Текст книги "Тёмный бог. Четвёртая книга из серии «Кольца Радужных миров»"

Глава 7. Синее кольцо

Мркэт выехал на юг в сопровождении полусотни гвардейцев. Перед этим он имел долгий разговор с Агирэном, который подробно объяснил ему, что нужно сделать, и как лучше всего поймать Юкара. Умом Мркэт понимал, что Агирэн прав и план его безупречен. Но, где-то в глубине сердца таилась ревность. Он уже считал магистра Юкара своей добычей и хотел, чтобы его поимка была только его личной заслугой. А то, что же получается теперь? Вся операция по поимке разработана учителем, Мркэт лишь слепое орудие, исполнитель. В случае успеха все лавры достаются Агирэну: как ловко и хорошо учитель всё придумал. В случае неудачи, виноватым будет он: как плохо и бездарно он провалил такой гениальный план. И отказаться нет никакой возможности. С какой стати он будет отказываться от поимки своего злейшего врага. Да и кто как ни Мркэт имеет опыт охоты на Юкара. Правда, раньше судьба как-то больше сводила с этим магистром Джиблэка. Но Джиблэк не пытался поймать Юкара, он сталкивался с ним в открытом бою и едва не погиб. Да и чего ещё можно ждать от Джиблэка. Он больше воин, чем хитрый политик. Он мастерски владеет любым видом оружия, может руководить армиями, но хитрость и маскировка – это не его стезя. Здесь нужны ум и изворотливость, а не сила. Впрочем, Юкар лучший, среди магистров Колец, на мечах, и Джиблэку не помогло его боевое искусство при встрече с ним. Его спас Его Величество случай.

Мркэт ехал, мерно покачиваясь в седле, и не замечал ничего вокруг. В своих мыслях он был далеко, в шестом – синем Кольце, в мире, который местные аборигены называют Скерген. Это – необычный мир, вращающийся вокруг двойной звезды, и имеющий высокий уровень магической энергии. Аномалия гиперпространства вокруг этого мира настолько велика, что каналы, соединяющие Скерген с Межграничьем крайне нестабильны. Входы в эти каналы перемещаются по планете, возникая и исчезая то тут, то там. Если ты обнаружил Знак Границы в камне, то неизвестно, сколько времени он будет существовать в этом месте: может быть несколько лет, а может быть и месяцев.

Сначала всё шло хорошо. Мркэт с успехом играл в этом мире роль местного Бога Судьбы и сумел подчинить себе правителей ряда государств. Джиблэк собрал приличную армию, объединив Северные королевства и Восточные протектораты. Пять Тёмных рыцарей помогали им, курируя отдельные направления и помогая в организационных вопросах. В конце концов, Джиблэк захватил один из самых крупных городов на континенте и перенёс туда столицу создаваемой им империи. Бог Судьбы выбрал в качестве своей резиденции огромный храмовый комплекс в самом центре этой столицы. И надо же было появиться трём рыцарям Радужных Колец. Как потом выяснилось, попали они в Скерген совершенно случайно. Выпускать их было нельзя и на них устроили настоящую охоту. И опять всё складывалось удачно. Одного рыцаря довольно быстро поймали и, даже, переманили на свою сторону. Другого убили, а, вот, третьему удалось скрыться и «уйти» через канал. Поняли это не сразу, а когда поняли, было уже поздно…

Мркэт стоял на высокой каменной стене, защищающий храмовый комплекс не хуже крепостной, когда рядом с ним возник файербарт. Он крутился и подпрыгивал на месте, явно чувствуя себя очень неуютно на площадке, открытой всем ветрам. Окружающие его язычки пламени шипели и извивались на лёгком утреннем ветерке.

– Пойдём в заш-ш-щищённое место, тут опаш-шно и неуютно – прошипел он, жестикулируя пылающими руками.

– Что – то случилось? – спросил Мркэт.

Хотя, он мог этого и не спрашивать. И так было понятно, что файербарт мог появиться здесь только если случилось что-то из ряда вон выходящее. Мркэт спустился вниз, в маленький дворик и уселся на деревянную скамью. Файербарт расположился напротив, на специально врытой торцом в землю деревянной колоде, и получал явное удовольствие от того, что покачивался в центре выжигая её сердцевину. Окружающие его языки пламени весело взметнулись вверх. Поскольку файербарт молчал, а Мркэт знал, что молчать он может очень долго, так как долг, обязанность, честь, правила приличия файербарты понимают весьма своеобразно, он спросил сам:

– Так зачем ты выбрался из своего тёплого убежища и решил потревожить Бога Судьбы?

– Богу Судьбы не стоит тревош-шиться, – ответил файербарт, наслаждаясь деревянной колодой. – Богу Судьбы ниш-ш-шего не угрош-шает. Эти холодные угрош-шают только файербартам, ну, мош-шет быть, еш-щё блузиям и драконам.

– Почему ты так решил? – Мркэт пока ещё ничего не понимал.

– Потому ш—што они убили блузию. Блузия хотела полакомиться холодным, а они её убили. Это – не хорош-ш-шо. Блузия была голодной, они долш-ш-шны были покормить её своими телами.

– Кем были эти холодные и как они убили её?

– Этого я не знаю. Когда мы её наш-ш-шли, она была уш-ше мертва. Зато я знаю, как они убили моих собратьев – файербартов.

– И как же? – Мркэт старался сохранять спокойствие, зная, что файербарты могут объяснять очень долго, размышляя о событиях в весьма своеобразной манере.

– Они убивали нас своими конечностями. У них холодные конечности, но они горячие. Мы поймали их в Топке духов и хотели немного позабавиться с ними. Эти холодные такие смеш-ш-шные, когда бегают, орут и горят. Мы всегда развлекаемся и веселимся, когда делаем холодных горячими. Но эти холодные стали убивать нас своими металлическими конечностями. Обычно у холодных холодные металлические конечности, а у этих они снаруш-ши были холодными, а внутри ош-шень горячими. Когда холодные касались файербарта своими конечностями, то он разлетался на мнош-ш-шество искр. Нам перестало быть весело, нам стало страш-ш-шно. Мы бросились беш-шать кто куда, но холодные не стали нас преследовать.

– Подожди, подожди, – хмыкнул Мркэт. – Что-то я не пойму тебя. Ты говоришь загадками. Что значит снаружи холодные, а внутри горячие? Что ты имел в виду?

– Я говорю о тех ш-шелезках, которые холодные носят с собой. У Вас, Ваш-ша божественность, она тоже есть, вот, – и файербарт указал пылающий трёхпалой лапой на меч, висящий на боку у Мркэта. – Только обычно эти ш-шлезки у холодных холодные, а те наполнялись иш-шнутри магическим огнём.

– Постой, постой! – воскликнул, догадываясь Мркэт, он выхватил из ножен свой меч и послал в него энергию Великой Оси Миров. – Вот так?

– Да, – испуганно ответил файербарт, отпрыгивая назад с колоды. – У Вас тош-ше есть такая ш-шелезка?!

Где ты их видел? Сколько их? – взволнованно закричал Мркэт, игнорируя вопрос файербарта.

– Холодных? Их было столько, – и файербарт дважды показал свою трёхпалую лапу, растопыривая пальцы, между которыми плясали язычки оранжевого пламени.

– Шестеро, – кивнул Мркэт. – Всё ясно. А теперь уходи, мне некогда. Если хочешь, чтобы твой род остался в живых, как можно быстрее выясни: где сейчас находятся эти люди и сколько их всего. Учти, они очень опасны, и явились сюда издалека, чтобы уничтожить здесь всех разумных и полу-разумных существ. Их послал бог Вечной Ночи. Они – его безжалостные убийцы. Сообщи это всем, кого увидишь.

– Бог Вечной Ночи! – ужаснулся файербарт. – Мы погибли! Ты защитиш-шь нас?

– Я сделаю всё, что в моих силах, – пообещал Мркэт. – Но и вы должны меня слушаться, если хотите выжить. А сейчас – беги быстрее ветра, разносящего искры.

Джиблэк сидел в огромном кожаном кресле с высокой украшенной золотом и самоцветами спинкой, и пил вино из внушительных размеров стеклянного бокала. Новенькая чёрная кожа, которой было обтянуто кресло, блестела в свете одного из солнц, пробивающегося сквозь широкое окно, необычайной искривлённой формы. Рядом с креслом стоял овальный столик на высокой ножке, вырезанный из цельного куска обсидиана. На столике красовалось блюдо, до верху заполненное кусками вяленого мяса вперемешку с нарезанными фруктами, большой кувшин с вином и два бокала.

– Сибаритствуешь? – ехидно спросил Мркэт входя в зал Аргел’этского дворца. – Пока ты здесь наслаждаешься, Радужные уже прибыли в этот мир. Здесь «высадился» целый отряд.

– Брось, – небрежно отмахнулся Джиблэк, – не пристало Богу Судьбы верить слухам. Это – наш третий рыцарь Радужных Колец чудит. Набрал, небось, отряд головорезов из местных и устроил заварушку.

– Расслабился, да? – прищурился Мркэт. – Всё ни по чём. В полной безопасности себя почувствовал. Это – не слухи. Мне об этом только что поведал файербарт. Эти «местные головорезы» волшебными мечами разнесли в дребезги пяток, а то и больше его сородичей, прирезав по пути блузию.

– Ты уверен? – поперхнулся вином Джиблэк. – Сколько их? Где это произошло?

– Да не знаю я, – досадливо махнул рукой Мркэт, подходя к столику и наливая себе вина. – Файербарт говорил про какую-то Топку духов, но где это я понятия не имею. А спрашивать файербарта про расстояние бесполезно.

– Топка духов, это – ущелье совсем недалеко отсюда, по этому ущелью периодически течёт лава из ближайшего вулкана, который, как ты знаешь, извергается довольно часто и регулярно. Так сколько их? Файербарт сказал что-либо по этому поводу?

– Он сказал, что их было шестеро, но нет никакой гарантии, что это весь отряд. Я запугал файербарта, что это – посланники бога Вечной Ночи, которые явились сюда, чтобы всех убить. Он поскакал сообщить об этом всем.

– Ты молодец, – сказал Джиблэк, вставая, – пойду поднимать на ноги вех своих. Нападём на них всеми силами, пока они здесь не освоились.

– Интересно, – саркастически хмыкнул Мркэт, – куда ты собрался вести свои армии? В Топку духов? Так их там давно нет.

– Зачем же в Топку? Сейчас вышлю разведку, прочешем окрестности, найдём, ударим всем силами и уничтожим.

– Гениальный план! – продолжал ехидничать Мркэт. – Особенно мне нравится разведка. Ты что, всерьёз считаешь, что твои разведчики кого-либо найдут? Да они пройдут на волосок от Радужных и то ничего не заметят.

– Что же ты предлагаешь? – снова опустился в кресло Джиблэк.

– Не суетиться и пождать немного. Я просил файербарта найти их всех и немедленно сообщить мне: где они находятся?

– Ты доверился файербарту?

– Не забывай, – самодовольно усмехнулся Мркэт, – я – бог. А кто же осмелится ослушаться бога?

При этих словах из камина выпрыгнул файербарт. Глаза его светились, словно два горящих угля, по всему телу плясали язычки пламени, на голове вместо волос, красовалась огненная корона.

– А, вот и он, – улыбнулся Мркэт. – Ну, говори, что тебе удалось узнать?

– Я узнал, – прошипел файербарт, – что вы, оба обманщ-щики. Холодные, приш-ш-шедшие сюда, вовсе не посланники бога Вечной Ночи. Это вы хотите погубить нас.

– Да ты что? – сделал шаг вперёд Мркэт.

Но тут из трёх находящихся в зале каминов посыпались файербарты. Их было двенадцать. Они окружили зал, расположившись по периметру, и стояли, пританцовывая на месте. Зал заполнился запахом раскалённого камня.

– Что это значит? – с угрозой в голосе спросил Мркэт, вытаскивая меч.

Джиблэк с ухмылкой на лице вытащил свой.

– А ну, убирайтесь отсюда! – произнёс он зловеще ухмыляясь. – Всех перебью. Никто из зала живым не выйдет.

– Точно никто? – раздался громкий голос от двери, и в зал вошли три человека.

Мркэт сразу узнал их. Это были магистры Юкар, Нельведэ и рыцарь Радужных Колец Андрэ. Он тут же попятился к окну, держа меч перед собой. Один из файербартов преградил ему дорогу, но тут же был разрублен ударом меча. Мркэт не задерживаясь прыгнул в окно, следом за ним сиганул Джиблэк. Они оказались на широкой балюстраде, идущей вдоль всего третьего этажа дворца, и бросились бежать вдоль стены. Магистры выпрыгнули следом за ними и стали их преследовать. Файербарты выпрыгивали в окна и приземлялись во дворе.

– Тревога! – заорал на бегу Джиблэк. – Стража ко мне!

Запели рожки. Стражники появились и на балюстраде, и во дворе. Одновременно с ними во двор ворвались два десятка файербартов и семь рыцарей Радужных Колец. Во дворе закипел бой. Мечи стражников и гвардейцев высекали снопы искр из тел файербартов, но не могли перерубить их. Файербарты плевались огнём, выпускали во все стороны язычки пламени, прыгали на воинов, хватая их горящими руками. Поражённые огнём стражники и гвардейцы, с дикими воплями разбегались кто куда, безуспешно пытаясь сбить с себя пламя. Мечи рыцарей Радужных Колец образовали сверкающие вихри, в разные стороны полетели перерубленные мечи, копья и топоры. Двор быстро начал пустеть. Многие воины сочли за благо не искушать судьбу и ретировались с поля боя. Мркэт оглянулся назад. Нельведэ остановился и перерубил у бегущих к нему по балюстраде стражников несколько мечей и топоров. Стражники остановились и растерянно попятились назад.

Юкар стремительно приближался к Мркэту. Мркэт встретил его мечом в узком пространстве балюстрады. Бой был не долгим. Юкар выбил из рук Мркэта меч, который сверкнув в лучах двух солнц, полетел вниз. Мркэт подался назад, метнул в магистра Колец сюрикен и прыгнул вслед за мечом. Джиблэк тем временем, высадил ударом ноги раму окна на первом этаже, брызнувшую осколками стекла, и нырнул туда. Юкар добежал до образовавшегося отверстия, прыгнул следом, перекувырнулся через голову и встал на ноги. В комнате царил полумрак. Магистр мягким, пружинящим, стелящимся шагом двинулся вперёд, держа меч наготове. Он миновал две комнаты, прислушиваясь к своим ощущениям и вошёл в большой зал. Из тёмной ниши в противоположной стене вылетели три сюрикена, а следом за ними выпрыгнул Джиблэк. Юкар отбил все сюрикены мечом и мягко скользнул навстречу противнику. Их мечи скрестились. Зал озарился фиолетовыми вспышками. Джиблэк бился яростно и агрессивно, но его натиск разбился о точные и уверенные удары меча Юкара. Неожиданно магистр Колец скользнул в сторону, его меч проскочил мимо свистнувшего в воздухе меча Джиблэка и полоснул последнего по ноге. Джиблэк, вскрикнув, отпрянул назад, на полу за ним потянулась струйка крови. Тёмный магистр выхватил из ножен, висящий на поясе кинжал, метнул его в Юкара и бросился вон из зала. Он выскочил на широкую обсидиановую лестницу, побежал вниз, но оступился на раненную ногу и покатился по ступенькам. Внизу он вскочил, морщась от боли. Юкар был уже близко, он преследовал Джиблэка, перепрыгивая сразу через несколько ступенек. Тёмный магистр затравленно оглянулся, попятился и вступил в бой. Но на этот раз он перешёл в глубокую защиту и, почти не контратакуя, отбивал удары Юкара. Он продолжал пятится к выходу, блокируя все атаки, но допустил ошибку и меч Юкара вошёл ему в левый бок. Джиблэку повезло, рана была не опасной, но болезненной. Он отпрыгнул назад, разрывая дистанцию и хватаясь рукой за раненный бок. От потери крови у него начала кружиться голова, он почувствовал слабость в ногах и руках.

– Сдавайся! – спокойно сказал Юкар. – Я не хочу убивать тебя.

Джиблэк с холодной яростью понял, что его противник прав, бой он уже проиграл. Его мозг лихорадочно искал выход из создавшегося положения и не находил его. И, в этот момент, в вестибюль дворца ворвалась стая дронков, проникшая через разбитое окно. Дронки, увидев людей, тут же атаковали их. Юкар оказался на их пути первым и полтора десятка летающих орудий смерти обрушились на него.

Дронки очень опасные существа, даже огромная блузия предпочитает не связываться с ними. Самое страшное оружие дронков это – их клювы. Острые, как наконечник копья, по прочности не уступающие стали, полуметровые клювы способны пробить, практически, любые доспехи, кроме мифриловых. На коротком, толстом теле дронков, состоящем сплошь из крепких мускулов, расположены два больших крыла, поддерживающих дронка при горизонтальном полёте и две пары маленьких крыльев: впереди и сзади, которые используются для резкого увеличения скорости при атаке. Дронк, завидев жертву, молнией кидается вниз, всё увеличивая скорость и пронзает её своим страшным клювом-копьём. А, если учесть, что дронки охотятся только стаями по нескольку десятков особей и никогда не нападают по одиночке, то эффект от такого удара возрастает многократно. Тело дронка покрыто тонкой чешуёй, выполняющей роль прочной брони, защищённой сверху густым и жёстким волосяным покровом. Две пары толстых коротких лап с мощными и острыми кривыми когтями, позволяют тут же вцепиться в тело жертвы и начать рвать её на части. Клюв изнутри покрыт двумя рядами острых как бритва зубов, способных легко перекусывать любые жилы.

И, вот, вся эта смертоносная орава, лавиной устремилась на магистра Колец. Юкар мягким скользящим движением ушёл с направления атаки и нанёс три молниеносных удара мечом по стае несущихся вниз дронков. Пять перерубленных пополам тушек полетело на гранитный пол, ещё два передовых дронка врезались в пол, не успев изменить направление полёта и остались лежать оглушённые. Остальные дронки прыснули в разные стороны, пронеслись над полом и снова взвились вверх, собираясь в плотную стаю. Голубой энергетический шарик сжёг двух из них. Оставшиеся шесть дронков повторили атаку. На этот раз Юкар ждал дольше и ушёл с линии атаки в самый последний момент. Три дронка на огромной скорости врезались в пол и остались лежать. Трёх других магистр срубил в воздухе, не дав им уйти.

Джиблэк, воспользовавшись атакой дронков, исчез. Юкар добил потерявших сознание дронков и выскочил во двор. Двор был пуст. Ни Мркэта, ни Джиблэка там не было. Шум затихающего боя слышался где-то в стороне. Юкар поспешил туда и увидел, остатки окружённых в дворцовом саду стражников и гвардейцев, бросающих оружие и сдающихся файербартам и рыцарям Радужных Колец во главе с Нельведэ.

– Джиблэк ушёл, – сказал, подходя к Нельведэ Юкар, – я ранил его в ногу и левый бок, но меня атаковали дронки. Где Мркэт?

– Не знаю. Я видел, только, как он спрыгнул вниз с балюстрады. Больше я его не встречал.

Мркэт нашёл Джиблэка на окраине Аргел’эта. Джиблэк был бледен и сильно хромал.

– Этот гад чуть не убил меня, – с нескрываемой злостью прорычал Джиблэк. – Спасибо стае дронков. Они отвлекли Юкара и спасли мне жизнь.

– Тебе повезло, – согласился с ним Мркэт. – Но нам нужно быстро уходить в район Чёрных скал. Там был канал и туда не сунутся файербарты.

– Я бы тоже не хотел соваться туда, – проворчал Джиблэк: было бы очень обидно обмануть Юкара и погибнуть от блузии или дронков.

– Сила Тьмы убережёт нас, – рассмеялся Мркэт. – Надеюсь, мы окажемся этим тварям не по зубам. Зря что ли я так долго изучал их повадки.

Никто их не преследовал, видимо, Радужники потеряли их след. Джиблэк, с каждым днём, чувствовал себя всё лучше, а дня через четыре, и вовсе выздоровел. Но путешествие через плато и ущелье Чёрных скал запомнилось Мркэту надолго. Поначалу всё шло очень хорошо. Они, незамеченными, продвигались вперёд, счастливо избегая контактов со здешними хищниками. Но, на третий день блузия подстерегла их. Она лежала сверху на скользком уступе, нависающим над ущельем. День близился к концу. Одно солнце уже ушло за горизонт, другое опустилось, цепляясь за верхушки скал. На чёрные камни упали длинные тёмные тени. Дым, поднимающийся из глубоких расщелин, затянул всё пространство ущелья серым туманом. Они очень устали и пропустили блузию. Блузия бесшумно взмыла вверх с утёса, повисла над головами Тёмных магистров и выстрелила вниз своими тонкими щупальцами. Если бы Мркэт и Джиблэк были обычными людьми, они бы погибли, но сработало чувство опасности на подсознательном уровне, выработанное многолетними тренировками. Магистры, в последний момент, увернулись от щупалец, перерубив ближайшие мечами. Блузия похожая на гигантскую гусеницу, составленную из воздушных шаров, надутых гелием и заключённых в длинный пластиковый мешок, взревела на ультразвуковой частоте так, что у людей словно тисками, сдавило мозг. Она пошла в низ в ущелье и плюнула ядом. Пары ядовитой аэрозоли заполнили ущелье. Мркэт и Джиблэк создали вокруг себя воздушные коконы, препятствующие проникновение ядовитого тумана внутрь, и выпустили по блузии четыре энергетических шарика. Шарики пронзили блузию и взорвались внутри. Агонизирующие чудовище рухнуло вниз, и магистры мечами добили её. На ультразвуковой рёв блузии явилась стая дронков. Магистры спрятались в расщелинах скал и затаились там, выставив мечи. Но дронки, к их счастью, не стали нападать. Толи их устроила поверженная блузия, толи они просто, не заметили спрятавшихся людей, а может быть, и по иной причине, но три десятка страшных тварей вмиг разорвали и растащили блузию, попировали и исчезли в небе.

Темнота опустилась на ущелье незаметно. Тёмные магистры не рискнули сделать привал в этом месте, и ещё час бродили в темноте, уходя как можно дальше. Утром они долго осматривались, прежде чем двинуться вперёд. Позже дронки, таки, напали на них, но магистры вовремя заметили опасность и перебили всю стаю. Ещё через день они добрались до входа в канал, который оказался на своём месте, и благополучно покинули Скерген.