Текст книги "Запасная книжка (сборник)"

Петушок и бобовое зернышко
(народная бальморская сказка)

Прибежала курочка к кузнецу.

– Кузнец, кузнец, дай скорее хозяину хорошую косу! Хозяин даст коровушке травы, коровушка даст молока, хозяюшка даст мне маслица, я смажу петушку горлышко: подавился петушок бобовым зернышком.

– Косу я, конечно, дать могу. Но почему бы тебе просто не взять у меня масла?

– Да-а?! И запороть такой хороший квест?!

«Трое героев сидели на пригорке…»

Трое героев сидели на пригорке, восстанавливая силы после боя. Могучий воин с двуручным топором, тоненькая эльфийка, увешанная амулетами, и рейнджер с висящим за спиной луком.

– Хорошо-о-о! – воин зажмурился на солнышко и потянулся. – Задание выполнили, трофеев набрали. И мне до следующего уровня совсем чуть-чуть осталось.

– А я уже перешла! – похвасталась эльфийка. Она как раз подсчитывала что-то, чертя палочкой по земле. – Как думаешь, какой мне лучше взять неоружейный навык? Езду верхом или плавание?

– А ты еще не умеешь плавать? – удивился воин.

– Здесь – не умею, – отрезала эльфийка.

– Тогда учись, – посоветовал воин. – Ходить пешком не смертельно, а вот тонуть…

– Ясно, – кивнула эльфийка и снова углубилась в подсчеты.

Воин откинулся на спину и скосил глаза на рейнджера. Тот сидел, обхватив колени и уткнувшись в них лбом.

– О чем задумался?

Рейнджер поднял голову, посмотрел на воина и неопределенно пожал плечами.

– Ничего, ничего, привыкай, – хмыкнул воин. – Поначалу всем трудно, особенно когда в рукопашную. Я, помнится, после своего первого боя вообще ревмя ревел. И после второго, и после третьего. А потом ничего, привык.

– Я убил человека, – прошептал рейнджер.

– Ты убил бандита! – отрезал воин. – Не бери в голову. Гоблин, оборотень, бандит, кентавр – какая разница? Непись она и есть непись.

Рейнджер всхлипнул и отвернулся.

– Я… знаю. Но он… так… на меня посмотрел…

– Ага, – хохотнул воин, – графика здесь на высоте.

– Нет, ты не понимаешь! Он так посмотрел…

– Смотреть они умеют, – не оборачиваясь, сердито заметила эльфийка. – Натурализм, чтоб его… Я у себя в настройках отключила, а то ведь невозможно же! Нервирует. И по ночам потом всякая ерунда снится.

– Не обращай внимания, – посоветовал воин. – В конце концов, это ведь всего лишь игра.

– Игра… – прошептал рейнджер.

– Раньше было лучше, – пожаловалась эльфийка. – Может, не так правдоподобно, зато надежнее, что ли. Порядок был.

– Угу, – подтвердил воин. – А на прошлой неделе, представляешь, беру задание – уничтожить одну банду. Прихожу на место, а банда – тю-тю! Никого нет, все разбежались. Ну, я-то их выследил, конечно, а толку?.. Один устроился в городе помощником кузнеца, двое ушли в монахи, еще один занялся сельским хозяйством… И трогать их запрещено, мэр взял на поруки. Ненавижу, когда квест остается невыполненным!

Кого-то, конечно, все равно достал потом, втихую, но всех разве переловишь? Расползлись, как тараканы.

– Да, с боевками сейчас туго, – согласилась эльфийка. – Монстры поумнели. Я, конечно, понимаю, интеллект интеллектом, но надо же хоть какие-то рамки задавать! Чтобы далеко не уходили, чтобы дрались, а не ловили рыбу… Слышал, кстати, тролли себе целый рыбачий поселок отгрохали? Тролли, прикинь! Обнесли частоколом, поставили башни, выходить не хотят. А мне для эпического посоха нужен глаз нефритового тролля, где я его теперь возьму?

– Ну, если собрать побольше народу, можно попробовать, – задумчиво протянул воин. – Хотя…

– Игра… – рейнджер тихо и невесело рассмеялся. – Всего лишь игра!

– Ну да, – воин бросил на рейнджера недоуменный взгляд. – Игра, конечно.

– Вот ты переживаешь за убитых бандитов, – встряла эльфийка. – А где их трупы? Нету! А на кинжал посмотри, есть следы крови? Тоже нет! Потому что и бандитов никаких не было, это же просто программа.

– Не надо воспринимать игру слишком серьезно, – наставительно поднял палец воин. – Она, конечно, очень похожа на жизнь, специально такой сделана, но по большому счету…

– …это всего лишь игра, – закончил рейнджер.

– Умница, – кивнул воин. – И, кстати, твои бандиты никуда не денутся. Вот уйдем мы с локации, а они опять тут как тут. Должна же игра как-то поддерживать популяцию, а то и правда скоро ни одного монстра не останется.

– Это будут новые? Или те же самые?

– Ну, ты и вопросы задаешь! – засмеялся воин. – Ты еще спроси, верю ли я в наличие души у неписей!

– А ты веришь?

– Да ее и у людей-то нет, – отмахнулся воин.

– Он атеист, – пояснила эльфийка. – А души у неписей действительно нет.

– Ясно, – тихо произнес рейнджер и снова уткнулся лбом в колени.

– Они только похожи на людей. И ведут себя как люди. Но это потому, что их так запрограммировали. Ты можешь подумать, что непись и правда испытывает боль, или радость, или страх, но все это одна только видимость, за ней ничего нет. Только единички и ноли, да кое-какой алгоритм. Вот и все.

– Ага, – подтвердил воин и встал на ноги. – Ну, я уже все здоровье восстановил. Пойду, пожалуй, у меня в реале сейчас полдвеннадцатого ночи.

– Спать будешь? – спросила эльфийка.

– Нет, к экзаменам готовиться.

– Я тоже скоро пойду, чуть попозже. У нас еще только восемь с половиной, время детское.

– Ты из Питера, что ли?

– Нет, из Хайфы. А ты откуда? Эй, я к тебе обращаюсь! Уснул, что ли?

– А? – рейнджер поднял голову. – Я? Я из Бродервилля… то есть, я хотел сказать…

Договорить он не успел. Свистнул в воздухе двуручный топор, рейнджер коротко вскрикнул, а затем его рассеченное надвое тело замерцало и исчезло. На траве остались только лук, кинжал, да пригоршня монет.

– Ну зачем ты так? – укоризненно произнесла эльфийка.

– А-ах, хорошо-о-о! – Воин блаженно потянулся. – Вот и поднялся на уровень… Ты что-то сказала?

– Да нет, ничего особенного. Жалко парнишку. Совсем как настоящий был.

– Брось, нашла о ком жалеть. Он мне сразу не понравился, вялый какой-то. Ты вещи будешь брать?

– Кинжал возьму. А лук мне не нужен.

– Ну тогда лук мне будет, в городе продам. Только не сейчас, а завтра. Мне еще социологию учить.

– Ни пуха ни пера!

– К черту.

«Из ковчега…»

Из ковчега, потягиваясь и позевывая, вышли старик и трое сыновей. Пока сыновья размораживали и выпускали на волю биологические образцы, отец установил на треноге большой телескоп и принялся озирать окрестности.

– Та-ак… – скривился он, обнаружив на дальней горе другой точно такой же ковчег. – Нас, кажется, уже опережают.

Пошарив видоискателем по горизонту, отец засек еще три ковчега.

– А их может быть и больше, – заметил он, складывая телескоп. – Нам придется торопиться.

Вздохнув, он подошел к сыновьям.

– Ты! – сказал отец и ткнул пальцем в старшего. – Занимайся исследованиями. Для начала открой, пожалуй, письменность. Ты, – он перевел палец на среднего, – приступай к строительству казарм. А на тебе, – кивнул он младшему, – добыча ресурсов. Бери кирку и марш в горы. А я пойду грядки возделывать. И помните, дети, враг не дремлет! Выживет тот, кто первым изобретет порох.

«Каждые сто лет…»

Каждые сто лет условного времени на одном и том же месте, у большого придорожного камня, собиралась компания старых друзей. Собрались они и в этот раз, чтобы поговорить о жизни и вспомнить, какая она была раньше.

Паладин 223-го уровня жаловался, что уже несколько месяцев не встречал достойного противника. И вообще никакого не встречал. Так сильна его святая аура, что все враги разбегаются загодя, стоит ему появиться в трех полетах стрелы от них.

Бард 181-го уровня с грустью вспоминал те времена, когда мог петь и плясать просто так, ради удовольствия, или за мелкую медную монетку. Сейчас же, стоит ему лишь тронуть струны и открыть рот – непременно кто-нибудь уснет или преисполнится боевой ярости. Какие уж там народные мелодии, когда народу нужна моральная поддержка.

Клирик 250 уровня плакался друзьям в кольчужные жилетки. Он еще сто шестьдесят уровней назад дослужился до статуса полубога, а сейчас и сам не понимает, кто же он такой. Но его боги уже откликаются на свист.

Торговец 199 уровня горестно сообщил, что ему уже нечего покупать и некому продавать. Все известные торговые точки и так принадлежат ему, а ежедневный доход исчисляется семизначной цифрой. Куда все это девать?

Вор 300 уровня тоже был где-то здесь, но его, конечно, никто не видел и не слышал, так что не известно доподлинно, на что он жаловался и жаловался ли вообще. Может, на то, что его, такого скрытного, теперь вовсе перестали замечать, даже если он орет в самое ухо?

Маг запредельного уровня вздыхал о том, что совершенно нечего осталось желать. Он овладел решительно всеми доступными техниками, изучил все тайны бытия – и превратился в мрачную одиозную фигуру, которой все избегают. Слишком могуч, слишком страшен, слишком мудр. Страшно далек от народа.

Герои сидели и предавались печальным размышлениям.

А наутро возле придорожного камня невесть откуда появилась новая таверна. Словно всегда тут стояла.

Огромный добродушный трактирщик нарезал тяжелым мечом хлеб и ветчину. Высокий хрупкий музыкант играл на свирели. Пухлый веселый монах с пьяной щедростью угощал всех желающих пивом, заигрывал с официантками и небрежно отпускал грехи направо и налево. Заезжий торговец с горящими глазами азартно просаживал в кости свои сбережения. Бродячий фокусник доставал из шляпы кролика и запихивал его обратно. Пьяные посетители утверждали, что здесь даже свой домовой имеется, его иногда можно было заметить в глубокой тени, краем глаза. Таверна дышала покоем и уютом, и вокруг нее на целых три полета стрелы не водилось ни разбойников, ни хищных зверей. Сюда непременно сворачивали путники, чтобы выпить кружку-другую пива и обсудить свежие новости.

И, разумеется, помечтать о тех замечательных временах, когда они, наконец, перейдут на свой первый сотый уровень.

«Камешек из пращи…»

Камешек из пращи звонко щелкнул о стальной шлем, расколол его на части, пробил толстую лобную кость и глубоко ушел в мозг. Великан зашатался и упал навзничь с крайне удивленным выражением лица.

– Не может быть! – ахнули обе армии.

Пастух опустил пращу и присвистнул.

– Двадцатка! – прошептал он. – Я выкинул две двадцатки!

«Четверо героев…»

Четверо героев лежали на травке под нарисованным солнцем и отдыхали после очередной битвы.

– Как здорово, что мы все встретились и познакомились, – сказал мечник. – Вот бы еще в реале встретиться! Только мы же, наверное, все из разных городов… Или нет?

– Я из Москвы, – ответил лучник, потягиваясь.

– Я тоже, – обрадовалась сорка. – А район?

– Северо-Западный.

– Это где такой? – удивилась сорка.

– На северо-западе, вестимо, – хмыкнул лучник. – А ты где живешь?

– Я на Плюшкинской. Это в центре, Белогвардейский район.

– Не знаю такого, – лучник озадаченно нахмурился.

– А я из Брумейля, – сообщил клирик.

– Это Германия, что ли?

– Шутишь? Брумейль – столица Канзастана.

– Никогда не слышал ни про какой Канзастан, – признался лучник.

– Фифлог, – хрипло произнес мечник.

– Что?

– Фифлог. Мой родной город. Северная Хунзера.

Герои переглянулись.

– Либо вы все врете, – сказала сорка, – либо…

Когда побеждает добро?

– Этого не может быть, – прохрипел поверженный паладин. – Ты – Зло и Хаос, я – Добро и Порядок. А Добро…

– Всегда побеждает? – хмыкнул Темный Лорд. – Согласен. Но не с первой же попытки! Да и то, кстати, только при условии, что вы не играете за другую сторону.

«Добро пожаловать!..»

– Добро пожаловать! – радушно улыбнулся Дьявол вошедшему паладину. – Вы ко мне?

– Да, – кивнул паладин.

– Очень рад, очень рад. Ну что ж, проходите, располагайтесь. Ко мне так редко кто-нибудь заглядывает! Вы вот первый за два месяца.

– Да я, собственно, по делу, – сказал паладин, перехватывая поудобнее двуручник. – Мне на минутку.

– Понимаю, понимаю, – закивал Дьявол. – Вы, герои, очень занятой народ. Эпический квест, я угадал?

– Именно, – подтвердил паладин.

– Ну, как обычно. Тяжело, небось, было ко мне добираться?

– Насилу жив остался, – вздохнул паладин.

– Отрадно слышать, – расцвел улыбкой Дьявол. – Значит, мои слуги пока справляются с обязанностями. Я ведь им велел никого ко мне не пропускать. У меня дела, я не могу отвлекаться по пустякам.

– Мне целых три недели пришлось собирать бумаги, – пожаловался паладин. – Что это вообще за правила? Почему я должен предъявлять всяким статуям какие-то дурацкие Четыре Пергамента? А сколько возни было с Пятью Печатями! Меня там дикие суккубы чуть с потрохами не съели!

– Таков порядок, – пожал плечами Дьявол. – Если бы ко мне мог запросто пробиться любой герой, здесь было бы такое столпотворение!.. Каждому охота выполнить эпический квест. Вот вы и пристаете к кому ни попадя, к трактирщикам, к крестьянам, к верховным магам: «Дай квест, дай квест, дай квест!» А что отвечают все трактирщики и великие маги?

– «Иди к черту!» – пробубнил паладин.

– Правильно. И вы, конечно, тут же идете. Да если бы я не мобилизовал все силы Тьмы, мне бы ни минуты роздыха не было!

Паладин неловко переступил с ноги на ногу и потыкал в пол острием меча.

– Ну так что с квестом-то? – спросил он.

– Да вроде все уже с квестом. Добрался до меня, молодец (ничего, что я на «ты»?), получи зачет. Давай обходной лист, я подпишу.

– Так ведь тут какое дело, – замялся паладин, – у меня его нет.

– Чего нет? Обходного листа?

– Ну да.

– Не понимаю. А зачем же ты тогда ко мне шел? Как будешь теперь квест сдавать?

Паладин смущенно отвел глаза.

– Да я, вообще-то, тебя убить собирался.

– Меня?!

– Ага.

– Убить?

– Ну вроде того…

Дьявол с высоты своих трех метров по-птичьи посмотрел на паладина одним глазом, словно на диковинную букашку.

– Допустим. А потом?

– Не знаю… Наверное, отрубил бы голову. Или вырезал сердце. Что там полагается предъявить в доказательство убийства?

Дьявол со свистом втянул воздух сквозь зубы.

– И ты ради этого сюда приперся?

– Ага, – кивнул паладин. – Так что вот… давай драться. Я тебя вызываю на честный бой.

– А пошел ты *** ****! – ответил Дьявол.

– Я пытался, – смущенно признался паладин. – Но до конца не дошел. Там уже на втором уровне такие препятствия!..

«А теперь раскидаем статы…»

– А теперь раскидаем статы, – сказала Старшая Фея. – Пусть Принцесса будет красавицей.

– И умницей! – добавила Вторая Фея.

– И хорошо учится! – закончила Третья.

И они выставили Char, Wis и Int по максимуму, перебросив очки c Vitality.

Через 16 лет Принцесса умерла от банального укола в палец.

Третье око

Тяжелая дубовая дверь дрогнула от удара, сорвалась с петель и рухнула на пол, подняв облако пыли. В проеме показались две фигуры. Двое мужчин вошли в зал и огляделись.

Тот, что справа, был облачен в полный доспех с серебряной насечкой, а с его плеч свисал разукрашенный священными символами плащ – когда-то белый, теперь уже сильно испачканный.

Тот, что слева, довольствовался легкой, плотно облегающей одеждой из темной ткани, а лицо скрывал под черной повязкой, сквозь прорези которой поблескивали раскосые прищуренные глаза.

– Вот мы и пришли, – выдохнул рыцарь в белом.

– Кажется, да, – кивнул воин в черном. – Это, безусловно, то самое Третье Око.

Впереди, всего в нескольких шагах, на невысоком постаменте лежало вожделенное сокровище – легендарный артефакт невообразимой силы. Невозможно было даже сказать, каков он с виду. Артефакт казался одновременно сияющим и мрачным, гладким и шероховатым, причудливо изогнутым и идеально ровным, круглым и угловатым, красным и зеленым, пышущим жаром и покрытым изморозью. Великое и непостижимое Третье Око, наследие древней исчезнувшей расы рукокрылых, причина многих войн и одновременно средство навсегда прекратить всякие войны.

– Наконец-то! – белый рыцарь на негнущихся ногах шагнул вперед и залюбовался сокровищем. – Сколько всего нам пришлось выстрадать – и вот оно! Только руку протянуть…

– А ты не боишься поворачиваться ко мне спиной? – раздался сзади насмешливый голос воина в черном.

Рыцарь замер.

– Нет, – сказал он не оборачиваясь. – Я не испытываю опасений, оставляя тебя за спиной. Напротив, твое присутствие придает мне уверенность и чувство защищенности. Сколько раз ты прикрывал эту самую спину?

– Много, – хмыкнул темный воин. – Но тогда ты не стоял между мной и артефактом.

– Кстати, об артефакте, – спокойно произнес светлый рыцарь. – А ты сам не боишься пропускать меня вперед, когда цель на расстоянии вытянутой руки?

– Вот уж нет! Я тебя как облупленного знаю, ты слишком благороден, чтобы просто схватить добычу и оставить меня в дураках. Это было бы неспортивно.

– Ты прав.

Рыцарь медленно повернулся к темному воину.

– Мы действительно хорошо изучили друг друга за время нашего сотрудничества. Ты, безусловно, знаешь все мои сильные и слабые стороны – точно так же, как я знаю твои.

– Этого требовали обстоятельства, – пожал плечами темный воин. – Чтобы хорошо сражаться в команде, необходимо располагать информацией о партнерах, тогда не придется разочаровываться в самый ответственный момент.

– Нам обоим нужно было Третье Око, – произнес светлый рыцарь. – И мы оба признавали, что вдвоем легче будет пробиться там, где в одиночку вовсе невозможно пройти.

– Это был разумный ход, – темный воин неспешно отцепил от пояса кинжалы. – На время объединиться, чтобы удвоить наши силы и способности. А разобраться всегда можно и потом, когда потребность в верном спутнике наконец отпадет.

– Это время пришло, – сказал светлый рыцарь и потянул из ножен рунный меч. – Судьба мира решится здесь и сейчас. Третье Око достанется победителю.

– Кто сможет встать, тому и тапки, – торжественно провозгласил темный воин.

– Тебе обязательно нужно было все опошлить? – возмутился светлый рыцарь.

– Конечно! Ты же меня знаешь!

Противники стояли друг напротив друга с оружием в руках.

– Да, – выдавил из себя светлый рыцарь неожиданно севшим голосом. – Я тебя знаю. И я тебя убью.

Меч в его руке не шелохнулся, впрочем, и темный воин не предпринял попытки напасть.

– Я всегда знал, что однажды убью тебя, – продолжал светлый рыцарь. – Еще с первой нашей встречи. И потом, когда мы отбивались от своры кобольдов и тебя ранили в плечо отравленной стрелой, а я высосал яд и перевязал рану, а потом выхаживал тебя двое суток, пока ты валялся без сознания – я всегда помнил, что однажды должен буду тебя убить.

– Или я тебя, – уточнил темный воин. – А уж как мне хотелось иногда тебя придушить, ты не представляешь!

– Отчего же не придушил?

– Я служу не только Злу, но и Хаосу, – хмыкнул темный воин. – И как истинный хаотик, руководствуюсь лишь собственными капризами. Вот такая на меня напала блажь, оставить тебя в живых. Имеются возражения?

– И, конечно, ты меня терпел для пользы дела.

– Не без того, – согласился темный воин.

– А историю своего детства рассказывал тоже для пользы дела? – спросил светлый рыцарь. – И солью делился, и дежурил до рассвета, хотя была не твоя очередь, и учил меня играть на губной гармошке – тоже для пользы дела? Насколько я понимаю, это было совершенно излишне. Или опять твой каприз?

– Именно так, – кивнул темный воин. – Мой каприз.

Светлый рыцарь опустил меч.

– Я не могу тебя убить, – вздохнул он.

– Ты с ума сошел? – ровным голосом поинтересовался темный воин. – Я думал, для тебя нет ничего важнее Закона.

– Я служу не только Закону, но и Добру, – ответил светлый рыцарь. – И что-то мне подсказывает, что убийство друга, даже во имя великой цели, ни к чему хорошему не приведет. Это было бы… нехорошо.

– А ты понимаешь, – спросил темный воин, – что мне-то ничто не мешает хладнокровно зарезать тебя и получить главный приз?

Светлый рыцарь кивнул.

– Разумеется. Кроме твоих капризов.

– Ну и дурак же ты, – фыркнул темный воин и быстро выбросил вперед руку с кинжалом. Острие легко вошло под забрало и замерло в миллиметре от глаза светлого рыцаря.

– Точно, дурак, – подытожил темный воин, убирая кинжал. – Ну и что мы теперь будем делать?

– Если ты первым коснешься Третьего Ока, – прохрипел светлый рыцарь, – мир будет ввергнут в пучину Зла.

– А если это будешь ты, – подхватил темный воин, – Добро восторжествует окончательно и бесповоротно.

– Я не могу тебе позволить…

– Как интересно! Я тоже.

Светлый рыцарь вложил меч в ножны и потянул из-за спины тяжелую булаву.

– Не возражаешь? – спросил он.

– Нисколько, – хмыкнул темный воин. – Валяй. Я, может, и ловчее, но силушки у тебя побольше.

Светлый рыцарь церемонно поклонился и со всего размаху обрушил булаву на бесценный артефакт.

– Браво, – сказал темный воин и негромко похлопал в ладоши. – Самый главный козырь не достался никому.

– Да, – выдохнул светлый рыцарь. – Это было правильно. Козырь… не должен быть один на всех. Это нарушает баланс сил.

– А я и не знал, что ты сторонник Равновесия, – удивился темный воин.

– Я – нет, – покачал головой светлый рыцарь, – но нарушать баланс… в любую сторону, по-моему, это Зло!

– Кстати, – задумчиво протянул темный воин. – А почему у этого артефакта было такое странное имя? Третье Око… а где первые два? Что с ними стало?

– Не знаю, – ответил светлый рыцарь. – Но догадываюсь.

Темный воин снова насмешливо фыркнул.

– А какие у нас планы на ближайшее будущее? Раз героическая смерть пока откладывается?

– Для начала, – ответил светлый рыцарь, – неплохо бы выбраться из этих зловещих развалин.

– А потом?

– Потом? Лично я намерен искать Четвертое Око. Ты со мной?