Текст книги "Весь мир на блюдечке сметаны"

– Отбились? – хрипло спросил я, во рту пересохло.

– Как же, – зло усмехнулся чарун. – На подходе уже тузы. Сейчас-то все и начнется. Знаешь, малый, надо нам двигать отсюда, пока не поздно.

– Нельзя, – сказал я. – Я сюда за другом пришел и без него не уйду.

– Сдурел? – сдержанно прорычал колдодей. – Темница наверняка от чар защищена, только сунься, и никакой артефакт не поможет, набросятся толпой и сомнут. Уходить надо. Это если получится, дураков среди нигромантов давно нет, сами же их и повыбили.

– Я не могу, – безнадежно выдохнул я, понимая, что другой попытки не дадут. Раз дураков среди них нет, второй раз невидимкой не проскочишь. И так повезло небывало, сказочно, что почти до самой темницы дошел.

– Дурак, – сказал чарун словно бы даже с жалостью. – Нет же шансов, пойми!

Все я понимал прекрасно. И насчет шансов, и насчет нигромантов, а уйти не мог. Ясно же, либо сейчас друга своего вытащу, либо погибнет он там, в темнице.

– Кота хоть пожалел бы! – устало бросил дядька и как-то безнадежно выругался. – Пойми ты, пока ты им не попался, другу твоему ничего не грозит. Ну пытки… богатыри терпеть умеют. А убивать не станут, невыгодно. Решайся! Сумеем уйти, помогу тебе соратника отбить, обещаю.

– Согласен, – выдохнул я. Похоже, выбора у меня и не было. Прав ведь неведомый колдодей, не Хреногор им нужен, и не я даже. Кот, только он один.

– Поздно. Телепорт они, похоже, заблокировали. А сейчас еще и собратья мои бывшие подоспеют, – такое веселье, да без них.

– Собратья? – переспросил я.

– Ах да, я же не представился. Высший чарун дядька Унорас Труэха Рог, Темный Лорд. Бывший, естественно. Потому как всю силу неосмотрительно употребил на это вот неблагодарное животное. Впрочем, он не напрашивался.

– Это… а меня Совраном зовут, – с трудом вымолвил я.

Настоящий Лорд! С ума сойти. Вот это я вляпался, как же мне у него Колобка выцарапать, если отдавать не захочет? Пусть даже паверу он потерял (кстати, не в полной мере, я же чувствую), такого, как я, ему придавить проще чем муху. Попасть легче.

Тащивший меня все это время колдодей вдруг резко остановился. Я бросил на него вопросительный взгляд, но меня стойко проигнорировали. Темный Лорд был занят – он бледнел и боялся.

– Умелец Сторк, – прошептал он. – Умелец Кенег. Умелец Шахр. А я один и без паверы.

И добавил уже в полный голос:

– Бежим!

Мы побежали. Так быстро я еще никогда не бегал. Даже когда охотился. Даже когда на меня охотились.

Нигроманты шли за нами размеренно и спокойно. Видно уверены были, что никуда нам не деться и не отбиться, несмотря на чудо-кота. Не пытались окликнуть, не атаковали какими-либо чарами. Просто шли, и полы длинных плащей слегка колыхались в такт шагам. Уверенно так шли. Страшно.

К моему удивлению, дядька Унорас тащил меня прямиком к знакомой двери. Той, что должна была вести в темницу, если я не ошибся.

– Нас же накроют здесь?

– Пусть попробуют, – зло ухмыльнулся Темный Лорд и принялся вязать заклинание, то и дело поглаживая кота. Колобок, испуганный и недовольный, утробно рычал и бросал на меня умоляющие взгляды – спаси! Забери у этого!

Я погладил кота, чтоб успокоить. Нигроманты неторопливо приближались, дядька Унорас, будто не замечая этого, продолжал работать. Но едва адепты Нигредо подошли достаточно близко, перед ними выгнулась радужное марево.

– Стена Урсала, – небрежно определил моложавый брюнет, очевидно, главный в этой компании. Я быстро сосчитал остальных – двенадцать. И среди них девушка, которую я оглушил кувшином, – злобно смотрит почему-то на Темного Лорда.

– Темный Лорд Унорас Труэха Рог, – кивнул брюнет, приветствуя.

– Умелец Сторк, – ровно ответил дядька Унорас. Я вдруг поймал себя на мысли, что мне не страшно. Совсем. Темный Лорд был настолько уверен в себе, что и мое волнение непостижимым образом улетучилось.

– Давно не виделись. – Губы брюнета раздвинулись в неприятной улыбке. – Не скучал?

– Тебе удалось уйти в прошлый раз, – как-то скучно сказал Унорас. – Уверен, что получится и сейчас?

Умелец засмеялся. Смех мне его тоже не понравился, не сулил он нам ничего хорошего.

– А ты? Неужели думаешь, что артефакт тебе поможет? Извини, уважаемый дядька, ты немного не в той форме, чтобы использовать его в полную силу.

И снова рассмеялся.

– Значит, ныне Орденом руководишь ты, – нисколько не смутился чарун. – Как тебя зовут остальные? Учитель?

Это Умельца проняло. Вздрогнул, руки в кулаки сжались помимо воли.

– Не думаю, что это твое дело, – ответил сквозь зубы. – Скажи лучше, сдашься сам или придется посохами мериться?

– А чего там мериться, – оживился Унорас. – И так видно, твой на полхрена короче.

– Что-то я твоего не наблюдаю, – заметил Умелец.

– Просто поверь на слово, – хохотнул Темный Лорд.

– Хорошо, – согласился нигромант. – Посохами мериться не будем. Стало быть, сдаешься?

– На каких условиях? – тут же спросил Унорас. Интересно, он мажор или время тянет? Ведь все равно сдаваться не собирается. Так какая разница, на каких условиях?

– На простых. – Умелец уже не прятал торжествующей улыбки. – Отдаешь кота, и можешь проваливать вместе со своим пацаном и богатырем в придачу. Без паверы кому ты опасен? Цени мою щедрость – я оставляю тебе жизнь. А ты помнишь, как усердно ты пытался забрать мою?

– Помню, – ностальгически вздохнул Темный Лорд. – Я ведь тебя потом поднять собирался и вселить душу в мертвое тело. Жаль, не получилось.

– Так ты согласен? – Умелец пропустил издевку мимо ушей.

– Нет, – просто ответил дядька Унорас, и в тот же стук его заклинание начало действовать.

Сначала сизым порошком осыпалась дверь – с ручкой, петлями и замком. Затем вдруг схлопнулось радужное марево, поименованное нигромантом Стеной Урсала. И наконец нас втянуло в дверной проем и потащило вниз по лестнице. Темный Лорд умудрился при этом удержать воющего от ужаса кота.

– Какого?.. – успел спросить я, но тут обрушился потолок и обе стены. К счастью, никто из нас не пострадал. Если это Темный так точно рассчитал – сердечная ему благодарность. Если просто повезло – спасибо Превеликому.

– Пусть попробуют теперь достать, – раздался из темноты довольный голос Темного Лорда. – Обвал я вниз направил, тут территория ноль. То есть место, где чары не работают. Ручками, ручками все, а это – время. Мастеров по камню у них нет, искать сообразят не сразу, а найдут и того позже… Поживем еще, дядька!

Я согласно чихнул в ответ и огляделся. Темнота как темнота, я и потемнее видал. А вот пыль в воздухе мне очень мешала дышать, забивала нос, царапала горло. Что-то мокрое ткнулось мне в руку, пощекотало усами. Я сцапал Колобка под живот, прижал к себе, погладил. Умиротворенный кот муркнул, но со мной не остался, отправился исследовать новое место.

Откуда-то слева и сбоку раздался отвратительный скрип, мелькнул лучик света.

– Что стряслось? – раздался грубый голос. Я похолодел и еще раз чихнул. Пытался зажать нос, но помогло не очень, лишь приглушил звук.

– Кто здесь? – насторожился человек внизу.

– Помоги-и-и! – потрясающе правдоподобно завыл дядька Унорас. Я бы непременно купился, но стражник мной не был.

– Назови себя, немедленно!

Вот тут-то мы и попались, подумал я, и не угадал.

– Полумастер Илений, – простонал Темный Лорд и, судя по звукам, скончался. Я завистливо вздохнул. Подобное мастерство было за пределами моих умений.

Луч света немедленно превратился в круг, стражник нес в руке факел. Я оценил свою позицию – нет, не заметит, далеко, да и пламя ослепляет. Спотыкаясь на каждом шагу, поминая нехорошими словами князя Косяка, сторожевой дядька дошел до беззащитного тела умирающего Унораса. И тут выяснилось что Косяк весьма обидчив и отнюдь не безразличен к ругательствам в свой адрес. А также злопамятен и мстителен. Словом, не успел страж допросить предполагаемый труп, как лежал уже лицом вниз, а горло неприятно холодило железо. Мне ли не знать, сколь ловко Темный Лорд управляется с кинжалами!

– Сколько вас здесь? Говори и не вздумай заорать, двух стуков не проживешь.

– Пятеро, – задыхающимся голосом сказал страж. – И пытливец еще. Не губи, дядька добрый, все скажу, отпусти только!

– Где расположены? Чем вооружены? Где старший? У кого ключи?

Страж торопливо выкладывал все что знал. Я подобрал оброненный им меч, критически его осмотрел. Ничего особенного, клинок как клинок. Ни ржавый, ни гнутый, чар тоже не чую, хотя как раз это ни о чем не говорит. А вот то, что драться предстоит с шестью врагами, меня не больно-то радует. Старика-пытливца в расчет не берем, не боец, а вот остальные… Противостоят нам, между прочим, обученные воины, а я, хоть и научился кое-чему у заезжих богатырей и с первого удара не слягу, биться с ними на равных не смогу точно. Насчет Унораса – не уверен. Что умеет, а чего не умеет Высший чарун – великая тайна.

Закончив допрос, Темный Лорд аккуратно оглушил стража и принялся освобождать его от одежды, выказывая в этом деле немалую сноровку. Я перевел дух. Уверен был, что дядька Унорас зарежет бедолагу, как добрую свинью. Темный Лорд все же, ему нечто такое полагается делать. Не то чтобы я крови боялся или чужую жизнь так уж сильно ценил – дело вполне житейское, лучше пусть враг умрет, нежели ты. Но вот беззащитных убивать претило, соглашусь с Хреногором. И лучше в зряшней крови не мараться, судьба накажет. Потому и радовался я странному милосердию Темного Лорда.

И напрасно. Освободив стражника от излишков верхней одежды (а она у него как-то вся оказалась лишней), дядька Унорас хладнокровно всадил ему нож куда-то за ухо, выдернул клинок, стряхнул аккуратно несколько капель крови и вытер о штанину.

– Никогда не оставляй за спиной живых врагов, – сказал он на мой укоризненный взгляд. – Есть у них такое противное свойство – в самый неподходящий момент приходить в себя, или освобождаться от веревок, или открывать хитромудрые замки – с тем чтобы пустить на ветер все твои планы. С мертвыми проще, хотя и на них полностью положиться нельзя. Бывало, что и они вставали, хм…

В чем-то он, бесспорно, был прав. И все равно противно, будто гадость какую съел.

– Как мы осилим шестерых? – спросил я.

– В честном бою – никак, – ухмыльнулся дядька Унорас. – Но это как раз не беда, я никогда и не дрался честно. Просто не умею. А если правил не соблюдать… шансов у них нет. Один на посту – вот этого надо снять чисто. Дальше – просто. Склянку сонного дыма в караулку, и дверь подержать немного, чтоб не выскочили. И все, можно хоронить. Ключи – на стене в караулке, освобождаем твоего богатыря и держим совет.

– Что такое сонный дым? – спросил я.

– Сонное зелье знаешь? Почти то же самое, только не жидкость, а дым. Или газ, как именует сию форму медведовский мудрец Симеон. Или пар, такой термин употреблял древнемажорский философ Удрак, распространяя общенародное название дыма воды на дымообразное состояние всех веществ.

– Я понял, что имеется в виду, – сообщил я. – Но представить не могу, как сонное зедье сделать парообразным.

– Ведуны, конечно, неплохо разбираются в зельеварении, – снисходительно сказал Унорас. – И в алхимии кое-что понимают. Однако совершенно напрасно не обращают внимания на достижения алфизики и албиологии. Впрочем, не буду читать тебе сейчас лекцию. Достаточно знать, что сонный дым существует, что он действует и что он находится в этом сосуде. В закрытом помещении – крайне эффективен, на воздухе опасности практически не представляет. Все, время!

Стражник на посту умер мгновенно. Он успел повернуться к нам лицом, заметить знакомую форму и открыть рот для вопроса. Закрыть не получилось, Унорас метнул один за другим два ножа. О тишине заботиться не имело смысла, остальные отдыхали в караулке, а стены в темнице… ну вы представляете.

Дальше колдодей удивил. Забрал у меня меч, забрал еще один у убитого стража, мне всучил склянку с сонным дымом.

– Открываешь дверь в караулку, шарахаешь со всей силы об пол, желательно подальше от себя, дверь захлопываешь. Открывается наружу, это нам в плюс. Начнут ломиться в дверь, не сдержим. Ты довольно силен физически, но четверых не удержишь, и я, сам понимаешь, здесь тебе не помощник. Потому, едва ты захлопнешь дверь, я вобью под нее клинья – эти вот мечи. Все понятно?

Чего у дядьки не отнять – объясняет доступно. Подкрадываемся к караулке (зачем? Все одно никто не услышит), и только я собираюсь взяться за ручку, как дверь распахивается настежь. В проеме изумленный донельзя здоровяк, чужих он совсем не ожидал увидеть. Удивляю его еще сильней, резко толкаю в грудь, страж с грохотом отлетает. Швыряю склянку, не со всей дури, как советовал Темный Лорд, а прицельно, чтобы не упала на мягкое. Звон стекла, я быстро закрываю дверь, Унорас неумело заклинивает ее мечами. Вместе подпираем дверь спинами для надежности и ждем.

Стражники не заставили долго ждать. Дверь сотряс мощный удар, но мы держались стойко. Тяжелая створка была нам союзником, такую и без клиньев не просто сдвинуть. Второй удар был сильнее, мы еле удержали. Очень слаженно ударили, кажется, кто-то взял на себя командование. Но поздно, сонный дым уже, очевидно, заполнил караулку и ослабил стражей. Третий удар был слабее, четвертый не заставил нас даже напрячься, пятого не последовало.

– Подождем, пока дым рассеется, – тяжело дыша, сказал Темный Лорд. Он жадно хватал воздух, мне показалось, что у него нелады с сердцем. Ничего странного, жизнь колдодейская тяжела, а если на вершину власти неосторожно взобрался, то вдвойне. Упасть легко, уцепиться не за что, равные норовят столкнуть, нижние уважительно тащат за ноги к себе… Кому нужна такая жизнь, скажите на милость?

– Можно, – выдохнул наконец Темный Лорд, когда всякое шевеление за дверью прекратилось. – Открывай. Только старайся не дышать, дым не сразу улетучивается. Ключи на стене, ну да ты и сам все слышал.

– Угу, – сказал я и, затаив дыхание, шагнул в караулку.

Тела стражей лежали прямо около двери. Я осторожно перешагнул через них, направился к полке с ключами. Я так понимаю, от каждого застенка – свой ключ. Всего их шесть, для чего нужны остальные ключи – не знаю. Больше – не меньше, возьму все, потом разберемся.

Уже возвращаясь, понял, что хитроумный план Унораса легко мог сорваться. Если б хоть один из стражей догадался не рваться наружу, а просто задвинуть засов, сонное зелье в скором времени рассеялось бы, стражи очнулись. Понятно, они думали, что их травят ядовитым дымом, но это же нигроманты, они ведь в будущее могут заглядывать…

Караулку я покинул вовремя, голова уже сделалась тяжелой, тянуло в сон. Унорас задумчиво рассматривал какую-то склянку, при моем появлении незамедлительно спрятал ее в суму. На мой подозрительный взгляд пожал плечами.

– Я ведь мог дать тебе склянку со смерть-дымом вместо сонного. Меня тревожит, что вовремя до этого не додумался. Видимо, старею. Такой изящный, красивый ход – и не заметил!

– Какая жалость, – язвительно согласился я.

– Ты не понял. Я бы не воспользовался этой возможностью, но то, что вовремя не заметил – обидно. Быть Лордом, мальчик, значит быть игроком. И ставки в игре очень высоки, а я, похоже, не в лучшей форме, что раздражает. Впрочем, сдаваться я не собираюсь.

Первый застенок оказался пуст. Грязная миска и охапка соломы терпеливо ждали нового постояльца, а вонь от предыдущего не рассеялась до сих пор. Зажимая нос, я поспешил покинуть это место, Хреногора здесь не было.

Вторая камера была замурована. Уж не знаю, зачем и кого нигроманты решили навеки отгородить от мира. Кладка была не слишком новой, впрочем, я в этом не разбираюсь. На крики никто не отозвался. Если богатыря не найдем, вскроем, а так – пусть себе. Такое ведь может сидеть, что лучше и не тревожить. А то, был случай, зашел добрый молодец в такую же темницу, а там Кощей. Ну и освободил его, на нем ведь не написано, что он Кощей, а и написано было бы, молодец все равно не прочел бы, потому как был весь из себя неграмотный. Сидит себе на цепи обычный старик, только худой очень, так в темницах толстых и не бывает. В общем, тысячу солнц сидел себе Кощей, никого не трогал… теперь, конечно, все по-другому.

– Нет, – задумчиво сказал дядька Унорас, придя, очевидно, к тому же выводу. – Мы это открывать не будем. Пусть Лорды этим занимаются, когда разделаются с нигромантами. А нам надо богатыря твоего освободить, пока завалы не разобрали. Тогда нас отсюда вытащить непросто будет, чары тут не действуют, а силой богатыря не одолеть. Разве что хитростью, но здесь как раз я смогу помочь. А там, глядишь, поймаем момент и вывернемся. Ну или хотя бы умрем красиво, но я бы с этим не спешил.

В третьем застенке никого не оказалось, лишь стены были перемазаны кровью. Возможно, постояльца отсюда вынесли с монетой во рту. При мысли, что это мог быть Хреногор, я пришел в такую ярость, что заглянувший узнать, как у нас дела, Колобок сразу пустился наутек, бросив свежепойманную крысу.

Зато в четвертом застенке нас ждал успех.

Богатырь обнаружился прикованным к стене за руки и за ноги, что было как раз понятно, учитывая его невероятную силу. Удивляло другое, цепи были какие-то хлипкие, такие и я мог бы порвать, поднапрягшись как следует. Однако богатыря они держали.

– Непростые вещицы, – уверенно определил дядька Унорас. – Такими, по преданию, удерживали когда-то волка Фенрира, чтоб не сожрал солнце или, скажем, луну. Вообще-то считалось, что секрет изготовления давно утерян, за отсутствием медвежьих хвостов, корней гор и прочей ерунды. Оказывается, кто-то еще не утратил древние знания.

Хреногор открыл глаза, разбуженный звуком его голоса.

– Кто здесь? – спросил он, щурясь на свет факела. Я стоял за спиной колдодея, потому он меня не видел. – Новый пытливец? Или дознатчик? Впрочем, без разницы.

– Это я, дядька, – только и вымолвить смог, горло перехватило. У меня ведь друзей не было никогда, а теперь появился, а я и не знаю, что сказать-то ему.

– Совран? Вот уж не ожидал! Зря ты сюда влез, парень, тут, чтоб ты знал, самое настоящее нигромантское гнездо.

– Мы его уже основательно разворошили, – встрял Унорас. – А выжгут уже другие. Нам же надо постараться унести ноги.

– Знаешь, что однажды сделал топорянский князь Епимир, когда один из воев в страхе крикнул «Пора уносить ноги!»? Приказал эти самые ноги отрубить и торжественно вручил паникеру – сам, лично. Тот и унес – а куда деваться?

– Это он правильно сделал, – признал дядька Унорас. – Паникера вовремя не заткнешь, потом хлопот не оберешься. Битву сей князь, разумеется, выиграл?

– Разумеется, – подтвердил богатырь.

– Но сейчас не тот случай. Нигроманты если всерьез за нас возьмутся, нам не устоять. Правда, на них вот-вот должны выйти Светлые либо Темные, нашумели мы здесь изрядно, не могут не услышать. Боевые чары – это тебе не левитация какая, в них павера куда ярче горит. А концентрация чар на квадратный хрен… впрочем, вы это все равно не поймете.

Тут он немного ошибался, про концентрацию чар я читал. Пусть поверхностно, но представлял, что за штука.

– Но нас и это не спасает, – продолжал Темный Лорд. – Потому что артефакт нужен всем. А тем, кто не все, нужна гарантия, что он не достанется никому. Так что надо уходить, и поживее.

– Надо так надо, – согласился богатырь покладисто. – Хотя я бы кое с кем переведался из нигромантов… когда руки-ноги свободны.

Только сейчас я разглядел корку застывшей крови, покрывавшую почти все тело богатыря. А чего я ожидал? Если есть пытливец, должен он… Пытливец!

Дверь с громким стуком захлопнулась, заскрежетал замок.

– Попались! – Лающий голос был полон торжества. – От меня еще никто не сбегал! Посидите здесь, пока я за стражей схожу. Ишь чего вздумали, побеги устраивать!

– Пытливец! – простонал я. – Мы же про него совсем забыли!

– Где он отсиживался, хотел бы я знать, – пробормотал Унорас. – Нет, ну так по-глупому попасться, это ж надо!

– Снимите меня со стены, – попросил Хреногор. – Тяжело висеть.

– Сейчас! – Я торопливо перебирал ключи, оценивающе поглядывая на замочную скважину. Один за другим перепробовал два похожих на нужный, третий подошел. Цепи зашипели вдруг, точно змеи (я проворно отскочил на пару ног), и со звоном рухнули на пол. Сразу все. Те железки, что держали богатыря прикованным к стене, тоже. Хреногор мешком упал на каменный пол, охнул от неожиданности.

– Нигроманты, – пожал плечами дядька Унорас. – Им доступны странные вещи. Это не колдодейство, чары в этом подземелье не работают, что-то другое.

Хреногор не без труда поднялся на ноги, прошелся туда-сюда, энергично массируя запястья.

– Долго висел, – пожаловался он. – Ни рук, ни ног не чувствую. Ничего, сейчас чуток разомнусь, и все пройдет. На богатырях даже раны быстро заживают.

– Ему надо что-то надеть, – справедливо заметил Темный Лорд.

– Мой размер еще не в раз и отыщешь, – отозвался богатырь, не прерывая своего занятия.

– Снимем с трупов, потом подгоним, – решил колдодей.

– С трупов? – Вроде бы стражей только усыпили.

– Никогда не оставляй за спиной врагов, забыл? – подмигнул мне Унорас.

Не понимаю, когда он успел их прикончить. Да еще столь незаметно, чтоб меня не расстраивать. Что значит богатый опыт у человека.

– Одного все-таки оставили, – укоризненно заметил Хреногор.

– Да, оплошали, – согласился Унорас без особого сожаления. – Но и пытливцу с того прибытку мало. Ну сходит он за стражей и что? Живых-то нет. Даже если труповод, чары в темнице не действуют. А наверх не выбраться – завалило качественно.

– Все ошибаемся, – сказал богатырь покладисто. – Но, пока живы, можно еще исправить.

С этими словами он прыгнул, но дверь устояла. Еще бы – железная, да в хрен толщиной.

– Ниче, ниче, – прохрипел богатырь. – Первый раз потешный, с него спроса нет.

И ударил вторично. Дверь малость просела (или мне показалось?), но сдаваться не собиралась. Творение неизвестного мастера, она собиралась держаться до последнего.

– Второй раз примерочный, – объявил Хреногор. – А вот третий платит за все.

С этими словами он нанес настолько мощный удар, что я глазам своим не поверил. Массивная дверь, которую не каждый таран возьмет, выгнулась и повисла на одной петле.

– Однако, засов у них, – подивился богатырь и пинком прикончил строптивицу окончательно. – А теперь поищем пытливца. Есть у меня к нему недолгий разговор.