Текст книги "Тёмный бог. Четвёртая книга из серии «Кольца Радужных миров»"

Глава 8. Посланник Тондин

Юкар сидел под большим деревом, расслабившись и закрыв глаза. Со стороны можно было подумать, что он отдыхает. Но это было не так. Магистр вышел из своего физического тела и сейчас парил в своём истинном теле высоко над землёй. Это был старинный трюк, которым пользовались ведуны и волхвы на Руси тысячу лет том назад. Обычно они делали макет окружающей местности на земле, насыпая небольшие холмики, прокапывая канавки и заполняя их водой, втыкая сучки, веточки и палочки, имитирующие лес. Затем они себя вводили в состояние транса и смотрели на свой макет сверху, мысленно представляя себя птицей. В конце концов, они, действительно, «взлетали» над местностью и могли взглянуть на окрестности с высоты птичьего полёта. Существовал и другой способ. Если в небе парил орёл или беркут, то можно было, вводя себя в транс, мысленно соединиться с птицей, взглянуть на землю её глазами и, даже, увидеть самого себя сверху. Конкретных техник соединения с птицей тоже существовало несколько, в зависимости от «школы». Но Юкар хорошо знал, что мир это – иллюзия. Все эти различные способы полёта, на самом деле имеют один и тот же механизм. Нам только кажется, что мы являемся физическим телом и можем делать только то, что может оно. На самом деле, мы как душа, сущность, истинное тело, называйте, как хотите, находимся внутри нашего физического тела и видим его глазами, действуем его руками и ногами. Наше физическое тело можно представить виде глубоководного скафандра, без которого водолаз не может находится под водой. Мы, являясь нематериальной, ментальной субстанцией, действуем в физическом мире через посредство нашего физического тела. В принципе, понять и проверить это несложно. Любой человек с нормальными физическими данными может прыгнуть в высоту выше своего роста, нужно только много и упорно тренироваться по существующим для этого методикам. Другое дело, что у одних это получится гораздо быстрее, чем у других, и это уже зависит от индивидуальных физических и психических данных. Точно так же, любой человек может покинуть своё физическое тело и «видеть не глазами, слышать не ушами», если будет упорно и настойчиво заниматься. Это тоже не так уж сложно. Вот применять свойства иллюзорности мира для того, чтобы влиять на него, это гораздо труднее. Это и есть то, что называется магией – знание основных законов управляющих миром и умение влиять на первооснову материи, используя эти законы.

Сверху было видно, как воины и колдуны Тёмного бога, растянувшись плотно цепью, идут в направлении того места, где расположился магистр. Но они были ещё далеко, да и шли не торопясь, осторожно, видимо, никто не хотел рисковать своей жизнью. Через некоторое время Юкар заметил дракона. Маленькая серебряная птичка летела в небе, освещённая лучами заходящего светила. Дракон летел, тяжело взмахивая крыльями, видно было, что он устал. Юкар ещё раз окинул взглядом ситуацию сверху и вернулся в своё тело.

– Не торопись, – мысленно связался он с драконом, – враги ещё далеко, а тебе нужно отдохнуть.

– Вот это да! – удивился дракон. – Откуда ты узнал, что я подлетаю? Ты, ведь, не мог меня видеть.

– Ну, раз узнал, значит мог. Не спеши. Прилетишь, обо всём поговорим.

Дракон вскоре появился над поляной. Заинтригованный он и не подумал последовать совету магистра. Любопытство придало ему силы. Едва опустившись на землю, он начал расспрашивать Юкара как тому удалось разглядеть его на расстоянии сквозь кроны деревьев?

После того, как бог Отрэс, вновь появившись в одном из хрустальных окон, объявил Всевидящему о времени и месте встречи с посланником, тот вызвал Хранителя Чертогов, приказав ему встретить Тондина и привести сюда. Двуглавый золотой дракон решил не расширять круг посвящённых в это дело и послал того же эльфа – хранителя, который недавно приводил к нему Юкара. Эльф был рад выйти на поверхность и совершить небольшое путешествие к Двурогой горе. Он служил Хранителем Чертогов уже более тридцати лет. Не такой уж большой срок по эльфийским меркам. По началу эльф очень гордился своей службой: Чертоги Отрэса считались местом священным и загадочным. Люди, вообще, не верили в их существование и считали легенды о них – вымыслом. Гномы знали о Чертогах, лежащих в глубине, у корней гор, но они их абсолютно не интересовали. Практичные гномы не видели от этих Чертогов никакой выгоды. Романтичных эльфов, поклонявшихся знаниям, волновали рассказы о таинственном и священном месте. Они слагали о Чертогах Отрэса песни и легенды, они стремились узнать как можно больше как о самом боге Отрэсе, так и о его тайнах. Не удивительно, что почти все служители Чертогов были эльфами. Конечно, больше всего о Чертогах знали драконы, но драконы ни с кем не делятся своими знаниями.

Геонсвирглен, так звали эльфа, проведшего Юкара к Всевидящему, за тридцать лет своей службы в Чертогах, так и не узнал основных тайн Отрэса. Всего Хранителей Чертогов было шестьдесят два, не считая самого Всевидящего. Пятьдесят восемь из них были эльфами, четверо остальных – гномы. Внутри Чертогов царила жесткая иерархия и дисциплина. Каждый из Хранителей знал только ту информацию, к которой был допущен и которая была ему необходима по роду своих обязанностей. Все Хранители давали клятву своему богу и обещали не раскрывать секреты Чертогов. Служение было пожизненным.

Спустя тридцать лет Геонсвирглен начал сожалеть об опрометчивом поступке своей юности. Он уже не относился столь романтично к Чертогам Отрэса, испытывал некоторое разочарование от того, что так и не узнал основных тайн мироздания и немного устал от однообразия службы под землёй. В последнее время его всё сильнее тянуло в родные леса, к цветам, траве, птицам и к живительным лучам Белмоло. Он скучал по родным и близким и радовался каждой возможности побывать во внешнем мире.

Вот и сейчас он с огромным удовольствием поехал выполнять поручение Всевидящего встретить и сопроводить в Чертоги человека со странным и чудным именем Тондин.

– «Что-то непонятное творится в нашем мире», – думал Геонсвирглен, покачиваясь в седле. – «Вероятно, грядут какие-то серьёзные события. За сотню лет в Чертогах не побывал ни один человек. Более того, фактически, люди не знают и не верят в само существование Чертогов. И, вдруг, на тебе. За последние несколько дней, два посещения подряд. Да какие посещения. Согтэр – человек, которого привели драконы. Слыханное ли дело? Человек, обладающий невероятными способностями. И, этот, Тондин. Кто он такой? Откуда? Его приказал привести сам Всевидящий. Это, вообще, ни в какие рамки здравого смысла не укладывается. Нет, что-то в этом мире происходит. Нужно быть на чеку. Да и своих сородичей не плохо было бы предупредить».

Эльф очнулся от дум и огляделся вокруг. Всё было по-прежнему тихо и безлюдно. Прибитый копытами тракт петлял между небольших холмов, ныряя в рощи и перелески. Белмоло поднялось уже довольно высоко и успело нагреть своими лучами воздух. Здесь, на Юге, Декстроэрм давно уже вступил в свои права, и по ночам были заморозки. Но днём дневное светило ещё достаточно прогревало воздух и землю, чтобы чувствовать себя комфортно. Из-за очередного поворота впереди мелькнула Двурогая гора. До неё ещё было достаточно далеко и Геонсвирглен поторопил коня, не желая опаздывать к месту встречи.

Дорога вновь сделала поворот, обогнула невысокий холм и юркнула в рощу. Эльф, подгоняя коня, въехал под сень деревьев. Его чуткое эльфийское ухо уловило скрип тетивы и сопение за деревьями. Не раздумывая, Геонсвирглен нырнул с коня влево, в падении перевернулся через голову и исчез в кустах. Над седлом просвистели три стрелы и тут же раздался треск ломаемых кустов и топот ног. Умное животное унеслось вперёд, а на дороге остались стоять пятеро растерянных разбойников. Такого исхода дела они, явно, не ожидали. Эльф хладнокровно стащил через голову лук, ловко наложил стрелу и, почти не целясь, выстрелил. Длинное оперённое древко пробило горло одному разбойнику насквозь. Четверо оставшихся, выхватив, кто меч, кто боевой топор, с воплями бросились через дорогу в кусты, из которых прилетела стрела. Но там уже никого не было. Эльф, оставаясь для разбойников невидимым, выглянул из-за дерева и пустил вторую стрелу. Второй разбойник свалился замертво. Трое оставшихся сорвали со спины луки, наложили стрелы и, рассыпавшись попрятались за деревьями. Играть в прятки с эльфом в лесу бесполезно. Геонсвирглен был в родной стихии. Деревья и кусты были его друзьями. Он мог слиться со стволом дерева, бесшумно как тень, скользить между кустами, и ни одна ветка не хрустнет под его ногой, ни один листик не шелохнётся на кустах. Люди же, наоборот, вели себя в лесу, как медведи в буреломе. Они громко дышали, скрипели кожаными ремнями и хрустели сухими сучьями под ногами. Эльф играючи обошёл разбойников, не торопясь прицелился, и ещё один из его врагов упал на землю, ломая кусты. Двоих оставшихся обуял страх. Они поняли, что имеют дело с призраком. Они не видели своего противника, а тот убивал их одного за другим.

– Выходи! Сразись честно, – закричал, не выдержав один из разбойников.

Эльф возник в двадцати шагах перед ним, казалось из воздуха. Разбойник мгновенно вскинул лук, но Геонсвирглен оказался гораздо быстрее. Не успел разбойник натянуть тетиву, как эльфийская стрела пронзила его насквозь. Последний из оставшихся в живых разбойников, бросил лук и ломанулся к дороге сквозь густые кусты. Он выбежал на дорогу и понёсся по ней изо всех своих сил в том направлении, откуда приехал эльф. Геонсвирглен мог легко всадить ему стрелу в спину, но не стал этого делать. Он прошёл немного дальше вдоль дороги, позвал особым свистом своего коня, вскочил в седло и погнал к Двурогой горе. Времени осталось в обрез, а Геонсвирглен не любил опаздывать.

– Откуда ты узнал о моём приближении? – спрашивал дракон. – Ты не мог видеть меня.

– Почему? – улыбнулся Юкар. – Потому что ты так считаешь?

– Потому что не мог, – настаивал дракон. – Теперь я точно это вижу. Деревья, растущие вокруг этой поляны, заслоняют всё небо. Даже с моего роста я не вижу ничего, кроме маленького кусочка неба над поляной.

– То есть, ты утверждаешь, что, если, твои органы чувств не могут что либо обнаружить, то этого не существует? – рассмеялся магистр.

– А ты утверждаешь, что можешь видеть сквозь деревья? – ехидно осведомился серебряный дракон. – Тогда, может быть, ты знаешь, где сейчас находятся наши враги?

– Знаю, – снова улыбнулся магистр, – они находятся в двух-трёх тысячах шагов отсюда в северо-восточном направлении. Идут медленно и осторожно двумя цепями. В первой находятся воины – пятьдесят шесть человек, во-второй – морары и колдуны, в общей сложности более трёх десятков.

Дракон, ни слова не говоря, развернулся и взлетел с поляны. Вернулся он быстро. Сделал над поляной один круг и тут же сел.

– Откуда ты узнал? – спросил он, едва приземлившись. – С земли в лесу этого увидеть невозможно. Это можно увидеть только с воздуха. Ты умеешь летать?

– Вот видишь, – рассмеялся Юкар. – Ты можешь понять только то, что знаешь. Фактически, то, чего ты не знаешь, для тебя не существует. Но это вовсе не означает, что этого нет.

– Как это? – не понял дракон. – Поясни. Если я вижу эти деревья, то они есть. Если они не прозрачны, то я не могу видеть сквозь них, и никто не может. Я помню, ты говорил, что наш мир это – иллюзия, но я этого не понимаю, хотя, сейчас ты озадачил меня своими точными знаниями о расположении и действиях наших врагов.

– Да, – магистра сел под деревом поудобнее и вытянул ноги, – наш мир иллюзорен. Но иллюзия нашего мира находится не в нём самом, а в нашем сознании. Физический мир реален, нереальны потоки событий в нём происходящие, а ещё более иллюзорно наше представление об этих потоках событий. Представь себе, что ты находишься в горах. Ты не умеешь летать и забираешься на гору пешком. На твоём пути и вокруг тебя много камней самых разных форм и размеров. Ты не можешь точно сказать, что произойдёт, если ты тронешь какой-нибудь камень. Тронь большой камень, и он скатится вниз, не причинив вреда ни тебе, ни тем, кто живёт внизу. Тронь маленький камушек, и он вызовет на своём пути такую лавину, которая снесёт всё. Ты можешь только предполагать, строить иллюзии по поводу и результатам своих действий.

– Ты хочешь сказать, что я не могу точно знать, что я буду делать в ближайшее время?

– Да, в частности и это. Ты можешь только предполагать это с большой или маленькой степенью вероятности. И чем дальше отстоит от тебя по времени запланированное тобой событие, тем более иллюзорны твои представления о нём. И это касается не только твоих планов, а и планов тех существ, с которыми ты взаимодействуешь. Все они, как и ты, живут в некой совокупности иллюзий, так как не могут точно знать реальность потока событий, в котором они действуют. Соответственно, и твои представления и планы относительно этих существ являются иллюзиями.

– Ты объясняешь очень сложно, – вздохнул серебряный дракон. – В целом я понял тебя, но не очень представляю себе практическое применение от осознания того, что я живу в мире иллюзий.

– Всё очень просто, – улыбнулся Юкар. – Когда ты понимаешь иллюзорность твоих планов, мыслей и желаний, ты не так рассчитываешь на их свершение и не расстраиваешься по поводу того, что они не выполняются. Не будешь же ты обвинять кого-то по поводу того, что пошёл дождь, понимая, что это явление природы, которое от тебя не зависит. Вместо того чтобы расстраиваться и страдать от того, что у тебя не получается так, как ты хотел. Нужно учитывать иллюзорность своих желаний и корректировать свои планы с учётом иллюзорности окружающего мира.

– Но это невозможно учесть.

– Ты ошибаешься. Знание этого закона позволяет шире взглянуть на многие вещи и события, а значит, и учесть ряд факторов, которые ты не принял бы во внимание раньше. Хочешь я расскажу тебе притчу о драконе?

– Любопытно послушать. Но ты не забыл о наших врагах, которые, вероятно, уже близко?

– Нет. Не забыл. Но ты заблуждаешься относительно того, что они близко. Своим пролётом над ними ты напугал их и создал иллюзию того, что они обнаружены, и теперь им нужно составить некий хитрый план действий. Это их задержит ненадолго. Поэтом у нас есть немного времени, чтобы ты послушал притчу о мудром драконе, – магистр устроился поудобнее на большом пне и стал рассказывать.

В одной горной долине жила стая драконов. Один из этой стаи был старым и мудрым драконом много повидавшем на своём веку. Однажды он полетел охотиться и попал в ловушку, устроенную охотниками за драконами. Ему удалось вырваться из этой ловушки, но он поранил себе крыло и еле добрался до горной долины.

– Как тебе не повезло! – жалели его другие драконы.

– Может быть, да, а может быть, и нет, – ответил мудрый дракон.

Из-за своего повреждённого крыла он не смог охотиться и вынужден был оставаться в своей пещере. Другие драконы приносили ему пищу. В один из жарких дней они улетели на охоту и искупались в озере, воду в котором отравили коварные маги. Драконы сильно болели, часть из них умерло. И уже мудрый дракон, крыло которого поджило, охотился для них, принося пищу.

– Как тебе повезло, – говорили ему другие драконы. – Если бы ты не был ранен, то отравился бы вместе с нами и, скорее всего, погиб бы.

– Может быть, да, а может быть, и нет, – отвечал мудрый дракон.

А через несколько дней обнаружилось, что пропало яйцо, данное мудрому дракону на сохранение. Оно таинственным образом исчезло прямо из его пещеры. А ты знаешь, что значит яйцо для дракона.

– Да, – задумчиво ответил Серебряный дракон, – это – большое несчастье.

– То же самое сказали мудрому дракону остальные драконы. Они стали жалеть его и говорить: «Как тебе не повезло! Если бы ты не улетал, чтобы добывать пищу для нас, ты бы присмотрел за яйцом, и оно бы не пропало».

– Может быть, да, а может быть, и нет, – ответил мудрый дракон.

Он обследовал свою пещеру и нашёл длинную и узкую расщелину в скале, образовавшуюся в результате небольшого землетрясения, происшедшего накануне. Вероятно, яйцо скатилось в эту расщелину и закатилось куда-то вглубь. Дракон обнаружил, что расщелина заканчивается в одной из пещер нижнего уровня, спустился туда и нашёл там, кроме своего, ещё шесть яиц погибших драконов. Все эти яйца он принёс в свою пещеру и начал о них заботиться. Вскоре, из них появились на свет семь замечательных дракончиков.

– Как тебе повезло! Начали завидовать ему другие драконы. Теперь у тебя будет большая семья. Теперь будет кому кормить тебя и защищать в старости.

– Может быть, да, – отвечал на это мудрый дракон, – а, может быть, и нет.

– Это был золотой дракон? – спросил серебряный после некоторого раздумья.

– Разве это имеет значение? – широко улыбнулся магистр. – Это мог быть любой дракон, как, впрочем, и иной малый. Но мы с тобой заболтались, а наши враги уже близко, и нам пора лететь.

– Может быть, да, а, может быть, и нет, – рассмеялся серебряный дракон.

Но, тем не менее, он послушно расправил крыло, коснувшись кончиком земли. Юкар легко взбежал по крылу дракону на спину, удобно устроился между гребнями, и они взмыли в воздух.

Ийлона сидела у окна во дворце и расчёсывала свои роскошные золотистые волосы. Послышался знакомый писк и серебряный скрейт, стрелой ворвавшись через открытое окно в комнату, сделал круг и уселся на подсвечнике. К спине скрейта был прикреплён маленький кожаный футлярчик. Звёздная принцесса, вскрикнув от радости, бросилась к скрейту, открыла футлярчик и достала оттуда аккуратно свёрнутый в трубочку листок бумаги. Это было письмо от Юкара. Недоумевая, как скрейту удалось пересечь Ийсенгский океан, Ийлона раскрыла письмо. Любимый писал, что у него всё идёт хорошо. Он уже успел завести на Южном материке много друзей, в том числе и среди местных драконов. Он писал, что скучает без неё, очень любит, но, пока, не может сказать, когда ему удастся отсюда вырваться, чтобы повидать своё Счастье. Юкар просил отправить ему ответ с этим же скрейтом и обещал написать ещё.

Ийлона была вне себя от радости. Она три раза перечитала письмо, быстро схватила чистый листок бумаги, перо и чернильницу, и стала писать ответ. Скрейт слетел с подсвечника на стол, уселся на край серебряного блюда и стал с аппетитом поглощать один из, лежащих на блюде, фруктов. Ийлона, закончив писать, отправила скрейта, и уже собиралась спуститься вниз, как в дверь постучали. Она открыла дверь и увидела Мишеля, рядом с которым стоял Нельведэ.

– Вы?! – удивилась принцесса. – Что Вы здесь делаете?

– Есть новости от Юкара? – спросил Нельведэ входя в комнату.

Ийлона молча протянула только что полученное письмо. Нельведэ пробежал его глазами, вернул принцессе и сказал:

– Мы с Мишелем отправляемся на Южный материк. Мы идём туда на помощь Юкару. Хотел спросить Вас: не желаете ли чего передать ему?

– Спасибо, ответила Ийлона, – но я только что отправила ему со скрейтом письмо. Увидите его, передайте, что я очень его люблю, волнуюсь за него и скучаю. Впрочем, вы с Мишелем, наверняка, увидите его не скоро. Путь-то не близкий. Вы будете добираться через океан на драконах, или на корабле?

– У нас свои пути, – улыбнулся Нельведэ. – Юкар открыл нам более быстрый и короткий путь. Можете считать, что мы отправимся туда через своеобразный портал. И, в связи с этим, я вот о чём хотел с Вами поговорить. Поскольку Мишель тоже покидает Эльдао, Вы остаётесь здесь без нашей защиты. Будьте предельно осторожны. Усильте охрану дворца. Никуда не выезжайте без усиленной и надёжной охраны. Ни в коем случае не верьте, если кто-то будет говорить, что с Юкаром что-либо случилось и Вам немедленно нужно ехать к нему. Вообще, доверяйте только очень близким и проверенным людям. Но, даже, их информацию проверяйте и не принимайте решение сразу. Серебряный скрейт будет теперь всегда с Вами. Скрейты могут телепортироваться на огромные расстояния. Этого не знают даже маги. Мы сами открыли это совсем недавно. Если нужно будет принять какое-либо серьёзное решение, или проверить информацию относительно кого-либо из нас, – пошлите скрейта с запиской к Юкару. Мы ответим очень быстро. Ну, вот и всё. Вы всё поняли?

– Да, – кивнула Ийлона.

– Тогда давайте прощаться. Надеюсь, что нам удастся быстро встретиться с Юкаром на Южном материке.

Двурогая гора вновь появилась перед глазами уже совсем близко, когда отряд, сопровождавший Мркэта, вывернул из-за очередного холма. Гора возвышалась, закрывая часть неба, и нависла над окружающей местностью. От горы в разные стороны волнами расходились холмы, покрытые зелёной растительностью.

– «Вероятно, здесь произошёл какой-то геологический катаклизм», – подумал Мркэт. – «Холмы это – складки местности, образовавшиеся при выталкивании горы из недр земли».

К нему подъехал командир отряда мораров.

– Может нам оцепить район вокруг Двурогой? – спросил он. – Так, на всякий случай.

– Нет, – ответил Мркэт, отрываясь от своих дум. – Всё, вы свою задачу выполнили, теперь можете возвращаться назад. У горы останусь я один. Вас не должны видеть.

Командир мораров отсалютовал и повернул назад, а Мркэт поехал дальше. Он, расслабился, сосредоточился на срединной точке на лбу и почувствовал приближение всадника. Всадник явно торопился и, вскоре, должен был появиться из-за холма, расположенного на Востоке.

Геонсвирглен увидел загадочного Тондина у подножия Двурогой горы, когда дорога, в очередной раз круто вильнув в сторону, вывела его к горе из-за очередного холма. Человек, стоящий рядом со своим конём, смотрел прямо на него, словно знал, откуда он появится.

Эльф подъехал ближе и оценивающе посмотрел на ожидающего его Тондина. На первый взгляд он не производил особого впечатления. Роста среднего, на пол головы ниже Юкара, волосы тёмные, вьющиеся, густые. Кожа смуглая, глаза чёрные, взгляд тяжёлый, пронизывающий из-под густых бровей. Но уже этот взгляд отчего-то заставлял чувствовать себя неуютно. От Тондина исходила необъяснимая сила, которая пугала и заставляла подчиняться. То спокойствие и подчёркнутая расслабленность, с которой держался Тондин, ясно указывало опытному в этих делах Геонсвирглену на то, что этот человек никого и ничего не боится, хорошо знает себе цену и очень опасен.

Тондин первым приветливо помахал эльфу рукой и одним движением легко вскочил в седло. Он направил своего коня навстречу служителю Отрэса, и они быстро сблизились. У Геонсвирглена не было не малейшего сомнения в том, что это тот, кого приказал встретить Всевидящий, но, на всякий случай, осторожный эльф спросил:

– Кто ты? И зачем ты здесь?

– Меня зовут Тондин, – усмехнулся подъехавший всадник. – Ты должен проводить меня ко Всевидящему в Чертоги Отрэса.

– Меня зовут Геонсвирглен, – ответил эльф. – Всевидящий послал меня за тобой. Если ты, действительно, Тондин, то поехали, я отведу тебя ко Всевидящему. Но учти, Всевидящий видит и знает всё, и обмануть его невозможно.

– О чём ты хочешь предупредить меня, эльф? – вновь усмехнулся Тондин. – Ты, ведь, прекрасно знаешь, что я это – я. Всевидящий ждёт меня, и твоё дело не пытаться меня запугать, а отвести к своему господину.

Эльф хотел ответить, что он служит добровольно, причём, не Всевидящему, а Отрэсу, но решил, что не стоит зря тратить время на ненужные объяснения. Он повернул коня и поскакал в обратном направлении, Тондин, молча, последовал за ним. Так они ехали довольно долго. Дорога петляла между зелёными холмами, ныряла в рощи и перелески, вновь выныривала на открытое пространство и бежала дальше. Когда они повернули за очередной холм, то, совершенно неожиданно, наткнулись на трёх путников в серых балахонах, перевязанных грубыми верёвками. В руках путники держали длинные простые палки, а лица их были скрыты капюшонами.

– Стойте, неожиданно преградил всадникам дорогу один из путников. – Кто вы такие и куда держите путь?

– Мы не обязаны отвечать на ваши вопросы, – сказал Геонсвирглен, останавливая коня и выразительно кладя руку на эфес меча. – Пропустите нас, если не хотите неприятностей.

– Когда я спрашиваю – нужно отвечать, – мягко возразил один из серых, загородивших дорогу, не обращая никакого внимания на меч эльфа.

– Я это – кто? – вмешался в разговор Тондин. – И по какому праву ты смеешь допрашивать нас на территории империи Тёмного бога?

– Нет такой империи, – отрезал путник. – И не тебя я спрашиваю. Ответишь, когда я к тебе обращусь.

И тут порыв ветра распахнул на мгновение полу серого балахона, и под ним мелькнул кусок ярко красной одежды с серебряным узором.

– Служители Огненного Храма! – воскликнул Геонсвирглен. – Вам то, что тут надо?

– Что ещё за служители? – проворчал Тондин. – Убирайтесь с дороги! Вы начинаете мне надоедать.

Эльфу вовсе не хотелось ссориться с адептами могущественного храма, расположенного где-то далеко на северо-востоке. Он знал о них немного, но и того, что он знал, было вполне достаточно для того, чтобы не связываться с ними понапрасну. Ему было известно, что храм готовит, возможно, лучших по эту сторону Ийсенгского океана бойцов, которые одновременно являются могущественными магами, не сильно уступающими магам ордена Божественной Силы. Служители храма виртуозно владеют многими видами оружия и магией огня, которую применяют весьма эффективно. В этом их превосходят, пожалуй, только драконы.

– Слезайте с коней! – коротко приказал служитель, остановивший всадников.

Остальные двое продолжали стоять, словно статуи, сжимая в руках свои палки.

– Послушайте, – миролюбиво начал Геонсвирглен, слезая с коня, – давайте не сориться. Мы – служители бога Отрэса, и, как вы должны знать, тоже кое-что умеем. Нам нечего делить, и нет смысла конфликтовать.

– Вы служители Отрэса? – прищурился адепт Огненного храма. – Не надо морочить мне голову. Во-первых, Чертоги Отрэса это – миф, легенда. Во-вторых, не знаю, как на счёт тебя эльф, но, вот, этот, – и он указал на Мркэта палкой, – явно служит совсем другому богу. Он – слуга Тёмного Бога. Не так ли?

– Какому богу служу я, тебя совершенно не касается, – не добро усмехнулся Мркэт, медленно вытаскивая меч из ножен. – Зато, я точно знаю, что все вы сейчас будете служить Властелину Теней.

Геонсвирглен не успел среагировать, как один из служителей Огненного Храма, сделав молниеносное движение, послал, ярко сверкнувшую, словно искорка огня, стрелку в Тондина. Но Тондин, каким-то чудом, не только отбил эту стрелку мечом, но и сместился в сторону, исчезнув с того места, где только-только находился. Служители Огненного Храма были очень быстры, но Тондин действовал ещё быстрее. Файербол промчался мимо него, огненный вихрь взметнулся на том месте, где он только что находился, и где его уже не было. Не обращая на эльфа никакого внимания, адепты Огненного Храма выхватили мечи с пылающими лезвиями и дружно атаковали Тондина. Меч Тондина скрестился с мечом адепта и тот, полыхнув огнём, разлетелся на куски. Тондин двигался легко, словно играя, и ни на мгновение не останавливаясь. Эльф не видел удара, но первый адепт упал с пробитой грудью. Меч второго разлетелся вдребезги, точно так же, как и меч первого. А следом за ним на землю упал и его хозяин. Третий служитель храма, тот, что остановил всадников, подался назад с изумлением на лице. Его серый балахон уже валялся на земле, а ярко красная одежда, расшитая затейливыми серебряными узорами, переливались в лучах Белмоло. Казалось, по ней пробегают искорки огня. Он выбросил обе руки ладонями вперёд, уронив меч, и поток пламени, похожий на драконий, только гораздо слабее, хлынул на Тондина. Тондин закрылся мечом, повернув его плоскостью к противнику. Огненный поток, не доходя до меча, разделился на два языка, и обтёк Тондина, не причинив ему вреда. Тондин прыгнул вперёд, и служитель едва успел отскочить, подобрав свой меч.

– Кто и зачем послал вас? – спросил Тондин, медленно наступая на служителя Огненного Храма.

Тот пятился назад и явно был растерян, но, тем не менее отвечал дерзко:

– Сейчас или позже ты умрёшь. Властелин Теней никогда не простит тебе того, что ты присвоил себе его титул.

– Властелин Теней? – усмехнулся Тондин. – Передай ему, что он никогда не увидит меня в Теневом Мире.

С этими словами Тондин выбросил вперёд руку, ладонью вверх, и, с кончиков его сложенных пальцев, сорвался небольшой фиолетовый шарик, пробивший служителя Огненного Храма насквозь.

Тондин, проходя мимо, пнул лежащее тело служителя ногой и вскочил в седло своего коня.

– «Вот это да!» – подумал про себя Геонсвирглен. – «Вот тебе и Тондин! Но, постойте, кого-то он мне напоминает. Ах, да! Точно так же разлетелся на кусочки мой меч, когда он соприкоснулся с мечом Юкара. Так же спокоен и неуязвим был Юкар, когда я вёл его в Чертоги Отрэса. Между ними есть что-то общее, но, в то же самое время, что-то сильно отличает обоих».

Они поехали дальше по тракту, петляющему между холмами, бок о бок. Вначале ехали молча. Затем, Геонсвирглен, постоянно косившийся на своего спутника, не выдержал:

– Послушайте, зачем, как Вы думаете, служители Огненного Храма остановили нас на дороге?

– Не знаю, – безразлично пожал плечами Тондин. – Я раньше никогда не слышал об Огненном Храме.

– А почему они назвали Вас слугой Тёмного бога.

– Я, даже, не представляю себе, кто это такой.

– «Врёт», – подумал эльф, – «не может он не знать о Тёмном боге. О нём знают все по эту сторону Ийсенгского океана. Не знать о Тёмном боге, просто невозможно».

– Ну, хорошо, – притворно согласился Геонсвирглен. – Но при чём здесь Властелин Теней? Почему служитель храма обвинил Вас в том, что Вы назвались его именем?

– Много вопросов задаёшь, эльф, – недобро посмотрел Тондин. – Меньше знаешь – дольше проживёшь. Я – посланник Отрэса. Я появился в вашем мире два дня тому назад. Я ничего о вас не знаю.

– Вы посланник бога Отрэса? – изумился Геонсвирглен. Такого поворота событий он не ожидал. – Вы прибыли из того мира, где сейчас находится Отрэс? Вы видели его?

– Не только видел, но и разговаривал два дня тому назад, – усмехнулся Тондин. – Отрэс приказал мне поговорить со Всевидящим и помочь ему кое в чём.

– Отрэс жив? – не поверил Геонсвирглен.

– Конечно, жив. Как бог может умереть? Что за глупый вопрос? Кому же тогда вы все служите в Чертогах Отрэса?

– Простите, – согласился эльф, – я сказал глупость. – Просто, столько лет прошло, и никто не видел Отрэса воочию после того, как он ушёл от нас.

– Ну почему же никто? Всевидящий общался с ним совсем недавно через одно из «окон». Это Отрэс рассказал ему обо мне и велел меня встретить.