Текст книги "Эта чудесная жизнь"

Поначалу эти идеи казались обществу бредом (да как это не сделать своей колонией другую планету, тем более пустующую?), но логику развивающейся все дальше и дальше новой морали – уже было не переломить. И даже Луна теперь не казалась землянам их абсолютной собственностью.

В результате трансформации сознания человек потерял свое звание царя природы, и стал просто живым существом из бесконечного множества других живых существ, населяющих Землю. И Вселенную.

Человек ныне считается не венцом творения, а равным среди равных… Тем, у которого имеется лишь одно дополнительное право, по сравнению с другими живыми существами – право на счастье.

Эту информацию нам повторяли с самого детства… Я с ней была согласна, хотя некоторые считали ее чересчур пафосной. Все тот же Алекс любил поспорить на эту тему, каким именно должно оно быть, человеческое счастье.

…Я очнулась от своих размышлений, когда совсем стемнело. Небо – темно-синее, на нем россыпью блестели звезды. Половинка Луны давала немного света, да и огни на коптере освещали лишь кусочек пространства передо мной.

И вдруг я услышала, что неподалеку что-то шуршит в траве. В этих зарослях, обступивших дорогу. Как будто кто-то идет.

– Эй, кто здесь? – крикнула я, мгновенно почувствовав страх. Этот вечный, неизбывный страх человека перед темнотой.

Нет ответа. Тишина, потом опять шуршание, и, кажется, какая-то тень там, за кустами, и движущиеся огоньки? Чьи-то глаза, точно! И не человеческие явно, а принадлежащие какому-то зверю.

Разум подсказывал мне, что в той местности, где располагается наш район, больших и опасных зверей просто не существует. Страшные хищники бродят где-то далеко, в других климатических зонах. Да и то, там, где велика опасность нападения животных на человека (за пределами огороженного района, разумеется; внутрь района точно ни один страшный зверь не проберется), Истина, связанная со спутниками, и бывшая в курсе передвижений практически всех живых существ – через Око всегда предупреждала человека, что впереди опасный зверь, и нечего соваться ему навстречу.

Истина сейчас не предупредила меня об опасности. Значит, ее и не существовало. Но мои чувства оказались сильнее разума. Я, увидев эти светящиеся глаза в траве, испытала такой страх, что у меня даже похолодело все внутри, и волосы зашевелились на голове, я прямо почувствовала это, как они щекотно колышутся на макушке… Сердце мое заколотилось в груди с бешеной скоростью. Черная, первобытная жуть!

Я побежала вперед по дороге, потом опомнилась, и побежала назад. Потом остановилась как вкопанная: а с чего я взяла, что бегу именно к своему району, а не от него? Словом, от страха я потеряла все ориентиры. Коптер лишь бесполезно метался сверху, мигая огнями над моей головой.

Бип-бип. Бип-бип.

От этого знакомого сигнала, сопровождавшего многие мои действия в повседневной жизни, мне стало немного легче. Я услышала шуршание шин неподалеку. Авто? Потом я увидела и его само – когда зажегся в салоне мягкий свет.

Да, точно, ко мне ехало по дороге авто.

Я выдохнула, мне стало сразу легче. Я побежала навстречу авто. Оно остановилось, я провела ладонью перед считывающим устройством, дверца авто поползла вверх, пуская меня внутрь салона. Я протянула руки к коптеру, затем, поймав его, плюхнулась на сиденье.

Когда дверца закрылась, и авто поехало, то я почувствовала себя в безопасности, и окончательно успокоилась. Мне даже немного смешно стало – и чего я так перепугалась? Даже если это и был какой-то зверек, то вряд ли бы он на меня напал, звери же осторожные существа.

«А зачем я гадаю, я же могу точно узнать, через коптер, кто это там бегал в кустах!» Я провела пальцами по левой ладони, и перед моими глазами включилась полноразмерная картинка. Словно я вновь оказалась перед зарослями, стеной вставшими вдоль дороги, одна, посреди темноты.

Картинка посветлела, тьма приобрела очертания. Это включился ночной обзор. Среди травы, поджимая лапы, шел кто-то круглый, с круглой же мордочкой, и торчащим вверх хвостом. Уши чуть прижаты. Опять же круглые, сияющие глазищи, усы в разные стороны…

Я ахнула. Это же котик! Так когда-то называли этих пушистых, забавных созданий…

Котик поднял голову, принюхался, потом раздался мой голос – «эй, кто здесь!» – и котик удрал.

Я провела пальцами по ладони, отключила картинку. Сквозь прозрачное переднее окно авто было видно, как впереди поблескивают отраженным светом камушки на дороге. Кабину мягко потряхивало на неровностях.

Котик был диким; конечно, в руки бы он мне не дался. И он правильно сделал, что удрал. Он зверь, он должен жить своей жизнью.

…Когда-то котики являлись домашними животными, как и собаки, впрочем. Это знал каждый, кто хотя бы раз заглядывал в Мемори. Люди кормили своих питомцев, ухаживали за ними. Чуть ли не в одной постели они все спали.

Часть людей любила своих домашних животных, хотя разве можно назвать любовью вот это полное подчинение себе другого существа? Люди лишали животных их собственной, природной жизни. Питомцы становились живыми домашними игрушками. Иным людям игрушки надоедали, и тогда они их просто выкидывали прочь, на улицу. Говорят, число выброшенных животных было огромным, они так и бродили по улицам, лесам, полям, селились где попало стаями, тем самым нарушая природный баланс. Они ели других животных, которыми кормились третьи виды животных. Третьим – ничего не оставалось из пищи, и они вымирали. Словом, из-за выброшенных питомцев происходил сбой в природе.

Другая часть населения не терпела присутствия зверей возле себя. В результате между двумя группировками людей – которые были за зверей в доме, и теми, которые против этого – возникло противостояние. К тому времени жизнь общества формально приобрела цивилизованный вид. Публично, по крайней мере, запрещалось преследовать кого-то за разные жизненные позиции. Но агрессия никуда не могла деться, ведь тогда еще не было Истины, которая сдерживала ее, с помощью специальных методов, и уколов успокоительного.

Для агрессии требовался лишь повод. В результате, напряжение в обществе росло, то и дело вспыхивали стычки между различными группировками – когда страдало либо животное от человека, либо человек от животного. Все это грозило перейти в самую настоящую войну…

Кроме того, люди жестоко мучили животных, создавая новые их породы. Короткие лапы и длинное туловище? Да пожалуйста, сделаем, и плевать, что у каждой породы с заданными параметрами потом развивались определенные болячки, закреплялись все генетические поломки. Неудачные, то есть, не соответствующие породе экземпляры – отбраковывались. Словом, одних животных безжалостно убивали, других продолжали разводить, тем самым превращая тело животного в некую ферму. Ферму по производству новых представителей данной породы.

Животные жили не своей жизнью, а жизнью людей. Служили им развлечением. Средством обогащения. Существовал культ домашних животных, некоторые люди желали лишь их видеть рядом с собой, а не других людей. Бывало, что выбирали себе в партнеры собаку или котика, и предпочитали рождению детей – приобретение домашнего питомца.

Да что там котики, что собаки, люди пытались вылепить себе компаньона из любого животного, даже того, кто не являлся одомашненным (то есть, изуродованным человеком). Дельфины, рыбы, птицы… Порой люди пытались поселить рядом с собой опасных больших хищников, отчего нередко случались трагедии, в которых гибли обе стороны.

Свои проблемы, чисто человеческие, наши предки тоже пытались решить с помощью животных. Из некоторых питомцев делали охранников. Оружие. Поводырей. Грузчиков. Транспорт. Лечили с помощью животных детей, причем даже в те времена, когда цивилизация была на вполне высоком уровне, и многие проблемы прекрасно решались другими способами, без привлечения животных.

А их разведение в качестве своего корма?!

Да, да, понимаю, раньше и не выжить было человечеству, не поедая животных, их мяса, не питаясь их молоком, не делая из их шкур одежду и обувь… Но где хотя бы благодарность? Люди ставили памятники ученым, открывшим новое лекарство, и очень редко – тем животным, на которых их испытывали. Люди ели мясо животных, и считали их при этом глупыми созданиями. Люди даже не задумывались особо о том, как легче и безболезненней убить животное перед тем, как его съесть… А растения? Земля, планета Земля – теряла свои уникальные леса и поля, которые люди использовали для разведения сельскохозяйственных культур, и пастбищ – на них паслись животные, предназначенные для забоя…

Впрочем, это уже немного другая проблема.

Возвращаясь к домашним питомцам. Короче. Любя их, люди их мучили. Именно своей любовью. Пытались контролировать процесс разведения, но не решали саму проблему сосуществования человека и животного.

Когда бесконтрольное разведение домашних животных достигло апогея, настало, наконец, время Истины. И домашние животные попали под запрет. Больше никаких котиков или собак в доме! Да, еще некоторое время люди держали при себе этих животных, делились с другими любителями – потомством своих питомцев, но потом и это постепенно прекратилось.

Из Мемори исчезли почти все книги и фильмы о котиках и собаках, где их представляли необыкновенными существами. Где авторы показывали, насколько милы и забавны, умны и преданы эти домашние питомцы.

В Мемори осталась только актуальная, действительная информация, никаких преувеличений, никакого сокрытия реальных и весьма «неаппетитных» порой фактов из жизни прежних любимцев… Чтобы ничего уже не будоражило, не раскачивало эмоционально человека, не толкало его к мысли – а что, если завести у себя дома такую же славную зверюшку?

Потому что у зверюшки тоже есть права – на свою собственную жизнь, ту, что предназначена ей самой природой.

До чего непоследовательные люди жили когда-то… Эксперименты над собой, над своей «породой» – называли варварством, а над животными – да пожалуйста. Когда людей запирали внутри одной, крошечной территории – это считалось наказанием, а когда то же самое делали с животным, то считали это благом… Во все времена талдычили о свободе, и не замечали, что сами, тысячелетиями – держат возле себя рабов! Да еще лицемерят, называя их друзьями. Преданный раб – еще не друг.

Для самооправдания люди придумывали даже целые легенды о том, что на самом деле это они во власти своих любимцев, и полностью им подчинены. Из серии: это не люди владеют котиками, а, на самом деле, котики – людьми.

Кроме того, держать возле себя домашнего питомца – это еще и не экономно. Лишний расход ресурсов планеты!

Но. Но…

Если честно, то я бы погладила того котика, что прятался сейчас в траве.

Хотя бы в виртуальной реальности – погладила, только вот Истина такой возможности мне не давала.

Она словно напоминала: хочешь кого-то приласкать, обнять? Обними живого человека.

…Авто остановилось у ворот. Перед моими глазами замаячила движущаяся картинка – руки, коробка, ноги, Столовая. Это Истина давала мне поручение.

Оказывается, авто двигалось к нашем району с грузом, оно просто поймало меня в пути. Но какое чудесное совпадение!

Я все поняла, достала из багажника сзади довольно большую коробку, сделанную из сухих водорослей, которая, я знала, разлагалась без труда потом, распадалась в пыль.

Держа коробку в правой руке, а коптер подмышкой, я провела ладонью левой перед считывающим устройством. Ворота распахнулись, пропуская меня, а авто так и осталось там стоять, снаружи. Верно, дожидаясь кого-то, кому требовалось куда-то поехать. Ни одной «пустой» поездки!

Свист и хлюпающие звуки в прорезях ворот, потоки воздуха, почти нестерпимые, болезненные, пробирающие насквозь. Зажмурившись, я терпела, медленно проходя через этот дезинфицирующий портал. А как иначе, ведь я бродила сейчас не пойми где, теперь же – возвращаюсь назад, к людям… не хотелось бы на себе принести заразу в свой район.

Улицы были пусты, свет во многих окнах уже погас.

В Столовой я затолкала коробку в нужный отсек в стене. Что было в той коробке? Скорее всего, красители для тех блюд из водорослей, что готовились в нашей кухне.

Их довольно часто подвозили таким вот образом, на авто или с помощью коптеров, и ближайший к Столовой человек помещал этот груз в нужный отсек.

Я вспомнила, что вокруг этих красителей когда-то случился спор у нас в Столовой. Алекс утверждал, что красители – бессмысленное расточительство, и что Истина могла бы расширить возможности имплантов, тех, что в наших головах. Импланты посылали бы сигналы в те отделы нашего мозга, что отвечали за вкусовые рецепторы, и мы бы «видели» и «ощущали» нашу еду сразу как изысканное и вкусное лакомство. И никаких красителей не надо, равно как и манипуляций с консистенцией пищи. Это же проще и дешевле – готовить однообразную бурду без цвета и вкуса (каковой была еда на случай карантина, например), и, с помощью виртуальных возможностей, превращать ее во вкуснейшее лакомство!

Лена, помнится, ему тогда возразила, что еда – да, тогда обойдется «дешевле», но зато импланты – «подорожают». Сейчас у нас в головах они довольно простенькие, требующие минимума ресурсов, а со всеми этими пищевыми «наворотами» – они точно разорят планету.

Нина же заметила, что, если добавить в импланты еще и возможность регулировать эмоции человека (исключив из нашей жизни фарму, то есть, уколы), то импланты и вовсе станут поистине «золотыми».

Они, взрослые, все спорили, а я тогда подумала, что такой вариант развития событий вполне возможен. Когда-нибудь Истина точно начнет вкладывать в головы младенцам более совершенные импланты.

Но, наверное, тогда и младенцев станет меньше рождаться, чтобы ценных имплантов хватило на всех? Сокращение популяции станет платой за более совершенные технологии. Вот оно, звериное лицо трансгуманизма… Бр-р. Если же давать идеальные импланты не всем, а лишь избранным, то это значит – порождать неравенство. Которое, как показала история человечества, являлось бомбой замедленного действия.

…Скоро я оказалось у своего дома. Провела Оком перед входной дверью – открылся люк в стене, и я сбросила туда свои сабо, для их дезинфекции, ведь больше я никуда не пойду сегодня. Утром же мне выдадут другую, чистую обувь.

Дверь в подъезд передо мной распахнулась, я вошла внутрь. Тепло, тихо, полутьма. Дина, наверное, уже спала, как и Ники. Я затолкала коптер в нужный отсек. Открыла гардероб, повесила свою накидку на вешалку. Захлопнула дверцу, и там, внутри, что-то слегка загремело, зашуршало – это двигался механизм, направляющий накидку к месту дезинфекции.

Я поднялась на второй этаж, зашла в свою квартиру. Забросила свою сегодняшнюю одежду в люк, затем, обнаженной, направилась к туалетной комнате.

Ступая по мягкому, неровному полу, вдруг подумала – если я встречу свою пару, своего мужа, то мы с ним вот так и проведем ночь вместе. Голыми. Телом к телу. Кожей к коже. И мы испытаем друг к другу желание, ведь, если наша любовь окажется настоящей, то Истина «включит» нам обоим либидо. И наши либидо будет реагировать только на партнера, и ни на кого другого в мире.

Засыпая в нежных, едва мерцающих переливах фиолетового света, идущего от стен, я подумала:

«Какой длинный был сегодня день».

…Утром, перед выходом из квартиры, я провела пальцами по левой ладони. Думала я при этом опять о Дине, и о том, что хорошо бы мне с ней встретится в Столовой за завтраком.

Через мгновение от Дины пришел ответ – картинка с большим пальцем, поднятым вверх.

Когда я спустилась по лестнице вниз, Дина с Ники уже стояли у гардеробной. Ждали меня. Ники сидел в коляске, и он радостно захохотал, увидев меня.

– Привет, Дина. Привет, Ники, золотко мое сладкое! – мгновенно расчувствовалась я, села на корточки перед коляской, и обняла мальчика.

Он обвил руками меня за шею, прижался мокрой щекой к моей щеке. И тут, совершенно некстати, я вдруг вспомнила: Алекс говорил, что лучше вообще ни к кому не прикасаться. Мало ли, ведь инфлюэнца – коварная вещь, ну как вирус от одного человека к другому передастся?! И многие так считали, как он, я знаю. Но, с другой стороны, Истина же не запрещала все эти нежности. Наверное, они были важнее безопасности?

…В Столовой мы расположились за столиком для троих.

– Итак, что ты мне хотела рассказать? – спросила Дина, отщипывая руками кусочки от светло-желтой, пышной массы (словно через нее пропустили воздух, и он застрял там в виде маленьких пузырьков). Ники же – ел ложкой из тарелки что-то темное, густое, и явно наслаждался вкусом своего блюда. Он испачкал щеку, и капнул себе на футболку едой… Дина вытерла своей ладонью ему щеку, отряхнула сыну футболку – и следа не осталось на ткани. Потом отошла ненадолго в сторону, сунула свои руки в отдельную емкость с чистым песком, потерла их им. И никаких салфеток не надо! А этот песок время от времени, в перерывах между приемами пищи, когда посетителей не было, подвергался прокаливанию.

Судя по всему, Дина совершенно не обиделась на меня за то, что я вчера так и не встретилась с ней. Да и я не чувствовала по этому поводу особого раскаяния. Не получилось вчера, что ж.

Наверное, в этом и есть смысл общения… Оно не про то, что настоящие друзья не способны на предательство, а про то, что предательства вовсе не существует как явления – в отношениях настоящих друзей. Когда понимаешь и принимаешь человека, который находится рядом с тобой, и не испытываешь недовольства им, тем более, не злишься на него по пустякам. Дружба – это когда твой друг тоже не испытывает обиды из-за твоих промахов. И вовсе не считает их промахами, кстати, если в них не было умысла обидеть, либо легкомысленного пренебрежения, с которым тоже трудно смириться.

Поэтому с Диной мне было всегда так легко…

– Ты даже не представляешь, сколько вчера со мной случилось! – выпалила я. – Я стала взрослой.

– В смысле? – удивилась она. – А, это… Тебе Истина про мужиков стала подсказывать, что ли?

– Да, да! Например, я Алексом у меня совместимость всего 13 %, представляешь? – оглянувшись, шепотом сообщила я. Увидела у дальней стены Нину – она завтракала рядом с Яном, тот сидел рядом с ней, с учтивым видом. Сегодня Ян получил возможность заботиться о моей воспитательнице… – И еще я решила создать Хистори.

– Ах, Рита, ты все равно еще такое дитя, – засмеялась Дина, но как-то совсем необидно.

– А ты помнишь, когда стала взрослой? – с любопытством спросила я свою подругу.

– Если честно, то нет, – с серьезным видом ответила она. – Ники, ты ешь, не отвлекайся… Тарелку только не урони, а то тебе опять бутылочку выдадут. Ведь ты уже большой мальчик, да? Все большие мальчики едят из тарелок… – Дина опять повернулась ко мне: – Хотя понимаю, это какой-то определенный предел, что ли. Но проценты на ладошке, и возможность слепить свою Хистори – это мало что значит. Ты не торопись, милая, не рвись вперед. Ты станешь по-настоящему взрослой, когда встретишь своего мужчину. Вот когда вы с ним будете стоять перед Ловематом, перед этими кнопками, которые должны открыть ваше либидо… вот тогда, да, возникнет это ощущение, что ты стала по-настоящему взрослым человеком…

Дина в этот момент выглядела немного опечаленной. Она ведь, наверное, вспомнила сейчас о своем муже, отце Ники – Лео? Тема болезненная для Дины. Она потеряла мужа совсем недавно.

– Не будем о грустном! – спохватилась я.

– Да почему же о грустном, мне приятно возвращаться мыслями в прошлое, – с улыбкой ответила Дина. – Что у нас есть, у людей, живущих здесь и сейчас? Из богатств, из ценного, вот что я имею в виду… – спросила она, и тут же сама ответила: – Только любовь, – она потрепала сына по макушке.

– Разве это правильно? – подумав, возразила я. – Что за жизнь, ничего у нас не осталось. Раньше люди как-то старались, что-то делали… Науку развивали, искусство… Или вот еще спорт существовал когда-то! Достиг человек высоких результатов в какой-либо области, значит, оказался на вершине жизни. А сейчас что? Ничего нет, ничего не надо, только о своей, личной жизни людям осталось думать. Уже нет смысла рваться к деньгам, или там, к славе… Я этот вопрос в Мемори изучала, мне история очень интересна! – быстро добавила я.

– А мне нет, – призналась Дина. – Какой смысл жалеть, если та эпоха давно закончилась, и мир полностью изменился? Ни деньги, ни слава – уже не нужны. Нет ни науки, ни искусства, ни спорта этого… Их нет, и они вряд ли возродятся. Потому что они были слишком дорогими, бессмысленными игрушками. И их уже не вернешь! – воскликнула Дина, и задумалась. Потом вдруг добавила: – Если только Истина не исчезнет.

– И что тогда? – спросила я. Мне такая ситуация показалась совершенно невозможной, куда Истина может исчезнуть, отчего? Фантастика, да и только.

– А тогда у нас уже не будет ни знаний, ни возможностей… ничего.

– Так в Мемори всегда можно посмотреть! Око даст подсказку… Я вот вчера Нине кресло пыталась разложить; или вот потом, вечером, авто приехало, с грузом для Столовой…

– Рита! Какое Мемори, какие подсказки – если все исчезнет… Ладно, не будем об этом. Давай сменим тему, а то прямо не по себе мне стало. Что еще у тебя нового?

– О… спасибо, что напомнила! – оживилась я. И призналась с восторгом: – Дина, представляешь, я видела котика.

– Котика? Животное, ты имеешь в виду?

– Ага! Я вышла погулять за пределы района, вернее, хотела там сделать свою Хистори, коптер еще с собой взяла… Короче, догулялась до темноты, и тут рядом что-то зашуршало. А это был настоящий котик!

– Как же ты его увидела, если темно?

– Картинки из коптера потом догадалась посмотреть. Такой хорошенький котик! – повторила я.

– Покажи! – она протянула мне свою ладонь, Оком вверх.

– Да пожалуйста, – я прижала к ее Оку – свое.

На несколько секунд мы оказались во вчерашнем вечере: ночь, забавное существо, поджимая лапки и принюхиваясь, двигается нам навстречу…

– О, здорово! – сказала Дина, когда мы расцепили ладони. – Симпатичный котик.

Ники, до того с аппетитом завтракавший, и вроде бы, не обращавший на нас никакого внимания, вдруг закричал, протягивая ко мне свою ладонь:

– Дай! Мне!

– Можно? – спросила я Дину.

– Ники, ты все съел? Да, Рита, конечно.

Я положила свою ладонь на ладонь Ники, и вновь оказалась во вчерашнем вечере. И вновь любовалась котиком.

Отняла руку.

Ники сидел с горящими глазами, возбужденный.

– Это котик, Ники, – сказала ему Дина. – Ты сейчас видел котика, с которым Рита встретилась вчера. Котик – бегает в лесу.

– Ма-аа! Мне! Ко! Исё!

И вдруг я заметила Лару. Она стояла неподалеку, одна, смотрела на нас. На Ники. Потом словно очнулась, и резко свернула в сторону, дальше, туда, где за столиком у окна ее уже ждал Дэн с подносами.

Нина ушла – ее под руку увел Ян.

Мы с Диной и Ники тоже покинули Столовую.

Ники продолжал возбужденно лопотать, сидя в коляске, верно, просмотр моего вчерашнего видео очень впечатлил его. Мы с Диной медленно брели по дороге. Светило солнце, и было опять тепло.

Дина молчала, и о чем-то думала. Судя по выражению ее лица, она сейчас вспоминала о своем муже.

– Дина, а у тебя – есть своя Хистори?

Она покачала головой.

Как-то, еще при первом знакомстве, Дина рассказала мне, что, когда они с Лео объединились в пару, то Истина практически сразу одобрила и их решение стать родителями, им даже тестов никаких не пришлось проходить. Все практически моментально! В отличие, например, от Лары с Дэном (там, как я понимаю, все очень сложно было: разрешение на родительство Истина им не дала, предложила сначала пройти тесты, и эта парочка до сих пор никак не могла эти тесты осилить)…

В наше время родителем мог стать не всякий, лишь только тот, кто нашел свою пару, и подходил на роль родителя по определенным психологическим показателям, желаниям и даже физиологическим возможностям. Вернее, оба партнера должны соответствовать почетному званию родителя.

Поэтому с тех пор, как миром стала править Истина, главная цель людей – найти свою пару и родить детей.

Мне было бесконечно жаль Дину, у нее, вернее, у них с Лео все так идеально складывалось. И вдруг, бах – эта гадкая инфлюэнца испортила идиллию, отняла Лео – у Дины и Ники.

У Дины вообще очень красивая и печальная Хистори могла получится, мне кажется. С Лео у нее было, как призналась мне когда-то Дина, 87 % совпадения, это большая редкость. Впрочем, я опять отвлеклась. Короче, в том районе, где тогда жили Лео и Дина, случилась инфлюэнца.

Лео отправился в гости к своим друзьям, а Дина с совсем маленьким Ники остались дома. Вдруг раздался сигнал тревоги, оповещающий о начале карантина. Это значило, что все должны были поспешить в свои квартиры. Спустя короткое время после сигнала жители оказались заблокированными внутри них. Выйти уже было нельзя, в домах включался особый режим дезинфекции. Все мы слышали этот сигнал, даже на моей памяти такое произошло однажды, в случае с моими мамой и папой…

Вирусы, вызывающие эпидемии, гуляли по миру еще до прихода Истины, и периодически они сильно выкашивали население планеты. Но наука развивалась, ученые изобретали вакцины, осложнения от инфлюэнцы успешно лечили с помощью антибиотиков.

После того как появилась Истина, и наступил период всеобщей ротации, человечество тоже еще держалось. Соблюдались «переселенческие» карантины, вспышки инфекций оперативно гасили… А потом, в относительно недалеком прошлом, вдруг выяснилось, что от инфлюэнцы больше никак не спасись. Никакие вакцины уже не помогали.

Заражение происходило стремительно, гораздо быстрее, чем раньше, и смертность стала почти всеобщей. Выживали теперь только единицы. В какой-то момент вирус в очередной раз мутировал, да так, что болезнь перестала поддаваться лечению вообще. Антибиотики уже не действовали при осложнениях, даже самые сильные.

Спасение искать бесполезно, людям осталось только одно: соблюдать карантины и не забывать о дезинфекции. В общем, это хорошо пока получалось, совсем уж страшных эпидемий в последнее время не происходило. Лишь какие-то локальные случаи… Вот как с моими родителями, или в истории с Лео. Но это нисколько не могло утешить тех, кто терял своих близких.

Словом, как поведала Дина, в тот злосчастный день в их районе заболели только Лео и его друзья. За ними сразу прилетел специальный модуль, заразившихся отправили в другое место, в изолятор. Но все они умерли, вот так. В тот раз ни один из заболевших не выжил.

Дина с Ники все это время сидели дома. Пока длился карантин, то весь район, все дома – проходили дезинфекцию; фильтры, расположенные где только можно, работали на полную мощность… Связь в это время отсутствовала – так Истина предотвращала распространение истерии в обществе. Потом карантин кончился.

И лишь после этого Дина решилась узнать о судьбе мужа. Оказалось, что Лео больше нет.

Она заплакала, рассказывая мне о тех печальных событиях… Ей тогда даже пришло сообщение от Истины, что надо сходить к Медикалу, и сделать укол успокоительного.

Зачем спорить с Истиной, мы с Диной немедленно отправились туда.

После посещения Медикала, помнится, Дина выглядела задумчивой, но не печальной. Некоторые считали применение успокоительного в подобных случаях – ненужной и лишней помощью. Страдания полезны! Вот Лара, она игнорировала уколы, поддерживающие ее нервную систему в порядке. И Дэн, получается, во всем свою жену одобрял… Вчера они дружно заявили, что голод, обжорство и прочие телесные неудобства – это нормально, и даже забавно, и вообще, жизнь ощущается полнее, со всеми этими страданиями. Совсем как в старых книгах, которые я пыталась читать когда-то!..

Я Ларе с Дэном очень сочувствовала, но, все же думала, что в таких ситуация правильней вести себя как Дина.

Дина, хоть и мучилась очень без Лео, особенно первое время, но она не терпела это. Призналась, что после гибели мужа то и дело бегала к Медикалу. Дине требовалось сменить обстановку, и Истина позволила им с Ники переселиться, они переехали в наш район.

Так вот, Дина могла бы создать чудесную Хистори, о своей жизни, о любви с Лео.

…Мы сделали круг по центральной дорожке с Диной (и Ники, сидевшим в коляске), потом свернули на одну из улочек, и оказались за Столовой.

Остановились у огромного аквариума, накрытого сверху крышкой.

Там, за стеной из очень прочного прозрачного материала – переливалась, клубилась масса темно-зеленого, изумрудного оттенка. Это были водоросли, из которых готовились все наши завтраки, обеды и ужины.

Но не те водоросли, которые раньше использовали в пищу люди, что жили рядом с морем, нет. Здесь, в аквариуме, плавали совсем другие – это были одноклеточные водные растения. Они обладали удивительной способностью: размножались столь быстро, что за короткое время могли произвести огромное количество съедобной массы, которая вполне подходила для человеческого рациона. В этих водорослях таился сбалансированный набор белков, углеводов, жиров, и плюс еще каких-то там биологически активных веществ, очень полезных. А по концентрации жирных кислот Омега-3 эти водоросли вполне могли сравниться с морской рыбой, которую человечество прежде активно истребляло.

Когда-то эти водоросли всерьез интересовали ученых – они собирались разводить их на космических кораблях для питания путешественников в дальних и долгих странствиях. В космос никто не полетел, а вот исследования пригодились, эти водоросли скоро стали основным источником питания всех людей, живущих на Земле.

Задолго до того почти все леса и поля, все уникальные экосистемы – практически исчезли с лица Земли. В какой-то момент планета стала принадлежать только людям, она удовлетворяла их и только их потребности – в жилье и еде, ну и в развлечениях тоже. Леса и дикие звери исчезали, а освободившаяся территория превращались в полигон для производства человеческой еды. Больше людей – больше площадь полигона. На одних участках выращивали и пасли скот, на других высаживали сельскохозяйственные культуры – овощи, фрукты, зерно… Я об этом упоминала уже, но сейчас я о другом.

Дело в том, что производители пищи еще и между собой воевали, постоянно доказывая, что их продукты – полезнее, чем у их конкурентов. Растениеводы обвиняли животноводов в том, что те загрязняют атмосферу метаном, который выделяют животные. Животноводы ругали растениеводов, что те травят землю химикатами, с помощью которых удобряют растения и убивают вредителей.

Но никто, никто в этой борьбе не замечал, что причиной всего этого безобразия являются растущие потребности населения. Люди настолько привыкли к обильной и разнообразной пище, так что какое-то одно, отдельное производство (либо растений, либо животных) уже не могло удовлетворить всех.