Текст книги "Тёмный бог. Четвёртая книга из серии «Кольца Радужных миров»"

– Не думаю, что этот светлый настолько глуп, чтобы предположить, что мы не раскусим его шпиона, – усомнился Мркэт. – Этим он, наоборот, привлёк к нему наше внимание. Уверен, здесь что-то другое.

– Ладно, – кивнул Джиблэк, снова возвращаясь к прерванному чтению, – ты давай, разбирайся, а у меня дел много.

Трое соискателей на должность стража второго кольца внутренних покоев, стояли в зале испытаний. Комиссию возглавлял энн-го Эмбар, вместе с ним в неё входили два младших офицера и два мага пятой ступени. Тестировать воинские способности соискателей должны были три опытных старших стражника, подчинённые Эмбара. Первый претендент – высокий, худощавый, нескладный молодой человек с пышными усами, сам вызвался начать испытание. У него было много гонора и амбиций, которые он постоянно демонстрировал, стараясь показаться опытным и уверенным мечником. Он продержался против, схватившегося с ним стражника не более семи ударов мечом. Раненного в левый бок, его оттащили в сторону, и один из магов занялся его лечением. Второй – широкоплечий, невысокий воин, оказался неплохим и опытным бойцом. Он успешно выдержал бой с первым стражником, умело отражая удары и опасно контратакуя. Эмбар остановил бой, заявив, что он закончился вничью. Воин пошёл отдыхать, настала очередь Сирэна.

– Ну, дух, твоя очередь показать своё искусство, – произнёс Чорэн, уступая управление телом, и прячась в недрах сознания.

Один из стражников вышел вперёд и встал напротив Сирэна с мечом в руках. Сирэн вытащил свой меч, отбросил в сторону пояс с ножнами, и, виртуозно крутанув меч, занял оборонительную стойку. Стражник, осторожно двинулся вперёд, мягко и грамотно перемещаясь, чтобы прощупать выучку его противника. Дух атаковал неожиданно, бросив тело Сипана в мгновенном выпаде, казалось, его плечи и грудь расширились, а руки взбугрились мышцами. Меч стражника, сметённый мощным выпадом, был отброшен в сторону, самого его развернуло вокруг собственной оси, и он рухнул на пол, получив удар кулаком левой руки в челюсть.

– Давайте сразу второго, – со смехом произнёс Дух Вейрэрна, – а то я заскучаю тут у вас.

Второй стражник осторожно двинулся вперёд, готовый сразу же перейти в оборону, отскочив в сторону. Но он не успел. Мгновенная атака так же снесла его, а, последовавший затем удар мечом плашмя по голове, отправил его в глубокий нокаут. Третий стражник от схватки отказался.

– Прекрасно, – похвалил своего нового друга Эмбар, – твои воинские умения впечатляют. Но ты говорил, что немного владеешь магией. Давай наши маги проверят твои способности в этой области.

Дух отступил внутрь, и телом завладел Чорэн, аккумулируя магическую энергию из окружающего пространства. Рядом с ним расположился Сипан, готовя атакующие заклятия. Один из магов неторопливо вышел вперёд, соединил руки, а, затем начал разводить их в стороны. Между ладонями у него начал разгораться небольшой, но яркий файербол. Маг небрежно швырнул его вперёд, но Чорэн легко отразил этот сгусток магической энергии, выставив навстречу щит, тут же передав управление телом Сипану. Сипан, не теряя ни секунды, ударил в мага молнией. Маг не смог сразу же переключиться на защиту и накопить энергию для этого. Молния сбила его с ног, и он упал, задёргавшись в голубых электрических разрядах. Второй маг влил исцеляющую энергию в первого, облегчая его страдания, а, затем, со зловещей улыбкой на лице, вышел вперёд, воздел руки, и над головой его заклубился чёрный смерч.

– Ого! – не удержался Чорэн, снова беря на себя руководство телом. – Это уже серьёзно, но, к счастью, Учитель показывал нам этот смерч, а также защиту от него.

Смерч сорвался с рук мага, и, взвывая, ринулся к своей жертве, постепенно увеличиваясь в размерах. Навстречу ему рванулся аналогичный смерч, размером поменьше, но более плотный и вращающийся быстрее. На полпути смерчи столкнулись, раздался грохот, в разные стороны брызнули фиолетовые искры. Оба смерча распались, вызвав потоки ветра, обдавшие всех присутствующих. И снова телом завладел Сипан, который метнул маленький, туго свёрнутый из струй воздуха, шарик. Не ожидавший этого маг, попытался защититься, выставив руки ладонями вперёд, но шарик распался прямо перед ладонями, создав десятки маленьких тугих вихрей, обтёкших ладони, и ударивших мага в лицо. Тот со стоном повалился на пол. Из разбитых губ и носа потекли струйки крови. В этот момент в зал вошёл Мркэт.

– Это – он, – прошептал Чорэн, заменивший Сипана.

– Спокойно, – ответил Сипан, – он нас не видел и опознать не сможет. В данный момент бояться нечего. Делаем вид, что мы его не знаем.

– Ну как тут новые рекруты? – спросил Мркэт подходя к Эмбару, и оглядывая соискателей, с приветливой улыбкой.

Все присутствующие в зале тут же опустились на одно колено и склонили головы, приложив левую руку ко лбу.

– Встаньте, – милостиво разрешил Тёмный магистр.

– Один из них очень хорош, – ответил Эмбар, поднимаясь с колена, – позвольте представить Вам, Ваше Могущество, моего хорошего знакомого Сирэна. Он одинаково хорошо владеет и мечом, и магией, что встречается довольно редко.

– Вижу, вижу, – рассмеялся Мркэт, поглядывая на сконфуженных магов, один из которых всё ещё стирал кровь с лица. – Назначь его на должность младшего офицера стражи в свой отряд, выдели хорошие комнаты для проживания в крепости, а после третьей стражи приведи его ко мне, я хочу познакомиться с ним поближе.

– Поздравляю, – повернулся магистр к Сирэну, – хорошее начало. Если и дальше будешь хорошо нести службу, продвижение тебе обеспечено. Нам тут нужны опытные и умелые воины, да ещё неплохо владеющие магией. У тебя есть все шансы попасть в элитный отряд мораров.

С этими словами Мркэт кивнул всем и вышел.

Эйлина открыла глаза, медленно приходя в себя и ничего не понимая. Она лежала на металлической кровати с жёстким матрацем в каком-то полутёмном каменном помещении, свет в которое проникал из маленького окошка под потолком, забранного крепкой решёткой, с толстыми металлическими прутьями. Обе руки её были прикованы к спинке кровати. Она лежала абсолютно голой, её одежда куда-то улетучилась. Осмотр помещения мало что дал. Около невысокой деревянной двери стоял, судя по всему, грубо сколоченный стол, на котором в полумраке можно было различить кувшин и глиняную кружку. Около стола располагались два стула. Больше в этой комнате ничего не было. Бывшая королева Ементара попыталась восстановить в памяти последние события. Она была в гостях у эльфов Звёздных лугов, где поправлялась после ранения. Она слышала, что к эльфам прибыли какие-то гости, но сама их не видела. К вечеру, когда Белмоло ушло за горизонт, и полупрозрачная серая вуаль покрыла небосвод, к ней в живой шатёр пришёл эльф.

– Я приветствую королеву Ементара, – сказал он, немного склоняя голову, и поднося левую руку ко лбу в знак приветствия.

– Я – бывшая королева, – вздохнула Эйлина.

– Ваши подданные так не думают, Ваше Величество, – произнёс эльф, – несколько Ваших придворных добрались сюда и просят встречи с Вашим Величеством. Они говорят, что это – очень важно.

– Хорошо, – согласилась Эйлина, которая чувствовала себя уже неплохо. – Я готова принять их.

– Они не хотели бы, чтобы их кто-то видел до разговора с Вами. Они заботятся о Вашей и своей безопасности. Они ждут Вас в ближайшей роще.

– Хорошо, – согласилась Эйлина, вставая, – Вы проводите меня?

– Несомненно, Ваше Величество. Не только провожу, но и прослежу за Вашей безопасностью.

Они беспрепятственно прошли мимо живых эльфийских домов, миновали несколько групп зелёных деревьев и углубились в обширную рощу. Звёздные огоньки начали проявляться на темнеющей небесной тверди, и Эйлина удивилась тому, что они идут так далеко. Эльф, шедший впереди, раздвинул ветви кустов, пропуская Её Величество вперёд. Эйлина шагнула сквозь кусты, и это было последнее, что она запомнила.

Эйлина подёргала оковы, но они были сделаны на совесть. Применить магию ей мешали скованные руки и странная слабость во всём теле. Неожиданно, дверь отворилась, и в помещение зашёл какой-то человек, одетый во всё чёрное. Он щёлкнул пальцами, и под потолком зажёгся яркий шарик, хорошо осветивший комнату.

– Здравствуйте, Ваше Величество, – вежливо поздоровался незнакомец, подходя к кровати, и садясь на её край. – Давайте знакомиться, я ближайший друг и соратник Тёмного бога, мня зовут Мркэт. Вы оказались здесь по моей воле. Если Вы мне честно, без утайки, расскажете всё, что меня интересует, я отпущу Вас, и, даже, могу доставить обратно к Звёздным эльфам, если Вы того пожелаете.

Он опустил руку на её тело и провёл рукой по груди и животу:

– У Вас красивое тело и нежная кожа, Ваше Величество, мне было бы очень жаль испортить такую красоту.

– Что Вы хотите узнать? – спросила Эйлина, вздрогнув от его прикосновения.

– В общем-то пустяки, – Мркэт снова провёл рукой по её телу, задержавшись на левой грудке. – Как зовут человека, который спас Вас, Вашу дочь и Ваших спутников от мораров. Если я не ошибаюсь, он вывез вас на драконе.

– Его зовут Согтэр, насколько я знаю, он второй управляющий города Коринуса, – Эйлина пошевелилась, пытаясь уклониться от ласки груди.

– Это – не правда, – произнёс тёмный магистр, сжимая грудку Эйлины. – Я дам Вам вторую и последнюю попытку.

– Мне больно, – всхлипнула пленница, – я говорю правду. Диргэлл представил его нам под этим именем.

– Что ещё ты можешь рассказать мне о нём? – голос Мркэта стал жёстче, он отпустил левую грудку и начал гладить ножки, постепенно продвигая свою ладонь всё выше по белоснежному бедру. – Куда и с кем он направился?

– Я могу только предполагать, – задрожала Эйлина, – что он улетел вместе с Диргэллом, бывшим главой ордена магов божественной силы и какой-то служанкой по имени Лингерта к святому Эйгенделену. Я слышала, как эльфы советовали ему посетить этого святого.

– А, вот, это – хорошо, – промурлыкал Мркэт уже откровенно лаская красивое тело бывшей королевы и постепенно раздеваясь. – А сейчас я за хорошую информацию доставлю тебе и себе удовольствие.

Он долго занимался с безвольной пленницей любовью, всё больше распаляясь. Наконец, удовлетворённый, встал и оделся. Увидев слёзы на глазах Эйлины, Мркэт рассмеялся:

– Тебе не понравилось, моя дорогая? Я исправлю эту несправедливость. Скоро к тебе заглянет Лемил – мой ближайший помощник, а, затем, его подчинённые – морары. Ты не беспокойся, они все ребята молодые, красивые и сильные. Я уверен, что тебе очень понравится. И за своё будущее не волнуйся, ты мне ещё очень нужна. Мы с тобой попозже обсудим это.

Эмбар от своего имени искренне поздравил Сирэна, приказал одному из младших офицеров, проводить нового стражника в его покои и удалился в сопровождении второго офицера и двух колдунов. Сирэн оставшись один осмотрелся, жилище ему понравилось. В его распоряжение предоставили две комнаты – гостиную и спальню, в которых имелась красивая мебель. Чорэн, в настоящее время управлявший телом, уже собирался пройти в спальню, как его остановил насторожившийся дух.

– Здесь кто-то есть, – неожиданно заявил он.

В углу гостиной возникла бесплотная тень, которая подлетела к телу Сипана и зависла в двух шагах от него.

– Я рад, что ваша затея с проникновением в Эйлонсигстэр удалась, – прошелестела она, – поздравляю. Пока вы осваиваетесь в новом жилище, я бы хотел пообщаться с духом, нам есть что обсудить.

– А почему бы нам не обсудить это всем вместе? – с подозрением спросил Чорэн. – Что за тайны от друзей, делающих одно дело?

– Никаких тайн от вас у меня нет, – послышался бесплотный нечеловеческий голос. – У меня к Духу Вейрэрна сугубо личный вопрос, к нашему общему делу не имеющий никакого отношения. Это касается только меня. А, поскольку это личное, я бы не хотел посвящать в него всех.

– Ну, хорошо, – легко согласился Чорэн, – секретничайте, а мы, действительно, пока, осмотримся здесь.

Дух покинул тело, и они, вместе с Тенью куда-то пропали.

– Что случилось? – спросил Дух Вейрэрна, как только они с Тенью Духа оказались в одном из многочисленных закутков Заоблачного дворца.

– Человек, который приходил к вам в зал испытаний, его зовут Мркэт. Он тёмный магистр, и он прекрасно знает о Сирэне, то есть о вас. Более того, он просчитал, что, преследовавший его маг, появится здесь, пытаясь устроиться на службу, – поведал Тень. – Думаю, что сегодня вечером он намерен захватить вас в плен и выяснить всё о вас и о пославшем вас.

– То есть, он узнает о Ликурэсе и поймёт, откуда мы? И что ты посоветуешь? Этого никак нельзя допустить.

– Мркэт приказал закрыть Чёрную крепость и не выпускать никого отсюда, особенно Сирэна, впредь до его особого распоряжения. Я считаю, что у нас с тобой нет иного выхода, кроме того, как убить Сирэна, то есть, обоих магов в этом теле.

– А мы не сможем противостоять этому Мркэту?

– Уверен, что нет. Он владеет силами, неподвластными нам, и легко может развоплотить и тебя, и меня. Маги тоже не смогут сопротивляться его могуществу, он сломает их и узнает всё. Сам Властелин Теней не рискует с ним связываться.

– Как мы убьём магов? Духи Вейрэрна могут влиять на материальные тела напрямую, я без физического тела – нет. То есть, я могу убить обычного человека при помощи магии, но Сипан, а, тем более, Чорэн – сами хорошие маги.

– Если мы с тобой объединим наши усилия, то сделать это будет не сложно. Мркэт сам подсказал нам идею создания Духов Теней. Если дух объединяется с тенью, то он может высасывать жизненную энергию из смертных и наносить им чувствительные ментальные удары. Маги, находясь в одном физическом теле, очень уязвимы для такого воздействия. Одним ударом можно уничтожить обоих, убив это тело.

– Ты предлагаешь сделать это прямо сейчас? – спросил дух.

– Да, у нас не так много времени для этого, третья стража совсем скоро.

Когда невольные соратники в теле Сипана, придирчиво осмотрев спальню и гостиную вышли на балкон, Белмоло уже опускалось за горы, освещая, покрытые туманом, верхушки. Далеко внизу последние серые клочья тумана рассеивались, открывая вид на, казавшиеся отсюда игрушечными, крыши домов и шпили башен столичного города. Объединённые в единую сущность, дух с тенью появились за спиной Сирэна совершенно бесшумно, но Чорэн, тренированным магическим чутьём, в последний момент, почувствовал опасность, и, даже, начал поворачиваться, но не успел. Дух Тени запустил руки под лопатку тела Сипана, сжав его сердце. Тело прогнулось назад, из горла донёсся глухой хрип, и, зашатавшись, Сирэн грохнулся затылком об каменный пол балкона. Дух Тени облетел упавшее тело, склонился над ним, нанеся ментальный удар в голову. Тело конвульсивно дёрнулось и застыло, глаза его остекленели.

– Кажется, мёртв, – произнёс дух, всё ещё не веря, что так легко удалось расправиться с обоими магами.

– Точно, мёртв, – подтвердил Тень, разрывая контакт с Духом Вейрэрна, – уж кому, как не мне это знать. А сейчас нам нужно срочно убираться отсюда. Тёмный магистр быстро поймёт, что тут произошло и может отыскать нас. Чем дальше мы будем от Чёрной крепости, к тому времени, когда это тело обнаружат, тем в большей безопасности мы окажемся. Собственно, я-то почти ничем не рискую, вернувшись в Теневой мир, а, вот, ты можешь пострадать.

– Да, ты прав, – согласился с ним Дух Вейрэрна, – кроме того, мне срочно нужно сообщить обо всём Ликурэсу. А Мркэт не сможет их вернуть в тело и допросить?

– Нет, над Теневым миром он не властен, и мёртвых воскрешать точно не умеет. Всё, разбежались.

Глава 15. Исумблийские гномы

Драконы опустились у начала длинного петляющего среди гор ущелья. Сам магистр и его спутники спешились и двинулись вперёд по ущелью, попрощавшись с доставившими их сюда драконами. Они продвигались вперёд по узкой тропе, местами заваленной небольшими камнями. Над головой виднелся участок голубого неба, по которому изредка пролетали птицы. Каменные завалы были невысокими, через некоторые приходилось перелезать, некоторые обходить вдоль стены. Впрочем, завалы встречались редко и продвижение особо не задерживали. Через час ущелье закончилось, и каменная тропа уткнулась в большие металлические ворота, казалось, вросшие в скальную породу. Путники подошли к самым воротам, но вокруг по-прежнему было тихо и безлюдно. Только ветер шелестел сухой травой, росшей по склонам скал, да изредка, откуда-то сверху доносились пронзительные крики птиц.

– Мы – друзья святого Эйгенделена, – громко крикнул Юкар на гномьем языке, постучав рукоятью меча в ворота, – он должен был предупредить вас о нашем визите. Мы пришли к вам по очень важному делу, которое и вас касается.

Ответом ему по-прежнему была тишина. Так они простояли перед воротами довольно долго. Небесное светило уже перевалило через зенит и начало спускаться к краю мира. Наконец, что-то щёлкнуло в области ворот, зашумело, и небольшая плита отошла в сторону образовав неширокую щель. В щель эту выглянул широкоплечий гном в полном мифрильном доспехе с многозарядным арбалетом наизготовку.

– Кто вы тут такое? – спросил он густым басом на всеобщем, немного коверкая слова. – Не знаемо мы никхакого Эйгендина, валите отседова, пока я вас болтами нет нашпиговать.

– Пусть неугасимо пылает великий кузнечный горн в недрах этой горы, уважаемый, – вежливо поздоровался Юкар на чистом гномьем языке, – пусть будет верна рука и точен молот подгорного мастера. Да не иссякнут рудные жилы и залежи самоцветов.

– И вам того же путники, – немного склонил свою покрытую изукрашенном шлемом голову гном, убирая арбалет. – Вижу я люди вы вежливые, наши обычаи знаете и уважаете. И мы чтим святого Эйгенделена. Но что привело вас сюда? Людям вход в наши пещеры заказан.

– Святой Эйгенделен должен был рекомендовать нас и объяснить, что явились мы по очень важному делу к вашему королю. Дело касается безопасности всех гномов, – произнёс магистр.

– Так уж и всех? – усомнился страж ворот. – Ну, что ж, святой Эйгенделен поручился за вас, поэтому я пропущу вас за ворота, в виде исключения.

Опять послышался шум механизма, и плита, которая до этого казалась единым целым с воротами, отошла ещё немного в сторону. Путники прошли в образовавшийся проём, и плита тут же встала на место, словно её и не было. Ворота вновь казались монолитными. За воротами оказалась небольшая, вырубленная в скале площадка, на которой находилось с пол дюжины гномов с арбалетами в руках, в полном боевом облачении. Юкар присмотрелся к воротам. Они запирались толстенными металлическими засовами, которые задвигались при помощи огромных шестерней. Открывались и закрывались ворота сложным механизмом, управляемым при помощи двух паровых машин.

– Говорите, зачем пришли, – выступил вперёд гном в красивых золочёных доспехах с сединой в длинной бороде. – Я начальник стражи ворот, вы можете всё поведать мне.

– Нет, уважаемый, – отказался Юкар, — дело у нас настолько важное, что разговаривать я буду только с королём. Кстати, я должен передать ему привет от Гоингсаргских и Шаскгредских гномов.

– Но они живут на Северном материке, – изумился начальник стражи, – откуда Вы, уважаемый, их знаете?

– Я сам недавно прибыл оттуда.

– Простите, – поклонился гном, – я понял кто Вы. У нас, гномов, свои средства связи. Несомненно, мы проводим Вас к нашему королю.

Отворилась дверь в скале, и два гнома, достав и инициировав трагреты, двинулись по образовавшемуся проходу вперёд освещая коридор, вырубленный в скале. Такие же трагреты висели на стенах через определённое расстояние. Они давали немного света, но гномам, привыкшим жить под землёй, видимо, этого хватало. Разветвлённые коридоры выводили к обширным подземным залам, в которых встречались работающие, или, спешащие по своим делам, гномы. Миновав очередную пещеру, магистр и его спутники, ведомые гномами, ныряли в очередной каменный коридор, уводящий их всё глубже и глубже под землю. Наконец, они пришли в огромный зал с резными колоннами и огромной наковальней в центре. Наковальня была отлита из чистого железа, и сбоку к ней прислонился гигантский молот. Стены зала, напоминали небосвод, в котором сверкали и переливались тысячи звёздочек, роль которых успешно выполняли самоцветные драгоценные камни.

– Это – наше священное место, – сказал, останавливаясь, один из сопровождающих. – С этой пещеры мы начали разработку наших рудников у корней гор. Именно здесь были первые мастерские по обработке, добываемых в этих рудниках металлов и драгоценных камней. Здесь наши предки выковали первые доспехи и оружие, а также другие полезные изделия.

– Интересно, – вдруг, сказал Юкар, подходя к огромной наковальне, и проводя по ней рукой. – Как же удалось отлить этот гигантский къёрн из железа с такой идеальной формой углов, ровными и гладкими гранями, прямо посреди этой пещеры? Къёрн так велик, что не пролезет ни в один из проходов? Я думаю, что его всё-таки отливали по частям, а потом соединили эти части вместе с ювелирной точностью при помощи кузнечной сварки и вашей удивительной гномьей магии. Наверняка, внутри на гранях этих частей имеются магические гномьи руны.

– Вы, уважаемый, оказывается не только хорошо знаете наш язык, – удивился один из гномов, – но и отлично разбираетесь в гномьем ремесле. Мы с удовольствием проводим Вас и Ваших спутников к нашему королю.

Диргэлл и Лингерта с удивлением посмотрели на Юкара, говорящего о чём-то с гномами на непонятном для них языке.

– Он всё больше удивляет и восхищает меня, – произнесла девушка, с обожанием глядя на магистра, – такое впечатление, что не существует того, чего бы он не умел.

– Мне кажется, девочка, что рядом с ним ты совсем потеряла голову, – ответил старый маг, – это может быть опасным для тебя. Притормози немного.

Гномы провели их в правый от къёрна угол пещеры к очередному проходу. На этот раз коридор оказался коротким и привёл к металлической двери, покрытой искусными узорами. Один из гномов нажал на какой-то неприметный выступ в стене, послышался мелодичный звон, и дверь отворилась. За дверью стояли два скучающих стражника с огромными обоюдоострыми топорами. Вошедший первым гном что-то сказал им, и те, расступившись пропустили путников в следующий короткий проход, приведший их к другой двери. За этой дверью оказалось относительно небольшое помещение с длинным дубовым столом, шестью резными креслами по бокам и нечто, напоминающее трон во главе стола. На этом подобии трона сидел могучий седобородый гном, одетый в великолепные, расшитые золотом и усеянные крупными рубинами одежды. Его суровое, словно высеченное из камня лицо, с грубыми, резкими чертами, по человеческим меркам было далеко от идеала красоты. На людей внимательно взирали маленькие серые глазки, из-под густых кустистых бровей.

– Садитесь, – сказал он на всеобщем, повелительным жестом отсылая из комнаты своих подданных, – располагайтесь, сейчас нам принесут еду и вино, и мы с вами побеседуем.

Все молча уселись за стол, тут же вошли четверо слуг, в расшитых золотом ливреях, с подносами. Они поставили перед каждым большое деревянное блюдо с жаренным мясом и овощами. Вслед за этим на столе появились хрустальные запотевшие кувшины с вином и изящные высокие резные бокалы из горного хрусталя. Слуги предупредительно налили в бокалы вино и тихонько вышли.

– За ваше прибытие в Исумблийские горы! – поднял тост подгорный владыка и первым осушил свой бокал.

Все так же молча выпили и принялись за еду.

– Я, кажется, знаю Вас, – произнёс король, вытирая тыльной стороной руки окладистую бороду, обращаясь к магистру, – Вы прибыли с той стороны Ийсенгского океана, и Вас зовут Арлисс.

– Я поражаюсь Вашей осведомлённости, Ваше Величество, – улыбнулся Юкар.

– Вот, посмотрите, – подгорный владыка исумблийских гномов достал из-за трона резной малахитовый ларец, украшенный крупными самоцветами, откинул крышку и достал оттуда маленький листок тонкой бумаги, исписанный гномьими рунами. – Это нам прислали наши братья – Шаскгредские гномы. Они очень тепло отзывались о Вас, пишут, что Вы очень им помогли.

– Кстати, – снова улыбнулся магистр, – я хотел передать Вашему Величеству привет от подгорных владык Шаскгредских и Гоингсаргских гномов.

– Эту, и другие вести о Вас нам принесли скрейты.

– И что же ещё Вам поведали скрейты?

– Наши братья с Северного материка поведали нам о том, как их гномий Къёрн участвовал в боях под Вашим командованием в составе войск Коалиции против империи Гоинглеморт. Во многом эта победа была достигнута благодаря Вашим выдающимся организационным и полководческим талантам. Нам сообщили, что Вы подчинили себе всех драконов Северного материка и наголову разбили в решающем сражении войска империи Гоинглеморт. Шаскгредские гномы очень высоко ценят Вас.

Юкар заметил, что Диргэлл смотрит на него круглыми глазами, а Лингерта восхищённым взглядом настолько, что перестала дышать.

– Ну и что Вы, Ваше Величество, думаете по этому поводу сами?

– Я думаю, – гордо поднял голову подгорный владыка, – что наш Къёрн нисколько не хуже шаскгредского, и гномы на Южном материке не менее отважные, чем на Северном. К тому же, мы очень ценим дружбу святого Эйгенделена и знаем, что он не даст рекомендацию кому попало.

– И Вы, Ваше Величество, готовы возглавить гномов в борьбе против Тёмного бога?

– Мы не доверяем людям, – произнёс король, – простите, Арлисс, Вас это не касается. Мы думаем, что тот, кто называет себя Тёмным богом, на самом деле обыкновенный человек. Люди, я имею ввиду плохих людей, хотят отнять у гномов их богатство, поработить и заставить работать на себя. Если бы они могли, то давно бы осуществили это. Тёмный бог близок к созданию единой империи на этом материке. Он уже объединил армии многих государств. Вместе они стали намного сильнее и опаснее. Тёмный бог и его прислужники это – зло для нас, гномов, эльфов, да и для многих свободных людей тоже.

– Вы совершенно правильно рассуждаете, Ваше Величество, – похвалил его магистр. – Даже удивительно, что Вы самостоятельно пришли к такому верному выводу. Только хочу заметить, что Тёмный бог не совсем обычный человек и не простой смертный. Да, он никакой не бог. Он – сильный, очень сильный маг, владеющий необычной магией. Но, всё-таки, он – человек, а не бог. И как человек он уязвим, и делает ошибки. И его можно победить.

– Мы – гномы умный народ, – гордо заявил король. – К тому же, на многие вещи нам открыл глаза святой Эйгенделен.

– «Молодец, Магирэн», – мысленно поаплодировал ему Юкар, – «теперь я начинаю понимать: почему здесь драконы и эльфы не на стороне Тёмного бога. Не зря эльфы так настойчиво советовали мне встретиться со святым Эйгенделеном».

Они закончили трапезу и сидели, попивая чудесное вино, которым их угощал король гномов.

– Так Вы поддержите нас, Ваше Величество? – решился спросить старый маг.

– Вас я никогда бы не поддержал, – лукаво улыбнулся владыка подгорных гномов, – Вас я тоже знаю. Вы – глава ордена Божественной Силы, по имени Диргэлл. Вы, люди, никогда не были нашими друзьями. Но Арлисс – другое дело. Он доказал это по ту сторону Ийсенгского океана. Более того, святой Эйгенделен сообщил нам, что только он сможет спасти гномов от неминуемой гибели, которая надвигается на нас со стороны Тёмного бога. Он расправился с Повелителем драконов и тем, кто называл себя Властелином Теней там, а они были ничуть не слабее того, кто сейчас называет себя Тёмным богом.

– Ну что ж, – рассмеялся Юкар, – в принципе, всё верно. Однако Вы не правы, Ваше Величество, с империей Гоинглеморт расправился не я, а мы, все вместе: гномы, эльфы, люди, драконы. Только объединив свои усилия, мы смогли сделать это. И Шаскгредские гномы, так же, как и Гоингсаргские, сыграли в этом одну из ключевых ролей. Именно их мужество, стойкость, военная выучка, а также великолепные броня и оружие помогли одолеть имперские войска. Они разбились о гномий Къёрн, как волна разбивается о неприступную скалу.

– Точно! – воскликнул король и глаза его заблестели. – Наши родичи по ту сторону Ийсенгского океана покрыли себя славой, и их потомки сложат об этом баллады и гимны. Мы тоже достойны того, чтобы наши потомки пели про нас славные песни. Говорите, что нам надо делать. Все исумблийские гномы поддержат Вас и находятся с этого момента в Вашем распоряжении.

– Пока нужно готовиться и ждать, – серьёзно сказал Юкар, вставая из-за стола, – мы, пока, не готовы открыто выступить против узурпатора. А сейчас мы хотели бы немного отдохнуть и познакомиться поближе с Вашими подданными и владениями.

– Хорошо, – согласился король, тоже поднимаясь со своего трона. – До того, как люди напали на нас, проходы в наши подгорные пещеры были открыты. У нас останавливались купцы, с которыми мы тогда торговали. Так что у нас сохранились гостевые пещеры для людей. Мои слуги отведут вас туда. Располагайтесь, а когда отдохнёте, сообщите мне, и я лично покажу вам всё, что вас интересует.

Гостевая пещера была обширной, с высоким потолком, чтобы в ней с удобством могли разместиться люди. Там стояло несколько столов и стульев, удобные для людей, а также, шесть кроватей, достаточной длины и ширины.

– Да, – сказал старый маг, как только они остались одни, – не ожидал я, что Вы окажетесь тем самым звездочётом Звёздной принцессы, который победил империю Гоинглеморт. Поначалу я подозревал, что Вы – его посланник. Вот это да! Теперь мне многое становится ясным.

– А я ничего не понимаю, – подала голос, молчавшая всё это время Лингерта. – О чём это Вы говорите? Что всё это значит? Какие-то сплошные загадки.

Диргэлл рассмеялся и рассказал Лингерте историю последних событий на Северном материке, так, как он это понимал.

– Простите меня, Арлисс, – обратился он к магистру, – до меня доходили обрывочные сведения о том, что у вас происходит, но я не верил в это. Я считал, что этого, просто, не может быть. Настолько сильно подействовала на всех нас пропаганда Тёмного бога.

– Это Вы, простите меня, уважаемый Диргэлл, – улыбнулся Юкар, – но Вы и сейчас преподнесли Лингерте всё в очень искажённом свете. Позвольте я поведаю и девушке и Вам, как это всё происходило на самом деле.

И он вкратце пересказал события, происшедшие на той стороне Ийсенгского океана.

– Да, – покачала головой Лингерта, – могла ли я, простая девчонка, мечтать о таком. Могла ли я подумать, что окажусь в самом центре таких событий.

– Все мы не знаем, что предназначено нам судьбой, – глубокомысленно произнёс магистр.

– Ну, почему же? – не согласился с ним Диргэлл. – Каждый творит свою судьбу сам. Я, например, с детства знал, что буду магом и потратил много сил для достижения этого. Если человек очень захочет чего-нибудь добиться, то он обязательно добьётся.