Текст книги "Дочь Бога"

– Это лишь мысль, я ничего не понимаю… – развёл руками живописец.

– И не надо. Возьмем управляющим самого толкового финансиста, и он станет преданным как собака. Сомневаешься?

– Ласточка моя, таких не бывает.

– Пока не было. Сделаем. Поверь мне, ласточка моя, – слегка поёрничала фея. – Папа сделает.

– Ну, если это поручение Гермеса… – с ударением значительно произнёс Рощин. – Тогда так и будет. А вообще-то преданный и честный банкир звучит как горячий лёд… Любопытно, сколько стоит банк?

– Всего двадцать-тридцать миллионов фунтов, – немного беспечно проворковала Светла. – Выстроится такая очередь… Ты ещё выбирать сможешь, какой купить. И позволю себе повторить папину просьбу: поскорей привыкай к большим деньгам. Осваивайся. Потому, что скоро ты станешь самым богатым человеком в мире.

– Это обязательно?

– Ты же хочешь меня спасти? Иначе нельзя.

* * *

Спустя пару дней Майкл и Глория отбыли в Лондон, увозя с собой флэшку с фотографией «Лесной сказки». Дорсет хотел запечатлеть и портрет принца, но Рощин не разрешил: «Не обижайся, но эта картина только для глаз королевской семьи. Не забывай про мою должность». Граф настолько смутился, что даже покраснел: «Я что-то сплоховал. Прости, друг». Тут и Владу стало неловко за свой излишний официоз, и чтобы самому избавиться от неприятного ощущения, ему пришлось минут пять убеждать верного товарища. Дескать, он имел в виду вовсе не его глаза, а чёрные очи аукциониста Хаима фон Рамштайна:

– …В конце концов, ты же вместе с девочками – первые зрители! Таковыми и останетесь навсегда.

– Ты прав! Прав! – Майкл крепко пожал руку Рощина. – Я и правда собирался показать снимки портрета Хаиму… Но «Сказку»-то выставляем на аукцион?

– Естественно!

Итак, Влад с Наташей и Светлой, наконец-то, остались одни. Вильям и горничные – не в счёт. Наши господа зажили по вольному распорядку, не стараясь придумывать развлечения или отговорки для званых, но всё же – гостей. Сразу после завтрака влюблённая парочка отправлялась купаться в бассейн. А вдоволь наплававшись, садились на велосипеды и исчезали в отдаленных закоулках парка. Чтобы лишний раз не травмировать сознание Наташи до и после посещения её тела Светлой, Рощин придумал приемлемый, а главное, безопасный выход. Он купил удобный гамак и повесил его меж двух берёзок. В том месте, где заканчивался хвойный лес и начинался лиственный, то есть, достаточно далеко от особняка и в то же время там, где ещё можно найти относительно прямые и широкие тропы. И тренировки по «скачкам» в пространстве начались полным ходом.

Наташа мирно «засыпала» в гамаке, а через секунду из сетчатой качалки на землю спрыгивала уже Светла и приступала к обучению любимого.

Первое время тот перемещался лишь голышом. Необъяснимым даже для феи образом, Влад словно выпрыгивал из одежды, проскальзывал сквозь неё, не расстегивая ремень и пуговицы.

Его облачение лежащее кучкой на траве, фея терпеливо подбирала и догоняла старательного «студента» таким же скачком, только не теряя по дороге джинсы и майку: «Представь, витязь мой, что твои доспехи свалились на землю, а вот в таком виде ты неожиданно появляешься перед врагом. Он, конечно, растеряется,… но только на несколько мгновений. Хотя, если у тебя в руке останется меч, ты успеешь его зарубить. Может быть, в этом и есть какой-то сакральный смысл…» – «Смейся-смейся, – ворчал Рощин, натягивая брюки. – Я сам обхохотался…»

Всё же, через несколько дней Влад научился вмиг перемахивать двести метров, оставаясь при полном параде. Но пока только по поверхности земли.

– Надо бы тебе ещё научиться летать… – задумчиво произнесла Светла, собираясь залезть в гамак – Вспомнить, как летал в первом воплощении.

– Погоди! Побудь ещё наяву… – Рощин ухватил фею за локоток. – Так я ещё и летал!?

– Если ты силой мысли, шутя, управлялся с каменными глыбами, то уж самому не летать – было бы стыдно.

– Обязательно научусь! – Влад прижал ладонь к сердцу. – И ты разрешишь купить самолёт?

– А зачем тогда тебе самолёт?!

* * *

У Влада нестерпимо чесались руки. Всякий раз, когда он заходил в мастерскую, ему на глаза попадались аккуратно прислонённые к стене громадные чистые холсты на подрамниках. Всем своим видом они словно корили художника: «Оживи нас! Оживи! Хватит бездельничать!» Через неделю подобных немых упрёков Рощин перед ними даже оправдываться начал: «Ну, вот придёт какая-нибудь дельная задумка…» И она пришла.

Светла её тоже услышала и обрадовалась: «Слава Богу! Ладно бы ты с принцем на портрете беседовал, а то уже перед куском ткани стал извиняться… Я так понимаю, что тебе нужны мои родители?» – «А можно я сам их позову? Прямо сейчас!» – немного стеснительно поинтересовался живописец. – «Наконец-то! Разумеется – можно! – воскликнула фея. – Что тебе мама с папой говорили?» – «Ура! То есть, Гермес, Лада!» – мысленно произнёс Влад.

Первой в подсознании Рощина, но очень явственно, почти осязаемо откликнулась Лада: «Здравствуй, родной! Пожалуйста, запри двери студии и ложись на диван…»

– Но ещё ранний вечер! – неожиданно для самого себя вслух заговорил художник.

«Именно поэтому, и запри, – прозвучал бархатный голос богини-герцогини. – Ты мирно заснёшь на время нашего общения. Зато будешь всех нас видеть глазами и слышать ушами. Поверь, Володенька, так лучше…»

Володенька поверил.

Спустя полчаса одухотворённый живописец выбежал из мастерской с сияющим взором. Пританцовывая, и поминутно потирая ладони, он заглянул в зимний сад, в гостиную, на кухню. Подмигнув горничным, Рощин поторопил их с ужином – ему страстно не терпелось лечь спать уже на законных основаниях. Наташе, как искренне любящей женщине, мгновенно передалось настроение Влада. Она заразительно смеялась, в подробностях обсуждая скорую поездку на родину – тему, походя вытащенную Рощиным на свет божий. А ведь ещё вчера девушка всерьёз загрустила, когда Влад рассказал ей про крайнюю необходимость ненадолго вернуться в Россию и проехаться по Сибири.

Несмотря на каждодневную и продолжительную плотскую гармонию, сердечные разговоры близких духом людей и даже мягкий уют совместного молчания друг возле друга – высшую степень истинной близости мужчины и женщины – она боялась потерять Рощина, почему-то именно на родной земле.

Тридцать шестая глава

Светла не появилась, и в эту ночь Влад крепко уснул, обнимая Наташу. Та ещё долго лежала с открытыми глазами. Её дневные переживания так резко сменились неуёмным весельем, а затем скоротечной чувственной лаской и нежными лобзаниями, что в темноте, наедине с собой волнение девушки лишь усилилось, и не давало ей покоя. «Вдруг, Влад придумал это путешествие в Сибирь, чтобы культурно отвезти меня на родину и оставить потом в Петербурге? Скажите, какого чёрта, владелец галереи переслал ему на электронную почту сотню писем с фотографиями обнажённых молодых англичанок, предлагающих себя в натурщицы! Там было несколько настоящих красоток… Мог он влюбиться в кого-то из них? Одна прелестная леди, кажется, подписалась «баронесса»? Стерва! Чем не пара для рыцаря? Тогда я ему здесь мешаю. Связываю по рукам. Вдруг, он хочет её нарисовать? И вообще, подружиться. А тут – я… Почему он так радовался, показывая мне эти письма?» Голова, разгорячённая страхом потерять любовь, рождает много безнадёжных вопросов и неразрешимых задачек без внятных успокаивающих решений. Поговорить с Рощиным откровенно и спросить ответы у единственного в мире знающего человека – Наташа боялась до озноба.

Художник никаких перемен в настроении подруги не заметил и желал лишь одного – поскорее смежить веки. Он собирался этой ночью создать видимый образ логичного продолжения «Лесной сказки», а именно – королевского бала. Стать героями будущей картины, он ещё засветло упросил свою чудесную родню по линии жены.

– Ты Наташу успокой, когда проснёшься, – неторопливо произнесла Светла вместо приветствия. – Найди правильные слова. Не понимаю, зачем ты ей демонстрировал снимки этих сумасбродок?! Похвастаться решил?

– Совершенно без задней мысли! – Рощин сразу понял, о каких собственно снимках идёт речь. – Мне казалось, что она не ревнива…

– Все мы ревнивы, – вздохнула фея. – Особенно, когда дело касается многочисленных и на всё готовых соперниц. Реальных соперниц. Вполне возможно, она заранее готова простить тебе флирт и тому подобное с той симпатичной баронессой. В конце концов, ты же художник и не можешь всю жизнь рисовать лишь её портреты. Если честно, Наташка готова смириться, с чем угодно – только бы находиться рядом с тобой. Она боится, что ты её променяешь на другую, бросив в Петербурге. Да-да! Пока ты умиротворённо погружался в сновидение, я такой чепухи от неё наслушалась.

– Вот уж не ожидал! – качнул головой Влад. – Мы же, буквально, перед этим…

– Тут дело не в интиме, а в душе девочки. В её трепетном сердечке… – Светла даже показала его сложенными ладошками. – Пожалей мою сестричку.

– Я-то пожалею, но будет ли толк? Может, ты…?

– Сам, родной! Сам, – улыбнулась фея.

– Ладно-ладно! – тут живописец, наконец, огляделся по сторонам. – Кстати, где это мы? Не похоже на парадный зал. Как-то мрачновато в этих сводах. И зачем тут огромный стол?! А твоих родителей нет…

На этих словах под ручку с Ладой вошёл Гермес:

– По-моему, интересно! Для беседы на равных я позволил себе оформить интерьер в стиле рыцарей круглого стола.

Молодёжь уважительно поднялась для поцелуев и рукопожатий. Трисмегиста опустился на стул рядом с Владом, а его восхитительная супруга – рядом с дочкой. Тут же появилось шампанское, портвейн, бокалы, рюмки… Лада прижала к себе Светлу и прошептала:

– Вместе… Как я соскучилась по моей семье! Сколько лет мы так не сидели… Да и сейчас, лишь во сне.

– Мамочка, перестань, у меня и так глаза на мокром месте, – юная фея заёрзала под нежной дланью. – Наш Володенька победит…

«Так не годится, – мелькнуло у Рощина. – Надо срочно вмешаться!»

– С удовольствием попирую с вами, но всё-таки не забудьте про мою картину, – художник щёлкнул пальцами, демонстративно наколдовав цветные мелки и альбом.

– Ночь долгая – всё успеем, – безмятежно заметил Гермес. – Разливай напитки, дорогой зять!

– Да и, правда! Куда я спешу? – пробормотал Рощин, поднимая пузатую бутылку, и искоса поглядывая на дам. – Мне много чего надо узнать у вас про… про…

Положив руку на плечо живописцу, Трисмегиста выручил его:

– Всё расскажу! Только обращайся, пожалуйста, на «ты». Не случайно же этот стол…

– Хорошо! – кивнул Влад. – Яхту заказал, скоро её пригонят в Мэлдон. А куда вначале отправляться: в Люксембург – покупать банк или в Сибирь за травкой?

– Конечно, прежде – банк! – в воздухе Гермес отчетливо начертил пальцем домик с остроконечной крышей. – Пока на поезде доедете до Байкала и обратно, в банке всё хранилище золотом забьют.

– На поезде?! – разочарованно протянул Влад.

– Да-да, – проворковала Светла, прижавшись к маме Ладе под крылышко. – Ради безопасности.

Трисмегиста заулыбался:

– Не волнуйся, не на боковых же полках трястись и чужие грязные носки нюхать! Там есть специальные вагоны, почти дворец на колёсах. Купи парочку!

– Слышал про такие – лучше в аренду возьму, – прагматично согласился Влад. – Один вагон.

– А куда охрану посадишь? – поинтересовался Гермес. – К себе на колени?

– Ну, два. Два! Сдаюсь, – художник подлил дамам шампанского, а мужчинам – портвейна. – По глоточку и начинаем бал. Хорошо?

– Творец – ты, – поднял рюмку Трисмегиста. – Распоряжайся… Да, когда завершишь сказочный диптих, на всякий случай собери аппарат. Это я – к слову, извини. Так кого тебе на бал доставить?

– Второго меня!

* * *

Викторианский бальный зал Букингемского дворца сиял тысячей огней в малых и больших люстрах, и в причудливых бронзовых светильниках, напоминающих старинные уличные фонари. Невидимый оркестр исполнял менуэт из сюиты Генделя «Музыка на воде», а перед восседающей на троне молодой королевой Елизаветой Второй – на самом почётном пятачке – танцевали четыре блаженные пары. Рисунок плавных движений, придуманный ещё пару веков назад, предполагал, как бы первую встречу партнёров. Едва ощутимые касания лишь кончиками пальцев дополняли чувственные взгляды прямо глаза в глаза. Или взоры, хотя бы не лишённые интереса, чтобы в дальнейшем продолжить знакомство уже за вальсом. Итак, под нежную мелодию, по велению живописца, приглядывались друг к другу четыре дамы и столько же кавалеров. Влад и Светла, Гермес и Лада, Майкл и Глория, принц Филипп и Наташа. Разные, очень разные. Но всё-таки, хорошие люди. Очень хорошие. Никто из них никогда не имел отчётливого злого умысла против другого человека. Все они, каждый по своему, просто искали счастье. Полянку под солнцем… Все они любили.

Именно осязаемую душой любовь замыслил Рощин поселить на новом полотне. Сам он, приподнявшись над паркетом на полметра, завис на обожаемой парковой скамейке с альбомом и цветными мелками:

– Танцуйте-танцуйте! Не надо замирать словно истуканы. Пусть всё будет естественно и непринуждённо! – покрикивал художник, когда кто-то из танцоров принимался усиленно позировать. – Не волнуйтесь, я поймаю ваш лучший ракурс.

Главная трудность при подготовке живого воплощения натуры для этой картины таилась в страстном желании Влада – обязательно изобразить себя. Как раздвоиться во сне, он не представлял. Кстати, живописец и всемогущего Гермеса поначалу смутил своей просьбой. Но только поначалу.

– Любопытное задание, – поскрёб подбородок Трисмегиста. – С какого же конца к нему…? Придумал! Дорогой зять, для этого тебе придётся ещё разок започивать, но уже во сне.

– Прилечь, что ли? – не сразу сообразил Рощин.

– Нет! Как же ты тогда рисовать сможешь?! Вот ответь мне, у тебя когда-нибудь случалось, что ты словно просыпался и попадал в явь, а на самом деле – оставался в объятиях Морфея?

– Конечно… – не очень уверенно протянул Влад.

– А мы сотворим наоборот! – довольно воскликнул Гермес. – Однако прежде вспомни, что ты сейчас находишься одновременно в двух местах: и в спальне, и здесь. Ты – здешний, останешься живописцем. А ты – спящий, скажем, в квадрате, примешься отплясывать со Светлой. Я перенесу танцора в это твоё сновидение… Не запутался? Ну, и славно!

Мгновенно после этой фразы тестя, перед Рощиным возник его двойник, да нет, появился второй он сам, в новеньком смокинге и лакированных ботинках. Живописец с чувством пожал ему руку:

– Ты понимаешь, что автопортрет перед зеркалом не годится, позарез необходимо движение, любовный порыв. Даже не порыв, а постоянный любовный ток…

– Да не распинайся ты так! – невозмутимо отозвался Второй. – Я всё это прекрасно знаю.

Лада и Светла, со стороны наблюдающие за этими чудесами, громко зааплодировали.

* * *

Королева довольно щурилась и в такт мелодии выстукивала тонкими пальчиками по подлокотнику трона. Бриллианты в её перстнях вспыхивали синим огнём. Бойкий на язык Филипп, несколько нарушая молчаливый стиль менуэта, учтиво льстил обворожительной Наташе. Он называл её русской принцессой и будущей звездой Ковент-Гардена, если, конечно, она пожелает покорить британскую сцену. Девушка ничего не отвечала вслух, от удовольствия только подрагивали кверху уголки её губ и кокетливые лучики играли в глазах. Остальные танцоры, как и подобает, хранили безмолвие. Слова и целые фразы с успехом заменяли их говорящие одной лишь грацией гибкие тела. Они рассказывали: то о любви, пылающей ещё и неукротимой страстью, то о величайшем из чувств неразрывно связанном с постоянной заботой, тревогой, желанием дать своему близкому всё, что только возможно. Сделать всё, что в человеческих силах. И даже больше.

И то, и другое, и третье перетекало от одного героя или героини к другому, следуя за взглядом наблюдателя. Любовь наполняла зрителя до краёв, плескалась через край… Магия картины подействовала и на самого художника. Он, спустя всего две минуты созерцания, ощутил поразительную лёгкость и, едва ли не наяву, выросшие за спиной крылья. Наташа неподвижно замерла у холста, крепко сцепив перед собой пальцы, а из её глаз ручьём полились слёзы. Рощин достал из кармана чистый носовой платок, но девушка мотнула головой:

– Не надо. Это сладкий плач… Пусть текут… А почему я танцую с принцем? – по-детски всхлипывая, вдруг, спросила она.

– Потому что он тебя пригласил, – веско ответил Влад, и уже направляясь к двери, добавил: – Твоя учтивость не позволила отказать ему… Рыбонька, я оставлю тебя на минутку!

За неимением других зрителей Рощин из интереса кликнул горничных и Вильяма.

Однако с филиппинскими девицами живописец, сам того не ожидая, нечаянно переборщил. Едва выйдя из студии в коридор, Синди и Афина вцепились друг другу в волосы, жарко споря о том, кого же из них таким изобретательным способом хозяин призвал разделить ложе. Мутья же, умчалась наверх в светёлку, к мобильному телефону и принялась названивать далёкому жениху, и божиться в своей верности самыми замысловатыми клятвами. Старенький садовник, подобно нашей русской принцессе, смахнул пальцем, правда, совсем одинокую слезу и, испросив у рыцаря позволения, побрёл в свой домик. Усевшись у холодного камина, он ещё долго перебирал фотографии его – так рано покинувшей наш мир – супруги. Снимки, их было всего полтора десятка, быстро заканчивались, и Вильям начинал их разглядывать сызнова. «Ну откуда он узнал про тебя, Лиза? Откуда?! Про то, как мы славно с тобой жили…» – бормотал старик.

* * *

Влад собрал аппарат для чтения деревьев, и даже вмонтировал его в потёртый кожаный кейс, купленный на блошином рынке в Лондоне. Программу для расшифровки он еще в Петербурге записал на свой походный ноутбук. «Будем ждать, когда пригодится…» – подумал Рощин, выполнив просьбу Гермеса. Тесть не отозвался, а в голове у Рощина засвербила назойливая мысль – тотчас же испытать прибор на древнем дубе, что наполовину затенял сказочную поляну. «Светла, это твой папа так шутит? – осведомился Влад. – Или – всё же моя собственная интуиция?» – «Конечно, твоя! – возмутилась фея. – Папочка не вторгался к тебе в сознание! И не станет никогда!» – «Да я только спросил! – с почти невесомым вызовом откликнулся художник. – Ну, раз – моя, значит, ехать туда без толку…» – «Напрасно не доверяешь себе, – смягчившись, заявила девушка. – Кстати, тому дубу вовсе не триста лет, как ты предположил, а больше пятисот. Это я сейчас у папы узнала… Не удержалась». – «Дуб-патриарх! Действительно, занятно, – глаза Рощина заискрились. – Жаль дождик моросит». – «Отправляйся-отправляйся, а сырая погода – прекрасный повод, оставить Наташу дома», – заключила Светла.

Запирая мастерскую с сохнущими картинами на два оборота, живописец усмехнулся, вспомнив недавнюю потасовку горничных. Вначале он услышал из-за дверей, буквально, змеиное шипение. Затем – шлепки оплеух и отрывистое взвизгивание на разные лады. Уже выбежав в коридор и разнимая филиппинок, Рощин понял по дерзким восклицаниям, что их так раззадорило. Вернее, кто. В постель с ним?! Его прихоть?! Только с помощью Наташи ему удалось убедить горничных в совершенно обратном. По крайней мере, так показалось Владу. Сейчас же, едва узнав о желании живописца, его названная невеста с большой охотой намеревалась сопровождать Рощина в чащу леса. Однако джентльмен не разрешил даме мокнуть под английским небом из-за своих капризов.

– Жди к ужину, – Влад сунул аппарат в рюкзак и отыскал в шкафу плотную джинсовую куртку: «Не растаю!»

На двухколёсном товарище художник проехал лишь метров полтораста. Как только окна особняка скрыла листва, он спрятал велосипед в кусты и запрыгал вдоль тропок через бор длинными невидимыми зигзагами.

Тридцать седьмая глава

Перед поляной деревья росли так густо, что Рощину пришлось-таки немного прогуляться и обычным способом. Он уже собирался отвести в сторону последнюю ветку и выйти на открытое пространство, как услышал голоса. Детские голоса. Русскую речь! В британской дубраве!

– Мистика! – с чувством прошептал Влад. – Ласточка моя, ты не скажешь, что за наваждение?

«Сама в шоке! Секундочку, – моментально отозвалась фея. – Послушаю их мысли и сообщу… Не выходи пока наружу».

– Почему!? Да не боюсь я детей… – Рощин вновь потянулся к мохнатой еловой лапе, но его остановила заботливая Светла: «Дело не в тебе, не испугать бы их. Говорю ж, погоди!»

Влад кивнул и замер.

«Несчастные ребятишки, – спустя минуту заговорила фея в голове художника. – Это брат и сестра. Коля и Лена. Пять лет назад их усыновила одна американская семья… Ах, да! Коле недавно исполнилось двенадцать, Леночке – одиннадцать. Так вот, приёмные родители души в них не чаяли, и так продолжалось целый год… Пока их новые папа и мама не погибли в аварии. Потом ребята попали в другую семью, взрослые тоже были добры к детям. Минул год, и их так же не стало. Застрелили в Центральном парке Нью-Йорка. В Америке видимо много бездетных супругов…»

«И следующие скончались?!» – уже мысленно вопрошал Рощин.

«Да… – грустно ответила Светла. – В общей сложности – четыре раза подряд. Причём, тем или иным образом, спустя ровно двенадцать месяцев материнства-отцовства умирали сразу и муж, и жена. Это, действительно, мистика какая-то! Ныне Коля и Леночка уже почти год на воспитании у пятой счастливой четы американцев, которые повезли детей в Лондон. Ребята считают, что в смерти взрослых виноваты они. Что именно они приносят все напасти этим хорошим людям. Поэтому, не дожидаясь критической даты, дети убежали от родителей во время экскурсии по Британскому музею. Мальчик вычитал в интернете, что в окрестностях Мэлдона есть православный монастырь. Туда они и направлялись, чтобы с них сняли проклятье».

«…И заблудились, – подвёл черту Влад. – Пойду, приглашу их в дом. Как бы не заболели…»

«Прошу тебя, милый, аккуратнее! – попросила девушка. – Они пролезли через дырку в ограде с дальней стороны парка и, сидя под дубом, думают, что попали на святые монастырские земли».

«Не переживай! Я не собираюсь выскакивать перед ними как чёрт из коробочки», – после этих мысленных успокоений любимой, художник тихо-тихо попятился и, когда до края поляны стало уже метров тридцать, он вполголоса, но всё же громче дождя и ветра, запел единственную песню из своего, ну, очень любительского репертуара, которая более-менее приличествовала бы какому-нибудь монаху, а именно – «Боже, царя храни».

* * *

Наташа искренне обрадовалась ребятишкам. Собственноручно накрыв стол и накормив их досыта, она утащила Леночку в ванну хозяйской спальни, отправив Колю мыться в душ графской опочивальни и поручив его заботам садовника Вильяма. Улыбающийся Рощин проводил и тех, и других, покурил в гостиной, а затем велел горничным, тотчас же пойти и забрать всю грязную детскую одежду и привести её в порядок. Однако когда Афина несла мимо него в домашнюю прачечную груду сырого и замызганного облачения Лены и Коли, художник слегка притормозил её. Он записал на бумажку размеры с бирок на воротниках и поясах: «Куплю ребятам всё новое! Светлочка, поможешь с фасонами и прочим?» – «Поехали уже! – смеясь, откликнулась фея. – Захвати с собой в город филиппинку, хочется вслух пообщаться, да и выбирать одёжку будет полегче». – «Поди, хочешь вселиться в верную невесту Мутью?» – «Она пусть трудится дома, – хмыкнула Светла. – Позови влюблённую в тебя Синди, заодно после нашего разговора я ей и в чувственном плане мозги прочищу! Сразу всё забудет».

Влад ещё только подъезжал к медленно открывающимся воротам усадьбы, а рядом с ним сидела уже фея. Маленькая такая и смугленькая.

– Странно тебя ощущать в этом облике… – пробормотал Рощин. – Хорошо, что у нас есть Наташа… Не уверен, что даже обнять бы смог.

– Да уж! Для любви не гожусь, – вздохнула Светла. – Но я не для этого…

– Нет-нет, – подмигнув, живописец перебил наречённую. – В конце концов, если приглядеться и немножко пообвыкнуться… Можно найти что-то привлекательное. Даже очень много! Худенькая девчушка, ручки-ножки аккуратненькие, раскосые глазки всегда смеются… Представить себя вновь подростком. Девятиклассником… Шучу-шучу! Не дерись! Я же за рулём!

– Тогда спрашивай, хватит чепуху молоть!

– Как ты ухитрилась прочитать всю биографию у них в головах всего за одну минуту? Не могли же брат с сестрой именно в это время прокручивать события за последние пять лет?!

– Очень просто! Задавала вопросы и получала ответы… -фея показала ладошками – хлоп, хлоп, словно лепёшки лепила. – Ты ещё главного не знаешь. Я справилась у папы про них… и про странные смерти…

– Не тяни, пожалуйста!

– Охотились не на приёмных родителей, а на детей.

– Так я и предполагал! – воскликнул Влад. – Ну, не может какое-то непонятное проклятие малышей перекроить все беды на головы совершенно чужих взрослых людей. Пусть самых прекрасных и добрых, но практически – чужих. Теперь скажи, кто охотился?

– Серые, кто же ещё! Коля уже сейчас – великий физик. Серые демоны не хотят, чтобы он жил и творил. Благо, их сила иссякает на рассвете…

– На каком рассвете?! – не понял Рощин. – Про демонов из тёмных миров космоса я помню…

– Наступает космическое утро Сварога, а ночь, когда мощь серых непреодолима, уже кончилась. Сейчас всё объясню, родной, – Светла по-свойски похлопала художника по коленке, но заметив его нервозную реакцию, тут же осеклась. – Всё-всё, больше этими руками не дотронусь, извини.

– Ладно, продолжай…

– Сутки в нашей Галактике длятся двадцать шесть тысяч лет. Утро, день, вечер, ночь… – размеренно произнесла фея, но тут заметила, что Влад пристально уставился на неё. – Может, притормозишь? Нам ещё аварии не хватало.

– Хорошо, – послушался Рощин. – Итак, получается, каждое время суток занимает по шесть с половиной тысяч лет. Знакомая цифра. Именно столько мы находились в разлуке.

– Именно столько длилась ночь, и на Земле, да и вообще повсюду в нашей Галактике, хозяйничали демоны. Лишь могучие духом светлые пытались, хоть чуточку влиять на происходящее.

– Как Гермес и Лада?

– Да, и не только они. Есть ещё… и всегда были, но за ними постоянно охотились и расправлялись, придумывая для остальных людей любой, даже самый дикий предлог в оправдание. Чудовищные зверства возводились в закон, в мировой порядок. Сожжение заживо волхвов, целителей, ведуний, знахарей, учёных. Самых умных, самых честных, самых лучших…

– И большинство народа одобряло…

– Не всегда, – поправила фея любимого. – Часто демонам приходилось уничтожать людей целыми городами и селениями. А витязей, способных защитить жителей, травили ядами или хитростью сталкивали лбами. Истинная любовь обзывалась пороком… Если желаешь, Гермес подробней расскажет. Я уступлю ему эту фигурку.

– Да он, пожалуй, и не втиснется в неё… – попробовал отшутиться Рощин, но глянув на изумленное лицо девушки, добавил на полном серьезе: – Удивлена, что впервые отказываюсь от пояснений? Да? Обычно пристаю с расспросами, а тут… Мне хочется ещё тебя послушать. Правда.

– Приятно… – Светла машинально потянулась, чтобы погладить художника по волосам, но, быстро сообразив, отдёрнула руку. – С далёкой историей закончили, а про нынешние дела сама всё поведаю. Так вот, деткам сумели немножко помочь наши. Светлые. Хорошо, что пять лет назад ночь была уже на излёте. Надеюсь, ты понял, что настоящий переломный момент наступил всего пару месяцев назад, когда я впервые явилась к тебе во сне?

Влад энергично кивнул:

– Конечно… – и задумчиво вымолвил: – Что же это за серые? С чем их едят? А мы сможем спасти брата с сестричкой?

– И даже их нынешних американских родителей! – радостно выдохнула девушка. – Кстати, они – не родные брат с сестрой, а сводные. Так, кажется, подобное родство называется? У них нет общего отца или матери. Просто, когда их усыновили…

– Ясно. Сами-то они знают про это?

– Они жаждут никогда не расставаться! – с жаром воскликнула фея. – Пока это восхитительное детское чувство, но через несколько лет оно превратится в любовь. Они станут мужем и женой. Очень на это надеюсь!

– Давай оставим их с собой! Здесь! Хотя, как это всё объяснить властям? Да и родители, верно, с ума сходят… Идея! Купим им дом в Мэлдоне, пускай тут живут всей семьёй у нас на виду.

– Ты – добрый ребёнок, – ласково, совсем по-светлински улыбнулась азиатская девушка. – Их родители и сами богаты, мы лишь маленько подскажем им, что делать. Но вначале, сводим детей в монастырь. Ты с Наташей сводишь. Раз они верят, что их там расколдуют – пусть так и случится. Ну, что – пойдём за покупками?

– Пойдём… – Рощин распахнул дверцу и мечтательно посмотрел вверх. – А как наша Галактика называется?

– Млечный Путь…

* * *

Дорсет вместе с Глорией примчались в поместье задолго до обеда. Ещё вчера узнав в телефонном разговоре с Рощиным о ребятах, граф очень сожалел, что не сумеет выехать тем же вечером. Он попросил друга до его приезда ничего не предпринимать: «Успеем в полицию сообщить. Замерзающих голодных детей ты нашёл в лесу, приютил, чего же им ещё?! Пусть только эти американцы попробуют на тебя в суд подать! Папе нажалуюсь… Хотя, что это я торможу? У тебя ж покровители посолидней. В общем – разберёмся!» Под солидными покровителями Дорсет имел в виду, конечно же, всего лишь королеву и принца. Знал бы он…

Майкл со своей спутницей застали друзей с ребятишками уже готовыми отправляться в монастырь.

– Видишь ли, я как-то с монахами не особо дружен, – пробормотал Дорсет. – Если только Глория…

– Да куда мне – грешнице?! – скороговоркой выпалила медсестра. – Подождём вас здесь… Влад, позволишь на «Лесную сказку» полюбоваться? Мы уже соскучились. А Майкл всю дорогу грезил будущей моряцкой беседой с Филиппом…

Рощин вытащил из кармана ключ от мастерской:

– Налюбуетесь, обязательно заприте дверь. Кстати, и продолжение «Сказки» готово.

Граф восторженно схватил живописца за плечи и легонько тряхнул:

– Новое полотно? И ты молчал! Вот так сюрприз! – и забрав ключ, Дорсет, как бы прощаясь, театрально пожал руку друга: – Спокойно поезжайте, у нас будет, чем заняться.

– Счастливо оставаться! – засмеялся Влад. – Где стоит выпивка, ты знаешь.

* * *

Дети благоговейно замерли у церковного алтаря под присмотром заботливой Наташи, а Влад отправился на поиски настоятеля. Игумен оказался на редкость непонятливым или, по крайней мере, искусно выдавал себя за такового.

– Да не надо проводить никакого экзорцизма! – спорил Рощин со священником. – Нет в них бесов! Вы можете сделать вид некоего святого ритуала? Попышнее!

– Мы не делаем вид, молодой человек, – строго замечал настоятель. – У нас всё реально.

– Ах, да! – живописец, наконец, догадался, с какой стороны зайти, чтобы растопить сердце старика в чёрной рясе. – Я – придворный художник. Вот, посмотрите мои документы. Хочу для нашей королевы запечатлеть обряд очищения детей от проклятия. Видимость его, понимаете? Без приковывания цепями и прочих пугающих вещей. Ну, максимум, водой побрызгать… Но мальчик с девочкой должны верить, что всё по-настоящему. Иначе выражение их лиц получится искусственным, наигранным. Говорю, без всякого святотатства, поверьте. И происходить всё должно именно в православном храме. Готов пожертвовать на ремонт или иные монастырские нужды пять тысяч фунтов. Деньги в кармане, только покажите – куда их положить.