Текст книги "Тёмный бог. Четвёртая книга из серии «Кольца Радужных миров»"

– Ну как? – гордо спросил лже-Тондин, отрывая обгоревшие куски ткани с одежды. – Я убедил тебя, Всевидящий.

– Да, – ответил всё ещё не пришедший в себя до конца дракон, – ты, действительно, обладаешь огромным могуществом. И я приношу тебе свои извинения.

– Так-то лучше, – хмыкнул Мркэт, трогая обожжённую кожу на лбу и щеках, – а теперь я хотел бы осмотреть сами Чертоги Отрэса. Мой и ваш бог повелел мне подготовить здесь всё к его возвращению.

– Мой отец собирается вскоре вернуться сюда? – с подозрением спросил золотой дракон.

– Да, он собирается в ближайшее время посетить свои Чертоги и навести порядок в том мире, откуда он родом. Я знаю, что Отрэс уже подчинил себе ряд миров, он, наверняка, захочет, чтобы этим миром правил его сын. Мне велено осмотреть здесь всё и подготовить к его приходу. Он так же повелел мне собрать всю первичную информацию о происшедших здесь изменениях в его отсутствие.

– Но почти весь материк уже захвачен Тёмным богом. Отрэс собирается воевать с ним?

– Зачем? – широко улыбнулся лже-посланник. – Два бога прекрасно знают друг друга. Открою вам секрет, о котором никто не знает. Мой бог и Темный бог давно сотрудничают и уже объединили свои усилия. Скоро вы сами убедитесь в этом.

– Хорошо, я согласен, – произнёс Всевидящий, – можешь полностью рассчитывать на меня и моих подданных.

– Отлично, – кивнул Мркэт, – тогда я хотел бы поесть чего-нибудь и приступить к осмотру Чертогов Отрэса.

По приказу золотого дракона Геонсвирглен отвёл Тёмного магистра в отведённые ему покои, приказал накормить и приставил к нему двух служителей, которые были обязаны сопровождать посланника их бога везде, во всём помогать ему и показывать всё, что он попросит. После этого он вернулся к Всевидящему. Золотой двухголовый дракон сидел перед вогнутой каменной стеной и размышлял. Обе его головы смотрели в разные стороны, и, похоже, находились в состоянии транса. Эльф, войдя в овальный зал с кварцевыми окнами, деликатно кашлянул, привлекая к себе внимание.

– А это – ты, – сказала одна из голов, поворачиваясь к эльфу, – присядь, пожалуйста, я хотел бы поговорить с тобой.

Геонсвирглен осторожно примостился недалеко от двери, скрестив ноги.

– Что ты думаешь об этом Тондине?

– У меня осталось странное впечатление от него, – задумался Хранитель Чертогов. – Несомненно, он владеет удивительными и непонятными силами, но мне, в то же время кажется, что он не тот, за кого себя выдаёт.

– Как это не тот? – спросила вторая голова. – Ты хочешь сказать, что он не является посланником моего отца? Но я лично разговаривал с ним совсем недавно, и он сам сказал, что пошлёт к нам Тондина.

– Я не знаю, – устало поднял голову эльф, – может быть всё, что угодно. – Мы не ведаем о том, как на самом деле работают эти окна. Может быть, через них сильный маг может наслать морок, который бы при прямом воздействии на дракона не сработал. Но я, естественно, могу и ошибаться. Всё, что сейчас происходит странно и не понятно. И эти странности возникли с появлением Тёмного бога. Тондин чем-то очень напоминает Согтэра, которого я приводил сюда. У них есть что-то общее в том, как уверенно они себя ведут, какими необычными силами владеют. Но, в то же самое время, они отличаются, как день и ночь.

– И кто же из них, по-твоему, день, а кто ночь? – поинтересовался Всевидящий.

– По-моему день это – Согтэр, от него веет уверенностью и добротой, – поднялся на ноги Геонсвирглен. – Он вежлив, мягко и по-доброму улыбается, и в нём совсем не чувствуется зла. Он старается всё решить миром и оружие применяет только для самозащиты.

– Тогда, по-твоему, Тондин его противоположность, – произнесли две головы одновременно.

– Да, – согласился с ними эльф, разминая ноги, – Тондин это – ночь. Он тоже излучает уверенность и силу, но это – жёсткая сила, если не сказать – жестокая. Мне кажется, он убивает не задумываясь и не сомневаясь. Иногда просто для того, чтобы показать своё превосходство. Как это было с адептами Огненного храма, или с Вами, Всевидящий. Кстати, служители Огненного храма, при встрече, почему-то назвали его слугой Тёмного бога и обвинили в том, что он присвоил себе титул Властелина Теней. А мы с Вами знаем, что на Северном материке был некто, кто называл себя этим титулом.

– Интересно, – усмехнулись обе головы, – а что, если я скажу тебе, что бог Отрэс, появившийся в Окне Миров, поведал мне совсем другое. Он сообщил, что Согтэр никакой не Согтэр, а некий магистр Юкар. Я не понимаю, что означает магистр, но мой отец ещё назвал его Губителем миров, и сказал, что он очень вероломен и опасен.

– Да, я знаю, его, действительно, зовут магистр Юкар, – согласился Хранитель, – мне о нём рассказывали драконы. А им об этом, поведал серебряный дракон, который и привёз его сюда с северного материка. Вы же знаете, драконы не умеют лгать. Так вот этот Юкар помог освободить народы северного континента от власти императора Гоинглеморт и того, кто называл себя Властелином Теней. И они говорили о Юкаре только положительное. Он прибыл сюда, чтобы бороться с Тёмным богом, а Темный бог это – зло. А этот Тондин сказал, что Тёмный бог и Отрэс – заодно. Что-то, воля Ваша, здесь не сходится. Вы уверены, что общались с отцом? А, вот, если это был не Отрэс, а морок, тогда всё проясняется.

– Я подумаю над твоими словами, – медленно произнёс Всевидящий. – Интересно, кто тогда мог явиться мне в образе золотого трёхголового дракона? Если это не морок, то, неужели где-то в другом мире есть ещё один трёхголовый дракон? И зачем кому-то понадобились Чертоги Отрэса?

– А зачем тогда мы их охраняем? – задал вопрос эльф. – Что за тайна с ними связана? Почему Отрэс приказал спрятать эти Чертоги от всех? Кстати, Юкар, когда мы с ним шли сюда, упомянул какого-то трёхголового дракона по имени Змеегры, который живёт в другом мире.

– Я знаю только то, – посмотрел на эльфа Всевидящий, – что Чертоги Отрэса являются каким-то особым местом, откуда можно наблюдать за иными мирами. Но, может быть, это – не единственное их предназначение. Возможно, если они попадут в недобрые руки, может случиться большая беда не только для нашего мира, но и для других миров. Нужно найти этого иного малого, Юкара и поговорить с ним. Мы ничего не теряем, тем более что он уже был здесь, и я обещал ему содействие и помощь.

– А что мы будем делать с этим Тондином?

– Нужно как можно скорее выпроводить его отсюда под любым предлогом, – приказал дракон.

Мркэт стоял перед двумя рядами сдвоенных колонн, уходящих в бесконечность. Колонны, идущие вдоль всего длинного коридора, поддерживали высокий сводчатый потолок, и были похожи друг на друга как две капли воды. Сдвоенные ряды колонн уходили вдаль и терялись в зыбком тумане. Тёмный магистр двинулся вдоль коридора к дрожащему вдали мареву.

– Постойте, – окликнул его один из сопровождающих эльфов – хранителей, – туда ходить нельзя. Оттуда нет возврата. Все, кто пытался дойти до конца этого коридора сгинули, и больше их никто не видел.

– Я – не все, – спокойно произнёс лже-посланник бога Отрэса, – не мешайте мне, и останетесь живы.

Мркэт, включив внечувственное восприятие, привычно перевёл деятельность своего мозга в «спящий режим», и осторожно двинулся вперёд. Перед колышущимся зыбким туманом он остановился. Если бы он смотрел обычными глазами, то ничего, кроме непрозрачного марева не увидел. Сверхчувственное восприятие действительности показало, что перед ним обычное явление фазового перехода на границе среда-среда. Только в этом случае, это была граница между трёхмерными физическим миром и квазичетырёхмерным пространством, которая являлась окрестностями «выколотой точки» пространства.

– «Вот, значит, как она выглядит», – с удовлетворением подумал Тёмный магистр, – «и я первым добрался до неё. Агирэн будет доволен. Да, конечно, вся эта операция была задумана и спланирована Учителем, но осуществил то её я, а не этот высокомерный и заносчивый Джиблэк, которому просто повезло, что Юкар появился на Северном, а не на Южном материке».

– «Теперь многое изменится», – размышлял он. – «Владея „выколотой точкой“, можно организовать прямой доступ к некоторым мирам, такой доступ, который этим тупоголовым радужникам и не снился. Да они, наверняка, даже, и оценить-то, не то, что использовать в своих целях этого не смогут. Этот Юкар, побывав здесь до меня, вряд ли понял истинное назначение этого места. А мы, теперь, сможем перебросить сюда войска из других миров, например, Халфлингов. И тут уже эти „Светлые“ будут бессильны что-либо сделать. Это будет не просто, но надеюсь, Агирэн найдёт безопасный способ».

Ряды сдвоенных колонн расплывались, их изображение искажалось. Подрагивал и менялся, словно полупрозрачная жидкость, пол впереди под ногами.

– «Ещё шаг», – подумал Мркэт, отступая назад, – «и гиперпространственный туннель унесёт меня в бесконечность. Скорее всего, моё тело разложится на элементарные частицы, при прохождении через гиперпространственный барьер, в лучшем случае, выбросит в каком-нибудь из миров, но это – один шанс на миллион. Хотя, в каком лучшем случае? Я останусь жив некоторое очень непродолжительное время, пока микробы и вирусы не доконают меня».

– «Радужники, небось считают», – злорадно думал он, возвращаясь обратно по коридору из сдвоенных колонн, – «что практическое использование „выколотой точки“ невозможно. На первый взгляд, это, действительно, так. Она ничем не отличается от той же „Зеркальной воронки“, или от перехода в Межграничье. Но Учитель, по-моему, нашёл способ переброски через эту аномалию войск и оружия, ну, или догадывается как это сделать. К тому же, это – хороший наблюдательный пункт за иными мирами, откуда можно контролировать ситуацию в них. Уж в чём в чём, а в опыте и в знаниях Агирэну не откажешь».

– Ну вот, – ехидно произнёс он, вернувшись обратно, туда, где его поджидали два эльфа-хранителя, – а вы меня вздумали детскими страхами пугать.

– Мы вас не пугали, – сказал один из эльфов, – это – очень опасно. Вы первый, кто вернулся оттуда.

– Я не первый, – расхохотался лже-посланник, – я – единственный и неповторимый. Запомните это. Ладно, пойдём дальше, ваш и мой бог велели мне осмотреть все Чертоги Отрэса.

Обойдя все помещения, которые ему любезно показали его сопровождающие, Мркэт вернулся в выделенную ему комнату. Сопровождавшие его Хранители Чертогов принесли нехитрый ужин и кувшин отменного вина. Тёмный магистр налил себе бокал, выпил его одним махом, затем налил второй, который пил уже медленно, смакуя вино и заедая его хорошо прожаренным куском телятины.

– «Всё на удивление идёт хорошо», – думал он, поставив на стол полупустой бокал. – «Я, относительно, легко попал сюда, и осмотрел здесь всё, что мне хотелось. Остаётся ещё одна нерешённая проблема – Юкар, нужно придумать, как всё-таки поймать этого магистра Колец, или избавиться от него навсегда. Чертоги представляются мне очень хорошей ловушкой, но нужно ещё придумать, как заманить его в эту ловушку. Уж больно он хитёр. Ну да и я не лыком шит. Кажется, пора мне возвращаться обратно и доложить обо всём Агирэну, посоветоваться с ним. А уж после этого, начать готовить ловушку».

Глава 11. Духи и люди

Чорэн задумчиво ехал на коне, глядя в сторону приближавшейся Двурогой горы. Сейчас была его очередь дежурить в их ставшем уже общим теле. Сипан отдыхал, спрятавшись где-то внутри сознания. Поначалу они решили, что могут совсем не спать, дежуря по очереди, тем более что Дух Вейрэрна ни во сне, ни в отдыхе не нуждался. Но быстро выяснилось, что они ошибались. Оказалось, что само тело нуждается в отдыхе, поэтому остановки на ночлег и для принятия пищи были вполне оправданными. Они уже начали привыкать друг к другу, а испытание боем в Огненном храме показало, насколько выгоден может быть этот союз. С этого дня все стали серьёзнее относиться к взаимодействию внутри этого тела и начали проводить совместные тренировки на каждом привале. Теперь они уже гораздо лучше понимали друг друга, действовали более слаженно и чувствовали себя увереннее. Не смотря на все эти преимущества, Чорэна тяготило вынужденное присутствие в чужом теле, и он мечтал о том, когда сможет снова обрести своё родное тело. Сначала ему казалось, что их совместное путешествие не затянется надолго. За две седмицы, максимум, они всё выяснят, выполнят задание Повелителя и вернутся обратно. Но всё оказалось не так просто. Они проехали весь путь от Двурогой горы до Великих гор, пытаясь отыскать Хранителя Чертогов Отрэса и слугу Тёмного бога, о которых им поведал настоятель Огненного храма, но ничего не обнаружили. Однажды, Дух Вейрэрна засёк одинокого всадника со странной, как он сказал, сущностью. Но проследить за ним, не смотря на их возросшие возможности, тоже не удалось. Поисковые заклятия почему-то не сработали, и дух перестал его чувствовать. Но, хоть в чём-то им повезло. Они обнаружили след, который оставила его лошадь, и теперь этот след, подсвеченный магией, светился слабым зеленоватым светом, который был отчётливо виден магическим зрением. Устроив у найденного следа привал, и быстренько соорудив импровизированный завтрак, состоящий из хлебной лепёшки, вяленного мяса, свежих овощей и красного сухого вина во фляге, они стали обсуждать план дальнейших действий.

– Я думаю, – начал Дух Вейрэрна, – что эта загадочная личность и есть тот, о ком говорил настоятелю храма Властелин теней. Я ни за что не поверю, что здесь шастает множество подобных сущностей. Таких совпадений, по моему мнению, быть не может.

– Да, – согласился с ним Чорэн, – это – какой-то очень сильный маг. Он силён настолько, что играючи закрылся от наших поисковых заклинаний. Я, даже, представить себе не могу, как он это делает.

– Вероятно, нам ничего не остаётся, как поехать за ним по его следу, – подытожил Сипан. – Хотя он и сильный маг, но ошибку он всё же совершил. Он закрылся от нас, но забыл, или не учёл, что его конь тоже оставляет следы, которые можно обнаружить поисковыми заклятиями.

– Забыл, не учёл, или не озаботился, это уже не важно, – проворчал дух. – Всё-равно сейчас это – единственная зацепка, за которую мы можем ухватиться.

Мркэт почувствовал, как его пытаются нащупать какие-то колдуны при помощи местных поисковых заклятий. Но у него не было ни времени, ни желания отвлекаться на подобную ерунду. Он тут же заблокировался, но не стал «заметать» свой след.

– «Если эти маги, или колдуны окажутся настолько искусны, то смогут этот след обнаружить», – решил он. – «Если они, как и служители Огненного храма, зачем-то ищут его, то пусть себе идут по его следу, он всегда может подготовить им засаду и выяснить: кто они такие?»

Несколько раз он проверял, следует ли кто-нибудь за ним? Он обнаружил одинокого всадника, держащегося на некотором расстоянии позади. Всадник этот, явно, шёл по его следу, словно ищейка.

– «Странно», – подумал тёмный магистр, – «я засёк поисковые чары, как минимум трёх магов, а преследует меня только один. Куда же делись остальные? Отстали? Не поехали за мной?»

Уже поздно вечером Мркэт приехал в небольшой городок, лежащий на основном тракте, ведущем в столицу Деркара, город Дестот. Он спешился у единственной в этом городке таверны и вошёл внутрь, где его поджидал командир отряда мораров, сопровождавших его к Двурогой горе. Он сел за стол напротив командира отряда, взял из стоящей на столе тарелки лепёшку с завёрнутым в неё куском жареного мяса с овощами, оторвал от неё изрядный кусок и принялся жевать. Он, не выпуская кусок лепёшки из левой руки, налил себе другой рукой в глиняную кружу вина из керамического кувшина, отхлебнул немного и откинулся назад на стуле.

– Послушай, Безер, – сказал он, – у меня к тебе просьба. За мной на обратном пути увязался какой-то наглый маг, или колдун. Я не знаю, что ему от меня надо, и слишком спешу, чтобы самому с ним разобраться. Пошли нескольких своих ребят, пусть они захватят этого наглеца и приволокут в Дестот, там мы с ним разберёмся, узнаем, что ему нужно?

– Он преследует Вас? – подобострастно спросил командир отряда мораров.

– А чёрт его знает, – вздохнул тёмный магистр. – По дороге туда меня пытались остановить служители какого-то Огненного храма. А по пути обратно, этот неизвестный привязался. Кстати, будьте с ним поосторожнее, я предполагаю, что он достаточно силён и искусен, коли смог взять мой след.

– Я пошлю пятёрку мораров, – с готовностью предложил Безер. – Между прочим, это – не какой-то Огненный храм, а весьма знаменитый в наших краях храм, имеющий у себя искусных и сильных бойцов. А для этого мага, думаю, пятёрки будет более чем достаточно.

– Хорошо, – согласился с ним Мркэт, доедая остатки лепёшки и обильно запивая её вином, – я полностью полагаюсь на тебя. Сейчас я пошёл отдыхать, завтра мне рано вставать. Будьте готовы сопровождать меня.

Сипан издали наблюдал, как преследуемый заехал в таверну. Он поделился этой информацией с остальными, и они, посовещавшись, решили, пока, держаться от этого заведения на некотором расстоянии.

– Давайте найдём какое-нибудь укромное местечко для ночлега, – произнёс дух, – и переночуем там.

– Я вижу небольшой сарай возле уютного домика с садом, – сказал Сипан, – он расположен шагах в трёхстах от таверны. Вряд-ли там кто-то живёт. А оттуда эта таверна неплохо просматривается, если я не ошибаюсь.

На городок быстро опускались сумерки, затапливая улицы и переулки серым вязким маревом. Сипан направил коня к домику, объехал его, подобравшись к задворкам. Спешившись, и воспользовавшись отсутствием забора сзади домика, он, ведя коня под уздцы, пробрался к сараю. Как он и предполагал, тот оказался пустым. Половина сарая была заполнена свежим сеном, так что с ночлегом и с прокормом коня проблем не возникло. Поужинав, Сипан с Чорэном отодвинулись вглубь сознания и уснули, Дух Вейрэрна остался дежурить.

Ранним утром, как только первые лучи дневного владыки коснулись верхушек крыш и деревьев, Мркэт в сопровождении небольшого отряда всадников покинул таверну. Троица, сосуществующая в теле Сипана не стала караулить слугу Тёмного бога, так как была уверена, что след всё равно никуда не денется. Проснувшись утром, они спокойно позавтракали, проверили по следу, ведущему от таверны, что их загадочный визави, действительно, покинул таверну и отправился дальше по основному тракту в сопровождении конного отряда. Выезжая на тракт вслед за ним, они и не подозревали, что впереди их ждёт засада. Надо отдать должное опытному Чорэну, который, проявляя осторожность, настоял на том, чтобы они держали приличную дистанцию, оставаясь, как он считал, незамеченными. След, оставляемый едущим впереди отрядом, был чётким, и легко читался магическим зрением. Отряд перемещался достаточно быстро, но к полудню неожиданно свернул вправо с основного тракта и углубился в лес по едва приметной лесной тропе. Им ничего не оставалось, как последовать в том же направлении. Вскоре неразлучная троица въехала под своды густого леса. Над ними шелестели высокие кроны стройных лиственных деревьев, впереди слышались птичьи трели, всё дышало спокойствием, ничто не предвещало опасность. Они уже проехали по лесной тропе около тысячи шагов, как слева щёлкнула тетива лука, и из лесной чащи вылетела стрела с тупым тяжёлым наконечником. Чорэн с Сипаном не успели понять в чём дело, как Дух Вейрэрна, отшвырнув их в сторону, резко отклонил тело назад и тут же соскочил с коня. Длинная бело оперённая стрела ударила в ствол дерева на противоположной стороне лесной тропинки, вырвав из него изрядный кусок коры. Дух, захватив полностью контроль над телом, прыгнул с тропы в сторону, и, пробежав десяток шагов, присел в высоких и густых кустах.

– Что случилось? – испуганно спросил Чорэн.

– Преследуемый то оказался умнее и хитрее нас, – усмехнулся Дух Вейрэрна, – получается, что он прекрасно знал о том, что мы следим за ним, и устроил нам засаду. Поздравляю вас, на нас охотятся пять человек. Двое из них находятся на той стороне тропинки, а трое пересекли её и сейчас подкрадываются к нам с разных сторон. Похоже, они надеются взять нас живыми. Предлагаю не ждать этого момента, а ударить первыми.

– Вот влипли, – проворчал Чорэн. – Ещё бы знать, кто они такие?

– Теперь уже без разницы, – ответил ему Сипан. – Давай готовить боевые заклятия.

Дух мягко и бесшумно двинулся вперёд, и Сипан удивился тому, как ловко тот управляет его телом. Первый морар появился перед ними внезапно, выйдя из ближайших кустов. В руках он держал лук, с наложенной на тетиву стрелой с тупым тяжёлым наконечником. Для него эта встреча тоже оказалась неожиданной. Он вздрогнул, теряя время, а, затем, попытался натянуть тетиву, вскидывая лук. Молния ударила ему в голову, отбросив его назад. Он упал на спину, корчась в конвульсиях, а стрела ушла вверх, пробив листву в кроне дерева. Морары, быстро сориентировавшись, стали стягиваться к этому месту. Дух Вейрэрна, безошибочно определив местонахождение второго морара, бросился вперёд. Этот морар, как и первый, держал в руках лук со стрелой с тупым наконечником. Сипан метнул в него файербол, но морар успел выстрелить почти одновременно с ним. Дух, молниеносным движением, поймал стрелу в воздухе, а морар, объятый колдовским пламенем, с диким воплем бросился бежать сквозь кусты, поджигая их. Сзади из-за дерева, словно из-под земли, возник третий морар, в отличие от двух своих товарищей, у него на тетиву была наложена стрела с острым трёхгранным стальным наконечником. Этот воин оказался быстрее своих товарищей и выстрелил первым, стрела вошла в левое плечо тела Сипана, застряв в нём. Дух с рёвом выдернул стрелу, каким-то образом заблокировав болевые центры, а две молнии уложили дёргающегося морара. Сипан с удивлением отметил, что он совсем не чувствует боли. Чорэн, в это время, не растерявшись, лечебным заклинанием остановил, льющуюся из раны кровь и затворил её. Слева затрещали ветки, и на небольшую полянку выскочили два морара, в руках они держали мечи. Ни Сипан, ни, тем более, Чорэн воинами не были, и, конечно, не могли тягаться в воинском искусстве с морарами. Они опрометчиво только что разрядили оба по молнии в одного морара, и теперь им нужно было время, чтобы восстановить свою магическую энергию. Ясно было, что морары не предоставят им такой возможности. Морары бросились на мага, охватывая его с двух сторон, понимая, что сейчас он абсолютно беспомощен. Но они ошибались. Совершенно неожиданно их противник изменился. В одно мгновение перед ними предстал могучий воин с бугрящимися мускулами и широкой грудью. Воин подхватил с земли валяющийся толстенный узловатый сук дерева, и бросился на ближайшего морара, перехватив его, как дубину. Морар от неожиданности пытался закрыться мечом, но дубина с невероятной силой смела его меч, словно тростинку и разбила морару голову. Последний морар бесстрашно бросился вперёд и, в длинном выпаде, достал тело Сипана, ударив того в правый бок. Меч рассёк непрочную тонкую кольчугу, и его кончик неглубоко вошёл между рёбер, повредив мышцы. Сипан опять не ощутил никакой боли. Дух Вейрэрна, взревел, словно раненный зверь, и крутанувшись вокруг собственной оси, буквально снёс морара, страшным ударом отбросив того в кусты. Последний морар, рухнул на землю словно тряпичная кукла и затих, не подавая признаков жизни. После этого дух совершенно неожиданно оставил контроль над телом и передал его Сипану, отступив вглубь сознания. Тело Сипана тут же рухнуло на землю тяжело дыша и хватая ртом воздух, словно рыба, вытащенная из воды. Сипан почувствовал резкую боль в боку. Чорэн тут же начал останавливать кровь, сочившуюся сквозь пробитую кольчугу, и залечивать очередную рану. Сипан, по мере сил, стал ему помогать. Пробитое стрелой плечо тоже начало немного болеть.

– Что ты наделал? – горестно воскликнул Сипан, обращаясь к духу. – Я теперь не могу встать, и у меня болят все мышцы от такой перегрузки.

– Скажите мне спасибо, – самодовольно усмехнулся Дух Вейрэрна, – я спас нас. Если бы не я, то вы бы сейчас оба уже были в Теневом мире. Какое у тебя, Сипан, слабое тело. Малейшее усилие, и оно уже ни на что не способно. Вот те, кто нападал на нас, имеют отличные тренированные тела. Там бы я показал, на что способен. И, кстати, займитесь тщательнее лечением ран этого тела, а то оно совсем ослабеет.

– Так помоги нам, – попросил Чорэн, прилагая все усилия для лечения ранений.

– Я лечить не умею, – сказал дух. – Я могу только сражаться «мечом и магией».

Дух был прав, и магам ничего не оставалось, как вплотную заняться ранами. Каждый начал лечить свою рану, и в этом тоже было одно из преимуществ взаимного сосуществования в одном теле. Когда тело отдохнуло, а раны более-менее затянулись, троица устроила небольшое совещание, решая: что делать дальше?

– День клонится к вечеру, – устало произнёс Сипан, беря контроль над телом, – Белмоло уже заходит за верхушки деревьев, и в лесу становится всё темнее. По-моему, заметно похолодало.

– Жаль, – сказал Чорэн, – что мы никого не оставили в живых. Расспросили бы сейчас о нашем таинственном противнике. Но, вообще, здорово мы расправились с отрядом мораров!

– Тихо, – неожиданно насторожился дух, – тут кто-то есть, и это – не живое существо.

Из сгущающихся сумерек, словно отделившись от них, прямо из густых кустов на поляну неторопливо выплыла Тень Духа. Она была похожа на струящийся полупрозрачный серый дым, или туман в виде человеческой фигуры, облачённой в длинный балахон с капюшоном на голове.

– Приветствую вас, – прошелестела Тень бесплотным нечеловеческим голосом, лишённым всякой эмоциональной окраски. – Меня послал к вам мой властелин. Ему очень понравилась задумка Ликурэса – поместить три сущности в одно тело. Я могу немного просветить вас относительно вашего противника, которого вы преследуете.

– Интересно, – удивился Чорэн, – до праздника Трёхлуния ещё далеко, а мы можем беседовать с представителем Теневого мира. Вы можете миновать завесу между нашими мирами в любое время?

– Мы – нет. Но Властелин Теней может временно дать нам как бы материальное, призрачное тело. Тогда мы становимся Духами Теней и можем действовать в вашем мире.

– И что Вы хотите нам поведать относительно той личности, которую мы преследуем? – поинтересовался Сипан.

– Я знаю о нём немного, – прошелестел Дух Тени. – Властелин Теней просил меня передать вам, что вы – молодцы. Вы быстро нашли именно ту сущность, которая интересует моего властелина. Это – тот, о котором говорил вам настоятель Огненного храма. Эта сущность на той стороне Ийсенгского океана выдавала себя за нашего повелителя. Настоящее имя этой сущности – Мркэт, хотя он имеет и другие имена. На другом берегу он выдавал себя за мага Тилгорна. Когда он бежал с Северного материка и объявился здесь, то сразу же стал правой рукой Тёмного бога.

– Постой, – прервал его Дух Вейрэрна. – Почему ты называешь его сущностью, разве он не человек?

– Я называю его так, потому что не знаю, кто он? И никто из нас, даже Властелин Теней не знает. Мы не смогли найти его родственников в нашем мире. Мы не понимаем, как это может быть? Его внутренняя сущность отличается от сущностей людей, эльфов или гномов. Он – иной. Такое впечатление, что он не принадлежит к нашему миру. Он владеет непостижимой для нас магией.

– Как же так? – продолжал удивляться Чорэн. – Но этого просто не может быть. Откуда же тогда он взялся? У него должны быть родители и родители родителей.

– Да, – подтвердил Дух Тени, слегка покачиваясь, словно дым на ветру, – должны. И они должны существовать в нашем мире. Но их нет. Мы сами этого не понимаем. Самое удивительное, что он не один такой. У того, кто именует себя Тёмным богом, тоже нет родственников в нашем мире. Есть и ещё аналогичные сущности, причём их становится всё больше. Они появляются, словно, ниоткуда. Все они владеют странными силами. Например, они с лёгкостью могут развоплотить Духов Теней, воздействовать магией на драконов. Всё это до недавнего времени считалось невозможным.

– Спасибо, – весело воскликнул Чорэн, – это – очень ценная информация! Теперь, я думаю, мы узнали всё, что нужно нашему повелителю, и мы можем возвращаться домой.

– Нет, – прошелестел Дух Тени, – вы ничего не узнали, по крайней мере, ничего нового. Всё это было известно и без вас. Нам нужно ехать дальше по следу этого Мркэта и разобраться в его тайне.

– Кому это нам? – с подозрением спросил Дух Вейрэрна.

– Я пойду с вами, – ответил Дух Тени. – Я надеюсь, что не помешаю вашей компании. Я буду помогать вам и защищать вас.

– У нас уже набирается целый отряд, – развеселился Сипан. – Если так пойдёт и дальше, то скоро у нас будет небольшая, но очень сильная армия. Я – не против. Иметь в спутниках неуязвимого и всепроникающего Духа Тени это – здорово!

– Я тоже не против, – согласился с ним Дух Вейрэрна, – о таком союзнике можно только мечтать.

– Вообще-то, – грустно сказал Чорэн, – я надеялся, что наша миссия закончена, и мы сможем вернуться домой. Я хотел бы получить назад своё тело.

– Властелин Теней разговаривал с Ликурэсом, и он в курсе того, что вы должны продолжить своё путешествие. Ваш повелитель будет недоволен тем, что вы ничего нового не узнали.

– Действительно, – поддержал его дух, – вспомни Чорэн, что велел нам выяснить Ликурэс. Мы почти ничего не выяснили о самом Тёмном боге. А «третья сила», о которой он говорил? Что ты узнал о лже-Согтэре и его окружении?

– Тот, кто называет себя Согтэром, на самом деле является магистром Юкаром, – вмешался Дух Тени, – он тоже прибыл с той стороны Ийсенгского океана. Но он нам скорее союзник, чем противник. Впрочем, и у него нет родственников в нашем мире. Но он оказал услугу нашему властелину, поэтому властелин благоволит ему. Но нам нужно спешить. Мы потеряли много времени и здорово отстали.

– Мы отдохнули, – подвёл итог Сипан. – Думаю, что с таким союзником мы можем спокойно двигаться, даже, ночью, не опасаясь ещё одной засады. Мы нагоним этого Мркэта, или как там его. Наверняка, он считает, что мы – мертвы, и вряд ли будет предпринимать особые меры безопасности.

Они немедленно тронулись в путь. Вся троица в теле Сипана ехала на коне, а Дух Тени легко скользил рядом, постепенно всё больше растворяясь в опускавшихся на землю сумерках.

На чёрном бархате неба зажглись яркие жемчужины звёзд. Илло, как обычно первая, поднималась над деревьями, сияя во всей своей красе. Тонкий синевато-серебристый серпик Олло висел уже довольно высоко на небосклоне, догоняя свою сияющую сестру. А лентяй и лежебока Хакар ещё не появился из-за горизонта. Светлые магистры и рыцари Радужных Колец расположились кружком на валунах на небольшой полянке, недалеко от входа в тёмный зев пещеры и негромко обсуждали план дальнейших действий.