Текст книги "Похищенная невеста для лорда чародея"

Глава 22

Дамиан Колдуэлл

После процедуры осмотра король тут же заторопился. Видимо, ему это тоже доставило не самые приятные ощущения. А о чародее и говорить нечего. Казалось, будто не в чужую душу заглянул, а в грязи искупался. Даже во рту остался горький привкус, который так и хотелось чем-нибудь запить.

Кроме того, Дамиан не мог понять странного поведения наложенных на Орена Десятого проклинающих чар. Почему они потянулись к нему? Словно узнали, почувствовали в нём своего. Чары, конечно, не то же самое, что разумные существа, однако в них заложен отпечаток личности их создателя. Его они и отличают от прочих, к нему и должны вот так тянуться, а не к…

Пугающее, нехорошее подозрение вдруг зашевелилось внутри. Глядя на дверь, за которой скрылся его величество, Колдуэлл сжал кулаки. Мысли плескались в нём, точно грозящие выйти из берегов волны. И главным именем в этих мыслях было одно – Ринэлис. Его сестра, чьи чары могли быть родственными ему самому. Неужели она прокляла короля?..

Взгляд скользнул к записям его предшественника. Чародей бросился к столу, снова открыл на том же месте и перечитал слова про женскую обиду. Кровь ударила ему в голову, в висках запульсировало.

Если всё действительно так, то… По какой причине его сестра могла проклясть Орена? Да, они были знакомы, ведь младший принц частенько бывал в их доме, но что могло произойти между ними?.. Другой чародей, который пытался помочь королю снять проклятие раньше, предполагал, что тот мог бросить чародейку после инициации. А это означало неминуемую смерть…

У Дамиана потемнело в глазах. Он в бессильном жесте сжал пальцы, комкая в них листы бумаги. Перед внутренним взором возникло лицо Ринэлис. И тут же растаяло, растворившись в дымке… Такой же мутной, как душа его величества Орена Десятого. Душа убийцы. Он ведь и в самом деле был убийцей, потому что поступить так с чародейкой после инициации означало то же самое, что вонзить нож ей в сердце или столкнуть с обрыва.

Будучи не в силах усидеть на месте, Колдуэлл поднялся и несколько раз прошёлся туда-обратно вдоль помещения. Чародейная лаборатория казалась тёмной и тесной, от спёртого воздуха и чадящих свечей нечем было дышать, и его потянуло наверх, на воздух. Хлопнув дверью, Дамиан поднялся по узкой винтовой лестнице на первый этаж замка и вышел в парк.

Где тут же увидел собственную супругу в компании королевской фаворитки. Селестина, подобрав юбки, решительно шагала к замку, леди Ньевус следовала за ней, что-то на ходу говоря. Пухлые губки его жены были сердито поджаты, глаза гневно сверкали. Невольно залюбовавшись ею, чародей остановился, и она едва не наткнулась прямо на него. Остановившись, посмотрела удивлённо и задала вопрос:

– А ты что тут делаешь?

– Вышел прогуляться, – откашлявшись, ответил ей он. – Как и ты, полагаю. Тебе никто здесь не досаждает? – добавил вполголоса.

– А, лорд Колдуэлл, добрый день! – немного запыхавшись, догнала их блондинка. – Решили воздухом подышать? А я вот пытаюсь скрасить досуг вашей леди, но, кажется, она не в восторге от моей компании. И напрасно. Мы могли бы выехать в город, посмотреть красивейшие места столицы…

– Спасибо за заботу, леди Ньевус, но я в состоянии сам развлечь мою супругу, – заверил её Дамиан. Почему-то вид Селестины, даже такой недовольной, помог ему, слегка разогнав туман в голове и закипающую в нём, после того, что случилось в лаборатории, ярость. – И по городу мы тоже прогуляемся вдвоём.

– Точно, вы же новобрачные, – хмыкнула леди Ньевус. – Я и забыла. Что ж, не буду мешать, оставляю вас наедине, можете поворковать, как голубки, только имейте в виду, что вас видно из замковых окон! Так что не распускайте руки, лорд чародей! Здесь вам не Валезия!

Стоило фрейлине её величества уйти, как девушка с явным облегчением порывисто выдохнула и бросила на Колдуэлла благодарный взгляд.

– Вот спасибо! Уже и не знала, как от неё отделаться! Лучше бы со мной дядюшка Кларенс подольше поговорил!

– Что за дядюшка? – поинтересовался Дамиан.

– Библиотечный смотритель, бывший. Он рассказывал интересные вещи… да неважно. У тебя что-то случилось? – спросила она.

– С чего ты так решила? – отозвался он, и Селестина снова нахмурилась.

– У тебя такой вид… смятенный, мятежный… Такой, как будто ты готов сделать что-то очень рискованное… Это связано с его величеством?

– Ничего-то от тебя не утаить, – вздохнул чародей. – Как будто мы и в самом деле женаты, да ещё и не первый год. Да, это касается короля, но о таких вещах я ни с кем говорить не могу. Вот только… Если со мной что-то случится, это неизбежно коснётся и тебя.

– Почему с тобой должно что-то случиться?

Колдуэлл заглянул в глаза взволнованной его словами девушки и, повинуясь какому-то внезапному порыву, коснулся ладонью её щеки. Провёл по ней пальцами, наслаждаясь гладкостью бархатистой кожи. Его охватила нежность, которую он прежде не испытывал ни к одной из женщин, разве что к сестре, но это было другое. Селестина действительно беспокоилась за него, это читалось в её взоре, дрожащих губах, голосе. Хотелось успокоить её, разогнать тревожные тучи, но он не знал, что сказать. Дамиан осознавал, что, если он предъявит Орену обвинение в гибели его сестры, тот этого, разумеется, не стерпит. Уберёт с дороги и самого чародея, и его молодую жену, с которой сам же их и соединил.

* * *

Я впервые видела чародея таким. Он выглядел точно молнией поражённым. От этого меня сразу же настигло дурное предчувствие, только укрепившееся от его слов. Когда Дамиан прикоснулся к моему лицу, у меня сердце упало. Мужчина словно прощался со мной в этот момент. Я не понимала, что могло произойти и при чём тут его величество, но мне с каждым мгновением становилось всё страшнее. Как будто мы сейчас стояли не в ухоженном парке, недалеко от входа в королевский замок, а на краю бездонной пропасти.

– Я не хочу тобой рисковать, но и оставить это просто так не могу… – глухо вымолвил Колдуэлл и вдруг, порывисто притянув меня к себе, обнял, прижал к груди, в которой громко колотилось сердце. Я замерла, не зная, что делать. Оттолкнуть его или же поддаться и обнять в ответ?.. Но всё прекратилось само. Так же внезапно, как заключил меня в них, чародей разжал объятия и отошёл на несколько шагов. Без тепла его рук вдруг стало одиноко и холодно. – Я должен кое с кем поговорить, а ты лучше возвращайся в свои покои и никого не впускай.

– Даже горничную?

– Её можешь впустить, но будь осторожна, – ответил он.

– С кем ты собираешься поговорить?

Не ответив на вопрос, Дамиан развернулся и зашагал обратно к замку. Я, поникнув, смотрела ему вслед. Хотелось догнать его, остановить… или пойти с ним, но я не решилась. Вместо этого спустя некоторое время последовала его совету. Тоже вернулась в замок и сразу же, нигде не задерживаясь, поднялась в отведённые нам комнаты.

Юника была уже здесь – напевая, протирала пыль.

– Как погуляли, миледи? – осведомилась она. – Что-то вы бледненькая какая-то. Может, есть хотите?

– Нет, спасибо, ничего не хочу, – отказалась я. Аппетита не было. Перед глазами стояло лицо чародея, и мне с каждой минутой становилось всё тревожнее за него.

Когда горничная закончила с уборкой, я отослала её, и она ушла обратно в крыло для прислуги. Сама же я места себе не могла найти. То вскакивала и ходила кругами по спальне, то садилась на край кровати и машинально теребила браслет на запястье, время от времени поглядывая на часы на стене.

Чтобы немного успокоиться, решила умыться прохладной водой. Но стоило мне войти в ванную комнату и встать перед зеркалом, как вместо моего отражения снова возникло чужое. Всё та же девушка смотрела на меня из зеркала. Смотрела отрешённо, с печалью во взгляде. А на её руке я вдруг увидела точно такой же жемчужно-коралловый браслет… нет, тот же самый!

– Ри… Ринэлис? – хрипло выдавила я, не веря своим глазам. Неужто это и в самом деле привидение? И не просто какой-то старый замковый призрак, а сестра моего мужа?..

– Не бойся меня… – тихо прошелестела она, прикладывая тонкую ладонь с обратной стороны стекла. – Я не причиню тебе зла… Просто выслушай… прошу…

– Почему тебя вижу я, а не Дамиан? – задала я первый пришедший в голову вопрос.

– Так ведь ты же его носишь, а не он, – ответили мне, слегка кивнув на украшение, которое точно отражалось в зеркале, вот только было не на моём, а на её запястье. Браслет! Выходит, всё дело именно в нём!

– Почему ты здесь? – спросила я, лихорадочно пытаясь вспомнить всё, что когда-либо слышала или читала о неупокоенных душах, которые словно бы застряли на границе между мирами живых и мёртвых. – Тебя что-то держит? У тебя осталось незаконченное дело? – проговорила следом и сама устыдилась своих слов. Конечно, у неё могли остаться незаконченные дела. Ведь Ринэлис Колдуэлл умерла совсем молодой.

– Джеремайя Стрикленд… Остерегайся его. И передай Дамиану… скажи…

– Миледи, я совсем забыла… – раздался за моей спиной звонкий голос Юники, и призрачное отражение в зеркале померкло, а затем исчезло вовсе. – Что вы тут делаете, миледи? Вам плохо?

– Кто тебе разрешал сюда заходить, да ещё и без стука?! – развернулась я. Что за бестолковая девица! Из-за неё я не узнала то, что хотела мне поведать Ринэлис! Услышала только, что мне надо остерегаться лорда Стрикленда, но это я и без того знала! Она ведь ещё хотела передать послание брату!

– Простите, миледи, я забыла поменять цветы в вазах… – пробормотала горничная, демонстрируя мне зажатый в ладони букет жёлтых роз. – В комнатах уже поменяла. Сюда, в ванную, тоже ставлю, для красоты и аромата…

– Ладно, – устало вздохнула я. – Меняй свои цветы и уходи. Я хочу отдохнуть.

– А с кем это вы тут разговаривали? – полюбопытствовала она.

– Сама с собой! – буркнула я и, прошагав в спальню, рухнула на кровать. Меня будто разом оставили все силы. Где же чародей? И с кем он хотел встретиться? А вдруг со Стриклендом?

Утомлённая впечатлениями и переживаниями, я задремала, а, когда открыла глаза, не поняла, где нахожусь. Это место явно отличалось от моей спальни. Хотя цветами здесь тоже пахло. Терпко, душно. И вода где-то капала.

Я что, в пещере?..

Вскинувшись, я больно ударилась локтем и поняла, что лежу на покрывале, небрежно брошенном прямо на каменный пол. Это и в самом деле походило на пещеру с укреплёнными под сводом факелами. Неровные отблески их огней танцевали на стенах.

Как я сюда попала?!

Торопливо, не обращая внимания на боль от холодного камня, я поднялась на ноги. Надо немедленно найти выход! Сейчас же!

– Не торопитесь, леди Колдуэлл, – услышала я усиленный эхом знакомый голос, от которого по телу словно пробежали ледяные капли воды.

Глава 23

Казалось, я ещё до его прихода откуда-то знала, что передо мной появится именно он. Джеремайя Энтони Стрикленд собственной персоной. Но теперь второй королевский советник вовсе не выглядел таким лощёным и уверенным хозяином жизни, как в нашу недавнюю встречу перед брачной церемонией.

Сейчас мне казалось, что это было вечность тому назад, в другой жизни.

Лорд Стрикленд явно нервничал. Даже руки у него тряслись, точно у запойного пьяницы. Взгляд бегал, встрёпанные волосы спадали на лицо, одежда пребывала в беспорядке. Он походил на безумца, на одержимого. И от этого мне стало ещё страшнее.

– Наконец-то… – произнёс мужчина, приближаясь ко мне. – Ты снова в моих руках. Тебе не следовало выходить замуж за Дамиана Колдуэлла, знаешь ли. Я ведь не просто так ждал все эти годы. Ждал, когда ты подрастёшь, повзрослеешь и станешь моей женой, как мне и обещал твой папенька. Нехорошо нарушать обещания, юная леди. Твои родители плохо тебя воспитали.

– Что тебе от меня нужно?.. – выдохнула я, пятясь к стене. Она оказалась холодной и влажной, несмотря на чадящие наверху факелы. – Зачем ты хотел на мне жениться?!

– Мне нужна не ты, – отозвался Стрикленд. – Не ты, глупая девчонка. Ты просто красивая оболочка, и всего лишь.

– Да о чём ты говоришь?! – воскликнула я. Он и в самом деле сошёл с ума! Должно быть, и первых жён тоже убил сам Джеремайя. Каким-то образом ему удалось выставить их смерти как несчастный случай, но сейчас я почти не сомневалась в том, что он с ними расправился. Потому что на самом деле ему была нужна только одна девушка – та, которой уже нет в живых.

– Тебе никогда не стать такой, как моя чародейка, но скоро я всё исправлю, – подтвердил мою догадку Стрикленд, и у меня забрезжила мысль о том, как я могу попытаться спастись.

– Ринэлис! – выпалила я. – Я разговаривала с ней через зеркало! Она предупреждала, чтобы я остерегалась тебя!

– Не верю! Ты не могла с ней говорить! – выкрикнул мне в лицо мужчина, тараща на меня покрасневшие глаза. – Даже у меня не получается!

– Я могу её видеть и общаться, потому что у меня есть это! – откликнулась я, выставив перед собой руку с браслетом. – Это ведь её украшение! Узнаёшь его?

– Откуда ты его взяла?! – подался вперёд Джеремайя Стрикленд. Цепко ухватив моё запястье, на котором едва успели побледнеть оставленные им синяки, он притянул меня к себе. – Ринэлис… она и в самом деле с тобой говорила?

– Да! – закивала я, не стараясь вырвать руку из его хватки, несмотря на то, как сильно хотелось это сделать. – Она выглядела очень грустной! Её огорчает то, что ты собираешься со мной сделать!

– Нет! Не может этого быть! – отрешённо замотал головой лорд. – Ты врёшь!

– Клянусь, я говорю чистую правду!

– Разве она может не желать со мной воссоединиться? Ведь я… я столько для этого сделал… столько вытерпел… стольким пожертвовал… – бормотал он себе под нос. – Ринэлис должна это оценить!

– Всё, чего она хочет, это покоя, – сказала я, подумав при этом, что не лгу ни единым словом. Ведь как считается, покой – это то, к чему стремится каждая бесприютная душа, ставшая призраком, вынужденная блуждать между миром живых и миром мёртвых. – Но ты не позволяешь ей его обрести!

– Нет, нет… – покачал головой Стрикленд. – Ты лучшая кандидатура, я должен… должен попытаться ещё раз… Ринэлис вернётся и будет со мной!

– Она умерла, – вздохнула я, глядя на него с нескрываемой жалостью. – Умершие люди не возвращаются. Это невозможно.

– Ты ничего не знаешь! – отмахнулся от меня собеседник, который едва ли осознавал смысл моих слов, как, впрочем, и я не понимала того, что он говорил. То ли нёс какую-то белиберду, то ли его в самом деле кто-то убедил, что чародейку Колдуэлл можно каким-либо образом вернуть к жизни. Если у человека есть то, из-за чего он оказывается на грани безумия, должно быть, при определённом злом умысле бывает легко подтолкнуть его к тому, чтобы он эту грань перешагнул. Это произошло и с ним. Вот только я принимать участие в этой бредовой затее вовсе не желала.

– Лорд Стрикленд, прошу вас, выслушайте меня… пожалуйста… – попыталась я воззвать к остаткам его благоразумия, но он уже тащил меня за собой. Грубо, бесцеремонно. Успев подумать, что на запястье после этого появятся новые отметины, я споткнулась и едва не полетела на каменный пол, как вдруг…

Он появился точно из ниоткуда. Мужской силуэт, преградивший королевскому советнику дорогу. Безоружный… или не совсем… Я разглядела выставленную вперёд открытую ладонь, которая словно бы засветилась ярче всех факелов, а затем Джеремайя Стрикленд выпустил мою руку и рухнул на колени. Он зажал уши, как будто слышал какие-то невыносимые звуки, и принялся раскачиваться из стороны в сторону.

Я в испуге попятилась, но тут на мои плечи легли знакомые тёплые ладони, и, подняв взгляд, я увидела перед собой Дамиана Колдуэлла. Моего чародея. Того, кто уже не в первый раз спасал меня.

Всхлипнув, я прижалась щекой к его плечу.

– Тише, тише, всё уже позади… – успокаивал он меня, поглаживая по волосам.

– Лорд чародей… – выдохнула я, назвав его так, как уже называла раньше. Ещё до нашей свадьбы. Я вспомнила нашу первую встречу, вспомнила всё, что он заставил меня забыть.

– Пойдём отсюда, – Дамиан потянул меня за собой, но я оглянулась на человека, который всё ещё продолжал, бесцельно раскачиваясь, смотреть в одну точку, а нашего присутствия как будто и не замечал.

– А он?

– О нём позаботятся. Не волнуйся. Больше он тебя не обидит.

Я позволила Колдуэллу увести меня. Дорогу почти не запомнила. Кажется, мы вышли в какой-то подвал, оттуда поднялись по лестнице – тут путь стал уже знакомым. В наших покоях никого не было, однако сейчас я не могла чувствовать себя здесь в безопасности. Ведь именно отсюда меня похитили.

– Как ты нашёл меня? – спросила я, немного успокоившись. Дамиан усадил меня перед горящим камином и вложил мне в ладонь чашку с душистым травяным настоем. – И где был… так долго? – добавила, вспомнив, как ждала его здесь, не находя себе места от беспокойства.

– Обо всём по порядку. Я навещал предыдущего чародея. Сначала выяснил, где он живёт, а затем поехал к нему. Оказалось, что не очень далеко. Мне нужно было задать ему несколько вопросов, кое-что выяснить… о его работе с королём.

– И как, получилось, узнал всё, что хотел? – полюбопытствовала я.

– Почти, но не всё.

– А дальше?

– Дальше я вернулся сюда и не обнаружил тебя на месте. Никто из слуг ничего не видел, разве что горничная твоя сказала, что, когда уходила, ты задремала и никуда отсюда не собиралась. Тогда я сразу почуял, что с тобой что-то случилось, и отправил своего человека на поиски Стрикленда.

– И тебе сказали, где видели его в последний раз?

– Да, – кивнул чародей. – У потайного входа, который ведёт в старую часть подвала. В пещеру под замком. Туда этот гад тебя и приволок. Он не успел… ничего тебе сделать?

– Нет, – передёрнувшись от одной мысли, что Дамиан мог не успеть прийти мне на выручку, я помотала головой. – Только болтал какой-то бред, я даже не поняла, что он имел в виду. Что-то про оболочки, про то, что оживит Ринэлис.

Это имя, заставившее моего собеседника вздрогнуть, напомнило мне о том, что я должна ему рассказать. Во-первых, конечно, о призраке в зеркале. Во-вторых, о тех воспоминаниях, которые вернулись ко мне. Я не ночевала ни у какой женщины по дороге в столицу! Ту ночь я провела в доме Дамиана Колдуэлла, где нашла браслет и дневник его сестры!

– Ты похитил меня! – выпалила я, не сдержавшись.

– Ты вспомнила? – ошарашенно отозвался мужчина.

– А ты мне и рассказывать ни о чём не собирался? – сердито надулась я. А ещё супруг называется! Так вот каким образом у него оказалось моё покрывало невесты!

– Собирался, но не сейчас, – признался чародей.

– Ладно, выслушай меня. В той комнате, где я ночевала, раньше жила Ринэлис, ведь так? Она спрятала там свой дневник, а я его обнаружила… случайно. И браслет лежал вместе с дневником. Я знаю, что случилось с твоей сестрой на самом деле!

Стараясь не запинаться и оживить в памяти все детали, я рассказала ему о том, что прочла в дневнике.

– Так, значит, там не было имени того, кто… её соблазнил? – спросил чародей. Он хмурился, задавая этот вопрос. И я могла его понять – не каждый день узнаёшь о том, что в смерти родной сестры повинен кто-то из твоих же приятелей либо знакомых.

– Нет, – покачала головой я. – А Тони – это ведь лорд Стрикленд, так? Они убежали из дома вместе, но он не…

– Они скрыли всё, – сжав кулаки, проговорил Дамиан. – От меня, от родителей… И кажется, я знаю почему.

– Но ты ведь подозревал сводного брата и меня… старался от него защитить.

– Как оказалось, не зря. Тебе действительно угрожала опасность с его стороны. Если он даже на похищение осмелился…

– Откуда ты узнал, что моим истинным желанием было не выходить замуж за лорда Стрикленда? Ведь ты же это имел в виду, когда стирал мне память перед тем, как отпустить? Я правильно угадала?

– Правильно. А желание… Почувствовал это в тебе, – улыбнулся чародей. – Не сомневался, что ты откажешь ему сама – сразу же, как только прибудешь в столицу. Кто же знал, что он подстрахуется… Хотя я тоже не оплошал. Захватил ведь с собой твоё покрывало и с его помощью помешал свадебной церемонии.

– Что именно ты почувствовал?

– Твоё свободолюбие, интерес к миру… Ты не смогла бы жить в клетке. Даже в золотой. Не смогла бы провести всю жизнь с нелюбимым человеком. Я прав?

– Да… – ответила я, глядя не на него, а на носки собственных туфель. Отчего-то я не могла поднять взгляд на Дамиана. Понимала, что должна гневаться на него за похищение и умолчание о том, что наша первая встреча состоялась вовсе не в королевском замке, но не могла. Потому что он и в самом деле меня спас. Меня, совершенно чужую ему девушку-сироту, на которую пал выбор его в прошлом родственника, а сейчас заклятого врага. – Но мне нужно рассказать тебе ещё кое-что… Помнишь, как я испугалась, когда посмотрела в зеркало в домике для новобрачных?..

Я поведала чародею о своей новой встрече с призраком его сестры и повторила её слова, посетовав лишь, что Юника так не вовремя заглянула в ванную комнату. Ведь Ринэлис хотела что-то передать брату, вот только не успела, нам помешали. Может быть, она ещё заговорит со мной снова, и тогда я всё узнаю?.. Очень хотелось бы на это надеяться. Почему-то я не сомневалась в том, что послание от неё будет действительно важным.