Текст книги "Завуч. Досрочный выпуск"

Саня любил владеть ситуацией, как шерифы или ганфайтеры в засмотренных до дыр вестернах.

А тут не только сопротивление магии, но еще и возможность стать тенью любого мага из списка. И когда он увидел этот список, откуда он мог выбрать шесть классов, которые можно было менять, словно патроны в барабане револьвера, Саня, не раздумывая, согласился. Его не испугал долгий откат. Не смутили системные штрафы, и даже возможные минусы он признал уместными.

Ведь теперь у него в рукаве был не один козырь, а целых шесть. Точнее, уже пять.

Класс «Разрушитель» он взял вторым. Это было все равно что получить на халяву атомную бомбу. Практически гарантированная безопасность ему, как владельцу (ну а вдруг успеет использовать?), и к тому же вкусная возможность в случае чего диктовать свою волю.

Ведь разрушителю без разницы, что разрушать. Чье-то тело. Дух. Артефакт. Здание. Мир…

Главное – не чаще одного раза в десятилетие.

Почему вторым? Потому что первым временным или сквозным, как выразился Арт Скал, классом стал «Дипломат». Саня считал, что только ради особенностей этого конкретного класса наставник и решил связаться с ним и был прав. Арт Скал никогда и ничего не делал просто так.

Честно говоря, он и остальные пять классов рекомендовал взять не от балды, а уже выбранные им, нацелившись превратить Саню не то в машину смерти, не то в Охотника за головами. Кстати, точно такой класс также присутствовал в рекомендованном Артом списке.

Но Саня уперся и вторым сквозным классом выбрал «Разрушителя». Потому что карманная атомная бомба – это круто. Круче, чем вестерны.

Он был более чем уверен, что и класс, и навык можно прокачивать, снижая так называемый кулдаун или, говоря русскими словами, откат, но отложил эксперименты на потом.

В тот момент, когда Алексей бросил ему яйцо, наполненное под завязку Скверной, он, не думая, крутанул барабан и «выстрелил» пока что единственным имеющимся навыком своего разрушительного класса. Да, можно было поймать его аурой и просто подержать, пока старший товарищи заканчивали вычищать из Килиба остатки той пакости. Но Саня сделал ставку на Разрушителя и не прогадал.

Смахнул, не глядя, уведомление об уничтожении Божественной сущности и, оставив разбор системных бонусов и плюшек на потом, мысленно дунул на дымящийся ствол своего воображаемого револьвера. И, ожидаемо, чуть не спалился под внимательным взглядом Алексея, который уже начал плести Огненное веретено.

Пришлось включать дурачка и нести бред про заготовку под выпускной артефакт. Саня до сих пор задавался вопросом: если бы Олькуш Ги’Дэрека не вмешался, Алексей и вправду бы напал на него? Но в тот момент ему повезло, и Килиб пришел в себя, мгновенно приковав к себе внимание магов.

Но Олькуш точно что-то заподозрил. Все эти случайные встречи, тонкие намеки и изучающий, даже нет, не так – препарирующий взгляд! Саня привычно включал дурачка и ждал. Ждал очередной встречи с наставником, который недвусмысленно дал понять, что следующий их разговор состоится только вчетвером – он, Саня, Марк и Алексей.

Вот и сидел сейчас Саня, сидя в беседке на перилах, болтал ногами в ожидании Алексея. В том, что придет Марк, он сильно сомневался.

Вечеринка Союза удалась на славу. Получилось и обзавестись стихийными фамильярами, и хорошенько расслабиться – потанцевать, поорать песни под гитару, да и просто поговорить за жизнь под звездным небом с кувшинчиком рябинового компота.

Сане вообще показалось, что никому из присутствующих на гулянке Союза не нужен был алкоголь. Ведь они были пьяны без вина. Хорошая компания, заливистый смех стреляющих глазками девчонок, ощущение собственной Силы, успехи на социальном уровне – все это дурманило почище любого коньяка! О Союзе говорили, Союз обсуждали, в Союз вступали.

«Все-таки Марк молодец! – внезапно подумал Саня. – Такую структуру создал! Ну как создал… Воссоздал, скорей. Не зря ведь у него три звезды…»

Оборвав ненужную и даже немного опасную мысль, Саня прислушался. Эти шаги он мог узнать из тысячи других.

Ловко спрыгнув с перил, будто шериф со своего коня, он расплылся в улыбке, встречая зашедшего в беседку друга:

– Что, Лёх, не спится?

Глава 37

– Саня? – зашедший в беседку Алексей вынырнул из своих мыслей и с удивлением посмотрел на своего приятеля. – А ты чего тут?

Вечеринка и впрямь прошла на ура.

Как только с привязкой стихийных фамильяров было покончено, Алексей, с плеч которого разом упал весь груз ответственности, сначала промочил горло восхитительным компотом из запасов Чжо, потом перекинулся парой слов со своими бывшими одногруппниками, которые полным составом вступили в Союз. Успокоил Шамиля и Кино насчет элементалей, прозрачно намекнув радужникам, что стоит им стать Имперскими магами, как Чжо подгонит им настолько крутые доспехи, что им не нужен будет никакой элементаль!

Проконсультировал Марка насчет обращения с элементалем. Позволил симпатичной целительнице утянуть себя на медленный танец. Вволю погорланил под гитару бессмертную классику всех лагерей и дискотек – «Батарейку», пытаясь переорать Гая с Юлием. И только было нацелился на шведский стол, а именно на фруктовую тарелку, с которой на него призывно смотрело что-то похожее на манго, как сбоку раздалось деликатное покашливание.

– Мастер ван Игнис?

Дэнис ван Игнис собственной персоной стоял около Алексея, снизойдя до общения с младшим преподавателем. Декан огневиков проследил направление взгляда Алексея и, хмыкнув, тоже направился к десерту.

– Ты не думай, Алексей, я не какая-то там бессердечная скотина, – устало проговорил маг. – И осознаю, насколько неоценимой оказалась твоя помощь. Да чего там! – полудемон зло сверкнул желтыми глазами. – Без тебя бы ничего и не вышло!

– Я обещал им, что мы вернемся, – тихо произнес Алексей.

– И мы вернемся, – тут же твердо подтвердил ван Игнис. – Но дело не в этом… В общем! Я чувствую себя в долгу перед тобой, а я не люблю быть должником. Поэтому проси меня о чем хочешь. Знания, информация, артефакты, деньги…

– Мастер ван Игнис, я слышал, у вас есть некая Струна? – Вольный маг решил ковать железо пока горячо. – Мне бы она пригодилась.

– Зачем тебе Струна Равновесия? – мгновенно напрягся ван Игнис. – И как ты узнал, что она у меня есть?

– Артефакт собираю по заданию Сети, – максимально честно ответил Алексей, пропуская второй вопрос мимо ушей, – четки для… незнакомца.

– Знаешь, одним из любимых изречений Древних было: «Чтобы полностью изменить свою жизнь, нужно отказаться от старой», – задумчиво пробормотал Дэнис. – И я, кажется, только сейчас понял, что они имели в виду.

Огневик сунул руку в карман своей мантии и вытащил тетиву, светящуюся лунным светом.

– Я как знал, что мне придется с ней расстаться, – с этими словами ван Игнис протянул Алексею артефакт. – Пора начинать новую жизнь, – непонятно закончил декан Огненного факультета и, резко развернувшись, зашагал прочь.

– Спасибо! – крикнул вдогонку Алексей, с каким-то удивлением смотря на Струну.

Струна Равновесия

необходима для создания следующих артефактов (патент клана «Золотое Руно»): Серебряный Лук / Четки Порога / Золотая лютня Дикена

+ 1 к Мудрости, +2 к Стойкости, + 1 к Воле.

Реликвия ордена Солнечного кулака.

Так он и стоял, разглядывая один из самых могущественных артефактов, какие только попадали в его руки, пока не послышался встревоженный голос Марка:

– Алексей! Ты чего застыл, как столб? Все в порядке?

– А? – очнулся Вольный маг, торопливо убирая Струну в карман. – Да-да, все нормально, – и, оглядевшись по сторонам, заметил, что ребята вовсю разбирают импровизированные сцены и заносят столы в поместье. – Помочь чем?

– Да не, – все еще настороженно всматриваясь в лицо своего товарища, протянул Марк. – Сами справимся.

– Отлично, – кивнул Алексей, у которого аж пятки зачесались заглянуть к Арту Скалу на огонек. – Пойду тогда пройдусь перед сном. До завтра, Марк!

– И тебе спокойной ночи, – покивал в отвел Повелитель Огня, не спуская с Алексея подозрительного взгляда.

Внезапно слева послышались звон разбитой посуды и чьи-то приглушенные чертыханья. Марку резко стало не до Алексея. Парни-то сейчас все уберут и спать завалятся, а ему еще итоги с офицерами Союза проводить… А сейчас он из-за этих криворуких балбесов еще и лишился драгоценных минут сна.

Парень вздохнул и пошел разбираться. Ночь они простояли, осталось только утро продержаться.

– Саня? – Алексей вынырнул из своих мыслей и с удивлением посмотрел на своего приятеля. – А ты чего тут?

– Да так же, как и ты, – хмыкнул пацан. – В гости к Арту потянуло. Думал, Марк еще подтянется, но он, похоже, вымотался посильнее нас с тобой.

– Это да, – согласился Вольный маг, припомнив, сколько подготовки и забот лежало на плечах огневика. – Давненько я тут не был!

– Не ты один, – ответил Саня и перемахнул через недовольно скрипнувшие перила беседки.

Алексей прыгнул вслед за ним, с трудом удержавшись, чтобы не крутануть боковое сальто.

Он, честно говоря, и сам не знал, зачем сразу же после вечеринки отправился сюда. Похвастаться Струной? Уточнить, какие опасности могут дожидаться его в келье Скала? Или таким образом действовала «Призрачная связь»?

Получив Струну, Алексей тут же воспылал желанием броситься на поиски недостающих элементов – а именно черного и белого кубиков. И он, хоть и помнил назубок все выданные Артом инструкции, решил заглянуть к Вольному магу перед финальным заданием.

– Яйцо взял с собой? – Листья персикового дерева сами собой сложились в человеческое лицо.

– Постоянно с собой ношу, – тут же откликнулся Саня.

– Алексей, давай сюда кольцо ван Игниса, – судя по голосу Арта, он был сильно занят, хотя чем может быть занято пусть и слегка необычное персиковое дерево, Алексей не представлял.

Но Вольный маг не стал спрашивать зачем да почему, молча повесив кольцо на показавшийся сучок.

– Ай! Жжется! – хихикнул Арт. – Санек, под корни яйцо положи пока. Ай, щиплет!

– Проблемы с кольцом? – уточнил Алексей, которому непривычно было слышать Арта в таком состоянии.

– Проблемы с ван Игнисом, точнее у ван Игниса, – уже нормальным голосом ответил Скал. – Все, можешь забирать кольцо, снял всю ту ересь, что монастырские понакрутили. Так, одна проблема решена. Теперь насчет яйца… Саня, ты что из него планируешь сделать?

– Ну, – Санек почесал затылок, – вообще-то хотел что-то типа телепорта в другой мир сделать.

– Не выйдет, – отрезал Арт. – Да и зачем тебе этот телепорт, если скоро вся сеть цитадельских телепортов в полную силу заработает?

– Домой охота, – честно ответил парень, – проведать своих, да и от пары Армат я бы не отказался!

– Не знаю, что такое Армат, – прошелестел ветками Арт. – Но из этой штуки можно сделать только три вещи: Маяк, Семя гнева или Накопитель.

– А чем Маяк от телепорта отличается? – тут же задал вопрос Саня.

– Телепорт из Порога можно открыть в любой мир, ежели имеется соответствующий Кристалл-накопитель. Маяк же действует наоборот – он притягивает к себе «форточки» Порога. Полезная штука, когда хочешь убраться из соседнего мира.

– Маяк! – не задумываясь, решил парень. – Кто же в здравом уме откажется от возможности уйти из любой передряги обратно на базу?

– Есть один момент, – кисло добавил Арт. – Ты-то уйдешь, а вот Маяк останется у них… В итоге смогут искусственно пробои создавать. А если еще и догадаются копию сделать и к нам закинуть – то вполне себе устойчивый портал может получиться.

– Как-то не очень, – согласился Саня, задумавшись. – А можно как-нибудь сделать, чтобы он универсальный был? Ну как бы настраивался на другие Маяки в других мирах? Ну или на крайняк сделать дубль и как-нибудь так, чтобы при возвращении он вместе со мной возвращался?

– Интересная мысль, – помедлив, протянул Скал, – надо обдумать. Я знаю только один артефакт со схожим действием. Молот Рами. Занимательный артефакт, да и история его происхождения любопытная, рассказать?

– Рассказывайте, наставник, – Алексей и Саня, молча переглянувшись, чуть ли не синхронно опустились на землю, привычно скрестив ноги под себя.

У Алексея, стоило ему услышать про молот, сразу же возник в памяти сначала Клим с дядькой, остервенело машущие бойцовскими молотами по скорпиону, а потом Летающий рыцарь Крепости, у которого тоже имелось похожее оружие. Вот только выглядел он цельнометаллическим, что ли?

Вообще, Алексей с детства испытывал симпатию к артефактам. Раз за разом переигрывая в различные РПГшки только для того, чтобы собрать то один редкий артефакт, то другой. И больше всего ему нравилась именно история созданных артефактов, как, например, в одной из любимых игр детства – Baldur’s gate II.

К тому же внутренняя интуиция намекала на полезность информации про Молот Рами.

Сане же был интересен принцип работы артефакта – глядишь, и получится двухсторонний портал соорудить?

– Давно-давно существовал знаменитый на весь Порог и окрестные миры клан «Золотое Руно». Клан промышлял артефактами и рунами, и, несмотря на то что находился в Бункерке, имел свои филиалы по всему континенту.

Арт Скал удостоверился, что Алексей с Саней его внимательно слушают, и продолжил рассказ:

– Каждый мужчина в клане «Золотое руно» имел две профессии: одна – воинская, вторая – ремесленная. И не было равных во всем мире воинам-ремесленникам, сражавшимся собственноручно выкованным и созданным оружием! Но однажды у главы клана родились близнецы. Первый стал величайшим воином своего поколения, но на дух не переносил жара горна и волшебства рунной закалки. Второй, наоборот, еще в юном возрасте был признан Мастером Рун, создавал величайшие шедевры, но ненавидел войну и сражения всеми фибрами своей души.

Их отец, видя сильные и слабые стороны каждого из сыновей, завещал братьям всегда быть вместе. Но первый постоянно пропадал в походах, а второй не вылезал из мастерских. И создал тогда глава клана грандиозный артефакт, наделив его всего тремя качествами. Несокрушимость, Братская кровь и Огонь горна.

– Нас, видимо, интересует Братская кровь? – уточнил Алексей, на мгновение опередив Саню.

– Именно, – довольно взмахнул веточками Арт. – Великий Рами дал подержать Молот сначала младшему сыну, а после передал старшему. И стоило только младшему из близнецов попасть в смертельную опасность, в его руках появлялся призрачный Молот, а рядом открывался портал, из которого старший близнец спешил на помощь брату…

– Прикольно, – протянул Саня, стоило только Арту закончить свой рассказ. – Нам бы этот молот, чтобы разобраться с технологией переноса.

– Боюсь, это нереально, – вздохнул Вольный маг, на какой-то миг понуро опустив листочки вниз. – Молот Рами исчез очень и очень давно. Что же до твоего яйца, Саня, я подумаю, что можно будет сделать.

– Спасибо, наставник, – Санек проворно поднялся на ноги и поклонился персиковому дереву.

– Да, было занимательно, – подхватил Алексей, поднимаясь следом. – Арт, я успею за оставшееся до рассвета время сбегать до твоей кельи и обратно?

– Два часа будет более чем достаточно. – Из-под листвы вынырнула ветка с висящими на ней тремя персиками. – Но у меня к тебе будет небольшая просьба.

– Какая? – вопросительно поднял брови Алексей, срывая с ветки два персика и бросая один Сане.

– Мою обитель охраняет голем, – задумчиво продолжил Арт Скал. – Сейчас он неактивен, столько времени прошло! Но стоит тебе нарушить целостность охранного контура, как голем начнет заряжаться.

– Магией? – хрустнув персиком, уточнил Алексей и, посмотрев на стоящего рядом Саню, который не спешил есть угощение, добавил: – Ешь, не боись!

– Нет, не магией, – в голосе Арта мелькнула едва заметная досада. – Я почему-то решил, что эмоции – более надежный источник энергии, чем магия одаренных.

– То есть тебе нужна какая-то определенная эмоция для напитки твоего голема?

– Да, – ворчливо ответил Скал. – Ключ управления големом найдете на столе, его ни с чем не перепутать, ну а эмоции нужны следующие: желание победить, яростная надежда, азарт схватки, вера в себя и своих товарищей по оружию, упоение битвой, самопожертвование.

– Хм, – задумался Алексей, – такие эмоции искусственно в себе не создашь…

– А и не надо искусственно, – прищурился молчавший до этого Саня. – Через два дня будет…

– Турнир по пиласу! – озарило Алексея. – Саня, ты гений! Арт, ты тоже! Наполнить сторожевого голема под завязку эмоциями дружественных магов – это… это феноменально!

– Тем более на Турнире будут все, – поддержал Саня, который так и держал персик в руках. – От мала до велика! Даже наши извечные затворники – Мастер Барк и Мастер Батра – будут смотреть игру!

– За те два часа, которые понадобятся вам, чтобы пробраться в мою келью и вернуться обратно, голем, так сказать, внесет всех студиозов и преподавателей во встроенный список «Свой-чужой». Там сложный внутренний протокол, не буду сейчас забивать вам голову.

– Да вроде понятно, – пожал плечами Саня, а Алексей согласно кивнул.

– Значит, два дня? – протянул Алексей, которому уже не терпелось побыстрей собрать четки и заполучить наконец-то Перо.

– Да, Алексей, два дня, – если бы деревья могли улыбаться, то студиозы могли бы лицезреть хитрую улыбку Арта Скала. – И да, когда пойдете туда, возьмите с собой Марка!

Глава 38

Что такое два дня в повседневной жизни? Встал, умылся, выпил стакан воды, сделал зарядку, принял душ, позавтракал, пошел на учебу или работу. Пообедал и снова учеба или работа и так до ужина. После ужина домой, а там или тренировка, или отдых, или подготовка к завтрашнему дню, сиречь домашка. Отбой и такой сладкий, но короткий сон. Моргнуть не успеешь, а день уже прошел.

То ли дело – два дня перед каким-то значимым мероприятием. Будь то первое свидание с девушкой, выпускной экзамен или… академский Турнир! Участники соревнований использовали каждую свободную минуту для того, чтобы потренироваться или в сотый раз обсудить стратегию предстоящих схваток. А зрители… зрители тоже были заняты делом.

Мало просто прийти на стадион и поорать кричалки за своих. Нужно подготовить растяжки, собраться с фанатами, договориться о едином внешнем виде, ну и, конечно же, разработать индивидуальный дизайн боевого раскраса лица.

Да и преподаватели не отставали – практически каждое занятие было посвящено командной работе в условиях меняющегося ландшафта и непредсказуемой погоды. Мастер Барк вдохновенно вещал об облегчающих жизнь простого мага артефактах. Диол щедро делился вспомогательными плетениями, которые пацаны тут же обозвали бафами. При помощи этих бафов можно было временно поднять одну или несколько основных характеристик. Алексей помогал студиозам освоить простые, но эффективные дыхательные техники, служащие для успокоения или, наоборот, активизации скрытых резервов тела.

И лишь один Мастер Килиб целенаправленно гонял магиков через полосы испытаний, делая ставку не на магию, но на физические возможности тела.

Парни и девчонки потели, бледнели, иногда падали на землю без сил, но упорно вкалывали, стремясь добиться заветного повышения Выносливости, Силы или Ловкости.

Всего на Турнир выдвинулось девятнадцать команд. Причем четыре, как Алексей предсказывал еще на первом уроке Физической активности, состояли исключительно из девчонок. Еще четыре состояли только из первашей. А остальные были уже слаженные команды старшекурсников.

Первыми по опубликованному в Сети расписанию играли перваши, которые намеревались биться за Кубок первокурсников не на жизнь, а на смерть. Следом, спустя получасовой перерыв на отдых и награждение, стартовал основной Турнир. Причем победителям Кубка первокурсника разрешалось принять участие в основном Турнире, и этот шанс студиозы упускать не собирались.

Ведь получаемые за первое место бонусы давали призрачный шанс побороться за первенство и в высшей лиге:

Обязательное задание «Команда мечты».

Соберите свою команду по пиласу и одержите победу в Турнире первокурсников.

Ограничение по времени: полгода.

Награда: I место: +10 % к работе в группе (от пяти разумных), +10 % к резервуару, + 10 % к физическим возможностям организма. Пакет «Второе дыхание». Скрыто.

Да и пакет «Второе дыхание» навевал осторожный оптимизм.

Вообще, если бы не задание на поиск четок, Алексей с удовольствием бы зарубился в местный аналог регби. Но, к его великому сожалению, пришлось довольствоваться ролью зрителя. Благо на Турнир первокурсников они с Марком успевали посмотреть, а Саня даже поиграть.

– А если выиграешь? – спросил Саню Алексей перед игрой. – Придется же дальше сражаться, а значит, с нами не сможешь пойти. А если пойдешь, то команду подведешь.

– Не, не выиграем, – безмятежно ответил Саня. – После того как ректор отстранил Марка, мы командами переделились, собрав сильнейших игроков в команду Цезаря. Так что максимум, на который я могу рассчитывать – это второе место. «Прилив сил» это, конечно, не «Второе дыхание», но всяко лучше, чем «Отчаянный рывок»!

Стоящий рядом Марк недовольно поморщился. Какие аргументы приводил ему магистр Ксандр, предлагая снять свою кандидатуру с поста капитана сборной, он не рассказывал, но, судя по отказу от соревнований, причины были более чем убедительные.

– Так что Цезарь, Кино, Шамиль, Виктомр и Соня – однозначно фавориты в предстоящей игре, – подытожил Саня. – Соня – это та целительница, с которой ты на вечеринке танцевал. Вроде хрупкая, как тростинка, а соперников только так расшвыривает!

– Ну тогда удачи тебе, Сань! – хлопнул парня по плечу Алексей. – Встречаемся после игры у беседки.

– Удачи, бро, – мрачно бросил Марк, – покажи там всем!

– Не вопрос, ребята, – расплылся в улыбке парень. – Я только одну игру сыграю, а дальше меня подменят. Так что успеем! Кстати, ставки принимают Сэнди, Марти и Куро. Если что, вы знаете на кого ставить!

– А почему трое, а не один? – удивился Алексей.

– Я тебе сейчас расскажу, – ответил вместо Сани Марк. – А ты иди готовься уже! Вы первые играете, а Люк со своей командой уже на поле!

– Да они неповоротливые, как динозавры, – отмахнулся Саня. – За пять минут уложимся!

Студиоз Серого факультета напоследок широко улыбнулся и скрылся в раздевалке, оставив Алексея с Марком в одиночестве.

– Пошли? – предложил Марк. – А то на открытие опоздаем.

– Пошли, – согласился Алексей, – а по пути как раз про ставки расскажешь.

Путь от раздевалок до их мест на трибуне занял ровно пять минут. И то только из-за того, что им пришлось сделать крюк, чтобы добраться до Куро и сделать ставку. У него, как объяснил Марк, были самые адекватные коэффициенты.

Рассказ Марка про созданный на скорую руку букмекерский бизнес занял четыре минуты.

Алексей шел, слушал и восхищался гениальностью мальчишек. Сами ставки были, есть и будут, но создать три как бы конкурирующие конторы – было гениальным решением. Причем и курс у новоиспеченных букмекеров различался. У Куро он был самым высоким, у Сэнди, соответственно, самым низким, а Марти держался где-то посередине. К тому же, если сильно постараться, можно было поставить «вилку».

Про вилки Марк рассказывал так, будто это было его собственным изобретением, и суть их была вот в чем: в двух разных контрах делалась ставка на одни и те же команды, только на диаметрально противоположные исходы. К примеру, у Куро можно было поставить на победу команды Цезаря, которая будет играть с командой Яна, с коэффициентом в 1.5, а у Сэнди на победу команды Яна против команды Цезаря с коэффициентом в 1.4.

Получалось, что вилочник, делая ставку у двух букмекеров, оказывается в плюсе при любом итоге игры.

На вопрос «а зачем?», Марк посмотрел на Алексея, как на маленького, и хмуро пробормотал что-то похожее на: «Работа на перспективу. Ищем умных, отсеиваем азартных».

«Ну прям системный подход! – восхитился про себя Алексей. – Помимо финансовый выгоды, еще и базу будущих кадров формируют! Хотя вряд ли парни сами могли додуматься до такой схемы, скорей всего, им схему подсказал кто-то постарше и поопытней. Куро, например…»

Поставив на абсолютную победу команды Цезаря десяток золотых и на победу команды Сани также десять золотых, Алексей скользнул по Японцу изучающим взглядом.

«Да, этот мог, – подумал Вольный маг, глядя на застывшее в приветливо-доброжелательном выражении лицо Куро. – Тем более так красиво сумел выйти из очередного конфликта с Ков’Альдо!»

После отшумевшей на всю Академию вечеринки, магики Союза без всяких поблажек и скидок пошли на уроки и, честно отсидев положенные пары, вечером завалились спать. Ну а Куро, по своей привычке, пошел на вечернюю медитацию в свой излюбленный дальний зал.

Как он потом рассказывал своим товарищам, в течение дня с ним дважды «случайно» сталкивался Норд Ш’Амо. В первый раз Ш’Амо что-то ему шепнул, а во второй раз, уразумев по глазам Японца, что Куро ничего не понял, сунул ему в карман скомканную записку.

Куро записку прочитал, желание Норда предупредить его о предстоящем нападении оценил, но сообщить Марку о готовящейся засаде… забыл. Сказались бессонная ночь и притупленное восприятие действительности.

И даже когда Японец пришел в зал для медитаций, он и не вспомнил про предупреждение. Помедитировав несколько минут, огневик заснул и проспал все самое интересное, так и не узнав, что же не позволило мстителям Ков’Альдо расправиться со спящим, а значит беспомощным студиозом.

Вот только необычно прохладные наручи привязки стихийного элемента, пылающий ненавистью взгляд Керна и лежащие в госпитале обожженные до костей Мик К’Огно и Норд Ш’Амо позволяли предположить, что же произошло.

Причем, в отличие от остальных студиозов, Алексей предполагал, что Куро не просто повезло, как считал тот же Марк, а что Японец смоделировал ситуацию, не только изящно подставив Ков’Альдо, но и, возможно, сведя прежние счеты. Потому как слишком уж быстро в этом зале появилась Натали Нолкоп, по удивительной случайности – ну-ну – медитирующая в соседнем помещении.

Так что Куро был не так-то прост. А сейчас еще и эти ставки!

Сделав себе мысленную закладку узнать, чем закончится афера со ставками и разобраться, с чего это Норд Ш’Амо решил предупредить Куро о нападении, Алексей занял свое место на трибуне и покосился на улыбающегося Марка. Огневик успел обменять с Куро парой слов и сейчас довольно подсчитывал предполагаемую прибыль.

«Молодцы, – еще раз мысленно подвел итог Алексей, – на долгосрок работают ребята!»

Сам он, увы, как ни старался, не видел себя в Академии в следующем году. Очень уж осязаемой становилась угроза прорыва, изо дня в день создавая ощущение тревоги и неопределенности.

– Уважаемые студиозы! Достопочтенные преподаватели! Я рад приветствовать вас на ежегодном Турнире по пиласу! – начал приветственную речь Мастер Килиб, и стоило только ему сделать паузу, как стадион накрыл ответный рев зрителей.

Момент, когда преподаватель Физической активности появился на специальном возвышении, Алексей пропустил. Помимо Килиба там уже находились помощник главного судьи и маг, ответственный за время.

Алексей всмотрелся в Мастера Килиба. Явно пришел в форму после длительного заключения и даже, похоже, нарастил еще больше мышц! Аура мага горела ярко и ровно, излучая непоколебимую уверенность в своих силах и дикий интерес, тесно переплетенный с предвкушением предстоящих схваток.

– Пилас! Пилас! – скандировала публика, сливаясь в единое целое.

– О да! – подхватил всеобщее безумие Килиб. – Кому как не магам знать истинную силу этой благородной игры! Ведь что есть пилас? Да ни что иное, как выполнение поставленной боевой задачи в неизвестных условиях! Забава боевых магов Цитадели! Да что там Цитадели – Порога! Сила тела, помноженная на силу духа, выдержанная в трудовом поту, обильно сдобренная умениями и совсем немного удачей!

Его слова опять потонули в оглушительном реве, причем Алексей, к своему удивлению, самозабвенно орал вместе со всеми.

– И сегодня, по давней традиции Академии, наш Турнир откроют состязания среди первокурсников! Некоторые из них умудрились занять призовые места в личных зачетах и принести победу своим факультетам! И пусть рост, вес и возраст некоторых студиозов приводит лично меня в удивление, но это все компенсируется их неимоверной жаждой победы!

Зрители одобрительно загудели. Стремление к победе здесь ценили и уважали.

– Все остальное вы увидите сами! – свернул свое вступительное слово Мастер Килиб. – И на поле приглашается команда «Флешки», капитан Саня! И команда «Каменные шипы», капитан Люк!

Стадион словно разрезали огромными ножницами на две половины. Одна половина самозабвенно скандировала:

– Флеш-ки! Флеш-ки!

– Флешки? – протянул Алексей, вопросительно взглянув на Марка.

– А! – махнул рукой Марк и добавил, словно это могло все объяснить: – Саня же!

– Аргумент, – признал Алексей. – Хорошо хоть не фиксики…

Марк как-то странно посмотрел на него и хмыкнул:

– Насилу отговорили! Еще были покемоны и телепузики. Всем Союзом упрашивали не позориться!

– А команда?

– А что команда? Там у него все такие же конту… отбитые в смысле.

– М-да, – протянул Алексей, подмечая далеко уже не первую оговорку Марка. – Ну, Флешки еще куда ни шло!

– Угу, – невесело согласился огневик.

А вторая половина зрителей тем временем с упоением орала:

– Ши-пы! Ши-пы! Ши-пы!

– А пока команды выходят на арену, напомню вам правила игры! – Килиб, пользуясь всеобщей эйфорией, быстро, но отчетливо протараторил основные положения пиласа. Поскольку на поле находится Младшая лига, игра продолжается до первого мяча, удержанного на базе противника в течение десяти секунд! Перед каждой новой игрой производится смена ландшафта! В Младшей лиге пользоваться магией против противников нельзя, за этими пристально наблюдают наши строгие судья!

Килиб махнул в сторону рассредоточенных по полю деканов.

– Магией можно пользоваться только для укрепления своего тела! Задача команды – доставить мяч на территорию противника и удержать его за линией в течение десяти секунд! Защитными и атакующими артефактами пользоваться запрещено! Поднявшийся купол – сигнал к формированию локации. Мой свисток – сигнал к началу раунда! А я вижу, что команды уже на поле, поэтому, не будем тянуть и начина-а-а-а-е-е-е-е-е-е-ем!

– Десять! – принялись скандировать трибуны.

– Девять! – Над полем вырос огромный купол.

– Восемь! – Купол моргнул, приобретая абсолютную прозрачность.

– Семь! – Фигуры судей подернулись матовой дымкой.

– Шесть! – Фигуры игроков раскрасились в синий и красный цвета.

– Пять! – Утоптанная земля арены подернулась дымкой.

– Четыре! – Ао всей территории поля появились древние развалины.

– Три! – По обжигающе горячему песку покатились перекати-поле, а солнце, казалось, выкрутили на максималку.