Текст книги "Завуч. Досрочный выпуск"

– Есть, капитан! – шутливо отозвался Бизэ и шепнул на ухо Алексею: – Кстати, Диол уже себе места не находит. Волнуется. За тебя в том числе.

– Мастер фон Аэр, – крикнул Алексей, ему, в отличие от воздушника, приходилось прилагать силы, чтобы его услышали. – Есть идеи, как отсюда свалить?

– Не ори, не дома, – посоветовал воздушник. – Дома, кстати, тоже не ори. А идей нет.

– Ну тогда будем действовать по старинке, – кивнул сам себе Алексей. – Мастер, вы когда-нибудь слышали о заклинании Армагеддон?

Воздушник вздрогнул, чуть не выпустив Алексея из рук.

– Шутка? Не смешно.

– Да какие тут шутки, – протянул Имперский маг, зло усмехаясь. – Уходить отсюда, оставив эту белесую заразу, я не собираюсь.

– Да, Алексей… – протянул воздушник. – Интересный ты все-таки форточник.

– Кстати, Мастер фон Аэр, – решил сменить тему Алексей. – Как вы справились-то?

Ему до сих пор не давало покоя то здание, которое с ожесточением доламывала гигантская змея. Будто там его ждало что-то важное. Подсказка Арта Скала и другая какая-то ценная деталь пазла.

– Да знаешь, больше боялся, – задумчиво протянул Бизэ. – Создал пару обманок, наткнулся на странный светящийся знак, где нашел вот это, – воздушник раскрыл ладонь в которой оказалась… трубка? Вернее, ее половина. – И отрывок из старого трактата про способности Древних. Вспомнил нашу беседу и как-то незаметно перешел во вторую форму. Еще чуть-чуть, и на третью бы замахнулся!

– На третью? – удивился Алексей, который и не подозревал о такой возможности.

– Ну да, как Лидо, – отстраненно ответил воздушник. – Откуда, думаешь, здесь взялся старший элемент Воды?

– Я подумаю об этом завтра, – буркнул Имперский маг, благо до Башни оставалось лететь несколько десятков метров. – А вон и Диол!

Глава Охранителей заметил подлетающих магов, но никак не отреагировал, будучи с головой погруженным в создание какого-то плетения.

– Привет, Диол! – жизнерадостно воскликнул Бизэ, плавно приземляясь на открытую площадку Башни. – Чем помочь?

– Мана, – сквозь зубы выдавил Диол. – Не хватает.

Справа от Алексея грузно приземлился Дэнис, с облегчением избавляясь от своей тяжелой ноши.

– На диету тебе пора, Кром! – огневик с облегчением привалился к парапету. – Нажрал брюхо!

– Обижаешь, Дэн, – пророкотал Кромбер, – это чистые мышцы!

Декан земляного факультета чуть ли за шкварник поднял своего товарища и, увлекая его за собой, шагнул к Диолу, около которого уже стоял Бизе. Мгновение, и между магами вспыхнула практически невидимая энергетическая линия, создавая малый круг силы.

– Спасибо, – с облегчением выдохнул Диол, на лбу которого серебрились бисеринки пота. – Весь день бьюсь над этим плетением.

– Думаешь, пробьем ее? – с сомнением посмотрел на товарища Дэнис, глаза которого налились янтарем.

– Точно пробьем, – уверено кивнул глава Охранителей. – Я уже сталкивался с похожей сущностью. Правда, тогда рядом был Ксандр…

– А сейчас рядом с тобой мы, – подмигнул ему Бизэ. – кстати, други, Алексей тут на секундочку собирается ни много ни мало организовать Армагеддон!

– И почему я не сомневаюсь? – криво усмехнулся Дэнис.

– Армагеддон – это, конечно, здорово, – спина Кромбера закаменела, – но возникает резонный вопрос…

– …что будет с нами, – закончил Диол, устало посмотрев на Алексея. – Хороший вопрос, правильный.

– А точнее, как нам убраться отсюда до того, как этот мир захлестнет безудержное пламя всепожирающего огня! – несмотря на всю серьезность ситуации, Бизэ беззаботно улыбался.

Маги выжидающе уставились на Алексея.

– Думаю, в решении этой задачи нам поможет она, – и Алексей с улыбкой показал на ползущую к Башне змею. – Но это не точно.

Глава 15. Интерлюдия

В госпитале Академии

Лежащий на кровати Арно Ги’Дэрека неожиданно вздрогнул всем телом, его веки задрожали, и водник натужно захрипел. Студиоз второго курса Водного факультета с парой своих товарищей, Алексеем и несколькими преподавателями находился в коме уже третий месяц. Очнувшийся парень посинел, на его коже появился иней, а волосы превратились в сосульки.

В помещение резко похолодало и Хэлен, которая каждую ночь проводила на дежурстве у кровати своего сводного брата, еще толком не проснувшись, нажала на экстренный вызов, вызывая Олгена Торсуна.

– Арни! – Стоило ей увидеть, во что превратился Ги’Дэрека, как остатки сна рукой смело. – Как же так?!

Не дожидаясь появления декана целителей, она принялась безостановочно вливать в паренька исцеляющие заклинания, и к приходу целителя студиоз уже не выглядел как хорошо промороженный труп.

– Что случилось? – Олген сходу кинул на Арно заклинание Великого исцеления и запустил чары диагностики.

– Пришел в себя и начал покрываться льдом, – дисциплинированно ответила Хэлен. – Остальные как лежали, так и лежат.

Девушка первым делом проверила состояние преподавателей и, не заметив признаков жизни, сосредоточила все свое внимание на Ги’Дэрека.

– Что делать, Мастер Торсун?

– Беги за ректором, – бросил целитель, – а потом за Барком.

И, не обращая больше внимания на бросившуюся к выходу девушку, послал исцеляющую волну теплой энергии в средоточие силовых линий Источника парня.

– Мастер… – Ги’Дэрека с трудом оторвал голову от подушки.

– Подожди, Арно, – прервал его целитель, – сейчас Магистр Ксандр подойдет, тогда и скажешь, чтобы два раза не повторяться.

– Хорошо… – Голова парня без сил упала обратно.

Выполнив все предписанные регламентом процедуры, Олген устало опустился на стоящий рядом с кроватью стул.

Последние два месяца оказались непростыми. Во-первых, по Академии сильно ударило уменьшение преподавательского состава. Да и найти подходящих людей на административные должности оказалось не так-то просто – ведь четверо из пяти провалившихся в Чертоги магов оказались деканами, а пятый так и вовсе курировал всю систему охраны Академии.

Но с этой проблемой они с горем пополам справились. Где-то поставили лучших пятикурсников. Где-то повысили обычных преподавателей до врио декана, а вместо них учителями назначили… Охранителей. Ректору пришлось самому вести уроки, и как он умудрялся совмещать преподавательскую и административную деятельности, Олген и представить себе не мог.

Сам целитель последние две недели держался только на отварах и фирменном тонизирующем напитке Гала Батры.

– Что у нас, Ол? – Целитель, погрузившись в свои мысли, даже не заметил, как в помещении появился ректор Академии.

Выглядел архимаг неважно. Серое от усталости лицо, дрожащие руки, мятая мантия. И только горящие неукротимым огнем глаза показывали, что сила духа ректора ни капельки не ослабла.

– Ги’Дэрека пришел в себя.

– Отлично. – На лице ректора не дрогнул ни один мускул. – Взбодри его, Ол.

Мастер Торсун неодобрительно покачал головой, но все же влил в приоткрытые губы парня один из эликсиров алхимика.

– Кончаются уже, – пожаловался он Ксандру, показывая ровный ряд пустых склянок.

– Гал обещал к завтрашнему утру закончить новую партию.

«Тоже не спит, – подумал целитель, наблюдая за тем, как розовеют щеки Арно, – хотя кто из наших сейчас спит?»

– Магистр Ксандр? – протянул пришедший в себя Арно. – Академии грозит опасность. Белесый туман. Ломающий сознание лич…

– Стой-стой-стой, – Ксандр остановил бессвязный поток слов студиоза, обмениваясь с Олгеном обеспокоенными взглядами. – Опиши то место, где ты оказался.

– Академия, – сглотнул Арно, – наша Башня.

– Из наших кто-нибудь был там?

– Да, – кивнул парень. – Алексей и Мастер Диол.

– Слава Сети! – расплываясь в улыбке, прошептал целитель. – Они действительно в Чертогах, Ксандр!

– И это здорово, – кивнул в ответ ректор, кивнул в ответ ректор, который, хоть и остался бесстрастным, но позволил себе едва уловимую улыбку облегчения.

– Что они там делают? И как ты оттуда вырвался? – ректор присел на кровать и внимательно посмотрел в глаза воднику.

– Алексей выкинул лича, который играючи завладел моим телом. Мастер Диол помог мне добраться до верхней площадки, где и начал готовиться к уничтожению… Скверны.

На этих словах ректор непроизвольно вздрогнул, что не укрылось от внимания целителя.

– Как ты сказал? Скверны?

– Ну он так выразился, – неуверенно подтвердил Арно. – И когда глядишь на тот белый туман, ничего другого на ум не приходит.

– Ладно. – Судя по задумчивому взгляду, ректор уже что-то для себя решил. – Как ты выбрался оттуда?

– Не помню, – Ги’Дэрека слегка покраснел и отвел взгляд в сторону.

– Арно, это важно, – надавил на него Ксандр.

– Не знаю, – нахмурился студиоз. – Оно как-то само получилось. Раз, и все.

– Арно!

– Я не знаю!

– Понимаешь, – устало вздохнул ректор. – Мы точно знаем, что в Чертогах находятся пять преподавателей и Алексей. Про тебя и еще парочку студиозов мы узнали лишь спустя два дня. Четырех студиозов, включая тебя, затянуло в Чертоги, четырех!

Ректор прервался, кидая горький взгляд на учеников, лежащих на соседних кроватях.

– Мне не важно, кто тебе помог и что ты скрываешь. Мне важно вытащить студиозов оттуда. Понимаешь?

– Дедушка, – выдохнул скривившийся Арно, – мне помог дедушка.

– Какой еще дедушка? – удивился Олген Торсун, но тут же замолчал, увидев вскинутую руку ректора.

– У тебя есть с ним связь? – требовательно посмотрел на водника Ксандр.

– Наверное, – неуверенно пожал плечами парень.

– Значит так, Арни, – ректор помассировал себе переносицу. – На Введение в Медитации Алексей каким-то образом смог установить связь между собой и доброй половиной первого курса. Мы пытались через нескольких студиозов достучаться до него, но у нас не вышло. Слишком слаба их связь. Я не знаю, откуда появился этот твой дедушка, хоть и догадываюсь, что это как-то связано с твоим чудесным возвращением в мир живых после той стычки на лестнице, но это сейчас неважно.

Ректор сделал паузу и пристально посмотрел на Арно, удостоверяясь, что водник его внимательно слушает.

– Мне нужно, чтобы ты с помощью своего дедушки передал находящимся в Чертогах магам, что, помимо них, там находятся еще трое студиозов. Ты понял?

– Да, магистр Ксандр, я понял, – гордо вскинул подбородок Ги’Дэрека.

Не откладывая дела в долгий ящик, Арни зажмурил глаза и сделал несколько вдохов-выдохов. На его лице пробежал целый калейдоскоп эмоций – от вины, злости и раздражения до удивления и… страха. После чего парень распахнул глаза и, не стесняясь льющихся из глаз слез, прошептал:

– Готово, магистр Ксандр.

– Чего плачешь-то? – насторожился ректор.

– У них там такое… – также шепотом ответил Ги’Дэрека. – Не факт, что самим-то вернуться получится. Но дедушка обещал сделать все возможное… Даже ценой своей жизни.

Вытолкнув из себя непослушные слова, водник повернулся на бок, с головой укрываясь одеялом. Откуда тут же послышались сдавленные рыдания.

– Дедушка? – одними губами проговорил Олген.

– Потом, – также бесшумно ответил Ксандр.

– Бам! – Кровать, на которой лежал Кромбер Терраниус, сложилась, не выдержав веса.

Маги синхронно вздрогнули и резко развернулись на источник шума. В руках Олгена Торсуна полыхал ослепительный белый клинок, а перед ректором Академии появился неровный багровый шар.

На месте бывшей кровати, которая сейчас превратилась в кучу обломков, вовсю ворочался каменный голем.

– Кром? – неуверенно протянул ректор, присматриваясь к неуклюжей фигуре.

– Ксуры дери эти Чертоги, Ксан! – прохрипел декан земляного факультета. – Этот засранец меня все-таки выкинул! Да я бы…

– Ничего там не сделал, – раздался слабый голос Диола. – Магистр, я нашел причину прорыва!

– Ничего не понимаю! – воскликнул Олген Торсун, переводя взгляд с одного пришедшего в себя преподавателя на другого. – Кто-нибудь мне объяснит, что происходит?!

– Этот наглый форточник, – недовольно начал Кромбер, пытаясь принять сидячее положение.

– Сначала помог нам справиться со своими страхами, – продолжил Диол. – А потом…

– А потом вышвырнул нас оттуда, будто бесполезных щенков!

– Санек был прав, – задумчиво протянул целитель, с улыбкой глядя на пришедших в себя товарищей.

– Как? – требовательно бросил Ксандр, смотря на Диола.

– Помнишь тот визит в Лес? Ну когда мы наткнулись на бело-серое болото?

Ректор отрывисто кивнул и требовательно посмотрел на Главу Охранителей, призывая его продолжить рассказ.

– Так вот, я создал такой же пресс, при помощи которого мы избавились от той твари.

– Не избавились, а вышвырнули в другой план, – поправил его Ксандр.

– Не суть, – мотнул головой Диол, – так вот, этот наглец как-то сумел разобраться в моем плетении, хотя я более чем уверен, что он не видел, как я его создаю, и вместо того, чтобы использовать заклинание для уничтожения той твари, он вытолкнул нас сюда.

– Будто от нас там не было толку! – обижено добавил Кромбер, которому все же удалось принять сидячее положение. – Прибил бы! – маг с угрозой потряс гранитным кулаком.

– Олген, – ректор услышал достаточно, – раздай Диолу и Кромберу остатки своих запасов. Они должны быть готовы ко всему! Как только вернутся Хэлен с Барком, скажи Мастеру-артефактору, чтобы начал создавать здесь астральные ловушки…

– Ксандр! – перебил ректора Диол. – Лучше в Башне! Да и остальных тоже лучше туда, ведь чем ближе будет тело, тем сильнее якорь. К тому же Бизэ с Дэнисом уже улетели за студиозами.

– Принято, – после секундного раздумья согласился ректор, в глубине души порадовавшись, что послание достигло адресата. – Ол, пусть Барк ставит свои ловушки на площадке Башни. Сейчас придет Натали и организует перенос наших коматозников на Башню. Так мы хоть чем-то сможем помочь нашим ребятам.

– А мы с Диолом? – пророкотал Кромбер.

– Вижу, вы там не прохлаждались? – Ксандр кивнул на каменную броню, покрывающую Терраниуса. – Еще, поди, сны вернулись?

– Ночью узнаю, – хмыкнул маг земли. – Это ты еще Бизэ не видел!

– И Дэниса, – поддержал товарища Диол.

– А Лидо? – вопросительно вскинул брови ректор.

– Нет больше Лидо, – помрачнел Кромбер.

Архимаг бросил тревожный взгляд на лежащего на кровати декана Водного факультета, грудь которого хоть и медленно, но равномерно поднималась, но высказывать свои догадки вслух не стал.

– Лидо оставляем здесь, за ним присмотрит Хэлен, – сам себе кивнул Ксандр и перевел взгляд на магов. – А нам, друзья, думаю, следует поспешить!

Глава 16

– И каким же образом эта дрянь нам поможет? – Диол скептически посмотрел на обманчиво медленно ползущую змею.

– Одну секунду! – успокоительно вскинул руки Алексей, в голове которого вовсю складывался пазл, и повернулся к Бизэ фон Аэру. – Мастер, дайте, пожалуйста, трубку, которую вы нашли в тайнике.

– Держи, – пожал печами воздушник и бросил форточнику деревянную часть курительной трубки – чашу.

Ловко поймав чашу, Алексей засунул руку в карман, в который он ранее убрал найденное медное колечко и деревянный мундштук.

Несколько движений, и мундштук при помощи медного кольца удалось соединить с чашей. Послышался двойной щелчок, и трубка окуталась фиолетовым сиянием.

«Ну наконец-то, старший ученик! – послышался в голове такой знакомый голос. – Я уже начал немного… волноваться».

«Арт! – обрадованно отозвался Алексей, – а я все гадал, где ты!»

«Скажем так, будучи в моем положении, пришлось немного поиграть в прятки. Но зато, если все получится, мы сможем обезопасить Академию от бомбы замедленного действия».

– Ну так что? – нетерпеливо уточнил Дэнис, внимательно разглядывая фиолетовую трубку. – И откуда у тебя эта ерунда?

– Местный квест, – отбрехался Алексей, – ну и теоретически, – он поднял трубку, – эта вещица должна помочь нам выбраться отсюда.

«Не совсем, – поправил его Арт и неожиданно сменил тему. – Олькуш, скажи, на что ты готов, чтобы Арно Ги’Дэрека выбрался из Чертогов?»

«На все, – тут же ответил дух. – Кстати, высокий маг догадывается о нашем присутствии».

«Грустно, что только догадывается, – с деланной грустью отозвался Арт, – он, как глава Охранителей, должен точно знать, а не уповать на свой сторожевой артефакт».

Алексей с интересом посмотрел на Диола. Тот и вправду держал в руке кожаный шнурок с ярким ограненным хрусталем.

– И долго мы так будем здесь стоять? – вновь заговорил Дэнис. – С одной стороны к нам ползет здоровенная змея. С другой – старший элемент Воды…

– А с третей, – хмуро добавил резко погрустневший Бизэ, – огромный богомол. Или это навозный жук?

– Сеть всемогущая! – ахнул Дэнис, мгновенно оказываясь на краю площадки и перегибаясь через парапет. – Какая… какое здоровое… нечто! Да еще и у самого подножья Башни! Давайте угостим эту мерзость магией! А ты, Алексей, разбирайся со своей трубкой, и желательно до того, как остальные гости подтянутся на огонек! Кром, вместе, наше фирменное!

Маги синхронно вскинули руки, и на дикую помесь двухвостки, навозного жука и богомола упал самый настоящий метеорит.

– Еще!

«Алексей, это за тобой, – „успокоил“ вздрогнувшего было Имперского мага Арт. – Твой воплощенный страх».

«Но мне уже плевать на него», – пожал плечами Алексей, прислушиваясь к себе – да, мерзко, да, противно, но на этом эмоции заканчивались.

«Вот и посмотрим, – хмыкнул Арт, снова переключаясь на Ги’Дэрека. – Итак, Олькуш, во-первых, расскажи, что здесь делал Диол?

«Классический астральный пресс, – отозвался дух. – Хоть какие-то техники сохранились в первозданном виде!»

«Так это же обычная ритуалистика. – Судя по голосу, Арт был абсолютно согласен с Олькушем насчет уровня современных магов. – Тут знай себе рисуй линии и напитывай их энергией».

«Да что с них взять, хоть основы не забыли, и хорошо!» – горько бросил водник, которого, видимо, сильно задевало нынешнее положение вещей.

«Итак, Олькуш, – посерьезнел Арт. – Насчет Арно. Я предлагаю тебе сделку. Арно немедленно возвращается в реальность, а ты выполняешь одну мою просьбу.

«Я уже согласился», – хмуро ответил Олькуш.

«Хорошо, – хладнокровно ответил Арт и обратился к Имперскому магу, – выдохни на Арни дым из трубки!»

«Арт, я тебя уважаю и все дела, – Алексей не спешил выполнять приказ Вольного мага. – Но мне не нравится, когда меня играют в темную – раз. Да и Олькуш здесь оказался не по своей воле – два. Ничего не хочешь объяснить для начала?»

«Времени мало, – ровно ответил Арт, но по его тону было понятно, что маг недоволен. – Долго объяснять. Но если тебе станет спокойней, то, во-первых, мои действия направлены на защиту Порога и Академии. А во-вторых, на клане уважаемого Олькуша Ги’Дэрека до сих пор висит должок передо мной».

«Подтверждаю, – согласился Ги’Дэрека. – Но если я узнаю, что мой род угас из-за тебя…»

«Ты очень удивишься, когда узнаешь причину угасания своего рода, – усмехнулся Арт Скал. – И уж точно это не моя скромная персона. Более того, потомок этой причины учится с твоим Арно на одном курсе…»

«Верю, – протянул Ги’Дэрека и торжественно заявил: – Прими услугу в оплату долга!».

«Принимаю услугу в оплату долга!» – не менее торжественно ответил Арт Скал.

«Алексей?»

Делать нечего, Имперский маг подошел к лежащему у парапета Арни и выдохнул из трубки фиолетовый туман прямо в лицо бледному парню.

Тело студиоза тут же замерцало и спустя несколько секунд полностью исчезло.

– Ого! – пророкотал Кром, отвлекаясь от бомбежки насекомого гранитными иглами. – Ты всех так сможешь?

«Пять разумных», – предупредил Арт.

– Еще трех, – ответил Алексей, намерено оставляя запасной путь отхода.

«Молодец», – довольно отозвался Арт.

«Срочная новость! – внезапно произнес Олькуш озабоченным голосом. – Ректор передает через очнувшегося Арни, что еще несколько студиозов попали в Чертоги!»

«Сколько?» – уточнил Алексей, уже догадываясь, что услышит в ответ.

«Трое. Госпиталь».

– Не густо, – поморщился Кромбер, – что-то эта чертова гусеница не умирает никак!

– Это ксуров богомол! – поправил его Дэнис. – Ксуров неуязвимый богомол!

– Уважаемые наставники! Есть срочная информация, – вклинился в диалог Алексей. – В Чертоги попали еще трое студиозов и находятся они в госпитале.

– Вот же дермище! – от души ругнулся Кромбер. – И что будем делать?

– Летим, конечно, – недоуменно отозвался Дэнис. – Там же наши ученики. Биз, ты как? Сможешь одного вытащить?

– Если попадется воздушник – без проблем, – отозвался фон Аэр. – Насчет других стихий не уверен.

– Надо! – с нажимом произнес Дэнис, запрыгивая на парапет. – Полетели!

– Ну надо так надо, – пожал плечами Бизэ, оборачиваясь порывом ветра и уносясь следом за Дэнисом.

– Думаешь, справятся? – Диол смачно плюнул на щелкающего снизу жвалами богомола и вопросительно посмотрел на Терраниуса.

– Ну меня же вытащил, – спокойно отозвался здоровяк, переставая бросать в насекомое каменные валуны. – Неужто с мелкими не справится?

«Алексей, – раздался в голове собранный голос Арта, – если хочешь минимизировать потери, – самое время отправить в реальность Диола и Кромбера».

«Как?» – тут же уточнил Алексей, убирая трубку в карман – пригодится для студиозов.

«Астральный пресс, – пояснил Арт. – Олькуш видел весь процесс создания от и до, если ты на несколько мгновений дашь ему контроль, то он сможет буквально вытолкнуть этих двоих обратно».

«А змея?»

«С ней так не справиться».

«Клянусь не пользоваться твоим телом в корыстных и личных целях!» – тут же добавил Олькуш Ги’Дэрека, уловив сомнения Имперского мага.

После заверения Олькуша Алексей не колебался ни секунды.

«Уважаемый Ги’Дэрека, действуйте!» – он расслабился и постарался открыться дедушке Арно.

Стоило расслабиться, как его мгновенно обдало морозной прохладой, а тело зажило свой жизнью.

Два шага влево, и он встает в центр астрального пресса. Приседает на правое колено и легонько хлопает левой ладонью по светящемуся треугольнику с тремя волнистыми линиями.

– Дир! – Перст правой руки указывает на Кромбера и после его исчезновения в фиолетовом облаке искр смещается в сторону Диола.

– Ду! – Глава Охранителей успел в последний момент что-то почувствовать и обернулся. Перед тем как он исчез, на его лице мелькнули неподдельное удивление и… обида?

«Отлично! А теперь слушайте внимательно оба! – предельно серьезно зазвучал в голове голос Арта Скала. – Олькуш, как только демон и воздушник подлетят, выталкивай их на наш план. Не жалей энергии!»

«Понял!» – подбородок Алексея сам собой дернулся вниз.

«Алексей! Как только в Чертогах не останется ни одной живой души, предложи этому несчастному элементу временный приют в чернильнице. И не бойся! – Арт Скал заметил сомнения Алексея, – влезет! Еще и спасибо скажет. Далее, лучше уничтожь этого богомола до того, как он сольется со змеей, иначе будет чуть сложнее. И последнее, готовь свой Армагеддон!»

«Мой долг?» – напомнил Олькуш.

«Видел Водного декана? У меня была мысль взять его тело себе, но… по ряду причин мне не подходит эта оболочка».

«Он пошел не по тому пути, – согласился Олькуш. – Чтобы пробить каналы и меридианы, закупоренные заемной силой, понадобится несколько лет».

«Вот ты эти и займешься, – припечатал Арт. – С одним-единственным условием…»

«Я слушаю… – как бы ни старался Олькуш, чтобы его голос звучал ровно, но только глухой бы не распознал волнение мага.

«Ты останешься деканом или ректором Академии до тех пор, пока лично не выпустишь минимум десять грандмастеров».

«Идет! – мгновенно согласился Олькуш Ги’Дэрека. – …И спасибо!»

«Алексею скажи спасибо, – усмехнулся Скал. – В тот момент, когда он принял решение убить Лидо, он уже знал, чей дух в теле водника очнется из комы».

«Сомневаюсь, что Вольный маг захотел бы торчать в Академии, – улыбнулся Алексей, – а вот уважаемому Ги’Дэрека сам бог велел поделиться своим опытом!»

«Да будет так», – непонятно ответил Олькуш.

«Вот и ладушки, – непонятно чему развеселился Арт. – Готовьтесь, демон с воздушником возвращаются!»

⁂

– И что только они забыли в госпитале? – проворчал Дэнис, легко приземляясь в больничном дворике. – Биз?

– Я на разведку… – прошелестел ветер, закружив по земле опавшие листья.

Воздушник не заставил себя долго ждать – три-четыре секунды, и теплый ветерок уже шепчет на ухо Дэнису ван Игнису:

– В помещение пятнадцать студиозов. Наши объекты избиты и связаны. А из одного из них, кажется, собираются сделать ужин.

– Варварство, – хмыкнул Дэнис и мощным ударом ноги и снес дверь с петель. – Всегда мечтал это сделать!

Порыв ветра обдал его приятным теплом и ворвался в темный проем больничного крыла. Дэнис вбежал следом и, разогнавшись, выбил плечом дверь. Можно было, конечно, выбить ее Огненным тараном или усиленным Огнешаром, но ему понравилось применять именно физическую силу.

– Всем лежать, работает Охранка! – из горла вырвался демонический полукрик-полурык.

Студиозы, стоящие полукругом вокруг котла – и где только взяли? – только сейчас обратили на ворвавшегося демона хоть какое-то внимание.

– О, смотрите, Ксур!

– Мочи его, Зак!

– Жги-и!!!

– И об этом я тоже мечтал, – кровожадно улыбнулся демон, доставая из воздуха огненную плеть. – Сбылась мечта… декана!

На самом деле Дэнису остро хотелось схватить кого-нибудь из этих студиозов и разорвать их голыми руками, но помня о том, кто он и где находится, декан Огненного факультета держал себя в руках, ограничившись использованием магии.

Короткий росчерк пламени, и пятеро студиозов рассыпались миллионами искр. Еще один взмах Огненной плетью, и еще трое исчезают в яркой вспышке.

Оставшиеся студиозы догадались выставить стихийные щиты и вразнобой принялись осыпать декана Огненного факультета низкоуровневыми заклинаниями.

– Не зря все-таки учим, – удовлетворенно кивнул Дэнис, с удовольствием сжигая двух водников. – Хоть что-то в головах остается!

– Справа! – прошелестел у уха Бизе.

Дэнис сразу же прикрылся крылом, по которому в следующую секунду забарабанил каменный дождь.

«Слабовато, – подумал огневик, – но скорость плетения неплоха!»

Дождавшись, пока у атаковавшего его студиоза кончится энергия, Дэнис поднял крыло и швырнул в растерянного магика небольшой Огнешар.

Послышалось тихое шипение – заклинание с трудом проплавило в каменном щите путь вовнутрь, а затем негромко хлопнул взрыв – вырвавшееся пламя не оставило студиозу с факультета Земли ни одного шанса.

Отшвырнув взмахом левого крыла бросившегося на него студиоза и наверняка переломав ему половину костей, Дэнис шагнул вперед, предвкушающее хрустнув когтистыми лапами.

– Стой! – настойчиво прошелестел Бизэ. – Эти не иллюзия!

Демон на мгновенье замер – слишком уж сильно хотелось сжечь вставших на его пути людишек.

– Дэнис! – голос фон Аэра придал огневику сил, и он развеял непонятно откуда взявшуюся в его руке огненную плеть.

– Мелкие, вы как? – прорычал Дэнис, усилием воли смиряя свою демоническую сущность.

– М-мастер ван Игнис? – с трудом шевеля разбитыми в кровь губами, уточнил избитый жилистый студиоз, закрывая собой упитанного крепыша и испуганную девочку.

– Я, – широко осклабился огневик, присматриваясь к студиозу. – Стой, а ты случайно не с Радужного факультета? Как там тебя… Майо?

– Так точно, – с опаской ответил парень, отступая назад. – М-мастер, а вы в курсе, что вы похожи на д-демона?

– В курсе, – хохотнул Дэнис, – а ты не трус! Ну-ка топай сюда и тот толстяк, прячущийся у тебя за спиной, тоже!

Отдав приказ, Дэнис ван Игнис с любопытством посмотрел на разведенный прямо в помещении костер, на который пошли сломанные кровати. Больше всего его заинтересовал самодельный вертел и огромный котел, висящий над очагом.

«Неужели чей-то самый сильный страх – быть съеденным однокурсниками-людоедами? Хотя вряд ли, – поправил он сам себя, – скорей всего это страх быть сваренным заживо…»

– Кто декан моего факультета? – к его удивлению, Майо и не подумал сдвинуться с места, умудрившись при этом перехватить ринувшегося к Дэнису крепыша.

– Чжо! – Сначала на огневика накатила волна ярости – мальчишка смеет сомневаться в его словах! Но затем здравый смысл возобладал, и он одобрительно кивнул: – Молодец, пацан, доверяй, но проверяй! Значит так, Чжо – твой приемный отец и с сегодняшнего дня мой должник! Будет до конца года кормить меня своим печеньем!

Из напряженного, как струна, мальчика будто вынули железный стержень. Плечи опустились вниз, на лице мелькнула неверящая улыбка. На его глазах выступили слезы, а сам он с облегчением вздохнул и шагнул вперед, увлекая за собой крепыша.

– М-мастер, а что будет с Лизой? З-забирайте Бона и ее, а я п-подожду.

Уважительно посмотрев на радужника – из-за своего достойного поведения перед лицом опасности, он на пару очков вырос в глазах декана – Дэнис снизошел до ответа.

– Идите сюда, кому говорят! А что до девчонки… – Дэнис бросил оценивающий взгляд на хрупкую фигурку девочки, – ее возьмет Мастер фон Аэр.

Порыв ветра пробежал по комнате, а перед испуганной девочкой появился сам воздушник.

– Все будет хорошо, – благожелательно протянул руку Бизэ, – мы сейчас с тобой немного полетаем.

Девочка, что не укрылось от взгляда магов, бросила вопросительный взгляд на Майо, и лишь получив от того короткий разрешающий кивок, заплакала и бросилась воздушнику на шею.

Тот лишь удивленно хмыкнул и крикнул, взмывая в воздух:

– Дэн, кто последний, тот вместо Килиба дежурит в столовой весь следующий месяц!

– Мухлеж, – сердито буркнул огневик и поспешно сграбастал студиозов. – Не дергайтесь, малявки!

Грузно выбежав из госпиталя, он с силой оттолкнулся от земли, взмывая вверх.

Несколько ударов сердца и он сел на хвост Бизэ. Слева за его руку крепко держался Майо, с интересом разглядывая затянутую белесым туманом Академию – ноздри пацана хищно трепетали от захватившего его восторга. Справа без остановки орал крепыш, вцепившись в Дэниса мертвой хваткой. Маг Земли – что с него взять!

Спустя каких-то полминуты они уже подлетали к Башне, как вдруг несущегося впереди Бизэ охватило фиолетовое облачко, а по ушам резанул чей-то низкий голос:

– Дон!

На месте Бизэ и девочки-первокурсницы уже таяли фиолетовые искры, и опешивший Дэнис не успел отклониться от летящего ему навстречу заклинания, на полном ходу влетая в фиолетовую дымку вместо со своим живым грузом.

Последнее, что он услышал, было пробившееся сквозь визг крепыша властное:

– До!