Текст книги "Тёмный бог. Четвёртая книга из серии «Кольца Радужных миров»"

– А я верю. Агирэн говорил, что она должна находиться в Голубом кольце, как он предполагает в мире, который обращается вокруг звезды под названием Белмоло. У них там есть легенда про Чертоги Отрэса, только вот, никто не знает: существуют ли они на самом деле, и где находятся?

– Вот, именно, никто ничего не знает. И Агирэн тоже не знает, он только предполагает, а нас с тобой уже послал сюда готовить армию.

– Да ладно тебе, любопытный мир. Мне здесь нравится. А Агирэну я верю, он зря говорить не будет. Пойдём спать, завтра, о, нет, уже сегодня нам рано вставать.

– Если бы только это, – проворчал Тёмный Властелин, направляясь ко входу в пещеру, – нам ещё тащиться двое местных суток до этого их Хранителя кланового очага.

Дорога обратно в клан оказалась на удивление спокойной. Пару раз вдали видели К’рааксов, но они не проявили никакого интереса к отряду, видимо, посчитав его слишком большим. Наконец, в горной долине, перед отрядом открылся вид на большое поселение, состоявшее из одноэтажных каменных домов, крыши которых были покрыты чёрными длинными плитами. В основном они были покрыты снегом, но в некоторых, свободных от снега местах, поблёскивали в лучах тусклого дневного светила, словно слюдяные пластинки. Окна в домах на удивление были большими и прозрачными, сделанными из отшлифованного горного хрусталя. Каждый дом был обнесён каменной оградой с большими и крепкими деревянными воротами. Ни труб, ни дыма над крышами домов не было, видимо, они обогревались каким-то иным способом. Никто не выехал навстречу отряду, никто их не приветствовал. Люди в своих подворьях продолжали заниматься повседневными делами. Защитная стена вокруг поселения отсутствовала, только в трёх местах, по краям виднелись сторожевые вышки.

– Хорошо живут, – негромко произнёс Тилгорн на интерлингве, – ничего не боятся.

– Их слишком мало для такой планеты, – так же тихо ответил Властелин. – Условия жизни здесь очень суровые, с одной стороны они их закалили, с другой – научили беречь свои жизни.

Между тем, отряд въехал в посёлок, предводитель отряда поднял руку, останавливая воинов, и объявил, что все, кроме гостей, могут быть свободны. Воины, не проронив ни слова, дисциплинированно, разъехались в разные стороны, вероятно, поехав по домам.

– А мы с вами поедем сейчас к Т’онору – Хранителю кланового очага, – повернулся к гостям Х’орел, – я уверен, что он нас с нетерпением ждёт.

Они подъехали к самому большому дому, стоящему в центре этого поселения, проехали в открытые ворота и спешились во дворе. Вышедшие навстречу несколько слуг, забрали псевдо-ящеров и повели их в стойло. В дверях дома появился сам хозяин – невысокий жилистый широкоплечий мужчина в годах, в наброшенном на плечи простом полушубке. Широко улыбнувшись, и поприветствовав гостей, он широким, и, наверное, понятным во всех мирах жестом, пригласил всех внутрь. Внутри, в сенях, гости сняли верхнюю одежду и прошли в гостиную, где их ждал стол, накрытый на девять человек. Всё говорило о том, что хозяин точно знал, сколько у него будет гостей и готовился к этой встрече. Наличие обильного угощения и кувшинов дорогого вина на столе, указывало на то, что хозяин ещё очень этими гостями дорожит. Гости после приветствия и короткого обмена любезностями уселись за длинный стол, уставленный различными яствами и кувшинами тёмного, почти чёрного стекла с вином.

– Мне передали, – обратился к пришлым Хранитель, после того как все выпили по первому бокалу вина, – что у Вас есть ко мне какое-то очень выгодное предложение. Мы можем обсудить это сейчас за столом, или после ужина в приватной беседе?

– Ну отчего же в приватной? – улыбнулся Тилгорн. – Наше предложение выгодно всем, и мы для того и собрались все вместе, чтобы его обсудить.

– Тогда я Вас внимательно слушаю, – благосклонно склонил голову Т’онор.

– Мы предлагаем вам создать единую империю на этом континенте, чтобы Х’алфлинги могли объединиться и, выполняя волю Морона, завоевать множество миров. А мы вам в этом поможем. Во главе империи мы хотели бы видеть Вас, уважаемый Т’онор. А все здесь присутствующие, мы надеемся, займут сначала высшие посты в этой империи, а, затем, если пожелают, станут наместниками императора в других мирах.

– Заманчивое предложение, – усмехнулся хозяин дома, – только не осуществимое. Кто Вы такие, чтобы говорить от имени нашего бога Морона? Да будет могущество его неисчислимо!

– Мы – тоже боги, – веско проговорил назвавшийся Тёмным Властелином, – мы – ближайшие помощники Высокочтимого Морона, нашего повелителя. И мы вам поможем осуществить задуманное.

– Вы боги? – не поверил Т’онор.

– Это – действительно так, – неожиданно отозвался Х’орел, – они доказали мне это. То, что умеют они, не может сделать ни один смертный.

– Мы тоже подтверждаем это, – поддержали его южные гости, – они и нам это доказали.

– Хорошо, – согласился Хранитель, – допустим, что это так. Я готов обсудить участие моего клана и своё лично в этом деле, но Вы и мне, уж простите мою недоверчивость, докажете своё божественное происхождение и свои возможности. Сами должны понимать, что в случае неудачи, нас всех заморозят в скалах и отдадут на растерзание К’рааксам. Это – заговор и мятеж. Если Владыка про это узнает, то нас ничто не спасёт от его армии. И, кстати, почему Вы с этим предложением не обратились прямо к нему? По-моему, осуществить Ваши планы при его поддержке было бы гораздо проще.

– Полностью с Вами согласен, уважаемый Хранитель кланового очага, – криво усмехнулся Тилгорн, – но дело в том, что ваш Владыка не подходит на роль императора большой и сильной империи. Из всех, кого мы знаем, лучше всего подходите Вы. Мы уверены, что Вы будете отличным императором, лучше Вас никто с этим не справится. А все здесь присутствующие входят в категорию избранных. Это – цвет народа Х’алфлингов, лучшие из лучших. Сам всезнающий Морон одобрил кандидатуры присутствующих здесь. Только вы можете осуществить замыслы богов.

– Это меняет дело, – согласился с ним Т’онор. – Ну, что ж, я даю своё предварительное согласие. Но Вы же понимаете, что, во-первых, нужна основательная подготовка, чтобы выступить против Владыки, во-вторых, тем воинам, которые пойдут за нами, нужна твёрдая уверенность в божественной поддержке.

– Поддержку мы вам обеспечим, – поднял свой бокал Тёмный Властелин, – а подготовка у ваших воинов и так хорошая, нужно только грамотно бросить клич и им всё объяснить.

Было видно, что это предложение зацепило всех, поэтому окончание этого вечера прошло в обсуждениях: как лучше всё это сделать, и с чего нужно начинать. Сомнения отошли на второй план, уступив место азарту.

Пришлым выделили две большие комнаты. Сделано это было специально, Т’онор хотел посмотреть, кто из пришлых главный. По его мнению, главный должен был занять отдельную комнату, а его подчинённые разделить оставшуюся на двоих. Каково же было его удивление, когда Тёмный Властелин и Тилгорн, заняли одну комнату, а своему рыцарю отдали отдельную.

– Ну, что, Кэти, – произнёс Джиблэк, подходя к окну, – вроде бы всё развивается успешно. Агирэн должен быть доволен.

– Не говори заранее, Джи, – Мркэт подошёл к своей кровати и, не раздеваясь, завалился на неё, – даже, если здесь всё пройдёт гладко, то нам ещё нужно будет найти эту выколотую точку, эти, как их, Чертоги Отрэса.

– Не только найти, а и как следует закрепиться в этом мире, то есть захватить его и взять под полный контроль. Этот мир станет плацдармом для захвата других. Светлые не будут безучастно наблюдать за всем этим, они приложат все усилия, чтобы помешать нам.

– Приложат, – легко согласился с ним Мркэт, – но, если мы успеем захватить тот мир, который вращается вокруг Белмоло, то они уже ничего с ним не смогут сделать. Отбить его у нас будет нереально. А с такой армией, как у Х’алфлингов, мы сможем постепенно расширять своё влияние, захватывая один мир за другим.

– Ладно, – улёгся в свою кровать Тёмный магистр, – пока это – всё мечты. Давай ложиться спать, завтра у нас будет много дел.

Они ехали на рогатых полуящерах, которых в этом мире местные называли В‘гограми. Дорога, наполовину занесённая снегом, петляла между высоких скал, то сближающихся между собой до узкого проходя, то разбегающихся в разные стороны, открывая широкие снежные пространства. Одно было неизменным, у подножий скал росли невысокие кусты, покрытые сине-зелёными длинными и узкими листьями. Эти кусты карабкались наверх по пологим склонам, непостижимым образом постепенно превращаясь в средних размеров деревья со странными чёрными ветвями, очень напоминающими ветвистые корни. Создавалось впечатление, что какой-то великан вырвал эти деревья из земли и воткнул их верхушками в землю. Такое впечатление усиливалось тем, что на ветвях листья отсутствовали, что ещё больше придавало им сходство с корнями. Двоих пришлых, сопровождал небольшой отряд Х’алфлингов, состоявший из шести воинов. В сером, затянутом тучами небе, кружили три К’раакса, они то приближались к небольшому отряду, то, сделав высоко над всадниками круг, удалялись на некоторое расстояние. Летающие монстры, получив недавно урок, опасались приближаться к непонятному и опасному противнику, стреляющему небольшими яркими фиолетовыми энергетическими шариками. Шарики эти летели со скоростью быстрее скорости стрелы из самострела, и убивали или серьёзно ранили этих чудовищ, которые раньше считали себя неуязвимыми. К’рааксы обладали разумом. Они, конечно, уступали в этом драконам, но всё же были достаточно разумны, чтобы не соваться к поражающим их на расстоянии пришельцам. А то, что в отряде двое не являются Х’алфлингами, К’рааксы определили быстро по их странным аурам, которые невозможно было опознать и классифицировать.

– Они не отстают от нас, – сказал один из воинов, с опаской поглядывая на кружащих в воздухе чудовищ, – не отстают, но, благодаря Вам, и не нападают.

– Отстанут, – улыбнулся один из пришлых. – Они умные твари, просто, в настоящее время их держит любопытство. По этому признаку они мне ворон напоминают, до чего же умные и любопытные птицы.

– Простите, – обернулся воин, едущий впереди, – вороны – это кто? Они очень опасны? Где водятся?

– Не бойтесь, – рассмеялся второй пришлый, – вороны – это – небольшие птички, совершенно для нас не опасные, и здесь они не водятся.

– Юкар, ты бы поосторожнее с названиями животных, – продолжил он на интерлингве, – а то вызываешь ненужные вопросы.

– Да ладно тебе, Нельведэ, – так же на интерлингве ответил магистр, – невозможно, да и не нужно, в данных обстоятельствах, всё время себя контролировать.

Внезапно, впереди из снежного вихря появился сноубирг. Он быстро направился к отряду вихляющей походкой. Сн’обирг внешне напоминал некую пародию на человека, который состоит из снежных вихрей, окутанных морозным туманом. Приплясывая и пританцовывая, снежный человек приблизился к отряду, остановившись в нескольких шагах от передового всадника. Всадник поднял руку, останавливая отряд, и потащил из ножен меч.

– Не доставай оружие! – приказал Юкар и выехав вперёд, спрыгнул на землю.

– Я хчувх’ствую х’тебя, – прошипел сн’обирг с присвистом выдыхая воздух вместе с морозным паром, – х’ты тхёп’лый, х’кто пом’огх мох’ей хсемб’хье. Я х’блах’одарен х’тебе.

– Зачем ты остановил нас? – спросил магистр.

– У х’меня х’есть вах’ные изхвес’тия. Дхру’гие тёх’плые, тха’кие как х’ты, но, нех’совсем тха’кие как х’ты. Ох’ни зх’лые. Они схей’час нах’одятся в хдол’ине Пхлос’ких схне’гов. Ох’ни хх’отят зах’ватить в’хесь этх’от мир. Ох’ни собих’рают ахр’мию, чхто’бы схвер’гхнуть Вхла’дыку Х’алфлингов. Ох’ни хх’отят ухни’чтожить сн’обиргов.

– С чего ты взял, что они вас собираются уничтожить? – подошёл Нельведэ.

– До тох’го, как разх’говаривать с Х’алфлингами, они обх’счались с нех’которыхми из нас. Сн’обирги не сохг’ласились пох’могать им, они ух’били эти’х сн’обиргов. Но одхно’му удало’хсь спах’стись, он ух’крылся, спх’рятался в снегу, – снежный человек, выпустил большое облачко морозного пара и крутанулся вокруг собственной оси.

– Мы всё поняли, – успокоил приплясывающего сн’обирга Юкар, – не волнуйся, и передай своим, что мы не позволим им причинить вам вред. Но нам понадобится ваша помощь. Нам необходимо знать, где находятся эти люди.

– Я пх’онял, мы будх’ем схле’дить за хни’ми.

Cн’обирг смешно взмахнул руками, вокруг него взвихрился снег, и он, буквально, растворился в нём.

– Как Вы думаете, – спросил один из Х’алфлингов, – этот сн’обирг говорил правду?

– Я в этом уверен, – задумчиво ответил Юкар, – он не мог такое придумать. И врать они не умеют. Наши планы меняются, нам нужно срочно увидеть вашего Владыку.

– Но до его Ледяного дворца пять дней пути, – Х’алфлинг оглянулся на своих товарищей, ища у них поддержку, – это, если мы поедем напрямик, через урочище Морозной смерти. Урочище – такой проход в скальной гряде, который простирается, примерно, на четыре тысячи шагов. Но там водятся такие твари, которые запросто могут нами закусить. Вообще-то, через этот проход, насколько мне известно, давно уже никто не ездит, после того как там пропало насколько хорошо вооружённых отрядов из личной гвардии Владыки.

– Ничего, – улыбнулся Юкар, – я обещаю вам, что мы преодолеем это урочище. Время дорого. Если вы не струсите, конечно. А, вот награда, которая, несомненно, ждёт вас всех от вашего Владыки, будет очень большой.

– Хорошо, – принял за всех решение предводитель отряда, – никто не может назвать наш народ трусами. Если вы не боитесь, то и мы, тем более, не должны бояться. Мы проведём вас через урочище Морозной смерти, или все вместе там погибнем.

В узкий проход между высокими скалистыми стенами, которые, казалось, упираются в самое небо, отряд въехал ранним утром, переночевав перед этим в одной из многочисленных пещер. Местное дневное светило ещё только проснулось и вставало, лениво потягиваясь, и простирая в разные стороны свои золотистые лучи. Небо разъяснилось ещё ночью, но в урочище висела морозная дымка, которая немного ограничивала видимость. Х’алфлинги явно напряглись, крутя головами в разные стороны и сжимая в руках своё оружие. Магистры, наоборот, ехали расслабленно, тихо что-то обсуждая на интерлингве. Вдруг, сверху посыпались камни, и на дорогу сверху спрыгнул огромный мохнатый зверь, который держал в лапах большую суковатую дубину. Внешне монстр напоминал гротескную помесь человека и медведя ростом под три с лишним метра. В его крупной пасти выделялись два длинных клыка, а густая белая жёсткая шерсть служила прекрасной защитой от ударов. Грозно и оглушительно зарычав, чудище вразвалку на задних лапах направилось к отряду. В‘гогры, на которых сидели воины, подались назад, отказываясь подчиняться седокам и пытаясь развернуться к выходу из ущелья. Занятые своими скакунами, Х’алфлинги не заметили, когда оба магистра спрыгнули на землю и бросились навстречу белому мохнатому чудовищу. Издав ещё более грозный рык, огромный монстр замахнулся своей страшной палицей и, неожиданно, завалился назад как подкошенный. Магистры, мгновенно преодолев небольшое расстояние до грозного противника, синхронно подсекли ему задние лапы. Тот, громко крича, попытался встать, но не смог этого сделать, так как задние лапы валялись на снегу, дёргаясь и заливая белый снег алой кровью. В следующее мгновение Нельведэ вскочил чудовищу на грудь и вонзил свой меч ему в сердце, а Юкар, проскочив немного дальше, в один удар снёс монстру голову. Всё было кончено, снег вокруг белого великана всё больше краснел от хлещущей из его тела крови. Сверху снова посыпались камни и над их головами на мгновение мелькнули два улепётывавших белых мохнатых силуэта.

– Здорово вы расправились с О’ногром, – восхищённо произнёс, подъехавший к магистрам предводитель отряда, – мы преклоняемся перед вашими смелостью и воинским искусством.

Отряд проследовал дальше вдоль урочища. Х’алфлинги явно повеселели и уже не были такими напряжёнными. Они уже проехали половину пути, через ущелье, когда впереди взметнулся огромный фонтан снега, и белая туша размером с вагон поезда в диаметре, почти полностью перекрыла собой проход в скалах. Четыре огромных, размером с суповую тарелку, фасеточных глаза смотрели на путников. Под глазами на морде этого инсектоида шевелились страшные, словно зазубренные серпы, жвала. Вперёд высунулись внушительного размера клешни, которые легко могли перекусить пополам В‘гогра вместе с всадником. Над головой на высоте в семь метров поднялся огромный сегментарный хвост с копьём на конце. Судя по всему, длина туловища этого местного аналога скорпиона достигала метров двадцать, если не больше. На кончике хвоста этого монстра начал разгораться и потрескивать шар, напоминающий большую шаровую молнию. Магистры мгновенно выхватили мечи, поставив их плашмя перед собой. Ударила молния. Электрический разряд из хвоста снежного скорпиона разделился надвое и попал точно в лезвия мечей, втянувшись в них. Гигантский инсектоид приподнял своё туловище на множестве ножек, явно готовясь сделать атакующий бросок вперёд. Внезапно, снег между ним и отрядом застывших от ужаса Х’алфлингов, взвихрился и из трёх вихрей появились три сн’обирга. Они неспешно направились к белому скорпиону покачиваясь из стороны в сторону и приплясывая. Люди услышали странное шипение и свист, сопровождавшееся выбросом морозных облачков пара. Инсектоид замер, затем, неожиданно ловко развернулся в узком проходе, и скрылся где-то впереди.

– Х’вы, очх’ень глух’пые, что хпош’ли этим пух’тём, – повернулся к людям один из сн’обиргов, – х’хорошо, что мы’х схо’провождали вас. Не х’ходите сюда бх’ольше. Тх’ут очх’ень опха’ссно.

– Мы благодарим вас, – только и успел сказать Юкар, как снег взвихрился тремя фонтанчиками, и сн’обирги исчезли.

– Невероятно! – обратился к магистру предводитель отряда. – Вам удалось наладить отношения со сн’обиргами. Мы с ними не то, чтобы враждуем, но они нас к себе не подпускают и на контакт не идут. Насколько я знаю, Владыки и севера, и юга в течение нескольких сотен лет пытались сделать снежных людей своими союзниками, но у них ничего не вышло. А вы не успели тут появиться, а они уже помогают вам.

– Значит, вы неправильно пытались построить с ними отношения, – улыбнулся Юкар. – Поехали, расстояние впереди до выхода из урочища меньше, чем то, которое мы уже преодолели. К тому же, надеюсь, что инсектоид распугал всю живность перед нами, так что, если мы поторопимся, то должны проехать без проблем.

Магистр оказался прав, вероятно, все обитатели ущелья, действительно, попрятались, или разбежались, испугавшись огромного белого монстра, и до конца этого прохода в горах, их никто не побеспокоил.

Вот впереди показались дома большого поселения, в центре которого выделялся огромный, по местным меркам, трёхэтажный дворец Владыки. В отличие от подавляющего большинства остальных поселений Севера, столица была обнесена невысокой, в человеческий рост, стеной, сложенной из камней разного размера и формы. Скреплял камни в стене обычный лёд, который местами создавал гладкие полированные структуры, напоминающие стекло. Вход в столицу Севера был только один, через невысокие ворота, запиравшиеся двумя прочными деревянными створками. Около входа скучали два стражника, опиравшиеся на нечто, напоминавшее симбиоз глефы с копьём. Поверх тёплых меховых полушубков с широкими, покрытыми длинным ворсом, воротниками, были надеты блестящие, хорошо отполированные гладкие, без всяких узоров, кирасы. На широких кожаных ремнях висели неизменные в этом мире знаменитые мечи Х’алфлингов, которые могли обездвижить холодом живое существо, лишь нанеся ему небольшую рану. Стражники лениво посмотрели на небольшой отряд, въезжающий в столичные ворота, и пропустили его, не сказав ни слова. Юкар с Нельведэ с интересом осматривали здания в столице, проезжая по её улицам. Здания эти были одноэтажными, с большими округлыми окнами, застеклёнными стеклом из горного хрусталя. Все дома сложены из камня, скрепленного, как и крепостная стена, льдом. Крыши покрыты чёрными длинными и тонкими каменными плитами, издали похожими на слюдяные пластинки, но это, явно, была не слюда, а что-то покрепче. В дома вели неширокие добротные деревянные двери. Во всём чувствовалась основательность и прочность. Никаких разграничений территории вокруг домов, типа заборов, оград, или, хотя бы, столбиков не было, но имеющаяся симметрия расположения построек, позволяла угадывать наличие улиц и небольших площадей. Проехав по нескольким таким импровизированным улицам, они довольно быстро достигли дворца. По оформлению внешнего вида, дворец Владыки мало чем отличался от остальных зданий столицы, если не считать того, что был больше и выше. Он так же не имел вокруг забора и, даже, вход в него не охранялся стражей. Отряд свободно въехал на придворцовую территорию и спешился. В‘гогры, в отличие от лошадей, не нуждались в коновязи, они дисциплинированно улеглись на вытоптанную площадку на снегу перед дворцом и стали дожидаться своих хозяев.

Дворец изнутри магистров не впечатлил. Необработанные стены из серого камня, стёршиеся неровные каменные плиты на полу коридоров, обычные деревянные двери, покрашенные серой краской. Стражи не видно не только снаружи, но и внутри дворца. Воины беспрепятственно прошли по длинному коридору, тянущемуся вдоль больших округлых окон с одной стороны и ряда однообразных дверей, с другой. По простой, но широкой каменной лестнице поднялись на второй этаж, и, пройдя по другому коридору шагов пятьдесят, подошли к серой деревянной двери побольше, состоящей в отличие от остальных из двух створок. Перед этой дверью стояли два стражника, которые преградили воинам отряда дорогу.

– У нас срочное и очень важное сообщение Владыке, – обратился к стражникам, шедший впереди предводитель отряда. – Владыка на месте?

– Владыка на месте, – подтвердил один из стражников, – но всех я к нему не пущу. Только тех, кто непосредственно связан с вашим сообщением.

– Таким срочным и очень важным, – иронично сказал второй стражник.

– Очень важным, – весомо произнёс Юкар, – от этого зависят жизнь и смерть владыки, а, возможно, и ваши жизни тоже.

– Ты – пришлый, – всмотрелся в магистра стражник. – Тогда я верю, что дело серьёзное. Проходи ты и предводитель вашего отряда.

– Я тоже пришлый, – вмешался Нельведэ, – и я тоже имею самое непосредственное отношение к этому сообщению.

– Хорошо, – сдался стражник, – проходите втроём, а остальные подождут в коридоре.

Он отворил двери и пропустил троих внутрь. За дверями оказался средних размеров ничем не примечательный зал. Возле стены, у окна, стоял большой деревянный стул с высокой спинкой, покрытый грубой резьбой, вероятно, трон. У левой стены притулился небольшой столик, вокруг которого теснились пять простых стульев. Сам Владыка, небольшого роста, но широкий в плечах, стоял у окна, магистру он чем-то напомнил высокого гнома. Владыка повернулся на звук открывающейся двери, и, ни слова не говоря, жестом пригласил вошедших сесть за стол. Когда все уселись, он сел сам, внимательно осмотрел вошедшую компанию и густым басом спросил:

– С чем пожаловали?

– Я привёл двух пришлых, – без всяких церемоний начал предводитель отряда, – они утверждают, что Вам, Владыка, грозит смертельная опасность.

– Неужели? – недоверчиво откинулся назад Владыка, внимательно рассматривая двух магистров. – Откуда у вас такая информация.

– Двое пришлых из другого мира хотят захватить ваш мир и подчинить себе всех Х’алфлингов, для этого они решили свергнуть Вас. Они уже договорились с несколькими южными кланами и сейчас собирают войска на Севере. Это – очень опасные люди, обладающие сильной магией. В настоящее время они находятся в долине Плоских снегов, вероятно, подговаривают руководителей кланов занять Ваше место и самые высокие должности во дворце.

– Кто вы сами такие? И откуда у вас эти сведения? – насторожился Владыка.

– Эй! – крикнул он и громко хлопнул в ладоши. – Принесите вина и закуски.

Слуги среагировали на удивление быстро, словно только и ждали этой команды, а, возможно, так оно и было. Но, буквально через минуту, распахнулась неприметная дверь в стене, и слуги внесли подносы с разнообразной снедью и тёмные стеклянные кувшины с вином. Все молча дождались, пока слуги всё расставят и уйдут, и после этого Владыка поднял тост за дружбу. Все выпили, закусили мясом и овощами с двух больших блюд, и, только после этого, Юкар ответил:

– Мы прибыли издалека, в принципе, не важно откуда. Информацию о готовящемся заговоре против Вас мы получили от сн’обиргов. Те пришлые убили нескольких из них, когда сн’обирги отказались с ними сотрудничать, но одному удалось спастись.

– Сн’обирги помогают вам и общаются с вами? – не поверил Владыка.

– Да, Владыка, – подтвердил предводитель отряда, – они спасли нас в урочище Морозной смерти от Снежного скорпиона. И я сам слышал, как они говорили о заговоре против Вас перед этим.

– Чудеса! – покачал головой Владыка, а, затем, залпом осушил свой бокал. – Если бы мне рассказал об этом кто-то другой, я бы не поверил. Я сейчас велю срочно собрать большой отряд из лучших бойцов и возьму свою гвардию. Вы поедете с нами в долину Плоских снегов?

– Обязательно поедем, – ответил за всех Нельведэ, – Вы, Владыка, не представляете, насколько опасны те пришлые. Они владеют сильнейшей магией, которая неведома вашим шаманам и колдунам.

– А вы, что, можете нас от них защитить?

– Простите меня, Владыка, – вмешался предводитель отряда, – я видел их в бою. Они в одно мгновение расправились с О’ногром, который напал на нас. И молния Снежного скорпиона не принесла им никакого вреда.

– Хорошо, – встал Владыка, – ждите меня здесь. Можете подкрепиться перед дальней дорогой. Мы скоро выступаем.

Мркэт сладко потянулся, глядя в окно. Встал он сегодня поздно, решив, наконец, выспаться. Дела шли хорошо. Два соседних северных клана присоединились к клану долины Плоских снегов, их воины сосредоточились на южной оконечности долины, поставив там свои тёплые палатки. Войско самого клана, самого большого по численности, готово было выступить сегодня вечером. Они решили сделать это к ночи, чтобы уйти к столице скрытно. Вероятно, поближе к столице их обнаружат, но это уже будет не страшно. К ним должны присоединиться воины из трёх, а, может быть и больше, Южных кланов. Пока в столице разберутся что к чему, мы их атакуем. Неразбериха, плюс наша неизвестная здесь магия, должны быстро завершить дело. Внезапно, дверь распахнулась и какой-то Х’алфлинг ворвался в помещение.

– Они идут! – закричал он. – Всё пропало! Нужно спасаться!

– Успокойся, – ледяным тоном произнёс Темный магистр. – Кто идёт?

– Сюда движется сам Владыка со своим отборным войском, к нему уже присоединились воины двух соседних кланов. Нам не справиться с ними, нужно бежать, пока не поздно!

В распахнутую дверь быстро вошли Т’онор и Х’орел. Они были в кирасах и при оружии, за ними последовал Джиблэк, который, войдя в помещение, тут же прикрыл за собой дверь.

– Что будем делать? – спросил Т’онор. – Какие будут предложения?

– Войска клана верны нам? – спокойно спросил Джиблэк, садясь за стол.

– Пока верны, – ответил Х’орел, – но уже начинают волноваться. Вы же боги, скажите, что делать?

Тёмные магистры быстро переглянулись, Джиблэк еле заметно кивнул.

– Значит так, – уверенно сообщил Мркэт, – всем занять оборону на краю поселения. Когда они пойдут в атаку, мы ударим по ним нашим божественным гневом. Уверяю вас, это произведёт панику в их рядах. В этот момент наши воины должны броситься в атаку и опрокинуть войска Владыки. А мы им ещё добавим. Я думаю, что Тёмный Властелин возглавит эту атаку. Он посеет ужас в их рядах своим мечом.

– Да, Джи? – спросил Мркэт на интерлингве.

– Несомненно, – важно ответил Джиблэк, – они познают мой гнев! Я буду косить их десятками. Когда враги дрогнут и побегут, нужно немедленно организовать преследование и убить их как можно больше.

– Зачем же убивать? – не согласился Т’онор. – Нужно будет брать их в плен.

– Ну, если они будут сдаваться, – задумчиво произнёс Мркэт, – тогда берите пленных. Хорошие воины нам скоро понадобятся.

Тут дверь снова открылась и в комнату быстро вошёл В’ирот.

– Есть новости? – спросил, повернувшись к нему Х’орел.

– Есть, – кивнул В’ирот, – Владыка привёл с собой нескольких пришлых. Говорят, они могут творить чудеса.

– Это – тоже боги? – быстро спросил Т’онор. – Они из ваших? Почему они с Владыкой?

– Нет здесь никаких богов, кроме нас, – отмахнулся Мркэт. – Вы что думаете, что все пришлые боги? Авантюристы какие-нибудь. Не стоят нашего внимания.

– Кто, кто? – заинтересовался В’ирот. – Авантюристы – это кто?

– Мелкие жулики, – криво усмехнулся Мркэт. – В общем так. Быстро все направляйтесь к нашим воинам и выстраивайте их на окраине поселения, том, что ближе к врагу. Сейчас мы им покажем! Они познают божественный гнев! Нам поможет сам Морон. И приготовьтесь контратаковать их. Нам тоже нужно подготовиться.

– Что будем делать Джи? – спросил Мркэт на интерлингве. – По-моему, нам нужно очень быстро сматываться отсюда. Это – Светлые, и мы, даже, не знаем сколько их.

– Может всё-таки примем бой, Кэти? А вдруг, там несколько сопливых рыцарей Радужных Колец? Мы их уделаем.

– А если там магистры? И численный перевес у них значительный. Если пришёл сам Владыка, то он привёл с собой лучших из лучших. Но как они узнали? Я считаю, что рисковать сейчас не стоит. Тем более, что эти пресловутые Чертоги Отрэса неизвестно где. Да и существуют ли они на самом деле?

– Хорошо, – согласился с ним Джиблэк, – мотаем отсюда! Но, только, Агирэну это очень не понравится.

– А что ты предлагаешь? – насмешливо поддел его Мркэт. – Героически погибнуть за Тёмное братство? Думаешь, Агирэну это больше понравится? Подумай, Владыка привёл сюда отборные войска, и, наверняка, свою гвардию. Отряды двух соседних кланов присоединились к нему. А будут ли воины клана долины Плоских снегов сражаться против Владыки? Ты же слышал, как Х’орел сказал, что они уже начинают волноваться. И, потом, уж слишком быстро и грамотно всё произошло, я уверен, что без Светлых магистров тут не обошлось.

Выйдя на улицу, два Тёмных магистра нос к носу столкнулись со спешащим к ним Лемилом.

– Там…, – начал он.

– Мы знаем, – спокойно оборвал его Мркэт. – Быстро садимся на местных скакунов и уезжаем отсюда в ущелье Поющих ветров.

Т«онор, колдун и предводители отрядов собрались в доме Хранителя кланового очага, поджидая пришлых. Неожиданно, во дворе раздался какой-то шум, и в помещение вошёл сам Владыка, которого сопровождали двое телохранителей и двое пришлых, но не тех, которых они ждали.