Текст книги "Приговор"

– Мои спутники могут не одобрить этого, когда вернутся, – возразила Халисстра.

– Ваши спутники никогда даже не узнают, что вы были здесь, если вы не сумеете удовлетворить моего любопытства, госпожа Меларн, – заметил Тзирик. Он отложил кочергу и опустился в кресло перед камином. – Итак, почему бы вам не начать с начала?

Рилд затаился в плотном облаке смертоносного едкого тумана и изо всех сил старался не дышать, хотя уже задыхался без воздуха. Все его тело жгло, словно жидким огнем, а там, где эбеновая кожа была обнажена, уже вздувались отвратительные волдыри. Оставаться там, где он находился, означало не что иное, как медленную мучительную смерть, но ядовитые испарения цепко держали его, будто мягкие белые руки, сковывая каждое движение. Проклятый бихолдер прятался где-то здесь, но вот где?

Сверкающая молния озарила белесую мглу, в тумане вспыхнуло множество потрескивающих радуг. Рилд метнулся в сторону и медленно опустился на пол, поддерживаемый объятиями тумана. От могучего громового раската содрогнулись камни и лязгнули зубы Мастера Оружия.

– Фарон! – выкрикнул он. – Где этот чертов…

Он тут же пожалел, что заговорил, поскольку его нос и горло обожгло горячими иглами боли.

– У Восточной Стены! – отозвался маг откуда-то издалека.

Мастер Магика тут же принялся за другое заклинание, поспешно выкрикивая слова, пытаясь закончить его как можно быстрее. Тем временем маг-бихолдер тоже затянул свою ужасную песнь, бормоча непостижимые слова полудюжины заклинаний разом. Снова полыхнула молния, за которой последовали завывание и визг магических снарядов, устремившихся к цели, и возгласы, вопли и проклятия дроу.

Рилд, наконец, долетел до пола и стукнулся о скругленную каменную стену – единственный ориентир, который он мог отыскать в этом кошмарном тумане. Не раздумывая, он как можно быстрее пополз вперед, надеясь выбраться из этой едкой мглы, пока она не сожгла ему все лицо.

«Боги, что за гадость?!» – думал он, кромсая и протыкая толстые щупальца тумана Дровоколом.

Бихолдер ожидал, что для того, чтобы подняться к верхушке башни, они прибегнут к магии, и обрушился на отряд всеми своими заклинаниями.

– Дьяволы поднимаются за нами следом! – прокричал откуда-то из-за жгучего тумана Джезз. – Быстрее кончайте с ним, надо забирать то, за чем пришли, и сматываться!

«Кончайте с ним быстрее, – с гримасой подумал Рилд. – Отличная мысль!»

Он подался вперед и вдруг понял, что вырвался из липкой смертоносной пелены. Рядом с ним никого не было, хотя он слышал, как позади барахтаются в тумане его спутники.

– Проклятие! – пробормотал он.

Теперь, когда не мешал магический туман, стало ясно, что весь этот ярус башни некогда занимали великолепные апартаменты. Толстый красный слой пыли на полу был прежде роскошным ковром, оранжевые и золотые изразцы, покрывающие стены, создавали впечатление наземного леса в пору, когда его обычно зеленые листья становятся красными, оранжевыми и желтыми. Рилд закашлялся, глаза у него слезились от ядовитых испарений. Очевидно, он через арку выбрался в другое помещение, но на дальней стороне комнаты имелся еще один выход.

– Где это я, во имя всех проклятых Кругов?

У него над головой кто-то завизжал от ярости, и комната позади арки озарилась магическим огнем. Рилд вскинул меч и кинулся туда, прямиком в гущу жестокой схватки.

Данифай и Джезз сражались с парой тощих, покрытых чешуей дьяволов без малого десяти футов ростом, ужасных тварей с огромными крыльями. Оружием им служили бичи, рассекающие плоть, словно бритва, и хвосты с шипами, сочащимися зеленоватым ядом. Несколько дьяволов поменьше шипели и бесновались позади тех двоих, что уже проникли в комнату, напирая и выжидая возможность тоже вступить в драку.

– Дьяволы наступают! – прокричал Джезз.

В одной руке Джэлр держал кривой нож, в другой дрожало и колыхалось смертоносное белое магическое пламя. Один из больших дьяволов прыгнул на Джезза и хлестнул стальной цепью, сбив наземного дроу с ног. Тварь склонилась над оглушенным Джэлром и потянулась к его горлу.

Рилд метнулся вперед, сделал обманный замах, заставляя дьявола вскинуть оружие, чтобы прикрыть лицо, и нырнул вниз, рубанув врага по колену. Огромная тварь взревела от боли и повалилась, неуклюже хлопая крыльями. Из страшной раны струей била черная кровь. Рилд подскочил вплотную и развернул Дровокол, чтобы прикончить монстра на земле, но тот отчаянно отбивался когтями, щелкал зубами и так быстро хлестал шиповатым хвостом, что только прочность сработанного дворфами нагрудника спасла Рилда от участи быть насаженным на ядовитый шип раненого дьявола.

Рилд яростно отбивался, сражаясь за свою жизнь, в то время как другие дьяволы – горстка существ размером с человека, вооруженных похожими на ножи шипами, торчащими из их чешуйчатых тел, – подбирались все ближе, их клыкастые рожи были перекошены от злобного ликования.

– Темные эльфы нам к обеду! – злорадствовали они. – Сердца дроу – лакомый кусок!

– Надо выбираться отсюда! – прокричала Данифай. – Нам с ними не справиться!

Она ловко и сильно взмахнула моргенштерном, отбиваясь от другого большого дьявола и пары тех, что поменьше, пытавшихся обойти ее с флангов.

– Некуда! – бросил Рилд. – Сзади бихолдер!

Он ощущал, как в комнате позади них носятся в воздухе ужасные заклинания, слышал раскаты грома, чувствовал обжигающее стужей дыхание убийственной магии, от которого у него по телу бежали мурашки.

«Плохо дело, – подумал он. – Мы разделены и вынуждены драться с двумя опасными врагами».

Надо объединиться и сосредоточиться на одном или другом противнике или всем вместе покинуть поле боя и повторить попытку позже. Конечно, при условии, что обитатели Миф Драннора вообще позволят им уйти. Более чем вероятно, что все они погибнут здесь, окруженные и побежденные бесчисленными ордами кровожадных демонов. Квентл и Вейлас, похоже, уже мертвы.

«Довольно, Рилд! – сердито велел он себе. – Не для того мы прошли такой путь, чтобы здесь потерпеть поражение!»

Он с удвоенной силой пошел в атаку, подобрался к большому дьяволу на расстояние удара и чиркнул острием Дровокола по шее существа. Тварь яростно взмахнула бичом, но она умирала и, конвульсивно дергаясь, дробила камни и хватала когтями воздух, вместо того чтобы добраться до Рилда. Мастер Оружия перепрыгнул через тело поверженного противника, навстречу меньшим демонам, уже кинувшихся к нему.

Джезз снова вступил в драку, вытащив из-за пояса свиток и поспешно прочитав заклинание, отправившее разом нескольких меньших демонов обратно в ту преисподнюю, откуда они выползли.

Двое новых немедленно заменили своих исчезнувших сородичей.

– Надо уходить! – прокричал Джэлр. – Наш враг – бихолдер. Дьяволы – это просто чтобы отвлечь нас!

Рилд снова состроил гримасу. Если они попытаются бежать, их просто перебьют ударами в спину. И все же он начал пятиться к двери, ведущей к бихолдеру, моля богов, чтобы существо не заметило их. Он отступал нехотя, не желая ввязываться в новую схватку, когда эта еще в разгаре.

К его изумлению, один из дьяволов на другом конце комнаты вдруг упал, другой завизжал, когда ему в шею вонзились ядовитые зубы змееголовой плети. Показались пошатывающиеся Вейлас и Квентл, прокладывающие себе путь среди полчища демонов. Проводник поддерживал израненную жрицу, прикрывая ее с фланга своим крури, а она махала направо и налево смертоносной плеткой.

Данифай и Рилд воспользовались мгновенным замешательством дьяволов и с новой силой набросились на ближайших к ним врагов. Квентл сползла по стене, неловко прижав к боку исцеляющий жезл Халисстры, а Вейлас выхватил второй нож и кинулся в схватку, коля и режа демонов сзади.

– Скорее! – выдохнула Квентл. – За нами по пятам гонятся дьявол из преисподней и еще дюжина демонов.

Рилд зарубил еще одного демона, а Данифай вышибла мозги из другого, размазав их по стене ударом моргенштерна с двух рук. В считанные мгновения темные эльфы очистили комнату от дьяволов. Джезз выхватил очередной свиток и быстро прочел заклинание, запечатав дверь позади Квентл и Вейласа потрескивающим, искрящимся желтым энергетическим экраном.

– Это лишь ненадолго задержит их, – предупредил он.

Бэнр оглядела комнату. Должно быть, она очень сильно разбилась при падении. На голове у нее запеклась кровь, и, похоже, она никак не могла сфокусировать взгляд. Одна рука безжизненно повисла, но жрица заставляла себя сидеть прямо.

– Где бихолдер? – спросила она. – Фарон и Джеггред?

Рилд кивнул на арку позади себя. В воздухе прогрохотало очередное заклинание.

– Где-то там, – ответил он. – Бихолдер…

Он не договорил, ощутив вдруг с внезапной тошнотворной уверенностью, как что-то страшное, неодолимое приближается к барьеру Джезза, что-то невидимое, под чьими шагами, казалось, содрогаются даже камни башни.

– Дьявол из преисподней идет, – сообщила Данифай, тяжело дыша и широко раскрыв глаза в тревоге.

– Пошли, – сказала Квентл, указывая вперед здоровой рукой.

Без единого слова темные эльфы побрели к другому выходу и шагнули в соседнюю комнату, не обращая внимания на носящиеся в воздухе и громыхающие заклинания.

Триль Бэнр стояла на высоком мосту Дома Бэнр, глядя на Нарбондель. Свечение, медленно поднимающееся вверх по громадной каменной колонне, знаменовало в Мензоберранзане ход времени. Теперь оно почти достигло верха колонны, и это означало, что день подходит к концу. Не впервые Триль поражало, что по некой иронии судьбы раса, покинувшая мир света целых десять тысяч лет назад, непонятно зачем продолжает отмечать смену дней и ночей на манер наземных жителей, в то время как в Подземье ночь была вечной и неизменной. И все же было до некоторой степени полезно время от времени вспоминать о бесконечной череде невидимых дней наверху. Это помогало вести дела с теми, кто привык к наземной жизни, Например, с торговцами, доставлявшими в Город Паучьей Королевы самые экзотические и желанные товары с Поверхности.

В последнее время немногие из них заглядывают в Мензоберранзан. Война не способствует торговле.

Еще одна мысль, пришедшая Триль на ум, пока она разглядывала Нарбондель и город внизу, была менее отвлеченной: кто придет через час-другой творить заклинания, которые вновь оживят огонь Нарбондели? Титул Архимага все еще оставался за ее братом Громфом, пропавшим вот уже более десяти дней назад, но мастера Магика не позволят, чтобы столь важное место пустовало и дальше. Она знала, что кое-кто из наиболее амбициозных магов уже плетет интриги, рассчитывая занять желанный пост. Несомненно, Фарон Миззрим был бы сейчас среди них, останься он в городе, но, к счастью, этот герой дня был послан с поручением в Чед Насад и оказался вне Мензоберранзана в тот самый момент, когда мог бы как нельзя лучше воспользоваться своей славой. Она чуть повернула голову и через плечо бросила верным стражникам Бэнр, стоящим позади нее на почтительном расстоянии:

– Пошлите за Нозрором. Скажите ему, что я желаю обсудить с ним весьма важный вопрос. Он найдет меня в часовне.

Триль направилась к громадному храму Ллос, расположенному в самом центре Великого Кургана Дома Бэнр, мысли ее были далеки от происходящего вокруг, она обдумывала многочисленные беды, обрушившиеся на город за последние несколько месяцев. Она была почти признательна дергарам за то, что они дали ей повод, позволяющий сплотить Совет, а с его помощью и множество младших Домов, которые и составляли силу Мензоберранзана. Победа в туннелях к югу от города немало послужит укреплению главенства Дома Бэнр.

С другой стороны, еще одна неудача грозит оказаться фатальной. Даже если Бэнр останется самым богатым и влиятельным Домом, Совет может счесть нужным сместить его с позиции Первого Дома. Никто из них поодиночке, возможно даже вдвоем, не смог бы победить Дом Бэнр, но что, если все семь остальных входящих в Совет Домов договорятся, что пришло время скинуть с трона сильнейшего из них?

– Храни нас Ллос, – пробормотала Триль, передернувшись от неподдельного ужаса.

Что касается количества воинов, магической силы и богатства, то другие Дома всегда обладали ими в достаточной мере, чтобы сокрушить Дом Бэнр, реши они объединиться против Первого Дома. Чего у них не было, так это одобрения богиней столь неприемлемого шага. Даже если Паучья Королева вновь обратит внимание на Мензоберранзан и уничтожит Дома со Второго по Восьмой за это преступление на другой же день после того, как они разгромят Первый Дом, Бэнр это уже вряд ли поможет. Без гнева Ллос, способного смирить амбиции других великих Домов, совместное выступление против Бэнр представляется скорее неизбежным, нежели возможным.

Хитрость, размышляла Триль, состоит в том, чтобы не позволять другим Домам задаваться непростыми вопросами, вроде того, кто мог бы стать Первым Домом после падения Бэнр, и при этом соблазнять некоторые из младших Домов возможностью занять место старших.

Если бы удалось убедить такие Дома, как Хорларрин или Аграч-Дирр в том, что они больше выиграют, поддержав Бэнр против козней Баррисон Дель'Армго и Фэн Тлаббар, чем выступив против Первого Дома, тогда Дом Бэнр смог бы противостоять практически любым угрозам со стороны младших соседей.

Она помедлила перед дверью часовни, с крайним отвращением обдумывая эту мысль. Неужели она действительно считает, что Дом Бэнр нуждается в союзниках? Старая Мать Бэнр правила, не спрашивая ничьего согласия. Она управляла городом, потому что была столь сильна, что никто не мог даже подумать противостоять ее воле.

Триль нахмурилась и махнула рукой стражам часовни, которые распахнули двери и склонились перед ней в поклоне.

Сестра Триль Сос'Ампту ожидала ее в часовне. Сос'Ампту была ростом с Квентл, но являла собой полную противоположность своевольной Квентл или их незабвенной сестре Блейден'Керст. Сос'Ампту была исполнена расчетливой, осторожной злобы, но тщательно ее контролировала, никогда не ввязываясь в стычки, не сулящие победы. Она коротко поклонилась – минимальный жест почтения, которого требовало положение Триль, – и выпрямилась.

– Есть ли новости из армии, старшая сестра? – тихо спросила она.

– Пока нет. Зал'терра говорит, что Мез'Баррис распорядилась выслать небольшой отряд вперед и занять стратегически важный проход на пути войска дергаров, что представляется вполне разумным. Остальное войско Черного Паука идет туда так быстро, как может.

– Непростое положение. Я думала, что, может быть, тебе стоило самой возглавить армию.

Триль нахмурилась. Она не привыкла, чтобы ее действия открыто обсуждал кто бы то ни было, но если она не в состоянии выслушать критику в собственной семье, то как может надеяться управиться с остальными матронами?

– Учитывая необычность ситуации, – возразила Триль, – я считаю, что разумнее оставаться в городе.

– Возможно. Вопрос, разумеется, прост – если армия терпит поражение, в этом, естественно, обвинят тебя. Если войско возвращается с триумфом, ты делаешь героиней Мез'Баррис Дель'Армго.

– Так же, как и Зал'терру и Энджрела, – напомнила Триль. – Допускаю, что могу больше потерять, чем приобрести, но не будем загадывать.

Она оглядела часовню, задержав взгляд на огромном магическом изображении Паучьей Королевы. Поскольку Сос'Ампту смотрела на нее, Триль изобразила положенный ритуальный поклон.

– Последние десять дней ты не так строго блюдешь ритуалы богини, как могла бы, – заметила Сос'Ампту.

«Богиня не обращает на нас внимания гораздо дольше», – пришло на ум Триль.

Она поспешно выкинула святотатственные мысли из головы в ужасе оттого, что столь непочтительные идеи вообще могли зародиться в ее мозгу. Она легко – результат многолетней практики – сохранила наружное спокойствие и вновь перенесла внимание на сестру.

– Мы столкнулись еще с одной проблемой, – сказала Триль. – Мастера Магика требуют замены Громфа. Много сотен лет Дом Бэнр назначал Архимагов на трон Магика по своему разумению, но на этот раз я раздумываю, нет ли смысла поддержать кандидата на это место из другого Дома. Возможно, это было бы… целесообразно.

Глаза Сос'Ампту расширились, она переспросила:

– Ты спрашиваешь моего совета?

– Поскольку сам Громф исчез, а Квентл далеко, то, на мой взгляд, детей моей грозной матери осталось совсем мало. Мало кто из женщин – и еще меньше мужчин – усвоили уроки матери. – Триль раздраженно фыркнула. – Даже среди нашей родни, если на то пошло. Блейден'Керст не взяла ничего, кроме силы и жестокости, а Вендес была просто кровожадным чудовищем. Мне нужен острый ум, хитрый ум, взращенный моей матерью, и мне сдается, что я слишком долго позволяла тебе прятаться в этой часовне. – Триль придвинулась на полшага и придала лицу суровое выражение. – Помни, что ты даешь мне советы по моей собственной воле, и не принимай желание обсудить проблему за нерешительность. Я не потерплю попыток оспорить мое право быть главой Дома.

– Очень хорошо, – кивнула Сос'Ампту. – Я думаю, нам следует предполагать, что Громф был убит. Он бы не отказался так просто от своих обязанностей, и есть, по меньшей мере, две причины, по которым его могли убить. Либо кто-то хотел устранить именно Архимага, либо – главного мага Дома Бэнр. Если первое – что ж, кто бы ни стал теперь Архимагом, это будет либо преступник, либо следующая жертва. Зачем торопиться и ставить на это место мага Бэнр, более слабого, чем Громф, если есть, по крайней мере, некоторые шансы, что мы потеряем того, кого выдвинем?

– Мне не нравится мысль уступить столь важный пост другой семье, но потерять еще одного способного мага устраивает меня еще меньше, – задумчиво произнесла Триль. – Особенно когда мы можем укрепить свои связи с другим Домом, позволив выдвинуть своего кандидата, который станет затем мишенью для силы, сумевшей справиться с Громфом.

– Я не поняла, ты ищешь союзников? – переспросила Сос'Ампту.

– Мне пришло в голову, что, возможно, было бы неплохо объединиться с каким-нибудь великим Домом среднего уровня, возможно, с двумя, – ответила Триль. – Это представляется разумной предосторожностью против любых попыток Второго или Третьего Домов сплотить остальных против нас.

Сос'Ампту похлопала себя по подбородку.

– Ты думаешь, положение стало настолько опасным? Мать никогда бы не согласилась на такое.

– Мать жила в другое время, – бросила Триль. – Больше не сравнивай меня с ней.

Триль уставилась на сестру, пока жрица не отвела взгляда. Сос'Ампту была умна, но не сильна. Объединись она с Квентл или, например, прими участие в заговоре наиболее способных кузин, вроде Зал'терры, и она могла бы представлять угрозу для Триль, но до той поры ей можно доверять – в разумных пределах, конечно.

– А если убийство Громфа было направлено против Дома Бэнр, – спросила Триль, – а совсем не для того, чтобы освободить место Архимага?

– В таком случае было бы благоразумно поставить во главе Магика другого мага Бэнр. Если мы не сделаем этого, то покажемся слабыми, а если другие Дома сочтут нас уязвимыми, у них может возникнуть соблазн попытаться сделать именно то, чего ты боишься.

– Твои советы не слишком-то успокаивают, Сос'Ампту, – сердито заявила Триль. – И я не боюсь, а беспокоюсь.

– Имеется еще одна возможность, – сказала Сос'Ампту. – Тянуть время. Настаивать на том, что Громф по-прежнему Архимаг Мензоберранзана, как можно дольше. С этой целью распространить слух о том, что ты отослала его со специальным поручением и что он не вернется еще некоторое время. Чем дольше мы будем выжидать, тем вероятнее, что какие-либо события прольют свет на обстоятельства его исчезновения. Если войско Черного Паука одержит победу в южных туннелях, тогда, возможно, твои позиции укрепятся настолько, что ты сможешь поступать с постом Архимага, как пожелаешь.

Триль кивнула. Это звучало разумно. Хотя ей ненавистна была мысль о том, что если Ллос и дальше станет отказывать ей в заклинаниях, она может оказаться перед необходимостью отстаивать свое главенство в Доме, это не мешало ей начать налаживать связи с Сос'Ампту. Ей может понадобиться помощь всех сестер, каких она сумеет собрать.

Дверь в часовню со скрипом отворилась, и вошел пухлый мужчина в элегантном черном одеянии. Он был ужасно похож на раскормленного домашнего кота, упивающегося своим превосходством. Нозрор Бэнр был первым кузеном Триль, сыном одной из племянниц ее матери. Его любимец, волосатый паук, такой же сытый, как и сам маг, примостился у него на плече. Нозрор был Мастером Магика, единственный из Бэнр, не считая самого Громфа, который удостоился такой чести, и считался небесталанным. Он был моложе Громфа и имел привычку все время беззаботно ухмыляться, чтобы труднее было понять, что он на самом деле думает. Как ни пыталась, Триль не могла представить его в мантии Архимага Мензоберранзана.

– Ты посылала за мной, Верховная Мать?

– Я собираюсь довести до всеобщего сведения, – сказала Триль, – что мой брат Громф занят выполнением поручения огромной важности и секретности и что в должное время он вернется к обязанностям Архимага Мензоберранзана. Тем временем я собираюсь позволить мастерам Магика назвать имя того, кто будет пока исполнять обязанности, сопутствующие этому званию. Ты поддержишь лучшего из кандидатов от Дома либо Хорларрин, либо Аграч-Дирр.

Ухмылка исчезла с лица Нозрора.

– В-верховная Мать, – запинаясь, начал он. – Я… я думал, что, может быть, я мог бы…

– Ты равен по силе Громфу? – спросила Триль.

Хоть маг и выглядел ленивым и кротким, но глаза выдавали изрядный и расчетливый ум – и очень прагматичный при этом.

– Будь я равен Архимагу, Верховная Мать, я уже бросил бы ему вызов. – Он подумал мгновение, поглаживая паука, сидящего на плече. – Со временем я надеюсь сравняться с ним и, возможно, даже превзойти его, но мне еще много лет нужно учиться Искусству, прежде чем я смогу объявить себя равным ему.

– Я так и полагала. Тогда подумай вот о чем, – сказала Триль. – Тому, кто повинен в исчезновении Громфа, скорее всего, не составит труда разделаться с тобой, если ты осмелишься объявить себя Архимагом Мензоберранзана. Возможно, придет день, когда ты сможешь удовлетворить свое честолюбие, кузен, но не теперь.

Нозрор, ни секунды ни колеблясь, склонил голову:

– Да, Верховная Мать. Я сделаю, как вы прикажете.

– Ты пока являешься Главным Магом Дома Бэнр, Нозрор. Если окажется, что моего брата больше нет, это место твое по праву. Но сейчас мне нужны твои заклинания и твой совет. Отложи свои дела в Магике до лучших времен. Я хочу, чтобы ты проявлял свои таланты здесь.

– Благодарю за веру в мои способности, Верховная Мать. – Нозрор преклонил колени.

– Я верю в твои способности настолько, кузен, что жду от тебя лишь одного: не дай себя убить, – продолжила Триль. – С этого момента любой мужчина Дома Бэнр, имеющий хоть какие-нибудь способности к магии, поступает к тебе в обучение. Нам нужны подготовленные маги, равные по силе заклинателям из Домов Дель'Армго или Хорларрин.

– Такое множество талантов не вырастишь за одну ночь, Верховная Мать. Чтобы сравняться с Домом Хорларрин в магии, нужны годы труда.

– Значит, этот труд лучше начать немедленно.

Триль разглядывала тучного мага и поймала себя на том, что вопреки всему надеется: будущее ее Дома не окажется в его жирных руках.

– И еще одно, Нозрор, – добавила она, когда маг уже пошел прочь. – Считай, что это твое первое задание в роли Главного Мага Дома. – Триль шагнула к нему и уставилась ему в глаза, вынуждая улыбаться прямо ей в лицо. – Ты узнаешь, что случилось с моим братом.

Рилд несся по короткому изгибающемуся коридору, Джезз и Вейлас – за ним по пятам. Позади Данифай помогала брести пошатывающейся Квентл. Мастер Оружия свернул по коридору направо и выскочил в большой зал, возможно, танцевальный. Сюда перебрался маг-бихолдер, огромное чудовище в виде покрытого хитиновым покровом шара шести футов в диаметре, и теперь посылал заклятие за заклятием в Фарона и Джеггреда, шевеля всеми своими десятью глазными стебельками. Mar-дроу стоял посреди сферы магической энергии, подобия оборонительного заклинания, защищавшего его, пока он вел поединок заклинаний с монстром. Джеггред замер неподвижно, с застывшим на лице оскалом острых как иглы клыков, пытаясь вырваться из-под действия какого-то мощного заклинания.

– Настырные козявки, – прорычал бихолдер, заметив Рилда и других. – Отвяжитесь от меня!

Существо вылетело в открытый арочный проем, отступая в следующую часть своего логова.

Фарон устало обернулся к остальным. Одну сторону его одеяния покрывали дымящиеся дыры, прожженные чем-то едким, и маг дрожал от усталости.

– А, я вижу, мои достойные спутники решили, наконец, присоединиться ко мне, – заметил он. – Великолепно! Я уже боялся, что вы упустите возможность рискнуть своими жизнями и руками-ногами, схватившись с кровожадным врагом.

– Что с Джеггредом? – выдавила Квентл.

– Угодил под какое-то заклятие недвижимости, а я уже растратил всю свою магию, уничтожающую заклинания, во время дуэли. Если можешь освободить его, пожалуйста, сделай это. Я бы не хотел быть эгоистом и разбираться с бихолдером в одиночку.

– Заткнись, Фарон, – проскрежетала Данифай. – Мы должны прикончить бихолдера, и быстро. За нами гонятся дьявол преисподней и дюжина демонов, н мы вот-вот окажемся между двух огней.

Маг скорчил гримасу. Опасный огонек вспыхнул в его глазах, когда он посмотрел на Данифай, потом на Джезза Хромоногого.

– Если ваша магическая книга стоит таких хлопот, может, лучше мы оставим ее себе? – заметил Мастер Магика.

– Тзирик не расскажет вам, что он сумел узнать, если вы обманете нас, – просто ответил Джэлр. – Решай, что для тебя важнее, любитель пауков, и побыстрее.

– Прекрати, Фарон, – вмешался Рилд.

Он прошел туда, где стоял застывший Джеггред, и коснулся дреглота Дровоколом, чтобы разрубить чары, сковавшие его. Демон моргнул и нахмурился, медленно распрямляясь.

– Давайте решать проблемы поочередно, – продолжал Рилд. – Есть у тебя какая-нибудь магия, которая могла бы защитить нас от нападения демонов с тыла, причем достаточно надолго, чтобы мы успели расправиться с бихолдером?

– Нет, – ответил маг. – И они вот-вот будут здесь, вот пойдет потеха, верно? Это… Подожди-ка, у меня есть идея. Мы не будем мешать демонам. Наоборот, мы позволим им войти.

В соседней комнате потрескивала и хрустела чем-то адская сила.

– Это дьявол преисподней уничтожает мою стену, – сказал Джезз. – Объясни быстрее, мензоберранзанец.

Фарон начал выпевать заклинание и размахивать руками, делая магические пассы, необходимые, чтобы оформить магию и управлять ею.

– Не сопротивляйтесь, – велел он остальным. – Ага, вот. Я укрыл нас всех за иллюзией. Теперь все мы – дьяволы.

Рилд оглядел себя и не заметил никакой разницы, но когда он обернулся, то увидел, что стоит в компаний шипастых дьяволов. Он мигом отпрянул и заметил, что дьяволы тоже шарахнулись. Слабо, как сквозь прозрачную дымку, он смог различить истинные очертания темных эльфов под чешуйчатой шкурой.

– Я вижу сквозь нее, – предупредил он.

– Да, но ты ожидаешь этого, – ответил дьявол, стоящий на месте Фарона. – Это, пожалуй, изрядно смутит наших врагов, но мы должны пошевеливаться. Мы же не хотим, чтобы дьяволы добежали до нас, когда мы будем разделываться с нашим гостеприимным хозяином.

Маг скользнул через зал вслед за бихолдером, и остальная компания последовала за ним, стараясь не отставать от Фарона, поскольку позади в коридоре уже раздавались завывания преследующих их дьяволов. Дроу взбежали по винтовой лестнице и увидели бихолдера, поджидающего их в подобии большого тронного зала. Монстр заколебался, увидев ввалившуюся компанию, укрывшуюся за дьявольским обличьем.

– Темных эльфов здесь нет, – проскрежетал бихолдер. – Обыщите всю башню. Их надо найти!

– Боюсь, что ты ошибаешься, – рассмеялся Фарон и обрушил на врага молнию такой силы, что она выжгла в хитиновом панцире дыру размером с небольшую тарелку.

В тот же миг Вейлас выпустил пару стрел, вонзившихся в бронированное тело, а Рилд, Джеггред и Данифай кинулись в атаку. Чудовище на удивление быстро оправилось от изумления и закрутилось, хлеща наседающих дроу смертоносными лучами и заклинаниями. Джеггреда отшвырнуло через весь зал телекинетическим лучом, а Данифай пришлось рухнуть на пол, чтобы увернуться от сияющего зеленого луча. Рилд успел сделать еще три шага, прежде чем не менее трех тонких глазных стебельков монстра задвигались, сразу же заметили его и хлестнули по нему очередными магическими лучами. Целый град разрушительных зарядов понесся навстречу Мастеру Мили-Магтира, они сыпались на него, тяжелые, будто удары боевого молота дворфа. Рилд замычал от боли и, споткнувшись, рухнул на пол.

В этот миг в зал хлынул поток вскарабкавшихся по лестнице дьяволов. Не прошло и минуты, как воцарился полный хаос, дьяволы толкались, одни злобно поглядывали на бихолдера, другие просто остановились в замешательстве, с изумлением видя, что в зале уже полно их собратьев.

Данифай указала с пола на бихолдера и провизжала:

– Бихолдер заодно с темными эльфами! Бей его! Ешь его глаза!

Дьяволы медлили достаточно долго, чтобы бихолдер успел испепелить их передние ряды смертоносными лучами, и тут они решились и кинулись на монстра. Крепкие, как камень, когти рвали и долбили хитиновый покров, а сами дьяволы взрывались под белыми огненными стрелами или обращались в безжизненные камни под лучами, испускаемыми глазами бихолдера.

Рилд уже готов был вскочить и снова броситься на монстра, но заметил предостерегающий жест мага и притворился раненым. Замысел мага оказался блестящим – пусть бихолдер дерется с демонами, и, может быть, их враги поубивают друг друга.

– Слабоумные идиоты! – прошипел бихолдер. – Темные эльфы одурачили вас!

В то же время он опустошал ряды дьяволов при помощи заклинаний и лучей, пытаясь отразить их натиск. В воздухе разлились вонь горелого мяса и жуткое ощущение смертоносной магии.

Осязаемое чувство опасности мелькнуло в душе Рилда, и в зал ввалился огромный дьявол преисподней. Могучий дьявол был вдвое выше дроу, на теле его бугрились мышцы, огромные черные крылья укрывали его, словно неземной красоты плащ цвета эбенового дерева. Он окинул происходящее злым оценивающим взглядом, и сердце Рилда упало, поскольку он понял, что могущественного демона ни на миг не обманула иллюзия Фарона.

Одним небрежным жестом огромный дьявол сотворил большую сферу бурлящего черного пламени и швырнул этот страшный снаряд в Фарона. Черный шар дьявольского огня взорвался с такой силой, что башня содрогнулась до основания, Фарона отшвырнуло по воздуху на дюжину футов и жутко опалило, а меньшие дьяволы и остальные дроу полетели во все стороны, как кегли.