со своего места и стремительно подлетел к матроне, приглашающе протянув правую руку.

«Назад пути не будет…» – прошелестел легкий бриз.

«Ни шагу назад, – зашумел в ответ ветер, – только вперед!»

Стоило Аэри коснуться своими хрупкими пальчиками жилистой ладони фон Аэра, как по глазам Алексея резануло острой вспышкой. Отшатнувшись от неожиданности назад и уйдя в кувырок через спину, он припал к земле и, прикрыв глаза правой рукой, одновременно пытался и проморгаться, и рассмотреть, что происходит на утесе.

А творилось на нем какая-то вакханалия.

Синие вспышки сменялись фиолетовыми всполохами, бьющие во все стороны разряды молний чередовались с ударами грома. А фигуры Бизэ и Аэри будто бы мелькали, на сотые доли секунды принимая вид сплетающихся воедино вихрей.

Вокруг уже вовсю завывал ураган, грозя сорвать с утеса, а сам каменный выступ дрожал и шел трещинами под напором воздушной стихии.

Алексей только было приготовился активировать плетение Огненных крыльев, как внезапно все стихло. Огромные тучи рассосались за считанные секунды, открывая взору прятавшееся за ними лучезарное небо. Бизэ фон Аэр и Верховный элементаль Аэри все стояли так же – взявшись за руки, и только целая сеть трещин, расползшаяся по утесу, напоминала о недавнем буйстве стихии.

Вот только в фигурах мага и элемента что-то изменилось.

Алексей прищурился, переходя на магический взор, и многозначительно хмыкнул. Аура Верховного элемента больше не слепила глаза от сконцентрированной мощи. В отличие от ауры Бизэ. Декана воздушников буквально распирала клокочущая сила, которая так и сквозила в каждом его движении и взгляде.

Бизэ фон Аэр. Помолвленный со Стихией (Воздух)

Декан Воздушного факультета, Аналитик, Советник, Видящий.

Не успел Алексей как следует всмотреться в описание класса фон Аэра, как оно подернулось дымкой и превратилось в:

Бизэ фон Аэр. Маг Воздуха (демонстрируемый всем класс).

Скрыто (реальный класс).

Декан Воздушного факультета, Аналитик, Скрыто, Скрыто.

«И все же, какой у него был до этого класс? – с досадой подумал Алексей, так и не сумевший удовлетворить свое любопытство. – Бьюсь об заклад, какой-нибудь местный аналог КГБ!»

– Мастер фон Аэр, вы как? – спросил он вслух, благоразумно оставив свои мысли при себе.

– Возвращайся домой, – прохрипел маг. – Элементы уже ждут тебя внизу. Я задержусь здесь на пару дней. О том, что здесь произошло, можешь рассказать только Ксандру, ну и Олькушу.

По напряженному взгляду мага было видно, как непросто далась ему эта короткая речь.

– Могу чем-нибудь помочь? – напрямик спросил Алексей.

Бизэ недовольно сверкнул глазами и коротко мотнул головой.

– Поделись с ним крупицей своей силы, – мягко произнесла Аэри. – Он и сам справится с полученным, но с твоей чистой энергией будет чуть легче.

– Да не вопрос, – кивнул Алексей, посылая в сторону Бизэ волну тепла и поддержки.

Воздушнику мгновенно стало лучше. Его перестала бить крупная дрожь, аура перестала разрываться от неконтролируемых всплесков силы, а сам маг с удивлением посмотрел на свои ладони. Посчитав, что сделанного достаточно, Алексей поспешил откланяться:

– Мастер фон Аэр, до встречи! – короткий строгий кивок.

– Матрона Аэри, рад знакомству! – вежливый наклон головы и легкая улыбка.

– Помоги монаху, и Перо будет твоим, – улыбнулась ему элементаль в ответ.

– Это я уже понял, – тут же загорелся Алексея, – мне осталось пару бусин найти, да нить для четок.

– Струну, – мягко поправила его Аэри, – ступай, Алексей. Младшие ждут тебя.

«Как все непросто, – с раздражением подумал про себя Вольный маг, осторожно спускаясь по выбитым прямо в каменном утесе ступеням, – неужели так сложно сказать по-человечески? Иди туда, найди там то! Все. А сейчас единственная ниточка, какая у меня есть, это подсказка Арта про свою келью, да расплывчатая наводка Чжо на Дэниса. В общем, все, еще два портала, вечеринка и иду в келью Арта!»

Пока Алексей бурчал себе под нос, спуск благополучно кончился, и он оказался в окружении двух рослых элементалей, которые и проводили его до окна дрожащего воздуха. По дороге маг вовсю крутил головой, все больше и больше склоняясь к мысли, что он находится где-то в Альпах.

Насколько Алексей понял, уютный мирок элементов Воздуха представлял из себя окруженную горами широкую чашу с зелеными опушками и ласковой погодой. Чертовски похожими на горные хребты на границе Бастиона и Крепости.

– Интересно, а сюда можно попасть по-другому? – Алексей настолько увлекся своими рассуждениями, что и не заметил, как последний вопрос произнес вслух.

– Можно, – неожиданно ответил правый элемент, по которому то и дело пробегали десятки молний. – Но единственный проход из вашего мира надежно спрятан и находится под серьезной защитой!

– Судя по предвкушению, которое так и идет от вас и от ждущих нас элементов и легким ноткам зависти от остальных ваших, хм, товарищей, вы слишком уж перестраховались с защитой, – подметил Алексей.

Сначала эта проверка, потом проникновенный разговор по душам с матроной, последующая за ним свистопляска стихии – все это навевало мысли о том, что маги нужны элементам ничуть не меньше, чем элементы магам.

Элементаль не ответил, но, судя по увеличившемуся количеству молний, сказанное Алексеем ему не понравилось.

Дальнейший путь, благо идти оставалось всего ничего, они продолжили в тишине.

– Значит, эти архаровцы идут со мной? – подойдя к дымчатой рамки телепорта, Вольный маг пересчитал нетерпеливо дрожащих элементов. – Их не слишком мало?

– Мы тоже идем с тобой, – прошелестел тот самый элементаль, внутри которого сверкали сотни молний.

– Хорошо, – кивнул Алексей, а про себя подумал: – «Интересно, кому достанутся эти двое? На младших они явно не тянут…»

– Правила все помнят? – Хорошо, что сначала Олькуш, а потом еще и Бизэ несколько раз проговорили «как действовать в случае форс-мажора». – После перехода не разлетаемся, выстраиваемся в шеренгу. Напротив вас будут стоять маги. Вот к ним и подлетаем строго по очереди. От сильного к слабому.

– Мы знаем правила, – с нетерпением отозвался «молненный», выражая настроение своих собратьев, – веди нас!

– А вот эти пятеро, – Алексей кивнул на пятерку странных элементалей, подлетевших поближе и круживших сейчас неподалеку, – тоже с нами? Не перебор ли будет?

– Желание матроны, – «молненный», совсем как человек, пожал плечами. – Не тяни, маг!

– Смотрите у меня, – буднично, будто уже сотни раз так делал, предупредил Алексей, – будете безобразничать, обратно закину. Причем всех.

Удостоверившись, что элементали прониклись, по крайней мере ему показалось именно так, он, бросив короткое: «За мной!», шагнул в окно телепорта.

Двор Чжо встретил его оглушительной тишиной, продержавшейся, впрочем, недолго.

Стоило только первому элементалю появиться из дрожащей рамки портала, как со всех сторон раздался слитный восхищенный шепот, а одна из целительниц, не сдержавшись, воскликнула:

– Ой, девчонки! Смотрите, какой хорошенький!

Проинструктированные элементали вылетали из портала и выстраивались в шеренгу прямо напротив застывших в восхищении студиозов.

Алексей, при виде Олькуша, который одобрительно ему кивнул, и Чжо, показавшего большой палец, совсем перестал волноваться и принялся с любопытством наблюдать за обитателями стихийного плана.

Некоторые элементы испуганно жались к своим старшим товарищам, некоторые, наоборот – крутились по сторонам, едва сдерживаясь, чтоб остаться в шеренге. А прибившаяся в последний момент пятерка элементов и вовсе играла в какую-то игру, не обращая внимания на происходящее вокруг них.

– Ждем Бизэ? – одними губами спросил у Олькуша Алексей и, увидев отрицательное покачивание головой, прочистил горло.

– И да начнется процедура привязки! – громогласно объявил Вольный маг. – Воздушники! Вы знаете, что делать!

Первым из строя вышел старшекурсник, имени которого Алексей не знал. Отвесил короткий церемониальный поклон и щедро плеснув сырой силой, напитал заранее сформированное плетение стихийного контракта. По крайней мере, Олькуш божился, что данное заклинание сработает с представителем любого плана.

Стоило только в руках старшекурсника засветиться руне учения, визуально похожей на соединенные в кольцо большой и указательный палец, как из толпы воздушных элементов вылетел Средний элементаль – один из сопровождающих Алексея.

Старшекурсник уколол указательный палец правой руки, капнул несколько капель крови на украшенные рунным узором серебряные наручи и протянул их элементу. Элементаль их молча принял, приложил к груди, впитав попутно кровь и отдал наручи обратно магику. Студиоз, волнуясь, надел их на руки и тут же удивленно вскрикнул:

– Действительно работает! Меню стихийного фамильяра появилось!

Подворье Чжо буквально взорвалось от поздравляющих криков и радостных воплей. Больше всех, к слову, старались воздушники. Ну а на взгляд Алексея, можно было и не орать – полыхнувшую силой ауру старшака не заметить мог только слепой.

– Молодец! – довольно бросил стоящий около Алексея Олькуш, явно имея ввиду не довольного студиоза, а кого-то другого. – Справился!

«Это точно, – мысленно согласился Алексея, – я знать не знал, что у воздушного Бизэ окажется такая стальная воля! Надеюсь, заключенный им контракт не ограничится двадцатью шестью воздушниками… И все же, куда девать лишних элементалей?»

Процесс привязки шел тем временем как по маслу.

Очередной студиоз выходил, запускал ритуал стихийного контракта, давал элементалю выбранный артефакт, получал его обратно, надевал и вспыхивал, словно факел, в обмен на пару капель крови приобретая верного друга на целый год.

Заминка случилась лишь в конце, когда в шеренге осталось лишь трое студиозов – Гай, Юлий и Цезарь.

Юлию достался мелкий элементаль, а Гаю неожиданно сопровождавший Алексея элементаль молний.

«Не стать нашему громовержцу имбой, – подумал Алексей, наблюдая за расстроенным парнем, которой провожал грустным взглядом искрящегося от молний элементаля. – Хм, и все же… куда девать еще четырех элементалей?»

– Ты, наверное, не в курсе, – раздался над ухом тихий голос Олькуша, – но Цезарь чуть ли не каждый вечер пропадал с Марком у Мастера Барка. Не знаю, как он выпросил у Чжо нефункционирующие штаны и сапоги Имперского мага, но факт остается фактом. За каких-то полгода Цезарь умудрился создать себе самый настоящий составной артефакт. Сапоги, штаны, куртка, наручи и… очки.

Олькуш хмыкнул, наблюдая за тем, как громовержец в ряд выкладывает вышеперечисленные шмотки.

– Раньше, решись он представить свое творение на суд старейшин, его бы прогнали из гильдии драными тряпкам, но для первого раза, благодаря титаническим усилиям Барка, вышло довольно неплохо, – Олькуш на мгновение прервался, впившись взглядом в сверкнувшее в руках Цезарь лезвие. – Хм, в принципе, может сработать…

– Что именно? – ради приличия и как-то на автомате уточнил Алексей, предполагая, что произойдет в следующий момент.

Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что хочет попробовать Цезарь. Пять артефактов. Пять держащихся кучкой элементалей.

Громовержец тем временем смело резанул себя по внешней стороне руки и щедро оросил своей кровью аккуратно разложенные на земле вещи.

– Безумец! – с уважением и даже восхищением прошептал Ги’Дэрека, – сам таким был!

Пятерка элементалей, стоило только крови коснуться зачарованной одежды, замерли и медленно уставились на Цезаря, будто бы видя его в первый раз.

– Они что… – догадка молнией сверкнула в уме Алексея, – нас не видят?

– Сложный вопрос, – поморщился декан водников. – Скажем так, они начинают нас видеть частью мира.

– Своего?

– Просто мира.

«Сложно», – подумал Алексей и вернулся к наблюдению за Цезарем и его элементалями.

Последние, о чем-то бурно посовещавшись, наперегонки ринулись к разложенным артефактам и, подхватив разложенные вещи, принялись их примерять.

– Это нормально? – шепотом уточнил Алексей.

– Это воздушники, – пожал плечами Олькуш. – У них же ветер в голове. Сеть их знает, что у них на уме.

Тем временем элементали, покрасовавшись друг перед другом в напяленных шмотках, слились в человекоподобную фигуру. Получившийся элемент шагнул к Цезарю, внимательно его изучил и коротко поклонился, чтобы в следующий момент рассыпаться десятком молний и несколькими порывами ветра.

Цезарь, не стесняясь присутствия девушек и преподавателей, и тем более своих товарищей, наскоро разделся и принялся надевать на себя слетевшие с элементаля вещи.

– Ого! – Алексею аж пришлось рукой прикрыться от вспышки ауры Цезаря. – Сильно!

– Не то слово, – согласился Олькуш, с интересом смотря на шатающегося Цезаря, идущего к своим друзьям с пьяной улыбкой на губах, – пять стихийных фамильяров! Это практически полноценный командный штаб.

– Ага, – согласился Алексей, рассматривая пятерку элементалей, следующих за Цезарем. – Тут тебе и адъютант, и вестовой, и разведчик, и личный секретарь, и в конце концов фамильяр!

– С Цезарем надо побеседовать, – согласился Олькуш и кивнул на портал, – но только после разговора с героем сегодняшнего дня!

– Ура Бизэ фон Аэру! – неожиданно для себя выкрикнул Алексей, а сам подумал про себя: «Он же вроде на два дня оставался?»

От вышедшего из портала мага так и веяло мощью и твердой уверенностью в собственных силах, а отпечаток на ауре давал понять, что он связал свою жизнь с одним симпатичным представителем воздушной стихии по имени Аэри.

– Ура! Ура! Ура! – слажено отозвались мальчишки.

И с каждым «Ура» их клич подхватывало все большое количество студиозов.

– Так, Алексей, встреть коллег, а я пока займусь Бизэ, – протараторил Олькуш, вроде бы плавно и в то же время стремительно направляясь к декану воздушников.

С чувством выполненного долга Алексей бросил последний взгляд на пьяных от радости и счастья студиозов, улыбнулся, нацепил на лицо деловое выражение и шагнул навстречу «опоздавшим» на вечеринку Союза деканам:

– Мастер ван Игнис. Мастер Терраниус, вы не спешили.

Глава 35

– Да у тебя самого, я гляжу, неплохо получается, – проворчал Кромбер, не обратив внимания на прозвучавшую в голосе Алексея претензию. – Открывай портал и помни, говорить буду я.

– Хорошо, Мастер Терраниус, – Алексей сдержал первоначальный порыв высказать двум магам все, что он думает об их хитропопости. – Адептов камня у нас всего тринадцать, поэтому, думаю, проблем не будет.

– Меньше слов, – хмуро бросил декан Земли, – дел много.

«Ладно-ладно, – подумал про себя Алексей, возвращаясь на площадку. – Посмотрим, как вы на стихийном плане запоете!»

Найдя глазами Люка, Вольный маг взглядом показал ему на центр двора. Парень понятливо кивнул и принялся собирать своих товарищей по факультету в шеренгу. Благо процедуру призыва и привязки они уже видели.

Алексей же, не заботясь, идет ли за ним Кромбер или нет, открыл стихийную вкладку и активировал приглашение на стихийный план Земли.

Вам доступен портал на план Земли (раз в месяц, отношение: симпатия).

Вам доступен вызов Младшего Элементаля.

Вам доступен вызов Старшего Элементаля (Наличие Цепи).

Телепорт выглядел непривычно.

Кусок земли размером метр на два внезапно заходил волнами, скидывая с себя дерн, а после этого превратился в вытянутое лицо, рот которого раскрылся в беззвучном крике.

Пока Алексей с любопытством наблюдал за рябью портала, Кромбер молча обогнул Вольного мага и также молча шагнул в телепорт.

«Меньше слов, да?» – подумал Алексей, шагая следом.

На миг его желудок захотел выпрыгнуть наружу, а сердце пропустило один удар.

«На Воздушный план как-то легче пускало, – подумал маг, осматривая каменное плато. – А вот и Кромбер!»

Декан Земли не терял времени даром, вовсю занимаясь созданием своей големо-брони. Вот только в отличии от привычной Алексею человекоподобной брони, декан формировал вокруг себя огромный… шар.

– Интересная мысль, Мастер! – крикнул Алексей.

– Люк подсказал, – проскрипел каменный шар, с натугой распахивая огромную пасть. – Придумка величайшего героя вашего мира, Мастера Пакмана!

– Действительно Пакмэн, – озадачено пробормотал Алексей, удивляясь про себя смекалке студиоза. – И плетение проще, и уязвимых точек меньше!

– Есть небольшие проблемы с ориентацией в пространстве, – прогудел Кромбер, видимо, освоившись в своем новом обличии, – но тут главное за центром тяжести внимательно следить, и внутреннее ядро неподвижным сделать, а то после первой сотни метров блевать тянет. Потом тебе структуру опишу!

Маг Земли описал вокруг Алексея круг, обрастая по пути несколькими валунами.

– Вызывай Среднего элемента! – крикнул Кромбер, крутанувшись на месте. – А я пока со стражами разберусь!

Каменный колобок сорвался с места, с каждой секундой обрастая огромными каменными шипами и набирая многотонную массу, а Алексей активировал вкладку вызова, следя краем глаза за двумя девятиэтажными фигурами големов, выросшими в километре от него.

– Удачи, – прошептал Алексей, вспоминая свою прошлую встречу со здоровенными махинами.

Бу-ум!

«А в этой форме что-то есть, – подумал Вольный маг, наблюдая за тем, как превратившийся в пятиэтажный шар Кромбер с легкостью сбивает с ног неповоротливых стражей. – Полетели, прям как кегли в боулинге!»

– Развлекаетесь? – довольно внятно поинтересовался чей-то глубокий голос.

Оглянувшись, Алексей увидел высокий пылевой столб, в глубине которого тлели два красных угля.

– Вообще-то мы по делу, – ответил маг, с ходу квалифицировав элементаля как Среднего. – С деловым предложением.

– О как, – протянул пылевой элемент, следя за катящимся назад каменным шаром. – Излагайте.

– Одну секунду, – Алексей с извиняющейся улыбкой кивнул на возвращающегося Пакмэна. – Говорить будет мой, гхм, учитель.

Шар распахнул свой плоский рот и замер. Внутри его глотки крутанулась вокруг своей оси двухметровая сфера, вероятно, то самое внутреннее ядро големо-брони, о котором говорил Терраниус несколькими минутами ранее. Секунда, и Кромбер, эффектно скатившись по нижней челюсти Пакмэна, спрыгнул на землю рядом с Алексеем.

– Учитель? – протянул пылевик, скептически посмотрев на здоровяка. – Излагай свое предложение… учитель.

– Серьезные дела так не делаются, – нахмурился Кромбер. – Я буду говорить с Верховным Элементом.

– А ты и так сейчас с ним говоришь, – не смутился пылевик.

Он внезапно увеличился в два раза, а едва тлеющие угли, заменяющие ему глаза, вспыхнули и налились превосходством. Алексей и Кромбер переглянулись. Уж больно глаза элементаля походили на пылающее силой жерло вулкана.

– Контракт, – голос Кромбера на мгновение дрогнул, но он нашел в себе силы продолжить, – на две дюжины человек. Под мою ответственность.

«С запасом взял, – подумал Алексей, – умно!»

– Сдюжишь? – неожиданно низким басом поинтересовался пылевик, не спуская своих пылающих глаз с Кромбера.

– Сдюжу, – твердо ответил маг, принимая вторую форму. Правый гранитный кулак Кромбера с силой врезался в словно высеченную из скалы левую ладонь. – Сдохну, но сдюжу!

– Ему, – пылевик кивнул на Алексея, – без вопросов дал бы. Тебе… только дюжину.

– Дюжину и одного! – нахмурился Кромбер.

Элементаль и декан несколько секунд поиграли в гляделки, после чего пылевик довольно изрек:

– Да будет так. Вижу в тебе решимость заглянуть за пределы своих сил. Не вижу в тебе страха того, что можешь там найти. Он, – элемент еще раз кивнул в сторону Алексея, – твой гарант?

Кромбер посмотрел на Алексея, но промолчал.

«И чего он молчит? – подумал Алексей. – Банальная гордость или не хочет за меня принимать решение? И что значит быть гарантом? Нет, интуитивно понятно, но лучше уточнить…»

– Что значит быть гарантом? – не откладывая дела в долгий ящик, поинтересовался Вольный маг. – Бонусы, скрытые условия, написанные мелким почерком, штрафные санкции?

– Если твой… учитель не выполнит взятых на себя обязательств, то ты отдашь нам, скажем… свою Цепь.

– И какие обязательства взял на себя мой… учитель?

– Ровно через год мои элементы с обновленными рангами должны в полном составе вернуться на родной план.

– Ого, – хмыкнул Алексей, который благодаря Арту был в курсе истинного положения дел на стихийных планах, – губа-то не дура! За последние триста лет не было ни одного призыва с этого плана. Мы первые маги за бог знает сколько столетий, ступившие на каменное плато. Где могучие элементы Земли и Гор? Что в прошлый раз меня встречали лишь трое стражей, что сейчас… А Верховный элемент и вовсе не решается покинуть свое, кхм, жилище, разговаривая с нами через посредника!

Алексей скептически огляделся, по-новому взглянув на безжизненную пустошь.

– Пойдемте, Мастер Терраниус. Наши стихийные братья погрязли в самомнении и жадности. И вместо того чтобы ухватиться за нас, как за свой последний шанс, предпочитают заломить необоснованно высокую цену! Да и хрен с вами, уважаемые.

Подхватив опешившего Кромбера под руку, Алексей двинулся к «луже» портала, по которой перекатывались песчаные волны.

– Вот слепки аур магов, – остановившись у самого края, он усилием воли сформировал энергетический шар с информацией по имеющимся в Союзе магам Земли. – Вся Академия наполнена водными элементалями. Несколько минут назад к ним присоединились их воздушные братья. А через полчаса к нам примкнут свыше полусотни огневиков.

Алексей сделал паузу, давай элементу время усвоить полученную информацию.

– Мы будем ждать вашего приглашения ровно час.

Посчитав, что сказал достаточно, он шагнул в портал, потянув за собой Кромбера.

Но, к его удивлению, вместо того чтобы провалиться в портал и оказаться в уютном дворике Чжо, они лишь по щиколотки утонули в песке.

– А ты действительно по праву носишь эту Цепь, – задумчиво протянул пылевой элемент, так и не сдвинувшийся с места. – Дюжина малых элементалей и один младший пойдут с вами. Через две дюжины дней мы снова встретимся. Я буду слушать младших. Смотреть на них. Приму решение. Плата за нарушение договора – твоя жизнь. – Элементаль ткнул конечностью в Кромбера и замолчал, сверля магов немигающим взглядом.

– Если есть плата за нарушение, должна быть и плата за исполнение договора, – нахмурился Алексей, которому снова показалось, что его хотят объегорить.

– Губа не дура, – пылевик показал неожиданно высокую для медлительных элементов Земли скорость реакции. – Плата уже отдана. Мы чтим Договор.

– Ты бы хоть на мою ауру взглянул, – неодобрительно проворчал Кромбер. – Прежде чем права качать.

– Растерялся немного, – не смутился Алексей, разглядывая ауру мага. – Поздравляю!

От Терраниуса и раньше сдержанно тянуло силой и уверенностью, сейчас же от декана так и веяло несокрушимостью. Аура стала как будто бы плотнее и сейчас больше походила на энергетический валун.

Стоило Алексею сконцентрироваться на ней более внимательно, как до него донеслась дрожь каменной степи, раскатистая поступь великанов и громоподобный рокот горной лавины.

– Это аванс, – хмуро пояснил Кромбер. – Еще вчера за такую силу я был готов отдать свою правую руку. Но сегодня, столкнувшись со стражами, понял, как далеко мне еще до настоящего мага Земли!

– Я не ошибся в тебе, – неожиданно ожил пылевик. – Я рад. А теперь ступайте.

«Вот жук! – успел подумать Алексей, с головой проваливаясь в песок. – Злопамятный! Показал-таки кто в доме хозяин!»

Небо и земля поменялись местами, содержимое желудка резко запросилось наружу, и в следующий миг его выбросило на подворье Чжо.

Оперевшись о протянутую Мастером Терраниусом лапищу, Алексей поднялся на ноги и, чувствуя, как на зубах скрипит каменная взвесь, взлохматил свои волосы, избавляясь от вездесущего песка.

«Да уж, с этими элементами нужно поистине ангельское терпение!»

– Кромбер! – Олькуш уже был тут как тут. – Судя по твоей ауре и опустошенному резерву, все прошло успешно?

– Скажем так, план минимум мы выполнили, – устало улыбнулся декан Земляного факультета. – Остальное будет видно через месяц.

– Всю мелочь тебе сбагрили? – хмыкнул Олькуш, наблюдая за появлением земляных элементалей. – Ничего, увидев их прогресс, Средние и Старшие сами проситься к нам начнут.

– Надеюсь, – вздохнул маг, внимательно осматривая своих студиозов, выстроившихся в шеренгу. – Кром! Выйти из строя.

Алексей же, пользуясь образовавшейся минутой свободного времени, привел себя в порядок, избавившись от вездесущего песка, и промочил горло принесенным Саней пуншем.

– Лех, парни и девчонки в шоке! – доверительно поделился Санек. – Сэнди и Арни уже вовсю консультируют наших воздушников! Пока вас не было, уже даже договорились о показательном спарринге! Мастер Ги’Дэрека лично будет его судить, представляешь? В общем, все в полном восторге! Вечеринка уже удалась на все сто! Только огневики чет нервничают немного. Наверное, из-за того, что последние в очереди.

– Сань, а целители как?

– Нормально, – отмахнулся, как от чего-то несущественного серый. – Они в основном водяных предпочитают фамильярами брать, родственная стихия как-никак. Но вот Марти решил земляного взять себе.

– Это тот парень, который вечно порывается всех размотать? – он покосился на русоголового поджарого магика, обменивающегося с мелким элементалем Земли наручами.

Вообще, после уроков Мастера Барка, Мастера Диола и вновь вставшего в строй Мастера Килиба большинство магиков предпочитали именно этот артефакт. И стихийный фамильяр всегда под рукой, и можно прикрыться от случайной стрелы или резвого клинка.

– Ага, – довольно улыбнулся Саня, проследив взгляд Алексея. – Он самый. Ладно, земляные уже закончили, к тому же на тебя уже Олькуш косится, и Дэнис чуть ли не кипятком исходит. Давай только не затягивай, у нас еще развлекательная программа на три часа!

– Сейчас все будет, – улыбнулся Алексей, возвращаясь на площадку и подходя к ван Игнису. В желтых глазах полудемона так и плескалось нетерпение, грозя вот-вот вылиться наружу.

– Решили сами прийти, Мастер? – невинно уточнил у огневика Алексей, невзначай касаясь золотого кольца с рубином.

– Не знаю, что тебе наговорил фон Аэр, – огневик недобро зыркнул на декана воздушников, объясняющего что-то собравшимся вокруг него студиозам, – но мне эти элементали никуда не уперлись! Если мои ученики не способны справиться с противником без помощи – это их личные проблемы!