Текст книги "Хроника Третьего Кризиса"

При явлении нашем с надеждой головы они подняли, но, увидев, вошел кто именно, опустили обратно сразу же. Фу, хватит с меня этого балладного стиля.

– Какие новости, Джек? – безнадежно поинтересовался Стеклов. Видеть лейтенанта в таком унылом расположении духа мне еще не доводилось. – Что-нибудь придумал?

– Даже лучше, – сказал Джек. – Привел человека, который придумает наверняка.

– Здорово, Макс. – Только после слов Джека присутствующие обратили внимание на мою скромную персону. – И как там Гриссом? – словно о погоде на улице спрашивают.

– Упакован для длительного хранения, – сказал я, надеясь приободрить похоронную команду. – Требуется группа зачистки на Пол.

– Едва ли этот шаг будет разумным в настоящее время, – заявил Стеклов. – Если агенты застрянут на Поле надолго, у них могут возникнуть большие неприятности с яками. Те нас в последнее время не очень-то жалуют.

– А с чего бы нашим там застрять? – спросил я. – С каких это пор зачистка требует много времени?

– Не в зачистке дело, – сказал Стеклов, а Диана Шаффер констатировала как очевидный факт:

– Он не знает.

– А лучше бы ему знать, – заметил Вайнберг.

– Знать что? – рявкнул я. Происходящее стало мне порядком надоедать.

– Надо бы ему объяснить, – сказал Вайнберг.

– Вот вы и объясняйте, – отрезал Стеклов.

– Удовольствия мне это не доставит.

– А я не прошу вас получать удовольствие! Детский сад какой-то. А казалось, все взрослые люди…

– Я объясню, – вызвалась Шаффер. – Дело в следующем. Мы подняли соответствующие файлы, чтобы в установленном порядке прочитать завещание Полковника и узнать имя его преемника после его… отставки. – (Все идет к тому, что никакого завещания нет и в помине, подумал я, но чего такой огород городить? Что-нибудь придумаем.) – Завещание, по крайней мере то, что можно назвать таковым, мы нашли. – Она словно прочитала мои мысли, отвечая на невысказанный вопрос. – Правда, оно оказалось несколько неожиданного свойства. Вел!

– Да, лейтенант?

– Прокрути запись еще раз. Для Макса.

– Какой вариант?

– Первый.

– Так у него было несколько вариантов? – спросил я. – И вы не знаете, каким руководствоваться?

– Помолчи и послушай, – посоветовал Джек. – Сам все поймешь.

– Молчу и слушаю, – сказал я. – Крутите.

Посреди комнаты возникло голографическое изображение Полковника, восседающего на своем неизменном кресле и дымящего своей неизменной трубкой. Кстати, я заметил, что Стеклов и Бешеный Пес сидели на столах, а Мордекай с Фернандесом подпирали собою стенки. Никто из них даже и не подумал хотя бы на время занять пустующее место Полковника. Зато я слишком устал, чтобы стоять, да и плохие новости лучше узнавать сидя.

– Стул, он стул и есть, – пробормотал я, опуская свое измотанное тело на Полковничье кресло. Присутствующие посмотрели на меня как на святотатца, но мне было наплевать. Это ведь не на всю жизнь.

– Господа, – сказал виртуальный Полковник, вынимая трубку изо рта. – Я более не могу считать вас своими капитанами, поэтому обращаюсь к вам так. Господа Блейн, Зимин, Харди, если вы просматриваете эту запись, значит, произошли следующие вещи: вы одержали верх, а я был убит в ходе переворота. Но ваше торжество не будет долгим. – Он немного помолчал. Даже наедине с компьютером слова эти давались ему нелегко. – Я уже давно подозревал о зреющем внутри нашей организации заговоре, – продолжал он. – И принял крайние меры на все случаи. Если даже созданная мною и возглавленная по моей личной просьбе полковником ВКС Дианой Шаффер Группа Внутренних Расследований не справится с возложенной на нее задачей, триумфу вашему не бывать. Напомню, что важнейшей доктриной нашей организации является сохранение телепорта и пресечение любых попыток со стороны различных организаций и частных лиц завладеть контролем над технологией ноль-пространственных скачков. Переход контроля в руки недобросовестных, корыстолюбивых и жаждущих власти людей, стремящихся использовать его в своих целях, всегда был для Гвардии самым страшным кошмаром. Поэтому я отправил детальный анализ ситуации в штаб стратегического командования ВКС, приложив к нему точные координаты Штаб-квартиры Гвардии. Но на тот случай, если вам каким-то чудом удастся одурачить штаб ВКС и Совет Лиги, я передал наши координаты самому непримиримому врагу, с которым вы никогда не сможете найти единой точки зрения. Наемный флот СРС будет здесь…

– Через сто четыре минуты, – сказал Морган. – Вел, прекрати воспроизведение.

– Так точно, сержант.

– Так что, – подытожил Джек, – теперь ты знаешь то же, что и мы, и, похоже, мы только что потеряли свой самый главный секрет.

– Какие меры предприняты?

– Меры? – переспросил Стеклов. – А какие тут могут быть меры? Объявлена всеобщая эвакуация, часть агентов уже покинула Штаб-квартиру, остальные готовы последовать за ними. Несколько ветеранов, несмотря на все наши убеждения, решили остаться и умереть вместе с Гвардией, в принципе, это их право. Но люди выживут. Они переберутся на планеты, которые им больше всего нравятся, банковские счета помогут им продержаться первое время, пока они не найдут работу. А с работой у наших парней сложности быть не должно: они первоклассные специалисты. Но самой Гвардии конец.

– Черта с два, – сказал я. То, о чем он говорил, можно было назвать мерами по ликвидации последствий, а не попыткой изменить сложившееся положение.

– Конечно же мы приняли… Что ты сказал?

– Я сказал «черта с два», – повторил я. – И могу повторить это еще раз. Не знаю, для кого как, а для меня Гвардия – это не просто работа, а Штаб-квартира – не просто место, где я живу и где живут мои друзья. Гм… Не знаю, как это внятно объяснить, но мы – не просто спецслужба. Гвардия – это в какой-то мере моя мечта, а я никогда не отдам свою мечту за просто так.

– Все верно, – согласился Джек. – Но что мы можем поделать против двух флотов?

– Стравить их между собой, – предположил я.

– Вряд ли это возможно, – возразил Стеклов. – Это был бы идеальный вариант, но Сопротивление никогда ничего не имело против ВКС.

– Но здесь не само Сопротивление, – сказал я, – а его наемный флот, по сути дела являющийся пиратским. А ВКС очень даже много чего имеет против пиратов.

– Есть сложности чисто технического характера, – сказал Морган. – СРС подоспеют на несколько часов раньше.

– Откуда это известно?

– Логика, друг мой. Во-первых, это следует из самих слов Полковника, во-вторых, мы проанализировали движение всех наемных флотилий, и одна из них, которая могла быть нанята Сопротивлением, находится значительно ближе к Штаб-квартире, чем мобильное соединение ВКС.

– Икак вы смогли это узнать?

– Мы все теперь знаем координаты Штаб-квартиры, – мрачно сказал Фернандес. – Хорошо, что ты вовремя успел убрать Гриссома.

Хоть кто-то оценил мои успехи. Но сейчас факт признания моих достижений меня уже совсем не радовал.

Я уже не мог представить себе жизни без Гвардии. Пустая, бесполезная, никому не нужная жизнь человека, лишенного любимого в жизни дела.

– А вы не пытались поговорить с руководством ВКС?

– Нет, – ответил Фернандес. – Да и какой смысл? «Мы урегулировали ситуацию и уладили все вопросы. Не будете ли вы так любезны отозвать свои корабли обратно? Да? Как хорошо! А не могли бы вы оказать нам еще одну услугу? У нас тут небольшая стычка намечается, ваши ребята бы посодействовали…» Даже если Флот нам поверит, то ни за что не упустит возможности надрать нам задницу чужими руками. Мы для них словно гвоздь в сиденье…

– Диана! – позвал я. – Ты ведь полковник ВКС, как выяснилось?

– Была… – неуверенно подтвердила лейтенант-полковник Шаффер. – Но с моим переходом…

– Оставим сейчас подробности, – сказал я. – Ты можешь что-нибудь предпринять?

– Вряд ли, – сообщила она. – Я могу остановить ВКС… возможно. Маловероятно, но возможно. Но с наемниками нам придется разбираться самим.

– А я все-таки хочу поговорить с Флотом, – сказал я.

Выражения их лиц были достаточно красноречивыми. Полный вперед, говорили они, звездный флаг тебе в руки, монорельс тебе навстречу. Сам предложил, сам и разговаривай.

С личного комма Полковника можно было связаться с кем угодно, а со штабом ВКС существовала прямая линия. Естественно, ВКС не стали занимать ее целиком исключительно для связи с Гвардией и понавешали еще кучу всяких вертушек. Я ткнул несколько кнопок, и на дисплее передо мной появилось румяное лицо молодого лейтенантика-адьъютантика.

– Хочу напомнить вам, господа, – даже не глядя на экран, произнес он скучным голосом человека, вынужденного твердить одну и ту же фразу на протяжении всего рабочего дня, – что вы воспользовались прямой линией гиперсвязи с Генеральным штабом Военно-Космических Сил, используемой только для приема и передачи особо важных стратегических сообщений. Прошу вас освободить канал во избежание недоразумений, ибо возможные последствия…

– Я не ужин на дом заказываю, – рявкнул я. – Быстро дай мне своего босса.

– Главнокомандующий адмирал Сэйбл отсутствует, – сообщил он. – Оставьте свою информацию мне, и я ему сообщу…

– Я ему сам сообщу. Соедини меня.

– Я вас заверяю, что главнокомандующего…

– Я тебя тоже заверяю, – сказал я, – что если через минуту я не поговорю с твоим боссом, то прикажу зафитилить кумулятивную боеголовку прямо в вашу приемную. Посмотри на код вызова, болван, и ты поймешь, что я не блефую, а и вправду могу это сделать.

– Он может, – подтвердил заглядывающий мне через плечо Джек. – Он же псих.

Адъютант посмотрел сначала на код, потом на мое лицо. Потом снова на код. И, посмотрев, поверил.

Конечно, я блефовал, и Джек блефовал, но парнишка этого не понял. Слишком безумными, наверное, показались ему наши лица, слишком нелепыми требования…

Даже если адмирала и не было на месте, в чем я сильно сомневался, адъютант всегда может наладить связь со своим начальником. Иначе как тот узнает о начале какой-нибудь войны?

Через тридцать пять секунд я уже имел удовольствие наблюдать суровую, «высушенную ветрами космоса» физиономию Главного Моряка, стиснутую воротником синего мундира и увенчанную синей же фуражкой. Для личного состава ВКС, а может быть, и для всей Лиги адмирал Сэйбл был такой же легендарной фигурой, как Полковник для нас.

Блестящий военный, имевший за плечами безупречный послужной список и не одну выигранную кампанию, занимал место у главного штурвала ВКС очень давно. Помню, будучи еще зелеными мальчишками, мы играли в знаменитое Бостонское соглашение, и каждый из нас хотел примерить на себя роль адмирала. Я бесконечно уважал этого человека и никогда не думал, что придется встретиться с ним при таких обстоятельствах…

– Да? – сказал он.

– Гвардия, – сказал я, хотя он и сам уже это знал. – Все дела улажены. Отзовите свои корабли.

– Какие корабли, молодой человек? Какие дела?

– Боевые корабли, – терпеливо пояснил я, – которые вы направили, чтобы разрушить нашу Штаб-квартиру. По договоренности с Полковником, который передал вам ее координаты, чтобы вы не теряли времени, выпрашивая их у Совета. Вы знаете, о чем я говорю, также хорошо, как и я, не так ли?

– А даже если и так, юноша? – спросил он. – Вы говорите, что ваши дела улажены? Могу я поговорить с Полковником?

– Полковник мертв, адмирал. Так же, как и капитаны Харди, Зимин и Блейн. Телепорт снова под контролем.

– Под чьим контролем? – поинтересовался он. – Откуда мне знать, что вы сами не заговорщики?

– Вы можете поговорить с полковником Шаффер, – сказал я. – Вряд ли вы не знали о том, что она привлечена к расследованию.

– Полковник Шаффер, не буду скрывать, один из особо ценных для Флота кадров, – сказал он. – И я прекрасно знаю о ее участии в… операции, которую сам и санкционировал, Но это не значит, что вы не могли приставить ей к виску пистолет или накачать наркотиками. И, предупреждая ваш следующий ход, я попросил бы воздержаться от ее… транспортировки в мой кабинет, чтобы я сам мог удостовериться в обратном.

– Но… – Честно говоря, именно это я и собирался предложить.

– Давайте поговорим откровенно, юноша, – сказал он. – Я не знаю, в чьих руках находится телепорт, и не имею права верить ни единому вашему слову, равно как любого из присутствующих. Безопасность Лиги прежде всего. Я не мясник. Я не собираюсь убивать ваших людей, так как они тоже являются гражданами Лиги. Флот ляжет в дрейф вокруг вашей базы и предоставит вам время на эвакуацию. А потом мы высадим десант и будем действовать по обстоятельствам.

– Вы мне не верите?

– Хотел бы верить, – сказал он. – Технологии Магистров представляют огромную ценность, и мне не хотелось бы лишиться такого прекрасного инструмента, как телепорт, и тех возможностей, которые он предоставляет. Я, как это ни странно, весьма ценю те услуги, которые вы оказали всему человечеству. Я очень благодарен вам за устранение угрозы Магистра… Это я вам говорю как один обычный человек другому обычному человеку. Но как военный я не имею права рисковать.

– Значит, ты мне все-таки не веришь… отец, – сказал я, старясь не смотреть на обалдевшие лица присутствующих.

Удивленным не выглядел только Мордекай Вайнберг: он единственный, кто знает обо всех нас чистую правду, но никогда никому об этом не говорит.

Я выложил свой последний козырь. Туз в рукаве, который мог оказаться жалкой картой по сравнению с представлениями старого солдата о его воинской чести и долге.

– Верю, – признался он. – Я слишком хорошо тебя знаю, сын. Не так я тебя воспитывал, не для того ты был рожден в династии Сэйблов, чтобы опозорить наше имя бесчестьем. Но я на самом деле ничем не могу помочь. Атаки с нашей стороны не будет, но ты должен знать, что к вам направляется другой флот, как мы думаем, флот пиратов, нанятых кем-то для той же цели… вашего уничтожения… И он будет у вас гораздо раньше, чем соединение твоего дяди Германа. ВКС ничем не смогут помочь.

– Я…

– Послушайтесь моего совета, – сказал он. – Совета старого человека. – И тут я увидел, что он действительно стар. Как он успел так измениться с момента нашей последней встречи? Седина уже не серебрила виски, она покрывала всю шевелюру, лицо было изборождено глубокими морщинами и покрыто нездорового вида красно-синими прожилками… – Ни одна идея не стоит того, чтобы ради нее умерло столько людей. Уходите, пока телепорт еще работает и вы можете это сделать.

– Ты сам веришь в то, что сейчас сказал? Веришь, что я уйду?

– Нет, – он тяжело вздохнул. – Не так я тебя воспитывал. Ты слишком похож на меня и на остальные двадцать поколений наших воинственных предков. Удачи тебе, сын.

– Спасибо, отец, – сказал я. – Конец связи.

Экран погас. Некоторое время после этого висела тишина, тишина из разряда тех, когда всем есть много чего сказать, но никто не решается.

– Отец? – удивленно спросила Диана, заламывая бровь. – Дядя Герман?

– Полковник Шаффер? – в том же духе ответил я. – С моими родственными связями разберемся позже. Кто может высказаться по делу?

– Если верить этому ста… твоему отцу, – быстро поправился Джек, – то, если мы каким-то чудом уцелеем и сможем доказать свою лояльность Совету, с ВКС у нас проблем не будет. А с СРС нам предоставили разбираться самим.

– Это будет хороший прецедент по ликвидации Гвардией пиратского соединения, – сказал я с бодростью, которой не испытывал. – Ответственность за нарушение договора мы вряд ли понесем, так что руки у нас развязаны…

– Ты упускаешь из виду только одну небольшую деталь, – сказал Стеклов. – Это самое соединение менее чем через два часа обрушится на наши головы. А мы к этому не очень готовы.

– Не хочешь поговорить заодно и с ними, Макс? – спросил Джек. – Может, у тебя и там найдутся родственники…

– Не найдутся.

Я бы, конечно, поговорил. Попытался бы их убедить, запугать, перекупить, на худой конец. Но по техническим причинам, которые мы до сих пор не преодолели, связываться с кораблями в гипере невозможно, а из гипера они выйдут минуты за полторы до атаки. Не то, что поговорить, соединиться не успею…

– Как мы там говорили, Джек? Телепорт – сам по себе достаточно мощное оружие, способное уничтожать целые планеты…

– Поражать статичные цели, – поправил меня аналитик. – Но не боевые корабли, выходящие из гипера со скоростью торможения. Даже «Мерцающий» нам не сильно поможет.

Вот это опаньки! Сколь интересные факты мы узнаем в поворотные моменты своей жизни! Оказывается, Гвардия все же располагает крейсером, оборудованным всем необходимым для ноль-пространственного прыжка, и Джек знал об этом! И за все время даже словом не обмолвился, называя это слухами и сплетнями!

Но он прав. Сейчас мы одним крейсером не отделаемся.

– Большой ли у нас запас термоядерных боеголовок?

– Достаточный, – заверил Фернандес. – Ну и что?

Мысли вслух, – сказал я. – А можем ли мы минут эдак за тридцать – сорок снабдить усилителями имеющиеся у нас генераторы детонирующих полей? И как насчет силовых экранов и кумулятивных торпед с крейсера? И вот еще что…

– Макс, – сказала Диана, прерывая поток моих предложений. – Ты что, всерьез настроился на драку?

Несмотря на скепсис вопроса, в ее голосе звучала надежда.

– Ты уже должна была бы заметить, что я никогда ничего не делаю не всерьез.

* * *

– Пришлось немного подкорректировать расчеты. У нас есть еще около получаса или даже чуть больше.

– Ты загораживаешь мне тактический дисплей.

– Знаю. Меня попросили, чтобы я его загораживала. Ты и без того уже всех задергал, ребята без тебя знают, как делать свою работу. А ты их просто отвлекаешь.

– Я хочу, чтобы они поняли…

– Они уже поняли, Макс. Тебе еще предстоит руководить сражением, так что попытайся отдохнуть хоть немного.

– Мне руководить сражением? Почему вы решили свалить сию сомнительную честь на меня?

– А на кого еще? Тем более что у тебя за спиной целая династия представителей высшего командного состава. Лучшие стратеги всех времен и народов…

– Ты знала обо мне с самого начала?

– Конечно. Операцию с моим внедрением Полковник разрабатывал на пару с твоим отцом. Их общая характеристика звучала так: талантлив, но недисциплинирован.

– Кстати, о твоем внедрении… На мой взгляд, довольно нелепо приглашать человека со стороны, чтобы он разобрался с внутренними проблемами…

– Наоборот, человек со стороны не стеснен лишней информацией, не питает ни к кому пиетета, мыслит свежо и непредвзято.

– Но ведь это еще не все, не так ли? Полковник никогда не просчитывал одноходовые комбинации, да и у отца всегда был дальний прицел.

– Ты прав. Впрочем, должна признать, ты оказываешься прав удручающе часто. Дальним прицелом стариков было улучшение отношений между Гвардией и Флотом и, возможно даже, их последующее слияние. Нельзя, чтобы две федеральные организации постоянно грызлись между собой.

– Твоя правда. Думаю, что мое поступление в Гвардию было первым шагом на этом пути.

– Отец не был против? Не хотел, чтобы ты пошел по его стопам, служил во Флоте под его началом?

– Против? Да это он настоял, чуть ли не силой на призывной пункт приволок! За что я ему, впрочем, очень благодарен.

– Ну и каково это?

– Каково это – что?

– Быть сыном великого человека, которого чуть ли не боготворит целая толпа людей?

– Никогда не был ничьим другим сыном, так что не могу сравнивать. На детство свое не жалуюсь, хоть времени с отцом проводил немного. Дела…

– Меня другое беспокоит. Как Полковник, всегда тщательно все просчитывающий, мог допустить такую ошибку? Предположить, что мы не справимся с Заговором Капитанов, и поставить под угрозу всю организацию?

– На моей памяти Полковник ни разу не ошибался, так что не думаю, что он ошибся и сейчас. Помни о дальнем прицеле.

– Я не понимаю.

– Возможно, он допускал, что заговор может осуществиться. Но я так не думаю. Просто под конец своей карьеры Полковник попытался одним махом решить сразу все вопросы. Скажи честно, ты веришь, что мы победим?

– Никто в это не верил, пока ты не появился и не начал сыпать идеями.

– Чушь. Вы все верили, но верили молча. Кто-то просто должен был озвучить общую мысль. Ты – человек новый. Полковник руководил Гвардией много лет. Он прекрасно представлял ее потенциал и знал, что в случае необходимости мы сможем противостоять натиску извне. Не ВКС, конечно, чему-нибудь менее масштабному. Изящная получается комбинация, не так ли? Мы решаем внутренние проблемы, спасаем человечество от Магистра, СРС выставляют себя полными козлами, мы громим нанятых ими пиратов и таким образом показываем Флоту, что тоже на что-то годимся, и налаживаем с ним отношения. Я знал, что Полковник сообщил координаты нашей Штаб-квартиры СРС, еще даже до того, как мы отправились на Молот Магистров и заварилась вся эта каша.

– Откуда?

– Мне об этом сообщил один из лидеров Сопротивления перед своей смертью. Он сказал, что с ним связывались двое людей. Одним из них был Блейн, который скидывал ему тактическую информацию для ликвидации наших агентов по ходу заговора. А вторым – сам Полковник. Не удивлюсь, если в руководстве СРС был наш человек, который подначил остальных нанять флот и сам занимался вербовкой, фрахтом и прочей ерундой.

– Ты так думаешь?

– Не исключено. Посмотри, вот все наши проблемы: заговор, СРС, якудза, Флот, и все они почти решены.

– А при чем тут якудза? Откуда он знал, что так выйдет? Как он мог запланировать начало войны? Ведь это ты ее начал!

– Он знал меня. Знал, что я сделаю в первую очередь, едва только получу карту абсолютного допуска. А такие карты выдаются только с разрешения Совета Лиги, и я никогда не поверю, что Полковник мог ввести Совет в заблуждение. Выходит, что Совет увидел необходимость покончить с организованной преступностью и санкционировал операцию.

– К чему такие сложности? Почему бы просто не отдать приказ?

– В Гвардии всегда привечают инициативы своих сотрудников. Будь уверена, если бы Совет и Полковник хотели не допустить начало открытой конфронтации с бандитами, твой приятель Соболевский до сих пор маялся бы без дела в каком-нибудь архиве, пытаясь все вычислить логическим путем. А Полковник… Полковник был похож на опытного кукловода, дергающего за нужные ниточки, а все мы, его марионетки, дергаемся в нужных ему направлениях.

– Гм.

– У тебя остались еще вопросы?

– Нет.

– Тогда слезь с моего стола.

– Слезу, если ты пообещаешь мне одну вещь.

– Какую?

– Когда все это закончится, мы не смогли бы встретиться и спокойно поговорить? Без обсуждения надвигающейся катастрофы, не брызгая кровью и не откручивая никому ушей? Просто поговорить, как нормальные цивилизованные люди?

– Это не приглашение ли на свидание?

– Расценивай как хочешь.

– Хорошо. Если мы выживем, то… после войны. В пятницу вечером.

– В семь?

– Лучше в восемь. Так романтичнее.

– По рукам. А пока… не поцелуешь меня? Ведь мы можем и не выжить?

– Я бы рад, но у меня куча дел, да и у тебя тоже. И совсем не осталось времени.

– Нас известят за пятнадцать минут до начала атаки. Если твой план абордажа с «темпусом» сработает…

– Он не может не сработать. То, что мы применили против Магистра, окажется более чем просто эффективным для обычных пиратов. Я все просчитал… Команды по пять человек на каждый корабль… Убивать никого необязательно, достаточно просто парализовать пилотов и… Гм-м-ммм… ммм… ммм…Так и задохнуться недолго.

– А ты носом дыши.

Она оказалась права. За пятнадцать минут нас известили о приближении противника, причем сделал это Джек, и довольно-таки бесцеремонным способом.

А еще через четырнадцать минут тридцать восемь секунд наемная боевая флотилия, состоящая из тридцати девяти кораблей и возглавляемая отпетым негодяем по кличке Смит-Братоубийца, вышла из гиперпространства на скорости торможения и устремилась в атаку.