Текст книги "Тёмный бог. Четвёртая книга из серии «Кольца Радужных миров»"

Глава 10. Огненный храм

Старый маг, Лингерта и Дегера сидели на обширной поляне у эльфов Звёздных лугов и любовались дивной красоты озером с чистой прозрачной водой. Лучи Белмоло пронзали воду почти до самого дна, в которой хорошо было видно серебряных рыбёшек, снующих среди водорослей. Эйлина всё ещё спала, после перенесённых приключений. Юкар, фантом серебряного дракона и старейшины эльфов расположились чуть поодаль в беседке на берегу этого же озера, о чём-то оживлённо беседуя по-эльфийски.

– О чём это они так долго совещаются? – спросил Диргэлл, завистливо поглядывая на беседку, так как его туда не пригласили.

Впрочем, вопрос был риторическим, заданным в пустоту, на который никто из присутствующих не собирался отвечать. Дегера удобно расположилась, прислонившись к толстому стволу невысокого дерева, уютно поджав свои стройные ножки, и думая о чём-то своём. Лингерта взглянула на мага, открыла, было, рот, но затем передумала и повернулась к озеру, уставившись на его зеркальную поверхность.

– Вам обязательно нужно побывать у святого Эйгенделена, – говорил меж тем предводитель эльфов Звёздных лугов – Ийсоновирнен, – он всё на свете знает и поможет вам советом. Мы его советы очень ценим. Это – один из самых мудрых эльфов в Мире Теней. Он, правда, живёт далеко отсюда, на Юго-Западе, в Исумблийских горах, но для вашего дракона это не такое уж большое расстояние.

– Исумблийские горы, – задумчиво произнёс Юкар, – а гномы там обитают?

– Это – старые горы, — вмешался в разговор один из старейшин, — они не высокие и не такие обширные, как Великие, но они имеют глубокие корни, там много золота и драгоценных камней. Глубоко в недрах этих гор запрятаны залежи железной руды и мифрила, а также много других полезных ископаемых. Конечно же там живут исумблийские гномы, которые добывают всё это богатство. Но я бы не советовал Вам пытаться завязать с ними контакт.

– Почему? – улыбнулся магистр.

– Исумблийские гномы очень не любят людей, и никого из них не допускают и близко к своим владениям. Лет сто тому назад, один из правителей соседнего с подземным царством гномов государства, напал с большой армией на них, пытаясь завладеть их богатствами. Тогда в предгорьях полегло очень много воинов – людей, но и гномы понесли ощутимые потери, хотя дали людям достойный отпор. С тех пор входы в подземное царство закрыты мощными металлическими воротами, которые денно и нощно охраняются стрелками, вооружёнными легендарными гномьими многозарядными арбалетами. Хорошо известно, что эти арбалеты бьют гораздо точнее и дальше людских. В самых узких местах ущелий и горных каньонов, по которым проходят горные дороги и тропы к этим воротам, вырезаны незаметные бойницы, устроены засады. Там даже мышь не проскочит незамеченной. Людям туда путь заказан под страхом смерти, – Ийсоновирнен задумался ненадолго, а, затем, продолжил. – Впрочем, если Вам очень нужно поговорить с кем-нибудь из исумблийских гномов, то я надеюсь, что святой Эйгенделен и в этом сможет вам помочь, хотя бы советом.

– Спасибо, – поблагодарил магистр, – я обязательно посещу святого Эйгенделена в самое ближайшее время. Но сейчас мне необходимо встретиться со своими друзьями, поэтому я просил бы вас приютить на некоторое время моих спутников и позаботиться о них. Половина из них имеет серьёзные ранения, и всем им нужно подлечиться и отдохнуть.

– Ваше желание для нас – закон, – приложил руку к сердцу и склонил голову Ийсоновирнен.

– Так, — рассмеялся Юкар, — ну-ка выкладывайте, в чём дело?

– У нас свои каналы связи, – улыбнулся предводитель эльфов Звёздных лугов. — Вам привет от наших собратьев из Серебряного леса и Изумрудных гор. Они поведали нам, кто Вы такой на самом деле.

– Понятно, – продолжал улыбаться магистр, – но я хочу разочаровать Вас. Эльфы по ту сторону Ийсенгского океана ошибаются. Я не бог, и не хочу, чтобы вы обожествляли меня. Точно так же, как и Тёмный бог, никаким богом на самом деле не является. Он – человек. Да, очень сильный маг и отличный боец, но всего лишь простой смертный. Если вы не понимаете его магию и источники силы, то это вовсе не означает, что он – бог.

Старейшины эльфов переглянулись между собой, понимающе кивнули, и Юкар понял, что они не верят ему. Они, точно так же, как и эльфы Северного материка, продолжают считать его богом, думая, что он скрывает своё божественное происхождение.

– «Ладно» – вздохнул про себя он, – «пусть хоть груздём называют, лишь бы в кузов не клали».

Почти сразу же после этого разговора, Юкар пошёл к своим спутникам, с которыми его свели обстоятельства, и из-за которых, в конце концов, он и оказался здесь.

– Как вы себя чувствуете? – спросил он, подходя к берегу прекрасного озера.

– Хорошо, – ответил за всех старый маг, – но полностью мы, к сожалению, ещё не восстановились. Королеве досталось больше всех, она спит, и мы не хотим тревожить её, поэтому устроились тут в стороне, но и неподалёку.

– Вот и прекрасно, – ободряюще улыбнулся магистр, – здесь вы будете в полной безопасности. Я договорился с эльфами, они приютят вас на то время, на которое вы пожелаете.

– А Вы? – встрепенулась Лингерта, подняв свои большие изумрудно-зелёные глаза на Юкара.

– А я покину вас ненадолго. Впрочем, если я задержусь, вы можете не ждать меня, а действовать по своему плану. Если что, я найду вас.

Вскоре, он покинул гостеприимные земли эльфов Звёздных лугов и улетел на серебряном драконе на юг.

Дракон летел, разрезая холодный, чистый и прозрачный воздух своими мощными крыльями, с каждым взмахом неуклонно приближаясь к Великим горам. Под крыльями дракона проплывали синие извивающиеся ленты рек, тонкими полосками сверкающие на солнце, зелёные массивы лесов, напоминающие колышущееся под ветром море, зеркальные лужи озёр, холмы и овраги, создающие причудливый рисунок на рельефе местности. Наконец, появились сами горы, встающие огромной стеной, отделяющей холодные просторы ледяных пустынь от остальной части Южного материка. Они спустились в небольшую горную долину, защищённую от холодных ветров, где на небольшой полянке грелись у костра пять человек. Увидев серебряного дракона, эти люди не испугались, а приветливо замахали руками. Дракон снизился, сделал круг над долиной, накренившись на левое крыло, и опустился почти на самый край поляны. Взметнувшийся снежный вихрь чуть не загасил костёр. Юкар, ловко спустился со спины дракона и быстрым шагом направился к ожидающей его у костра пятёрки. Дракон уселся на хвост и послал к костру своего фантома. Люди поднялись на ноги и оживлённо заговорили между собой, обнимая по очереди магистра. Дракон удивился тому, что он не может ничего понять, так как эти иные малые общались между собой на каком-то странном, совершенно незнакомом ему языке. Откуда же серебряному дракону было знать, что магистры и рыцари Радужных Колец общаются на интерлингве.

– Давайте перейдём на драконий язык, — спохватился Юкар, – а то неудобно разговаривать при тех, кто нас не понимает.

К удивлению дракона, иные малые у костра легко перешли на его родной телепатический язык.

– Мы прибыли сюда, чтобы помочь тебе, – начал Нельведэ после дружеских объятий. – Магирэн считает, что дело принимает серьёзный оборот, и тебе одному здесь не справиться. Тем более, что сам Агирэн появился в этом мире.

– Откуда тебе это известно? – насторожился Юкар.

– Мне это стало известно от Магирэна, а откуда он это узнал, я не спрашивал, – Нельведэ неопределённо махнул рукой и поправил перевязь с мечом.

– Ну что ж, – приветливо улыбнулся Юкар, – друзья мои, я очень рад всех вас видеть, но нам необходимо всё время согласовывать наши действия, Агирэн противник более чем серьёзный. Нужно быть предельно внимательными и осторожными. И никакой самодеятельности, слышишь меня, Мишель, это особенно тебя касается. Смерть твоего друга, это не повод для мести. Не давай волю своим чувствам над разумом.

– Не беспокойтесь за меня, магистр, – твёрдо произнёс Мишель, — я обещаю Вам быть благоразумным. Я хорошо запомнил урок, преподнесённый мне Мркэтом.

– Вы всё больше удивляете меня, — вмешался в разговор дракон, обращаясь к Юкару. – Мы поражались Вашим способностям, а оказывается, все Ваши друзья спокойно и легко говорят на драконьем языке.

– Нам нужно вернуться к эльфам, – игнорируя замечание дракона, обратился к нему Юкар, – позови, пожалуйста, других драконов, чтобы они помогли нам до туда добраться.

– Ага, — усмехнулся серебряный дракон, – значит летать вы всё-таки не научились. А то я подумал, было, что вы умеете делать всё тоже, что и мы.

– Нет, – рассмеялся в ответ Юкар, – мы ещё и пламя, пока, выдыхать не можем, и яйца не высиживаем.

Дракон сделал короткий разбег, поднял тучу снега и улетел, а магистры и рыцари сели у костра, чтобы обсудить совместный план действий.

Они ехали на гнедом коне по мощёной дороге, с каждым шагом приближаясь к Огненному храму. Ехали молча, так как уже успели немного устать от общества друг друга. На данный момент, «дежурным по телу» был Сипан, Чорэн забился куда-то в дальний уголок сознания и отдыхал, он до сих пор ещё окончательно не мог прийти в себя от случившегося. Дух Вейрэрна по-тихому наслаждался полученным телом, впитывая как губка новые ощущения. Перед тем, как отправиться в дорогу, они, по совету Повелителя, целый день отрабатывали совместное взаимодействие и владение телом Сипана. Поначалу получалось плохо, а точнее, почти совсем ничего не получалось. Сипан с Чорэном никак не могли синхронизировать свои команды и вовремя перехватить управление телом. В результате оно то падало, то пыталось идти одновременно в разные стороны, то дёргалось, как в лихорадке. Как ни странно, лучше всего управлять телом получалось у духа, он просто подавлял волю людей и полностью брал управление телом на себя. Но и у него далеко не всё шло гладко. Движения получались угловатыми и резкими. Он, зачастую, забывал, что физическое тело во многом отличается от духовного, и иногда порывался летать, или пытался пройти сквозь стену, или запертую дверь. Дух Вейрэрна при ходьбе совершенно игнорировал неровности местности, и часто спотыкался, или оступался. Но к концу дня у них стало что-то получаться. Сипан и Чорэн устали настолько, что уснули как убитые, дух же остался дежурить и сторожить спящее тело, так как он во сне не нуждался. Это был ещё один плюс их совместного сосуществования. На утро дела пошли лучше, но совместное управление телом было, пока, ещё далеко от совершенства. Поэтому «дежурным по телу», временно, в периоды отдыха, назначали Сипана, так как он знал своё тело лучше всех. Через пять дней, после сдачи экзамена Ликурэсу, рано утром, плотно позавтракав, они отправились в путь. Начальная фаза путешествия протекала спокойно. Один из лучших отборных скакунов, выбранный самим Повелителем из конюшни Башни искрящихся туманов, бежал резво. Погода стояла отличная. И, вот, наконец, впереди показались красные шпили башен Огненного храма. Шпили эти были причудливо изогнуты, отчего сам храм напоминал большой костёр, пламя которого застыло навеки. К тому же, на верхушке каждого шпиля горело неугасимое живое пламя, которое неутомимо поддерживали специально назначенные служители храма. Оно хорошо было видно ночью издалека, особенно в хорошую, ясную погоду.

– Послушай дух, – обратился к Духу Вейрэрна Сипан, – а ты мог бы по своему желанию покинуть моё тело?

– Да, – просто ответил дух, – конечно же я могу покинуть это тело, когда пожелаю.

– Почему же ты тогда не сделаешь это?

– Потому что тогда я не смогу вернуться обратно без помощи Ликурэса. Только он способен на такое.

– Ты давно знаешь нашего Повелителя?

– Нет, мы познакомились с ним совсем недавно. Его давно знают мои собратья, Духи Орэрна.

– А ты, действительно, их родственник?

– Родственник, – рассмеялся дух, – это вы – люди можете быть родственниками. Мы – духи, имеем общий источник, общую магическую и духовную природу. Впрочем, не спрашивай меня, что это значит? Я не буду отвечать тебе на такие вопросы, они касаются только нас, духов.

Тем самым Дух Вейрэрна недвусмысленно дал понять, что разговор исчерпан, и Сипан не стал его больше ни о чём спрашивать.

Огненный храм приближался, и, вскоре, они подъехали к воротам храма. Высокие тяжёлые красивые огненно-красные ворота, сделанные из толстых деревянных брусьев, и окованные широкими железными полосами, с вычеканенными на них знаками пламени, были закрыты. Им пришлось довольно долго барабанить в массивные створки, прежде чем сверху раздался недовольный голос:

– Ну что вы там стучитесь? Чего надо?

– Передайте настоятелю храма, – крикнул Сипан, – что прибыл личный посланник Повелителя Башни Ликурэ Сирэн.

Ворота храма медленно распахнулись и поползли в стороны. Два служителя храма в ярко-красных одеяниях, отделанных серебряными узорами, пропустили Сирэна внутрь. Обширный двор перед цитаделью храма был покрыт плитками из красной обожжённой глины. Высокая цитадель Огненного храма являла собой фундаментальное сооружение с узкими окнами-бойницами, по которым можно было судить о немалой толщине стен. Сам храм был окаймлён мощными каменными стенами в три человеческих роста высотой, на вершине которых виднелись стражи в красных доспехах и длинных плащах. Чем были вооружены стражи снизу понять было не просто, но некоторые в руках держали тяжёлые боевые арбалеты. К центральному входу в цитадель вела небольшая, но широкая каменная лестница в три невысокие ступеньки. Вход в цитадель был закрыт небольшой медной дверью, с выпуклыми узорами пламени на ней. Когда служители открыли дверь, пропуская посланника вперёд, выяснилось, что дверь эта массивная и толстая, пробить такую тараном будет большой проблемой. По узкой каменной лестнице, они поднялись на третий этаж, и, пройдя извилистым коридором с низким полукруглым потолком, оказались перед ничем не примечательной простой деревянной дверью. Один из служителей постучал висевшим рядом с дверью небольшим металлическим молоточком по бронзовой пластине, прикреплённой тут же, и через несколько мгновений дверь отворилась сама собой.

– Входите, – сказал служитель, отходя в сторону и пропуская их в помещение.

Настоятелем оказался высокий, но крепкий старик с седой бородкой и аккуратно подстриженными серебристыми волосами. Одет он был точно так же, как и все служители храма в красные одежды, расшитые серебряными узорами. От остальных его отличал висящий на шее, на массивной золотой цепочке, огромный рубин в красивой золотой оправе. Внутри рубина горел неугасимый магический огонёк. Это было не просто украшение, а магический талисман с источником колдовской энергии, запасённой в нём.

– Что привело в нашу скромную обитель посланника могущественного Ликурэса? – спросил он, вставая с мягкого резного кресла, стоящего перед массивным столом, заваленном бумагами.

Тут вперёд вылез Чорэн. Церемонно склонив голову и приложив в знак почтения руку к сердцу, он по праву старшего захватил контроль над телом. При этом его качнуло в сторону, и Сипан, всё время бывший настороже, на мгновение, перехватив управление ногами, сел на небольшую скамеечку, стоящую у стены, недалеко от входа, хотя это было не совсем вежливо.

– Вы устали с дороги? – участливо спросил настоятель, внимательно вглядываясь в посланника.

Сипан почувствовал поисковое заклинание, направленное в его голову. Дух Вейрэрна тут же блокировал эту попытку проникнуть к ним в мозги, и настоятель отступил с удивлением на лице.

– Благодарю Вас, всё в порядке, – ответил Чорэн вставая, – это – последствия долгой езды на лошади, уже всё прошло.

– Так зачем Ваш повелитель направил Вас сюда? – снова задал вопрос настоятель храма.

– Ликурэсу стало известно, что Вы послали небольшой отряд к Двурогой горе для того, чтобы перехватить одного из приближённых Тёмного бога и эльфа – Хранителя Чертогов Отрэса. Нам так же стало известно, что отряд этот не вернулся назад.

– Ну и что из того? – усмехнулся настоятель. – Это – внутреннее дело нашего храма.

– Если это Вас не затруднит, нам хотелось бы выяснить, что такого Вам стало известно о Тёмном боге и его подданных, что решились на такую операцию?

– Вам, – рассмеялся настоятель, – кому это Вам? И почему я должен держать отчёт за свои действия перед Башней искрящихся туманов, при всём моём уважении к вашему повелителю? Могу ещё раз повторить, что это дело сугубо Огненного храма, и касается только его. При чём здесь Башня Ликурэ?

– Наш Повелитель послал нас сказать, – вежливо ответил Чорэн, – что он очень уважает Ваш храм и Вас лично. Он очень хорошо отзывался о Вас, посылая нас сюда.

– Кого это Вас? – насторожился настоятель.

– Простите меня, – смешался Чорэн, – я оговорился. Дело в том, что сначала вместе со мной Ликурэс хотел послать небольшой отряд для солидности, но потом передумал. Мы могли бы объединить наши усилия против мощи Тёмного бога, обменяться для начала полезной информацией. Нас тоже беспокоит растущее влияние этой не совсем понятной силы.

– Давай отбросим ненужный политес и церемонии, – неожиданно жёстко произнёс настоятель, взглянув прямо в глаза Сирэна и переходя на ты. – Ты тут говоришь мне, что вы готовы помочь Огненному храму в противостоянии Тёмному богу. А что вы можете в своей башне? Вы способны тягаться с его приближёнными? Для того, чтобы предлагать нам союз, нужно, по крайней мере, быть равными нам. Вы толкаете храм на конфронтацию с империей Тёмного бога, а что потом? А я скажу тебе что потом. Затем Огненный храм сцепится с войском империи, а вы будете сидеть в своей башне и дрожать, потому что любой боец храма гораздо сильнее десятка ваших магов. А ты знаешь, что тот посланник Тёмного бога у Двурогой горы с лёгкостью расправился с тремя хорошо обученными нашими бойцами.

Тут совершенно неожиданно контроль над телом захватил Дух Вейрэрна, буквально отшвырнув Чорэна в глубины сознания.

– Да как ты смеешь оскорблять Ликурэса? – грозно произнёс он. – С чего ты взял, что ваши бойцы настолько сильны? Не удивительно, что при таком самомнении, посланник Тёмного бога легко расправился с ними. А так ли уж хороши твои бойцы, как ты тут говоришь?

– Хочешь попробовать, – зло прищурился настоятель. – Что ж, изволь, если не испугаешься. Победишь в трёх схватках хотя бы одного из моих воинов, я буду сотрудничать с Башей Ликурэ и расскажу, всё, что нам удалось узнать о Тёмном боге. Если проиграешь – умрёшь. Ну как, согласен? И, кстати, я ничего не имею против Чертогов Отрэса, и предпринимать каких-либо действий против его Хранителя в задачи отряда не входило.

– Согласен, – с вызовом ответил дух так быстро, что Чорэн с Сипаном не успели вмешаться.

– «Ты с ума сошёл!» – мысленно завопил Чорэн. – «Ты ничем не рискуешь. Покинешь это тело и всё. А мы, в случае неудачи, умрём».

– «Не волнуйся», – так же мысленно ответил ему Дух Вейрэрна, – «не забывай, что Повелитель не просто так объединил нас в этом теле, значительно повысив возможности каждого из нас. Ликурэс прав, вряд ли найдётся в Мире Теней смертный, способный противостоять нам. Не трусь, бери пример с Сипана, и сам сейчас всё увидишь».

При этом дух отступил, передавая управление телом Сипану. Сипан не был так уверен в их новых возможностях, но ничего не сказал. Они вышли вслед за настоятелем и спустились вниз во двор. Через короткий промежуток времени, по приказу настоятеля, двор по периметру окружили служители храма, а в центр его вышли трое бойцов. Все они были рослыми, широкими в плечах и стояли с тем небрежным спокойствием, которое выдаёт очень опытных и умелых воинов, прекрасно знающих себе цену. Каждый из них держал в руке длинный, выше своего роста резной деревянный посох. Они синхронно приложили левые руки ко лбу, двое отступили назад, а оставшийся встал напротив Сирэна, перехватив посох обеими руками посередине.

– «Скинь пояс с оружием», – услышал мысленный приказ духа Сипан.

Он медленно, не торопясь, скрывая охватившее его волнение, отстегнул пояс с мечом и двумя кинжалами, отбросив его в сторону. Храмовый боец, усмехнулся, взглянув на настоятеля, так же, не торопясь, перехватил посох одной рукой, заводя его за спину, и неожиданно резко выбросил руку ладонью вперёд, с которой сорвался гудящий поток яркого пламени. Сипан с Чорэном почувствовали, как в них вливаются силы.

– «Защищайся!» – мысленно выкрикнул Чорэн и метнул в бойца храма молнию.

Сипан поставил магический щит, в который ударил поток пламени, бессильно расплескавшись в разные стороны. Молния Чорэна поразила бойца с такой силой, что он отлетел на два шага назад, задёргался в конвульсиях и затих. Второй адепт Огненного храма тут же кинулся на Сирэна, выставив вперёд пылающий посох. Но в это мгновение Дух Вейрэрна, захватив контроль над телом, рванулся к нему навстречу. Он уклонился от удара посоха, схватил нападающего руками, легко поднял над головой и с такой силой швырнул его о крепостную стену, что тот, пролетев около десяти шагов, врезался в неё спиной и уже мёртвым упал на плиты двора. Третий воин попятился назад, выставив перед собой разгорающийся посох. Он крутанул посох, и у его ног взвихрился столб магического пламени.

– Стойте! – крикнул настоятель, бросаясь на середину двора, и вставая между бойцами.

Оставшийся в живых храмовый воин опустил посох, погасив пламя, а Сипан, не торопясь, подошёл к брошенному поясу с оружием и нацепил его на себя.

– Вы доказали свою силу, – почтительно обратился к Сипану настоятель. – Я согласен сотрудничать с Башней Ликурэ.

И вот, они снова поднялись в кабинет настоятеля. Он приказал принести различные яства и кувшин с отличным вином. Освободив от бумаг, служители сервировали обширный стол, за который настоятель пригласил, теперь уже уважаемого, посланника Ликурэса.

– Честно говоря, – произнёс настоятель, наполняя два высоких резных бокала искрящимся вином из кувшина, – не ожидал, что маги Башни искрящихся туманов окажутся столь могущественными. Прошу извинить меня за устроенную проверку, но с людьми Тёмного бога, как Вы сами изволили убедиться, шутки плохи. Его подданные, действительно, очень сильны, а пределов силы их бога не знает никто. Хотя, я предполагаю, что он никакой не бог. Но, вот, кто он на самом деле? Я, пока, понять не могу.

– Зачем Вы послали отряд? – снова спросил Чорэн, взяв контроль над телом.

– Хорошо, я обещал, и я отвечу Вам, – после некоторой паузы, произнёс настоятель. – Но то, что я собираюсь сказать Вам настолько серьёзно, что хотел бы прежде знать: зачем Вам это нужно?

– Наш Повелитель считает, что, в данном случае, наши цели совпадают, – сказал Чорэн, – и мы хотим ограничить влияние того, кто выдаёт себя, как Вы совершенно правильно предполагаете, за Тёмного бога. Ликурэс считает, что мы, объединив наши усилия, сможем это сделать. Вполне возможно, что мы найдём сильных союзников, которые присоединятся к нам. Но об этом позже.

– Вы заинтриговали меня, говоря о союзниках, – задумался настоятель. – Учитывая то, что я знаю о Вашем повелителе. и ту демонстрацию силы, которую Вы явили во дворе храма, всё может получиться. А теперь скажу Вам то, что не предназначено для посторонних ушей. Ко мне не так давно явился Властелин Теней и попросил отправить к нему в Теневой мир близкого соратника Тёмного бога, который будет встречаться с каким-то эльфом у Двурогой горы. Он описал мне этого человека, сказал, что его будут звать Тондин, хотя это и не настоящее его имя, назвал точную дату и время встречи. За то, что я выполню его просьбу, он обещал мне такую награду, от которой я не смог отказаться. Но я поинтересовался у Властелина: за что я должен убить этого человека? Тот, после некоторого молчания, ответил мне, что этот человек выдаёт себя за Властелина Теней, за что должен предстать перед ним и ответить в Теневом Мире.

– Вот оно как! – присвистнул, не сдержавшись Сипан, снова овладев телом. – Значит сам Властелин Теней вмешался в это дело?

– «А не является ли он той самой „третьей силой“, о которой говорил Повелитель?» – мысленно спросил Чорэн.

– «Властелин Теней не может напрямую вмешиваться в дела Мира Теней», – ответил дух. – «Он не имеет материального тела и не может сам действовать в материальном мире. Правда, по слухам, он может воплотиться сам, или воплотить в материальное тело кого-либо из своих слуг, как я сейчас, например, но, думаю, под „третьей силой“ Ликурэс подразумевал нечто иное».

– Хорошо, – подвёл итог Чорэн, снова завладев голосовыми связками тела Сипана, – мы проведём разведку, соберём побольше сведений, и тогда нам, действительно, может понадобиться вся Ваша помощь.

– Нет, – не согласился с ним настоятель, – не помощь. В данном случае мы – союзники, и я предлагаю вам действовать совместно с Огненным храмом. Так и передайте Вашему повелителю.

Высокие заснеженные вершины Великих гор были хорошо видны на фоне яркого синего неба. Лучи дневного небесного светила дробились на сверкающих ледниках, и те сияли в своём великом безмолвии. Где-то далеко в горах сошла снежная лавина, и отдалённое эхо прокатилось среди изрезанных трещинами скал и глубоких ущелий. Мркэт с Геонсвиргленом ехали по узкой горной тропе. Слева от них отвесно вниз уходила бездонная пропасть, справа в самый покатый голубой небесный свод, упиралась изборождённая трещинами, скалистая стена. То тут, то там на этой стене сквозь щели пробивались чахлые кустики, стелящиеся по расщелинам и цепляющиеся своими узловатыми корнями за малейший клочок земли. Наконец, тропа расширилась и вывела путников на небольшое горное плато. В окружавших плато скальных стенах очень внимательный глаз мог бы отыскать небольшой чёрный вход в какую-то пещеру. Оставив снаружи стреноженных лошадей, путники вошли в пещеру, из которой им навстречу вынырнули два вооружённых с головы до пят гнома. Узнав Хранителя Чертогов, гномы приветствовали его и вопросительно уставились на Мркэта, сжимая в руках тяжёлые обоюдоострые боевые секиры.

– Он со мной, к Всевидящему, – сказал Геонсвирглен, позаботьтесь, пожалуйста о конях, что стоят снаружи.

Гномы молча кивнули и направились к выходу из пещеры, а Хранитель пошёл вперёд, увлекая за собой лже-посланника бога Отрэса. Они шли по узкому тёмному лабиринту, вырубленному в скале. Мркэт перешёл на внечувственное восприятие и непроглядная тьма, окружавшая его, исчезла. Он увидел, что эльф уверенно направляется к неширокому проходу вглубь скалы в конце грота. Они нырнули в этот проход и стали двигаться по лабиринту ходов, постепенно спускаясь всё ниже. Тёмный магистр понял, что эльф испытывает его. Скорее всего, сам Хранитель Чертогов, прекрасно видит в темноте и специально не зажигает свет. От их прохода в сторону уходили ответвления, по пути постоянно попадались развилки. Это был настоящий запутанный и разветвлённый лабиринт, который являлся первым уровнем защиты входа в Чертоги Отрэса. Эльф шёл очень уверенно, всегда сворачивал там, где нужно, и ни разу не сбился, чувствовалось, что он очень хорошо знает этот лабиринт и часто им пользуется. Так продолжалось довольно долго. Они молча преодолели несколько уровней, пользуясь порталами, и проходя по залам с причудливыми скульптурами и колоннами. Наконец, Геонсвирглен подвёл Тондина к металлической двери.

– Вы знаете, что увидите за ней? – спросил он.

– Ты хочешь напугать меня двухголовым драконом? – зло усмехнулся Мркэт. – Ты забыл, что бог Отрэс, пославший меня, имеет три головы.

– Я хотел, только, лишний раз удостовериться, что Вы тот, за кого себя выдаёте, – примирительно сказал Хранитель. – И, потом, на некоторых это зрелище действует шокирующе, особенно, когда они видят это в первый раз.

– Запомни, эльф, я не некоторые, – шагнул к двери Тёмный магистр. – Я – посланник самого бога Отрэса. И шутить со мной не надо, может плохо кончиться.

Дверь распахнулась, и Хранитель Чертогов пропустил его внутрь, оставшись снаружи. Золотой дракон повернул к вошедшему две свои головы, и на Мркэта уставились четыре огромных глаза. Зрелище, действительно, было не для слабонервных.

– Приветствую тебя в Чертогах Отрэса, посланник Тондин, – произнесла одна из голов. – Как ты добрался?

– Если не считать засады, устроенной нам служителями Огненного храма, то нормально, – ответил Мркэт. – Твой отец – бог Отрэс, пославший меня к тебе, передаёт большой привет и наилучшие пожелания. Он просил меня сказать тебе, что доволен твоим служением ему.

– А неуважению тебя тоже научил мой отец? – спросили хором две головы, и четыре огромных глаза грозно уставились на лже-посланника. – Почему это ты так не вежливо обращаешься ко мне? Я – сын бога, Всевидящий, следовательно, сам являюсь богом. Кто разрешил тебе, смертный, обращаться ко мне на ты?

– Я обращаюсь к тебе на равных, потому что мы – равны, – спокойно выдержал грозный взгляд золотого дракона Тёмный магистр. – И это как раз и есть моя дань уважения к тебе, как к равному. Я – личный посланник бога Отрэса, в его царстве я – второй после него. Пусть тебя не обманывает моя внешность. На самом деле я вовсе не простой смертный и гораздо могущественнее, чем кажусь тебе. Я вынужден временно обитать в этом теле в вашем мире, но посмотрел бы ты на меня в чертогах твоего отца.

– Такие слова требуют соответствующих доказательств, – усмехнулась одна из голов дракона. – Я поверю тебе, если ты останешься жив.

С этими словами, две огромные пасти раскрылись одновременно, и два потока пламени устремились к Мркэту. Тёмный магистр молниеносно выхватил свой меч и закрылся им, повернув его плоскостью к дракону. Гудящее пламя разделилось перед мечом на два потока, обтекло Тондина и снова соединилось за его спиной. Внутри небольшого зала стало очень жарко. Всевидящий подался назад к стене, а вокруг Тёмного магистра возник чёрный вихрь, пронзённый яркими молниями. Вихрь с рёвом начал вращаться всё быстрее, сжимаясь вокруг Мркэта и вырастая к потолку пещеры. Молнии из бешено вращающегося магического торнадо стали бить во все стороны в стены и в потолок. Вдруг, чёрный вихрь взревел как огромный раненный зверь, так что его услышал эльф, стоящий в коридоре за плотно закрытой дверью. Бешено вращающийся воздух неожиданно поднялся кверху, собравшись в тугой чёрный пульсирующий сгусток, и ударил по золотому дракону, впечатав его спиной в каменную стену. Всевидящий, нелепо растопырив все четыре лапы, оглушённый, сполз на пол. Ему понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя. Мркэт в обгоревшей одежде, растрёпанный с опалёнными волосами и бровями, но, тем не менее, победно ухмыляющийся, стоял на том же месте с мечом в руке и наблюдал за постепенно приходящим в себя драконом. Геонсвирглен осторожно приоткрыл дверь, с опаской заглянул внутрь, да так и застыл, не веря своим глазам, поражённый открывшейся ему картиной.