Текст книги "Иероним"

21

– Мой лорд, воины рады приветствовать вас в здравии! Все люди живы и здоровы! – по-военному отрапортовала Эльза, опустившись на одно колено.

Гибкая фигура блистала начищенными доспехами, рыжие волосы аккуратно заплетены в косы, а голубые глаза светятся неподдельной радостью. Вздох удивления прокатился по каравану. Роган прошипел что-то неразборчивое. Трувор и Тюрик невозмутимо восседали на скакунах.

Соскочив с лошади, я поднял девушку с колен и очень громко, чтобы услышали вновь прибывшие, произнес:

– Сержант Эльза, благодарю за службу!

Караван почтительно замер, ожидая приказа лорда.

– Пополнение отмыть, накормить, переодеть! Всем сержантам, Эрику, Рогану прибыть в шатер! – Я передал поводья в хрупкие руки Эльзы.

Окружающих завертело в суете и отрывистых приказах Трувора и Тюрика. Воины принялись распрягать лошадей и разгружать имущество, попутно знакомясь с прибывшими на подмогу старожилами лагеря. Адольф унесся в сторону попыхивающей ароматным паром полевой кухни, где колдовала миниатюрная Цинна.

Перед шатром застыла черноволосая Каталина, ее зеленые глаза излучали радость и преданность. Я откинул полог и вошел. Запах тепла, пыли и шкур манил походным уютом. На маленьком столике ютился пузатый глиняный кувшин в компании медных кубков, приглашая утолить дорожную жажду.

Ночной разговор с Адольфом не прошел зря. Настала пора действовать и провести тщательно продуманную мною реорганизацию маленького войска. Распределить обязанности и переложить на плечи помощников некоторые рутинные проблемы и заботы о воинах.

История родной планеты пережила не одну войну и написала суровые и простые законы будущих побед. Организация и слаженность действий – сильное оружие любого войска. Перед нами стояла непростая задача – добраться до Орлиного гнезда, и глупо было не воспользоваться накопленными знаниями.

В шатер заглянул часовой:

– Мой лорд, по вашему приказу сержанты прибыли и ждут разрешения войти!

– Пусть заходят!

Каталина озорно сверкнула зелеными глазами и шустро исчезла.

– Его светлость герцог Сапсанский просит в шатер! – мелодично выкрикнул звонкий девичий голос.

Возглавляемые Эльзой, в шатер чинно вошли воины. Получив разрешение, шустро расселись полукругом на расстеленном на полу войлоке и приготовились слушать.

Собравшись с мыслями, я начал:

– Сержанты, подготовка к предстоящему походу практически завершена. Отряд пополнился несколькими опытными воинами, их предстоит по обычаю принять в нашу дружную семью. Сейчас каждому объясню его задачу в предстоящем походе и назначу зону ответственности. Вы первые пришли на службу, и вы составите костяк будущей армии! Станете стержнем, на котором будет держаться герцогство, и только от вас зависит, каких высот вы добьетесь! Начнем с тебя, сержант Эльза.

Услышав свое имя, рыжеволосая шустро привстала на одно колено, почти по-рыцарски.

– Сержант Эльза, назначаешься командиром личной охраны герцога! В твое подчинение переходят все девушки-воины! Ты будешь отвечать за охрану шатра, приготовление пищи, защиту обоза и имущества во время похода. Твои воины будут управлять повозками и защищать их во время боя. На тебя налагается ответственность за проведение ежедневных занятий. Ты должна пресекать беспорядки в лагере, и твои требования, как начальника личной охраны герцога, обязан выполнять каждый, под страхом сурового наказания. Открытое неповиновение и невыполнение требований, как и требований любого командира, будет наказываться публичной поркой. Число ударов будет соответствовать тяжести проступка. Сержант Эльза – командир личной охраны и страж порядка в войске!

– Мой лорд, благодарю за честь! – Эльза приложила правую руку к левой груди и склонила голову. Лучи солнца, пронзающие ткань шатра, весело впились в рыжие волосы, озорно заиграв локонами.

– Тебе назначается жалованье – один золотой в месяц, а твоим воинам по ползолотого! Своей милостью жалую тебе коня и один походный шатер для отдыха воинов отряда! – закончил я и, достав из сундука монеты, отсчитал положенную сумму.

Удивление и радость вперемешку с обожанием озарили прекрасное лицо рыжеволосой, остальные присутствующие замерли в ожидании.

– Младший сержант Трувор и младший сержант Тюрик!

Названные встали на одно колено.

– Вы назначаетесь сержантами и командирами правого и левого конного крыла! К каждому из вас переходят в подчинение восемь воинов, отберете по своему усмотрению. Вашей задачей будет охрана периметра лагеря, прикрытие каравана соответственно справа и слева. Вооружите воинов броней, луками, щитами, копьями, мечами, алебардами и дадите каждому по коню. Будете тренировать конному бою в составе отрядов, стрельбе и всему остальному воинскому искусству, которое должен знать настоящий рыцарь! Сержанты, вы заложите основание будущей конной армии рыцарей, и вам назначается жалованье по одному золотому в месяц и по ползолотого каждому конному воину!

– Мой лорд, мы умрем за вас! – одновременно ответили сержанты.

Ничто так не поднимает настроение, как звонкая монета в кармане!

Получив положенную сумму, командиры важно расположились на войлоке.

– Кузнец Эрик, назначаешься главным оружейником! В твое подчинение переходят два оставшихся воина. Твоя задача – обеспечение отряда достойным оружием и изготовление нового, а также будешь следить за нуждами в снаряжении и лошадьми. Можешь наказывать командиров отрядов, если заметишь, что неправильно заботятся или портят оружие. Эрик, отныне ты главный снабженец небольшого войска, и на твои плечи ложится ответственная ноша! Доверяю тебе казну, будешь распоряжаться золотом для нужд и выдачи жалованья. В любой момент будь готов дать ответ за каждый потраченный золотой. Крупные расходы согласовывать лично со мной! К охране лагеря твои воины не привлекаются. Во время движения каравана следуешь замыкающим и прикрываешь тыл, помогаешь людям Эльзы защищать обоз и стережешь казну. Солдат экипируешь не хуже конных и непременно будешь участвовать в ежедневных занятиях под руководством командира личной охраны. Тебе назначается жалованье в один золотой в месяц, а твоим воинам по ползолотого. – Я вручил ему оговоренную сумму и ключ от сундука.

Кузнец встряхнул кудрявой головой и дрожащим голосом проговорил:

– Мой лорд, клянусь, мои старания и верность никогда не подвергнутся сомнению!

Спрятав деньги в пояс, Эрик достал веревочку и, повесив на нее ключ, торопливо надел на шею. От волнения у него тряслись руки. Дружеское похлопывание Трувора и Тюрика парня не успокоило. Удивление и неверие прочно застыли на добром смуглом лице, а пальцы то и дело касались груди, пытаясь нащупать драгоценный ключ.

– Роган! – пошипел я змеей, и присутствующие обомлели, точнее, их изумление достигло крайней точки, за которой приветливо помахивало рукой безумие. – Да, я знаю язык пустыни! – вывел я сержантов из ступора и продолжил на понятном гиганту шипящем, свистящем языке: – Роган, личный оруженосец сахиба, в твои обязанности входит моя охрана и выполнение тайных поручений, а также наказание провинившихся. Назначаю жалованье в один золотой и дарю коня, – закончил я и вручил монету преклонившему колено сыну пустыни.

Повторил сказанное на понятном для присутствующих языке и, опасаясь за их незакаленный современными стрессами рассудок, решил, что пора закругляться.

– Теперь, когда обязанности распределены, отберите людей и приступайте к подготовке к предстоящему походу. Раздайте купленное оружие и снаряжение, закуйте в броню. Самострелы и инструменты не трогать, отнести в кузницу. Подсчитать продукты и необходимую мелочь. К концу дня хочу видеть организованное войско, а не банду бывших рабов! Не забывайте, сегодня вечером пир по случаю принятия воинов в нашу дружную семью! Приступайте!

– Ваша светлость, сделаем! – заверили сержанты и покинули шатер.

Пузатый кувшин приятной тяжестью лег в руку, и рубиновая струйка вина наполнила кубок. Запах винограда и специй защекотал ноздри, и терпкая влага утолила жажду, снимая напряжение. В шатер вальяжно вошел Адольф, и на довольной морде отчетливо читалось – недавно основательно подкрепился и собирается нагло развалиться на моем месте.

– Лагерь кипит. Наверное, ваша светлость опять что-то придумал? Все бегают обалделые, но очень довольные! – мысленно произнес рыжий, устраиваясь на лежаке и вытягивая лапы.

– Первая получка и легкая реорганизация. Необходимо заботиться и кормить армию, тогда воины будут способны выполнять любые задачи, – ответил я, потягивая вино из медного кубка.

– Смотрю, разговор пошел впрок, раз печешься о людях?

– Им предстоит нелегкая задача – помочь мне добраться до владений и, может быть, найти дверь в мой мир, так что забота вполне оправданна.

– Сознайся, тебе здесь нравится. Власть сильно меняет людей. У себя ты был лейтенантом – хотя я и не знаю, что это такое, но чувствую: это намного ниже, чем герцог.

– Ты прав, должность не такая почетная, но я человек другого мира, и нам здесь не место.

– Место или не место, об этом известно лишь богам, которые засунули нас сюда. – Вампал хитро ухмыльнулся.

– Ну-ка, ну-ка… Ты что-то знаешь и молчишь? – Присев рядом с пушистым, я вопросительно заглянул в бесстыжие глаза.

– А что тут знать? И так ясно. Как ты не понимаешь? Тебя хорошо подготовили, новые возможности развиваются очень быстро – значит, у нас какое-то особое, пока непонятное, но очень важное предназначение. Тем более мы еще не столкнулись со здешними слугами богов и не подозреваем, что нас ждет, – начал запугивать Адольф.

– Знаешь, нет особого желания с ними сталкиваться, я всего лишь хочу попасть домой.

– Хочешь не хочешь, а армию создавать принялся! Да и новое оружие собираешься дать! Я-то, если ты не забыл, всегда знаю, о чем ты думаешь.

– Ты прав, но если есть хоть маленькая возможность сберечь людей, с помощью которых собираюсь вернуться обратно, сделать их чуточку лучше и сильнее – непременно воспользуюсь. Ведь им, не дай бог, придется умирать, не зная за что. Мои враги тут же станут их врагами.

– Хороший ты человек, лейтенант Александр Стрижев, правильный. Вот и меня принял не слугой, а другом.

– Слуг у меня никогда не было, а друг, с которым предстоит пройти испытания, очень нужен. Ты знаешь, что я из другого мира, и не смотришь на меня как на Черного герцога, или того хуже – как на какого-то Кхара. С кем прикажешь делиться мыслями, когда все, кто меня окружает, на грани религиозной истерии и готовы делать все, что ни скажу, принимая за чистую монету? Если сознаюсь, что не настоящий герцог, а кольцо мне случайно досталось, что будет? Раз уж вляпались, будем играть спектакль дальше.

– Да, вляпались основательно, – сладко зевнул вампал, закрывая веки. Рыжего мало интересовали обуревавшие меня чувства.

Я некстати вспомнил, что давно не мылся и не снимал лат, и тут же начало чесаться тело.

Мнительность – опасная штука. Стоит подумать, и сразу результат. Воображение рисует вшей, грязь и другие прелести, а тело начинает зудеть и чесаться. Правду говорят – меньше знаешь, крепче спишь. Вот местные не знают, отчего берутся вши и болезни, – не моются и не чешутся!

– Каталина, передай Эльзе, пусть согреют воду помыться, и разбудите, когда все будет готово! – крикнул я часовому.

– Слушаюсь, мой лорд!

Вино приятно согревало желудок. Легкая усталость и расслабление обволакивали тело. Скинув плащ и автомат, я улегся рядом с дремавшим Адольфом, и сон накрыл меня пушистым одеялом.

Проблемы необходимо решать, основательно выспавшись.

– Мой лорд, проснитесь… вода готова… – проник сквозь дрему мелодичный голос, и щеки коснулась девичья ладошка.

Каталина.

– Благодарю, встаю. – Я прикоснулся к изящной кисти обворожительного часового.

Девчонка не сделала попытки вырваться, лишь внимательно блеснули глаза из-под пушистых ресниц.

– Спасибо, иди. – Я выпустил из плена хрупкие пальцы.

Каталина грациозно повернулась и удалилась. Полог с легким шорохом опустился за стройной фигурой в доспехах. Скрипнуло ложе, выпуская меня из теплых объятий. Облегченно свалив рядом с сундуком латы и взяв чистое белье, я отправился на водные процедуры.

День был в разгаре. Солнце пригревало по-летнему, даря энергию надоедливым насекомым, которые тучами вились в воздухе. Трувор с Тюриком тренировали воинов в стрельбе из лука, стучал молот кузнеца, и по лагерю гулял запах готовящегося обеда. Девчонки во главе с Эльзой подшивали новые плащи. Женщины есть женщины – во все времена стараются выглядеть модно и красиво. Сделанные для них Эриком доспехи вычищены и изящно подогнаны. Кипятится в сторонке белье. Всхрапывают у коновязи лошади. В общем, все при деле.

Вымывшись и надев чистое, я наконец испытал удовлетворение. Не могу привыкнуть к отсутствию гигиены и буду насаждать ее воинам.

У шатра, восседая на бревне, мои латы с любовью чистил Роган. На воине пустыни солидно поблескивали новые доспехи, очевидно выданные Эриком. Два прекрасных стреноженных вороных скакуна паслись неподалеку. Оруженосец заботился о сахибе.

Внимательно осмотрев лагерь, я, наслаждаясь весенним солнцем и свежим, кристально чистым воздухом, направился к кузнице – предстояло воплотить в жизнь одну безумную идею.

Мысль пришла в голову, когда на вольном рынке мне открылось несовершенство самострелов. Неудобное и трудное заряжание и не очень хорошие боевые качества. Пришлось раскошелиться на инструменты, чтобы на месте приступить к исправлению недостатков и усовершенствованию.

Облако дыма, пыхтение горна и звон железа обволакивали стоящую в отдалении полевую кузню. Возле нее на деревянном настиле аккуратно по кучкам разложена броня, оружие и самострелы. Отдельно лежала груда бесформенного железа, явно предназначенного в переработку. Эрик с двумя подручными перековывали лошадь. Животное смирилось с участью и лишь обреченно мотало головой, отгоняя назойливых мух.

Эрик, обладая живым умом, быстро понял, что требуется, и, отобрав подходящий самострел, углубился в работу. Помощники, закончив подковывать лошадь, присоединились к нему. Шипел и пыхтел горн. Скрипел напильник. Звенела наковальня. Засучив рукава, мы корпели над изобретением. Инструменты оставляли желать лучшего, но природная смекалка Эрика, помноженная на мои технические знания, давала результат.

Прервавшись лишь на обед, к вечеру мы, основательно уставшие и вспотевшие, общими усилиями произвели на свет детище, которому просто суждено стать лучшим оружием здешнего мира.

22

Империя Карла Великого

Северная обитель пастырей

5, кириаки Ияра 334 года от прихода Основателя

Послушник летописца Большой Книги Времен Алфений

Лист третий (добытый в трудах праведных), обратная сторона

Прошедшие дни были наполнены смятением и суматохой. Не успел дописать лист, как события закружили в водовороте. Смиренность и размеренность жизни нарушил белый голубь, опустившийся на балкон отца настоятеля, и вскоре Северная обитель стала похожа на разворошенный муравейник. К нам ехал архипастырь ордена.

Праведные отцы сбились с ног, выполняя наказы Его Святейшества, не говоря о послушниках, спины коих не успевали остывать. Наведение повальной чистоты и праведного порядка захватило все время. Находясь на пути исправления, я периодически внимал проповеди отца эконома Бонифатия, от которой трещала голова и ныла шея. Сон покинул Северную обитель.

Отец настоятель носился, заглядывая во все углы, разливался словесными трелями, наседая на праведных отцов за отсутствие чистоты, а те в свою очередь внушали послушникам. Цепь колодца без устали гремела, и свободное ведро стало на вес золота. Мылись стены и потолки, вычищались кельи, и мне во избежание обнаружения рукописи приходилось таскать оную на себе. Отец эконом выдал новые рубища, строго приказав не выбрасывать старые и туманно намекнув о их возможной надобности опосля отъезда архипастыря.

Обительские мыши страдали от половодья, постигшего каменные полы, и вовсю бежали, покидая отчие подвалы, чем доставляли и без того замученным послушникам дополнительные хлопоты, связанные с их изловом. Душегубный кот у ручья не верил свалившемуся счастью и за несколько дней суматохи так разжирел, что стал лосниться на солнце. Раздувшуюся физиономию его, смиренно ожидающего жертв, постоянно видел около Бегущего Провидения. За день до приезда архипастыря в Северной обители не осталось ни одного места, где бы не побывал с громогласной проповедью святейший отец настоятель.

Клети с животными блистали новыми досками. Свиней мыли, чистили по пять раз на дню, и раздраженные такой заботой хавроньи все свирепее принимали старательных послушников, дико визжа и норовя затоптать. Только наголо постриженные овцы смиренно жались в кучку и блеяли ночами от холода. Заменивший на посту убитого кометой пса годовалый свирепый кобель, переведенный с заднего двора к воротам, гордился новой должностью и по старой привычке норовил укусить каждого, окромя отца эконома, приносившего ему пищу.

Носившийся по двору отец настоятель на свою беду пересек границу поста и поплатился порванным одеянием, а плохое настроение выместил на пытавшихся загнать рьяного сторожа послушниках. Пес дрогнул перед палками и ретировался, злобно скалясь и на собачьем языке обещая покарать обидчиков. Затаившись в будке и поняв ошибку, он поджидал очередную жертву и, как только несчастный пересекал черту, молнией, без лая бросался и вымещал обиду на рубище и чреслах нарушителя. Таких за день набралось порядком, и пес отвоевал приличный кусок двора, заставив уважать его службу.

Основательно подустав и вычистив Северную обитель от крыши до подвалов, вымытые и одетые в новое, с приходом солнца помолившись, ожидали мы прибытия архипастыря, открыв настежь ворота и забыв о наглости и хитрости треххвостой кометы, оставившей на челе отца настоятеля свой поганый знак. По каменистой дороге катила дивного вида повозка с символикой ордена, запряжная белыми как снег лошадьми, за ней следовали разодетые всадники. Ожидавшие радостного прибытия послушники были построены в линию за отцами, у коих в подчинении состояли. Отец настоятель, празднично одетый в белое, опершись на посох, смотрел, излучая надежду, на подъезжающую процессию.

Я смиренно стоял за отцом экономом Бонифатием вместе с братьями по тернистому пути исправления. Белоснежная повозка в лучах яркого солнца блистала украшениями. Мой уставший от забот взгляд вяло переместился с дороги на знакомое дерево, на котором сидел безжалостный к мышам душегубный кот, по старой обительской привычке пришедший на построение и приветствие приезжающих. Смутное сомнение о праведности и чистоте помыслов оного кота закралось в душу, когда вспомнил я про произошедшие несчастья. Страх и ожидание подлости сжали сердце, и я принялся молить Основателя об избавлении от бед. Основатель не то засмотрелся на архипастыря и не услышал молитвы, не то просто не посчитал нужным слушать оные из уст послушника, но приключившееся несчастье не остановил.

Невесть откуда взявшийся орел камнем упал с небес и схватил рыжего душегуба. Взмахнув крылами, понес дико орущего и дерущегося за свою подлую душу кота над приближающимся кортежем. Леденящие кровь безумные вопли огласили округу. Основательно потолстевший в последнее время душегуб оказался грозным противником и, возопив, мужественно вступил в схватку с злодеем, выдирая из оного перья и усыпая ими дорогу архипастыря. Орел, пожалев об ошибке, сбросил упорного дерущегося злодея аккурат над белой крытой повозкой святого отца. Рыжий ком с пронзительным визгом понесся к земле, приземлившись на загривок белой лошади и намертво впившись когтями. Кони понесли, сбросив сидящего на козлах старца. Отец настоятель схватился за грудь и еле успел отскочить в сторону. Взбесившаяся повозка с грохотом влетела на обительский двор.

Ополоумевший кот, вспомнив о запрете появляться в обители, шустро ретировался, высоко подпрыгивая, в свои владения. Кони, попавшие в окружение застывших отцов и послушников, встали на дыбы и повалили повозку набок. Архипастырь выкатился белым комом и пересек границу владений пса, не преминувшего напасть на нарушителя.

Конец света настал в Северной обители.

Гам, шум, визг пса – и порванный, всклоченный архипастырь, грозно сверкающий глазами, был спасен и унесен во владения врачевателей.

Никто, окромя меня, так и не понял причину свалившегося горя. В начавшейся суматохе послушник Онисим передал мне ключ от подвала Смотровой башни, сдержав свое слово. Преисполнившись решимости, обещаю выкроить время и всенепременно изучить труд полоумного отца Ионы и рассказать о домыслах в летописи. Засим заканчиваю оный лист.

Преисполненный скорби о случившемся послушник Алфений.