Текст книги "Тёмный бог. Четвёртая книга из серии «Кольца Радужных миров»"

– Отставить! – резкая, как удар бича команда остановили морского пехотинца, уже нажимавшего на курок. Тот дёрнулся, прозвучал хлёсткий выстрел, и пуля врезалась в деревянную балку прямо возле головы Диона.

Офицер с золотыми эполетами, с большим чёрным длинноствольным пистолетом в руке, оттолкнул матроса и склонился над не способным пошевелиться пленником.

– Противника надо уважать, – веско произнёс он, – к тому же, простые солдаты не сидят в таком месте с крупнокалиберным пулемётом. Он должен много знать.

Дион теперь смог подробнее рассмотреть своего спасителя. Вероятно, это был один из тех, кто руководил всей операцией. Мундир и брюки тёмно-синего цвета, были пошиты из дорогого сукна. На плечах золотые эполеты с королевским вензелем, на боку шпага в инкрустированных ножнах с позолоченной гардой и красивой рукоятью. На груди ряд орденов и медалей. На кителе два ряда позолоченных пуговиц, тоже с вензелями. Голова не покрыта, но на чёрных вьющихся волосах уже проступает седина. Рукава кителя расшиты золотой каймой, создающий рисунок из трёх перевитых широких нитей. Такой же рисунок на форменных брюках. На ногах сапоги из дорогой кожи, с металлическими подковками. В поле зрения появился ещё один офицер. Он был младше первого по возрасту, и, несомненно, по званию. Его мундир был попроще, эполеты поменьше, а на груди виднелись всего две медали.

– Лейтенант, этого, – он указал на сидящего на земле Диона, – и девушку, отвести в здание градоначальника. Заприте их в комнате без окон на втором этаже, у дверей поставьте охрану, двоих часовых. Как захватим город, я бы хотел побеседовать с обоими.

– Слушаюсь, господин морской полковник, – вытянулся перед ним лейтенант, – всё будет исполнено.

Он подозвал к себе четырёх морских пехотинцев, отдал распоряжение, и махнул остальным, указывая рукой вперёд. Один королевский моряк грубо схватил девушку за локоть, развернул к себе спиной и споро связал ей тоненьким ремешком руки. Затем, он повёл её через городскую площадь к зданию городской администрации. Трое остальных моряков, подняли Диона и поволокли его следом. В здании, все поднялись на второй этаж, нашли небольшое помещение, вероятно, административную библиотеку, в которой на стеллажах хранились документы, так же ремешком связали Диону руки, и оставили их одних, заперев дверь.

– Кто ты? – хрипло спросил Дион, пытаясь устроиться поудобнее. – Как тебя зовут?

– Я дочь управляющего морским портом, – послышался тихий мелодичный девичий голосок. – Меня зовут Энзевира.

Девушка попыталась поправить разорванное на плече лёгкое платье, но у неё ничего не получилось. Она тяжело вздохнула, и поджала ноги, прислонившись спиной к боковой стенке стеллажа.

– Они нас расстреляют?

– Зачем? – пожал плечами Дион, пытаясь казаться очень уверенным. Ему так хотелось успокоить перепуганную девушку. – Полковник же сказал, что мы очень ценные свидетели, и он хочет с нами поговорить. Но поговорит он с нами после взятия города. А когда всё закончится, какой смысл нас расстреливать? Я уверен, что он с нами побеседует и отпустит. Если хотел бы расстрелять, сделал бы это сразу там на месте.

– Вас то, может быть, и отпустит, – голос Энзевиры предательски дрожал, а на глазах блестели слёзы. – А меня отдаст матросам, или себе оставит для развлечения. Какой из меня важный свидетель? Что я могу знать?

Дион пытался усесться так, чтобы уменьшить боль в ушибленной спине, к тому же, у него очень болела голова, и спорить с перепуганной девушкой ему совсем не хотелось. Где-то в той стороне куда ушли морские пехотинцы ударила пушка, затем заработал пулемёт.

– Сопротивляются ещё, – подумал он, пытаясь улыбнуться сквозь боль. – Может быть, ещё и выстоят.

Кабинет полковника Вэдена всё больше походил на штаб сопротивления атакующим город силам королевских морских пехотинцев. К нему постоянно входили люди, докладывающие обстановку, посыльные, приносившие депеши, которые он быстро проглядывал и, как правило, давал какие-то указания. На карте Нельведэ отмечал маленькими флажками продвижение отрядов морских пехотинцев. В какой-то момент к нему ворвался генерал Даэрр. Китель его был испачкан сажей, порван в нескольких местах, голова перевязана, а левая рука висела на перевязи.

– Мы проиграли это сражение, полковник, – закричал он с порога, сделал несколько шагов и плюхнулся в кресло у стола. – Противник захватил уже три четверти городских кварталов. У меня осталось в строю всего два орудия. И я не понимаю, какого чёрта восставшие не сопротивляются до конца отстаивая баррикады? Командиры баррикад говорят, что это – Ваш приказ. Это – приказ труса, полковник! Они отступают, как только орудия с этих чёртовых броненосцев разносят баррикаду. Эти крысы тут же бегут и скапливаются на окраине города. Это – бессмысленно! Там нет никаких укреплений. И они совершенно не слушаются меня!

В этот момент в кабинет вошёл очередной посыльный и передал Нельведэ ещё одну депешу. Магистр быстро просмотрел её, передвинул на карте пару флажков, что-то быстро написал на обратной стороне депеши и вернул её посыльному.

– Доставь это как можно скорее, – сказал он, – я сейчас подам сигнал о начале первой стадии операции.

Посыльный кивнул и бегом скрылся в дверях.

– Вы что меня не слышите, полковник?! – взвился генерал. – Сейчас же передайте мне командование городским гарнизоном! Я попробую, хотя бы, нанести этим королевским отродьям ощутимый урон. И перестаньте уже возиться с этой картой. Это – бесполезно, город нам не удержать в любом случае. Проклятые броненосцы! Их орудия совершенно безнаказанно разносят все наши укрепления, а мы ничего с этим не можем поделать!

– Пойдёмте вместе со мной, барон, – повернулся к генералу Нельведэ, отрываясь от карты, – сейчас я кое-что Вам покажу.

– Что Вы можете мне показать? – проворчал генерал, тяжело поднимаясь со своего кресла. – Мы с Вами напрасно теряем время.

Однако он послушно подошёл к окну, возле которого уже стоял полковник Вэден. Из окна открывался чудесный вид на Ингрэсскую бухту. Все восемь королевских броненосцев, выпуская в небо из своих труб чёрные клубы дыма, подошли поближе к берегу, чтобы доставать до дальнего конца города и развернулись правыми бортами, наводя орудия на городские кварталы. Нельведэ достал тридцатикратный бинокль и передал его генералу.

– Откуда у Вас такой шикарный оптический инструмент? – восхитился генерал. – Это – гораздо лучше и удобнее подзорной трубы. И корабли видны так чётко, словно они совсем рядом.

Магистр не стал ничего отвечать, он взял в руку странного вида пистолет с коротким широким стволом, зачем-то направил его в небо и выстрелил. Яркая красная ракета с шипением взвилась к облакам. А дальше произошло чудо. Из восьми тонкостенных металлических труб, которые прятались под пирсами, и едва были видны над водой, вылетели восемь длинных веретенообразных тел. Пролетев около метра, они плюхнулись в воду и скрылись под поверхностью. Восемь дорожек на воде потянулись, отмечая путь этих странных двухметровых снарядов, которые стали, набирая скорость, приближаться к броненосцам. Через минуту, ещё восемь таких же снарядов оказались в воде и помчались вслед за первыми. Команды кораблей никак не отреагировали на это. В Ринке не было торпед, в этом мире о них ещё ничего не знали. Первые торпеды почти синхронно ударили в борта королевских броненосцев ниже ватерлинии, проделав в них большие пробоины. Корпуса кораблей сотрясли взрывы, вызвав на палубах панику среди экипажей. Никто не мог понять, что произошло. Вслед за первыми взрывами последовали ещё. Броненосцы стали тонуть, в основном, заваливаясь на правый борт. А один из них стал уходить под воду, зарываясь в неё носом.

– Что это было? – спросил потрясённый генерал, не отрываясь от бинокля. – Как Вы это сделали?

В этот момент уже знакомый мальчишка, задыхаясь забежал в комнату и закричал с порога:

– Полковник Вэден! Они схватили дядюшку Диона! Они держат его и девушку на центральной площади в здании администрации!

– Спокойно, Милле, – повернулся к нему магистр, – что ещё за девушка? Откуда она взялась?

– Я не знаю, – пытаясь отдышаться, произнёс мальчуган, – знаю только, что их держат под охраной на втором этаже.

– Вот что, Милле, – сказал Нельведэ, быстро подходя к шкафу и вынимая оттуда пояс с мечом, – у меня к тебе просьба. Помоги барону Даэрру принимать донесения от посыльных и разбираться с ними. Вы, ведь, подмените меня генерал? Я, временно, как Вы и хотели, передаю Вам командование городским гарнизоном.

Генерал, не отошедший ещё от потрясения, виденного им в морском порту, не успел ничего ответить, как полковник Вэден скрылся за дверью.

Выйдя во двор, магистр быстро вскочил в седло своего коня, стоящего недалеко от двери у коновязи, и поскакал в сторону центральной площади. В той стороне города слышалась ружейная стрельба, несколько раз грохнули пушки, застучал пулемёт. Стрельба явно приближалась. Он проехал мимо нескольких разрушенных баррикад, отметив по пути, что мёртвых тел защитников совсем не много, значит основная масса бойцов сумела вовремя отойти. Остановив коня возле частично разрушенной ратуши, магистр привязал его к какому-то торчащему из стены обломку, мельком осмотрел обрушение и направился спокойным шагом к зданию градоначальника. Около входа маялся часовой в синем мундире королевских морских пехотинцев, с винтовкой в руках. Увидев, спокойно приближающегося незнакомца, он немного растерялся, но, затем, взял себя в руки и, направив на незнакомца ствол винтовки, грозно произнёс сакраментальную фразу, которая, кажется, во всех мирах звучит одинаково:

– Стой! Кто идёт!

– Ты что совсем ослеп что-ли? – спокойно произнёс Нельведэ, даже и не думая сбавить шаг. – Своих не узнаёшь? Ты знаешь, что сейчас в гавани произошло? Где старший? Срочно позови его!

Часовой опешил от такого, но винтовку опустил.

– Нету тут никого из начальства, – растерянно замялся он. – Господин морской полковник велели пленников сторожить, а сами дальше пошли город захватывать.

– Как жалко, у меня к нему очень важное сообщение, – подошёл вплотную к часовому магистр, – ладно, я его внутри подожду. В здании много наших?

– Нет, – ответил часовой, расслабляясь и ставя винтовку прикладом на землю, – господин полковник внутри только двоих часовых оставили, пленных сторожить.

Часовой, вдруг, насторожился, прислушиваясь к звукам приближающейся стрельбы.

– Много восставших захватили? – спросил Нельведэ, тоже вслушиваясь в приближающееся сражение и соображая: что же делать с часовым?

– Да, нет, – махнул рукой матрос, – старика какого-то с молодой девушкой. Девушка, правда, симпатичная. Эх, я бы с ней…

Договорить он не смог. Магистр коротко ударил его ребром ладони по шее, попав по сонной артерии, поймал падающее тело, бережно уложил на ступеньки, забрал винтовку и вошёл в здание. Оказавшись внутри, Нельведэ замер, прислушиваясь и осматривая внутренние помещения здания третьим глазом. Он «увидел» на втором этаже двух вооружённых людей перед комнатой, в которой находились его отец и незнакомая девушка. Часовые устали и скучали от безделья. Нельведэ, не торопясь, поднялся по лестнице на второй этаж, прислушиваясь к звукам быстро приближающимся к центральной площади звукам сражения. Он вошёл в коридор и повернул налево. Метрах в пяти от него оказалась дверь, около которой стояли два охранника. Они вздрогнули при его неожиданном появлении и наставили на него винтовки.

– Стой на месте и не двигайся! – приказал тот, что постарше. – Оружие на пол!

– Хорошо, хорошо, – улыбнулся магистр и осторожно положил винтовку на пол. – Вы вот тут стоите и не знаете, что произошло в гавани. А я срочно должен доложить эту новость господину морскому полковнику. Вот видите…

С этими словами, он поднял правую руку, повернув её ладонью вперёд. Часовые по инерции всмотрелись в протянутую ладонь, на мгновение изображение перед глазами подёрнулось дымкой, их немного повело в сторону. А в следующее мгновение странный посланник вдруг оказался прямо перед ними, свистнул невесть откуда взявшийся меч, и обе винтовки были перерублены пополам. Синхронно подавшись назад, оба спинами врезались в стену. Ударов они не видели, оказавшись на полу без сознания в объятиях спасительной тьмы. Нельведэ не стал искать ключ, а в два коротких удара разрубил деревянную дверь. Энзевира взвизгнула от неожиданности и вжалась в стену. Отец магистра, увидев сына радостно воскликнул:

– Ты? Вот уж не ожидал тебя увидеть!

– Быстрее, у нас совсем нет времени, – произнёс Нельведэ, подбегая к пленникам и в одно движение мечом перерезая, стягивающие им за спиной руки, ремешки. – Морские пехотинцы сейчас будут здесь. Это – хорошее место для того, чтобы занять оборону.

Пока пленники приходили в себя, он сбегал в коридор и принёс винтовку.

– Эх, жалко, что другие две я испортил, пригодились бы сейчас, – с сожалением сказал он, отдавая винтовку отцу и доставая из кобуры пистолет с длинным стволом. – Девушка, простите, не знаю, как Вас зовут, оставайтесь у стены и ни в коем случае не приближайтесь к окнам. А нам с тобой, папа, нужно хотя бы ненадолго задержать этих морских вояк. Может быть, наши успеют нам помочь.

– Меня зовут Энзевира, – сказала девушка, поправляя помятое платье, – я дочь управляющего морским портом, и я тоже умею стрелять.

– Это – хорошо, – обернулся к ней Нельведэ, – но, к сожалению, не из чего.

Только они подошли к окнам, как на площади показались королевские морские пехотинцы, они, в количестве двух десятков человек, бежали к зданию градоправителя через площадь. Вдруг, бежавший впереди человек в дорогом синем мундире с золотыми эполетами и шпагой на левом боку, остановился подняв руку. Все замерли, сжимая винтовки.

– «Заметил лежащего часового на лестнице», – подумал магистр, тщательно прицелился и выстрелил из пистолета.

Морской пехотинец с золотыми погонами, явно командир этого отряда, упал как подкошенный, пуля вошла ему точно в голову. Остальные залегли и открыли по окнам второго этажа беглый огонь.

– Это был морской полковник, – сказал Даэрр, прячась за подоконником от визжащих и рикошетящих пуль. Энзевира, сейчас же на пол.

Девушка вовремя упала плашмя на доски пола, пули с противным звуком летали в комнате по непредсказуемым траекториям, отбивая от стен каменную крошку. Нельведэ и Даэрр, выбрав момент, когда пальба немного стихла, одновременно приподнялись немного, выглянули в окна и выстрелили, тут же спрятавшись обратно. Один моряк ткнулся головой в каменную брусчатку, второй завыл от боли, пытаясь достать руками рану не спине. Морские пехотинцы усилили обстрел, и перебежками стали быстро приближаться к крыльцу.

– Нам их не сдержать, – произнёс магистр, словно прислушиваясь к чему-то. Затем он замер на пару мгновений, и неожиданно приказал. – Быстро на крышу, в этом наше спасение.

Вся троица вскочила на ноги и, покинув комнату, побежала по коридору к лестнице, ведущий наверх. Было слышно, как моряки с победными криками ворвались на первый этаж. Миновав два этажа, троица оказалась перед узкой металлической чердачной лесенкой, ведущей к люку, на котором висел большой замок. Нельведэ не задерживаясь ни на секунду, ринулся по этой лесенке вверх, на ходу вынимая меч. Он рубанул мечом по замку, и тот отлетел в сторону, перерубленный пополам, словно был сделан из картона. Дальше магистр, в одно движение, откинул крышку люка, буквально запрыгнул в него и высунулся наружу, протягивая руку.

– За мной! Энзевира, ты первая, – приказал он.

Девушка взлетела по лесенке, подобрав юбку своего платья, схватилась за протянутую руку и исчезла в люке. Следом за ней на чердак залез отец полковника Вэдена, захлопнув крышку люка за собой.

– И что дальше? – спросил он, оглядывая небольшое чердачное пространство, частично заставленное какими-то ящиками и бочками. – По-моему, мы оказались в ловушке. Если у них есть гранаты, то нам и минуты здесь не продержаться.

– А дальше, – улыбнулся Нельведэ, – мы полезем на крышу.

– Но на крыше совсем негде укрыться, – ужаснулась девушка, – они же нас перестреляют на ней.

– Авось, не успеют, – задорно сказал с улыбкой магистр, открывая дверцу на крышу, и первым выходя в неё.

Его отец и Энзевира последовали за ним. Неожиданно в небе над их головами появился большой дракон, блестя в солнечных лучах аспидно-чёрной чешуёй. Даэрр, вскинул винтовку, но Нельведэ молниеносным движение вырвал её у него.

Дракон, пролетая над городом, неожиданно услышал зов иного малого, он с удивлением узнал знакомую ментальную сущность. Это был человек, который пять лет тому назад спас его малыша. Вообще-то, охота на драконов запрещена под страхом смерти. Но на них никто из людей и не помышляет охотиться, потому что напасть на взрослого дракона равносильно самоубийству. Все местные хорошо знали, что в этих горах обитает драконье семейство, поэтому никто не помышлял охотиться в этом районе. Родившийся дракончик был очень мал, ему недавно исполнилось всего семь лет, что по драконьим меркам соответствует двух годовалому человеческому детёнышу. Глава семейства полетел на совет драконов, оставив мать с малышкой в пещере. Драконица очень проголодалась, и когда малышка уснула в своём уютном тёплом гнёздышке в дальнем углу большой пещеры, решила быстренько слетать на охоту. На беду малышку что-то, видимо, разбудило, а будучи очень любопытной, она решила исследовать пещеру и, дойдя до входа, выбралась во внешний мир. Оказавшись там впервые в жизни, и не найдя родителей, она испугалась и стала их звать в ментальном и звуковом диапазоне. А в это время в горах неподалёку оказались четверо искателей приключений, которые местными не были, и о том, что тут находится запретная зона не знали. Они пошли на странный звук и обнаружили маленького дракончика. Шкура дракона стоит баснословных денег, кроме того, что её просто невозможно достать. Браконьеры решили, что малыш потерялся и у него нет родителей, или они очень далеко, и им удастся скрыться с добычей, иначе, они бы не рискнули на него напасть. Они подкрались к малышке, набросились на неё, собираясь убить и быстренько снять шкуру. Но на их беду, совершенно случайно, магистр Нельведэ находился неподалёку и поспешил на выручку, услышав зов дракончика. Четверо злодеев даже не успели ничего понять, как один за другим полетели в пропасть. Дракон-папа в это время возвращался с совета, и, услышав зов своей малышки, поспешил домой. Он чуть не попытался убить магистра, увидев его рядом со своей маленькой дочкой. Но к счастью, всё быстро разрешилось. Малышка подтвердила, что этот иной малый её спас. К тому же дракон был поражён, что человек свободно говорит на языке драконов. В итоге, они подружились, и человек ещё несколько раз посещал драконью чету, а дракон прилетал в Стэрток к магистру в гости…

Дракон, сделав над крышей круг, вдруг, спикировал на крышу, усевшись метрах в пяти от них.

– Я узнал твою ментальную сущность, – произнёс дракон мысленно, так, что, кроме магистра, его никто не услышал. – Это ты спас моего ребёнка пять лет тому назад от охотников. Я услышал твой зов на нашем языке и прилетел за тобой. Я твой должник, а драконы не любят быть кому-то должны.

– Забери этих двоих малых, – так же на драконьем ответил ему Нельведэ, – отнеси их в порт, в безопасное место. Этим ты с лихвой искупишь свой долг.

– А как же ты? Иные малые со стреляющими палками поднимаются сейчас вверх по лестнице и скоро будут здесь. Ты не справишься с ними со всеми. Они убьют тебя.

– Поторопись, если ты хочешь, чтобы я остался жив.

– Хорошо, пусть они забираются ко мне на спину, – согласился дракон, приседая на лапах и выставляя крыло.

– Что происходит? – занервничал Даэрр. – Зачем тут дракон? Вы что общаетесь?

– Быстро залезайте к нему на спину, он отвезёт вас в порт. Спрячьтесь там, пока наши не придут туда. И хватит вопросов, иначе я не смогу спастись.

Дракон улетел, подняв вихрь пыли и песка на крыше. Нельведэ подошёл к самому краю крыши, размотал спрятанную на поясе тонкую, но прочную верёвку с небольшой плоской складной кошкой на конце. Убедился, что внизу никого нет. Раскрыл кошку, надёжно закрепил её острые концы за фигурный выступ на краю крыши и ловко скользнул по верёвке вниз…

Глава 17. Дебютная идея

Небесная твердь сияла такой невероятной голубизной, словно Ауры и Нефелы – воздушные нимфы, оттёрли и вымыли её до невообразимой чистоты. Небесный владыка, совсем недавно появившийся на небосклоне в своей сверкающей колеснице, благосклонно взирал на это небесное благолепие, и старался вовсю, посылая по всей Ойкумене сверкающие стрелы своих золотых и тёплых лучей. Два динэрга плавно парили в воздухе, казалось, наслаждаясь восходящими потоками. Шаловливый Эол лениво перебирал листву на деревьях и расчёсывал травинки на земле, нежно касаясь их своими воздушными струями. Диргэлл и Лингерта ушли к озеру, пытаясь вобрать в себя частичку той необычной силы, о которой говорил им святой Эйгенделен.

– …В общем, город нам удалось отстоять, – рассказывал Юкару Нельведэ, уютно устроившись на небольшом пригорке в мягкой траве, недалеко от хижины святого Эйгенделена. – Королевские броненосцы мы утопили торпедами, а морских пехотинцев, потерявших артиллерийскую поддержку их орудий, горожане, совместно с пришедшими нам на помощь восставшими солдатами, зажали на центральной площади и вынудили сдаться.

– А как твой отец? – спросил Юкар.

– С ним всё хорошо. Он немного пострадал при падении в городской ратуше, но я применил наше лечебное искусство, и теперь он чувствует себя неплохо. Следующий раз будет серьёзнее относиться к моим советам и не сидеть до последнего на верхушках разных строений с пулемётом.

– Как планируешь спасать бывшую королеву Ементара? Как же эльфы так её упустили? Тут дело, даже не в ней, этим Заоблачным дворцом нужно заняться всерьёз. Тем более, что там в Дестоте сейчас находятся два наших необычных союзника. Ликурэс и Повелитель Теней обещали мне, что они будут там ждать нас и окажут посильную помощь. Мне придётся основательно заняться Выколотой точкой, так что на тебя, с твоими рыцарями, вся надежда.

– Пока ещё не знаю, – задумчиво ответил Нельведэ, щурясь от яркого Белмоло, – вот доберусь до Дестота, сориентируюсь на месте. Ты, главное, там поосторожнее. Тёмные не отдадут Чертоги Отрэса без боя. А, если, Агирэн вмешается…

– «Будем живы – не умрём», – рассмеялся Юкар. – Смотри, наши охотники за магической силой озера возвращаются. Идём завтракать, наверняка, у Магирэна всё уже готово.

– Может кого-то из рыцарей возьмёшь? – Нельведэ встал и отряхнул налипшие комочки земли с одежды.

– Зачем? – потянулся Юкар и тоже поднялся. – Если там пойдёт игра по серьёзному, то чем он мне поможет?

Старый маг с девушкой подошли к магистрам. На лице мага светилась блаженная улыбка, а Лингерта, непроизвольно поглаживала сверкающее в лучах Белмоло рубиновое ожерелье, подаренное исумблийскими гномами.

– Ну, как? – улыбнулся Юкар. – Впитали в себя силу волшебного озера?

– Точно я ручаться не могу, – улыбнулся в ответ бывший глава ордена магов Божественной силы, – но чувствую я себя помолодевшим лет на двадцать, и Лингерта говорит, что её наполняет необыкновенная радость.

– Идём к святому Эйгенделену, – махнул рукой в направлении хижины Нельведэ, – старик, наверняка, нас заждался, и завтрак уже готов.

– Какой же он старик? – возмутился Диргэлл. – Посмотрите на его лицо, ни одной морщинки, кожа гладкая, как у младенца. Я, даже, не могу и предположить: сколько ему лет? Вы, случайно, не знаете?

– Случайно не знаем, – в тон ему ответил Юкар, лукаво улыбаясь – но, думаю, что очень много. Я думаю, что святая сила богов поддерживает его. А Вы попробуйте сами его спросить.

Разговаривая таким образом, они все вместе направились к хижине святого.

– Ты чего Магирэна так подставляешь? – весело шёпотом спросил Нельведэ, когда на подходе к дому, они немного отстали.

– А что он сам подставляется? – парировал магистр. – Мог бы немного получше маскироваться. Перед девушкой, небось, хвост распушил.

– Да ну тебя, – отмахнулся Нельведэ, – придумаешь тоже. До девушки ему точно дела нет. Просто, не считает нужным. И правильно, между прочим, на мой взгляд делает.

Завтрак был великолепен. Стол ломился от овощей, фруктов, ломтиков зажаренного мяса. На столе стояли кувшины с фруктовыми напитками и молоком. В двух плетёных корзинках лежали очень вкусные лепёшки, ещё тёплые и источающие слабый аромат выпеченного теста. Проголодавшиеся гость с жадностью набросились на еду.

– Куда вы направитесь дальше? – спросил святой Эйгенделен, когда гости наелись и, буквально, отвалились от стола.

– Благодарю, – сказал Нельведэ, вытирая губы салфеткой, – всё было невероятно вкусно. Где вы научились так божественно готовить?

– На то я и святой, – рассмеялся Магирэн.

– Я подамся куда-нибудь поближе к центру империи Тёмного бога, – сделав вид, что задумался, Нельведэ осторожно положил салфетку на край стола. – Хочу собрать побольше сведений о нём самом и его армии. Но, возможно, поеду на север, в ещё не захваченные империей области. Меня интересует, насколько прочны связи имперцев с пиратами?

– А мы вернёмся к эльфам Звёздных лугов, – вальяжно развалясь в кресле неспешно произнёс Юкар, там остались наши спутники. Там мы и решим, что делать дальше?

– Ну счастливой вам всем дороги и удачи, – встал из-за стола святой Эйгенделен, – да пребудет с вами сила божественной благодати.

Сборы были недолгими. Два дракона, серебряный и красный появились в небе, словно были рядом и ждали, когда их позовут. Нельведэ, оседлал своего коня, отошёл с ним немного в сторону, ожидая, когда драконы со своими всадниками взлетят в небо. Вскоре, Юкар и его спутники, наблюдали маленькие удаляющиеся фигурки, стоящие возле хижины святого. Через малый промежуток времени, они совсем пропали из вида, и под крыльями драконов поплыли привычные пейзажи лесов, лугов и небольших речушек.

– Я могу перебросить тебя порталом в прямо в Дестот, – сказал Магирэн, когда драконы скрылись из вида, – только верни моего коня в конюшню.

– Я был бы Вам благодарен, учитель, – улыбнулся магистр, – мой отряд рыцарей уже там.

Через двадцать минут Нельведэ вышел из портала, сооружённого в подвале одного из столичных домов королевства Деркар, и поднялся наверх. Там его уже ждали трое рыцарей Радужных Колец и две сущности – Дух Вейрэрна и Тень Духа.

– А где Чорэн с Сипаном? – спросил магистр, садясь за стол.

– Мы убили их – коротко ответил Дух Вейрэрна.

– За что?

– Они, фактически, попали в плен к Тёмному богу, – вмешался Тень, – спасти их было невозможно, а слуги Тёмного бога узнали бы от них всё. Нам пришлось убить их.

– Вы можете пробраться в Заоблачный дворец снова? – обратился к ним Нельведэ.

– Вероятно, сможем, – ответил Дух, – но это может быть очень опасно, если они поняли с кем имеют дело и узнали о нас. Там есть один очень необычный маг, вы называете его Мркэтом, сущность которого невозможно распознать…

– Подождите, – воскликнул Тень, – да, ведь, он очень похож на вас. Кто вы все такие?

– Мы тоже маги, – улыбнулся Нелведэ, – просто, мы прибыли издалека и владеем магией, которая вам не совсем понятна.

– Издалека? – по силуэту Тени прошла волна, словно отголосок от брошенного камня в воду. – Откуда это, издалека?

– А разве это имеет какое-то важное значение? – вмешался один из рыцарей. – Давайте не будем отвлекаться от цели нашего собрания здесь.

– Имеет, – упёрся Тень, – я хочу знать с кем имею дело?

В этот момент в комнате едва заметно похолодало, словно по помещению пронёсся порыв холодного ветра, вызванного сквозняком внезапно открывшейся форточки. В тёмном углу прямо из воздуха соткалась тень, состоящая из слегка клубящейся тьмы. Она приняла форму высокой человекообразной фигуры в широком плаще с капюшоном. Вместо лица в глубине капюшона была непроницаемая чернильная темнота, в которой диссонансом горели два красных светящихся глаза. Фигура чуть подалась вперёд и от неё повеяло могильным холодом. Завидев эту фигуру, Тень Духа склонила голову и как-то слегка уменьшилась в размерах.

– Какое у тебя было задание Эргор? – зловеще прошелестел пришелец. – Повтори, что я тебе приказал.

– Вы, Повелитель, приказали мне помогать этим живым сущностям в борьбе против Тёмного бога и его слуг, – казалось, Тень сжался ещё больше.

– И как знание о том, кто они такие повлияет на выполнение моего задания? – голос Повелителя Теней зазвучал громче и зловеще.

– П… прости… те, Повелитель, эт… то, просто, любопытство, – по телу Тени пошли волны, его фигура начала колебаться, словно дым над костром. – Я всё понял, такое больше никогда не повторится.

– Простите его, – обратился Повелитель Теней ко всем остальным, – уверен, что Эргор теперь будет вести себя хорошо. Если вам что-то будет нужно, обращайтесь ко мне через моего слугу. Я обещаю оказать вам любую помощь, которая будет в моих силах. Но не обольщайтесь по поводу моего могущества, оно у обитателей Мира Теней сильно преувеличено, особенно против таких сущностей, как Мркэт и Тёмный бог. Да вы и сами не хуже меня всё знаете.

– Мы благодарим Вас, Повелитель, за помощь, – обратился к нему Нельведэ. – Мы это очень ценим.

Повелитель Теней подался назад в тёмный угол комнаты и растворился в сгущающихся сумерках.

– Ну, так какие будут предложения по проникновению в Чёрную крепость? – магистр подошёл к Эргору и попытался заглянуть тому «в глаза».

– Есть у меня одна мысль, – пришёл на помощь Тени Дух Вейрэрна, – когда мы планировали такое проникновение в прошлый раз, то сделали это через некоего энн-го Эмбара – начальника второго кольца стражи внутренних покоев во дворце Тёмного бога. Сейчас, конечно, использовать его будет гораздо сложнее, но можно попытаться, хотя-бы, поговорить с ним.

– Неплохая мысль, – поддержал его магистр. – А как мы сможем его быстро найти?

– Он часто бывает в городе, – глухо отозвался Тень Духа, – и я знаю, где он живёт. Я могу поговорить с ним, напугав его до дрожи.

– Нет, – ответил Нельведэ, – пугать его не нужно, он после этого побежит в Эйлонсигстэр, как называют его эльфы, и всё расскажет нашим заклятым друзьям. Нужно, просто, побеседовать с ним, выяснив все обстоятельства провала Сирэна. А после этого действовать по обстоятельствам.

– Я мог бы незаметно убить его, – продолжал Тень, – и никто бы ни о чём не догадался.

– И убивать его не надо, – не согласился с ним магистр, – можно, просто, изолировать его ненадолго.