Текст книги "Тёмный бог. Четвёртая книга из серии «Кольца Радужных миров»"

Глава 20. Фиолетовое кольцо

Однотонное серое покрывало из сплошного ковра косматых туч низко нависало над стелящейся под ней дорогой. С неба сыпался мелкий снежок, отчаянно пытаясь эту дорогу сравнять с окружающим пространством. Сквозь серую пелену, плотно затянувшую небесную твердь, проглядывало тусклое и унылое светило этого мира. По краям дороги, иногда встречались чахлые рощицы, состоящие из чёрных деревьев с неестественно вывернутыми ветками, словно кто-то, в насмешку над устоявшимся в природе порядком, воткнул их корнями вверх. На этих ветках-корнях можно было разглядеть небольшие тонкие и длинные, резные по краям, тёмно-зелёные листочки. По слабо угадывающейся среди снежного покрова дороге, ехал небольшой отряд экзотических всадников. Всадники сидели на скакунах с мордами рогатых хищных ящеров. Ноги, а точнее лапы у этих псевдо-ящеров были длинными и заканчивались внизу мощными короткими когтями, которые отлично позволяли передвигаться по скользкому льду. Это были сильные, выносливые верховые животные, покрытые густой и жёсткой белой шерстью, прекрасно приспособленные к данным климатическим условиям. Дюжина всадников, ехавших на них верхом, была под стать своим скакунам. Все они одеты в тёплые мехом наружу полушубки, по верх которых виднелись матовые стальные кирасы. Из-под высоких стальных шлемов с чёрно-белыми гребнями на голове, выбивались жёсткие, немного курчавые волосы. Лица всадников напоминали застывшие, маски с ничего не выражавшими глазами серо-стального льдистого цвета. На боку у каждого из всадников с левой стороны висел недлинный меч на перевязи, а с правой топор с широким лезвием и на немного искривлённой недлинной рукояти. Сзади к седлу были приторочены: небольшое копьё с широким и остро отточенным лезвием, и короткий тугой лук с колчаном стрел.

– Ш’адун вчера вечером совершал обряд предвидения на Камне духов, – сказал один из всадников, вглядываясь в даль, – по его пророчеству хорошая погода простоит ещё, как минимум, три – четыре дня, а то и всю пятиницу. Как думаешь, Х’орел?

– А что мне думать, – ответил всадник, ехавший первым. Его отличали от всех остальных более богатый плюмаж на шлеме, в котором белого цвета было немного больше, чем чёрного, и выпуклый чеканный рисунок на кирасе, не особо выделяющийся, но, всё же, заметный. – Ш’адун – опытный колдун и редко ошибается, предсказывая погоду. Это сейчас не та проблема, которую стоит рассматривать.

– Ты о пришлых, которые назначили тебе встречу?

– Да, о них, – Х’орел поправил перевязь с мечом и осмотрелся.

Слева от них высились горы, три четверти высоты которых занимал чёрный густой лес, над лесом виднелись горные вершины покрытые сияющим, казалось, гладко отполированным льдом. Снег заметно поредел, и местное скупое светило чуть ярче проглянуло сквозь несущиеся по серому небу тучи.

– К’рааксы! – раздался встревоженный голос одного из всадников из хвоста отряда.

Повернувшись на возглас, все различили тройку стремительно приближающихся к ним серых монстров, слабо различимых на фоне серого неба. Летающие твари производили впечатление. Их мускулистые тела напоминали живые серые ромбы, с треугольными, расставленными в стороны крыльями. Впереди выделялась большая хищная широкая и слегка вытянутая пасть с рядами острых и крепких зубов, первый ряд которых был немного загнут внутрь. Широко расставленные на плоской морде глаза светились красным огнём. Передних лап не было, а задние с длинными когтями были поджаты вдоль туловища. Сзади виднелся короткий широкий хвост с плоскими костяными наростами, которые стабилизировали полёт и позволяли его корректировать. Отряд рассыпался в стороны. Всадники быстро выхватили из специальных седельных креплений луки, в одно движение закинули на левое плечо лямки колчанов, наложили на тетивы стрелы и, практически одновременно, дали залп навстречу приближающимся чудовищам. Стрелы бессильно скользнули по гладкой коже к’рааксов, даже, не поцарапав её, но страшные твари инстинктивно вильнули в стороны, сбив строй и замедлив атаку. Этой секундной задержки вполне хватило, чтобы всадники ещё больше разъехались в стороны. Каждый из них синхронно повернул влево, создавая тем самым живой круг. Пятеро из двенадцати выхватили, мерцающие фиолетовым огнём шары, и подняли их над головами, читая нараспев заклинания. К’рааксы приблизились вплотную, они засветились тёмно-синим цветом, их шкуру, крылья и голову окутали яркие фиолетовые фонтанчики искр. Три молнии попали во всадников, сбив нескольких из них с коней. В этот момент, пять ярких потоков фиолетового пламени слаженно ударили в летающих чудищ, исторгнув у них крики боли. Два монстра, сделав резкий разворот, почти кувырок, через правое плечо, коротко спикировали вниз, схватив с земли двух сбитых всадников своими страшными зубами, а третий, издавая жалобный вой, от которого закладывало уши, полетел в сторону, всё время кренясь на левое крыло, из которого хлестала узенькая чёрная струйка крови, похожая на дым. Два к’раакса, схватившие добычу, последовали за ним, унося в зубах бьющихся в конвульсиях воинов. Отряд снова собрался вместе, но уже не в полном составе.

– Легко отделались, – произнёс Х’орел, убирая в поясную сумку дымчатую сферу, подсвеченную мерцающим фиолетовым пламенем внутри. – Хвала Морону, что их было мало, и мы этих тварей вовремя заметили.

– Да, – поддержал его В’ирот, – если бы это была стая, а не свободные охотники, пришлые бы нас не дождались.

– Не дразни Морона, – оборвал его предводитель отряда, молитвенно скрещивая руки на груди, и поглядывая на двух своих людей, которые с трудом забирались в сёдла, разминая скованные молниями мышцы, – мы, пока ещё, не добрались до места.

Умные верховые животные не разбежались при виде к’рааксов, поэтому двух, освободившихся от седоков, привязали к сёдлам длинными верёвками, и они послушно пошли позади отряда. Отряд молча ехал вперёд, зорко оглядывая окрестности. Снег перестал сыпаться с угрюмого серого неба, сильнее задул ветер, начав крутить небольшие снежные вихри под лапами рогатых полуящеров. Тусклое местное светило, которое жители этого мира называли Моролис, начало клониться к верхушкам гор, пробиваясь сквозь тонкий слой серых облаков. Но на удивление, не похолодало, а, немного потеплело.

– Вечереет, – подал голос В’ирот, вглядываясь в близкие силуэты сузившихся гор, мимо которых бежала дорога. – Наверное, пора искать ночлег.

– Ты прав, – согласился с ним Х’орел, – тем более, что я знаю тут одну очень уютную пещеру.

Отряд продолжал пробираться вдоль засыпанной неглубоким снегом дороги, зорко поглядывая по сторонам. Ветер немного утих, надвигались сумерки, окутывая окрестности серой пеленой.

– Внимание! – негромко сказал, едущий впереди всадник, останавливая своего коня и поднимая вверх руку. – И’йскринги.

Все замерли, напряжённо вглядываясь в сереющую мглу. Впереди, вдоль противоположной стены этого узкого горного прохода, появилось облако тумана, в котором угадывались мерцающие голубые огоньки. Облако приближалось, постепенно вырастая в размерах. Стало видно, что это морозное облако, как будто сотканное из мирриадов мельчайших кристалликов льда, а внутри него снуют яркие голубые искры. Размером с кулак взрослого мужчины. Искры эти перемещаются вместе с облаком, а, возможно, и облако перемещается вместе с искрами, слегка потрескивая на грани слышимости.

– Все к скале, – негромко скомандовал Х’орел, – спешиться, отпустить в‘гогров и прижаться к кустам и скальной стене.

Отряд незамедлительно выполнил команду, не спуская глаз с приближавшейся опасности. Облако немного изменило направление движения и, слабо потрескивая, левым краем выплыло на дорогу. Оно двигалось довольно быстро, причём, против ветра, который, казалось, совсем ему не мешал. Приближаясь к замершим людям, облако, неожиданно, замедлило движение, а, затем, практически, остановилось. На людей дохнуло холодом. Искорки внутри облака задвигались быстрее, закружились, словно в завораживающем танце-вихре. Примерно тридцать ударов сердца оно висело недалеко от прижавшихся к скале людей, затем, дрогнуло и, набирая скорость, полетело дальше. Отряд перевёл дух и оторвался от спасительной стены, когда и’йскринги стали неразличимы в сгущающихся сумерках. В‘гогры никуда не убежали, они, своим животным инстинктом, чувствовали опасность лучше людей и лучше умели избегать её. Умные животные прошли немного вперёд вдоль скалы и замерли там, сначала пропуская опасное облако, а, затем, поджидая своих хозяев.

И«йскринги были необычными созданиями. Они не принадлежали к животному миру, так как являлись элементалями. Элементалями, тем не менее, обладающими коллективным разумом. Так как они не принадлежали к животному миру, то понять их поведение было довольно сложно. Иногда они проявляли чрезвычайную агрессию, а иногда вели себя очень тихо и мирно. Стая и’йскрингов каким-то образом понижала температуру вокруг себя, создавая морозное облако тумана, состоящее из множества микроскопических кристалликов. Такое облако могло заморозить небольшое животное, попавшее в него, или затормозить движения существа покрупнее, например, человека. Если человеку не удавалось достаточно быстро выбраться из облака, он тоже мог совсем замёрзнуть. Но основную опасность представляло всё же не облако, а сами и’йскринги. В одиночку они, практически, не представляли опасности, но стая в несколько десятков особей, могла обездвижить или убить человека серией электрических зарядов. На самом деле, это было не совсем электричество, его можно назвать магическим электро– разрядом, наподобие той молнии, которую создаёт маг. Таких опасных элементалей, тут, правда, водилось совсем мало, всего несколько разновидностей, остальные были абсолютно безвредны, но зато, других хищников хватало.

Немного поредевший отряд Х’алфлингов, наконец, уже в потёмках, добрался до заветной пещеры. Снова пошёл снег и задул ветер. Пещера, на первый взгляд, выглядела небольшой, но, на самом деле, имела длинный извилистый проход, который выводил в аккуратный, почти круглый зал с высоким сводом. Люди зажгли магические светильники, представлявшие из себя короткие стержни с небольшими кристаллами, вставленными в их навершие. После короткого заклинания, кристаллы засветились зеленовато-жёлтым светом, которого вполне хватало, чтобы ориентироваться в подобных местах. Посреди зала виднелось кострище, которое свидетельствовало о том, что этой пещерой регулярно пользуются. Несколько человек притащили нарубленных снаружи веток, свалив их в центре пещеры. Они сняли кирасы, стряхнули снег с полушубков в то время, как Х’орел взмахнув раскрытой ладонью разжёг огонь. Пламя, подпитанное магией, весело затрещало на принесённых ветках. Достали сушёное мясо, овощи и хлеб, двое воинов принесли четыре мягкие фляги с вином. У весело горящего костра все обсушились, согрелись и расслабились. Закончив с вечерней трапезой, стали устраиваться на ночлег, расстилая тонкие, но тёплые меховые шкуры на полу пещеры и закутываясь в них. Оставшийся дежурить в первую смену часовой должен был поддерживать огонь. Х’орел с В’иротом легли рядом недалеко от входа в круглый зал пещеры.

– Ты знаешь, кто такие эти пришлые, и откуда они появились в наших краях? – шёпотом спросил В’ирот.

– Нет, – тихо ответил Х’орел. – Меня вызвал к себе Хранитель нашего кланового очага – Т’онор и приказал встретиться с этими пришлыми в Чёрном распадке у Замерзающего водопада. Они сделали какое-то очень выгодное предложение нашему клану, мы должны выяснить и обговорить детали возможного дальнейшего сотрудничества.

– Какие у нас могут быть общие дела с пришлыми? Раньше мы только враждовали.

– Я не знаю, – немного поёрзал предводитель отряда, устраиваясь поудобнее, – Т’онор был немного возбуждён, когда приказывал мне взять мой отряд и поехать на эту встречу. Он несколько раз повторил, что это – очень важно для нас всех и приказал держать цель нашей поездки в тайне. Но я доверяю тебе, как себе самому, поэтому не хочу от тебя ничего скрывать. Но ты же понимаешь, что больше об этом никто знать не должен, по крайней мере, пока мы с ними не встретимся.

– Ты меня знаешь, – ещё понизил голос В’ирот, – я буду нем, как кусок льда.

– Поэтому я и доверяю тебе. Всё давай спать, завтра мы обязаны быть у Замерзающего водопада.

Утром пошёл сильный снег, поднялся ветер, завьюжило. Из пещеры вылезать в такую погоду никому не хотелось. Внутри было тихо и сухо, костёр давал приятный свет и тепло. Поэтому ели не спеша, оттягивая время выхода наружу. Предводитель отряда заметил настрой своих людей и решил пресечь такие поползновения в корне.

– Всё, ребята, – скомандовал он, вставая и складывая свои пожитки в седельную сумку, – быстро собрались, загасили костёр и на выход. Путь предстоит не близкий и мы должны поспеть в пункт назначения вечером.

– Мы, случаем, не к Чёрному распадку направляемся? – спросил один из воинов, затягивая завязки на своей сумке.

– А хоть бы и так, – ответил Х’орел, – тебе какая разница.

– Да мне большой разницы нет, – согласился воин, – но обидно как-то, что нам не доверяют. Обычно мы все знали куда и зачем направляемся. А тут какие-то секреты от нас.

– Да нет никаких секретов, – досадливо поморщился Х’орел. – С самого начала я не сказал вам о цели нашего похода по двум причинам. Во-первых, мы выполняем приказ Т’онора, который специально предупредил меня о секретности и важности нашей миссии. Во-вторых, я не хотел, чтобы по поселению поползли слухи, так как кто-то из вас мог случайно об этом обмолвиться. А тайны никакой у меня от вас нет. Мы, действительно, идём к Чёрному распадку, где должны встретиться с друзьями Хранителя нашего кланового очага. Кто такие эти друзья я и сам не знаю, но, поскольку наш Хранитель очага им доверяет, то и нам беспокоиться нечего.

Отряд быстро собрался и вышел из пещеры. В‘гогры ждали их недалеко от выхода, устроив себе удобную лёжку прямо на снегу. Они объели все кусты поблизости и теперь терпеливо дожидались хозяев. Оседлав псевдо-ящеров, воины тронулись в путь. Видимо Морон решил принять некоторое участие в судьбе этого маленького отряда, снег, вдруг, резко закончился, ветер значительно стих, небо просветлело. Отряд приободрился, люди заулыбались, а скакуны побежали резвее. Горы расступились и начали всё быстрее расходиться от дороги в разные стороны. Вскоре, они уже были достаточно далеко, и дорога, немного загибаясь вправо, пролагала путь по гладкой, покрытой снегом равнине.

Тусклое дневное светило этого мира уже стало клониться к горизонту, когда отряд без приключений въехал в Чёрный распадок, снова оказавшись стиснутым близко отстоящими друг от друга чёрными скалами. Они уже проехали по этому распадку треть пути до Замерзающего водопада, когда слева и справа послышалось потрескивание с шипением. В‘гогры заволновались, сбивая шаг, и стали жаться друг к другу. Люди закрутили головами. С гор стали спускаться туманные змейки, словно длинные позёмки мели снежные струи, которые вились вдоль трещин в горах. Только струи эти шипели и потрескивали извиваясь.

– Морозные змеи! – крикнул кто-то. – Все соскочили на снег и выхватили мечи.

Змеи быстро приближались, их было десятка полтора, может немного больше. Они окружали людей со всех сторон.

– Атакуем, – громко крикнул Х’орел, – пока они нас не зажали в кольцо!

Воины рассыпались и сами напали на приближающихся тварей. Мечи со свистом встречали Морозных змей, которые пытались ужалить атакующих изворачиваясь от их ударов. Когда меч касался тела змеи, в месте соприкосновения вспухало морозное туманное облачко, чудище вздрагивало и конвульсивно сжималось. Чувствовалось, что воины отряда очень хорошо подготовлены, они ловко уворачивались от бросков змей и атаковали сами весьма эффективно. Перерубленные змеи падали одна за другой. Вот уже двое, а иногда и трое воинов нападали на одну змею, та пыталась отражать атаки одновременно с нескольких сторон, шипела, извивалась, выбрасывая облачка морозного пара, но неизменно падала на землю перерубленная в одном, или нескольких местах. Впрочем, одному из воинов отряда не повезло, Морозная змея сумела ужалить его в ногу, и он, вскрикнув, упал на снег, парализованный холодом. Змея взвилась, готовая нанести ещё один удар, уже в голову, но В’ирот пришёл на помощь и срубил змее голову. Битва началась неожиданно и стремительно, и столь же стремительно закончилась. Раненного бедолагу оттащили в сторону, закатали штанину и начали активно растирать ногу, предварительно плеснув на открытую кожу какой-то густой коричневой жидкостью. Жидкость при контакте с кожей вскипела и запарила. Штанину вернули на место, заправив в меховой сапог, а воину помогли подняться и посадили на в‘гогра. Отряд двинулся дальше. Вскоре, в начинающихся сумерках, показался Замерзающий водопад, сейчас он изливался бурлящими и пенящимися потоками холодной воды, которые падали вниз между разделяющих их огромных сосулек.

– Хороший знак, – произнёс В’ирот, высматривая пещеру, недалеко от водопада, в которой они должны были встретиться с пришлыми, – водопад не замёрз, значит в ближайшие дни будет тепло. Как ты думаешь, Х’орел, пришлые уже здесь?

– Да откуда ж я знаю, – пожал плечами предводитель отряда, – вот сейчас и выясним.

Он снял перчатку поднял руку с растопыренными пальцами, подавая знак «приготовиться и быть внимательными». Не торопясь и зорко поглядывая по сторонам, они подъехали к пещере. Неожиданно из чёрного зева пещеры к ним навстречу вышел высокий широкоплечий человек в чёрных матовых доспехах, с чеканным выпуклым замысловатым золотым узором на груди. На плечи его был накинут длинный меховой плащ с мехом неизвестного зверя. Плащ тоже был чёрным, как ночь, но мех слегка отливал серебром. Голова пришлого была не покрыта шлемом, поэтому хорошо были видны жёсткие непослушные курчавые волосы. На боку у пришлого висел внушительного размера меч, в эфесе которого чуть заметно светился огромный красный рубин. Казалось, что там горит и переливается огонь. Ростом он на голову превосходил самого высокого воина в отряде, коим являлся Х’орел. Незнакомец поднял левую руку вверх, развернув ладонь к воинам подъехавшего отряда, приветствуя их. Предводитель отряда поднял руку в ответ и спешился. Затем он подошёл к пришлому, остановившись в шаге от него.

– Кто Вы? – спросил он, не желая ошибиться.

– Вас, вероятно, прислал Т’онор, – одними уголками губ улыбнулся неизвестный. – Позвольте представиться, меня зовут Тёмный Властелин. А как Ваше имя?

– Меня зовут Х’орел, я – предводитель этого отряда, – представился Х’орел. – Меня, действительно, послал Хранитель кланового очага Т’онор. Но Тёмный Властелин – это не имя.

– Да, – согласился с ним тот, кто представился Тёмным Властелином, – но это мой титул, что гораздо важнее любого имени. Вам следует называть меня, именно, так.

– Да мне, в общем-то, всё-рано, – пожал плечами Х’орел, – лишь бы наше общение оказалось взаимовыгодным и принесло пользу нашему клану.

– О! – поднял кверху палец Тёмный Властелин. – Вы себе даже не представляете, какую пользу нам с Вами принесёт наше сотрудничество. Впрочем, что мы стоим тут на холоде, проходите в пещеру, там тепло, и мы хотим угостить вас вкусным ужином, в честь нашего знакомства.

Тот, кто назвался столь странным титулом, не оборачиваясь пошёл вперёд, и воинам отряда ничего не оставалось, как спешиться и последовать за ним в темноту пещеры. Внутрь вёл неширокий коридор, делавший два резких поворота. Пришлый сделал небрежное движение рукой, и под потолком зажёгся яркий жёлтый шарик, который повис над головами воинов под потолком пещеры и последовал за ними, хорошо освещая проход. После второго поворота стал виден свет большого костра. Светящийся шарик погас и все вступили под своды большой пещеры, хорошо освещённой пламенем костра, вокруг которого сидели шесть человек. При виде вошедших они встали и поприветствовали их. Х’орел сразу определил, что двое из них пришлые, а остальные местные из южных областей.

– Позвольте представить вам моих друзей, – повернулся к вновь прибывшим Тёмный Властелин, – это, – указал он на среднего роста, ничем примечательным не выделяющегося человека, с бледным лицом, чуть крючковатым носом и странными глубоко посаженными раскосыми миндалевидными глазами, – мой ближайший друг и соратник Тилгорн, рядом с ним наш прославленный рыцарь и искусный воин. Остальных, возможно, вы знаете, это представители кланов земель, что лежат к югу от вас. Они уже согласились сотрудничать с нами.

Рядом с костром на каменном полу были разложены большие походные блюда с жаренными кусками мяса, а также овощи и фрукты. Там же стояли пузатые глиняные кувшины с вином, запечатанные сургучными печатями. От блюд с мясом шёл умопомрачительный запах. Два раза никого уговаривать не пришлось, все уселись вокруг костра и начали пировать, вскрыв кинжалами сургучные печати, и поглощая вино прямо из горлышка, пустив кувшины по кругу. Х’орел, прожёвывая вкусный кусок сочного мяса, начинённого специями, вглядывался в лица южан. Он никого из них не узнал, как ни пытался вспомнить.

– «Интересно», – думал он, делая большой глоток терпкого вина из кувшина, и передавая его дальше, – «что связывает этих Х’алфлингов с пришлыми? И о чём они собираются с нами поговорить?»

Ужин завершился тостом, который произнёс один из южан. Смысл тоста был в объединении усилий ради процветания всех Х’алфлингов. Это были общие слова, которые не несли никакой конкретной информации. После ужина Тилгорн подошёл к Х’орелу и пригласил того в соседнюю небольшую пещеру для конфиденциального разговора.

– С кем я буду говорить? – спросил Х’орел.

– Со мной и с Тёмным Властелином.

– Тогда нас тоже будет двое, – твёрдо сказал Х’орел, – я пойду со своим заместителем, моей правой рукой – В’иротом.

– Хорошо, – легко согласился Тилгорн, – только давайте не будем терять времени.

Они встали и по неприметному боковому проходу прошли в небольшой зал, который тут же осветился светом из небольшого шарика, повисшего под сводом пещеры. На полу лежали большие тёплые меховые шкуры с густым мехом. Вообще-то, по местным меркам, это было большое богатство. Шкуры г’хепонов, крупных, чрезвычайно ловких и сильных хищников, к тому же осторожных и редких зверей, ценились очень дорого. Место им было во дворце Владыки, но никак не на голом каменном полу пещеры.

– Откуда вы взяли эти великолепные и редкие шкуры? – не выдержал В’ирот.

– А, эти, – небрежно отмахнулся Тёмный Властелин. – Если наши переговоры закончатся удачно, к обоюдному удовлетворению, мы можем их вам подарить.

Х«орел хмыкнул в ответ, и они уселись на шкуры напротив друг друга.

– У вас странные имена, – взял инициативу в свои руки Х’орел, – вы – пришлые, иные, это видно по вашим необычным аурам. Откуда вы пришли?

– Мы из другого мира, – спокойно, как о чём-то обыденном, произнёс Тилгорн. – Мы пришли в ваш мир, чтобы помочь вам жить лучше.

– Из какого такого другого мира? – опешил Х’орел. – Вы шутите?

– Нисколько, – поддержал своего соратника Тёмный Властелин. – Открою вам тайну, но только в том случае, что вы оба поклянётесь именем Морона, что никому, ни слова не расскажете о том, что услышите от нас. Никому, пока это не станет известно другим.

– Хорошо, мы клянёмся именем нашего бога Морона, что никому ничего не расскажем, – ответил Х’орел, взглянув на своего заместителя.

– Дело в том, – продолжил Тилгорн, – что мы – боги. И, благодаря своей божественной сущности, можем путешествовать по мирам. На самом деле, миров, подобных вашему, много. Наша миссия – защищать эти миры и способствовать их развитию.

– Вы святотатствуете! – возмутился В’ирот. – Мы веруем в бога Морона! Он – единственный творец всего сущего!

– И Вы совершенно правы, уважаемый В’ирот, – быстро согласился с ним Тёмный Властелин, – Морон есть творец всего Мироздания. Но что Вы знаете о богах? Об их иерархии, о месте, где они существуют? Ваши жрецы не могут вам рассказать об этом, потому что сами не знают. Мы – младшие боги, помощники Верховного Владыки Морона. Мы чтим и слушаемся Его, а он руководит нами. Неужели вы думаете, что Владыка Морон может уследить за всем Мирозданием в мелочах? Конечно же нет, он руководит всем в целом. Мы же помогаем ему в конкретных мирах, следим за их развитием, стараемся сделать так, чтобы они развивались согласно его божественному плану.

– Чем вы докажете это? – упорствовал В’ирот.

– Идёмте наружу, – предложил Тилгорн.

Они вышли. Сидящие у костра в большой пещере проводили их недоумёнными взглядами. Снаружи было темно, сквозь редеющие тучи слабо просвечивал силуэт крупного спутника планеты, встающего над горами. Кое где, в разрыве облаков можно было заметить мерцающие звёздные огоньки. Тилгорн вскинул руку, и с его ладони сорвался крупный, размером с кулак, яркий фиолетовый шарик. Шарик, отлично видимый во тьме, на большой скорости врезался в вершину ближайшей скалы, и разнёс её на куски. Её светящиеся осколки посыпались вниз, едва не задев стоящих там людей. Привлечённые необычным явлением, из-за вершины противоположной скалы вынырнули два К’раакса. Х’алфлинги подались назад, выхватывая мечи. Тилгорн и Тёмный Властелин спокойно вскинули руки и две мощные молнии ударили в монстров. Те взвыли так, что заложило уши, рухнули на снег и стали дёргаться в конвульсиях. Пришлые подошли к ним, вынимая на ходу мечи, и отсекли чудищам головы с нескольких ударов, словно и не защищала последних толстая, непробиваемая для обычного оружия броня. Потом они, вложив мечи в ножны, вернулись назад, словно ничего и не было.

– Что у вас за чудесные мечи? – заинтересовался В’ирот.

– Ну, у вас тоже хорошие мечи, – хмыкнул Тёмный Властелин, – мы видели, как, даже небольшая рана могла парализовать человека.

– В этом нет ничего особенного, – пожал плечами Х’орел, – просто те, кто владеют магией холода, могут посылать её в меч, и тогда лезвие меча, напитанное этой магией, парализует холодом человека. Опытный воин, владеющий магией и имеющий хорошие доспехи, поглощающие магический удар, могут успешно этому противостоять. А этим владеют многие из воинов, например, моего отряда.

– Да, – усмехнулся Тилгорн, – магией ваш мир напитан под завязку. Впрочем, естественно – Фиолетовое кольцо.

– Что за кольцо? – не понял Х’орел.

– Это мы так различные области называем, – ответил Тёмный Властелин, и, вдруг, в одно движение, вогнал свой меч в лежащую рядом каменную глыбу больше чем наполовину лезвия.

Х«алфлинги отшатнулись от неожиданности назад, с восхищением и недоверием глядя на меч, легко вошедший в камень. Х’орел осторожно подошёл к каменной глыбе, взялся за рукоять меча сначала одной рукой, а, затем, и двумя, и попытался вытащить меч. Он покраснел от натуги, но меч не шевельнулся, словно он врос в камень. В’ирот в свою очередь попробовал вытащить меч, но и у него ничего не получилось. Пришлый, с усмешкой, взялся за рукоять и легко достал меч из камня.

– Ну что, – спросил он, – верите теперь в наше божественное происхождение? А мы ещё многое умеем такое, что вам, простым смертным, и не снилось.

– Да, теперь верим, – кивнул В’ирот. – Так что же вы хотели нам предложить?

– Власть, – коротко ответил Тёмный Властелин, – власть, сначала над своими сородичами, а, потом, и над другими мирами.

– Над другими мирами? – не поверил В’ирот. – А как мы туда попадём?

– С нашей божественной помощью, – вмешался Тилгорн. – Вы – избранная богами раса. Ваше предназначение – помочь нам навести порядок сначала здесь, а, затем, и в других мирах. В вашем мире есть несправедливость, да вы и сами об этом знаете, но её ещё больше в других мирах. Относительно иных миров, у вас здесь, в основном, живут честные и справедливые люди, чтущие божественные законы Морона и соблюдающие их. К тому же, у вас сильные, смелые и умелые воины. Мы создадим армию, которая, под нашим руководством, наведёт справедливый порядок. Вы же займёте в иерархии этой армии высокие посты, а, затем, станете правителями огромных территорий в завоёванных мирах, а, может быть, и повелителями всего мира.

– Это – очень заманчивое предложение, – засомневался Х’орел, – но почему, именно, мы?

– А кто, если не вы? – настаивал Тилгорн. – Мы долго искали мир, люди которого могли бы исполнить данную очень почётную миссию. Поверьте, только вы подошли. Во многих мирах не только не верят в Морона, но, даже, не знают о его существовании. Впрочем, что мы тут стоим на холоде? Давайте вернёмся в уютную пещеру.

Зайдя внутрь, они нашли представителей южан и северян, увлечённо что-то обсуждающих. Тон обсуждению, судя по всему, задавал оставшийся с ними пришлый, которого Тёмный Властелин представил, как прославленного рыцаря и искусного воина. Тилгорн что-то сказал ему на неизвестном языке, и воин – рыцарь, широко улыбнулся в ответ, показав зачем-то большой палец. Тёмный Властелин, тем временем, достал из странной формы сумки с лямками, два стеклянных кувшина, свёрток с жаренным мясом и поманил Х’орела и В’ирота в соседнюю пещеру, видимо, для продолжения разговора. В результате, оба Х’алфлинга прилично захмелели, но помнили, что они согласились с богами в том, что их совместная деятельность очень может помочь возвыситься всему их клану. Вскоре, вся компания улеглась спать, воины в большой пещере разостлав на полу походные плащи, а Х’орел и В’ирот сами не заметили, как заснули в маленькой пещере на шикарных и дорогих шкурах. Тёмный Властелин и Тилгорн вышли на свежий воздух и остановились недалеко от входа в пещеру, с интересом посмотрев на спящих на снегу В‘гогров. Свежий воздух приятно холодил лица, небо полностью очистилось от туч, и яркие огоньки звёзд задорно сияли на тёмном небосклоне. Из-за гор показался краешек огромного тёмного спутника планеты Х’алфлингов.

– Ну что, – потянувшись сказал тот, который назвался Тёмным Властелином, – по-моему, пока, всё складывается удачно. Только вот, стоит ли данная игра свеч?

– Ну ты же слышал, что сказал Агирэн, – любуясь звёздами, тихо произнёс, назвавшийся Тилгорном, – Х’алфлинги – прекрасные воины, владеющие очень необычным и эффективным оружием, да и магия у них своеобразная. Миры Фиолетового кольца, как и Красного, расположены наиболее близко к Великой Оси Миров, поэтому уровень магической энергии здесь очень высокий. Все магические действия здесь производить относительно легко.

– Да знаю я всё это, – отмахнулся Тёмный Властелин, – что ты мне лекции читаешь. Я о другом. Как мы армию Х’алфлингов в других мирах использовать сможем? Что-то не верю я в сказку о выколотой точке пространства.