Текст книги "Сумрак"

Мой взгляд опустился к ее голубым джинсам, которые она прятала под столешницей. Я хохотнул. Некоторые вещи никогда не меняются.

Она обошла вокруг стола и взяла свой телефон.

– Мы говорили о том, чтобы вы не упоминали Ночь Дьявола, – сказал ее помощник, подбежав к ней.

Не замедляя шаг, она направилась к выходу.

– Да, мы об этом говорили.

Оказывается, слово «дьявол» тревожило некоторых избирателей, поэтому менеджер избирательной кампании пытался переименовать праздник.

Но никакого страха, верно? Бэнкс делала то, что хотела.

Догнав ее, пошел вместе с ней.

– Ты ведь знаешь, что в Тандер-Бэе никто дома сидеть не будет?

В конце концов, сегодня Ночь Дьявола.

– Конечно, знаю.

Да. Будучи представителем нашего округа, она была обязана выйти в эфир и попросить всех остаться дома, просто для галочки.

– Где Кай? – спросил я.

– Тренируется со своим отцом. – Бэнкс посмотрела на мобильник. – Он скоро приедет.

Я обогнул перила, собираясь подняться наверх.

– Ты так сексуальна перед камерой.

Развернувшись, она пошла в сторону кухни спиной вперед и подмигнула мне.

– Все средства хороши, если это поможет мне стать сенатором через неделю.

Я усмехнулся, побежав вверх по лестнице. Кампания была изнурительной, однако с поддержкой моего деда я возлагал большие надежды на успех.

Двинувшись по коридору в библиотеку, я планировал там подождать Дэймона, потому что он наверняка первым делом побежит туда. Правда, когда проходил мимо спальни Рики и Майкла, я остановился и заглянул внутрь.

Майкл стоял у изножья кровати, с мокрыми волосами, в полотенце, обернутом вокруг талии. Он прижимал Аарона, которому было всего шесть месяцев, к своей груди.

Когда Рика забеременела в прошлом году, мой друг чуть не упал в обморок. Они были так счастливы с Атос, увлечены открытием курортного комплекса и реставрацией Святой Киллиана, что даже перестали пытаться.

Они сразу же скупили все необходимое, однако первое купание ребенка обернулось сущим кошмаром, полагаю. Маленькая ванночка, лосьоны и игрушки не помогли – малыш все время кричал. Больше Майкл так не делал. Вопреки предписаниям врача он взял ребенка с собой в душ, и с тех пор Аарон ни разу не заплакал. Он просто хотел быть на руках у своего отца.

Я наблюдал, как Майкл раскачивался вперед-назад, убаюкивая ребенка, не сводил с него глаз, словно все еще не мог поверить, что он здесь.

Они назвали сына в честь меня. Я их любимчик.

Решив не мешать, я отступил назад и пошел дальше по коридору. Открыл дверь, вошел внутрь и увидел Рику, которая стояла у своего стола, водила пальцами по мониторам на стене, упорядочивая данные, или чем она там занималась.

– Привет.

Рика подняла голову и прощебетала:

– Привет.

Я плюхнулся на диван, чувствуя упадок энергии. Похоже, меня одолевала старость. Просто-напросто.

– Как твоя мама? – спросил я.

Перебирая бумаги на столе, она посмотрела на меня.

– Хорошо. Они с Мэттью колесят по Новой Англии в поисках антиквариата. Ей нравится управлять магазином вместе с ним, – задумчиво произнесла девушка. – Мама никогда не работала. Меня радует, что она вошла во вкус.

Я тоже был рад видеть Кристиану процветающей. Она жила в старом доме Миши со своим мужем – его отцом, – почти десять лет, а мы с Эмери купили дом Фэйнов. Теперь вся наша четверка – Майкл, Дэймон, Кай и я – жила на скалах.

– Миша и Райен до сих пор в Лондоне с детьми, – сказала Рика. – Думаю, ему очень по душе жить там.

– Да, я не ожидаю его возвращения в ближайшее время, это уж точно.

У них уже двое детей, мальчик и девочка. Поскольку Миша был музыкантом, а Райен – дизайнером интерьеров, они могли путешествовать куда угодно.

– Ты скучаешь по нему? – поддразнила Рика, снова проведя рукой по экрану.

– Всегда. Но он не растрачивает время зря и живет так, как хочет. Поэтому я счастлив за него. Даже если меня беспокоит то, что он предпочел жизнь, отличную от нашей.

Она фыркнула, затем развернула планы реконструкции моста, которой занимались Эмери и Дэймон.

– Он будет рядом в важные моменты, – заверила Рика.

Я это знал.

– Все остальные собрались? – поинтересовалась она.

– Ждем Кая, Алекс и…

Вдруг снизу донеслись крики и рев, будто в дом ворвались животные из зоопарка.

– И Дэймон с Уинтер наконец-то прибыли, – вздохнув, закончил я.

Посмотрев на дверь, успел сосчитать лишь до пяти, когда Дэймон ворвался в комнату. Гуннер с криком бежал за ним.

– Я хочу обняться! – взревел мальчик.

Мой друг захлопнул дверь и прижался к ней всем телом, тяжело дыша, словно за ним гнался медведь.

– Твою мать, у меня слишком много детей, – выдохнул он, весь красный, с растрепанными волосами.

Я сдержал улыбку, пока его сыновья стучали в дверь.

Дэймон поморщился.

– Где они?

Едва я устремил взгляд на Рику, Дэймон, отскочив от двери, ринулся к ней, сбросил с полки несколько книг, достал их заначку с сигаретами и открыл пачку.

– Рика, какого черта? – Он сердито посмотрел на нее сверху вниз. – Этого должно было хватить на месяц.

– У меня сильный стресс, – возразила она. – Кроме того, ты выкурил почти всю предыдущую пачку.

Я покачал головой, глядя на Дэймона, быстро сунувшего сигарету в рот. Они ограничили себя до одной пачки в месяц. Раз уж мы все бывали тут чаще, чем где-либо еще, а он не доверял себе с такой ответственностью, Рика хранила сигареты у себя.

Дверь распахнулась, в кабинет вбежал Фэйн Торренс, третий по старшинству сын Дэймона.

– Я хочу обняться с машиной для обнимашек! – потребовал семилетний Фэйн.

Дэймон отвернулся от него, отчаянно щелкая зажигалкой.

– Машине для обнимашек нужно подзарядиться, – пробормотал он, затягиваясь.

Рика проскользнула вперед, подхватила Фэйна и перекинула его через плечо.

– Идем. Поищем тетушку Бэнкс для пытки щекоткой. Папочке нужна минутка.

Она вышла, забрав хихикающего мальчика с собой, и закрыла дверь. Дэймон выпустил струю дыма, наконец-то выдохнул, подошел к дивану и плюхнулся рядом со мной. Откинул голову на спинку, сделал очередную затяжку, выпустил дым.

– Я действительно их люблю. Но мне ни минуты не удается побыть одному. Если я хочу свою жену, приходится устраивать ей засаду в гребаном душе.

– Может, тебе не нужно оставаться с ней наедине, – заметил я. – Она беременеет каждый раз, стоит тебе подышать на нее.

Он хохотнул. Снаружи донесся шум – его мальчики играли. Старший, Иварсен, был немного младше Мэддена. Гуннер родился следующим в стремлении Дэймона завести дочь. После этого он просто продолжил попытки, получив еще двух сыновей – Фэйна и Дага, – пока, наконец, не появилась Октавия. С тех пор Уинтер получила пять благословенных лет передышки.

– Ты ведь позаботился о том, чтобы она сделала перевязку труб, да? – спросил я, выхватив сигарету из его руки и затянувшись.

– Зачем?

Я не сдержал смешок. Он жаловался на детей, вечно лезших к нему в кровать, и на то, что не может уединиться с Уинтер, только мне кажется, Дэймон, вероятно, был готов еще пару раз попытаться подарить Октавии сестру.

Он забрал сигарету, встал, подошел к окну и выглянул во двор.

А я рассматривал его растрепанные волосы, помятый костюм. Дэймон старался делать вид, будто у него все под контролем, однако я знал, в его доме каждый день все стояли на ушах.

Правда, выглядел он так же молодо, как и в старших классах.

По лицу Дэймона было видно, насколько его жизнь с женой и детьми была наполнена счастьем и любовью.

– Почему ты так хотел дочь?

Я всегда считал, что Дэймон хотел себе папину дочку, только он опекал Октавию не больше, чем сыновей.

К тому же весьма очевидно, несмотря на любовь ко всем своим детям, что они – две стороны одной медали. Октавия единственная, кому достались его черные глаза и черные волосы, которые, по слухам, передаются через несколько поколений.

– Не знаю, – ответил он, глядя в окно. – Каждый раз, когда я представлял свою собственную семью, всегда видел маленькую девочку.

Сделав паузу, мой друг улыбнулся тому, что происходило на улице.

– То есть посмотри на них. Бэнкс, Уинтер, Эм, Рика… Женщины уязвимы лишь потому, что их в последнюю очередь учат сражаться. Я хочу подарить миру женщину вроде них.

У меня не возникало сомнений, что Октавия тоже станет непоседой. Мои дети гораздо спокойнее, за что я был благодарен. Кроме Инди. Она не раздумывала, прежде чем что-то сделать, а Эм винила меня, словно я мог контролировать свои гены.

На улице раздался гудок. Дэймон затянулся в последний раз. Кончик сигареты полыхнул оранжевым огоньком.

– Мика и Рори… – объявил он и выпустил дым.

Я поднялся.

– Значит, остается Алекс, – направившись к двери, сказал я. – Пойду поищу свою жену.

– В кухонной кладовке справа есть уютный потайной уголок, – поддразнил Дэймон. – Почти уверен, что Даг был зачат там, если вам нужно уединиться.

Улыбаясь себе под нос, я вышел.

Эм нравились катакомбы.

* * *

Десять детей усадили в роскошный автобус с тремя нянями, Атос осталась с нами, а мать Майкла забрала Аарона на ночь. Она по-прежнему владела домом Кристов, но бывала там редко, предпочитая уезжать с ребенком в город, в свою квартиру в «Делькуре».

Все остальные дети тоже отправятся в безопасный Меридиан-Сити, подальше от побережья и надвигавшегося шторма. Они переночуют в доме Кая, где их ждал большой праздник с играми, просмотром фильмов и угощениями. Марина присмотрит за ними с Давидом и Львом, поэтому я не сомневался, что через час наша детвора будет под кайфом от сладостей.

Солнце село два часа назад. Я смотрел вслед автобусу, удалявшемуся по подъездной дорожке в сторону шоссе, пока его задние фары не скрылись из виду. Вдалеке пробил колокол на Часовой башне, отсчитывающий время. Я улыбнулся, подумав о том, как мне нравился этот звук.

Через несколько недель опадут все листья, и мы сможем сквозь ветви деревьев увидеть фонарь, который Эмми установила во время ремонта башни много лет назад.

В звоннице горел вечный огонь в честь Ревери Кросс.

Ворота закрылись, в лампах, висевших на кованых железных кронштейнах, мерцали огни, а листва танцевала от порывов сильного ветра. Расправив галстук, услышал потрескивание пламени справа и слева.

Я достал из нагрудного кармана сигарету, которую стащил из тайника Дэймона и Рики, подошел к одной из чаш для костра, окружавших небольшой фонтанчик, наклонился и прикурил.

– Ты уверен, что она готова? – спросил Дэймон позади меня.

– Она поприсутствует на встрече, – ответил ему Майкл. – Не более.

Атос.

Мы неторопливо вернулись в дом, заперли парадную дверь. Спускаясь в катакомбы, я взял Эмми за руку и почувствовал, что она повязала вокруг запястья мой старый школьный галстук наподобие браслета.

За минувшие годы жена носила мой галстук разными способами. Сердце всегда пропускало удар от мысли о том, как Эм его сохранила. Как спрятала его под беседкой, потому что часть ее души не хотела меня отпускать.

Я сжал ее пальцы, вдохнув запах влажной земли. Дождь еще не начался, однако собор жалобно ныл под напором ветра. Чем глубже мы спускались, тем сильнее по коже бегали мурашки.

Звенящая тишина повисла в воздухе. Неопределенность и все беспокойства последних месяцев свелись к сегодняшнему вечеру. Мы отпразднуем позже, но сначала… нужно разобраться с одним делом.

– Если ты предпочтешь пропустить встречу… – Майкл прильнул к Мике, когда мы свернули в большой зал, где расселись бок о бок по своим местам за длинным столом.

Но я вмешался, уверив Майкла:

– Он в порядке.

Пожав плечо Мики, ощутил, насколько его мышцы были напряжены. Он нервничал, а нервничать ему не следовало. Мика и Рори являлись частью нашей семьи. Он не один и прятаться не станет. Парень будет сидеть по эту сторону стола с гордостью.

Майкл занял место в центре. Он, как и Дэймон, оделся в черное – костюм, рубашка, галстук, – в то время как мы с Каем добавили в наши образы немного цвета. Рика села рядом с Майклом. Она была в модном красном топе без бретелек, облегающих черных брюках и кроссовках. Обычно для конклава женщины наряжались, однако сегодня, возможно, придется побегать.

Атос сидела по другую руку от своего отца, рядом с ней Кай, затем Бэнкс. Дальше – пустые стулья для Эйдина и Алекс. Они до сих пор не прибыли.

Я выбрал место возле Рики, далее по порядку расположились Эмми, Дэймон, Уинтер, Мика и Рори.

Холод каменных стен и мерцающие отблески света люстры на длинном деревянном столе всегда создавали ощущение, будто мы – крутые вампиры из «Подземного мира», но Эмми сказала, что наша компания больше походила на Вольтури[25]25
  Клан вампиров из саги «Сумерки».


[Закрыть].

– Где Алекс и Эйдин? – поинтересовался я шепотом у Майкла.

Он покачал головой.

– Позвони им.

Уже перевалило за семь. Они должны были приехать несколько часов назад. Детей у них не было, так что причина опоздания явно заключалась не в этом.

Достав телефон, собирался набрать Эйдина, однако в этот момент вошла Алекс. Капли дождя усеивали ее обнаженную спину в открытом черном топе, пряди волос липли к лицу. На шее у нее красовалось ожерелье, которое носили все женщины, с таким же гербом, как на наших кольцах.

С едва заметной улыбкой она села за противоположный конец стола и подняла подбородок, часто дыша. Эйдин следовал за ней с царапиной на щеке и иронично вздернутой бровью.

– Где ты была? – шепнула ей Бэнкс.

Она лишь покачала головой, а Хадир занял место между ними.

– Мне пришлось стащить ее с гребаного катера, потому что она хотела отправиться на разведку без вас.

– Алекс, – укоризненно произнес Кай.

Я же просто тихо засмеялся. Владение собственной инвестиционной компанией, членство в советах директоров двух банков вместо вышедшего на пенсию отца Кая, партнерские доли в курортном комплексе и дизайнерской фирме Дэймона и Эм, помощь с гуманитарной организацией Уинтер, кормившей голодных детей, агитация за Бэнкс и Рику при необходимости – все это не притупило детскую тягу Палмер к озорству. Она по-прежнему оставалась потерянным мальчиком, готовым убивать пиратов.

Хорошо, что Эйдин догнал ее. Мне не хотелось мчаться за ней на остров посреди ночи, с учетом надвигавшегося шторма.

Мы сидели, глядя в коридор, и ждали появления наших гостей.

Откинувшись на спинку стула, спросил у Мики:

– Давно ты с ними не виделся?

Он посмотрел в мою сторону.

– У меня пять братьев, но моим шафером был ты. Этого достаточно для ответа на твой вопрос?

Да. Моро хранили верность своему имени, а не друг другу. Они ему не братья. В отличие от нас.

Звук захлопнувшейся двери разнесся эхом по темному коридору, заставив всех замереть. Я вновь повернулся лицом вперед, и мы поднялись со своих мест.

– Не пытайся пожать им руки, Майкл, – предупредил Мика едва слышно. – Они должны заслужить наше уважение. Не упрощай им задачу.

– Знаю.

– И они здесь не для того, чтобы сохранить статус-кво, – посоветовал он, как лучше строить общение с его семьей. – Произошла смена караула. Они пытаются создать себе имя вне тени моего отца. Будь готов.

– Уже готов. – Майкл застегнул пиджак. Судя по топоту, сюда будто целая армия маршировала.

– Я почти жалею, что мы не отправили тебя домой, к отцу на воспитание, – проворчал я Мике. – Полагаю, он передал дело старшему.

Мы приютили Мику и Рори. Они с удовольствием жили то в старом доме Эмми, который теперь принадлежал им, то в Меридиан-Сити. Только мы понимали, что его отец рано или поздно умрет и нам придется встретиться лицом к лицу с его братьями и сестрой.

– Мой отец не стал бы передавать бизнес кому-либо по праву старшинства. Он выбрал в преемники того, кто сможет его удержать.

Дрожь внезапно пробежала вниз по позвоночнику. Мне не понравилось то, как это прозвучало.

Размеренный стук по деревянному полу звучал все ближе и ближе. Увидев Крэйна, охранника Дэймона, сопровождавшего наших гостей, я приосанился.

– А вот и они, – сказал Мика.

Крэйн молча переместился за наш стол. Тем временем сестра и пять братьев Мики, войдя в комнату, сразу же выстроились клином.

Я бросил быстрый взгляд на Атос. Для своих восемнадцати она держалась довольно уверенно и дышала ровно, впервые оказавшись в комнате, полной террористов.

Твою мать.

Эмиль Моро, возглавлявший группу, прошел вперед к единственному стулу, расположенному напротив нас, а остальные встали по бокам.

Он не самый старший. Подробно изучив досье, я теперь знал каждого из них назубок. Кайзер был первенцем. Он замыкал правый фланг, его темные густые волосы возвышались над головой сантиметров на пять. Дальше шли Валентин и Виктор, затем Хадриен, после него родился Мика, а самой младшей была Эслем, единственная девочка, замыкавшая левый фланг. Они все стояли в порядке старшинства позади Эмиля, сцепив руки за спиной, как дроны.

Кроме дочери. Она держала руки перед собой.

– Добро пожаловать, – произнес Майкл, жестом указывая на стул. – Пожалуйста.

Эмиль сел, положив ногу на ногу. Его рыжевато-каштановые волосы были разделены пробором справа и зачесаны назад, а впалые бледные щеки придавали ему эльфийский вид. Заметив своего младшего брата за столом, он мельком глянул на Мику. Напряжение в воздухе возросло.

– Я многое о тебе слышал. – Майкл тоже присел, как и все остальные. – Ты занимался греблей в Оксфорде до участия в Олимпийских играх.

– И занял шестое место, – уточнил Эмиль с неясным акцентом.

Их отец был наполовину французом, наполовину сирийцем, но матери у всех детей разные. Только Мику и Эслем родила одна сербская девочка.

И я сказал «девочка», потому что ей было всего шестнадцать, когда на свет появился Мика. В восемнадцать она умерла, рожая Эслем.

– Зато на Олимпийских играх, – настойчиво повторил Майкл. – Твой отец, должно быть, гордился тобой.

– Гордился. – Он кивнул, откинувшись на спинку стула. – Отец одобрял неудачи. Они означают, что лучшее ждет нас впереди.

– Надеюсь, это все еще актуально. Нам было приятно сотрудничать с ним последние десять лет.

Эмиль натянуто улыбнулся, и у меня внутри все оборвалось. Я уже предчувствовал, что просто не будет.

Мика входил в число совладельцев курортного комплекса, однако все знали, откуда берутся деньги. Мы закрывали на это глаза, потому что Сталинц Моро не торговал наркотиками и женщинами. Со временем мы расслабились, потому что он не был заинтересован в том, чтобы усложнять договоренности. Моро получал свои двенадцать процентов, его имя нигде не фигурировало, а Мика и, соответственно, Рори безвозмездно обрели свободу. Все остались в выигрыше.

– Ты терпел моего отца ради Мики, – сказал Эмиль, – и еще потому, что он стал твоим инвестором.

Майкл сделал вдох, теряя маску безразличия.

– Это… не секрет, что мы во многом расходились во взглядах. И все же могли работать вместе. Взаимное сотрудничество хорошо отразилось на нашем бизнесе.

– Хорошо, но не отлично. – Голос Эмиля был до жути спокойным. – Отец старел. Он решил, что у него достаточно денег, и забыл, к чему мы стремились.

– К чему же?

– Создать наследие, которое нас переживет. Ему следовало давным-давно уйти с поста.

Мика заерзал на месте. Мой взгляд скользнул по лицам его родни. Кайзер выглядел сурово, Валентин уставился в пол, Виктор, склонив голову набок, пялился на Уинтер, словно на деликатес, Хадриен и Эслем слушали, рассеянно глядя в пространство.

– Ты получал справедливую долю, – заметил Майкл. – Справедливость делает нас друзьями. Тебе не нравится дружить с нами?

– Мы не такие, как наш отец.

– Коммуникабельные?

– Слабые, – ответил Моро без колебаний. – Друзья непредсказуемы. Секреты, напротив, всегда имеют ценность, а твоя семья ими богата, не так ли?

– Как и твоя.

Глаза Эмиля метнулись к Мике; в них читалось презрение и обещание чего-то.

– Мы увеличим вашу долю до двадцати четырех процентов, – заявил Майкл. – Так мы останемся друзьями.

– Я думаю, ты ошибся. – Губы Эмиля растянулись в улыбке. – Нам потребуется половина. Пятьдесят процентов помогут сохранить нашу учтивость.

В попытке казаться непоколебимым я вздернул подбородок, но мой взгляд снова упал на девушку. Она невозмутимо смотрела на столешницу.

Мне показалось, что она даже не моргнула ни разу.

– Я в курсе, на что способна ваша семья. – Эмиль заглянул в глаза каждому из нас. – Однако, при всем уважении, вы знали, чем рискуете, вступая в игру с моей семьей. Может, вы и держите в страхе свой городок, потому что сами устанавливаете здесь правила, только тактика меняется, когда вы сталкиваетесь с другими игроками, имеющими собственные интересы. Вам, хорошим людям, не хватает храбрости, чтобы сделать все необходимое для удержания власти. А победа дорогого стоит. – Он прищурился, сосредоточившись на Майкле. – Как далеко ты готов зайти?

Покачав головой, я хохотнул.

Все обратили взгляды на меня.

– Мы не единственные игроки, – сказал я. – Перед тобой лишь несколько представителей шести семей. Против одной. Чего вы на самом деле хотите?

На него работали наемники. В то время как мы создавали династию. Неужели он пришел, чтобы нажить врагов в нашем лице? Пусть мы не стреляли в людей, но нам хватит на это духу.

Вдруг его взгляд остановился на белокурой девушке, сидевшей рядом с Майклом.

На мгновение я перестал дышать; холодная испарина выступила на лбу. Виктор, Кайзер, Валентин и Хадриен последовали примеру брата, лукаво глядя на симпатичную девушку с разноцветными глазами и густой косой.

Эслем, тем не менее, осталась неподвижна.

Я изучал ее. Каштановые волосы были заплетены в замысловатые косы, открывая лицо. Приталенное черное пальто длиной ниже колен, высокие сапоги.

Она одна была в перчатках.

Жесткий голос Майкла заставил меня вздрогнуть от неожиданности:

– Тебе лучше отвернуться от моего ребенка через три… две…

Эмиль лишь тихо засмеялся, опустив глаза.

– Она могла бы стать лицом седьмой семьи, – заявил он Майклу. – Она нам нравится.

Она нам нравится.

Ему не нужна половина курортного комплекса. Он желал получить нечто гораздо более ценное. Долю в нашей семье навсегда.

Я вновь посмотрел на Эслем, заметив блеск в глазах двадцатилетней девушки, которая по-прежнему не отрывала взгляда от стола.

Хладнокровная. Спокойная. Полностью отдающая себе отчет в происходящем.

Мои легкие опустошились, на шее бешено пульсировал сосуд.

Она – наследница Моро.

Эслем главная. Не Эмиль.

– Отправь ее сегодня на остров Дэдлоу, чтобы она отпраздновала с нами, – предложил Эмиль Майклу. – Мы вернем ее обратно.

Майкл поднялся, мы тоже быстро подскочили на ноги.

– Мы празднуем Ночь Дьявола в Тандер-Бэе, – ответил мой друг, застегнув пиджак.

Остров Дэдлоу находился недалеко от побережья, его маяк был виден отсюда, но его окружала изрезанная скалистая береговая линия. Туда нелегко добраться. Особенно в шторм.

Ни у кого даже мысли не возникло построить там что-либо, учитывая его труднодоступность, а им каким-то образом это удалось. Среди диких лесов на побережье острова возвышался величественный дом, которым Моро пользовались на сезонной основе, когда не спали вверх ногами на потолке какой-нибудь пещеры, словно вампиры.

Эмиль встал, все шесть членов семьи Моро выпрямились.

– Думаю, вы будете удивлены, куда вас занесет прилив нынешним вечером, мистер Фэйн. – После этого он опустил подбородок, слегка поклонившись дочери Майкла. Валентин и Виктор стояли сзади с горящими глазами. – Атос, – произнес на прощание Эмиль.

Развернувшись кругом, мужчины один за другим двинулись к выходу тем же путем, которым пришли.

Правда, Эслем задержалась в комнате, будто прикованная к месту.

Я наблюдал за тем, как она смотрела на Атос. Юная девушка не дрогнула под пристальным взглядом, отвечая ей тем же.

Кто ее хотел? Все?

Или только один из них?

Эслем не сводила своих темно-карих глаз с Атос. Ее присутствие внезапно стало более внушительным, чем присутствие пяти ее братьев.

– До скорой встречи, – прошептала она дочери моих друзей.

Затем девушка встретилась взглядом с родителями Атос и покинула комнату.

Никто не дышал в течение тридцати секунд, пока мы не услышали, как в конце коридора захлопнулась дверь. Закрыв ее на засов, Крэйн вернулся и подтвердил, что мы остались одни.

Майкл отдал ему приказ:

– Я хочу, чтобы ее отправили в «Делькур» и заперли все входы. А Давид со Львом пусть немедленно возвращаются в Тандер-Бэй.

– Нет! – выкрикнула Атос.

– Самое безопасное место для нее – рядом с нами, – возразила Рика.

– Я согласен с Майклом, – вмешался Дэймон. – Увозите ее из города. Срочно.

– Ты думаешь, им не все равно, когда напасть, в Ночь Дьявола или нет? – Бэнкс отодвинула стул назад и обогнула стол. – Мы можем обезопасить ее сегодня, однако это не помешает Моро вернуться завтра или послезавтра.

– Я не собираюсь прятаться, – сказала Атос отцу. Прядь волос спадала ей на лицо. – Ведь я не какой-то приз, который нужно защищать. Скорее всего, я – отвлекающий маневр, чтобы ты беспокоился обо мне, упустив из виду то, что им действительно нужно.

– Они позвали ее к себе, – подметил Кай. – Им нужна Атос, и эти люди перевернут город вверх дном, чтобы ее получить. Если мы не отправимся на остров Дэдлоу, они придут с войной в Тандер-Бэй.

– Я не поеду на этот остров, – заявила Рика.

– Если захотят, Моро найдут способ заманить нас туда, – сказала ей Алекс.

– Ее нужно посадить под замок, – предостерег Эйдин Майкла. – Если один из этих мелких говнюков сделает ей ребенка, тебе не отделаться от этой семейки.

– Йоу, придурок! – рявкнул Дэймон, велев ему заткнуться.

Подняв средний палец, Эйдин потер им висок.

Атос закатила глаза из-за поведения своих дядюшек и продолжила настаивать, глядя на отца:

– Я остаюсь. Чему я научусь, если буду прятаться? Это твоя обязанность – научить меня выживать без тебя.

Майкл уставился на нее. Все вокруг замолчали, наблюдая за Рикой и ее мужем, которые первыми столкнулись с тем, чего мы так боялись, но знали, что рано или поздно этот день наступит.

Они больше не могли оберегать дочь от внешнего мира. Она – красивая молодая, женщина, наследница могущественной семьи. В будущем, после нашего ухода, ей предстояло стать одной из глав этого клана.

Атос права. Ей нужно учиться.

Комок в горле Майкла поднялся, потом опустился… Протянув руку под стол, он достал коробку и, после секундных колебаний, передал ее своей Атос.

Она открыла крышку, развернула оберточную бумагу и достала полумаску, тоже красную, как у ее отца.

Только это был не пластиковый шлем для пейнтбола, а более легкий формованный кожаный череп, закрывающий лишь верхнюю половину лица.

Подбородок девушки дрогнул. Она резко подняла глаза на Майкла и прошептала:

– Красная Смерть?

Атос любила Эдгара Аллана По.

Он улыбнулся. Все остальные достали собственные маски из индивидуальных отсеков, оборудованных под столешницей.

Девушки надели куртки. Бэнкс закрепила на бедре поверх черных джинсов пояс с ножами. Уинтер повязала на глаза прозрачную красную ленту. Эмми натянула перчатки с крючками. А Рика перекинула за спину ножны с катаной.

Мы не имели ни малейшего представления о планах Моро на сегодняшний вечер, но я взял Эм за руку и перевел взгляд на Атос, надевшую свою маску. Внутри все переворачивалось от восторга.

Наша компания двинулась к выходу из зала. Дверь, ведущая в лес, находилась всего в тридцати метрах от нас. Едва мы надели маски, по венам разлилось тепло.

– Либо ты прикрываешь меня, – произнес Майкл.

– Либо идешь бок о бок со мной, – продолжил Кай.

– Либо стоишь у меня на пути, – закончили остальные.

– Будь Лилит, – сказали девочки.

Атос опустила маску Красной Смерти на глаза и прошептала:

– Евой – никогда.