Текст книги "Тёмный бог. Четвёртая книга из серии «Кольца Радужных миров»"

Магирэн оторвал большой кусок от лепёшки свежеиспечённого хлеба, зажевал это вместе с овощами и запил большим глотком пенящегося и очень вкусного пива.

– Я надеюсь, что слуги Тёмного бога ещё очень нескоро доберутся до этого места. А, может быть, и совсем сюда не придут. В конце концов, кого интересует одинокий отшельник, живущий в бедной хижине. Пока Вас с девушкой не было, ваш спутник успел сказать мне, что вы направляетесь к исумблийским гномам. Я помогу вам наладить с ними хорошие отношения, во всяком случае, замолвлю за вас слово. Но особенно на мою помощь не рассчитывайте, я хочу жить здесь спокойно и не собираюсь вмешиваться в ваши дела. Мне не нужны проблемы, я как раз и сбежал сюда от них.

– Мы и за это будем Вам очень благодарны, святой Эйгенделен, – чуть склонил голову магистр. – Мы будем Вам очень признательны за любую помощь.

– Вы, кажется, очень интересуетесь магией, – обратился Магирэн к Диргэллу, – и девушка, вероятно Ваша ученица, тоже. Я бы советовал вам с ней прогуляться к озеру, оно является источником силы. Попробуйте почувствовать эту силу, это может расширить ваши познания в магии. Но хочу напомнить, что времени у вас немного, вам ещё нужно засветло добраться до гномов и убедить их встать на вашу сторону.

– Тогда, если Вы не возражаете, мы пойдём сейчас, – поднялся из-за стола старый маг, – Арлисс, Вы с нами?

– Я, пожалуй, останусь здесь, – ответил магистр, с удовольствием потягивая пиво из большой кружки, я ещё не насытился.

Когда старый маг и девушка вышли, Юкар поставил кружку с пивом на стол и взглянул на Магирэна.

– И давно Вы здесь обитаете? – спросил он на интерлингве.

– Недавно, – тоже перешёл на интерлингв Магирэн, – вот, облюбовал себе эту хижину. Собственно говоря, я начал присматриваться к Южному материку после того, как побывал на вашей со Звёздной принцессой свадьбе и послушал твой рассказ. Уже тогда мне показалось, что тут что-то не чисто, не просто Тёмные проявляют к этому миру такой интерес.

– Понятно, – улыбнулся магистр, – горы, где-то здесь есть гиперпространственный туннель.

– Да, – согласно кивнул Магирэн, – я покажу тебе его. Он тут недалеко. Добраться до него можно через одну из пещер, расположенную в ближайших скалах. Святой Эйгенделен правильно выбрал место для своей хижины.

– Но эту хижину построил не он?

– Нет, конечно. Я заново перестроил её не без помощи гномов.

– Так Вы знали о выколотой точке пространства в Чертогах Отрэса?

– Нет, – выглянул в окно Магирэн, – о точке и о Чертогах я ничего не знал, но догадывался, что интерес Тёмных состоит в чём-то таком. Поэтому я послал тебе в помощь Нельведэ и нескольких рыцарей Радужных Колец. Самому мне трудно найти столько времени, чтобы разбираться со всем этим. Ты же знаешь как много проблемных миров, и все они требуют нашего участия. Как ты уже знаешь, Агирэн тоже напрямую вмешался в ход событий и появился здесь лично.

– И что же мне делать теперь?

– Продолжай делать то, что делал до сих пор, у тебя это неплохо получается. Вам, вместе с Нельведэ и рыцарями нужно противостоять Тёмным. Агирэна я беру на себя. Но учти, ты им сейчас как кость в горле. Они, наверняка, готовят тебе ловушку. Мркэт уже пытался поймать и уничтожить тебя на Северном материке, не думаю, что он оставит эти попытки. Тем более сейчас, когда борьба, в связи с обнаружением выколотой точки обостряется. Они постараются уничтожить тебя любой ценой, не удивлюсь, если Агирэн сам подключится к этому.

– Мне будет трудно противостоять Агирэну в открытом бою, – вздохнул Юкар.

– Ну, – ободряюще улыбнулся Магирэн, дружески похлопав магистра по предплечью, – я не думаю, что он сам физически будет нападать на тебя. Вряд-ли он осмелится нарушить кодекс Валларов. Он будет мозгом операций против тебя, и тебе предстоит переиграть его ментально. А переиграть ментально Валлара очень и очень не просто.

– Ладно, – улыбнулся в ответ Юкар, – Вы, ведь, поможете мне. Как там мои спутники, не возвращаются назад от озера?

– Пока их не видно. Что-то они увлеклись источником силы.

– А как Тёмные могут использовать выколотую точку? Они же не могут перебросить через неё войска из другого мира физически.

– Не могут, конечно. Но через эту гиперпространственную аномалию можно переправлять неживые предметы, или нематериальных сущностей. Как тебе армия демонов или призраков из другого мира? А оружие, которого в этом мире не существует? Не огнестрельное, конечно, порох здесь будет иметь совсем другие свойства и не воспламенится, но, например, магическое или механическое.

– Кстати, о демонах, – подошёл к окну Юкар. – Я обещал тут одному знакомому демону, который случайно попал сюда из другого мира, вернуть его домой. Поможешь?

– Откуда он? И как здесь очутился?

– Попал в зону соприкосновения миров в Лемогрите, гуляя в Саринарских горах. А сам он из Серых Пустошей, их Нижнего мира. Здесь он обосновался в качестве повелителя Башни искрящегося тумана, или, как её ещё называют, Башни Ликурэ. Он может быть нам очень полезен, я склонил его к сотрудничеству.

– Ну, если он окажется полезен и поможет нам, – пообещал Магирэн, – то я попробую помочь ему. Кстати, твои спутники возвращаются.

Вскоре, в хижину вошли Диргэлл и Лингерта.

– Ну как, нашли источник силы? – Магирэн шагнул им навстречу, приветливо улыбаясь.

– Да, – ответил старый маг, – это – удивительно. Но от озера веет силой и энергией, правда, воспользоваться этой силой, как я ни старался, мне не удалось.

– Вот и хорошо, – Юкар подошёл к Магирэну и встал рядом. – А сейчас нам нужно лететь к гномам. Надеюсь, святой Эйгенделен поможет нам.

– Конечно помогу, – повернул голову к Юкару лже-отшельник, – я сообщу гномам о вашем визите. А, если, кто-то из вас захочет подождать здесь, то я с удовольствием предоставлю свой кров. Хотя, познакомиться с исумблийскими гномами само по себе интересно. Мало кто сможет похвастаться тем, что побывал в их владениях.

– Если Вы имеете в виду меня, – быстро среагировала девушка, – то я очень хочу повидать гномов и полечу вместе с магистром.

– Ну, я-то точно не останусь, – немного агрессивно заявил Диргэлл, гордо подняв голову.

Глава 14. Заоблачный дворец

Утром небо было хмурым, его сплошь затянули тяжёлые дождевые серые тучи, из которых моросил небольшой, но противный дождик. Заоблачный дворец, словно подтверждая своё название, терялся в облаках, и с земли был не виден. Мркэт сегодня встал рано, он подошёл к окну забранному большими пластинами из чистейшего горного хрусталя и поёжился, поводя плечами. Выходить на улицу в такую погоду не хотелось. Он уже несколько раз, во всех подробностях, обсудил своё посещение Чертогов Отрэса с Агирэном и Джиблэком, но дальше обсуждения дело, пока, не пошло. Ни Мркэт, ни Джиблэк не понимали, как можно использовать в своих целях эту выколотую точку пространства. Возможно, это знал Агирэн, но он не спешил делиться своими знаниями с тёмными магистрами. Более того, внимательно выслушав Мркэта, и задав ему несколько вопросов, Агирэн исчез, никому ничего не сказав о том, куда он направился. Не разрешённой так, пока, и осталась проблема нейтрализации Юкара. Он всё время на один шаг опережал Мркэта и явно что-то затевал. Тёмный магистр уже перебрал с десяток планов по его поимке, но все они были не реализуемы в данной ситуации. Со времени своего поражения на Северном материке, Мркэт ещё больше возненавидел Юкара вместе со всеми «Радужниками», как он их про себя презрительно называл. Но сейчас от бессилия ему оставалось только скрипеть зубами. Ещё у него из головы никак не шёл тот маг, который имел наглость преследовать его от Чертогов Отрэса. Тёмный поздно понял, что недооценил его, когда узнал, что загадочный маг расправился с пятью, посланными на его перехват морарами.

– Впрочем, – подумал магистр, – может быть, это и к лучшему. Хорошо было бы использовать этого мага в своих целях. Возможно, удастся переманить его на свою сторону, или использовать втёмную. Наверняка, он сейчас затаился где-то здесь, в Дестоте. Морары, посланные для расследования обстоятельств гибели своих соратников, докладывали, что следы мага вели к столице Деркара.

Мркэт криво усмехнулся.

– Если это так, то наверняка, он сейчас сам ищет возможные подходы ко мне, а значит, не дождавшись меня в Дестоте, постарается попасть в Заоблачный дворец. А как можно сюда попасть, не привлекая внимания? Правильно, устроиться на службу.

Постояв ещё немного у окна своей комнаты, и полюбовавшись на клубящийся за окном серый облачный туман, магистр направился в рабочий кабинет Джиблэка. Он застал его за обширным столом, сработанным из зелёного малахита, с очень красивым рисунком, составленным из ажурных белых прожилок. Джиблэк что-то писал стилусом на большом листе пергамента, периодически заглядывая в толстую книгу в тяжёлом кожаном переплёте. Увидев своего соратника, он поднял голову и отложил стилус в сторону.

– Привет, Мркэт, – произнёс он, откидываясь на спинку кресла. – Что тебя привело сюда в такую рань? Посмотри, какая погода за окном. Сейчас бы нежиться в постели.

– Ну ты-то, я смотрю, тоже не в постели, – тёмный магистр прошёл к столу и уселся в большое удобное кожаное кресло у стены.

– Я – император огромной империи, если ты не забыл, да ещё и Тёмный бог, по совместительству, – криво усмехнулся Джиблэк. – У меня масса неотложных дел. Мне спать особо некогда.

– А мне, по-твоему, конечно же, делать нечего, кроме как в постели валяться?

– Ладно, ладно, не кипятись, – примирительно поднял руку Джиблэк, – говори, с чем пришёл. Придумал, как надрать задницу этому Юкару?

– Нет, – вздохнул Мркэт, – не придумал. Пусть погуляет ещё.

– Как бы его прогулки нам боком не обошлись, – Тёмный бог встал, потянулся, отложив стилус, и подошёл к окну. – Так зачем ты пришёл? Не верю, что тебе просто поболтать захотелось.

– Помнишь, я рассказывал тебе про странного мага, который увязался за мной?

– Ну, помню, – проворчал Джиблэк, не оборачиваясь, рассматривая туман за окном, – его, насколько я припоминаю, морары должны были уничтожить, ну, или, в плен захватить. А что, возникли какие-то проблемы?

– Это он отряд мораров уничтожил и поехал в Дестот, где, судя по всему, сейчас и находится. Меня ищет.

– Занятно, – повернулся к Мркэту Джиблэк. – Ты уже для местных магов дичью стал? Хочешь у меня помощи попросить?

– Нет, но это – необычный маг, странный какой-то. А кто, и зачем его послал неизвестно. Я думаю, привлечь его на свою сторону, а, затем, использовать в наших целях.

Тёмный магистр поднялся, подошёл к стоящему в углу маленькому малахитовому столику, инкрустированному драгоценными камнями. Налил себе рубинового вина в высокий хрустальный бокал, пригубил его и вернулся на место.

– Хочешь, чтобы я послал воинов прочесать столицу? – спросил Джиблэк.

– Зачем, – усмехнулся Мркэт, – надеюсь, что он сам к нам придёт.

– Это как же? – Тёмный бог вернулся к столу, но остался стоять рядом с креслом.

Он был и так почти на голову выше Мркэта и в полтора раза шире в плечах. Сейчас он возвышался над сидящим Тёмным магистром и казался великаном.

– Я думаю, – Мркэту пришлось задрать голову, – что маг этот попробует устроиться к нам на работу в Чёрную крепость. Это единственный способ проникнуть сюда, не привлекая лишнего внимания.

– У нас нет свободных вакансий магов, – Джиблэк, наконец, вернулся в своё кресло. – К тому же, маги все наперечёт, он будет на виду. Мы легко раскроем его. Он должен это понимать, если не дурак, а магов – дураков не бывает.

– Он и не будет претендовать на должность мага, скорее всего, устроится охранником, прикинувшись воином.

– Это не так просто, вся охрана Повелителя ветров проходит тщательную проверку.

– Вот за этим я и пришёл к тебе. Нужно, чтобы он эту проверку благополучно прошёл.

Джиблэк криво усмехнулся, и приподнял левую бровь, насмешливо взглянув на своего визави:

– Он, это – кто? Как ты его узнаешь? Ты его видел? Будешь сам всех на службу принимать?

– Успокойся, Джи, – миролюбиво откинулся назад в кресле Мркэт, – если этот маг здесь объявится, я его найду. Мне почему-то кажется, что это – необычная личность, к тому же он сам себя выдаст, начав меня искать. И не забывай, он – маг, и маг сильный. А какой маг будет устраиваться во дворец простым охранником? Его выдаст магическая аура, даже, если он каким-то образом попытается её скрыть. С нами это ему не удастся, ты же знаешь. У мораров, конечно, тоже есть аура, но она слабая. Я легко отличу от них сильного мага.

– Хорошо, – легко согласился Джиблэк, – маг это – твоя проблема. Я отдам соответствующее распоряжение, но дальше ты сам. Меня другое волнует. Как мы этого Юкара нейтрализуем? Я с Агирэном почти не пообщался, может быть, ты успел с ним об этом поговорить?

– Агирэн посоветовал мне попытаться поймать этого «Светлого» в Чертогах Отрэса, заманив его в ловушку. Но ничего конкретного не сказал. Думаю, мы сможем обсудить это подробнее, когда Учитель вернётся сюда.

Мркэт с видимым удовольствием отпил изрядный глоток вина, оглянулся, ища, куда бы поставить бокал, и, не найдя ничего подходящего, при помощи телекинеза пододвинул к себе небольшой изящный табурет, стоящий в другом углу комнаты, и водрузил на него недопитый фужер с вином.

– Есть у меня некоторые мыслишки по поводу этого Радужного магистра, – усмехнулся он. – Мне не удалось довести это дело до конца на Северном материке, попробую провернуть этот вариант здесь.

– И что же это за вариант? – заинтересовался Джиблэк.

– Ловушка, – Мркэт в азарте подался вперёд, чуть не смахнув бокал с табурета. – У него есть одно слабое место – его жена, Звёздная принцесса. Мы поймаем его на эту сладкую приманку, а, затем, сами ей полакомимся.

– Да, – кивнул Тёмный бог, думая о чём-то своём, – я слышал о ней. Мне говорили, что она очень красива. Впрочем, она же эльфийская принцесса, а эльфийки все прекрасны. Вот ты, Кэти, этим и займись, ты лучше всех знаешь, как реализовать эту идею. А мне и здесь забот хватает. Естественно, я окажу тебе любую помощь, какая только потребуется.

Мркэт удовлетворённо кивнул, допил свой фужер, ментальным «пинком» отправил табурет на место и вышел из кабинета Тёмного бога.

Когда за Тёмным магистром закрылась дверь, Джиблэк отодвинул в сторону тяжёлый толстый фолиант в чёрном кожаном переплёте, взял в руку стилус, и стал задумчиво крутить его в пальцах.

– «Кэти, конечно, славится среди нас хитростью и изворотливостью», – думал он, – «но что-то в последнее время у него много проколов. Провалил почти беспроигрышное дело на Северном материке. А, ведь, у него было такое преимущество перед Юкаром. И что в итоге? Прибежал сюда, поджав хвост, где я уже успешно завоевал большую часть этого материка. Можно сказать, что я здесь почти полновластный хозяин. В отличие от Мркэта, я наголову разгромил объединённую вражескую армию. Теперь осталось подавить мелкие очаги сопротивления. Фактически, мне удалось подмять под себя и пиратов, обитающих на архипелаге Забытого бога морей. А он теперь пытается командовать здесь, перед Учителем выслуживается. Вот пускай попробует здесь поймать Юкара в свои хитроумные ловушки, а я посмотрю, как ему это удастся. Агирэн нам его ещё в пример ставил, мол, какой он умный, хитрый и изворотливый. Я всегда говорил: хитростью и изворотливостью мир завоевать нельзя, здесь нужна грубая военная сила и стальная воля».

Он злорадно усмехнулся, представив, как Учитель похвалит его и унизит Мркэта, и вернулся к своим бумагам.

Сипан проснулся рано. Он прикоснулся к своему сознанию. Ох, до чего же это было необычное чувство. Раньше он этого не замечал, да и, даже, представить себе не мог, что у него в голове существует целый ментальный мир. Чорэн ещё спал, его ментальный отклик был слабым и расплывчатым, словно тут присутствовала только часть его сознания. А, вот, дух Вейрэрна не ощущался совсем, что было странно, так как ему сон не требовался, и Сипан всегда ощущал его присутствие совершенно отчётливо. Он поднялся, осторожно ступая, чтобы не разбудить спящего внутри его сознания Чорэна, прошёл к умывальнику. Он уже успел умыться и почистить зубы, когда проснулся Чорэн.

– А где наш бесплотный приятель? – зевая, спросил он.

– Не знаю, – мысленно ответил Сипан, – я с самого утра его не чувствую.

И в этот момент он почувствовал сильный всплеск в своей голове, словно туда что-то ворвалось. Сознание его помутилось, зрение раздвоилось, и Сипан с трудом удержался на ватных ногах, хватаясь за края умывальника. Впечатление было такое, словно его неожиданно ударили сзади чем-то тяжёлым по затылку.

– Потеряли меня? – раздался весёлый голос духа Вейрэрна. – А я – вот он, здесь.

– Ты покидал тело? – изумился Чорэн. – Если ты можешь покидать это тело, то что, чёрт возьми, ты тут делаешь? Ты же говорил, что, если, покинешь тело, то не сможешь вернуться обратно.

– Я – дух, – гордо ответил дух Вейрэрна. – Я могу многое из того, что не можете вы – жалкие смертные. Но я не могу действовать в духовном теле в этом материальном мире. Мне для этого нужно материальное тело. То есть, я могу, конечно, задействовать магию и без материальной оболочки, но для всего остального мне нужно тело. И я заключил соглашение с Ликурэсом, что после выполнения этой миссии, я получу великолепное тело.

– И куда же ты отлучался, вместо того чтобы сторожить это тело, пока мы спали? – ехидно поддел его Чорэн.

– Сторожем к вам я не нанимался, – гордо ответил дух. – Я прогулялся до нашего нового знакомого – Эмбара, и, пока его тело спало, я внушил его духовной сущности, что было бы неплохо помочь нам устроиться на службу в Заоблачный дворец.

– Ты и это можешь? – изумился Сипан.

– Я многое могу, – ментально усмехнулся дух, – Ликурэс поступил очень мудро, создав Сирэна, и поместив нас троих в одно тело. Он, вообще, умён и талантлив.

– А что ты знаешь о нашем Учителе? – Сипан, управляющий в настоящее время телом, сел за стол и налил себе в медную кружку холодной воды из большого глиняного кувшина.

– Вы удивитесь, но, даже я, знаю о нём немного. Он – не человек, по крайней мере, не простой смертный. Я бы сказал, что он – дух, захвативший человеческое тело, но он – не дух, он – чем-то похож на нас, духов, но, в то же самое время, сильно от нас отличается. Мне непонятна его магия, и мне непонятна его сущность. И это не только моё мнение, духи Орэрна думают то же самое и побаиваются его. Если бы я хотел охарактеризовать его, одним словом, то я бы сказал: он – чужой.

– Я думаю, – вмешался Чорэн, – нам нужно срочно идти к нашему новому «другу», и угостить его завтраком. А то, как бы он не ушёл в Чёрную крепость и не забыл о своём обещании.

– Чорэн прав, – согласился с ним дух Вейрэрна, – внушение внушением, но просьбу об устройстве на службу необходимо озвучить вербально.

Вскоре, они уже сидели в той самой таверне, где встретились впервые, и Сирэн, заказав сытный завтрак на двоих, щедро потчевал своего нового друга вином.

– Послушай, энн-го Эмбар, – осторожно начал говорить Чорэн, своему уже подвыпившему визави, – а мог бы ты устроить меня на службу в Заоблачный дворец? Надо же мне чем-то здесь заняться. Да и платят там у вас, наверное, неплохо, а у меня денег осталось не так, чтобы много.

– Д-давай без эт-тих церемоний, никаких энн-го, – пьяно улыбнулся Эмбар. – Мы с тобой друзья? Друзья. А друзья должны пп-помогать друг другу.

Он хотел взять бокал с вином, но немного не рассчитал и опрокинул его. Рубиновая жидкость полилась по столу. Начальник второго кольца стражи внутренних покоев во дворце Тёмного бога, пьяно выругался и стал неуклюже вытирать стол рукавом своего камзола. Сирэн жестом подозвал служанку, и та, сбегав за тряпкой, вытерла стол.

– Так что, – спросил Чорэн, подняв бокал и наполняя его вином, – ты мне поможешь?

– А что ты уме-ешь д-делать? – Эмбар осторожно взял бокал, опасаясь снова опрокинуть его, или расплескать, и отпил изрядный глоток.

– Я многое умею, – заверил его Сирэн. – Я очень неплохо владею мечом, немного смыслю в магии, могу творить простенькие заклинания.

– Действительно? А ты м-меня не обманываешь? А ну покажи что-нибудь? – Эмбар лукаво улыбнулся и сделал большой глоток вина.

Маги внутри сознания Сирэна ментально переглянулись, и Чорэн, взяв на себя управление телом, произнёс заклинание, сделав сложные пассы руками. Кувшин с вином поднялся в воздух, сделал круг над столом и мягко опустился на место.

– Молодец! – похвалил его Эмбар. – Я смогу замолвить за тебя словечко, надеюсь, тебя примут в стражу Эйлонсигстэра. Но т-тебе придётся прийти, тьфу, то есть пройти испытания и доказать, что ты, действительно, хорошо владеешь оружием. Ну и маги дворцовые тебя оценят. Смот-три не подведи меня.

– Не бойся, не подведу, – усмехнулся Сирэн. – Обещаю тебе, что пройду любое испытание.

– Эт-то хорошо, – кивнул головой Эмбар, и его качнуло, когда он попытался встать. – Приходи завтра в первой половине дня во дворец, я предупрежу охрану, чтобы тебя пропустили ко мне. Ты только не з-забудь сказа-ать, что ты идёшь ко мне. Ч-чёрт, зачем же я так напился?

Утро выдалось туманным и промозглым. Хорошо ещё, что не было противного моросящего дождя. Они благополучно миновали первый пост охраны, расположенный у подножия скалы и стали подниматься вверх по скользкой каменистой дороге к Заоблачному дворцу. Туман клубился у самого края дороги, размывая контуры домов, лежащего внизу города. И только несколько особо ярких красных крыш выделялись на фоне серых силуэтов, лежащих внизу зданий. По мере того, как они поднимались всё выше, минуя один пост за другим, туман постепенно редел, и Белмоло, пробиваясь сквозь прорехи в нём, стало немного согревать тело. Вот, наконец, сквозь висящую над скалой хмарь, показался тёмный силуэт высокой башни огромного дворца. Дворец был обнесён чёрной стеной из обсидиана, непонятно, как и кем, сооружённой на такой высоте. Над стеной на равном расстоянии друг от друга располагались невысокие, но массивные башенки с бойницами. Эти сторожевые башни, казалось, были насажены на стену, выдаваясь вперёд угловатыми контрфорсами. Огромные и массивные ворота, деревянные створки которых были укреплены толстыми и широкими железными полосами, были открыты. Четыре стражника, вооружённые глефами, в полных стальных чёрных доспехах остановили их, но имя энн-го Эмбара подействовало не хуже пароля, и их беспрепятственно пропустили внутрь.

– Теперь я понимаю, почему это называют Чёрной крепостью, – прошептал Чорэн.

– А ты чего шепчешь? – удивился Сипан. – Думаешь нас кто-нибудь услышит?

Но Чорэн ничего не ответил, разглядывая крепость глазами Сипана. Сейчас он управлял телом. Внутри крепости имелись казармы для солдат и какие-то хозяйственные постройки. Все они были выполнены из камня. Офицер, вероятно, командир надвратной башни, дал отрывистую команду, и один из стражников повёл Сирэна ко входу во дворец. Там он передал неразлучную троицу, вышедшему навстречу офицеру внутренней охраны, который повёл их дальше, внутрь дворца. Они поднялись по широкой мраморной лестнице, прошли сквозь массивные двери, охраняемые двумя воинами в чёрных доспехах, и оказались в широком холле с высоким серым потолком. Из холла наверх вели три каменные лестницы с резными перилами. Сопровождающий их офицер, повёл всех по левой лестнице, выводящей в длинный коридор второго этажа. Офицер провёл их мимо множества дверей, поворачивая в открывающиеся ответвления, и, наконец, открыл широкую двойную лакированную дверь, пропуская Сирэна вперёд. Сипан, оттеснив Чорэна, и захватив власть над телом, смело шагнул в дверь и огляделся. Они оказались в большом зале, украшенном гобеленами, в котором перед широким и массивным столом стояли семь человек. За столом сидели трое в богатых одеждах. Один из них неожиданно встал и быстро направился к Сирэну. Сипан узнал в нём энн-го Эмбара. Эмбар подошёл к Сирэну, который приложил левую руку ко лбу, чуть склонив голову.

– А вот и ты, дружище, – улыбнулся Эмбар, небрежно взмахнув около своего лба рукой в ответ. – Ну, проходи к столу и присоединяйся к другим претендентам.

Проходя вперёд, Сипан огляделся. Этот зал явно был построен эльфами и избежал переделок. На всём большом пространстве зала колонны отсутствовали, и, казалось, что вся махина свода парит в воздухе. Сквозь высокие ажурные окна виднелся кусочек неба, скалы и клубы тумана, подсвеченные лучами Белмоло. Он подошёл к столу, где, как оказалось, претендентов на службу в Чёрной крепости записывали в толстую книгу в чёрном кожаном переплёте. Заглянув в эту книгу, Сипан растерялся. Там подробно записывали сведения о претенденте, которые, явно, будут перепроверены. К тому же, двое из сидящих за столом, были магами относительно высокого уровня, которые внимательно наблюдали за соискателями.

– Что будем делать? – мысленно обратился к своим невольным спутникам Сипан. – Не можем же мы сообщить им, что мы из башни Ликурэ.

– Я могу заблокировать этих магов, – отозвался Чорэн, – но это ничего не даст, проверять информацию будут не они. Опять же, моё воздействие может вскрыться впоследствии.

– Замолчите оба, и не мешайте! – дух взял руководство телом на себя.

– Назовите себя, – попросил один из членов комиссии, – откуда Вы родом? Где проживаете? Чем занимались до того, как прийти к нам? Кто Ваши родители? На какую должность претендуете? Что умеете делать?

Дух Вейрэрна спокойно и обстоятельно ответил на все вопросы, сказав, что живёт он в доме своих родителей в Дестоте, где и родился. Отец приобщил его к военному делу, а один странствующий маг, которого Сирэн встретил во время двухлетнего путешествия к океану, немного обучил магии, когда узнал, что у мальчика есть Дар.

– Как звали твоего учителя? – тут же спросил один из сидящих за столом магов.

– Его звали Менгор, энн, простите, не знаю Вашего имени.

– Это – не важно, – улыбнулся маг. – Менгор, знакомое имя. Это такой высокий, худощавый, со шрамом на правой щеке. Он ещё очень любит ходить в тёмно-сером плаще с капюшоном. У него немного кривой посох с небольшим изумрудом.

– Я такого не знаю, – мысленно усмехнулся дух. – Простите, энн, но это какой-то другой Менгор. Мой учитель был полноватым начинающим лысеть мужчиной невысокого роста, лет сорока. Никакого шрама я у него не помню. И одевался он, как и все. На нём был дорожный костюм, коричневая кожаная куртка и плащ-накидка, скреплённый металлической брошью. Он ехал с нами на коне, и никакого посоха я при нём не заметил.

– Хорошо, – кивнул маг, – вероятно, я, действительно, знавал другого Менгора.

Соискателей на должность охранника внутренней стражи дворца оказалось ещё двое. После регистрации всех троих, отделив от основной группы, повели вниз в зал испытаний. Никто из троицы, посланной Ликурэсом в одном теле, не заметил Мркэта, незаметно прятавшегося в потайной нише зала за перегородкой, неотличимой от стены. Как только соискатели покинули зал, тёмный магистр вышел из своего убежища, и, не обращая никакого внимания на склонившихся членов комиссии, быстро удалился из помещения.

– Откуда ты узнал про этого Менгора? – одновременно спросили Чорэн с Сипаном. – И что это ты говорил про жизнь в Дестоте, и про «своих» родителей? Они же легко проверят эту информацию.

– Пусть проверяют, – усмехнулся дух, – это всё – правда.

– Как?

– Пока вы, лежебоки несчастные, спали по ночам. Я, предвидя, что нам нужна хорошая легенда, нашёл одинокого жителя Дестота, выудил из него всю информацию, а, затем, уничтожил его самого. У него, в настоящий момент, нет в этом городе родственников и друзей, а его родители погибли три года тому назад. Возможно, они найдут кого-то, кто его знает, но на это нужно время. Не думаю, что мы задержимся здесь так надолго.

– А имя? Эмбар знает нас, как Сирэна.

– А что имя? Слугам, живущим в доме, я внушил наше имя и наш облик. Не думаю, что они будут проводить глубокое магическое сканирование памяти слуг, на это у них нет никаких оснований.

– Да, – задумчиво протянул Чорэн, – лишний раз убеждаюсь в гениальности нашего Учителя. Действительно, втроём в одном теле мы – сила.

– Я оказался прав. Он появился, – Мркэт быстрым шагом вошёл в рабочий кабинет Джиблэка.

– Кто появился? – недовольно проворчал Тёмный бог, отрываясь от своих бумаг.

– Мой преследователь, о котором я тебе рассказывал, – не обращая никакого внимания на ворчливый тон Джиблэка, Мркэт плюхнулся в кресло у окна и налил себе полный кубок янтарного вина. – Как я и предполагал, для того чтобы найти меня, он пришёл устраиваться на службу во дворец. И знаешь кто его привёл?

– Кто же?

– Эмбар, начальник второго кольца стражи внутренних покоев дворца. Нужно будет его сегодня же допросить и устроить ему несчастный случай. Пусть он свалится в пропасть что-ли.

– Чем же тебя не устраивает Эмбар?

– Насколько я успел понять, он – дурак и пьяница. Этот Сирэн легко втёрся к нему в доверие, напоив вином. Я не понимаю, зачем тебе такой никчёмный человек на столь ответственной должности?

– Не понимаешь, Кэти, – лукаво улыбнулся Тёмный бог, – а Агирэн ещё так расхваливал твои сообразительность и смекалку. Тогда скажи мне, как попал сюда этот маг, преследовавший тебя?

– Я только что сказал тебе, что его привёл этот Эмбар, – непонимающе уставился на Джиблэка тёмный магистр.

– Правильно, – торжествующе рассмеялся Джиблэк. – А, если бы, он не был таким никчёмным дураком и пьяницей, разве привёл бы он сюда этого мага? К тому же, Эмбар руководит стражей второго кольца лишь формально, на самом деле, стражники подчиняются его заместителю, который весьма умён, и пользуется у стражи большим авторитетом. Он взял всё руководство на себя, оставив своему начальнику формальные представительские функции, что Эмбара, а также и меня, вполне устраивает.

– Хитёр ты Джи, не ожидал, – похвалил его Мркэт, – но это всё мелочи. Самое любопытное в том, что у этого Сирэна весьма необычная аура. Настолько необычная, что я сначала ничего не понял. Он – не человек, у него какая-то размазанная, переменчивая и сложная сущность. Я бы сказал, что это человеческое тело захватила какая-то неизвестная сущность, но дальнейший анализ выявил составляющие этой сущности. Так вот, эти составляющие оказались весьма знакомыми. Это тело захватил какой-то дух, но захватил его не полностью, оставив там и человеческую составляющую. Это – весьма необычно, и, пока, я не понимаю, как такое возможно.

– Может быть, это проделки Юкара? – предположил Джиблэк. – Он таким образом заслал сюда своего шпиона, усилив его возможности. Правда, я тоже не понимаю, как ему это удалось?