Текст книги "Тёмный бог. Четвёртая книга из серии «Кольца Радужных миров»"

– Предатели! – грозно произнёс один из телохранителей. – На колени перед Владыкой!

В силу привычки подчиняться Владыке, и поняв, что что-то пошло не так, все упали на колени и преклонили головы.

– Где пришлые? – грозно спросил Владыка, проходя в центр комнаты.

В этот момент дверь открылась, и появился Х’орел.

– Эти, младшие боги обманули нас! – с порога закричал он. – Они взяли В‘гогров и поехали в сторону ущелья Поющих ветров.

– Быстро за ними! – на бегу крикнул Юкар, оттолкнув Х’орела, и выскакивая в дверь.

Нельведэ метнулся за ним.

– Возьми дюжину гвардейцев и помоги пришлым, – приказал одному из своих телохранителей Владыка.

Они, не жалея, гнали своих полуящеров к ущелью. Внезапно, перед ними взвихрился снег, и из двух вихрей возникли два сн’обирга, швырнувших снежные заряды в глаза В‘гограм, ящеры, уклоняясь от зарядов, мотнулись в стороны. Тёмные магистры, не сговариваясь, ударили по снежным людям молниями. Те с жалобным криком исчезли, словно растворившись в снежной пелене. Вскоре, впереди показалось ущелье Поющих ветров. Оно было узким и, относительно, длинным. Ветер завывал в нём, создавая различные звуки. Ворвавшись в ущелье, и проехав по нему около ста шагов, все спешились, ударили молниями по полуящерам, заставив их с жалобными криками помчаться дальше, и нырнули в неприметную расщелину справа. Пройдя по извилистой расщелине в скале, они вышли в маленькую горную долину. Скалы, окружавшие долину, были изъедены большими и маленькими пещерами. Нырнув в одну из них, Мркэт уверенно повёл всех вглубь. Наконец, оказавшись в маленьком зале, он подошёл к стене и направил на её поверхность руку, сложив пальцы в мудру. Из стены полился яркий, но не слепящий поток света.

– Давай, ты первый, – сказал он Лемилу, отступая чуть в сторону.

Тёмный рыцарь шагнул в поток света и исчез, за ним в световом потоке пропали и оба Тёмных магистра. В пещере снова сталь темно.

– Они ушли, – тихо произнёс Нельведэ, стоя у каменной стены. Активация Знака Пути, ещё чувствуется. – Интересно, что им здесь было нужно?

– Возвращаемся обратно, – вздохнул Юкар, – возможно, мы этого не узнаем, а, может быть, они проявят себя здесь ещё раз.

Глава 21. Чёрная крепость

Энн-го Эмбар сидел в одной из самых дорогих и лучших таверн в Дестоте. Он пил вино из высокого стеклянного бокала, принесённого служанкой, и закусывал ломтём белого хлеба с сочной бужениной. Несмотря на то, что была уже вторая половина дня, народа в зале было немного. В таверне было чисто и уютно. В отличие от обычных таверн, разбросанных по столице, здесь не было больших столов и длинных деревянных скамеек. В зале стояли небольшие столики на два, четыре, максимум шесть посетителей, со стульями. Никакой глиняных тарелок и глиняных кружек, все тарелки были медными, а бокалы и кубки стеклянными. Хозяин таверны, одетый в чистую, опрятную одежду сам стоял за стойкой, зорко наблюдая за тем, чтобы гости были довольны. Стоимость блюд и вина здесь была в два, а то и в три раза выше, чем в тавернах средней руки, но, зато, и качество пищи гораздо лучше. К тому же, в этой таверне обиталась приличная публика, которой такие цены были по карману. Начальник второго кольца стражи внутренних покоев во дворце откровенно скучал, и надеялся, что вскоре здесь появится его новый друг, которого он так удачно устроил на службу в Чёрную крепость. Он не без оснований полагал, что за это Сирэн, как звали этого друга, должен его очень хорошо отблагодарить. Эмбар занимал довольно высокий пост в столице королевства Ементар, будучи командующим королевской гвардией, охраняющей дворец и внешний периметр городских стен. К тому же он отвечал за безопасность и порядок в столице, поэтому ему ещё подчинялась и городская стража. Должность эту он получил благодаря своему отцу, которого очень уважали в королевстве. Но, в отличие от своего отца, верой и правдой служившего королеве, Эмбар начал торговать должностями в королевской гвардии, считавшимися очень престижными среди богатых сынков дворянства. В результате он окружил себя своими людьми, и построил себе шикарный дом в столице Ементара – Горстаре. Но королеве доложили о неблаговидном поведении командующего, и она сначала в это не поверила, потом колебалась, и, наконец, решила сместить его с должности и провести расследование. Но в этот момент, войска тёмного бога вторглись в Ементар. Эмбар, которому донесли о решении Эйлины, отправить его в отставку и начать расследование его деятельности, сам связался с представителями Тёмного бога, предложив ему сдать столицу без боя. Войска Тёмного бога стремительным броском продвинулись к столице, а Эмбар, неожиданно, приказал своим подчинённым сложить оружие под предлогом: избежать жертв среди мирного населения. Горстар был захвачен, а Тёмный бог, пригласив Эмбара на личную аудиенцию, предложил ему в благодарность за сдачу столицы и проявления лояльности, пост начальника второго кольца стражи внутренних покоев в его дворце. Правда, дальнейшие события показали, что Эмбар на самом деле ничего из себя не представляет, как организатор и как командир, тем более что в Чёрной крепости он очень осторожно, но взялся за старое. Но Тёмный бог решил, пока, не снимать его, существенно ограничив права и возможности Эмбара.

Внезапно, какой-то незнакомец уверенной походкой прошёл через весь зал и присел за двухместный столик энн-го Эмбара.

– Добрый день, – вежливо поздоровался он, – Вы тут не Сирэна случайно ждёте?

– Ну, не то, чтобы жду, – насторожился Эмбар, – но надеялся, сегодня встретиться с ним.

– Сирэн просил извинить его, но сегодня он не сможет прийти, – незнакомец знаком подозвал официантку, – его задержали в Эйлонсигстэре.

– «Он назвал Заоблачный дворец по-эльфийски», – отметил про себя Эмбар, – «так его называют только высокопоставленные дворяне, которые немного владеют эльфийским языком».

– А Вы что его друг? – спросил он. – Или просто его знаете?

– Я его близкий друг, – ответил незнакомец. – Кстати, простите, что не представился сразу, меня зовут Чорэн.

Эмбар внимательно всмотрелся в Чорэна. Открытое лицо, приветливая улыбка располагали к себе. Одет друг Сирэна без излишней вычурности, но по последней моде, сразу видно, что он человек не бедный и, скорее всего, дворянин. Чорэн, тем временем, заказал служанке два кувшина самого дорогого вина и самые лучшие закуски, причём, явно не на себя одного.

– Сирэн просил, от своего имени, поблагодарить Вас за помощь в поступлении на службу к Тёмному богу в Чёрную крепость, – с улыбкой продолжил Чорэн. – Поэтому я прошу Вас поужинать со мной за мой счёт. Я заказал для нас с Вами всё самое лучшее, что есть в этой таверне. Эта та малость, которую мой друг может подарить Вам в настоящий момент. Он просил меня передать, что как только он освободится, то непременно сам встретится с Вами и его благодарность будет достойна Вашей помощи.

– Я согласен принять этот маленький знак уважения через Вас, – важно произнёс Эмбар. – Сразу видно, что у Сирэна очень хорошие и достойные друзья. А Вы давно его знаете?

– Вот скоро уже будет семь лет, – вздохнул Чорэн, – мы познакомились с ним на Юге, в башне Ликурэ.

– Вы были в таинственной башне Ликурэ? – поразился Эмбар. – Мне очень хотелось бы послушать рассказ о ней.

Между тем служанка принесла и поставила на стол то, что заказал Чорэн.

– Я не только был там, но и служил Повелителю Ликурэсу долгих семь лет, – разлил по бокалам вино Чорэн, – и Вы правы, там я видел много чудес. Но сначала, я предлагаю выпить за Вас, за бескорыстного и уважаемого человека, так много сделавшего для моего друга.

Они выпили за Эмбара, затем, за дружбу, затем, за империю Тёмного бога. Вскоре, Эмбар был пьян настолько, что упал лицом в блюдо с мясом и овощами. Назвавшийся Чорэном, подозвал официантку, щедро расплатился за ужин двумя золотыми монетами, ловко и незаметно для окружающих, сунул в карман фартука служанки пару серебряных монет, и, подняв на ноги, уже ничего не соображающего начальника второго кольца стражи внутренних покоев дворца, повёл того к выходу. Через два часа, Эмбар пришёл в себя от того, что его окатили из ведра холодной водой. Быстро трезвея, он осмотрелся, и нашёл себя сидящим в каком-то подвале на стуле. Под потолком горел магический шар, не очень ярко, но вполне достаточно освещая помещение. Напротив него на таких же стульях сидели странные личности: тот который назвался другом Сирэна, какой-то дух, похожий на Духа Орэрна, но меньшего размера и не такой мускулистый и Тень духа, которая висела над стулом, делая вид, что сидит на нём.

– Кто вы такие? – с ужасом спросил Эмбар, пытаясь устроиться на стуле поудобнее.

– А это зависит от тебя, – спокойно произнёс назвавшийся Чорэном. – Мы – либо твоя смерть, либо – жизнь. Будешь отвечать правдиво, согласишься сотрудничать с нами, будешь жить, в противном случае – умрёшь страшной смертью. Вон Тень Духа позаботится об этом.

– Но я ни в чём не виноват!

– Не виноват? – вмешался дух. – Он не виноват! А ты знаешь, что Сирэна убили в Чёрной крепости по твоей вине.

– Он сам попросил меня помочь ему получить место в Заоблачном дворце, – дрожащим от ужаса голосом прошептал Эмбар. Он внезапно почувствовал, что штаны его стали мокрыми.

– Фу, – скривился, от появившегося запаха, Чорэн. – Кто-нибудь, переоденьте его!

В подвал зашли двое каких-то людей, выволокли Эмбара, дали ему старые штаны, которые были ему коротки и широки. После того, как он сменил штаны, его вернули на место.

– Ещё раз выкинешь такое, – замогильным голосом прошелестел Тень Духа, – я убью тебя. Убью медленно.

– Нет, нет, – заторопился Эмбар, – больше такое не повторится. Но в чём же моя вина?

– Ты что, совсем тупой? Или наивный? – спросил Чорэн. – Ты привёл моего друга в Эйлонсигстэр с улицы, не обеспечив ему поддержки или прикрытия. Естественно, что в нём сразу же заподозрили шпиона. А слугам Тёмного бога, в этом случае, никаких доказательств не требуется, достаточно одного подозрения, чтобы на всякий случай убрать подозреваемого. Хочешь сказать, что ты не знал об этом?

– Он так хорошо себя проявил, им заинтересовался сам Тондин – правая рука тёмного бога, и я решил, что с ним всё будет в порядке.

– Да, – произнёс дух, подавшись вперёд, – так вот этот Тондин и убил Сирэна, лично убил. Он его сразу заподозрил.

– Я не знал, – в ужасе вжался в кресло Эмбар, – я не предполагал.

– В общем так, – подвёл итог Чорэн, – ты нам сейчас расскажешь всё, что ты знаешь о Чёрной крепости. А также о системе паролей. Ещё мы хотим знать о судьбе бывшей королевы Ементара Эйлине. Что с ней делают, и где её держат?

– Я знаю не очень много, – быстро залепетал Эмбар, – но я всё-всё расскажу.

И он, действительно, рассказал всё, впрочем, про Её Величество Эйлину он знал немного. Слышал, что её держат на самом верху в правом крыле дворца, возможно, даже, в правой башне.

– Её охраняют морары. Туда не допускают никого, – вот всё что мог сказать он. – Пароли меняют каждый день, и это создаёт определённые трудности. Но, даже, если узнать пароль, то новый человек всё равно не сможет попасть в Чёрную крепость без сопровождения того, кто там служит, причём в чине не ниже офицера.

– Но ты то можешь провести нас туда? – спросил Нельведэ, который, в данный момент, назвался Чорэном.

– Могу, – с готовностью согласился Эмбар, подобострастно глядя в глаза магистра, – но не более одного человека за раз.

– Это ты врёшь, – схватил его за шею Нельведэ, – а я тебя предупреждал, чтобы ты говорил нам только правду. Ну ка Тень займись им.

– Нет, не надо! – в испуге закричал Эмбар. – Я Вас не обманывал, просто, не сказал всей правды. Я могу провести несколько человек, но это может вызвать подозрение.

– Нужно на время операции запереть его в подвале, – повернулся к остальным Нельведэ.

– Я могу на время отключить его ментальным ударом, – вмешался Тень духа, – но это ненадолго.

– Жить хочешь? – спросил Эмбара магистр.

– Хочу, очень хочу, – начальника второго кольца стражи трясло от страха.

– Тогда запомни, мы тебя свяжем и оставим на пару дней здесь в подвале, после операции выпустим, – Нельведэ приблизил своё лицо вплотную к голове Эмбара, его глаза стали неожиданно очень большими, и Эмбар провалился в них. – Будешь вести себя тихо, останешься жив – здоров, попробуешь сбежать, мы тебя везде найдём, и тобой займётся Тень духа.

– Я буду вести себя тихо, – дрожащим голосом пообещал Эмбар.

Ранним утром Нельведэ и трое рыцарей Радужных колец, все одетые в форму мораров, поднялись немного по дороге, ведущей в Чёрную крепость, и подошли к воротам, перекрывавшей путь наверх первой заставе. Застава представляла собой невысокую, в рост человека, каменную стену с крепкими деревяными воротами, закрытыми изнутри на массивный железный засов. Магистр властно и громко постучал в ворота рукоятью кинжала, выражая нетерпение. В полотне левой створки ворот открылось небольшое окошко, в которое выглянула голова стражника в простом стальном шлеме.

– Чо надо, – грубо спросил он.

– Вчера было прохладнее, – назвал пароль Нельведэ, который узнал от Эмбара, а затем произнёс с нетерпением и напором. – Ворота открывай быстрее!

Стражник немного растерялся, засуетился и распахнул одну створку ворот. Из караулки, потягиваясь, вышел офицер, вероятно, начальник заставы. Нельведэ, не давая ему опомниться, быстро подошёл вплотную, протягивая руку ладонью вперёд.

– Как дела? – спросил он. – Вам везёт с дежурством, здесь гораздо теплее, чем на верху, да и тумана почти не бывает.

– Да, – подтвердил офицер, пытаясь справиться с минутной слабостью, – если бы ещё жалование платили всем одинаково. Впрочем, я с Вами согласен энн-го, там условия несения службы сложнее.

– Ладно, мы торопимся, – улыбнулся магистр, – не хватало ещё выговор получить от Тондина. Открывайте ворота наверх.

Офицер дал команду и второй, вышедший из караулки стражник, быстро открыл проход наверх. Тем временем, Тень духа и Дух Вейрэрна незамеченными проскользнули через заставу и уже поджидали всех на той стороне.

– Всё, – сказал им Нельведэ, – дальше мы идём порознь. Вы добираетесь наверх сами и ждёте нас в Чёрной крепости. Там мы сориентируемся, что делать дальше.

Туман, отступая и редея на глазах, постепенно поднимался наверх. Когда Нельведэ и рыцари подошли ко второй заставе, там уже было светло и ясно. Внизу виднелись домики Дестота, казавшиеся отсюда игрушечными. Неширокая каменная дорога вилась вверх по огромной скале, нависающей над столицей Деркара. Вторая застава напоминала первую, с тем небольшим отличием, что каменная стена, перегораживающая дорогу, была чуточку повыше и потолще. Впрочем, и эту заставу они миновали без всяких затруднений. Когда их небольшой отряд достиг третьей заставы, туман ещё висел в воздухе рваными клочьями. Клочья эти постепенно отступали вверх, клубясь, и рассеиваясь. Наверху, сквозь редеющий туман, проявились контуры Заоблачного дворца, который оправдывал своё название. Так же, без проблем миновав третью заставу, являвшуюся копией первых двух, они, наконец, подошли к воротам Чёрной крепости.

– Как дела, Кэти? – спросил Джиблэк, входя в небольшой зал, в котором в огромном, похожем на трон, мягком кресле в глубокой задумчивости сидел Тёмный магистр.

– Сегодня утром на драконе прибыл Лемил, – хмуро ответил Мркэт, – операция по захвату Звёздной принцессы с треском провалилась. Мы просчитались. Там оказался кто-то из рыцарей Радужных Колец.

– Нет, Кэти, – ухмыльнулся Джиблэк, – просчитались не мы, а ты. Это ты, лично, готовил эту операцию. Вот теперь ты, лично, за это и отвечаешь.

– Ладно тебе, – зло отмахнулся Мркэт, – всего предусмотреть невозможно. Я придумаю что-то ещё. Одна отрада, что мы захватили бывшую королеву Ементара. Мне доставляет удовольствие развлекаться с ней. Пойду, пожалуй, отведу душу, развеюсь.

– Не понимаю я тебя, Кэти, – пожал плечами Джиблэк, – зачем ты притащил сюда эту девку? Что тебе столичных женщин мало? Выбирай любую.

– Не скажи, Джи, во-первых, королева – это – ловушка. Я всё-таки надеюсь, что кто-то из Светлых, особенно надеюсь, что сам Юкар, придёт её освобождать. Во-вторых, королева есть королева, и мне доставляет огромное удовольствие, что она, как простая наложница, находится в полной моей власти, причём, очень красивая наложница. В-третьих, она пытается сопротивляться, и меня это забавляет. Не хочешь пойти вместе со мной, развлечься с ней?

– Не хочу, Кэти, у меня своих развлечений хватает. И красивых молоденьких наложниц у меня вдоволь. Так что, развлекайся со своей королевой сам.

– Ну как знаешь, – произнёс Темный магистр, вставая, – а я, пожалуй, пойду сниму хандру в связи с неудачной операцией.

– Кстати, – окликнул его уже в дверях Джиблэк, – хотелось бы знать подробности этого провала. Ты уже допросил Лемила?

– Я поговорил с ним, но, если хочешь, то сам можешь с ним побеседовать более детально, – Мркэт вышел и плотно притворил за собой дверь.

– «Делать мне нечего», – проворчал про себя Джиблэк, направляясь в свой кабинет, – «Мркэт натворил дел на Северном материке, всё там провалил, теперь пытается отыграться. А мне это совсем не интересно».

Мркэт в мрачном состоянии духа шёл по каменным коридорам Эйлонсигстэра. Два раза встретившийся ему патруль внутренней стражи, отдавал ему честь. Магистр автоматически кивал в ответ, думая о чём-то своём. Наконец, он добрался до левой башни дворца и поднялся по винтовой лестнице на самый верх. Пройдя немного по скупо освещённому коридору, он подошёл к толстой деревянной двери, укреплённой широкими металлическими полосами, и, достав из кармана железный ключ, повернул его в замке. Дверь открылась и Мркэт зашёл внутрь. Закрыв за собой дверь обратно на замок, магистр шагнул в небольшую комнату, где на металлической кровати, покрытой соломенным тюфяком и грубым одеялом, в металлическом ошейнике, прикованная тонкой, длинной, но прочной цепочкой к кольцу в стене сидела Эйлина. Королева сильно изменилась за эти две седмицы, что провела здесь в заточении. Черты лица её заострились, длинные, бывшие когда-то роскошными, волосы в беспорядке лежали сейчас на плечах и спине. Гордый взор её красивых изумрудно-зелёных глаз потух, под глазами залегли тёмные тени. Она была одета в серо-коричневый халат из простой ткани, короткий настолько, что едва прикрывал её бёдра. На маленьком, прикрученном к полу металлическом столике, стояла деревянная миска с недоеденной кашей и пустая глиняная кружка. Она подняла на вошедшего Мркэта глаза и снова обречённо опустила их вниз.

– Что же ты не встречаешь меня с радостью и улыбками, моя прелесть? – усмехнулся Тёмный магистр. – Или не люб я тебе? А, наверное, ты давно меня не видела и заскучала. Не кручинься, любовь моя, сейчас я тебя приласкаю.

Он, не торопясь, приблизился к узнице и одним мягким толчком ладони опрокинул её на кровать. Эйлина безучастно завалилась на спину, словно тряпичная кукла. Её халатик задрался, обнажив низ животика и тёмный треугольник волос. Мркэт сел рядом на край кровати, погладил её бёдра, забираясь всё выше, затем расстегнул пуговицы на халате, провёл рукой по высокой упругой грудке, и отстегнув цепочку, стащил халатик через голову, предварительно подняв руки Эйлины вверх. Затем он вытащил из-за спинки кровати два изящных браслета на цепочках с хитрыми замками и замкнул их на запястьях своей жертвы, вторые концы цепочек крепились к спинке кровати. Бывшая королева Ементара не сопротивлялась, она безвольно лежала на спине, глядя пустыми глазами в потолок. Тёмный магистр стал ласкать её, сам всё более возбуждаясь. Затем, раздвинув ей ноги, он вошёл в неё, постепенно увеличивая темп резких толчков. Голова Эйлины дёргалась из стороны в сторону, она закрыла глаза и старалась не поддаваться накатывающему возбуждению, обусловленному воздействием магии, которую применил Тёмный магистр. Мркэт усилил магическое воздействие, и Эйлину захватила тёмная волна сладкого наслаждения, не выдержав, она закричала, потеряв над собой контроль. Внезапно острая боль пронзила её тело, это Мркэт, удовлетворив своё сексуальное желание, сильно сжал её нежные грудки своими стальными пальцами. Затем, он начал специально мучать её тело, причиняя боль в разных местах, сам получая от этого почти сексуальное наслаждение. Эйлина кричала от боли, пытаясь вырваться из железных тисков безжалостных пальцев Тёмного магистра. Наконец, он оставил её истерзанное тело, отцепил браслеты и прицепил обратно длинную цепочку, прикреплённую к стене. Бывшая королева лежала на спине, тяжело дыша, её тело в разных местах покрывали кровоподтёки и синяки.

– Ну, вот, любовь моя, – рассмеялся магистр, одевая штаны и застёгивая пояс, – видишь, как мы с тобой хорошо провели время. Отдохни немного, я ещё приду навестить тебя и обещаю, что в следующий раз, доставлю тебе ещё большее удовольствие.

Он вышел, закрыв за собой дверь на замок. Из глаз Эйлины текли слёзы, её тело сотрясали беззвучные рыдания.

Время приближалось к полудню. Туман, скрывавший верхушку горы, уже почти рассеялся, постепенно поднимаясь всё выше, и тая, в проступающей синеве небесной тверди. Белмоло, разгораясь всё ярче, своими лучами способствовало этому. Нельведэ с тремя рыцарями Радужных Колец, беспрепятственно вошли в чёрную крепость, применив уже испытанный приём воздействия на стражу, и назвав пароль. В самом центре крепости возвышался высокий Повелитель ветров, слева и справа от него над ним возвышались две башни. Дух Тени и Дух Вейрэрна, встретили их в затенённом закутке недалеко от входа во дворец.

– Я узнал, – тихо произнёс Дух Вейрэрна, – что королеву держат в левой башне на самом верху.

– Как ты это узнал? – спросил магистр.

– Прочитал мысли одного из офицеров внутренней стражи, – гордо ответил дух.

– Ты можешь почувствовать того, за кем вы следили от самой Двурогой горы? – поинтересовался у духа магистр.

– Могу, ответил Дух Вейрэрна, – но только если он будет находиться поблизости, шагах в пяти от меня.

– Ладно, тогда идём в левую башню дворца, – вздохнул Нельведэ.

Дворец имел несколько входов, два центральных и шесть вспомогательных, предназначенных для различных хозяйственных нужд, или для более короткого пути попадания в различные части дворца. Они выбрали небольшой вход, расположенный в левой части Эйлонсигстэра, самый близкий к башне. Этот вход никем не охранялся, поэтому проникновение в сам Заоблачный дворец не составило никакого труда. Внутри они наткнулись на патруль внутренней стражи, который, проходя мимо, вскинул руку в приветствии. Они ответили тем же и беспрепятственно прошли дальше по коридору, освещённому неярким светом масляных ламп, к винтовой каменной лестнице, ведущей наверх. Поднявшись на второй этаж, магистр остановил всех на небольшой площадке, с которой арочный проход вёл в боковой коридор.

– Тень и дух, – тихо сказал он, – вы остаётесь здесь. Спрячьтесь в коридоре, где-нибудь в тенях закутков или углов, а мы пойдём дальше. Ваша задача прикрыть нас на всякий случай. Если увидите отряд, быстро поднимающийся наверх, постарайтесь нас каким-то образом предупредить. В крайнем случае, нанесите им как можно больше ментальных ударов, чтобы посеять панику и поднять шум, и тут же уходите. Если тёмные вас заметят, то могут убить, развоплотив.

Нематериальные сущности кивнули и исчезли в коридоре, а отряд людей стал подниматься дальше. На четвёртом, самом верхнем этаже, они вошли в короткий коридор с невысоким потолком, так же освещённый несколькими масляными светильниками. Магистр сделал знак рукой рыцарям оставаться на месте, вытащил меч из ножен, повернул его рукоятью вперёд, и осторожно двинулся к небольшой деревянной двери. В камне на навершии рукояти стал разгораться жёлто-зелёный огонёк. Нельведэ повёл рукоятью из стороны в сторону, затем, прислушался к своим чувствам, обострив до предела свой ментальный контур, и почувствовал несколько магических ловушек, искусно установленных в коридоре, и перед самой дверью. Он улыбнулся, вошёл в резонанс с ловушками и деактивировал их. Слабые фиолетовые сполохи показали, что ему это удалось.

– «Да», – подумал он, – «местным магам такое не под силу. Скорее всего, ловушки установил кто-то из Тёмных магистров».

Нельведэ знаками показал рыцарям распределиться по коридору и усилить внимание, а сам, уже не таясь, подошёл к двери. Дверь была сработана на совесть. Она была сделана из толстых крепких деревянных досок, скрепленных широкими металлическими полосами. Сама, дверь была закрыта на врезанный большой и крепкий замок. Взяв меч за рукоять, магистр коротко ударил по замку, перерубив его с одного удара. Он тут же шагнул вперёд, толкнув дверь, и оказался в небольшой комнате с единственным маленьким окошком под потолком, забранным толстой металлической решёткой. На кровати с безучастным взглядом лежала бывшая королева Ементара в металлическом ошейнике, прикованная тонкой, но крепкой цепочкой к кольцу, вмурованному в каменную стену. Она испуганно вздрогнула и повернула голову ко входу. При виде Нельведэ с мечом в руке, она вся сжалась и постаралась отодвинуться к спинке кровати.

– Не бойтесь меня, Ваше Величество, – как можно мягче улыбнулся магистр, убирая меч в ножны, – я пришёл, чтобы спасти Вас. Я близкий друг Согтэра, это он послал нас за Вами.

– Я не знаю, как Вы проникли сюда, – бесцветным голосом произнесла бывшая королева, – по-моему, это – невозможно. Но, даже если Вы говорите правду, то нам не выбраться отсюда. Он тут же всё узнает и схватит и Вас и меня. Но я думаю, что это он подослал Вас.

– Он, это кто?

– Правая рука Тёмного бога, его зовут Тондин.

– Понятно, – снова улыбнулся Нельведэ. – «Сильнее кошки зверя нет!» Мы теряем время, и чем больше мы его теряем, тем вероятнее, что этот Тондин обнаружит наш побег. А нам ещё нужно вниз успеть спуститься.

Он подошёл к кровати, вытащил меч и одним коротким взмахом перерубил цепочку у самого ошейника, затем, он лезвием меча осторожно подцепил сам ошейник и перерезал его, словно тот был из картона.

– Бежим, – произнёс магистр, легко подхватив Эйлину на руки.

В коридоре королева немного стала приходить в себя, и Нельведэ опустил её босыми ногами на пол.

– Всё, вроде, тихо, – доложил один из рыцарей Радужных Колец.

– Время работает против нас, – магистр взял Эйлину за руку и повлёк её к выходу из коридора, – с каждой минутой увеличивается безопасность, что кто-то решит проведать королеву.

Они спустились вниз по лестнице до второго этажа, никого не встретив. На площадку тут же вышли Тень Духа и Дух Вейрэрна. Увидев Тень, Эйлина чуть не вскрикнула и отшатнулась в сторону.

– Не бойтесь, Ваше Величество, – успокоил её Нельведэ, – это – наш союзник.

Они уже все вместе спустились на первый этаж и, никем не замеченные, выскользнули из дворца.

– Значит так… – начал магистр.

– Мы с духом останемся здесь, – перебил его Тень, – спрячемся где-нибудь и посмотрим, что они будут делать, когда обнаружат пропажу.

– Ни в коем случае, – остановил его Нельведэ. – Вы с Духом Вейрэрна сейчас как можно быстрее спускаетесь вниз и бегом из столицы. Ты, Тень, находишь своего Повелителя и рассказываешь ему обо всём. Ты, дух, летишь в Башню Ликурэ и тоже докладываешь обо всём Ликурэсу. Срочно вниз, и нигде не задерживаться! А мы, пока нас не хватились, будем спускаться вслед за вами. Чем дальше нам удастся спуститься, тем больше шансов уйти от погони.

Проблемы начались уже на самой верхней заставе. Они без проблем миновали первые ворота и вошли на территорию заставы, как три, находившиеся там морара обратили внимание на Эйлину, с которой один из них – декост особого отряда, развлекался в башне дворца. Возможно, они и смогли бы пройти, не привлекая к себе внимания, но Эйлина, увидев одного из своих мучителей, вскрикнула и метнулась, спрятавшись за спину магистра. Декост, естественно, заметил это и направился к странной группе мораров, куда-то ведущих королеву.

– В чём дело? – требовательно спросил он. – Кто вы такие? Куда вы её ведёте?

– По личному распоряжению Тёмного бога, – повернулся к нему Нельведэ, поднося к его лицу руку с пустой ладонью.

Декост обмяк и его шатнуло в сторону. Но два его товарища, тоже направились к отряду, почуяв неладное.

– Всех нейтрализовать! – крикнул магистр, первым, мгновенно выхватив меч, срубил Декоста и бросился навстречу морарам. Через несколько десятков секунд всё было кончено. Охрана третьей заставы и три морара перестали существовать. Один из рыцарей заблокировал верхние ворота, а другой, дождавшись, когда все пройдут через нижние, заблокировал и их, а, затем, перемахнул через стену.

– Бежим! – крикнул Нельведэ. – Теперь всё зависит от везения.

И они побежали по дороге, благо вниз бежать было легко. Достигнув средней заставы, магистр громко постучал рукоятью меча в дверь. Стражник открыл почти сразу и в недоумении уставился на мораров куда-то ведущих пленницу.

– Личный приказ Тёмного бога! – крикнул Нельведэ. – Быстро открывай вторые ворота!

Грозное имя подействовало безотказно, тем более что с морарами связываться никому не хотелось. Стражник побежал, махая рукой, и крича своему напарнику, чтобы тот помог ему открыть ворота. Весь отряд нёсся за стражником по пятам. Так они беспрепятственно миновали вторую заставу и устремились к самой нижней. Когда отряд уже почти достиг её, наверху, в Чёрной крепости запели сигнальные трубы. Нельведэ с разбега забарабанил в ворота.

– Тревога! – закричал он. – Срочно позовите начальника заставы!

Испуганный стражник открыл створку ворот. Лже-морары ворвались на территорию заставы.

– Где начальник?! – выкрикнул ему прямо в лицо магистр.

Офицер, на ходу одевая перевязь с мечом, выскочил из караульного помещения.

– Совершено нападение на Заоблачный дворец! – не дав ему опомниться, огорошил его Нельведэ. – Нам поручено спасти важную пленницу, укрыв её в Дестоте. А Вы должны любым путём удержать заставу от нападения злоумышленников снизу, которые спешат на помощь злодеям, ворвавшимся в Чёрную крепость. Приказ нашего повелителя: никого через заставу не пропускать! Быстро пропустите нас вниз, пока дорога свободна.

– Открыть ворота! – приказал начальник заставы, у которого мозги начали закипать от полученной информации.

Маленький отряд вырвался наружу и понёсся вниз со всей возможной скоростью. Наверху из ворот третьей заставы вырвались несколько отрядов мораров и с криками понеслись вниз. На свою беду, они не могли использовать лошадей, так как лошади не одолели бы такой крутой спуск. Тем временем, отряд под руководством Светлого магистра беспрепятственно достиг подножия горы и растворился на улицах Дестота.