Текст книги "Тёмный бог. Четвёртая книга из серии «Кольца Радужных миров»"

И вот, сейчас, в розовеющих лучах спускающегося по пологой кривой к далёкому горизонту Белмоло, небольшой отряд, состоящий из десятка мораров, так называемый декост, возглавляемого его начальником – деконом по имени Сиргер, Лемила, Келькоха и Ако, приближался к высокой башне по узенькой каменистой тропинке. Келькох слышал от Ако об этом необычном союзнике, но сам в этой местности никогда не бывал. Сейчас он с интересом разглядывал невысокие пологие окрестные холмы, местами покрытые голыми кустиками и пожухлой коричневой травкой. Во все стороны расстилалась равнина, покрытая этими холмами. Кое где на ней виднелись чахлые рощицы, на фоне далёкой цепочки Хрустальных гор, откуда они приехали. Горные пики были покрыты снегом и льдом, и красиво розовели в закатных лучах Белмоло на фоне постепенно темнеющего неба. Башня постепенно вырастала, становясь всё выше, заслоняя собой часть небосвода. Через некоторое время, когда местное светило уже спустилось достаточно низко, и небо в этой части из розоватого приобрело красноватый оттенок, маленький отряд достиг, наконец, подножия башни, подъехав к высокой деревянной, скрепленной ажурными металлическими полосами, двери. Перед дверью колыхалось еле заметное марево, словно там поднимался из-под земли нагретый воздух. Это был магический защитный барьер, и горе тому непрошенному гостю, который попробовал бы коснуться двери, без надлежащей магической защиты от него осталась бы кучка пепла. Лемил, слез с коня, без опаски подошёл к этой двери, сунул руку в дрожащее марево и позвонил, в подвешенный на маленьком кронштейне, серебряный колокольчик. Раздался тихий мелодичный звон, который вряд ли можно было услышать внутри башни с толстыми каменными стенами, но, тем не менее, он был услышан, и дверь бесшумно поднялась вверх. За дверью показалась металлическая решётка, сваренная из толстых прутьев, которая тоже ушла вверх, вслед за дверью. Призрачное колеблющееся марево исчезло, и путники, оставив коней, вошли в дверной проём. Невесть откуда взявшиеся слуги, вышедшие, казалось, из-за самой башни, взяли коней под уздцы и повели куда-то в сторону.

За дверью оказалась достаточно широкая каменная лестница с отполированными до зеркального блеска ступенями, которые на удивление совсем не скользили. Прямо в воздухе раздался приятный баритон:

– Я приветствую Вас, Ваше императорское Величество, Ваше могущество Великий шаман, Вас посланник Тёмного бога и всех остальных гостей. Пусть воины пройдут в гостевой зал на первом этаже. Мои слуги проводят их, там они могут отдохнуть и подкрепиться. А Вы поднимайтесь на третий этаж в библиотеку, я жду Вас.

С этими словами слева от лестницы появилась четвёрка слуг в скромных и неприметных серых балахонах и застыла в ожидании, словно каменные изваяния.

– Воины идите со слугами мага, Сиргер и остальные за мной, – скомандовал Тёмный рыцарь и первым стал подниматься наверх.

Выйдя на площадку третьего этажа, они проследовали по закругляющемуся коридору, мимо нескольких отполированных и инкрустированных деревянных дверей. Третья дверь слева была приоткрыта. Лемил смело отворил её и шагнул в проём. Келькох, шедший последним, вошёл в след за деконом, посланником и Ако, оказавшись в библиотеке, по стенам которой высились многоярусные стеллажи с книгами на полках. Недалеко от входа в библиотеку располагался маленький столик с изящной резной ножкой на которой покоилась красиво инкрустированная столешница. Из-за столика навстречу вошедшим поднялся небольшой бледнолицый человек с короткой козлиной бородкой, одетый в роскошный парчовый халат, подпоясанный широким шёлковым поясом. Из-под халата выдавался вперёд небольшой животик. Он приложил свою правую коротенькую пухленькую ручку ко лбу, еле заметно наклонив голову.

– Я рад Вас всех видеть в моём скромном жилище, – произнёс Тенодор, выходя из-за стола, и приветливо улыбаясь. Особенно Вас, Ваше Императорское Величество. Уверен, что с помощью наших могущественных друзей, мы сможем возродить империю Гоинглеморт и победить всех наших врагов.

Бывший император улыбнулся в ответ. Это так совпадало с его желаниями и мечтами.

– «Как же,» – подумал, меж тем, про себя Тенодор, – «возродишь ты империю. Если уж в прошлый раз не удалось в таких выгодных условиях, то сейчас и подавно не получится. А Келькох-то как разулыбался! Небось уже видит себя снова императором. Ну пусть помечтает. Сейчас уже и он не тот, да и народ за ним не пойдёт. Никто ему уже не поверит.»

А Келькоху было очень приятно снова ощущать себя важной персоной. Он воспрял духом, уже мечтая о том, как снова станет императором великой империи.

– Я благодарю Вас, уважаемый Тенодор, – приосанившись важно и напыщенно сказал он, – и я никогда не забуду Вашей помощи и поддержки. Когда мы возродим империю, можете рассчитывать на высокий пост в ней.

– «Возродишь империю не ты», – усмехнулся про себя маг, – «а вот эти ребята – посланники Тёмного Бога. Вот они могут, и с ними нужно дружить».

Конечно же он не произнёс это вслух, а, наоборот, изобразил, якобы, радость от похвалы бывшего императора.

– Я благодарю Вас, Ваше Величество, – скромно произнёс он. – А теперь я приглашаю всех перекусить и поговорить о наших дальнейших действиях.

Тенодор, на правах хозяина, пошёл вперёд, открыв неприметную дверцу, искусно замаскированную между двумя высокими стеллажами с книгами, и жестом пригласил всех проследовать туда. В соседнем помещении, оказавшемся относительно небольшой, но уютной гостиной, стоял овальный стол, уставленный изысканными блюдами с дичью и всевозможными салатами. На столе также стояли пузатые бутыли из тёмного стекла со знаменитыми менэртскими винами и пять высоких хрустальных бокалов в ажурной золотой оплётке. С одной стороны стола располагались два удобных мягких кресла с изогнутой спинкой, обшитые бархатом, а с другой – три. Келькох и Ако сели с одной стороны стола, а Сиргер, Лемил и Тенодор с другой.

– «Это, конечно, пустячок», – подметил про себя Тёмный рыцарь, – «но этот Тенодор не глуп, правильно расставляет приоритеты. Он на нашей стороне, а бывших руководителей империи сразу отделил. Понимает, что они уже отработанный материал. Вот, только, он не понимает того, что и он сам скоро станет таким же отработанным материалом».

– Угощайтесь, – великодушно обвёл рукой стол Тенодор. – Если ещё что-нибудь пожелаете, то стоит вам только сказать, как мои слуги это принесут.

– Благодарим Вас, – тут же отозвался Лемил, наливая себе вино из ближайшей бутыли в хрустальный бокал, – всё и так великолепно. Предлагаю выпить этого чудесного вина за столь радушного и гостеприимного хозяина этой башни.

После того, как все подняв бокалы дружно выпили и принялись за еду, Лемил снова заговорил:

– Вы же понимаете, уважаемый Тенодор, что мы явились к Вам не просто так для того, чтобы Вас проведать. У нас к Вам дело.

– Да, – кивнул маг, отставляя в сторону крылышко, которое он уже насадил на двузубую вилку, – я, кажется, догадываюсь, о чём пойдёт речь. Вы хотите воспользоваться моим порталом.

– Вы чрезвышайно умны, – важно произнёс Келькох, пережёвывая сочный кусок мяса. – Мы дештвительно хочим вошпользоваться порталом.

Он, наконец, прожевал мясо и сказал уже более чётко:

– Нам нужно попасть в Офрит, и как можно скорее.

– Если быть совсем точным, – поправил его Ако, – нам нужно попасть во дворец Звёздной принцессы в Эльдао.

– Я думаю, что портал во дворце защищён, – осторожно заметил маг, покосившись на Лемила. – Так просто попасть туда не удастся.

– Я взломаю любую защиту, – небрежно бросил Лемил, наливая себе ещё вина. – Это не проблема. Проблема в другом: что, или кто нас ждёт на той стороне портала? Я не считаю наших противников дураками, поэтому уверен, что, помимо магической, они оставили там и физическую охрану. Вопрос в том, что это за охрана?

– Я уверен, – важно заявил Келькох, уже немного захмелевший от вина, – что они ещё не знают о моём исчезновении, поэтому не должны особо беспокоиться. И о наших планах им ничего не известно.

– Скорее всего, Вы правы, Ваше Величество, – согласился с ним Лемил, – но осторожность прежде всего. Они могут и не знать, но, на всякий случай, принять меры из предосторожности. Поэтому, лучше всего перестраховаться и проверить обстановку во дворце, прежде чем соваться туда.

– И как Вы собираетесь это сделать? – поинтересовался Тенодор, смакуя маленькими глотками великолепное рубиновое менэртское вино.

– Очень просто, – весело рассмеялся Лемил. – Мы пошлём к ним многоуважаемого Ако, который сообщит им об исчезновении Его Величества.

– Ну и шутки у Вас, – улыбнулся в ответ Великий шаман Мира Теней, – а на самом деле как?

– А я не шучу, – всё также, обаятельно улыбаясь, взглянул ему прямо в глаза Лемил, и взгляд его заставил Ако вздрогнуть. В полном диссонансе с улыбкой, глаза Тёмного рыцаря были жёсткими и холодными. – Вы пойдёте туда, Ваше могущество, и скажете, что Келькох исчез. Больше того, Вы скажете, что кто-то из его соседей видел, как его похитили какие-то всадники в чёрных плащах и увезли с собой на юг.

– Но, зачем! – не сдержал восклицания бывший император. – Зачем предупреждать о наших планах наших врагов?

– Ещё раз повторяю, – ровным голосом произнёс Лемил, – не нужно считать других людей глупцами, наоборот, среди них есть тоже очень даже умные личности. Пусть лучше вы ошибётесь, чем просчитаетесь. Во-первых, портал защищён магически, следовательно, взломать защиту может только очень сильный маг или шаман, кем и является наш Ако. На самом деле, защиту взломаю я, потому что, боюсь, нашему уважаемому Великому шаману это не под силу. Но, по крайней мере, это будет выглядеть реально. Во-вторых, такое действие должно быть объяснено. Поэтому Ако скажет, что он осознал несправедливость империи, хочет загладить свою вину и, как Гоинэнгском, служить на благо народов Коалиции. Поэтому, узнав, что бывшего императора похитили, бросился сообщить об этом. Ближайшим порталом оказался портал в Каменной игле, но выход в Эльдао оказался закрыт. Не желая терять время и считая эту информацию архиважной, Ако взломал защиту портала.

– А почему я не воспользовался порталом в Гоингрэте? – не унимался Ако, – Оттуда и портал бы взламывать не пришлось.

– А Вы уверены, что Вас бы стали там слушать? – вопросом на вопрос ответил Лемил. – Во всяком случае, на выяснение всех обстоятельств могло уйти бы много времени. Да и столица Гоинглема находилась от Вас гораздо дальше Каменной иглы.

– Хорошо, – согласился Ако, – допустим, я попал в Эльдао. Что нам это даст?

– Вы там всё разведаете и сообщите нам обстановку. Свяжемся через разговорный кристалл. Нас будет интересовать, как физически защищён портал? Куда и как перемещается принцесса? Сопровождает ли её охрана внутри дворца? Если да, то её численность и подготовка. Можно ли быстро захватить принцессу и исчезнуть через портал? Возможно, возникнут и другие вопросы, но это мы уже решим на месте.

– План хорош, – важно оценил его Келькох. – Ако, Вы должны выполнить то, что Вам говорит наш уважаемый посланник Тёмного бога.

– «Он уже, действительно, считает себя императором», – подумал Ако, – «начинает повелевать и подводить итоги. Но, так же как империей на самом деле руководил лже-Повелитель Теней, так и здесь всем командует Тёмный рыцарь».

– Я готов посетить Эльдао, – вслух сказал он, – это, даже, будет весьма любопытно.

– Давайте закончим наш ужин, – поднял бокал Тенодор, – а, затем, мой портал к вашим услугам.

Когда все наелись, а Его Величество изрядно захмелел и стал рассказывать Ако, как они будут возрождать империю, снова подчинять драконов и мстить своим врагам, особенно напирая на то, как он расправится с Хрустальным барсом, Лемил и Сиргер незаметно отошли в дальний угол.

– Зачем мы затеяли всю эту возню с порталом и этим ничтожеством бывшим Повелителем драконов, энн-го? – тихо спросил декон. – Разве нельзя было без шума, неожиданно, проникнуть во дворец, или дождаться, когда принцесса его покинет, и украсть её?

– В прошлый раз Невидимые тени уже пытались сделать это, но потерпели неудачу, – так же тихо ответил Тёмный рыцарь.

– В прошлый раз там был магистр Юкар, а сейчас там его нет.

– Я не хочу рисковать, – ответил Лемил, – мы не знаем, кто там есть сейчас?

– А кто там может быть? – удивился Сиргер. – Вы же говорили, что сам Юкар и все его помощники на Южном материке. Им сейчас не до принцессы, к тому же, наверняка, они уверены, что её хорошо охраняют.

– Вот, именно, что наверное. Всё может быть, – усмехнулся Лемил. – Скорее всего, так и есть, как ты предполагаешь, но я предпочитаю подстраховаться. Поэтому этот надутый индюк, бывший император, отвлечёт их на себя. А пока они будут заниматься им, мы провернём наше дельце. Я не собираюсь лезть к дьяволу в пасть, не приняв защитные меры.

– К кому в пасть, энн-го? – не понял Сиргер.

– Забудь, это у нас поговорка такая, – досадливо скривился Лемил. – Детали мы обговорим после разведки и доклада Ако.

– О чём вы там шепчитесь? – неожиданно раздался голос уже изрядно бывшего навеселе Келькоха. – Давайте уже пойдём к порталу и проводим Ако в Эльдао. Нечего терять драгоценное время. Я хочу тоже побыстрее увидеть мою ненаглядную Ийлону. И не только увидеть, но и насладиться ею.

– Не торопитесь, Ваше Величество, – шагнул в его сторону Лемил, – мы все заинтересованы в том, чтобы как можно быстрее выполнить повеление Тёмного бога, но сейчас уже поздно, да и все немного устали с дороги. Лучше нам всем отдохнуть, а с утра с новыми силами взяться за выполнение этой задачи. Или Вы считаете по-другому?

– Хорошо, – согласился с ним бывший император, при этом его немного качнуло в сторону, но Тенодор поддержал его под локоть, – я тоже чувствую некоторую усталость. Но завтра, прямо с самого утра, мой шаман отправится во дворец к Звёздной принцессе. Ты слышишь меня Ако, прямо с утра.

– Слушаюсь, Ваше Величество, – подмигнул Тёмному рыцарю Ако, – несомненно, завтра утром я туда отправлюсь, всё разведаю и доложу Вам.

Глава 19. Похищение принцессы

Было раннее утро. Ветер за высоким стрельчатым окном портального зала во дворце столицы государства Офрит, Эльдао раскачивал ветви деревьев и трепал листья на них. По стёклам, вставленным в оконные переплёты, хлестал дождь. Его тяжёлые капли непрерывно барабанили по окну, сливаясь в водопады, стекающие вниз. Два воина Белмоло из луча Бэррока, одетые как простые стражники, сидели на небольших стульчиках за таким же миниатюрным столиком и играли в Тюренги, лениво поглядывая на непогоду за окном. Внезапно, портал осветился, полыхнув фиолетовым пламенем, и в его проёме появился какой-то человек одетый в красивый тёмно-синий халат, расшитый золотыми нитями, поверх которого был накинут шикарный плащ, отделанный переливающимся мехом хрустального барса. В руке он держал длинный резной посох с себя ростом, в оголовье которого чуть светился зеленовато-жёлтым светом искусно вырезанный, покрытый тонкими и замысловатыми узорами, шар из горного хрусталя.

– Стой! – одновременно закричали оба стражника, вскакивая и хватаясь за мечи. – Кто такой? По какому праву ты вторгаешься во дворец Её Высочества без разрешения?

– Я – Великий шаман Мира Теней Ако, – произнёс появившийся из портала.

Он шагнул вперёд, одновременно кладя на пол перед собой свой посох.

– Я пришёл к Её Высочеству Звёздной принцессе с очень важным известием, не терпящим отлагательства. Проводите меня к ней немедленно.

Воины Белмоло, играющие роль туповатых стражников, озадаченно переглянулись, будто ища поддержки друг у друга, и уставились на Ако, словно с трудом размышляя, как им поступить в столь нестандартной ситуации. Ако перешагнул посох, сделав шаг вперёд, и воины выхватили мечи.

– Стоять! – выкрикнул один из них, направляя кончик меча в сторону шамана, – Ни с места! Ещё один шаг и ты об этом пожалеешь!

Ако замер на месте. На самом деле воины ждали условного знака от старшего их отряда, назначенного на сегодняшнее дежурство командиром их луча, который спрятался за порталом так, что вышедший из него никак не смог бы его заметить. Старший подал заранее оговорённый знак, что они могут выполнить просьбу прибывшего. Вариант действий, в данном случае, тоже был отработан.

– Стой там, где стоишь! – ещё раз повторил один из воинов. – Мы не можем покидать этот зал и оставлять портал без охраны. Но я сейчас позову кого-нибудь, чтобы тот сообщил о твоём вторжении. Но, берегись, если ты соврал нам! И не дёргайся, не думай прорваться. Мы убьём тебя.

С этими словами, воин вложил меч в ножны и направился к выходу из зала. Неспешно дойдя до входной двери, он распахнул её и выглянул наружу, крикнув:

– Доложите Её Высочеству, что произошло несанкционированное проникновение из портала.

Затем, он закрыл дверь, повернулся и так же неспешно пошёл назад. Все эти манипуляции были сделаны для отвода глаз. На самом деле, сигнал сразу же ушёл к Мишелю, Росэтрону и Бэрроку, как только Ако появился из портала, и через небольшой промежуток времени, Лисед уже входил в портальный зал, а вся троица собралась в зале Королевского совета, куда придворный распорядитель принцессы должен был доставить незнакомца.

– Ого! – воскликнул Лисед, увидев Ако. – Вот уж не ожидал встретить Вас, Ваше могущество! Какими судьбами? Давно Вас не было видно.

– У меня очень важное сообщение для Её Высочества, Звёздной принцессы, – произнёс Ако не двигаясь с места. – Это напрямую касается её безопасности.

– Даже так? – приподнял бровь Лисед. – Что ж, пропустите его, – скомандовал он стражникам, – я сам отведу уважаемого Великого шамана к нашей принцессе.

– Посох оставьте здесь, – сказал он, видя, что Ако наклонился за ним. – Вам его вернут после того, как всё выяснится.

Ако прошёл через весь зал мимо воинов, внимательно их оглядев, и подошёл к Лиседу, на ходу поправляя плащ, и прикладывая левую руку ко лбу. Лисед, ответив на приветствие, пошёл впереди, открыл дверь и шагнул в проём, не оглядываясь. Ако проследовал за ним и пошёл в коридоре рядом.

– Давненько тут не был, – сказал он, – но, вроде, с тех пор ничего не изменилось.

– Ну, не так уж давно, всего девять с небольшим декад, может чуть больше. И всё-таки, зачем Вы сюда явились, да, ещё, и защиту портала каким-то образом умудрились взломать.

– Да, – согласился с ним Великий шаман, – защиту взломать было очень трудно, но причина более чем серьёзная. А куда мы идём?

– Значит, не хотите говорить, – не унимался Лисед, – ну, Ваше дело. А идём мы в зал Королевского совета. Куда же ещё Вас вести. Её Высочество подойдёт туда.

За этими разговорами, они прошли по коридору, мимо двух постов стражников и поднялись на второй этаж по широкой мраморной лестнице. Затем, повернув направо, подошли к резным отполированным дверям, возле которых стояли два высоких и широкоплечих стражника в полных доспехах из внутренней охраны дворца. Стражники были вооружены глефами, а на боку у них висели поясные мечи. Узнав придворного распорядителя Её Высочества, один из стражников предупредительно открыл дверь, пропуская Лиседа и Ако в зал Королевского совета. В зале Ако увидел трёх придворных принцессы, возможно, членов Совета, из которых он знал только двоих, да и то, одного не очень хорошо. В центре за столом сидел новый придворный маг Росэтрон, который сменил, погибшего на перевале Южного когтя, Иннегора. Справа Ако с удивлением увидел Гоинэнгскома. Того, кто сидел слева, Ако видел впервые.

– Здравствуйте, Ваше могущество, – сказал Росэтрон, вставая из-за стола, прикладывая левую руку ко лбу, и выходя навстречу. – Какими судьбами Вас занесло в наш дворец.

– Я рад приветствовать своего собрата по ремеслу, – в ответ поприветствовал его Великий шаман, – а также всех в этом зале. Простите, я знаю не всех, находящихся здесь. Прийти сюда меня вынудило одно очень срочное сообщение для Вашей принцессы. Боюсь, что ей грозит очень большая опасность. Я бы лично хотел её видеть и рассказать ей об этом.

– Меня зовут Керсимл, – поднялся со своего места Мишель, который сидел слева от Росэтрона, – я – новый советник Её Высочества. Она скоро сама будет здесь. У меня к Вам вопрос, Ваше могущество: как Вам удалось взломать защиту портала? Росэтрон, который её устанавливал, уверял нас, что это невозможно.

– Действительно, – поддержал Мишеля придворный маг, – взломав мою защиту, Вы уронили мой авторитет в глазах этих уважаемых людей.

– Значит, не такая она уж супер надёжная, – усмехнулся Ако. – Но в ваше оправдание, уважаемый Росэтрон, могу сказать, что я чуть не сдался. Защита очень хорошая, думаю, что мне, просто, повезло. Но, не забывайте, что я, всё-таки, Великий шаман Мира Теней, и не зря ношу этот титул.

– Ну, меня Вы знаете, – встал в свою очередь из-за стола и приложил левую руку ко лбу, Гоинэнгском. – Мы с Вами давно знакомы. Честно говоря, я не ожидал увидеть Вас здесь.

– Вы можете мне не верить, но я очень рад видеть Вас, уважаемый Гоинэнгском, – широко улыбнулся Ако. – Могу сказать больше, отчасти благодаря именно Вам, я стою сейчас здесь, в этом зале.

– Вы мне льстите, – рассмеялся Хрустальный барс. – А я-то тут причём?

– Ваш переход на сторону Коалиции, заставил меня многое поменять в своём восприятии действительности. Каюсь, не сразу, но постепенно я начал понимать, что Вы были правы. Я переосмыслил дела и поступки лже-Властелина Теней, и многое, чего я до этого не замечал, открылось мне в новом свете. Я понял, что тоже могу послужить на благо Коалиции. Если это возможно, конечно.

– Я много слышал о Вас, многоуважаемый Ако, – вмешался Мишель, – и, думаю, что такой сильный маг, как Вы, можете принести много пользы как Офриту, так и всем странам Коалиции. Я буду рекомендовать Её Высочеству принять Вас. И всё-таки, Вы не хотите поведать Вам об опасности, которая, как Вы уверяете, грозит нашей принцессе?

– В качестве подтверждения лояльности с моей стороны, – начал Великий шаман, – я, конечно же, расскажу Вам…

– Не стоит, – раздался мелодичный голосок сзади от двери.

Все посмотрели в ту сторону и увидели принцессу, которая тихо и незаметно вошла в зал. Казалось, при её появлении зал озарился сиянием Белмоло, настолько она была ослепительно красива. Её голубое платье струилось по стройной и изящной, точёной фигурке, переливаясь золотыми узорами. Шикарные золотистые волосы, волнистыми каскадами ниспадали вниз, спускаясь по плечам ниже пояса. Изящная корона, сделанная в виде диадемы, сверкала бриллиантами, которые вспыхивали при каждом движении.

– Вы можете это рассказать и мне, и моим подданным одновременно, у меня от них секретов нет.

Все склонили головы, в знак уважения Её Высочества. Принцесса мило улыбнулась Ако, лёгкой, невесомой походкой прошла мимо него и села во главе стола на кресло с высокой спинкой, похожее на трон.

– Все могут садиться, – сказала она, – а многомудрый Ако расскажет нам о цели своего неожиданного визита.

Мишель, Гоинэнгском, Лисед и Росэтрон заняли свои места за столом, а Ако, оставшись стоять, снял наконец, свой плащ, бросил его небрежно на стоящий около окна стул. Плащ, на созданной магией воздушной волне, пролетел по воздуху метров пять и мягко опустился на сидение.

– Мне стало известно, – начал Ако, – что Келькох исчез из своей лачуги, в которой жил. Узнал я это совершенно случайно, оказавшись в этих местах, и решив навестить его. Расспросив его соседей, мне удалось выяснить, что пропал он в тот же день, как я решил его навестить. Это, конечно, простое совпадение, и со мной оно никак не связано. Ну, не думаете же Вы, что он меня испугался и сбежал?

– Ну что Вы, уважаемый Ако, нам такое не могло прийти в голову, – успокоила его Ийлонигиэн, – продолжайте, пожалуйста. Зачем ему Вас бояться?

– Вот и я о том же, – продолжил Великий шаман, всё более вдохновляясь. – По рассказам соседей, незадолго до моего визита, к нему явился какой-то человек и увёл его из дома. А, затем, один из жителей этого посёлка видел отряд из нескольких всадников, среди которых был и бывший император. Как утверждает этот свидетель, Келькох сидел на коне рядом с ними совершенно свободно, более того, на нём была дорогая одежда. Они, судя по всему, направлялись на юг и очень спешили. Я попробовал догнать этот отряд, но не нашёл даже их следов. Тогда я решил предупредить Вас Ваше Высочество как можно скорее. Но возвращаться в Гоингрэт было далеко, да и велика была вероятность, что мне так сразу не поверят, поэтому я поскакал к ближайшему порталу, который, как мне было известно, находится в Каменной игле.

– Что это такое – Каменная игла? – поинтересовался Мишель.

– Это – башня одного мага по имени Тенодор, который живёт в Ройрэме, недалеко от границы – объяснил Росэтрон.

– Совершенно верно, – подтвердил Ако. – Тенодор поверил мне, он большой поклонник Вашего Высочества, и позволил воспользоваться своим порталом. Тенодор предупредил меня, что портал в Эльдао защищён охранным заклятием. Но мне удалось с большим трудом взломать его. У Вас очень искусный придворный маг, Ваше Высочество, защита была устроена на высшем уровне. То, что мне удалось её взломать, чистая случайность, ну и моё мастерство, конечно. Могу это сказать без ложной скромности.

– А Вы уверены в том, что Келькох, действительно, уехал? – проявила сомнение Звёздная принцесса. – Нам об этом ничего не известно. И что это мог быть за отряд? Насколько он велик?

– Я сам знаю немного, – склонил голову шаман, – у меня не было времени всё выяснить, я торопился к Вам. Могу сказать только, что Келькох точно уехал, и отряд, судя по всему, был небольшой. Это и логично, большой отряд давно бы заметили. Я могу предположить, что Келькох кому-то понадобился, и за ним послали несколько воинов.

– Кому мог понадобиться бывший император, который влачил своё существование в жалкой лачуге превратился в посмешище и был презираем, даже, соседями? – усмехнулся Мишель.

– Я этого не знаю, – пожал плечами шаман, – могу, только предположить, что, например, этому таинственному Тёмному богу. В таком случае, его, вероятно, сейчас везут на юг, чтобы доставить на Южный материк.

– Это – долго, – подала голос принцесса, – для этого им нужно пересечь весь Северный материк, потом на корабле переплыть Ийсенгский океан.

– И к тому же не безопасно, – поддержал её Невидимый Гои. – По пути их не один раз могут перехватить. А в океане, кроме бурь, есть ещё и пираты, среди которых существуют независимые братства, которые никому не подчиняются.

– Полностью с Вами согласен, энн Гоинэнгском, – печально вздохнул Ако, – это, всего лишь, моё предположение. Могу ещё осмелиться предположить, что, если на Южном материке Тёмному богу подчиняются драконы, то его могут вывезти на драконе.

– А вы знаете, – неожиданно поддержал Великого шамана лже-советник Её Высочества, – наш гость может быть прав. Во всяком случае, такая возможность вполне вероятна. В таком случае, нам срочно нужно связаться с правителями соседних государств, а также Срединных земель, чтобы они перехватили этот отряд. Да и нам неплохо бы обратить сейчас наше внимание на наши южные границы.

Ийлона бросила быстрый удивлённый взгляд на Мишеля, но ничего не сказала.

– Мы благодарны Вам, уважаемый Ако, за столь ценное сообщение, – продолжил меж тем, Мишель. Я думаю, что Её Высочество решит дальше Вашу судьбу.

– Не так сразу, – тут же отреагировала Ийлона. – Я думаю, что нашему уважаемому гостю нужно дать возможность отдохнуть с дороги, а нам подумать о нашем к нему отношении. Впрочем, уважаемый Ако, могу сказать, что Вы произвели на меня хорошее впечатление, поступили правильно и я благодарна Вам. Но мне нужно посоветоваться с членами Королевского совета о возможном сотрудничестве с Вами.

– Я всё понимаю, – склонил голову Ако, – и благодарен Вам за столь хороший приём, на который, я, если честно, не рассчитывал.

– Лисед, – обратилась к придворному распорядителю принцесса, – проводите нашего уважаемого гостя в его комнаты и обеспечьте его всем необходимым.

– Слушаюсь, Ваше высочество, – слегка склонил голову Лисед и покинул зал Королевского совета вместе с Великим шаманом Мира Теней.

– Ну, – спросила Ийлона, когда Лисед и Ако ушли, – какие будут мнения?

– Не знаю, – засомневался Росэтрон, – мне кажется, не похож он на вражеского лазутчика. Вероятно, он, действительно, хочет загладить свою вину и перейти на нашу сторону. Думаю, что Ако решил это раньше, но не знал, как это сделать, а тут подвернулся случай, и он решил использовать шанс.

– Ако хитёр и умён, – Гоинэнгском задумчиво потёр подбородок, – я давно знаю его. Он вполне может оказаться лазутчиком, но, возможно, и Росэтрон прав. В данном случае, моё мнение может оказаться предвзятым. Не скажу, что мы были друзьями в империи Гоинглеморт, но и врагами мы тоже не были. Во всяком случае, я не заметил неискренности в его рассказе, хотя, одно место мне не понравилось. Он сказал, что некто пришёл за ним, но, когда я общался с его соседями, мне они такого не говорили. Кроме того, мальчик-пастух сказал, что видел бывшего императора в компании десятка воинов и Ако. Тут что-то не сходится. Конечно, мальчик мог и ошибиться, приняв кого-то другого за Великого шамана.

– Нет, – улыбнулся Мишель, – мальчик-пастух не ошибся. А, вот Ако лжёт, не зная, что ты, Гоинэнгском, приезжал туда. А ещё он лжёт, что взломал защитное заклинание, это не в его силах. Защиту взломал Тёмный рыцарь, только он мог это сделать. Ако – лазутчик, отправленный сюда нашими врагами, чтобы разведать обстановку. Мы предполагали это, и оно произошло. Вопрос теперь в том, что нам делать дальше?

– А в чём смысл направления сюда Ако? – недоумевал Невидимый Гои. – Ну разведает он здесь обстановку, а дальше что? Как он передаст эти сведения Лемилу и его компании?

– У него разговорный кристалл с собой, – буднично сообщил Мишель, думая о чём-то своём.

– Так давайте отберём кристалл у него, – предложил придворный маг.

– Нет, – рассмеялся Мишель, этого, как раз, делать мы не будем. – Пусть Ако передаст то, что видел. А что он видел? Что портал охраняют всего два обычных стражника, что принцесса ходит по дворцу без охраны, и что мы поверили в рассказ Ако о том, что отряд с Келькохом едет на юг, где мы собираемся его ловить. То есть, мы не ожидаем нападения на дворец.

– Ако сказал, что попал во дворец через портал в Каменной игле. Может быть, нам самим атаковать эту башню. Наверняка, они сейчас там, – предложила принцесса.

– Атаковать через портал не стоит, – не согласился с ней Мишель, – будут большие потери с нашей стороны, если мы вообще сможем прорваться. Портал пропускает по одному человеку с интервалами, необходимыми на подготовку для переправки. Они легко смогут его оборонять. А посылать к башне вооружённый отряд не имеет смысла, расстояние слишком велико. Перебросить воинов в столицу Ройрэма через королевский портал, тоже не быстро, да и у Тенодора там могут быть свои люди, которые предупредят его. Лучше всего подождать их здесь и расправиться с ними на нашей территории.