Текст книги "Огненный город"

10
Аби

Мейлир вернулся из Вестминстера, не получив помилования для Люка, и, хотя Аби все это время старалась не тешить себя надеждами, трудно было не впасть в отчаяние.

Мейлир прямо поговорил с лордом Риксом, но тот категорически отрицал свою причастность. Затем он имел разговор с Сильюном Джардином.

– Сильюн уклончиво подтвердил, что лорд Рикс применил силу Дара к Люку, – сказал Мейлир, осторожно усевшись в кресло.

В библиотеке плотным кругом разместились Аби и все члены клуба, которые сгорали от нетерпения узнать новости.

– Уклончиво подтвердил? – хмыкнула Рени. – И что нам это дает?

– Он должен объявить об этом публично, – настаивала Аби. – Равные должны знать, кто несет ответственность за преступление. И отцу Сильюна неприятно будет узнать, что его сын скрывал такую важную информацию.

– Аби, ты достаточно долго жила и работала в Кайнестоне и знаешь, что собой представляет Сильюн, – устало произнес Мейлир. – И ты думаешь, будто на Сильюна можно повлиять и заставить что-то делать? Он, вероятно, намеренно скрывает эту информацию, чтобы создать отцу неприятности. Знаешь, всю эту интригу затеял сам Сильюн. Он заключил сделку с Зелстоном: тот делает Предложение об отмене безвозмездной отработки, а он выводит из комы Эвтерпу Парва.

Аби остолбенела.

Сильюн? От него она никак этого не ожидала, хотя, конечно, самыми ярыми сторонниками узаконенного рабства были его отец и Боуда Матраверс, но чтобы Сильюн… он только и делал, что демонстрировал превосходство Равных над простолюдинами.

Но этой загадкой она займется позже.

– Ну что ж, – сказала Аби, подавляя свое разочарование тем, что задачу спасения Люка нельзя решить простым способом, то есть открыто и справедливо. Но если Кайнестон ее чему-то научил, так только тому, что Равные никогда не поступают справедливо. – Пока ты отсутствовал, мы время даром не теряли и разрабатывали альтернативные варианты. Нет, мы не отбрасываем вариант с лордом Риксом. Ты сказал, что добровольно он не сознается, так что мы должны придумать способ, как оказать на него давление, или подать информацию анонимно. И вот результат наших совместных усилий.

– План побега?

Аби кивнула. Яркая искорка вспыхнула в усталых глазах Мейлира Треско, и Рени, сидевшая рядом с Аби, подскочила на своем месте, желая убедиться, что ей это не показалось.

– Бодина с Озом, Джессикой и Рени занимались оперативным изучением местности. Асиф, Хильда, Тильда и я провели кабинетные исследования.

Они распределились так, чтобы каждый мог проявить свои сильные стороны, кроме того, это спасло Аби от работы с женщиной, которая едва не сбросила ее со скалы в море. Вначале Дженнер отказывался уезжать из Хайвителя, не хотел оставлять ее с Бодиной. Но Аби уговорила его вернуться в Кайнестон, по крайней мере на некоторое время, чтобы не вызвать подозрений. Она также хотела, чтобы он присматривал за Дейзи, пока Гавар был в Лондоне. С тяжелым сердцем она попросила Дженнера – даже заставила его поклясться – не говорить Дейзи, где находится ее старшая сестра.

Бодина достала телефон, положила его на библиотечный стол и набрала одноразовый номер. Пошел сигнал, она включила громкую связь, несмотря на помехи, все безошибочно узнали голос.

«Ветрено немного, – обменявшись кодовыми приветствиями, сообщил Оз. Дина спросила, удобно ли ему говорить. – Все отлично, – послышался ответ, слегка искаженный ветром. – Я прямо сейчас смотрю на него. Впечатляет. Высокий и мрачный, в центре озера, вода в озере блестит. – Послышалось невнятное бормотание, затем голос Оза снова четко прорезался. – Тильда, Джесси просила сказать тебе, что он выглядит так же, как на тех фотографиях, что ты прислала. Те, спутниковые. Все детали один в один. К сожалению, он не удосужился построить хороший мост. Но на противоположном берегу есть лодка для связи с островом, а на самом острове что-то вроде ворот или небольшого причала. Однако мы не видели, чтобы лодкой кто-то пользовался. И вокруг ни единой души. И даже нет этих выступов наверху замка. – И снова бормотание и смех Оза. – Зубцов».

Когда звонок закончился, Дина и Аби посветили Мейлира в план побега, Рени то и дело возбужденно вставляла свое слово.

– Итак, Аби изложила тебе информацию, которую мы собрали о замке, – сказала Дина, когда Аби закончила объяснять, что она нашла в библиотеке Хайвителя. Во время бессонных ночей Аби, сжав в кулак все свои страхи, штудировала старинные книги по истории, выуживая по крупицам детали планировки замка. – Но Крован – ключевая фигура. Он единственный, кто там обладает Даром, и мы знаем, что для него не существует нравственных ограничений.

– И поэтому нам надо его оттуда выудить! – выпалила Рени, наклоняясь к Мейлиру. – И ты ни за что не догадаешься, кто подал идею. Асиф.

Все повернулись к Асифу, который с поджатыми ногами глубоко утонул в кресле. От всеобщего внимания он еще больше сжался и замахал руками:

– Что вы на меня все смотрите. Я плохо социализированный интроверт. И план совершенно простой.

– Простой из самых лучших, – улыбнулся Мейлир.

План был хорош. Аби это знала. Она сама его не один раз внимательно изучала.

– Моя сестра – секретарь Совета юстиции, – напомнила Дина. – И это ее обязанность сообщать всем членам Совета об экстренном заседании, если такое созывается. Я все верно говорю?

– Все верно.

Пока Мейлир слушал их, он взял Дину за руку, и Аби видела, как ее напряжение сменилось мягкостью и несчастное выражение лица разгладилось. Аби восхищалась этой парой, хотя Дина не особенно ей нравилась. Они не должны были заниматься тем, чем занимались. Они отказались от привилегий Равных, чтобы бороться с той несправедливостью, которую культивировал их класс.

И все же никакой эйфории по этому поводу Аби не чувствовала. Она не забыла, как был наказан Мейлир. Разве они ничем не жертвуют и ничего не теряют? Ни одному простолюдину не дано понять, как много Мейлир потерял в этой борьбе.

Но разве это их борьба? Вполне возможно.

Но сейчас это не важно. Сейчас все собрались здесь, и эти Равные были нужны Аби, они должны были спасти Люка.

– Я пришлю ему записку от имени моей сестры, требующей его присутствия, я знаю ее почерк. Затем позвоню ему по телефону. Нас по голосу трудно различить. И пока Крован добирается до Лондона – мы не можем ждать, пока он там окажется, сразу выяснится, что никакого заседания нет, – я появлюсь в замке, – излагала план Дина. – Я представлюсь Боудой. Скажу, что заключенный Хэдли нужен для расширенного допроса. Это прозвучит правдоподобно, ведь в замке будут знать, что Крован отправился в Лондон на заседание Совета юстиции.

– Мы знаем, там есть лодка, на ней можно доплыть до замка, – вставила свое слово Рени. – И на фото, которое раздобыла Тильда, видна вертолетная площадка, Крован пользуется ею. И поскольку Дина выдаст себя за Боуду, мы на законных основаниях можем ею воспользоваться, если полетим туда из Хайвителя на вертолете. Вот такой простой план.

Девочка с победоносным видом посмотрела на Мейлира. Он задумался, пытаясь найти уязвимые места.

– Я предупреждал, все очень просто, – сказал Асиф, покачивая ногой, пока все ждали вердикта наследника. – Но это не сработает? Я это знал заранее.

– Нет, – медленно покачал головой Мейлир. – Нет, думаю, все будет хорошо. Я, разумеется, тоже полечу с вами. Я пока еще член Совета юстиции. Мое присутствие будет убедительным аргументом для людей Крована и вместе с тем успокоит Люка.

Похоже было, что Дина хотела возразить, но Рени яростно закивала.

– Да-да, точно так же, как вы тогда с Люком вытащили Оза из тюрьмы! – выпалила она. – Вы вошли, как будто имели на то разрешение, и все охранники вам поверили.

Аби подозревала, что спасение Оза не было таким уж простым делом и без применения Дара там не обошлось. Предложенный ими план, по сути, был таким же. Главное условие – Крован должен поверить, что его вызывают на заседание Совета юстиции.

Интересно, перед операцией по спасению Оза Люк нервничал точно так же, как и она сейчас? Скорее нет. Он ведь просто спасал друга. А она – своего младшего брата.

Рени толкнула ее локтем в бок и кивнула на Мейлира. По-видимому, он задал ей какой-то вопрос.

– Аби, скажи, ты, когда изучала старинные книги, нашла ли какие-нибудь сведения, которые могли бы объяснить, почему, когда Крован уезжает, заключенные не пытаются убежать? Он их в камерах запирает? Я слышал, что он с помощью Дара создал серьезную систему охраны замка.

– В книгах об этом напрямую ничего не говорится. Но я нашла одну старую народную сказку… – Аби пробежала рукой по корешкам книг и выбрала украшенную кельтскими узорами. – Вот, она называется «Ожерелье из Эйлеан-Дхочайса», не поверите, но это веселая сказка. В ней говорится – и другие источники подтверждают это, – что в замке две двери. В одну ты можешь только войти. В другую – только выйти. И вот что интересно: та дверь, через которую можно выйти, ведет в смерть. Она убивает человека, если ее открывает не Крован, а сам человек. И если поверить, что это правда, а не сказочный вымысел, возможно, тут и кроется объяснение, почему заключенные не предпринимают попыток сбежать из замка.

На это есть ссылки в разных местах: здесь и вот здесь. – Аби положила перед Мейлиром два тяжелых объемистых тома. – Крованы – один из древних баронских родов, они имели титул мормэров[3]3
  Мормэ́р – титул высшей аристократии в средневековой Шотландии. Как правило, мормэр управлял провинцией или областью страны. Теоретически мормэры подчинялись непосредственно королю, однако часто пользовались большой самостоятельностью.


[Закрыть]. В Средние века Шотландию раздирали междоусобные войны – повсюду убийства, узурпация власти. Мормэр Крован сделал особые двери, чтобы защитить свою семью. Похоже, что дверь, открывающаяся в смерть, служила доказательством доброй воли входящего в замок. Поэтому Крованы получили известность как миротворцы, они решали сложные споры, а их замок использовался для обмена заложниками во время разногласий между мормэрами. Что касается озера, окружающего замок. Вода заряжена Даром и, по-видимому, причиняет мучительную боль любому, кто попытается ее коснуться. Таким образом, заключенные не могут переплыть озеро, а лодка пришвартована на дальнем берегу. Учитывая вид преступлений, которые совершили осужденные, я полагаю, что Крован не слишком беспокоится о том, что местные жители будут проявлять к ним симпатию и стремиться их спасти.

– Интересно, а сами про́клятые могли бы построить лодку? – рассуждала вслух Рени. – Не знаю, может быть, перевернуть стол и, как на плоту, переплыть озеро?

– Наверное, – согласилась с ней Аби. – Из этого следует, что у Крована на этот случай есть некие охранные меры. Возможно, когда он уезжает, кто-то остается вместо него. Или, как предположил Мейлир, он просто запирает их всех в клетках. Или надевает ошейники и привязывает поводками.

– И последнее, – продолжала Аби, – я должна отправиться в замок вместе с вами. Дина, Люк, возможно, вас узнает. Особенно если Мейлир будет рядом. Есть надежда, он поймет, что его пришли спасать. Но может случиться и такое, что он сочтет, будто это вы заставили его убить Зелстона. И подумает, теперь вы пришли убить и его, чтобы Крован в его голове не нашел воспоминаний об Ангеле Севера. Кто знает, в каком состоянии он сейчас находится. Поэтому я отправляюсь с вами. Тем более что если бы на твоем месте, Дина, была бы настоящая Боуда, то ее бы обязательно сопровождал личный помощник. Вот я и сыграю эту роль. Я буду ждать в лодке. А если что-то пойдет не так и Люк начнет сопротивляться, я приду вам на помощь.

– А я останусь ждать вас в вертушке, – объявила Рени. – Как всегда, буду на шухере. Через наушники будем на связи с Тильдой.

Таков был их план. Рискованный, но они проверили его на все потенциальные неожиданности, он должен сработать. «Пожалуйста, Мейлир, дай свое согласие», – молила про себя Аби. Каждый день осознавать, что Люк находится в заточении в мрачном замке, было для нее невыносимо.

Мейлир пододвинул к себе тяжелые фолианты, задумчиво погладил пальцами позолоченные края страниц.

– Дайте мне подумать до утра, – сказал он. – Хочу с леди Треско поговорить. Думаю, вы правы, у нас есть шанс. Рени, будь добра, отнеси эти книги ко мне в комнату.

На следующее утро Мейлира никто не видел, и Аби боялась, что неизвестность сведет ее с ума. За завтраком она не могла есть, – казалось, желудок свело. Во время обеда она сидела за столом в Большом зале, в отчаянном оцепенении уставившись в свою тарелку, когда вдруг послышался стук трости – наследник Хайвителя. С одной стороны его сопровождала мать, с другой – Дина.

– Сделано, – сказал он, обращаясь к Аби и членам клуба. – Отправлено приглашение Кровану, требующее через два дня явиться на чрезвычайное заседание Совета юстиции. Завтра утром Дина позвонит ему, чтобы убедиться, что он получил приглашение и готовится к отъезду. Как только мы узнаем, что Крован отравился в Лондон, мы тоже тронемся в путь. Последуем тем же маршрутом, по которому Дина засылала на разведку Оза и Джесси, – прибываем в порт Маллейг, а оттуда в Эйлеан-Дхочайс, будем там завтра вечером.

У Аби пересохло во рту. Через тридцать шесть часов она обнимет Люка. Аби отодвинула свою тарелку. Есть она не могла.

Что же они, два беглеца, будут делать после воссоединения? Если предположить, что оба вернутся живыми. Никаких помилований от режима лорда Джардина им не будет. Как только Боуда Матраверс узнает, что воспользовались ее именем, чтобы освободить Люка, она незамедлительно объявит на них охоту. Куда же им потом податься? В Хайвителе они вряд ли смогут остаться. Один вариант – бежать из страны.

Страны Бездарной триады – Россия, Франция и США – автоматически предоставляли убежище тем, кто бежал от жестокого режима Равных. Одна из этих стран примет их с Люком? А родители вместе с Дейзи смогут свободно выезжать за границу, даже эмигрировать, как только закончится их безвозмездная отработка. Вот так все закончится: Хэдли воссоединятся и поселятся в Америке, в каком-нибудь маленьком городке, и начнут новую жизнь?

Жизнь, в которой не будет Дженнера, потому что ему, как представителю британской элиты – несмотря на то, что у него нет Дара, – не разрешат пересечь границу Штатов.

Но это будет печаль другого дня.

Утром Бодина подтвердила, что ее звонок был успешным. В короткой беседе с Крованом она выяснила, что он планирует уехать после четырех часов. Так что спасение Люка состоится этим вечером. Хайвитель пришел в движение.

Айтишники клуба оставались.

– Я думаю, док, нам надо здесь сидеть, – сказала Хильда.

– Но вы связь не отключайте, вдруг вам какая инфа понадобится, – добавила Тильда.

Асиф и Мейлир неловко – даже по мужским стандартам – обнялись на прощание. У Мейлира все тело болело, Асиф слишком нервничал, меж их объятий мог протиснуться человек.

– Скажи брату, что нам не терпится его увидеть, – сказала Тильда. – И что еда здесь намного лучше, чем в Милмуре. Это заставит его поторопиться.

Они усмехнулись, но Аби знала, что обе сестры будут комком нервов, пока все не вернутся – вместе с Люком.

В итоге, когда вертолет быстро и плавно поднялся в воздух с Диной за штурвалом, Аби обнаружила, что ее начало сильно укачивать. Не дал облегчения даже потрясающий момент мгновенного исчезновения Хайвителя, когда они пересекли границу, воздвигнутую Даром. Аби закрыла глаза и сосредоточилась на дыхательных упражнениях, так она просидела до конца полета, не желая, чтобы стресс вызвал у нее паническую атаку или воспоминания об ужасающем взрыве в Кайнестоне. Но иногда она все же не справлялась, и паника накатывала вновь. Время от времени Аби открывала глаза и встречалась взглядом с наблюдавшей за ней Рени. Был момент, когда девочка сочувственно сжала ее руку.

Аби почувствовала себя немного легче, только когда в наушниках раздалось легкое потрескивание и голос Дины сообщил, что они на территории Шотландии. Аби обнаружила, что она наконец может смотреть вниз. Бо́льшую часть времени они летели на север над Ирландским морем, но сейчас справа Аби видела изгиб шотландского побережья, оно было таким красивым с высоты. Она скользила взглядом по голубым лентам рек, по холмам. Цвета были яркими и свежими.

И вдруг вдали появился клубящийся шар дыма, пара и огня. Мрачная тень Карлайла – город рабов Рокдейл. Он портил весь ландшафт.

Аби хотела отвести взгляд, но заставила себя смотреть. Люк несколько месяцев прожил в подобном городе рабов. Даже хуже. Неудивительно, что в нем зародился дух протеста. Аби дала себе слово никогда больше не осуждать его за это. И сейчас, глядя на ядовитые клубы, выдыхаемые Рокдейлом, она впервые почувствовала гордость за выбор, который сделал ее младший брат.

Они сели в Маллейге, дозаправились, теперь отдыхали и ждали. Дина уже превратилась в Боуду: строгое платье, помада натурального оттенка под цвет кожи, волосы гладко зачесаны и собраны в конский хвост. Преобразование было почти безупречным, даже для Аби, которая не раз видела наследницу Матраверс в Кайнестоне.

Аби вспомнила неприятный случай в Большом солярном зале, где она, мучаясь от страшной головной боли, сидела и плакала в присутствии Дженнера и его матери. А неделю спустя в библиотеке Сильюн рассказал ей, что она стала нежелательной свидетельницей скандала между Боудой и Гаваром и Боуда наложила на нее акт Молчания. Ради такого пустяка Боуда вырезала у Аби сегмент памяти. Наследница Матраверс воплотила в себе все худшее, что составляло дурную славу Равных, – высокомерие и холодное безразличие ко всем, кто не принадлежит к их классу. Аби не должна быть столь категоричной к Дине. Сестры Матраверс воспитывались в одной и той же среде, имели одинаковые возможности, но каждая сделала свой выбор. Как же резко Дина отличалась от своей родной сестры!

Приехала Джессика и доложила четверке последние новости.

– Мы так и не видели, чтобы вертолет Крована поднялся в воздух, – с тревогой сказала она. – Он должен был уже улететь. Оз остался там, чтобы продолжать наблюдение.

Новость не вдохновляла. Неужели их план сорвался, хотя они даже не приступили к его реализации?

– Вполне естественно, что вы не видели вертолет, – сказал Мейлир. – Вспомните свой прилет в Хайвитель, потом отлет. Помните, как остров вдруг становился невидимым с воздуха? С помощью Дара можно скрыть и прибытие и убытие.

И тревога, охватившая Аби, рассеялась.

– Лодка находится на противоположном от вертолетной площадки берегу озера, – сообщила Джесси.

– Не проблема. – Движением руки Дина словно отшвырнула неудобную ситуацию.

Ее манеры, голос – все изменилось. И это приводило в замешательство, но вместе с тем вселяло надежду. Свобода Люка зависела от того, насколько убедительно будет разыгран этот спектакль.

– А почему лодка там пришвартована? – спросила Рени. У этой дерзкой девчонки по каждому поводу возникало сто вопросов. – Согласитесь, это даже для самого Крована неудобно.

– На лодке привозят в замок продукты, – объяснила Джесси. – Поэтому она пришвартована на том берегу, который ближе всего к деревне. Курсирует туда-сюда пару раз в неделю, точно так же, как в Хайвителе. Помните, как Аби вычислила, на каком острове находится Хайвитель? В смекалистости ты, Аби, очень похожа на своего брата.

Джессика приобняла Аби за плечи. Новый опыт – Аби впервые сравнивали с братом, и это сравнение ей льстило. Чувство гордости наполнило Аби и придало ей уверенности.

Их вылет был назначен на шесть вечера, ближе к сумеркам, и в запасе у них оставалось еще полчаса. Мейлир и Дина ушли куда-то, возможно, обсудить последние детали, оставили их троих поговорить о насущных проблемах. Аби во второй раз отправилась в туалет по коридору зала вылета маленького аэродрома – волнение хорошо скачивало воду из организма – и увидела Мейлира и Дину – два силуэта на фоне стекла.

Дина стояла, прижавшись к груди Мейлира, ее голова под его подбородком, он одной рукой обнимал ее.

– Спасибо, – услышала Аби, Мейлир говорил тихо и нежно. – Ты – самое дорогое, что есть у меня в этом мире. Всегда была и будешь.

– Ничего не изменилось! – с жаром ответила Дина. – Сначала мы вытащим Люка. А потом восстановим тебя.

Дина приподнялась на цыпочках, обвила руками его шею и поцеловала. Мейлир рукой придерживал ее голову, и поцелуй не прерывался.

Аби отвернулась и ретировалась, придержав дверь, чтобы та не хлопнула и их не потревожила. Через пять минут она ее снова откроет, но уже шумно.

Равные – тема неоднозначная. С одной стороны, они – жестокие диктаторы, наделенные сверхъестественной силой. С другой стороны, ничто человеческое им не чуждо.

Когда все снова разместились в салоне вертолета, к Аби вернулось нервное напряжение и тошнота. Так же чувствовал себя Люк, когда играл в игры клуба, о которых рассказывала Рени? Раньше Аби думала, что смелость – это что-то безрассудное и немного глупое. Теперь она лучше понимала своего брата. Он делал то, что считал правильным, даже когда инстинкт самосохранения выражал яростный протест.

Догадается ли Люк, что они прибыли спасти его, и сможет ли им подыграть? Аби отчаянно надеялась, что рассудок брата не поврежден и он сразу все поймет. Но она помнила, в каком состоянии пребывал Собака, и допускала возможность, что спасители могут немного опоздать.

Аби посмотрела на маленький моток провода у нее на коленях. Она будет держать связь с оставшейся на берегу Рени на случай непредвиденной опасности. Все они будут слышать каждое слово друг друга.

Дина посадила вертолет. Вот он – Эйлеан-Дхочайс, Остров надежды. Аби, пока рылась в библиотеке, видела много его изображений: на старых в бурых пятнах акварелях, гравюрах, спутниковых снимках высокого разрешения, которые Тильда обнаружила в базе данных с ограниченным доступом.

Но Аби даже не предполагала, что в реальности он будет таким потрясающим. В лучах заходящего солнца озеро блестело и искрилось. Вытянутые в высоту узкие окна, отражая свет закатного солнца, походили на застывшие капли золотисто-красной крови на черной шкуре замка. Как такое красивое место могло стать вместилищем зла?

Они спрыгнули на землю, нырнули под вращавшиеся лопасти вертолета. Рени помахала им. Дина ворчала: невозможно ходить по вереску на излюбленных Боудой каблуках. Мейлир смеялся над ней.

На берегу озера ситуация не улучшилась, ее туфли тонули в мелком гравии. Но к этому времени Дина была уже Боудой Матраверс, и поэтому она ничего не сказала. Она остановилась, закрыла глаза, вытянула руки и…

Лодка оторвалась от дальнего берега и заскользила в их сторону. Причалила. После того, что Аби начиталась о водах Лох-нан-Деоира, она с радостью констатировала наличие крепких поручней на борту лодки. Несостоявшийся в ней студент-медик интересовался водой, имевшей свойство вызывать боль, но сейчас не было времени заниматься исследованиями.

Мейлир тяжело взобрался в лодку. Было ясно, что это путешествие стоило ему больших трудов. Тряска в вертолете, должно быть, усугубила его состояние. Трость колотилась о поручни, когда Мейлир обеими руками ухватился за них, пытаясь подняться на борт. Дина бросилась ему на помощь.

Лодка поплыла, Аби принялась рассматривать замок. Разумеется, она не ожидала в одном из окон увидеть Люка. Да и вряд ли это были окна. От осознания, что ее младший брат где-то там, так близко, сердце ее пело.

От кромки воды вверх вели ступени, Аби подняла голову и увидела две двери, манившие к себе. Обе были закрыты. Надпись над ними без очков она не могла прочитать, но из книг знала, она гласит: «omnes vulnerant, ultima necat».

«Каждый час жизни ранит, последний убивает».

Аби содрогнулась и начала крепить лодку. Дело оказалось для нее непривычным, но с этого момента Дина была Боудой, а Боуда Матраверс не могла так рисковать – сломать ноготь, выполняя работу слуг.

– Не забывайте, – прошептала Аби, когда пара высадилась. – Не заходите внутрь. Оставайтесь снаружи. Мы не знаем всей правды об этих дверях, не будем испытывать судьбу.

Они поднялись по ступенькам. Аби встала за скалистым выступом, который практически скрывал ее, но она отлично видела левую дверь. Аби коснулась пальцем наушника и услышала, как Рени прошептала: «Удачи!» – и еще едва улавливалось чье-то тяжелое дыхание, – должно быть, Тильда или Хильда следит за ними из Хайвителя.

У огромной двери не было ни ручки, ни скобы, ни иных приспособлений, позволяющих ее открыть. Дина постучала. Ответа не последовало. Она постучала еще раз. Тишина. Дина отступила и, расправив плечи, погладила собранные в хвост волосы, как это часто делала Боуда.

Сердце у Аби замерло, когда дверь со скрипом поползла, открываясь внутрь. Она, конечно, видела, что происходит, но скрип в наушниках, многократно усиленный, наводил ужас.

– Чем могу быть полезен? – вежливо спросил мужчина, смотревший на них с той стороны двери.

Насколько Аби могла рассмотреть, он был молод и одет в элегантный костюм. Дворецкий, наверное?

– Я – Боуда, наследница «Эплдарема», действующий секретарь Совета юстиции. Это – Мейлир, наследник Хайвителя и член Совета юстиции. Я знаю, что ваш хозяин улетел несколько часов назад. Досадно, что мы не смогли с ним связаться до его отъезда, – вероятно, наши вылеты совпали по времени. В противном случае мне бы не пришлось отправляться в это путешествие.

Аби могла легко вообразить презрительное выражение на лице Дины, так свойственное Боуде. Дина оказалась отличной актрисой. Мейлир протянул руку, чтобы мужчина мог рассмотреть перстень с гербом рода Треско.

– Нас интересует про́клятый по имени Люк Хэдли. Канцлер Уиттем желает, чтобы лорд Араилт допросил его на заседании Совета. Все хотят воочию увидеть результаты проведенного расследования.

– Да… понимаю, – неуверенно произнес мужчина.

Аби ликовала. Именно так она себе все и представляла. Возможно, Дина для большей убедительности воздействовала на дворецкого своим Даром в той незначительной степени, которую считала допустимой, чтобы не превратить воздействие в насилие.

– Позвольте мне отлучиться и уточнить. Мне нужно проконсультироваться. Подождите здесь минутку, пожалуйста.

Мужчина удалился, Рени выдохнула в ухо Аби: «Хорошо».

Потянулись мучительные минуты, наконец Аби увидела, как появились две новые фигуры. Они остановились в коридоре, и в темноте их лиц было не различить, но один из них был того же роста, что и Люк. Так показалось Аби.

– Наследница Боуда, – прозвучал мужской голос отрывисто и четко, с шотландским акцентом.

Родственник Крована? Сердце Аби учащенно забилось. Возможно, все будет не так просто.

– Рад видеть, – продолжал мужской голос. – Выглядишь значительно свежее с нашей последней встречи. Я бы сказал, на два года моложе. Сходство с твоей милой сестрой невероятное. И наследник Мейлир выглядит значительно лучше, нежели в тот день, когда мы виделись в последний раз. Ну как тебе в новом состоянии?

«Нет», – прошипела в ухо Аби потрясенная Рени. Аби тоже его узнала.

– Лорд Араилт, – с нотками высокомерия сказала Дина, продолжая изображать Боуду, – после нашего с вами разговора, который состоялся сегодня утром, у меня сложилось впечатление, что вечером вы прилетите в Лондон.

– Я солгал, – спокойно ответил Крован, а это был именно он. У Аби перехватило дыхание, она оцепенела. – Как сейчас лжешь ты, Бодина. Но я аплодирую вашей наглости. Есть только одно, что меня озадачивает.

Аби видела, как Крован поворачивает голову, очевидно переводя взгляд с Бодины на Мейлира.

– Я никогда не посещаю заседания Совета юстиции – даже чрезвычайные. Твоя сестра знает это. Знает и каждый член Совета, включая Мейлира. В таком случае у меня только один вопрос: Мейлир, о чем ты думал?