Текст книги "Огненный город"

28
Аби

Эшафот у нее под ногами колыхнулся, будто сама земля от удивления пожала плечами. Аби пошатнулась и ухватилась за металлический столб, чтобы не упасть. Охранника, который уже держал наручники, готовый защелкнуть их на ее запястьях, откинуло в сторону.

– Рени! – закричала Аби.

Эшафот треснул и разошелся, та его часть, где находилась Рени, поднялась, а та, на которой стояла Аби, опустилась. Девочка отчаянно вцепилась руками в край деревянного эшафота, Аби не удержалась и упала.

Земля содрогнулась от чудовищного грохота, как будто поезд подземки вырвался на поверхность. Аби видела, что часть эшафота с Рени поднялась высоко на спине чудовищного бронзового льва, который вскинул голову и взревел.

Она сходит с ума? Они надели цепь ей на шею и затянули и у нее от удушья начались галлюцинации?

Пламя охватило помост, опоясывавший эшафот, и смотровую площадку. Толпа в панике вопила и металась.

Аби напряглась, опасаясь, что сейчас охранник схватит ее. Если он привяжет ее цепями к столбу, у нее будет скромный выбор: либо на нее набросятся жители Лондона с жаждой крови в глазах и с колющими и режущими предметами в руках, либо она сгорит, как средневековая ведьма. Нет, она будет бороться с ним до последнего.

Но никакой охранник ее не хватал.

У себя за спиной Аби услышала его стоны. Возможно, он неудачно упал и что-нибудь себе сломал. Но выяснять не было времени. Горячим воздухом обдавало лицо, вот-вот загорится и эшафот. Ей некуда деваться, надо прыгать, и это будет прыжок через пламя и дым в неизвестность. Аби раскачалась на каблуках и прыгнула.

Напряжение тела в прыжке потребовало глубоко вдохнуть, и горячий черный воздух обжег Аби горло. Но она сумела перелететь через пламя и приземлиться на сломанный помост в груду грохочущего металла. Острая боль пронзила локоть и лодыжку.

Раздался рев, и рядом с ней опустилась гигантская бронзовая лапа.

– Аби!

Она подняла голову. Рени сидела на спине гигантского бронзового льва, руками ухватившись за гриву.

– Давай сюда! – крикнула Рени, наклоняясь вниз и протягивая ей руку.

Но Рени была слишком маленькой, а лев слишком большим. И рука у Аби настолько сильно болела, что она не могла ее поднять, а поврежденная лодыжка не позволяла ей встать на ноги. Как бы Рени ни тянулась к ней, она не сможет ее подхватить.

Лев снова взревел и отскочил. Рени развернулась на его спине, продолжая в безнадежном отчаянии тянуть к ней руку. Аби покачала головой, желая, чтобы девочка села прямо и держалась покрепче.

Бронзовый зверь одним ударом лапы разметал пылающие обломки смотровой площадки Равных. Теперь, когда толпа бросилась бежать, шум на площади стоял оглушающий. Хриплый гортанный рык заставил толпу уплотниться и метнуться в сторону от второго бронзового льва, затем от третьего и четвертого. На одном из них Аби заметила, как ей показалось, дядю Рени – Уэсли. У него за спиной сидело еще несколько человек из Бора.

Четыре льва шествовали по площади Горреган, и Аби наконец увидела, куда они направлялись. К пустому постаменту перед зданием Национальной галереи, на нем стояла, широко раскинув руки, Мидсаммер Зелстон. Она сама была похожа на бронзовую статую, монументальную и величественную.

Два огромных льва дошли до нее и остановились, злобно хлеща хвостом. Со спин другой пары львов один за другим сползли вниз наездники, бронзовые существа развернулись и приготовились вернуться за оставшимися у эшафота рабочими из Бора и за ней, как надеялась Аби. Она собрала все свои силы и, морщась от боли, поднялась на ноги.

– Нет! – Громогласный крик Боуды Матраверс, казалось, услышали за полмили отсюда в Доме Света.

Боуда выглядела, как всегда, безупречно, несмотря на то что ее вместе с остальными Равными сбросило со смотровой площадки. Боуда вытянула руку, и Аби показалось, что она хочет сбросить Мидсаммер с постамента или задушить ее одной лишь силой Дара.

Но вместо этого фонтаны взорвались потоками струй.

В центре площади Горреган находилась массивная декоративная чаша фонтана. В каждом из четырех ее углов крепились скульптурные фигуры в виде кораблей Нельсона, из носа каждого корабля непрерывно били тонкие струи воды. Из центра чаши поднимался плотный столб воды, распускаясь наверху пышным цветком брызг. Руки Боуды танцевали в воздухе, и вдруг чаша фонтана взлетела, корабли раскололись, как орехи, и на месте декоративного фонтана забили гейзеры.

Вода поднялась и встала зыбкой стеной, разделив площадь на две части. За ней рычали и били лапами львы.

У ближнего края чаши вода взвилась спиральной колонной, а затем с ужасающей силой обрушилась вниз на горящий эшафот.

Сила эта была невероятной. Пламя оглушающе зашипело, вверх выбросило волну едкого дыма. Мусор понесло пенным потоком, Аби барахталась среди обломков досок, пепла, столбов с цепями. Люди, подхваченные потоком, налетали на нее. Кто они? Зрители? Охранники? Пронеслось мимо что-то окровавленное, возможно внутренности первой растерзанной толпой жертвы.

Когда Аби смел поток, ей показалось, она слышала, как кто-то выкрикнул ее имя, голос был похож на голос Люка. Но этого не может быть, ей, вероятно, послышалось.

И вдруг что-то ударило ее по голове, в ушах зазвенело, в глазах потемнело, и Аби почувствовала, что тонет.

Рука грубо откинула назад волосы, похлопала ее по лицу. Аби поняла, что не может пошевелиться. Что-то тяжелое придавило ее.

– Абигайл!

Этот низкий и резкий голос не мог принадлежать Люку. Она попыталась открыть глаза, но не смогла. Человек раздраженно что-то пробормотал и прижал два пальца к ее опухшему веку, не обращая внимания на ее повизгивание. Аби почувствовала сильное покалывание, а потом у нее получилось моргнуть, и она открыла глаза.

И удивилась безмерно.

– Ребенку удалось сбежать? – спросил Аби ее спаситель. – Мне показалось, я видел ее на одном из этих чертовых львов.

– Да, так и было, – прохрипела осипшая от дыма Аби.

– А с тобой что? – спросил Гавар Джардин. – Ты вся разбитая, но это лучше той участи, что ждала тебя на эшафоте. Подожди, я тебя сейчас вытащу, и надо уходить подальше от этого дерьма, что устроила моя семья.

Гавар? Что это с ним? Аби никогда не нравился взрывной и грубый наследник: он слишком любил бутылку и презрительно относился к женщинам.

Но разве не он вытащил Люка из Милмура? Да, по просьбе Дейзи. Но он это сделал.

– Дейзи попросила вас спасти меня? – прохрипела Аби, когда наследник Кайнестона снял придавивший ее обломок эшафота так же легко, как ребенок поднимает упавшую на пол одежду.

– Дейзи? Нет, ей ничего об этом не известно. И я, пока тебя не увидел, не знал, что ты будешь звездой этого шоу. Огонь на моей совести. Прости. Когда я сильно злюсь, все вокруг горит.

– И вас ярмарка разозлила? Но разве эта идея не принадлежит вашей семье? Вашему отцу, вашей жене, брату.

Аби вспомнила, что сделал Дженнер, его ужасное предательство, и ей захотелось закрыть глаза и попросить Гавара Джардина бросить ее здесь, потому что пережить такое предательство, казалось, невозможно.

– Я и моя семья, – сквозь зубы процедил Гавар, поднимая последний кусок искореженного металла и отбросив его в сторону, – не одно и то же.

Затем он наклонился и осторожно поднял ее.

– Подожди, – поспешно сказала Аби. – Мой брат. Мне показалось, я слышала его голос.

– Твой брат в замке сумасшедшего лорда. Мне жаль, Абигайл, но нам нужно идти, пока все смотрят цирк, который там происходит.

– Да, – ответила Аби и закашлялась, чувствуя, что с кашлем из нее выходят остатки сил. – Конечно, его здесь нет. Я веду себя нелепо.

– Я отведу тебя к Дейзи, думаю, она не будет против.

Конечно не будет. У Аби екнуло сердце при мысли, что она увидит свою младшую сестренку.

Гавар крепко держал ее и шел через площадь, словно не замечая обломков, будто вокруг ничего не происходило.

Аби искоса наблюдала за ним. События последних двух месяцев с трудом укладывались в голове – все было непостижимо начиная с момента, когда Хайвитель внезапно поднялся из моря, до предательства Дженнера. Без боли в сердце она не могла об этом думать. И вот теперь еще одно событие, не поддающееся объяснению, – ее спас Гавар Джардин.

– Ваша семья не одобрит вашего поступка, – сказала Аби.

– Моя семья потеряла рассудок, – отозвался Гавар. – Как, по-видимому, и все остальные. Никогда в жизни я не видел ничего более отвратительного. Я не утверждаю, что Мейлир и Дина были правы. Но я не участвую в том, что затевают мой отец и Боуда.

«Союзник, – подумала Аби. – Гавар Джардин уже стал или может стать нашим союзником».

– Отец только и делает, что твердит, – продолжал Гавар, посадив Аби на мотоцикл и доставая из кармана ключ, – будто я понятия не имею, как управлять страной. Но одно я знаю точно – только не так.

– Ну, – прохрипела Аби, – я могла бы подкинуть несколько идей.

Гавар Джардин фыркнул, садясь сзади Аби и поворачивая ключ.

Аби всем телом почувствовала вибрацию двигателя. Волосы упали ей на глаза, и она не видела, как Гавар направил мотоцикл в гущу толпы и с ревом понесся по грязным улицам Лондона.

Благодарности

Моим агентам Роберту Кирби, Джинджер Кларк и Джейн Уиллис – они осуществили мои самые заветные мечты.

Моим редакторам: Белле Пейген и Трише Нарвани – настоящим книжным алхимикам.

Моей команде из «Pan Mac» и «Del Rey»: Элис, Эбби, Фиби, Джо, Кейт, Лорен, Эмили, Джули, Киту, Райану, Дейву. Без вас справочник блестящих имен «sine qua non»[7]7
  Необходимое условие (лат.); букв.: «то, без чего невозможно» (сокращение от «conditio sine qua non»).


[Закрыть].

Издательствам «Pan Macmillan» и «Random House», благодаря которым книги попадают в библиотеки, торговые сети и к читателям всех возрастов и интересов. В этом году я поняла, как много вы делаете, и я вам за это очень благодарна.

Моим международным редакторам и переводчикам, кто придал моей серии стиль и энергию движения по миру, я очень ценила ваши вопросы, раскрывающие смысл текста.

Всем моим друзьям, старым и новым: Хилари, Джайлсу, Тане, Тарану, Рейчел, Марку, Тиму, Дебби, Джону, Мире, Нику, Кристине и многим, многим. Ваша поддержка и энтузиазм так много для меня значат. Как и вы сами.

Майку, Фионе, Жаку и Джей за то, что не позволили мне бросить другую работу «моей мечты». Пэдди, Джереми и Марку за терпение и неизменно хорошее настроение, как непосредственно на рабочем месте, так и в процессе редактирования. Грег, если бы ты мог написать половину моей следующей книги, это было бы чудесно.

Я так благодарна читателям, которым понравилась «Золотая клетка», и блогерам, которые тратят свое драгоценное время на продвижение моих книг: это греет мне сердце.

И не в последнюю очередь моей семье: маме, Джонатану и папе. Жюстине, жене моего брата. Изабелле и Руфусу. Наконец-то вы знаете, чем занимается ваша тетушка! Я так горжусь вами обоими.