Текст книги "Тёмный бог. Четвёртая книга из серии «Кольца Радужных миров»"

В результате решили подкараулить энн-го Эмбара в какой-нибудь в таверне, привести сюда и пообщаться с ним.

Драконы доставили магистра Юкара, Диргэлла и Лингерту к эльфам Звёздных лугов. Старый маг и девушка отправились к Дегере, поговорить о пропаже её матери, а Юкар пошёл прямо к предводителю эльфов.

– Как же вы не уберегли королеву, – спросил он, как только вошёл в шатёр Совета старейшин.

– А, это Вы, магистр, – встал со своего места Ийсоновирнен, – мы и сами не понимаем. Наши стражи ничего не заметили, а она исчезла, словно растворилась в воздухе. И никто ничего не знает.

– Так уж и никто? – Юкар прошёл к дальней стене шатра и уселся на траву, подогнув ноги. – Но кто-то же выманил Эйлину из её шатра, провёл её до того места, где её ждала засада. И этот кто-то не вызвал у королевы никакого подозрения.

– Вы кого-то конкретно подозреваете?

– Конкретно, пока, не знаю, но что это был кто-то из Ваших подданных уверен.

– Ну, это не сложно подтвердить, или опровергнуть, – задумался Ийсоновирнен. – Растения, как Вы, несомненно, знаете, обладают памятью. По понятным причинам, особенно хорошо они реагируют на эльфов. Живой шатёр королевы должен был запомнить эльфа, который приходил к ней позавчера. Не так уж много эльфов находились в этом месте в то время, это тоже можно выяснить. У эльфов прекрасная память, гораздо лучше, чем у людей. Простите магистр, Вас я не имел ввиду. Я сейчас распоряжусь, и, думаю, скоро мы найдём тех, кто мог бы предположительно это сделать, а там покажем их растениям.

Белмоло уже успело пройти больше половины подвластного ему небосклона, когда Юкару сообщили, что эльф, заходивший к Эйлине обнаружен. Войдя в шатёр Совета старейшин, он увидел там Ийсоновирнена и какого-то незнакомого эльфа в длинной зелёной накидке и мягких коричневых сапожках их тонкой кожи. Эльф, увидев входящего магистра совершенно спокойно поприветствовал его.

– Вот, – произнёс Ийсоновирнен, указывая на эльфа, – он и не отрицает, что заходил позавчера вечером к королеве Ементара, но клянётся, что к её похищению не имеет никакого отношения.

– Всё может быть, – Юкар в упор посмотрел на эльфа, тот спокойно выдержал этот взгляд. – И что же ты делал у королевы? Зачем заходил?

– А это что, преступление? – скривился эльф. – Ну зашёл. Шёл мимо и зашёл. Интересно, ведь, никогда не видел живую королеву. Мы, кстати, даже, поболтали с ней немного, так, самую малость. Она очень приветливо и хорошо ко мне отнеслась. Да вы и сами можете у неё спросить, когда она найдётся. Зачем же мне вас обманывать?

– А морар сказал мне, что заплатил эльфу пятьдесят золотых за эту операцию, – повернулся к Ийсоновирнену Юкар.

– Как пятьдесят? – вскинулся эльф, и тут же испуганно подался назад.

– А сколько он тебе отдал за это? – усмехнулся магистр. – Говори, чего уж тут. Ведь он тебя подставил. Операцию провернул ты, рисковал ты, а он себе большую часть денег забрал. И не только забрал, а подставил тебя. Он сам к королеве не входил, следовательно, найти его мы не сможем. А, узнав, что тебя арестовали, он сегодняшней ночью сбежит, и поминай как звали. Его найти потом будет совсем невозможно.

– Никуда он не сбежит, – потупил голову эльф, – вот же, гад какой. Это – Геловеснион, он давно уже переманивал меня на сторону Тёмного бога, обещал блага всякие и очень большие деньги. За Вас, магистр, обещал.

– Убить меня подговаривал? – улыбнулся Юкар. – Ийсоновирнен, пошли срочно воинов арестовать этого Геловесниона, а то, действительно, сбежит ещё ненароком.

Предводитель эльфов быстро выскочил из шатра.

– Нет, – мотнул головой эльф, – они, я думаю, не такие дураки, чтобы просить убить Вас. Он говорил, что большие деньги можно заработать, сообщая о Ваших планах, перемещениях, друзьях. Что-то болтал про Чертоги Отрэса, якобы, они существуют на самом деле. Но об этом он сам почти ничего не знал, но как-то связывал всё это с Вами.

В этот момент в шатёр зашли четыре эльфа-воина.

– Нам Ийсоновирнен приказал забрать этого и посадить в клетку, – сказал один из воинов, обращаясь к Юкару.

– Забирайте, – разрешил магистр, – вечером мы ещё с ними обоими поговорим.

Илло выглянуло из-за толстого чёрного зубца крепостной стены, опоясывавшей Заоблачный дворец, и бросило свои серебристые лучи прямо в высокое стрельчатое окно центральной башни, возвышающееся над всеми другими башнями, словно пик скалы, на которой располагалась Чёрная крепость. Мркэт сидел в мягком кожаном кресле, поглощая вкусный плод скаата, липкий и сладкий сок которого стекал по пальцам его правой руки.

– Сибаритствуешь? – неодобрительно исподлобья посмотрел на него Джиблэк, отрываясь от бумаг. – На дворе уже почти ночь, а я всё никак не могу со всеми отчётами разобраться. Как у нас дела с Чертогами Отрэса? И что-то я Лемила давно не видел. Ты его куда-то отправил?

– Отправил, – злорадно ухмыльнулся Тёмный магистр, откусывая очередной кусок сочного и вкусного плода. – Очень далеко отсюда отправил.

– На Северный материк что-ли? – Тёмный бог повернулся назад всем телом.

– Ну, мы же с тобой это обсуждали, – Мркэт явно получал эндорфины, видя недоумение на лице Джиблэка. – Нам нужно подготовить хорошую ловушку для нашего «лучшего друга». Вот я и начал эту комбинацию. Пытаюсь захватить инициативу в дебюте нашей шахматной партии и занять центральные поля.

– И какую же партию, Кэти, ты намерен разыграть? Испанскую, или Ферзёвый гамбит? – саркастически спросил Джиблэк.

– Ну ты же знаешь, Джи, я люблю хитрые гамбиты. Лемила я отправил за нашим незабвенным бывшим императором бывшей империи Гоинглеморт.

– А он то тебе зачем? – искренне удивился Тёмный бог.

– О, Джи, это теперь и есть мой ферзь, которым я готов пожертвовать во время хитрого гамбита. Я обменяю моего чёрного ферзя на белую эльфийскую королеву. Каков каламбур?! Хотя, сама она считает себя принцессой, но при этом управляет королевством. Поэтому мы будем считать её королевой. Я собираюсь использовать эту королеву – принцессу в качестве ловушки, с помощью которой заманить белого короля в ловушку и поставить ему шах и мат.

– Ты совсем заигрался в свои шахматы, Кэти, – рассмеялся Джиблэк. – Как бы он тебе мат не поставил. Ты уже проиграл ему пару партий.

– Нет, мой Тёмный бог, – ласково промурлыкал Мркэт, – если партия будет проиграна, то проиграем её мы с тобой вместе.

– Ладно, – отмахнулся от него Джиблэк, – ты у нас гроссмейстер по части игр. Вот и разыгрывай свою партию. А я займусь более практическими делами. Мне играть некогда.

Глава 18. Бывший император

Холодный северный ветер задувал в щели маленькой каменной лачуги. Очередной порыв сквозняка почти задул маленький очаг, над ним висел медный котёл, в котором пыталась закипеть вода. Одинокий человек в вытертой местами чёрной овчине, взял несколько тряпок и попытался заткнуть щели в своём жалком жилище. Рядом с котлом стоял небольшой мешочек с пшеном и лежал кусок замороженного мяса. Человек был голоден, но разогреть котелок с водой было не так-то просто. Он открыл, сбитую из кусков досок, чёрную от копоти дверь и, впустив в жилище холодный снежный заряд, пошёл к небольшой замёрзшей и покрытой льдом поленнице, взять пару кусков промёрзшего дерева, чтобы поддержать огонь. Его жалкая лачуга располагалась на самом краю горного селения, даже, несколько в стороне от него, так как соседи не хотели жить рядом с ним. После былого величия, Келькох стал изгоем. Соплеменники не только сторонились его, но и плевали ему в след. Никто не хотел говорить с ним, никто не хотел помогать ему. Бывший грозный император некогда могучей и великолепной империи Гоинглеморт, теперь, порой, постыдно и трусливо подумывал о самоубийстве. Он часто сидел в одиночестве в своём жилище, и вспоминал то, совсем недавнее время, когда ему подчинялись целые государства, и когда он водил в бой огромные армии. Сначала Келькох опасался мести своих врагов и всё время ждал, что к нему подошлют наёмного убийцу. Когда к нему явился Гоинэнгском, бывший император подумал, что вот и наступил его последний час. Тем более, что тот появился неожиданно, вечером открыв без стука дверь, и по-хозяйски войдя в его лачугу.

– Привет Келькох, – сказал он, проходя ближе к огню и садясь на грубо сколоченный табурет, – давно не виделись.

В хижине царил полумрак, но бывший император рассмотрел красивые доспехи и дорогой меховой плащ на том, кто когда-то служил ему.

– Ты пришёл убить меня? – спросил он усталым безразличным тоном. – Давай без предисловий и задушевных разговоров. Я давно жду этого и уже перестал бояться.

– Зачем мне тебя убивать? – удивился Хрустальный барс. – Магистр Юкар обещал тебе жизнь, да и у меня нет ни малейшего желания заниматься этим. Я по делам оказался в ваших краях, и, вот, решил проведать тебя по старой памяти.

– Как я живу? – горько посетовал Келькох. – А разве ты не видишь? Даже соседи сторонятся меня. Всё население Гоинглема обвиняет меня в том, что я разрушил былое величие страны. Какое былое величие? То, которое я же сам и создал? Скажи мне, Гои, почему ты предал меня?

– Я не предавал тебя, Келькох, и не зови меня больше так. Для тебя я – энн Гоинэнгском. Это Тёмный магистр предал и тебя и меня. Ты знаешь, что он предлагал мне стать императором вместо тебя? А когда я отказался, то приказал моим же подчинённым убить меня. В общем, ты сам во всём виноват, и не надо винить в этом других.

– Давай, давай! – взвился Келькох. – Все обвиняют меня, и ты туда же. Вы все ничего не знаете. Когда я начал создавать империю, то был уверен, что мне помогает настоящий Властелин Теней. Да и вы все были не против тогда титулов, званий и богатств. Во время наших побед вы все боготворили меня, а как только мы стали проигрывать – бросили меня.

– Не истери, Келькох, – поднялся с колченогого табурета Гоинэнгском, – я хотел по-хорошему навестить тебя, а услышал поток злости и обвинений. Счастливо тебе оставаться со всем этим.

И Хрустальный барс, ни слова не говоря больше, вышел, плотно притворив за собой дверь. Келькох остался один на один со своими невесёлыми думами, которые навеял визит его бывшего приближённого. После этого прошло два долгих дня. У Келькоха заканчивались дрова, нужно было идти в горы, собирать сухой валежник и ветки кустов. Он надел свой старый, потёртый чёрный овчинный тулуп, взял что-то типа мачете, нахлобучил на голову лохматую шапку, сунул руки в рваные варежки и вышел из хижины на холод. Дул северный ветер, швыряя снежные заряды прямо в лицо. Казалось, сама природа злится на бывшего Повелителя драконов и мстит ему. Выйдя из селения, он прошёл через горную долину, утопая почти по колено в снегу. Наконец, пошли скальные уступы, с которых ветер сметал снег. Идти стало легче. Он собрал несколько ветвей кустов, вырубил толстый ствол небольшого валежника, державшийся на остатках коры, и поволок всё это за собой. Внезапно, он заметил на одном из уступов, впереди, человека в чёрном развевающемся плаще. Человек поманил его рукой, и у Келькоха ёкнуло сердце, напомнив ему былое время, когда он вот так же познакомился с Тёмным магистром, который тогда выдал себя за Властелина Теней.

– «Этого не может быть», – подумал Келькох, – «и фигура у него не та. Кто же это такой? Неужели мой убийца? Впрочем, какая разница? Я готов ко всему».

Он пошёл по направлению к, стоящему на возвышении неизвестному в чёрном плаще, и, вскоре, оказался под уступом.

– Поднимитесь ко мне, пожалуйста, Ваше императорское Величество, – с изумлением услышал он, решив, в первый момент, что ему показалось.

Бросив ветви, ствол валежника и мачете, Келькох, по едва заметной тропинке, оскальзываясь и хватаясь за торчащие острые камни, поднялся на уступ. В самом конце подъёма, человек в чёрном плаще, протянул Келькоху руку, помогая ему ступить на поверхность уступа. Бывший император почувствовал, как очень сильная рука схватила его кисть и легко выдернула на верх. Перед ним стоял молодой человек, невысокого роста, худой и жилистый. У него были совершенно не выразительные бледно-серые глаза, менявшие цвет от почти белого, до тёмно-голубого, в зависимости от освещения. На лице и на голове Лемила не было никакой растительности, отчего череп его блестел в лучах низко висящего Белмоло, словно отполированный шар. Кожа его была бледной со странным сероватым оттенком. На нём были надеты красивые матовые чёрные доспехи, плакированные золотом, которое создавало на чёрной поверхности затейливый рисунок, похожий на гномьи руны. На боку у человека висел меч с крупным тёмно-серым драгоценным камнем на эфесе.

– Здравствуйте, – сказал незнакомец с лёгким акцентом, – меня зовут Лемил, я являюсь правой рукой хорошо известного Вам магистра Мркэта, которого в начале своей головокружительной карьеры Вы знали, как Повелителя Теней.

– И что ему от меня нужно? – подозрительно спросил Келькох.

– Давайте пройдём в пещеру, это в двух шагах отсюда. Там тепло, нет ветра, и мы сможем там обо всём поговорить.

Келькоху ничего не оставалось, как последовать за тем, кто называл себя посланцем Тёмного магистра. Большая и просторная пещера, действительно, оказалась неподалёку, внутри неё горел костёр и находились какие-то люди. Войдя в пещеру, Келькох удивлённо остановился, одним из людей оказался Ако. Ако был одет в роскошный тёмно-синий халат, расшитый золотыми нитями, поверх которого на его плечи оказался накинут шикарный плащ, отделанный переливающимся мехом хрустального барса. Рядом с ним стояли десять воинов в стальных доспехах и чёрных плащах с меховыми воротниками.

– Приветствую Вас, император, – подошёл к нему Великий шаман Мира Теней, – наверное, Вы удивлены?

– Что всё это значит? – Келькох никак не мог прийти в себя.

– Это значит, Ваше Величество, – с усмешкой сказал Лемил, – что Вас помнят и предлагают Вам отомстить Вашему обидчику. А ещё, это значит, что магистр Мркэт всегда держит слово.

– В каком смысле? – решил уточнить Келькох.

– В том смысле, что он обещал Вам Звёздную принцессу, так вот, Вы её получите. С троном несколько сложнее, но и это выполнимо.

– А как же магистр Юкар?

– Видите ли, уважаемый Келькох, – рассмеялся Тёмный рыцарь, – у магистра Юкара возникли проблемы. Он сейчас находится на Южном материке, а там правит Тёмный бог, с которым ему ну никак не справиться. У нашего Светлого магистра от неумеренной гордости закружилась головка. Ему повезло здесь на Северном материке, и он решил, что он может всё. А у нас на Южном материке обстановка совсем другая. Во-первых, Тёмный бог уже владеет почти всем материком и имеет огромное войско. Во-вторых, ему помогает магистр Мркэт и Тёмные рыцари. А Юкар сунулся туда в одиночку. Там мы его и похороним.

– А я Вам тогда зачем?

– Вы совершенно правы, Ваше императорское Величество, – подошёл к нему вплотную Лемил, – мы можем справиться сами. Но Мркэт, помня Ваши с ним хорошие отношения, хочет, чтобы Вы тоже в этом поучаствовали. Он считает, что Вам будет приятно самому отомстить Вашему обидчику. Неужели Вы не хотите, чтобы он в цепях, или в клетке, словно дикий зверь, поприсутствовал на Вашей свадьбе с принцессой Ийлоной? А, может быть, Вам доставит удовольствие, чтобы он лично понаблюдал за Вашей первой брачной ночью с этой прекрасной эльфийкой?

– Я могу подумать? – спросил Келькох.

– Нет, не можете, – лицо Лемила стало жёстким, а взгляд колючим. – Либо мы отправляемся к Тёмному богу прямо из этой пещеры, либо Вы возвращаетесь в свою лачугу, и больше мы с Вами никогда не увидимся.

– Ты что, Келькох? – подошёл к нему Ако. – Неужели ты упустишь такой шанс?

– Я согласен, – вздохнул Келькох, – такой шанс я не упущу.

– Тебе нужно что-то забрать в твоей жалкой лачуге? – с издёвкой спросил Тёмный рыцарь.

– Нет, – тяжело вздохнул Келькох, – там нет ничего ценного для меня.

– Тогда переодевайся в достойную тебя одежду и идём, – Лемил, не оборачиваясь пошёл вглубь пещеры.

Когда они снова вернулись к выходу, Келькох преобразился. На нём были такие-же чёрные червлёные золотым узором, как на Лемиле доспехи. На плечи накинут толстый дорогой плащ с меховым воротником, из-под которого выглядывала красивая рукоять, висящего на широком поясе меча. Изменился и сам бывший император. Он подтянулся, движения его приобрели уверенность, а во взгляде появилась былая властность.

– Куда мы сейчас? – спросил он ни к кому не обращаясь.

– Я, думаю, на самую приятную для Вас прогулку, Ваше Величество, – негромко произнёс, стоящий рядом с ним Лемил. – Предлагаю наведаться в гости к одной очаровательной эльфийской принцессе и пригласить её с собой в далёкое и увлекательное путешествие.

– Вы это серьёзно? – повернулся к нему Келькох.

– Серьёзнее не бывает, Ваше Величество, – усмехнулся Тёмный рыцарь.

А сам подумал:

– «Мркэт приказал мне приучать этого неудачника к мысли, что он снова является грозным императором. И я вынужден ломать комедию перед этим ничтожеством».

Гоинэнгском, по заданию принцессы, приехал на Север в государство Гоинглем, чтобы узнать, как там обстоят дела после развала империи и отстранения от власти императора. По предложению настоятеля Магической жемчужины, его могущества, Глоргейна решено было создать Объединенный Совет Земель Северного материка, в который должны были войти наиболее уважаемые короли и правители – герои войны с империей Гоинглеморт. В связи с чем, предлагалось выяснить обстановку в странах и областях, принадлежавших империи, а также провести там разъяснительную работу с аристократией и простолюдинами, по целям такого объединения. Совет не предполагал создание единого государства по типу империи, с централизованным руководством в лице императора, он создавался для координации действий стран всех трёх частей материка, при возможной агрессии, как внутренней, так и внешней, а также, для создания лучших условий торговли между странами. Ийлонигиэн просила Хрустального барса проведать бывшего Повелителя драконов, но Гоинэнгском и сам собирался это сделать. Он заглянул к нему почти сразу же, как добрался до этой самой северной страны, найдя бывшего императора в плачевном состоянии. Но это не вызвало у Гоинэнгскома никакой жалости, он считал Келькоха виновным во всех бедах, постигших жителей материка, во всех многочисленных смертях и разрушениях, которые принесла совместная авантюра императора и лже-Властелина Теней. Была бы его воля, он бы казнил этого человека. Именно по тому, что Гоинэнгском не доверял своему бывшему повелителю, он заехал к нему на обратном пути, но не обнаружил того в лачуге. Из расспросов соседей выяснилось, что Келькоха никто не видел уже несколько дней. Это насторожило Хрустального барса, он не верил, что Келькох способен совершить суицид. В это время подошёл соседский мальчик-пастушок, он дёрнул за рукав своего отца и что-то тихо ему прошептал.

– Что ты мне шепчешь? – сказал отец. – Скажи это всем громко.

– Я видел вчера этого Келькоха с какими-то людьми, они скакали на лошадях на юг, – стесняясь произнёс мальчик. При этом наш сосед не был похож сам на себя.

– Что значит не похож? – насторожился Гоинэнгском. – Давай ка с этого места поподробнее.

– Он был одет в красивые чёрные с золотым рисунком доспехи, за плечами у него развевался дорогой плащ с меховым воротником, а на поясе висел меч. Его сопровождал десяток всадников и Великий шаман Ако, я как-то видел его один раз, когда он проезжал через наше селение.

– Спасибо тебе, мальчик, – сказал Гоинэнгском, потрепав его по голове, – вот возьми золотой в награду за твою наблюдательность. А сейчас, прошу всех меня извинить, мне нужно поторопиться.

Он одним махом вскочил в седло своего коня и умчался прочь. Он гнал коня в сторону столицы королевства Северных варваров, город Гоингрэт, где существовал портал, при помощи которого он мог попасть в Эльдао. Несмотря на то, что Гоинэнгском не был полноценным магом, небольшими магическими способностями он всё же обладал. Впрочем, шаманы, обитающие во дворце нового правителя Гоинглема, всегда могли ему в этом помочь. Белмоло уже опустилось совсем низко, северный холодный ветер, демонстрируя весь свой скверный характер, начинал дуть всё сильнее, затевая пургу из хоровода колючих снежинок. Привычный к таким капризам погоды конь, продолжал мчаться вперёд, но и он начал показывать признаки усталости. Небо полыхнуло искрящимися красками северного сияния, предупреждая о надвигающихся морозах. Но, вот, сквозь снежную пелену, проступили невысокие шпили каменных башен Гоингрэта. В сгущающихся сумерках Гоинэнгском гнал своего усталого коня по узким улочкам столицы самого северного государства. Сквозь начинающуюся метель впереди начали проступать контуры королевского дворца, представлявшего собой серое приземистое здание, стены которого были сложены из крупных неотёсанных камней. Через маленькие, словно бойницы, окна пробивался тусклый жёлтый свет от зажжённых внутри светильников. Хрустальный барс, бросил поводья своего коня, подбежавшему конюху, и бегом кинулся во дворец, оскальзываясь и чудом не теряя равновесие на скользких, покрытых снегом и льдом ступенях. Стража внутри, даже, немного растерялась при виде влетевшего в вестибюль начальника Невидимых Теней. Дело в том, что неутомимый Гоинэнгском возродил этот отряд, набрав в него пять гэков, которые совместно с воинами Святилища Белмоло, стали представлять из себя довольно грозную силу. К сожалению, объединить этих воинов не представлялось возможным, так как воины Белмоло подчинялись только второму отблеску луча Белмоло – Осторэну, но это было не так важно. Поэтому Гоинэнгском включил Невидимых Теней в качестве особого подразделения в состав, принадлежащей ему гвардии. Он наладил хорошие дружеские отношения с Осторэном, и, при необходимости, их подразделения могли успешно действовать сообща.

Сейчас же, Хрустальный барс, не обращая никакого внимания на изумлённых стражников, проскочил мимо них по широкой гранитной лестнице наверх и помчался по длинному неширокому коридору, крикнув на бегу, попавшемуся у него на пути придворному распорядителю, чтобы тот срочно прислал шамана в Портальный зал. Когда запыхавшийся шаман, вбежал в зал, Невидимый Гои уже стоял перед порталом, который пытался активировать самостоятельно. Новый Великий шаман Мира Теней, получивший эту должность вместо отстранённого Ако, явившийся собственной персоной, подбежал к порталу и остановился подле него.

– Срочно активируй портал! – приказал ему Гоинэнгском. – Мне нужно немедленно телепортироваться в Эльдао!

Великий шаман, прочитал длинное заклинание, сопровождая его сложными пассами рук, и арка портала озарилась ярким оранжевым сиянием. Но довольно долго ничего не происходило. Наконец, внутри арки появилось серо – синее дрожащее марево, сквозь которое слабо мерцали огоньки далёких звёзд.

– Проход свободен, энн Гоинэнгском, – чуть склонил голову шаман, – не бойтесь, портал выведет Вас точно во дворец Звёздной принцессы.

– А я и не боюсь, – бросил ему Невидимый Гои, набрал в лёгкие воздуха, задержал дыхание и смело шагнул в портал, на всякий случай, дополнительно, окружая себя защитным магическим полем.

Мгновение леденящего, пробирающего до костей холода, непроглядный мрак, казалось высасывающий саму сущность, и цепенящий разум. Но вот, это мгновение закончилось, стало тепло, и Гоинэнгском вышел из арки портала во дворце в Эльдао.

– Что-то случилось, энн Гоинэнгском? – спросил его Росэтрон, новый придворный ман Офрита, сменивший погибшего на перевале Южного когтя Иннегора, который, как оказалось поджидал Хрустального барса возле портала.

Как выяснилось, по приказанию принцессы, портал из Гоингрэта, был на всякий случай, заблокирован, и его можно было открыть только с разрешения кого-то из доверенных лиц. Поэтому Гоинэнгскому и пришлось подождать у портала в Гоингрэте, а Росэтрону, оказавшемуся в это время недалеко от портала, лично открыть его.

– Келькох пропал из Гоинглема, – сказал Хрустальный барс, как только немного отдышался. – За ним приехали какие-то всадники, одели его по-королевски, и забрали с собой. Самое интересное, что Ако тоже был с ними.

– Давно это произошло? – взволновался Росэтрон.

– Это произошло вчера, я перед этим виделся с ним. Он был жалок в своей лачуге и думал, что я пришёл убить его. А когда я через пару дней, на обратном пути, заехал к нему, его уже не было. Мальчик – пастух видел его в компании десятка воинов и Ако, он мне всё это и рассказал.

– Нужно немедленно всё рассказать принцессе, – Росэтрон славился тем, что умел быстро разбираться в ситуации и принимать решения. – Вы идите к Её Высочеству, а я предупрежу Мишеля.

Мишель, оставленный в Эльдао Юкаром, выслушав Росэтрона, попросил срочно прислать к нему Гоинэнгскома, когда тот вернётся от принцессы, и Бэррока, который командовал тремя лучами здесь в Северных землях. Но Ийлона пришла вместе с ними к Мишелю сама.

– Что ты думаешь по этому поводу, Мишель? – спросила она, появившись в комнате.

– Садитесь за стол, – сделал приглашающий жест рыцарь Радужных Колец, – отведайте, вина, соков, фруктов, и поговорим.

Все уселись за красиво инкрустированный перламутром деревянный стол с резными ножками, и отведали угощение. Но было видно, что сделали это из вежливости, так как им было не до еды.

– Итак, – начал Мишель, – давайте посмотрим, что мы знаем? Мы знаем точно, что оба Тёмных магистра находятся по ту сторону Ийсенгского океана. Мы можем предполагать, что им зачем-то понадобился Келькох. Раз они оба там, следовательно, они кого-то за ним послали.

– Не вижу логики, – вмешался Невидимый Гои, – бывший император отработанный материал. Кому он мог понадобиться?

– Вы неправильно ставите вопрос, энн Гоинэнгском, – задумчиво произнёс Росэтрон. – Не кому, а зачем он мог понадобиться?

– Я считаю, – продолжил Мишель, – что Келькох мог понадобиться только в одном случае: если они решили снова украсть Вас, Ваше Высочество. Если я прав, то вряд ли они доверили бы это дело кому-нибудь из обычных людей. Скорее всего всей операцией руководит один из Тёмных рыцарей, если это так, то это – Лемил, он единственный из рыцарей находится сейчас в Вашем мире. Были ещё двое, но их магистр Юкар отправил на тот свет.

– Куда он их отправил? – заинтересовался Росэтрон.

– Не важно, – отмахнулся Мишель, – это у нас поговорка такая.

– Выходит, – произнесла, молчавшая до этого Ийлона, – что они опять решили использовать меня в качестве ловушки на моего мужа. Но для этого меня нужно выкрасть и куда-то спрятать.

– Или переправить на Южный материк в резиденцию Тёмного бога, рассчитывая на то, что Юкар полезет туда вызволять Вас, Ваше Высочество, – произнёс Росэтрон, – а там будет ловушка посерьёзнее Сталактитовой пещеры.

– Вы правы, Ваше могущество, – поддержал его рыцарь Радужных колец, – я тоже так думаю. Сопровождает Лемила, скорее всего, декастор отборных мораров. Они не знают, что я нахожусь здесь, поэтому так уверены в своих силах.

– У меня здесь в настоящее время находится мой второй луч, – подал голос Бэррок, – у нашего уважаемого Гоинэнгскома несколько гэков Невидимых Теней, да несколько сотен отборных гвардейцев, и это, не считая солдат внешней и внутренней стражи. Не понимаю, в чём проблема?

– Проблема в том, уважаемый Бэррок, что Лемила всё это бы не остановило. Но сейчас, благодаря энн Гоинэнгскому, мы, к счастью, об этом знаем и сможем подготовить им «тёплую встречу», – Мишель встал, подошёл к окну и посмотрел в дворцовый сад. – Нужно удвоить внешние патрули и увеличить число постов внутри дворца.

Звёздная принцесса тут же вызвала Лиседа.

– Я весь внимание, Ваше Высочество, – войдя в комнату Мишеля, чуть склонил голову придворный распорядитель.

– Найди Лейсима и Лейсона, – приказала принцесса, – пусть срочно придут к Мишелю и получат от него распоряжения относительно усиления охраны дворца. А Вам, Бэррок, вместе с Вашим лучом, я приказываю охранять портал. На период чрезвычайной ситуации, все Ваши действия согласовывать с Росэтроном и Мишелем. На этом всё, Лисед, можете идти.

– И ещё, – повернулся ко всем от окна Мишель, – возможно я перестраховываюсь, но есть вероятность, что перед тем, как сунуться к нам, они зашлют разведчика. Это может быть кто угодно. Поэтому мы должны сделать вид, что ничего не знаем про исчезновение Келькоха, и выразить удивление и недоверие, если кто-то принесёт нам эту информацию. И ещё, перед порталом на виду должны стоять два воина, не больше, остальным спрятаться так, чтобы их невозможно было обнаружить.

– Мои воины умеют прятаться, – гордо сказал Бэррок, – они владеют магией Белмоло.

– Это – хорошо, – кивнул Мишель, – но, кроме того, они должны ещё уметь и маскироваться. Нужно, чтобы оба воина, охраняющие портал, были похожи на обычных стражников. Оденьте их соответствующе и проинструктируйте. У любого, кто пройдёт сквозь портал должно создаться впечатление, что стоят они там так, на всякий случай.

Отряд, возглавляемый Тёмным рыцарем Лемилом, не подозревая о том, что их появление на Северном материке раскрыто, быстрым маршем спешил спуститься с самого северного отрога Хрустальных гор в долины Ройрэма. Они проехали через Мирный, не вызвав никакого интереса у погранично-таможенной службы, так как не везли никаких товаров. В Ройрэме было теплее, хотя и здесь лежал снег. Келькох немного устал с непривычки, так как он последний раз сидел в седле почти полгода тому назад, да и будучи императором, тоже не часто садился на коня, предпочитая передвигаться в карете. Конечно, навыки верховой езды никуда у него не делись, но, вот мышцы от этого без постоянной тренировки, немного отвыкли. Особенностью Ройрэма было то, что портал в нём имелся не только в столице, но и в высокой башне местного дворцового мага, носившей имя Каменная игла. Башню эту построили несколько поколений магов, занимавших высокую должность во дворце, и она оправдывала своё название, будучи очень высокой и тонкой. Она располагалась относительно недалеко от Мирного в предгорьях Северного когтя, хорошо видимая издалека на равнине с невысокими холмами и небольшими рощами. Вот к этой башне и стремились сейчас всадники. Дело в том, что у местного мага, которого звали Тенодор, имелась одна тайна. Его отец был очень сильным шаманом, родившимся в Гоинглеме. Старый правитель Гоинглема мечтал внедрить своих людей в страны Срединных и Северных земель, чтобы иметь агентов влияния. Таким образом, сын шамана получил ройрэмское имя Тенодор, сменил своих настоящих родителей на семью, жившую в Ройрэме, а так как обладал очень хорошими магическими способностями, что было хорошо заметно по его магической ауре, легко попал в высшую школу магов. Закончив Магическую Жемчужину, он поросился на свою, якобы, родину в Ройрэм. А так как никто особо не горел желанием ехать в такую «глушь», король Ройрэма с удовольствием принял к себе дипломированного мага из знаменитой на весь материк академии. Тенодор, оказавшись в Ройрэме, довольно быстро завязал связи с шаманами Гоинглема, мотивируя это тем, что он хочет наладить мирные дружеские отношения между двумя соседними странами. На самом деле, ещё в Магической Жемчужине он был завербован самим Великим шаманом Мира Теней Ако, и принёс присягу императору империи Гоинглеморт, когда тот захватил Ройрэм. Но сделано это было в тайне от всех. Формально Ако сместил Тенодора с поста дворцового мага, сослав последнего в его магическую башню. После поражения империи и ссылки Келькоха в маленькое селение в Гоинглем, располагавшееся недалеко от границы с Ройрэмом, Тенодор продолжил поддерживать отношения с Ако, который несколько раз инкогнито, под покровом ночи, посещал его в Каменной игле.