Текст книги "Завуч. Досрочный выпуск"

Мастер клинка, которого все знали под именем Грин, махнул саблей, стряхивая кровь, и скучающе посмотрел на стоящую в центре комнаты троицу.

Левый громила был однозначно за телохранителя. Помятое лицо со щербатой улыбкой. Толстая шея, выпирающая из распахнутого воротника зачарованной безрукавки. Огромные руки, увитые татуировками. Массивное тело, пивное пузо и ноги-столбы, обутые в гигантские сапоги. От здоровяка так и несло подспудным чувством опасности, звериной жестокостью и немытым телом.

Правый, наоборот, был тощ, как спичка, и полосатый халат, висящий на его костлявых плечах, болтался на нем, как на вешалке. На бледное лицо словно приклеили выражение постоянного удивления. И это было бы смешно, если бы не тягучий запах смерти, которым так и разило от дрыща.

Ну а стоящий по центру визитер был не кто иной, как правая рука главы Ночного братства – сам Алферыч, или Альф. Одет как обычно – не сковывающая движений одежда, болтающийся на груди магический медальон, торчащий из-за пояса короткий меч.

Грин захотел было сплюнуть на пол, но сдержался, помня о присутствующем здесь некроманте.

По сути, Ночному братству нечего было ему предъявить. Он был в своем праве, казнив зарвавшегося морячка. Тем более пьяный матрос начал чудить на его территории, умудрившись посадить на пику двух работяг и официантку.

Да и вообще, вряд ли бы они стали терпеливо дожидаться, пока Грин накажет дурня, особенно если он из Ночного братства. Только если они не тянули время…

«Твари», – подумал Грин, бросая взгляд на окно, за которым уже маячили острия копий.

– Смотри-ка! – напоказ удивился Алферыч, заметив его взгляд. – И как только догадался!

– Я же вас с собой заберу, – пообещал Грин, сжимая в кулак руку, закованную в латную перчатку. – Уж ты-то должен знать…

На благоприятный исход сражения он уже и не надеялся.

Если бы Альф был здесь один или хотя бы без некроманта, у него был бы шанс… а так – все, что ему оставалось, забрать с собой как можно больше врагов!

«Зря я здесь задержался, – отчетливо подумал Грин, с плавным выдохом входя в боевую медитацию. – Надо было валить. Или из портов, или всю верхушку братства!»

– …Сам понимаешь, – тем временем распинался Алферыч, пока его сопровождающие профессионально брали Грина в кольцо, – казнив нашего посла, да еще и у нас на глазах, ты не оставил Ночному братству выбора…

«Лей в уши, лей, – зло подумал Грин, начиная выписывать своей верной саблей стремительные сверкающие петли, – сам так не раз делал! Ха-ха, неужели я оказался на месте своих жертв? Смешно…»

Воздух вокруг него вовсю гудел, разрываемый неуловимыми взглядом восьмерками, вот только битвы не выиграть, вечно сидя в обороне.

Глаза некроманта полыхнули ядовитой зеленью, и в следующий миг Грин отбил саблей полупрозрачный череп, который хотел отгрызть ему пол-лица. Рукоятка сабли чуть потеплела, а сам Грин перевел внимание на здоровяка.

Последний завел руки за спину и угрюмо прищурился, до уха Грина донесся едва слышимый глухой лязг металла – будто его переливали из кувшина в миску.

«Цепь!» – молнией сверкнула догадка, и он вскинул перед собой перчатку, одновременно с этим поджимая левую ногу.

Первая стальная черная змея бессильно врезалась в латную длань воина, а вторая, хитро изогнувшись, задела икру левой, опорной, ноги.

Конечность обожгло острой болью, и Грин с трудом удержался в медитации. Его последний шанс уйти красиво.

– Не дури, Грин, – Алферыч, обливаясь потом, заканчивал создание пеленающего плетения. – Бросай свою саблю и обещаю тебе, что…

Внимание! Первый претендент заявил свои права на трон, использовав резервный ключ. У остальных претендентов есть ровно тридцать дней, чтобы заявить свою кандидатуру. И да вернется в наш мир… Император.

Грин не стал медлить, сполна используя выпавший ему шанс. Огненная капля, сорвавшаяся с перчатки, с легкостью разворотила горло здоровяку.

Мах саблей, чья рукоятка уже раскалилась чуть ли не до красна, подскок вперед, и он успевает чиркнуть дрыща по горлу самым краешком острия.

Еще шаг, и со всей силы врезать латной перчаткой в это потное лицо, но ему не хватает каких-то миллисекунд. С рук Альфа срывается яркое копье, в груди с влажным хрустом вспыхивает комок боли, а самого Грина отбрасывает назад – прямо в каменную кладку стену.

– Он тебя задел? – сквозь туман слышит Грин, вяло пытаясь проморгаться.

– Мне давно плевать на такую ерунду, – у дрыща оказался необычайно глубокий и приятный голос, – а вот его левая рука через пару дней истлеет до костей.

– Он не проживет эти пару дней, – хохотнул Алферыч. – Если только босс не решит проучить его в назидание другим.

– Руби ему правую руку и пойдем, – не разделяет энтузиазма мага некромант. – Он уже приходит в себя.

Рука Грина, закованная в латную перчатку, бессильно сползает на скверно подвернутую левую ногу. В воздухе слышится свист короткого меча и, словно в замедленной съемке, на него падает сверкающее лезвие гладиуса.

Внимание!..

Бывший уже воин, наемный убийца, палач и мелкий криминальный глава, ни секунды не медля, соглашается с призрачным шансом на спасение, даже не читая текста:

Активировать резервный ключ? Для принятия решения осталось:

10

– Это что это сейчас было?! – возмутился правая рука главы Ночного братства, с ругательствами поднимаясь с пола, куда он улетел за своим мечом, «провалившись» вперед. – Вольфган! Как он ушел?!

– Подожди! – брови худого, как щепка, некроманта поднялись вверх, делая лицо еще более удивленным. – Наш клиент, похоже, оказался претендентом на трон…

На мгновение выдержка изменила Вольфгану, и из неглубокого разреза на его бледном горле выкатилась рубиновая капля крови.

– В смысле? – не понял Альф.

– В прямом, – негромко бросил взявший себя в руки некромант. – Моли Сеть и Древних, чтобы этот твой Грин не вернулся оттуда, куда он сейчас попал!

– Ксуры меня дери, – почесал затылок Алферыч. – И что будем докладывать боссу?

– Все как есть, – твердо сказал некромант. – И зови уже скорей своих шестерок, чтобы прибрали тут все.

Посчитав, что он сделал и сказал достаточно, Вольфган развернулся и стремительно вышел из здания. Сел в ожидающую его зашторенную карету и только там, под мерный стук лошадиных копыт, попытался расслабиться.

Перед лицом стоял пылающий ненавистью взгляд Грина и системное уведомление Сети.

«Не дай Сеть он вернется, – пробормотал тощий некромант, поплотнее запахиваясь в свой полосатый халат. – Не дай Сеть!»

Глава 30

– Что тут опять у вас случилось? – в последнее время Ксандра начала напрягать эта бесконечная беготня. То один экстренный вызов, то другой… А тут и еще и это всемирное сообщение… – Чжо! Кхм, Мастер Чжо, будьте добры, доклад!

Закончив говорить, глава Академии уже знал, что произошло. Точнее, догадывался. Сначала уведомления Сети, посыпавшиеся одно за другим, потом вызов Чжо, а сейчас Алексей с этой виноватой улыбкой!

«И как только ему „везет“ быть инициатором всех этих проблем… – с недовольством подумал Ксандр, слушая сбивчивый рассказ Чжо. – Хотя это-то как раз и понятно!» – одернул себя архимаг.

Олькуш Ги’Дэрека, ежевечерние беседы с которым уже давно вошли в привычку, выдвинул на этот счет невероятную, но очень складную теорию.

«Катализатор… – ректор покрутил на языке слово из трактатов Древних, которое удивительно точно подходило к Алексею. – И ведь засмеют же, если скажешь, что рядом с тобой находится сам…»

Повторно одернув себя, Ксандр кивнул закончившему доклад Чжо и вперил в переносицу Алексея тяжелый взгляд.

С одной стороны, все понятно – Алексей вынес из Чертогов Диадему Императора, которая и запустила «отбор претендентов на Трон». С другой – в Михаиле течет Императорская кровь? Ведь без нее Диадема бы не отреагировала. И почему Алексей сам не захотел пройти испытание? А в том, что такая возможность у него имелась, Ксандр даже не сомневался.

– Мне классного руководства с головой хватило, – пожал плечами Алексей, отвечая на высказанный вслух вопрос. – Да и потом два года завучем – наелся выше крыши!

– А ты знал, что телепортирует Сеть знает куда? – устало поинтересовался Ксандр.

– Нет, – вздохнул Алексей, – я ему еще сказал, мол, не боись, я буду рядом… Соврал, получается.

– Кхм, – Ксандр сердито посмотрел на обступивших их с Алексеем и Чжо студиозов. – Ужин окончен. Все на вечернюю медитацию или факультативы!

– Простите, магистр Ксандр! – вперед вылез неугомонный Санек. – Будет ли пересмотрен рейтинг личного первенства с учетом исчезновения Михаила?

Ректор на секунду задумался, прикидывая про себя все плюсы и минусы данной идеи, но приняв волевое решение покачал головой.

– Нет. Победителем в личном зачете как был, так и остается Михаил. Что касается его отсутствия… Считайте, что он отправился на практику на четыре месяца раньше.

– А нам теперь одного игрока в пилас не хватает! – послышался чей-то голос из задних рядов.

– Все вопросы по поводу пиласа – к Мастеру Килибу, – отрезал ректор и повернулся к Имперскому магу. – Мастер Чжо, приглашаю вас на вечернее чаепитие.

– Понял, буду, – ответил декан радужников и зычно прокричал: – Уважаемые студиозы, вечерняя медитация и факультативы начинаются через пять минут! В столовой остается дежурный наряд!

Побурчав для вида, студиозы потянулись к выходу, на ходу обсуждая произошедшее событие.

Внимание! Седьмой претендент заявил свои права на трон, использовав резервный ключ. У остальных претендентов есть ровно тридцать дней, чтобы заявить свою кандидатуру. И да вернется в наш мир… Император.

– Сколько их там? – пробурчал Марк, смахивая уведомление в сторону.

– Двенадцать, – механически ответил Алексей, думая о своем.

– А ты откуда знаешь, Леха? – тут же отреагировал Саня, появляясь перед Алексеем.

– Да Бог его знает, – пожал плечами Вольный маг, – само собой с языка сорвалось.

– Ладно, ребят. – Цезарь возник по правую руку от Марка. – Михаилу мы сейчас ничем не поможем, зато есть время обменяться информацией!

– Согласен, – коротко, по-военному, кивнул Марк. – Мы начнем, а потом Алексей.

Предельно лаконичный рассказ пацанов не стал для Алексея большой неожиданностью, но прояснил некоторые моменты.

После инцидента с пропажей деканов и Алексея, мальчишки практически полностью свернули деятельность по дискредитации клана Ков’Альдо, оставив работать на этом направлении прибившегося к ним Куро.

Сами же пацаны с головой окунулись в учебу и тренировки, медленно, но верно создавая себе репутацию серьезных людей. «Союз боевых магов» как полноценная структура со стихийными ответвлениями и грамотно выстроенной иерархией в полную силу заработала два месяца назад.

Вербовка сильных магов, перспективных зельеваров и артефакторов, разборки с кланом Ков’Альдо и еще с десятком других помельче. Интриги, дележка сфер влияния, самая настоящая борьба за ресурсы и власть – Последние полгода Академия буквально кипела жизнью.

Слушая краткий пересказ произошедших событий, Алексей даже почувствовал укол зависти – такая движуха и прошла мимо него!

– Поверь, ты ничего толком не пропустил, – успокоил его Марк, заметив мелькнувшую на лице Алексея досаду. – Сейчас самый смак начинается. Один только чемпионат по пиласу чего стоит! К нашему Союзу уже сейчас присматриваются наследники двух дворянских родов и несколько кланов помельче. А учитывая, что ты глава нашего союза, то мы после выпуска сможем основать свою Гильдию боевых магов!

– Ого! – не удержался Алексей от восклицания. – Ну и планы у вас, ребят. Меня только один момент смущает. Я же сейчас, получается, преподавателем стал…

– Нормально, – авторитетно заявил Саня. – Олькуш тоже только так под себя студиозов подминает. Ну как под себя – под свой род. Фон Аер тоже делает предложения, от которых очень сложно отказаться. Чжо спит и видит, как возрождается боевое крыло Имперских магов. Кромбер тоже по какому-то своему принципу студиозов себе отбирает. Только Дэнис всех подряд своей рукопашке учит.

– А Ксандр? – удивился Алексей.

– А он поощряет, – спокойно ответил Марк. – Конкуренция. Борьба. Тренировки…

– Ясно, – усмехнулся Алексей, – значит, вовсю готовимся?

– Именно, – подтвердил Марк, а идущие следом пацаны поддержали своего лидера одобрительным мычанием. – Ты сейчас с нами или как?

– Или как, – разочаровал его Алексей. – Да и к урокам нужно подготовиться. А завтра сядем и все хорошенько обмозгуем. Идет?

– Идет, – хмыкнул Марк и повернулся к своим товарищам. – Кто на медитацию – за Цезарем. К Торсуну – за Сэнди. К Барку – за мной!

– Кстати, ребят! – окликнул Алексей расходящихся парней. – Вы здорово выросли… и я чертовски рад вас видеть!

Первоначальное намерение – обняться с ребятами, горячо их поприветствовать и расспросить что да как, не вышло из-за происшествия с Диадемой. Было как-то глупо радоваться встрече, когда твой бывший ученик и чей-то друг пропал неизвестно куда. А сейчас, вроде как было уже и не в тему. Особенно после такого серьезного расклада, который выдал Марк.

Но Алексей считал нужным сказать эти простые, в общем-то, слова.

Пацаны на мгновенье замерли, словно не ожидали такого, и неловко заулыбались.

– До завтра, ребят! – улыбнулся Алексей, на душе у которого стало вдруг так хорошо и тепло.

– До завтра!

– Счастливо!

– Мы тоже рады тебя видеть!

– Увидимся!

– И мы!

– С возвращением!

– Спасибо, Лех!

– Правильный ты мужик, все-таки, Алексей, – совсем по-взрослому бросил Марк, подозрительно шмыгнув носом.

– Увидимся! Лан, мужики, намотали сопли на кулак и бегом марш на допы!

Проводив ребят и Марка взглядом, а в особенности пылающую приписку над головой Повелителя Огня:

Сильные черты: Боевое братство, Единение с Огнем, Доступ в Кузницу истинных имен (временно)

Повелитель Огня

Алексей сделал себе мысленную отметку расспросить Марка про Кузницу истинных имен и предупредить про перекос в эмоциональном состоянии, после чего без удивления посмотрел на оставшегося рядом с ним Саню.

– К Арту? – предположил парень.

– К Башне, – поправил его Алексей. – И еще, Сань, напомни мне, как закончим, устроить для ребят вечеринку. Например, на следующей неделе.

– А вот это правильно, Лех! – парень одобрительно хлопнул его по плечу. – Парни реально устали и разгрузка давно нужна, но Марк все гонит и гонит вперед.

– Тогда сделаем так, – Алексей свернул с дорожки, ведущей к главному корпусу, и с предвкушением посмотрел на выглядывающую из-за деревьев Башню. – Выход на Гала Барта есть?

– Есть, – расплылся в улыбке Саня.

– А на кухню?

– Обижаешь! – возмутился Саня.

– Тогда узнай, сколько будут стоить два десятка больших кувшинов с каким-нибудь расслабляющим напитком. Договорись насчет фруктов и орешков. А я займусь помещением. Думаю, наставник Чжо не откажет в гостеприимстве, хе-хе!

– Есть эльфийское вино…

– Нет, не подойдет, – покачал головой Алексей, улыбнувшись. Слова Сани напомнили ему об одном приятном сюрпризе.

– Не хочешь спаивать школьников? – ехидно поинтересовался Саня.

– Если бы, – хмыкнул в ответ Алексей, доставая из Инвентаря подаренную наставником Наты бутылочку. – Там градуса отродясь не было. А вот тонизирует оно – будь здоров. А наша цель – расслабиться.

– Ладно, что-нибудь сообразим, – задумался Саня, во все глаза рассматривая стеклянную бутыль, оплетенную лозой. – Лех, а мы сейчас надолго?

– До утра управимся, – прикинул Алексей, вытаскивая пробку и делая глубокий глоток. – Ох, хороша, чертовка! На, попробуй!

Вольный маг остановился, давая приятному теплу растечься по телу и напитать каждую клеточку энергией.

– Какая интересная вещь! – Саня с интересом осмотрел бутыль и сделал еще один глоток. – Очень приятное послевкусие!

– Знаешь, почему эльфийское вино так ценится? – неожиданно спросил Алексей, принимая от Сани бутылку и убирая ее в Инвентарь, после чего снова зашагал в сторону Башни.

– Вкусное? – предположил студиоз Серого факультета, догоняя своего товарища.

– Не только, – Алексей на ходу поднял указательный палец вверх. – Самое главное – никаких побочных эффектов! И в несколько раз усиливает инфракрасное зрение.

– Это круто, – оценил Саня и кивнул на показавшуюся перед ними Башню. – Лех, два вопроса. Что мы там забыли и… как мы туда попадем?

– Чжо ключиком поделился, – Алексей достал из кармана два желтых топаза, – главное их не перепутать!

Амулет Лар’Тарго

ключ

Башня Академии

ключ

– Ого! – Саня завороженно смотрел на похожие друг на друга амулеты. – У Юлия похожий артефакт имеется. Он его с Жано снял тогда, на лестнице.

– Амулет Ков’Альдо, поди? – уточнил Алексей.

– Ага, – кивнул Саня, – ты тоже видел, да? В нем как будто миллиарды искр кружатся. Для медитаций лучше не найти!

– Напомни мне поговорить с Марком насчет активов вне Академии, – улыбнулся своим мыслям Алексей. – И никому не говори, что ты только что видел.

– Подожди, – глаза Санька расширились, – это ключ, да?

– Прикинь! – Алексея просто распирало от радости.

– Это будет считаться ограблением со взломом или просто воровством? – с любопытством поинтересовался парень.

– Пошли уже, – хмыкнул Алексей. – Вот закончим Академию, а там видно будет! Но если рода Ков’Альдо и Лар’Тарго под стать Керну с Жано, то это будет репарация!

– Или контрибуция? – ехидно прищурился Саня.

– Э не, братец, – Алексей многозначительно поиграл бровями. – Кто первый напал? Ков’Альдо?

– Ков’Альдо, – согласился Саня.

– Значит репарация. На нас напали, но мы умудрились победить супостата! А если бы мы первые напали и победили, то тогда бы могли требовать контрибуцию – то бишь откуп. Но так уже никто не делает. Официально, по крайней мере. Международное право запрещает. – Алексей только было вошел в раж, но, поймав лукавый взгляд Сани, быстренько закруглился со своей спонтанной лекцией. – Как-то так.

– Жаль Ирак в 2003-м об этом был не в курсе… – невесело хмыкнул Саня и неожиданно поинтересовался: – Что, Лех, соскучился по школе?

– Есть такое, – признал Алексей. – Накатывает подчас.

– На меня тоже, – совсем по-взрослому вздохнул Саня.

Оставшийся путь до Башни маги проделали в молчании, думая каждый о своем. Алексей думал об автобусе с детьми, найти который не смог даже Цит, а Саня думал о Михаиле, жалея, что не схватил своего друга за руку в тот момент, когда он надевал на себя Диадему.

Подойдя к Башне и окружающему ее прозрачному силовому куполу, Алексей достал амулет и, взяв Саню под руку, беспрепятственно прошел сквозь защитную пленку.

– Главное, ничему не удивляйся, – предупредил Алексей.

Саня молча кивнул и пошел следом за ним. Весь путь до жилого этажа первокурсников они прошли в тишине, и только когда Вольный маг остановился напротив обычной стены, на которой спустя пяток секунд вспыхнул ярко-оранжевый знак «ॐ», парень выдал:

– Прикольно, – вынес вердикт Саня, осторожно заходя в открывшийся зев секретного хода. – Откуда узнал про него?

– Чертоги, – коротко ответил Алексей, которому приходилось следить, чтобы свисающая с потолка паутина случайно не попала в рот.

Поначалу у него еще был соблазн сжечь к чертям эти сухие заросли, но он сдержал свой порыв. Мало ли как Башня отреагирует на магию… Но стоило коридору закончиться, как паутина исчезла, словно ее и не было, а перед магами открылась круговая лестница.

Алексей, с любопытством посмотрел наверх, покачал головой и начал спускаться в темноту.

– Долго еще? – поинтересовался Саня, когда они по его ощущениям достигли плюс-минус первого этажа, а на их пути появилась едва заметная мыльная пленка.

– Долго, – кивнул Алексей, который не помнил никаких пленок. Внутренняя чуйка молчала, поэтому он, поколебавшись, продолжил спуск.

На секунду ему показалось, что он оказался в вакууме, но стоило спуститься чуть ниже, как это чувство пропало.

– А сейчас? – спустя час безостановочного спуска шепотом уточнил Саня.

– Как ловушки пойдут, считай, пришли, – также шепотом ответил Алексей.

Ловушек, к слову, на лестнице не оказалась. Точнее, они были, но деактивированные.

«Странно, – подумал Алексей, хмурясь. – Что-то не то…»

Ни клаустрофобии, ни сужающихся стен, ни бесконечных повторяющихся пролетов.

– Как будто это обычная лестница, – закончил он мысль вслух, посмотрев в темнеющий овал дна.

Один виток, второй, и их глазам открылся широкий коридор, ведущий в темный зал. Благодаря эльфийскому вину проблем с ориентацией в темноте у них не было, и маги осторожно двинулись вперед. С потолка свисала тусклая сухая паутина. Пол был покрыт сажей и золой, а стены покрывала черная корка копоти.

– Нам туда? – с опаской поинтересовался Саня. Входить в коридор у парня не было ни малейшего желания.

– Туда, – пробормотал Вольный маг и, двинулся вперед. На периферии сознания он уже догадывался, что увидит спустя пару метров, но не спешил радоваться раньше времени.

Зайдя в овальный зал, Алексей предостерегающе поднял руку, призывая к тишине, и, достав из Инвентаря запасную нательную рубаху, безжалостно оторвал от нее оба рукава и щедро смочил их эльфийским вином.

Первый самодельный респиратор он отдал Сане с наказом стоять на месте и ни в коем случае не идти дальше, второй использовал сам.

Очень уж Алексею не понравились скопления зеленого пара, словно минное поле окружающие мраморный ларец, стоящий посреди комнаты на невысоком пьедестале.

Ключ Алексею, как он и предполагал, не понадобился. Вольный маг с легкостью откинул мраморную крышку ларца и довольно посмотрел на аккуратную пирамиду, выложенную из белых кубиков.

Аккуратно ссыпав кубики в специально приготовленную холщовую сумку и убрав в Инвентарь, Алексей повернулся к Сане и показал ему большой палец.

Парень же, наоборот, покачал головой и нарисовал в воздухе круг.

И вправду, зеленый пар со всех сторон окружил Алексея, не оставив ни малейшей лазейки.

Вспомнив впечатляющие характеристики настоятеля храма Солнечного кулака Цзин Ли, в числе которых были: Аура страха, Проклятье, Гнилостное дыхание, Заражение и Похищение характеристики, Алексей решил не рисковать и вскочил на пьедестал, предварительно столкнув с него мраморный ларец.

«Облом, – констатировал он, посмотрев на зеленый туман сверху, – не перепрыгнуть… Что ж, тогда в силу вступает план Б!»

Махнув Сане рукой в сторону коридора, пару раз ткнув вверх, и похлопав по воображаемым часам, Алексей удовлетворено кивнул. Парень не стал играть в героя, а резво бросился на выход.

«Наверное, тоже чует, что магией здесь лучше не пользоваться» – подумал про себя Алексей и начал раздеваться.

Оставшись лишь в одном нательном белье с обмотанной вокруг пояса Цепью и висящими на ней Книгой с Чернильницей, он сделал пару осторожных вдохов. Отбросил в сторону ненужный уже респиратор и потянулся к скачущей под сердцем искре.

– Я есть огонь! – проговорил Алексей, закрывая глаза и позволяя искре превратиться в бушующее пламя.

«Так вот ты какая, вторая форма!» – подумал Вольный маг с гулом проносясь сквозь зеленую завесу дыма.

За его спиной задрожала земля, упал пьедестал, с потолка посыпалась пыль в вперемешку с камнями. Но ярко-белое пламя не обращало на происходящее вокруг никакого внимания.

Ворвавшись в коридор, он с каким-то удовольствием спалил ошметки паутины и выскочил на лестницу.

Перепрыгивая по пять ступенек за раз, он резво бросился вверх, всеми силами стремясь обогнать каменную лавину.

Пролет. Второй. Пятый.

Он сбился со счета, но упорно мчался вверх, затылком ощущая надвигающуюся беду.

Заприметив бегущего вперед человека, он ускорился и с легкостью зашвырнул его себе на плечо.

Еще один пролет. Второй…

«Не успеваю», – промелькнула где-то в животе неприятно острая мысль, а молния, терпеливо ждущая под сердцем своего часа, аж заискрилась от предвкушения.

– Я есть воздух! – проревел сгусток огня, превращаясь в огненный ураган. Целые каменные блоки ходили ходуном, срываясь вниз – на самое дно шахты. Лестница складывалась, неотвратимо обрушиваясь вслед за несущими блоками.

А снизу поднималось ядовито-зеленое облако посмертного проклятья сожженной в Чертогах мумии.

Огненный ураган в последний раз оттолкнулся от кренящегося вниз куска лестницы и, наматывая круги по часовой стрелке, рванул наверх. Где-то внутри него кружилось свернувшееся в комочек тело человека.

– У-у-у-ух!

Стены рукотворной шахты-колодца наконец-то схлопнулись, выбрасывая вверх огромное облако пыли вперемешку с зеленым туманом. Но огненный смерч лишь расхохотался в ответ, опережая гнилостные испарения на пару метров.

– Брось! – прохрипел опаленный человек. – Оставь!

– Ха-ха-ха! – проревел огонь в ответ, ускоряясь все больше и больше, пока, наконец-то не проскочил сквозь мыльную пленку.

– Ух ё! – Алексея разом выкинуло из второй формы, и он чудом успел поймать Саню за руку. – Хэк!

Рывок вверх и ошарашенный парень уже сидит на ступеньках, свесив ноги в саму бездну, которая, приняв образ зеленого черепа, безуспешно пытается пробиться сквозь мыльную пленку.

– Защита от дурака! – со знанием дела протянул Алексей, доставая из Инвентаря эльфийское вино и свой комплект Имперского мага.

– Защита от дурака, – согласился Саня, которого начала бить запоздала дрожь отходняка.

– И это, Сань, – Алексей глотнул прямо из горла и протянул бутыль парню. – Предлагаю устроить вечернику пораньше. Скажем, завтра?