Текст книги "ОПМЖ!"

Прозвучал сигнал вызова. Кто-то хотел поделиться своим горем и спросить, как они дальше будут жить. Перед затуманенным взором ребят появился… Токоян.

– Привет, как дела? – спросил он.

– Учитель?! – удивились они. – А вы как?.. Вы где?.. Вы откуда?..

– С того света, – ответил Токоян.

Все готовы были поверить, что это действительно так, что великий Токоян нашёл способ обойти в этой игре виртуальную смерть. Но Токоян не дал им времени на раздумья.

– И долго я буду здесь висеть? – спросил он.

Все застыли, осознавая услышанное. А потом, ни слова не говоря и не сговариваясь друг с другом, бросились обратно к пропасти. Приблизившись к самому краю и заглянув вниз, ребята увидели Токояна. Его машина висела, зацепившись манипулятором за небольшой выступ скалы. Дотянуться до края она не могла. Зацепиться больше было не за что, а мощности одного манипулятора не хватало, чтобы поднять машину.

– Явились, не запылились! – проворчал Токоян.

Как молния разнеслась весть о том, что Токоян жив и будет участвовать в финале. Окружённый ликующей толпой, он шёл прочь от пропасти, и только один игрок не разделял всеобщей радости. Увидев Токояна, он поспешил затеряться в толпе.

ГЛАВА 17

Костик, Тоня и Ян были почти уверены, что это Толстый их столкнул вниз. Чтобы убедиться в этом, требовалось некоторое время. Но времени не было. Виртуальный Командир поздравил всех с победой и сказал, что теперь их ждёт последняя, решающая битва. И объявил, что финал состоится уже завтра. Это, в общем-то, было удобно, потому что как раз начинались выходные. Но всякие расследования пришлось отменить.

Когда в назначенное время все участники финала подключились к игре, Командир произнёс торжественную речь о том, что от предстоящей битвы зависит судьба всей планеты и их собственная судьба. Поэтому надо постараться и уничтожить всех жаб до одной. А того, кто станет лучшим, кто уничтожит больше всех жаб, ждёт большая награда.

В ответ на это игроки закричали «ура!». Они так стремились к этому, они так ждали этого дня, и вот, наконец, он настал!

Командир крикнул: «Ну что, все готовы к битве?», – и когда в ответ грянуло дружное «да», начал обратный отсчёт.

Токоян был готов ко всему. Он готов был оказаться в самом пекле, тут же палить из пушки, уворачиваться от жаб, бежать куда-то и махать своим посохом. Он был готов к тому, что сейчас начнётся ад. Но когда Командир произнёс «ноль», вместо привычного десантирования, вместо самолёта с опускающейся аппарелью, вместо Андрея Гарина и Джулии Сторм перед его глазами мелькнула надпись: «Связь установлена». А потом он увидел странную картину. Сухой стебель травы качался на ветру прямо перед его носом. И за этот стебель пыталась зацепиться сине-зелёная стрекоза. Наконец зацепилась и замерла, и только её перламутровые крылья трепетали на ветру. Токоян оторвал взгляд от стрекозы и огляделся. Повсюду, куда ни бросишь взгляд, колыхались на ветру сухие высокие стебли. Под ногами был песок. А над сухой травой висели, носились, роились и клубились насекомые. В воздухе было отчётливо слышно их жужжание, стрекотание, гул. Токоян поднял глаза и увидел нежно-зелёное, почти жёлтое небо. А прямо у него над головой было солнце. Огромное, оранжевое, пышущее жаром. Сбоку от солнца вереницей проплывали белоснежные облака.

Вокруг никого не было. Ни одной живой или неживой души. Ни одной жабы, ни одного вездехода. И не было никакого транспорта или самолёта. Куда ни бросишь взгляд – везде один песок, поросший сухой травой.

Появился Командир. Он показал, куда нужно двигаться и посоветовал пользоваться картой. Про время Командир не сказал ничего. Повернулся и убежал, чуть не сбив стрекозу со стебля. Стрекоза, кажется, этого даже не заметила.

Запищала связь, Токояна вызывали его командиры. У них перед глазами была та же картина: песок и сухая трава. Токоян открыл карту и увидел, что все машины разбросаны на огромной территории: на равнине, простирающейся между морем и горами. Карта указывала, что двигаться надо на северо-запад.

– Собирайте свои отряды, – распорядился Токоян. – Воспользуйтесь картой, на ней видно всех игроков. Поторопитесь, пока нет жаб. К северу от нас тянутся горы, а на юге – море. Видимо, это границы игрового поля. Придётся растянуться по всей ширине долины. Докладывайте мне, как идут дела.

Получив в ответ на свои наставления короткое «Есть!», Токоян выключил связь и ещё раз огляделся. Он увидел впереди небольшой песчаный холм и направился туда, надеясь сверху получше рассмотреть местность вокруг. Как только он двинул машину вперёд, сидевшая перед ним стрекоза вспорхнула и улетела. Какие-то ещё невидимые глазу насекомые возмущённо застрекотали. Заскрипел под ногами песок, захрустела трава. Ломая сухие стебли, машина двигалась вперёд.

Токоян поднялся на холм. Он включил увеличение и разглядел множество других машин. Его армия пришла в движение и совершала перегруппировку: собиралась в отряды и растягивалась по всей ширине долины, от моря и до самых гор. Как ни вглядывался Токоян, жаб он нигде разглядеть не мог.

– Странно, что жабы так долго не появляются, – сказал он сам себе. – Что бы это значило?.. Как бы не было какого-нибудь подвоха!.. Надо бы выслать вперёд разведчиков, чтобы не попасть в засаду.

И Токоян распорядился выслать вперёд разведку.

Разведчики жаб тоже не обнаружили, зато увидели много странных и удивительных вещей. Они сообщали о том, что вокруг летают мухи, жуки, стрекозы и бабочки. Они говорили, что видят ящериц и змей. Они рассказывали, что трава постепенно становится зелёной, что появляются кусты и даже деревья. Токоян удивлялся вместе с ними и точно так же не знал, что всё это значит. Он только надеялся, что им не придётся здесь сражаться ещё и со змеями.

В какой-то момент разведчики стали с такой радостью кричать про новые открытия, что Токоян вынужден был призвать их к порядку. Он напомнил, что это вражеская территория и что здесь нельзя терять бдительность. Их задача – обнаружить любые опасности, которые могут угрожать армии, и вовремя об этом предупредить. Они – разведчики, и каждая секунда может стать для них последней! Ребята немного успокоились.

Разведка с правого фланга сообщила, что горы и долина не отделены друг от друга никакой границей. Надо ли им подниматься вверх? Токоян решил, что не надо. Его армия и так оказалась сильно растянута. И за спиной игроков не было больше никаких резервов и никаких подкреплений.

Те, кто двигался вдоль берега моря, с восторгом показывали Токояну побережье, прозрачные зеленоватые волны, набегающие на белый песок, и множество больших красивых раковин, которыми был усеян весь пляж. Кроме того они божились, что в воде тоже кто-то есть, потому что на её поверхности постоянно образуются круги непонятного происхождения.

Игроки не уставали удивляться и восторгаться тем, что видели. Ничего подобного не было на предыдущих уровнях. Ничего подобного вообще ни в одной игре не было! Прежние уровни, как и другие игры, известные ребятам, были какие-то плоские. Нет, картинки в них были, конечно, тоже объёмные. Но в них было только то, что относилось непосредственно к игроку или к тому, что связано с игрой. Здесь же всё пространство вокруг было наполнено жизнью и к игре, кажется, не имело никакого отношения. Было такое ощущение, что игроков здесь вообще может не быть, а вся эта живность всё равно будет ползать, летать, стрекотать и заниматься какими-то своими делами. И все эти растения, и ветер, раскачивающий их, и море, набегающее на берег, и салатовое небо с огромным солнцем и белоснежными облаками были и будут здесь всегда. После раздумий и сомнений Токоян сказал:

– Всё это – какая-то хитрая уловка. Нельзя расслабляться, ведь это финал! На кону победа, и мы, как никогда, близки к ней!.. Видимо, создатели игры хорошо потрудились над последним уровнем, и нас здесь ждёт много нового. А потому надо быть вдвойне осторожными!

Токоян выдвинулся вперёд и пошёл в первых рядах. И вот, наконец, игрокам встретились жабы. Но и жабы здесь тоже были совершенно другими. Токоян был сильно удивлён, когда смог разглядеть их получше. А это было непросто, потому что, не в пример прежним жабам, эти драпали от машин со всех ног и даже не думали нападать. Наконец, Токоян рассмотрел одну из них. Она была гораздо меньше по размерам, чем раньше. Никаких противных бородавок и никакой слизи и в помине не было. Кожа у неё была не грязно-бурого, а нежного зеленоватого цвета. Даже назвать её жабой язык не поворачивался, Токоян про себя назвал её лягушкой. Но самое удивительное заключалось в том, что она была одета! Токоян не поверил своим глазам. Он решил поначалу, что это ему просто показалось. Но вскоре и другие игроки подтвердили, что видели одетых жаб.

– Ну что же, – сказал Токоян. – Значит, организаторы изменили дизайн всей игры целиком, включая и её персонажей. Наверное, у этих лягушек возможности теперь тоже другие. Будьте внимательны!

И армия Токояна продолжала своё движение.

Чем дальше, тем гуще и выше становилась растительность и тем больше таких лягушек попадалось на пути. Все они были одеты и имели какой-то серьёзный и совсем не мультяшный, как прежде, вид. Как будто весёлый детский мультик вдруг превратился в фильм для взрослых. Однако игроки легкомысленно двигались вперёд в ожидании новых интересных сюрпризов. И вот Токояну сообщили о том, что обнаружена целая лягушачья деревня с настоящими деревянными домами. Токоян бросился бегом к этой деревне. Но когда он добрался до места, то увидел только дымящиеся остовы домов. Его армия продвинулась дальше, взяв деревню без боя. Лягушки разбежались, а игроки, то ли по неосторожности, то ли из любопытства, подожгли деревянные постройки. Деревня выгорела дотла. Токоян очень пожалел об этом и задумчиво бродил по дымящимся развалинам.

– Вот странно, – говорил он. – Ведь жабы – это зараза, внезапно поразившая планету. Зараза, которая уничтожает всё живое. А тут целая деревня! А деревню-то надо было когда-то ещё построить! Это же, можно сказать, место постоянного жительства!..

– Ну и что? – возражал он сам себе. – Просто в финале решили сделать чуть-чуть других персонажей, у которых немножко другие возможности… Ничего себе «чуть-чуть», ничего себе «немножко»! Да от прежних жаб только одно название осталось!.. Ну и что? Пусть. Ведь это же интересно? Интересно! Ну и всё, это самое главное!

Токоян дошёл до края пепелища и увидел уцелевший от огня плетень.

– Что это? – спросил он себя. – Забор… Плетёный забор… Плетень… Хм, ну вот как этот плетень может сделать игру интересней?

Токоян выглянул за плетень. За ним были грядки, на которых ровными рядами росли какие-то растения.

– А это что?.. Хм, огород… Для чего здесь огород? Зачем нужен в игре-стрелялке огород?.. Хм, это вопрос!

С другой стороны огорода тоже был плетень, за которым росли кусты и деревья с тёмной листвой. Верхушки деревьев раскачивались на ветру, и над ними по нежному зеленоватому небу плыли белоснежные облака.

– Хм, красиво! – сказал Токоян. Он развернулся и пошёл обратно на пепелище. Посмотрел на головешки и произнёс:

– Хм, некрасиво… А вдруг эту деревню построили неизвестные нам коренные жители, а потом её захватили жабы?.. В смысле, лягушки?.. А где же тогда сами коренные жители?.. А лягушки их всех уничтожили!.. И захватили их жильё, их деревню?.. Ну да!.. И сами в ней поселились?.. Ну да!.. Хм, может быть, может быть…

Токоян ходил по развалинам и ворочал палкой обгоревшие головешки. В одном месте из-под пепла показались какие-то черепки. Токоян пошуровал палкой и пригляделся. Это были осколки разбитой глиняной посуды.

– Захватили чужую деревню, стали есть из чужой посуды… – размышлял вслух Токоян. – Прямо как в сказке.

Он подобрал один из черепков. Видимо, это был осколок от горшка для еды. На нём был рисунок. Токоян не мог разобрать под слоем копоти, что нарисовано. Он увидел неподалёку дымящиеся тряпки. Поднял клешнёй кусок тряпки и аккуратно протёр ей рисунок. Из под копоти выглянула довольная, улыбающаяся во весь рот лягушачья физиономия.

– Что за чёрт, и здесь лягушка! – удивился Токоян.

– А может, лягушки захватили чужие дома, но пользовались своей посудой? – предположил он.

– Ага. Брезгливые лягушки. Из чужой есть брезгуют. И вообще, зачем им есть, они же компьютерные? На прежних уровнях их голод не мучил… Я знаю! Просто создатели игры в финале решили изменить не только внешний вид жаб, не только дизайн игры, но и саму идею! Может быть, идея здесь не только в том, чтобы настрелять побольше лягушек?.. А в чём тогда идея? И почему Командир ничего об этом не сказал? Сказал, как раз, что это решающая битва и что надо всех уничтожить!.. Наверно, он хотел, чтобы мы сами догадались… Догадались о чём?..

Токоян аккуратно положил черепок на уцелевшую каменную кладку и подошёл к тому месту, где поднял тряпку.

– А вот это что такое? – он ещё раз пошуровал палкой и поднял целый свёрток из тряпок. Развернул его. И застыл, глядя на свою находку.

– Что это? – спросил он. – Я знаю, что это!.. Я тоже знаю. Что это значит?.. Это же кукла! Тряпичная кукла. У нас есть музей кукол, так вот там есть такие, сделанные из тряпочек… Тряпичная кукла в виде лягушонка?.. Ну, в нашем музее нет тряпичных кукол в виде лягушек… А здесь есть!.. И это всё специально придумали для того, чтобы нам тут повеселее было стрелять?..

Токоян смотрел на куклу. Из-под тряпки выглядывала смешная физиономия лягушонка. Кукла была завёрнута в подобие пелёнки и предназначалась, видимо, для того, чтобы её носили на руках, баюкали и укладывали спать. Однако кукольный лягушонок укладываться не хотел, хитро приоткрывал один глаз и подглядывал.

– Но ведь взрослые в куклы не играют, – продолжал рассуждать Токоян. – Значит, это кукла для ребёнка? Значит, здесь есть дети, дети-лягушата, которые играют вот в такие куклы?! А нам надо уничтожить здесь всех лягушек. И лягушат, играющих в куклы, тоже?!.. Что-то здесь не так! Надо будет показать всё это ребятам и обсудить с ними… Что показать, что самое главное? Куклу, конечно, это понятно. Хорошо она получилась, где запись?

Токоян попытался воспроизвести запись игры, но не смог.

– Что за чёрт! Да здесь игра не записывается! А на других уровнях запись была. Почему здесь нет?

Токоян стал копаться в меню игры, но никакой записи так и не обнаружил.

– Странно. А ну-ка, приостановимся! – и он попытался нажать на паузу. Но паузы тоже не было. Игру невозможно было остановить.

– Что же делать? – думал Токоян. – Странно всё это! Эта кукла, это пожарище… А вдруг здесь были дети?.. В смысле, лягушата?.. Ну да, лягушата. Но они же тоже дети! Они тоже маленькие, беспомощные… Я знаю, что надо делать! У меня есть камера. Мы её сейчас поставим сбоку от монитора, и пусть записывает всю нашу игру, всё, что происходит. Неплохо было бы, если бы была ещё вторая камера… Это зачем?.. Тогда потом можно совместить обе записи и получить хорошее объёмное изображение… Так у меня дома тоже есть камера, я сейчас принесу!..

Через несколько минут камеры были установлены, и Токоян ещё раз прошёл по сгоревшей деревне. Он ничего не забыл: огород с плетнём, черепки посуды с рисунком, тряпичную куклу… Огляделся ещё раз.

– Ну вот, вроде всё. Что теперь?.. Теперь вперёд, догонять всех! Они, наверное, уже далеко ушли. Может, они там тоже что-нибудь необычное нашли? А пока мы догоняем своих, надо подумать, что всё это может значить? Ведь всё это неспроста. Не могли просто так напридумывать столько всякой всячины!

Токоян бодрой трусцой пробирался через редкий невысокий лес. От потревоженной зелени в воздух поднимались насекомые. Несколько раз в воздух вспорхнули огромные бабочки с фантастической раскраской. Токоян на всякий случай всё держал под прицелом и постоянно нервно дёргал стволом пушки. И каждый раз говорил себе:

– Отбой, не стрелять, это жук… Это бабочка, не стрелять!

Несколько раз стрекозы и жуки даже садились на корпус вездехода. Сначала Токоян боялся, что их прикосновение уничтожит машину. Но ничего не происходило, их прикосновение не причиняло никакого вреда. И Токоян привык и даже перестал их отгонять от себя. Так и бежал с сидящим на спине жуком или стрекозой, пока те сами не улетали. Жаль, что не было времени их рассмотреть. Но Токоян утешал себя тем, что всё это останется в записи и что потом изображение можно будет даже увеличить и изучить во всех подробностях.

Под ногами зачавкала вода. Трава становилась всё выше, деревья тоже «подросли». Наконец, Токоян отвлёкся от созерцания окружающего и произнёс:

– Кажется, этот финал – не просто стрелялка. Наверное, это какой-то квест. И здесь надо не просто настрелять побольше лягушек, а надо ещё разгадать какую-то загадку. Понять, что всё это значит, зачем оно здесь и что со всем этим делать. Наверное, выиграет и получит главный приз тот, кто правильно отгадает эту загадку, кто раскроет здесь все секреты… Как-то очень сложно. Просто пострелять было бы веселее!.. А если встретится лягушонок с такой вот куклой на руках, в него тоже будешь стрелять?.. Нет, в ребёнка я стрелять не буду!.. А Толстый будет!.. И не сможет выиграть суперприз! А мы разгадаем эту загадку – и выиграем!

Запищал сигнал связи. Токояну доложили, что впереди обнаружили ещё несколько деревень, но лягушки не убегают больше просто так, они пытаются оказывать сопротивление. И у них появились луки, мечи и копья!

– Ого, это что-то новенькое! – сказал Токоян. – Интересно! Что-нибудь ещё?

– Разведка обнаружила, что дальше лес заканчивается. Снова начинается открытая местность. И вдалеке они видят что-то странное.

– Что – «странное»?

– Они не могут понять, что это. Не могут разобрать, слишком далеко. Но там что-то есть, что-то возвышается, и это не деревья и не кусты.

– Скалы?

– Нет, не скалы. Что-то там шевелится…

– Господи, ещё и шевелится?! Ладно, подойдём поближе – разглядим. Двигайтесь вперёд, соблюдая осторожность. Обо всём докладывайте. Я скоро буду.

Токоян выключил связь и с удвоенной скоростью бросился догонять своих.

ГЛАВА 18

Чем дальше продвигались машины, тем упорнее становилось сопротивление лягушек. Поначалу они пытались обстреливать вездеходы из луков и закидывать их копьями. Однако очень скоро стало понятно, что их оружие не опасно для игроков. Стрелы и копья просто отскакивали от машин. Со временем игроки вообще перестали обращать на это внимание. Слушая, как стрелы барабанят по корпусу машины, они спокойно шли дальше и постреливали в ответ по кустам. Даже камни, которые были грозным оружием в лапах прежних жаб, здесь почему-то не имели своей разрушительной силы.

Все очень обрадовались, обнаружив, что лягушки бессильны. И только Токоян задумался: зачем оружие, которое не действует? Для чего оно? Против кого оно тогда действует?.. Вот если бы оно появилось, чтобы усложнить игрокам задачу, это было бы понятно, а так… Но все его вопросы оставались без ответа.

Очень скоро лягушки прекратили свои бессмысленные обстрелы, но на пути игроков стали попадаться хитроумные ловушки. Одни машины падали в замаскированные ямы, другие попадались в верёвочные силки и сети, из которых не могли самостоятельно выбраться. Токоян чуть не лишился жизни, когда мимо него просвистело бревно с заострённым концом, привязанное верёвками к верхушкам деревьев. Только чудом ему удалось увернуться.

Игроки начали понимать, что радовались рано. Они всё больше злились на хитрых лягушек, которые наносили им урон, даже не показываясь на глаза. Если прежние жабы, получив какие-то способности, пользовались ими до конца уровня без изменений, то теперь лягушки всё время изобретали что-то новое, как будто они соревновались с игроками в хитрости. У Токояна даже появилось подозрение, что лягушки здесь не компьютерные, что за них здесь тоже играют реальные люди. Уж больно осознанными и не по-компьютерному коварными были их действия.

Когда лес отступил и впереди показалось широкое открытое пространство, в просвете между деревьями Токоян увидел поднимающийся к небу дым. Оказалось, что лягушки теперь придумали заполнять свои волчьи ямы жидкой смолой. Когда в яму проваливался вездеход, они поджигали смолу, и машину ничто не могло уже спасти. Противостоять огню вездеходы не могли.

Через пару минут Токоян прошёл мимо одной из этих ям и содрогнулся, увидев обугленные скелеты машин.

И хотя лягушки по-прежнему старались не показываться на глаза игрокам, движение вперёд превратилось в самую настоящую войну. Игроки несли потери, и это их злило. Забыв про все чудеса, увиденные здесь, они рвались в бой.

Токоян думал, как ему поступить. Ясности не было, а вопросов становилось всё больше. Мысль о том, что за лягушек тоже играют живые люди, поначалу показалась интересной, но ничего не объясняла. Ведь живые игроки могли бы играть и за прежних жаб, а тут… Токоян не знал, что сказать своим друзьям, к чему их призвать… Поэтому он твёрдо решил сначала найти ответы на свои вопросы, сначала понять, что происходит, а уж потом что-то говорить.

Выйдя на открытое место, Токоян, наконец, понял, что это там возвышалось и шевелилось. Посреди равнины стоял маленький городок, обнесённый невысокой белокаменной стеной. За стеной возвышались строения, сложенные из такого же белого камня. Стена была украшена многочисленными башенками замысловатой формы. На высоких шпилях башенок развевались длинные разноцветные флаги: жёлтые, оранжевые, синие. Флаги полоскались на ветру и с большого расстояния создавали иллюзию движения, как будто двигались какие-то щупальца. Однако вблизи городок с этими флагами выглядел нарядно.

Игроки в растерянности остановились. Они попробовали стрелять по стене, но это не дало никакого результата. Каменная стена не могла загореться, как загорались деревянные строения в пройденных деревнях. Время от времени на стене мелькали лягушки. Они явно готовились встретить неприятеля и что-то замышляли. Армия остановилась, командиры собрались на военный совет. Токоян, внимательно изучив стену и выглядывающие из-за неё строения, присоединился к совету. Не в пример другим игрокам, он был даже доволен, что возникли затруднения. Молча выслушав мнения командиров, он неожиданно сказал:

– Я думаю, что эту стену вообще не надо брать. Я не могу пока объяснить вам этого, но наша победа в этой игре, кажется, не будет зависеть от количества уничтоженных лягушек.

Командиры удивлённо замолчали и посмотрели на Токояна. Он часто выдавал мудрёные фразы, над смыслом которых потом приходилось долго думать.

– У меня здесь появилось много вопросов, – продолжал Токоян, – но я ещё не нашёл ни одного ответа. Для меня сейчас куда важнее найти эти ответы, чем убивать лягушек. Поэтому я ухожу. Когда я что-нибудь узнаю, я вернусь к вам и всё расскажу. А пока, как это ни странно прозвучит, постарайтесь никого не убивать. Среди лягушек могут быть дети.

Эти слова вызвали ещё большее недоумение и массу вопросов. Но Токоян больше ничего не сказал, молча повернулся и пошёл прочь, туда, где над тёмно-зелёной равниной белели снежные вершины гор.

Ребята за его спиной загалдели, стали о чём-то спорить и обсуждать, что делать дальше. А потом начали выбирать себе другого главнокомандующего. А Токоян шёл и шёл, пока осаждённый городок не остался далеко позади. Ясного плана не было, но Токоян считал, что сможет что-то узнать только там, где нет никаких сражений. Оставшись в одиночестве, он сбавил шаг и стал смотреть во все глаза, чтобы не пропустить что-нибудь интересное. Ему приходилось всё круче подниматься в гору. Под ногами стали попадаться камни, из земли между тёмными кустами торчали острые зубы скал.

Токоян рассчитывал дойти до границы игрового поля и исследовать её. Он помнил, что в других играх всякие интересные секреты часто были спрятаны в самых укромных местах. Поднявшись на предгорье, Токоян обернулся. Равнина отсюда хорошо просматривалась. На ней происходило какое-то движение, в некоторых местах к небу поднимался дым. Игроки уже не могли остановиться, не могли просто так стоять и ждать. Они пришли сюда воевать, и они воевали. Токоян вздохнул. Вокруг него всё было тихо. Как всегда, множество насекомых летало и стрекотало над кустами. Токоян видел, как из-под его ног бросаются в укрытие пугливые ящерицы. Он пригляделся к поверхности, по которой шёл. Оказывается, там тоже копошилось множество мелких насекомых. Токоян остановился и стал их рассматривать. Это были жуки и жучки, сороконожки и гусеницы, червяки и совсем маленькие червячки, которых было почти не видно. Токоян разыскал функцию увеличения и стал внимательно изучать всё то, что было у него под ногами. Сама почва оказалась очень интересной. Зёрна белого песка опутывала паутина мельчайших корешков и волосков. Среди этих корешков Токоян обнаружил насекомых, совсем неразличимых невооружённым глазом. Тогда он применил максимальное увеличение, какое только было возможно, и эти насекомые превратились в огромных лупоглазых слонов, поросших грубой щетиной. Они двигались, как в замедленном кино, а под их тонкими, в крючочках, ногами шевелились странные зелёные образования с тёмным пятнышком в центре и тёмными ресничками по краям вытянутого тельца, похожие на зелёные глазки. Они медленно ползали под ногами крючконогих слонов и, видимо, были заняты каким-то своим делом.

Токоян убедился, что всё это исправно снимают установленные им камеры, а потом стал плавно убирать увеличение. Глазки слились с поверхностью и исчезли, тонконогие слоны стали похожи на маленьких блох, а потом и вовсе превратились в тонкий слой пыли на паутине волосков и корешков вокруг громадного размера песчинок, а потом и песчинки уменьшились до нормальных размеров. По ним продолжали ползать всевозможные мелкие насекомые.

– Что это было? – спросил Токоян. – А те зелёные глазки с ресничками, это были уже какие-то одноклеточные?.. И кто это всё запрограммировал? Господь Бог, что ли?.. А может быть, это такая сверхинтерактивная игра? Она организует пространство вокруг каждого игрока, где бы он ни находился. Если он начинает копаться в земле, она создаёт ему корешки растений и мелких насекомых. А если он воюет, она создаёт для него врагов… И поэтому нет границы игрового поля?.. Ну да, с каждым нашим шагом они раздвигаются… Но это же какая-то бесконечная программа, сколько программистов и какое время потребовалось бы, чтобы это всё написать? Какие нужны объёмы памяти, чтобы хранить столько информации?.. А потом за нашей спиной границы опять сдвигаются, поэтому никакой бесконечной памяти не нужно… И каждый получает то, что ищет?.. Или во что верит… И всё это в одной игре? И кто же тогда выиграет?..

Токоян рассуждал и шёл всё дальше, и, действительно, никак не мог дойти до границы игры. И никак не мог дойти до конца своих рассуждений и сделать какой-нибудь ясный вывод.

Чем дальше, тем круче становились склоны гор. Преодолев очередной крутой подъём, Токоян вышел на ровную площадку. По её краям росли густые кусты, а за кустами, надёжно укрытая от посторонних глаз, была ровная, поросшая травкой лужайка. Пробираясь сквозь кусты, Токоян заметил на лужайке какое-то движение, мелькание и услышал весёлые голоса. А потом увидел стайку резвящихся и играющих детей… Точнее, маленьких лягушат. Но их вид не оставлял никаких сомнений: это были маленькие дети. А неподалёку пара взрослых лягушек следила краем глаза за их игрой. Они были гораздо крупнее, одеты были «по-взрослому» и вели себя «по-взрослому». Основное их внимание было приковано к столбам чёрного дыма, поднимающимся к небу над долиной.

Токоян, готовый к любым неожиданностям, раздвинул кусты и вышел на лужайку. Увидев огромного чёрного паука, взрослые лягушки с истошными криками бросились наутёк, а маленькие лягушата замерли посреди лужайки. С ужасом они разглядывали вездеход Токояна, пока Токоян разглядывал их. Все лягушата были разного роста и, вероятно, разного возраста и были одеты в странные яркие балахоны. Покрой их одежды различался. По нему и по каким-то ещё неуловимым признакам можно было уверенно сказать, что здесь были мальчики и девочки. Вот этот, в синем балахоне в виде тоги, подпоясанный деревянным мечом, – это мальчик. А вот эта, самая маленькая, в жёлтом с оранжевым платьице, – это девочка. И в её руках тряпичная кукла вроде той, которую нашёл Токоян в сгоревшей деревне.

Спустя секунду лягушата опомнились. Мальчик в синей тоге что-то крикнул, и они бросились врассыпную и попрятались в кустах. Маленькая девочка выронила свою тряпичную куклу и убежала. Эта кукла лежала теперь в траве посреди лужайки.

Токоян осторожно вышел на открытое место.

– Только не стрелять, – говорил он себе. – Ни в коем случае, что бы ни случилось!.. Разгадка где-то близко!

Он подобрал оброненную куклу. Кукла была меньше и проще чем та, которую уже видел Токоян. И физиономия у неё была нарисована незатейливо, даже примитивно. Но это тоже была физиономия лягушонка.

Пока Токоян разглядывал куклу, в кустах произошло какое-то движение. И вдруг оттуда в него полетели камни. Камни стучали по корпусу машины, отскакивали и падали на траву.

– Ничего не делать, – сказал себе Токоян. – Не спугнуть их!

И он стоял неподвижно, клешнёй прикрывая куклу от летящих камней. Опять раздался крик, и из кустов на лужайку выскочила маленькая хозяйка куклы. Что-то рассерженно крича, она подбежала к пауку и повернулась лицом к кустам, из которых летели камни. Токоян застыл, как вкопанный. Если она прикоснётся к машине, всё будет кончено. Но девочка неподвижно стояла перед огромным пауком, как будто прикрывая его от камней. И камни перестали бить по машине.

– Что она делает?.. – спросил себя Токоян. – Кажется, она защищает нас… Надо отдать ей куклу… Нет, не надо, не делай этого!..

Но было поздно. Огромный паук протянул девочке её куклу, зажатую в страшной трёхпалой клешне. Девочка осторожно взяла куклу, улыбнулась и прижала куклу к себе.

– Слава богу, пронесло! – сказал Токоян.

Но тут девочка опять повернулась к пауку, что-то нежно пролепетала и погладила его по клешне своей маленькой нежно-зелёной лапкой.

Паук вздрогнул. Вздрогнули все шесть его ног. Вздрогнули клешни, вздрогнуло жало.

– Ну вот, доигрались! – сказал сам себе Токоян. – Я же говорил, что не надо этого делать! Всё насмарку! Эх, мы же дошли до финала!.. Как глупо. И, главное, зачем?!.. Так ничего и не поняли… Но как же так?.. Вот и я говорю, как же так? Так всё бездарно потерять!.. Да нет, не может быть!.. Да, вот и я говорю, ну как это может быть?.. Да нет, правда, мы живы!.. Как живы?.. Да вот, смотри, живы!