Текст книги "Дочь Бога"

– Что дальше?

Влад прижал палец к губам:

– Тихо… – и мысленно переадресовал вопрос друга к Гермесу. Тесть не заставил долго ждать: «Трое безумцев тащат молоденькую принцессу. В нашу сторону. Скоро ты их увидишь… В смысле – их тёмные тени и силуэты, благо, луна из-за тучек подсвечивает». – «Быстро ты с этим здоровенным гадом справился. В одиночку!» – вмешалась в разговор вездесущая Светла. – «Зато нынче, девочка моя, понадобится твоя помощь, – прервал восхищение дочери Трисмегиста. – Когда всё начнётся, тебе надо вселиться в принцессу, броситься наземь и закрыть голову руками». – «Сделаю, папочка!»

Вскоре среди кустов уже с внешней стороны парковой решётки запрыгал тоненький луч фонарика похитителей. Двое под руки цепко держали принцессу, а третий с револьвером наготове замыкал шествие.

«Сейчас бы автомат Калашникова пригодился!» – про себя воскликнул Рощин, но его пыл моментально угомонил Гермес: «Даже, если тебе оружие само в руки попадёт – не бери. Справишься голыми руками. Тем более, пока девчонка рядом с ними – стрелять нельзя».

Похитители во весь рост показались на открытой полянке и, остановившись, принялись озираться по сторонам. Один из них тихонько свистнул.

«Пора! – скомандовал Трисмегиста. – Нападай, не гляди, что у него пистолет в руке. Врежь ему хорошенько!» – «Гермес, можешь быть уверен – врежу от души! Он и охнуть не успеет».

– Майкл, бери того, что справа… – Влад показал рукой на злодея, вцепившегося в левый локоть девушки. – Я займусь остальными двумя. На счёт «два»…

Постигнутая наука по мгновенному перемещению пригодилась как нельзя лучше. Бандиты, выбранные Рощиным для расправы, застыли в столбняке от неожиданного появления незнакомца прямо перед ними, и, получив вполне заслуженные и очень болезненные удары, беззвучно рухнули в высокую траву.

Третий похититель, оставленный Владом на попечение графу, всё же успел выстрелить, но попал в своего же коллегу-шофёра, который немного очухавшись, сумел подняться на колени. Обычно спокойный Дорсет так разозлился, что минуты три отводил душу на почти бездыханном туловище стрелка. Семнадцатилетняя принцесса Елизавета, а поднялась с земли уже именно она, нагнулась за уроненным преступниками фонариком и внимательно рассмотрела своих спасителей.

– Детонька, в глаза не свети, пожалуйста! – зажмурился запыхавшийся от битвы Майкл.

– Благодарю вас, господа! – царственно произнесла Елизавета и… разрыдалась в голос.

Влад растерялся, не представляя, что делать с ревущими принцессами, но, к счастью, быстро сообразил многоопытный граф, прекрасно разбираясь в придворных тонкостях и в том, что особы королевских кровей ничем не отличаются от обычных девчонок. Он ласково прижал Лизу к груди и, поглаживая по длинным русым волосам, нежно прошелестел ей в самое ушко:

– Не плачь, маленькая… Всё уже закончилось – злодеи повержены. Больше я тебя никому в обиду не дам. Никогда…

Всё вместе или только последняя фраза волшебным образом утешило принцессу. Она подняла голову и, глядя Майклу прямо в глаза, поцеловала его в губы:

– Спасибо, мой принц… Я никогда с тобой не расстанусь.

Над парком и прилегающим лесом взвились яркие ракеты, освещая всё вокруг как днём. Королевская стража услышала пистолетный выстрел, и странную компанию: бесчувственных бандитов, благородных спасителей и юную девушку со всех сторон окружали бегущие и орущие гвардейцы с винтовками наперевес.

* * *

В отель ребята возвращались в сопровождении двух полицейских машин. Почти рассвело. Влад не помнил дороги, хорошо, что впереди медленно ехал автомобиль с мигалкой, указывая путь. Рощин бросил взгляд на блаженно улыбающегося друга:

– Знаешь, сейчас всё равно не уснуть. Засяду в кабинет и просмотрю записи до конца, вдруг, и, правда, кто-то сокровища закопал около Петра. Присоединишься?

– Я уже нашёл своё сокровище, – проурчал граф.

– Как знаешь…

– Хотя нет, – поджал губы Дорсет. – Пойду с тобой. Покажи мне, как эти подонки сговаривались выкрасть принцессу.

«Вот ведь как!» – мелькнула у Рощина досадливая мыслишка. Он даже случайно дёрнул ногой и, надавив педаль газа, чуть не въехал в багажник авто доблестных стражей порядка. Влад с досадой мотнул головой: «Как же врать надоело!»

– Что такое? – вскинулся Майкл, словно услышал товарища.

– Не получится посмотреть. Как только я понял, о чём речь, заторопился и при спешке нажал не на ту клавишу, – нашёлся живописец. – Всё стёр.

– Хорошо, что ты знаешь немецкий…

– Не знаю я немецкого! – выпалил Влад. – Но, по-моему, слова: «принцесса», «дворец» и «ночь» поймёт любой.

Наследницу бельгийского престола похищали излишне активные приверженцы отделения от страны изрядного куска «исконно германской земли». Именно это выражение почти слово в слово повторяли все задержанные во время краткого допроса начальником королевской стражи прямо на месте – там, где их рядком уложили на травку два художника. Собственно, эта благородная профессия избавила ребят от лишних вопросов понаехавших полицейских. «Гуляли по ночному Брюсселю, образы искали… А тут такое! Вмешались…» – целиком удовлетворило дотошных инспекторов. А наших героев ночи перед их отбытием на заслуженный отдых в гостиницу, успел наскоро принять король и отец. Он искренне жал им руки и благодарил, благодарил…

Сороковая глава

Девушки дожидались ребят в номере Рощина. Как только граф выскочил за дверь вслед за Владом, Глория надела халат и отправилась к Наташе – узнать, что случилось. А когда выяснила, что и та не в теме, то предложила позвонить на мобильный телефон кому-нибудь из друзей и, как говорится, из первых рук… Учительница её тут же отговорила, конечно, не без виртуальной помощи феи. «Их нельзя оставлять одних, ещё глупостей натворят – решила Светла и попросила мамочку приглядеть за девчонками вместо неё. «Спокойно отправляйся к папе и Владу, а я тут побуду, – ответила Лада. – Дальше разговоров у них ничего не пойдёт».

Взволнованные барышни забрались с ногами и коробкой печенья на диван, и принялись наперебой высказывать самые фантастические догадки по поводу резкого исчезновения Майкла и Влада. Никакого внятного объяснения они соорудить так и не сумели. Девушки ещё не раз порывались набрать номера любимых, чтобы с несуразной отговоркой «как дела?» выведать истину, но спустя секунду, забывали о своём желании. Тут уже Ладе пришлось здорово потрудиться, нежно и терпеливо вселяясь то в одну заботницу, то в другую. Так пролетело несколько часов до возвращения джентльменов.

Шагая по коридору отеля, Рощин искоса бросил взгляд на сопровождающих сзади шестерых полицейских и шепнул Дорсету, почти не разжимая губ:

– Дамам говорим то же, что и полиции.

– Ясное дело, – кивнул Майкл. – Только не поверят…

– Поверят, не сомневайся… – улыбнулся про себя живописец и, остановившись, повернулся к служителям порядка. – Вы можете здесь остаться, до наших номеров всего двадцать шагов.

– Простите, господа, но у нас приказ от главного комиссара обеспечить вам полную безопасность, – ответил на ломаном английском один из офицеров. – Сообщники террористов захотят вам отомстить.

– Каким образом? Они же должны пройти мимо вас, – вмешался граф. – Если только в окно влезут…

– За окнами с улицы следят двое наших, – утешил Дорсета полицейский. – А мы станем дежурить возле дверей.

Майкл скривился:

– Вы бы лучше принцессу берегли…

– В конце концов, пусть охраняют, – махнул рукой Рощин и подмигнул графу. – Пойдём ко мне, выпьем по стаканчику…

Девчонкам история с поиском в брюссельской ночи свежих образов понравилась. Особенно её кульминация. Они вовсю веселились, не воспринимая красочную повесть о чудесном спасении принцессы всерьёз. Лишь когда Майкл предложил им выглянуть за дверь и поздороваться со строгой охраной, улыбки моментально пропали. Граф тут же пожалел, но оказалось уже поздно. Почему-то именно его принялись трясти и Глория, и Наташа, восклицая: «А если бы вас застрелили? А если бы…» Страшные словесные картины породили естественную реакцию. Через минуту обе девушки расплакались так, что утешать их в одной комнате совершенно не представлялось возможным. Они словно заражали друг друга какими-то безмерными переживаниями и преждевременной тоской по не случившейся трагедии. Ребята выпили по стаканчику, по второму. Закурили. Рёв не прекращался. Наконец граф, кивнув Владу, плотно обхватил Глорию за талию и увёл в свой номер. Оставшись наедине с подругой, Рощин стал действовать решительно. Он плеснул в чистый стакан виски и чуть ли не силой заставил Наташу проглотить лечебный напиток.

– Вот и хорошо, – живописец чмокнул девушку в слегка горьковатые губы. – Пойдём-ка спать. Я с ног валюсь…

– Пойдём, – послушно отозвалась Наташа, прижимаясь к Владу всем телом. – Извини, за эти слёзы. Не знаю, что так на меня нашло…

– Не переживай, – усмехнулся Рощин. – Это ты – за компанию.

* * *

Влад проснулся в полдень от настойчивых звонков в дверь номера. Он оторвал голову от подушки.

– Доброе утро! – весело сказала Наташа, направляясь из спальни в гостиную, и на ходу надевая халат.

– Ещё какое доброе! – откликнулся Рощин. – Погоди, сам открою. Мало ли…

Визитёром оказался вельможный посланник бельгийского короля. Церемонно раскланявшись, он попросил Влада незамедлительно прибыть во дворец для официальных приёмов, попутно сообщив, что его друг Дорсет уже предупреждён. Рощин кивнул:

– Вот только умоюсь… Но у меня нет подобающего случаю костюма.

Сановник вновь поклонился:

– В коридоре стоит длинная вешалка на колёсиках со всем необходимым из лучшего брюссельского магазина. Вам нужно лишь назвать свой размер и примерить…

– И лакированные ботинки есть?

– Конечно, – заверил вельможа. – И платья с туфлями для ваших спутниц. Надеюсь, одного часа на сборы вам хватит?

– За глаза!

* * *

Король Филипп и королева Матильда принимали героев-художников и их дам в тронном зале. Торжественно, но по-домашнему. Едва наши почётные гости прошли в распахнутые золочёные двери, Их Величества, улыбаясь, двинулись к ним навстречу, а полсотни придворных бурно зааплодировали. Филипп по-отечески обнял сначала Майкла, затем Влада и чмокнул ручки их подругам. Матильда же расцеловала в щёчки всех четверых. Спасённая принцесса, чуть-чуть ревниво поглядывая на Глорию, схватила ладошками руку Дорсета и с жаром затрясла её:

– Благодарю, мой принц! Мой избавитель…

Граф щёлкнул каблуками и вполголоса произнёс, указывая глазами на Рощина:

– Но я был не один…

– Ах, да! – встрепенулась принцесса, с некоторым сожалением отпустив теплую ладонь Дорсета и делая шаг к Владу. – Благодарю вас, маркиз! Я обязана вам своей жизнью!

– На благое дело – всегда готов! – ответил Рощин на смеси церковного с пионерским.

Все эти диалоги терялись в громких хлопках толпы, гулко разносившихся многократным эхом по залу.

Признательный монарх пожаловал спасителям дочери не только по Большому кресту высшей степени Ордена Леопольда Первого, но и посвятил их в герцоги Бельгийского королевства. Влад теперь именовался герцогом Лимбургским, а Майкл – герцогом Льежским. К обретённым титулам прилагались ещё и загородные особняки с охотничьими угодьями, соответственно, под Льежем и под Лимбургом. Так огласил придворный сановник, зачитывая королевский манускрипт.

– Не думал, что в этой крошечной стране остались дикие звери, – по-русски пробормотал себе под нос Рощин. – Кроме, конечно, немецких фанатиков…

– Ну, видимо, имеются в виду какие-нибудь зайцы с белками, – на языке Пушкина вполголоса шепнул улыбающийся Дорсет. – Теперь нам полагается в свою очередь поблагодарить короля…

– Только, ты – первый… – прошелестел неопытный Влад.

Чествование героев продолжилось за обедом в относительно небольшом зале в серебристо-розовых тонах. За столом, кроме королевской семьи в полном составе и четверых почётных гостей, сидела лишь дюжина самых приближённых вельмож с дамами. После первых тостов и лёгких закусок Филипп предложил нашим герцогам с дамами пожить в его домашней резиденции:

– Я уже распорядился приготовить для вас четыре спальни.

– Да нам вполне будет достаточно и… – начал было скромничать Влад, но осёкся, заметив пронзительный взгляд сидящего напротив Майкла. А тот слегка привстав, медленно и почтительно кивнул Филиппу:

– С огромным удовольствием принимаем Ваше приглашение!

– Вот и славно! – король хлопнул в ладоши и приказал подбежавшему дворецкому отправить в гостиницу слуг и аккуратно перевезти вещи герцогов и их дам в Лакенский дворец.

– Кстати, – продолжил Филипп, – это полностью соответствует и пожеланию нашей сестры, английской королевы. Я беседовал с ней сегодня по телефону, и Елизавета настоятельно просила меня – оберегать вас от всяких неприятных случайностей.

Монарх промолчал о том, что королева сама позвонила ему ни свет, ни заря, а также опустил тот момент их разговора, когда британская повелительница, узнав от своей разведки о чудесном спасении принцессы её верными подданными, собиралась немедленно прислать в Брюссель десяток агентов секретной службы для охраны художников. Филиппу пришлось минут пять убеждать её, что в Бельгии достаточно своих опытных и преданных телохранителей. Елизавета немного поворчала, откровенно сомневаясь в словах короля, и заявила, что всё же парочка лучших сотрудников английской службы прибудет на континент – помогать бельгийским коллегам. На том высочайшие особы и сошлись. Правда, едва королева положила телефонную трубку, ей пришлось выслушать обидные упрёки Лады по поводу её «удивительной нерешительности для монарха» и «неспособности настоять на своём». Елизавета страдальчески прижала ладони к вискам и вслух ответила своей подруге снов: «Где два законных агента, там – и двадцать два нелегальных. Милая моя, я и не собиралась уступать этому мягкотелому теннисисту!»

Тем временем, на обеде бельгийский король заявил, что великолепную яхту «Улисс» уже перегнали к полицейскому причалу в Остенде и круглосуточно охраняют.

– Мы очень признательны за заботу Ваших Величеств, – вежливо вымолвил Влад. «Пусть не по этикету, но не век же молчать!» – подумал он. – «Правильно, любимый, – проворковала Светла в его голове: – Смелее надо с ними!»

– Это наш святой долг… – Филипп поставил свой бокал. – Дорогие милорды, а кроме поиска подходящей композиции в моей столице, у вас есть ещё какие-то планы?

Рощин переглянулся с Дорсетом. Граф молча, но весьма ободряюще подмигнул. Ну, раз так…

– Да планы есть, – уверенно ответил Влад. – Хочу банк в Люксембурге купить.

Король широко распахнул глаза:

– Банк? В Люксембурге? Впрочем… Почему же именно там? Вот у нас сидит министр финансов, – Филипп указал царственной дланью на седого худощавого господина, который чуть не подавился гусиной печенью, – Он знает все банки в нашем славном королевстве и найдёт для вас то, что нужно. Зачем вам этот Люксембург?!

Рощин пожал плечами:

– Просто прочитал в мировой сети, что там надёжная банковская система…

– Простите, перебью! – воскликнул король. – У нас система не хуже, а для вас будут самые лучшие условия. Не правда ли, господин министр?

Худощавый господин поднялся и слегка поклонился:

– Как будет угодно Вашему Величеству. Сегодня же приготовлю необходимый герцогу список, подберу самые лучшие банки. Какой суммой располагает Ваша милость?

– Погодите вы с суммой! – махнул рукой Филипп. – Милорд Влад, вам нужен большой банк или средний?

– Маленький, Ваше Величество… – большим и указательным пальцем Влад показал – какой именно – с горошину, но на всякий случай озвучил и цифры. – Миллионов за тридцать в фунтах. Я читал, что такие продаются в Люксембурге.

– Всё-всё, забыли про Люксембург! – поджал губы король. – Ваш банк будет в Брюсселе! Хорошо?

– Хорошо, если… – Рощин ещё сомневался.

– Не принимаю никаких возражений! – разошёлся Филипп. – Министр подыщет вам банк за тридцать миллионов фунтов, но… – тут король поднял вверх указательный палец. – Платить за него не надо. Хотел сказать, деньгами платить не надо. Прошу вас, милорд Влад, написать портрет королевской семьи. В нашем домашнем дворце под вашу мастерскую оборудуют любой зал, только, пожалуйста, скажите, что туда доставить… Вы согласны?

Рощин засмеялся:

– Приятно иметь дело с королями! Простите за фамильярность, Ваше Величество…

– Да какая там фамильярность, мой дорогой!? Идите-ка сюда, я вас обниму.

* * *

Подбор заказанного королём банка занял у министра финансов целых два дня, и Влад, уже соскучившийся по кисти и краскам, не стал мелочиться. Две ночи с разными, придуманными художником и воссозданными во сне сюжетами из монаршей жизни, породили еще два волшебных полотна русского Леонардо. На одном он написал Филиппа и Матильду на теннисном корте в то мгновенье, когда королева ударяла ракеткой по мячу, а её супруг бросался в сторону его предполагаемого полёта. Вторая полная идиллии картина изображала домашний фортепианный концерт Матильды исключительно для самых близких – четверых детей и мужа, которые, обступив рояль, внимательно слушали игру любимой мамочки и жены. И, если на первой картине звуковой сюрприз Рощина для искушённого зрителя оказался попроще – всего лишь полусекундный хлопок по мячу и резкий выдох королевы, то второе творение буквально завораживало смотрящего на него. От «Домашнего концерта» невозможно было отойти несколько минут, ровно столько, сколько звучал в ушах «Вальс цветов». От начала до конца. До самой последней ноты, написанной Петром Ильичём Чайковским. Восхищённый Филипп поддержал под локоток, едва не упавшую в обморок супругу, и пробормотал, что эти шедевры стоят гораздо дороже какого-то паршивого банка. Он тут же предложил Рощину стать владельцем двухэтажного дома с собственным садиком в Брюсселе, но живописец отказался.

– Надо же вам здесь где-то жить, когда вы приедете по делам своего нового предприятия? – развёл руками король.

– Разве у нас маленький дворец?! – молвила Матильда, взглянув мужу в глаза. Тот живо встрепенулся:

– Верно, дорогая! – Филипп стянул с носа очки, достал платок и, неспешно протирая стёкла, с чувством произнёс: – Его высочество герцог Рощин – всегда желанный гость в Лакенском дворце. В любое время и на любой срок вы можете останавливаться здесь один или с дамой… – Тут король немного замешкался, выискивая в толпе придворных Дорсета, а, наконец, заметив его, продолжил: – А также со своим другом и его дамой! С данной минуты спальня, где вы, милорд, ночевали, станет именоваться «покоями Лимбургского герцога».

– Спасибо, Ваше Величество, от этого не откажусь… – приложил ладонь к сердцу польщённый художник.

– А я это знал! – весело прищурился король Филипп.

Сорок первая глава

Заканчивались третьи сутки плавания «Улисса». Час назад капитан доложил Рощину, что на следующее утро яхта войдёт в Петербургскую гавань. Далее, путь друзей лежал в Сибирь. На специальном поезде по железной дороге, как и настаивала Светла. Влад сильно сомневался, можно ли найти заветные травки на западном побережье Байкала в конце осени, но его фея уверенно предсказала полное отсутствие снега и сильных морозов в нужном им месте ещё на пару недель: «Нам этого хватит. Семь дней на поезде – туда, да – пару деньков там!»

Из Бельгии ребята вернулись в Мэлдон вместе со спасённой принцессой Елизаветой. Девушка не хотела расставаться с Майклом, что полностью соответствовало и желанию графа. Правда, за наследницей престола на борт поднялись четверо телохранителей, это не считая ещё двух британских, как сказала английская королева, «законных» агентов секретной службы Её Величества. В ставшем уже родным, порту Мэлдона к пассажирам яхты добавились дети: Коля и Леночка. Рощин, как и обещал, пригласил в путешествие по России их приёмных родителей, но чета Джонсонов отказалась. Джонсон папа не мог так надолго оставить, только что найденную службу в местном отделении банка.

Солнце почти утонуло в море. Длинная алая дорожка ещё несколько минут поребрилась на волнах и пропала. Влад с Майклом по уже устоявшейся традиции остались в баре вдвоём. В это время суток их никто не беспокоил. Дорсет, раскурив толстую ароматную сигару, отхлебнул из стаканчика коньяка и вздохнул:

– У меня цветочно-конфетный период с Лизой как-то резко, ещё в Лакенском дворце, перешёл в постельно-любовный,… и теперь я живу сразу с двумя моими дамами. Ну, не одновременно, конечно! В салоне желаем друг другу спокойной ночи, и все расходимся по каютам. Потом я полчасика навещаю принцессу, бегу в душ и – к Глории на часок. А ночую в одиночестве у себя, как приличный неженатый человек. С утра снова все вместе общаемся, как ни в чём не бывало. Хотя, думаю, и принцесса, и Глория прекрасно знают про мои ночные скачки по каютам…

– Они обе умные женщины, по крайней мере – Глория. Ну, а принцесса воспитана по-королевски. Ничего страшного, – пробормотал Рощин, подумав, что он сам почти в таком же положении замечательно живет больше двух месяцев. А, что будет после реального освобождения Светлы, он не загадывал…

Наташа ещё сегодня утром рассказала Владу про интимные откровения принцессы и Глории – с глазу на глаз с каждой, про их подозрения. Хотя, обе девушки поведали об этом без особого беспокойства. Глория прекрасно понимала, что граф никогда не составит с ней супружескую чету и вполне довольствовалась своими нынешними отношениями с Майклом, а принцесса, полностью уверенная в своей превосходности над всеми подружками Дорсета, к его похождениям до их скорой свадьбы относилась философски. Да, наверно, и после свадьбы… Рощин не стал делиться с другом девичьими секретами. «Лишняя информация, – решил он. – Пусть всё идёт, как идёт…» С графом всё так и шло, само собой.

Однако эта тема неожиданно всплыла спустя пару часов с более близкой собеседницей Влада, когда он вслух пожелал доброго и долгого вечера Светле, забравшейся в тело уснувшей Наташи. Завела разговор фея:

– Представляешь, когда ты освободишь меня, то сам реально окажешься в такой же ситуации как Майкл. Причём, не временно как он, а постоянно.

– И что делать?

– Станешь двоежёнцем.

– Да я уже практически стал… – попробовал отшутиться живописец.

– Тем более, привыкать не придётся.

– Ты меня в чём-то упрекаешь? – нахохлился Рощин.

– Вовсе нет, – мягко ответила фея. – Про вторую жену я сказала совершенно серьёзно. Наташа будет жить с нами… если пожелает. Понимаешь, это ведь я через некоторое время, вдруг появившись в твоей жизни, стану для неё сюрпризом. Неприятным сюрпризом. Мне-то с ней сродняться не впервой. Давно сроднилась. Причём гораздо ближе, чем сумели бы любые сестры-близняшки. А вот она наяву внезапно увидит ту, которую ты постоянно рисовал. Поверит ли в чудо нашей любви, примет ли его сердцем?

– Почему ты сейчас об этом заговорила? Она добрая…

– Знаю.

– Наверно, я неправильно выразился. Она не просто какая-то добрая дурочка, а душевная. По-настоящему…

– Я поняла всё, что ты пытаешься мне сейчас очень неловко объяснить словами. С кистью в руках ты бы выразил всё гораздо точнее и тоньше. Но я поняла и слова. И знаю, что её ты тоже любишь… Да-да! Не перебивай. Это же прекрасно и совершенно искренне, как с её, так и с твоей стороны. Мне нравится, что Наташа для тебя не только лишь интимная игрушка, но и любимая девушка. Душевная подруга. Как ты иногда говоришь, хотя и немного грубовато, но метко – наплюй! Наплюй на условности и предубеждения. Верно, всего две жены – это даже не гарем.

– Да это так… мелькнула мыслишка.

– Ну и Бог с ней. Всё будет так, как захочешь ты, как захочет Наташа, а я – уже хочу. И не думай, что я тебе тут расписываю наши будущие постельные изыски втроём, чтобы ты не оттягивал моё освобождение. Я действительно так считаю.

– Ты иной раз сказанёшь… – крутанул головой Рощин. – Оттягивал! Хоть стой, хоть…

– Не падай, пожалуйста, – фея обняла Влада. – Иди ко мне… Потом, когда ты меня найдёшь, мы не станем рассказывать Наташе, что творили с её телом…

– Кстати, ничего плохого не твори… – договорить Рощину не дал пальчик, прижатый к его губам.

– Всё равно не станем, – прошелестела Светла.

* * *

В Петербурге «Улисс» встречал не только генеральный консул Бельгии в северной столице России, но и посол королевства, прилетевший из Москвы по случаю прибытия наследной принцессы. Возвращение в родные пенаты без лишнего шума, как хотел Рощин, не удалось. Хотя в этом имелись и некоторые солидные плюсы. Дипломаты избавили живописца от хлопот с железной дорогой – небольшой состав из четырёх президентских вагонов уже ожидал путешественников на запасном пути Ладожского вокзала. Влад легко убедил Майкла – прогулки по Эрмитажу и другим, памятным для них местам отложить до возвращения из Сибири. Как только Дорсет узнал, что главная и единственная цель вояжа – сбор редких лекарственных трав, он тут же помчался в музыкальный салон яхты к своим пассиям и командирским тоном щедро дал им на сборы пятнадцать минут. Не больше! И никаких споров. Елизавета, Глория и Наташа в это время неспешно за чашечкой кофе сидели в компании посла и консула.

– А как же приём?! – попробовал возразить посланник королевства. – Лучший ресторан Петербурга…

– Пусть всё доставят на наш поезд, как говорится, возьмём сухим пайком! – распорядился Дорсет, но заметив недовольные лица дипломатов, повернулся к принцессе: – Лизонька, пожалуйста, скажи своим подданным, что… что…

– Как пожелаешь, мой принц, – помогла Елизавета с завершением фразы. – Господа, пусть так и будет. Кстати, приём, о котором вы просите, устроим в дороге, в вагоне-ресторане. Я вас приглашаю. А в Москве сойдёте… Мы же через Москву поедем?

– Да, Ваше Высочество, – посол поднялся с дивана и поклонился. – Сейчас я отдам распоряжения, но есть маленькая деталь.

– Какая же? – поинтересовалась Лиза.

– Король приказал мне сопровождать вас в этом путешествии. Я не могу сойти в Москве…

– Хорошо. Сопровождайте, – просто ответила принцесса.

* * *

В российских верхах прекрасно знали о покушении германских фанатиков на принцессу Елизавету в самом центре Европы, а тут ей предстояло пересечь бескрайние просторы лесов, лугов и степей. Причем на пути высочайшего состава лежали обширные области, заселённые поволжскими немцами. Мало ли! Поэтому к четырём президентским вагонам прицепили еще два спальных с дюжиной офицеров федеральной охраны и десятком опытных бойцов с террористами. Кроме этого прислали из министерства транспорта железнодорожника в генеральских погонах, чтобы тот ставил начальников станций по стойке «смирно» от Питера до Читы и обратно.

Маршрут до столицы Забайкальского края определил Рощин, хотя конечная точка их турне находилась ближе на тысячу километров – на южном берегу байкальского залива Култук, в посёлке Сухой Ручей. В последнюю ночь перед заходом «Улисса» в Финский залив Светла продиктовала Владу точные координаты, где предстояло отыскать каменный зверобой и большой сибирский лопух:

– Запиши в блокнот: 51 градус 38 минут 35 секунд северной широты и 103 градуса 45 минут 27 секунд восточной долготы. Только в этой местности растут травы с необходимыми нам свойствами…

– А вдруг там какой-нибудь карьер или завод?

– Нет там… хотя папа говорил, что некий рыбный завод, действительно, лет пятьдесят назад построили. Ну, отойдём от него метров на двести. Погоди секундочку, сейчас вселюсь в тамошнего аборигена и поброжу по окрестностям. Не всё же там чешуёй загадили?!

Вскоре фея вновь объявилась в теле Наташи и заговорила:

– Проверила сама! Есть и лопухи, и зверобой. В относительно чистом месте… даже по сибирским меркам… Целоваться-то будем?

– Ещё как! – с готовностью, громко возгласил Влад.

* * *

Предусмотрительный живописец с помощью графа запаковал в коробки и вывез на яхту все вещи из съёмной квартиры, включая отпиленные кругляшки от пеньков и своё первое шифровальное оборудование, смахивающее на громадного монстра в сравнении с нынешним аккуратным кейсом. На этот груз вежливый посол Его Величества проставил печати «дипломатическая почта» и тем избавил от досмотра. Созвонившись с владельцами своего бывшего жилища и отказавшись от аренды, Рощин вздохнул спокойно, теперь никто посторонний не влезет в питерское пристанище, уже ставшего знаменитым художника, и не попытается проникнуть в его тайну.

По поводу вызова Наташи в полицию для опознания преступников, убивших её мужа, волнения Влада оказались напрасными. Меч Фемиды прекрасно обошёлся без неё, хватило видео и полного признания вины бандитами. По странному стечению обстоятельств суд над ними проходил как раз во время банкета в салоне президентского вагона. Кушанья и напитки подавали проводницы, больше похожие на стюардесс авиалайнеров в бизнес-классе, а на просторной кухне над разносолами, копчёностями и прочими фуаграми из лучшего питерского ресторана колдовал посольский повар. Филиппинские горничные занимались с гардеробом девушек, развешивая по шкафам шубки, платья и юбки. К их обычным заботам теперь добавились ещё и чемоданы принцессы, которая, смирившись, ради общества графа, терпеть некоторые лишения в поездке, не взяла с собой дворцовую прислугу.

Что же касается Синди и Афины, то их прямо с трапа яхты усадили в машину консула и доставили к поезду. Пограничники на пирсе вместо дотошной проверки документов вытянулись по струнке и отдали честь. Влад вместе с Майклом, опершись на леерное ограждение второй палубы, наблюдали за этим чудом.

– Что я тебе говорил? – засмеялся граф. – Они решили, что это личные служанки принцессы. А ты им взятку хотел дать! Спрячь, спрячь деньги…

– Да уж… Не узнаю свою родину, – Рощин сунул в карман, зажатые в кулаке две тысячи фунтов. – Вернулся совсем в другую страну…

– Та же страна, та же… – Дорсет достал пачку сигарет, угостил друга и прикурил сам. – Тут главное – с кем вернулся. И кем сам стал.

* * *

Приглушённый свет в спальне принцессы, отделанной красным деревом, не слепил глаза парочке влюблённых. Майклу и Лизе. После жарких объятий граф ничком лежал на животе, вытянувшись во весь рост. Принцесса, присев на постели, пощекотала пальчиком его спину:

– В Москве тебя ждёт приятный, надеюсь, сюрприз.

– Расскажи! – немного глуховато отозвался Майкл.

– Потерпи чуть-чуть, через несколько часов всё узнаешь. Кстати, у тебя есть фрак?

– Дома, в замке Дорсет? – от неожиданного вопроса граф даже оторвал голову от подушки. – Да десяток фраков разных цветов…

– Нет же! Здесь, с собой есть?

– Зачем он?! Хотя есть, тот, что твой папа подарил перед награждением.

– Пожалуйста, вели горничной, чтобы приготовила его к завтрашнему утру. Хотя, я сама ей сейчас скажу, – Лиза вскочила с кровати и накинула длинный шёлковый халат. – В каком купе они ночуют?