Текст книги "ОПМЖ!"

– Не это грустно, – сказал Костик. – Грустно то, что айякам помощи ждать больше не от кого. А для них каждый вездеход – как танк. А у них только мечи и луки. Ну как с луком можно воевать против танка?!

– Господи, их же там всех поубивают! – сказала Антонина.

– Это плохо, – согласился Ян.

– Это не плохо, это ужасно! – сказала Антонина.

– Поэтому надо что-то придумать, – сказал Костик.

– Что мы теперь можем придумать? – спросил Ян. – Игра-то для нас закончилась.

– Для нас – да, – сказал Костик. – Но у меня есть одна идея!..

ГЛАВА 22

Как ни рвался Костик воплотить свою идею в жизнь, как ни стремился тут же встать и побежать куда-то, ничего у него не получилось. Антонина оказалась преградой более непреодолимой, чем любая крепость. Под бдительным её взглядом он встал и вместе с Яном проследовал на кухню. Там Антонина налила всем по тарелке супа, и только взяв в руки ложку, Костик почувствовал, насколько он проголодался.

– А помешал нам всех остановить, значит, Лёха, – рассуждал он с набитым ртом.

– Угу, – отвечал ему Ян, отправляя в рот одну ложку супа за другой.

– А ему что, всегда больше всех нужно? – возмутилась Антонина.

– Угу, – ответил Ян.

– Ну конечно, он же у нас – пуп земли! Самый главный, самый толстый, первый геймер на деревне! – продолжала негодовать Антонина.

– А вот непонятно, почему это именно он тестировал игру? Ведь он её действительно тестировал! – сказал Костик.

– Угу! – Ян был верен себе.

– Ну как почему? Ведь у него дядя – большой начальник в Корпорации. Поэтому и тестировал, – сказала Антонина.

– Да, но при чём здесь Корпорация? Ведь Корпорация компьютерными играми не занимается! – Костик даже перестал есть.

– Может быть, дядя Толстого пропихнул его в какую-нибудь компьютерную компанию по блату? – предположила Антонина.

– А это и не игра! – вдруг сказал Ян.

И тут же опять вернулся к супу.

Костик и Тоня перестали жевать и молча посмотрели на Яна.

– Точно! А это ведь и не игра! – произнёс Костик.

– Угу! – сказал Ян.

– Но при чём здесь Корпорация? Она ведь занимается освоением других планет, разработкой полезных ископаемых на астероидах… – сказала Антонина.

– Точно! – воскликнул Костик. – А это и есть другая планета! И мы даже знаем, какая именно! Ну вот, всё встаёт на свои места.

– Не понял, поясни! – Ян снова оторвался от супа.

– Ну как же, всё понятно! – ответил Костик. – Корпорация разрабатывала очередную планету, эту самую R-311. И вдруг там лягушки. Они Корпорации чем-то помешали.

– Интересно, чем? – спросила Антонина.

– Ну откуда я знаю? Может, им не понравилось, что на их земле чужаки добывают то, что им нужно самим, и они стали мешать… И вот Корпорация решила от этих лягушек избавиться. А как?

– Как? – переспросила Антонина.

– Да очень просто: роботов, которые занимались разработками, бросили против этих лягушек. А поскольку автоматически вести войну роботы-изыскатели не могут, они вынуждены были подключить к этому живых людей. А откуда взять столько людей? Да ещё так, чтобы никто не догадался? И вот они придумали оформить всё это в виде игры. А Толстый её тестировал. И когда мы стали догадываться, что это не игра и попытались всех остановить, тут же Толстый вылез, не дал нам ничего сказать, а потом сразу нажаловался своему дяде. И тот нас отключил, чтобы мы не мешали Корпорации. Точно?

Ян окончательно отложил свою ложку и сказал:

– Гениально, Костян! Иначе и быть не могло.

– А вдруг это просто совпадение? – спросила въедливая Антонина.

– Какое совпадение? – спросил Костик.

– Как это? Разве может сразу столько всего совпасть? – сказал Ян.

– Ну а вдруг? – не сдавалась Антонина. – А эту «игру» всё-таки придумал кто-то другой, не Корпорация? А Толстый её тестировал «по блату»?

– Да нет, какое «вдруг»? Никакого «вдруг» быть не может! – Яну понравилась версия Костика, и он не хотел её ни на что менять.

– Вдруг, не вдруг… – Костик размышлял. – Значит, надо это как-то проверить.

– Да как ты это проверишь? И, главное, зачем? И так всё ясно!

– Нет, погоди, Ян. Возможно, Антонина права, и есть вероятность того, что мы ошибаемся, что Корпорация здесь ни при чём. Может быть, Толстого действительно по знакомству устроили тестировать эту игру. Вопрос: как это проверить?

– Ну и кто же тогда её создал, и как ты это проверишь?

Костик задумался, а Ян и Антонина выжидательно смотрели на него.

– А помнишь, Ян, мы на пустыре откопали экранирующую сеть?

– Ну да, как не помнить! И что?

– Какую сеть? Где откопали? – спросила Антонина.

– Не важно, – махнул рукой Костик. – Ну вот, а на крыше Корпорации – огромная антенна. Для чего она нужна?

– Как для чего, для связи, конечно! – сказал Ян.

– Правильно, для связи. Если игру придумали в Корпорации, значит она идёт через сервер Корпорации. А если это не игра, то сигнал идёт через их антенну, других вариантов нет.

– И что?

Костик опять задумался, а потом сказал:

– Надо только, чтобы мы видели, что происходит в игре, надо, чтобы она была у нас перед глазами.

– Не очень понял твою идею, – сказал Ян. – Но с игрой я тебя огорчу: нет её у нас перед глазами. Нас отключили.

– Будет! Звони Мише!

– Геворкяну? Зачем?

– Звони, я тебе говорю! Хватит здесь сидеть. Время идёт, и мы можем опоздать. Собираемся, и пошли!

Костик заразил всех своей энергией. Он достал мешок с экранирующей сетью, залез в своей комнате на шкаф и достал оттуда игрушечный летающий вертолёт.

– Ян, а у тебя какой-нибудь дрон есть? – спросил он.

– Есть. А зачем?

– Когда пойдём мимо тебя, заскочишь, возьмёшь?

– Хорошо. А зачем?

– По дороге всё объясню.

Ян дозвонился до Миши. Костик отобрал у Яна трубку и сказал:

– Привет, Миш. Это снова я. Есть дело. Серьёзное и срочное.

– Какое дело? У меня же финал, я не могу!

– Моё дело как раз с этим связано. Мы сейчас к тебе зайдём.

– А может, не надо? – пытался возразить Миша. – Может, по телефону всё скажешь?

– Мы сейчас будем, – отрезал Костик и нажал отбой.

Ребята быстро собрались и вышли на улицу. Они взяли с собой и экранирующую сеть, и оба игровых шлема, и вертолёт, и камеры. В последний момент Костик прихватил с собой и бороду.

– А это зачем? – спросил Ян.

– Так это же самое главное, – сказал Костик. – Пошли!

И они пошли. Костик шёл очень быстро и на ходу объяснял друзьям свой план. Ян еле поспевал за ним, делая огромные шаги. Сбоку семенила Антонина. Когда проходили мимо подъезда Яна, Костик остановился.

– Миша не здесь живёт, – сказал Ян.

– Дрон, Яныч, дрон! – напомнил Костик.

– Ах да, точно! – вспомнил Ян и сбегал за дроном.

Дрон у него был хороший, большой, шестимоторный.

– О, то, что надо! – порадовался Костик. – Тонь, а у тебя такой штуки нет?

– Нет, – сказала Антонина. – У меня такой нет.

– Жаль, – сказал Костик. – Ну ладно, наверное и этих хватит.

Мимо дяди Ахмета промчались так, что тот даже не успел ничего предложить.

– В другой раз обязательно зайдём! – крикнул ему на бегу Костик.

Когда ввалились к Мише, он даже не пытался скрыть своё огорчение.

– Пошли! – Костик с порога потащил Мишу в его комнату, где он только что играл.

– О, какая у тебя приставочка хорошая! – Костик сразу оценил достоинства Мишиной приставки. – Садись, я тебе сейчас всё объясню.

– Только побыстрее, Костик! – попросил Миша. – Видишь, тут финал! Тебе трудно понять, ты же не играл…

– Ну почему же, я очень хорошо тебя понимаю.

Миша с сомнением посмотрел на Костика.

– Я тоже играл в эту игру. Мы все играли.

– И Антонина играла? – удивился Миша.

– Да, но нас только что отключили от игры.

– Отключили? Только что? Так вы что, и в финале были?

– Да. Позволь тебе представить: перед тобой Токоян, полным составом.

– Что? Как это?

– Токоян – это мы, – объяснил Костик.

– Ах, вон что!.. – воскликнул Миша. – Ну всё, хорош заливать, Костик. Говори быстро, зачем пришёл, и я продолжу. А то моя машина на автопилоте, не дай бог с ней что-нибудь случится.

– Он не верит! – воскликнул Костик. – Смотри! – и он надел на себя бороду, сверху шлем и опустил забрало.

– Ну, похоже, – согласился Миша. – Но всё равно ты валяешь дурака. Ты не можешь быть Токояном. Токоян – старик. Знаешь, какой у него голос? И потом, это супер-игрок. Мы тут все даже сомневаемся, а не программа ли это, может ли настоящий человек так играть?

– Токоян – это мы трое, – скрипучим стариковским голосом сказал Костик. – То – это Тоня, Ко – это я, Костик, а Ян – это Ян. Сейчас Токояна больше нет в игре. Его, то есть нас, отключили, потому что мы призывали прекратить игру. Ты же слышал это! Но вмешался Толстый и не дал нам всё сказать.

– Да нет, не может быть! – Миша никак не мог поверить в то, что говорил ему Костик.

– Сомневаешься? Давайте ему всё покажем, ребята!

Костик, Ян и Тоня расставили камеры для записи и расселись в привычном порядке.

– А камеры зачем? – спросил Миша.

– Эта игра не записывается, – сказал ему Ян.

– Да ладно, почему это?

– Проверь!

Миша попытался просмотреть запись своей игры и обнаружил, что записи нет.

– Действительно. Странно!

– Ничего странного, – сказал Костик. – Помнишь, что говорил Токоян? Это не игра!

– Да, помню. Но если это не игра, то что же это?

– Ребята, расскажите ему! – сказал Костик, а сам взял управление Мишиным вездеходом на себя и повернул его обратно, в сторону Уасашша.

– Эй, а ты куда? – забеспокоился Миша.

– Сейчас всё увидишь!

Уверенность, с которой действовал Костик, произвела на Мишу большое впечатление. Он не пытался уже вмешаться и только смотрел на происходящее. Костик быстро подкорректировал характеристики движения, и вездеход галопом помчался по долине, оставляя за собой полосу поднявшейся пыли. Миша не верил своим глазам. Он и не знал, что вездеход может двигаться так быстро. И удивлялся всё больше и больше, слушая рассказ ребят.

– Так что, получается, что мы сбили настоящий спутник? – спрашивал он.

– Да, настоящий спутник связи! – отвечал Ян.

– Мы эти спутники заметили ещё там, в горах, у лягушек. И сразу попробовали выстрелить в один из них, – рассказывал Костик. – Но лазер у машины слишком слабый. А вот когда мы все жахнули, одновременно, этот спутник там, наверное, испарился! Ещё бы, такой импульс, и всё в одну точку!

Ребята рассказывали дальше, а Миша только качал головой: ведь правда, всё именно так и было. И почему он сам ничего не замечал? По пути Костик старался показывать Мише то, о чём говорили Ян и Антонина. А когда очередной раз проходили через Уасашша, Костик сбавил скорость.

– Дежа вю! – произнёс Ян.

– Ой, нет, я лучше отойду, не могу на это смотреть! – сказала Тоня и отодвинулась от игры.

– А что такое? – не понял Миша.

– А ты смотри, вот она, твоя игра! – сказал ему Костик.

– Что это? – Миша с удивлением при свете дня разглядывал руины города. – А это что на улице валяется?

– Это? – Костик подошёл и манипулятором машины откинул край одежды, закрывавшей убитого айяка.

В воздух с противным жужжанием взвился целый рой мух. Современная Мишина приставка послушно синтезировала запах, от которого всем стало нехорошо.

– Ой! – сказал Миша и побледнел. Он поспешил отвернуться от жуткой картины.

– Закрой, Костян, невозможно же смотреть, – попросил Ян.

Костик прикрыл погибшего и двинулся дальше.

– Что это было? – сдавленным голосом произнёс Миша. Он сидел с побледневшим лицом и боялся смотреть на монитор.

– Это те, кого вы здесь ночью убивали, – сказал Костик. – Вон ещё и ещё! Весь город в трупах.

– А почему они всё ещё здесь?

– А куда они денутся? Теперь они будут здесь всегда. Или до тех пор, пока их кто-нибудь не похоронит!

Костик провёл вездеход через разломанную стену и повернул в сторону гор. Антонина повернулась к игре.

– И что вы собираетесь делать дальше? – спросил Миша, немного придя в себя.

– У тебя есть что-нибудь летающее? – поинтересовался Костик.

– В каком смысле «летающее»? – не понял Миша.

– Ну, дрон, вертолёт, летающая тарелка? Желательно побольше размером и помощнее.

– А, да, есть дрон. Не очень, правда, большой.

– Доставай! – скомандовал Костик. – Давайте так. Кто-то останется контролировать машину, а остальные выйдут во двор, разложат сеть и приготовят дронов. А потом мы вернёмся и отсюда запустим дронов.

– А может не надо, Костя? – спросила Антонина. – С Корпорацией лучше не связываться!

– А что вы собираетесь делать? – забеспокоился Миша.

– Да ничего особенного, – сказал Костик. – Мы только кое-что проверим. Сможешь тут подежурить, Тонь?

– Да, конечно, – ответила Антонина.

Ребята взяли сеть Костика, взяли всю свою летающую технику и вышли во двор. Странная тишина стояла на улице в этот погожий выходной день. Город как будто вымер. Как во время решающего футбольного матча.

Ребята разложили и расправили в опустевшем дворе сеть. Она была здоровая, сплетённая из тонких витых проводков. Дронов расположили по углам и закрепили сеть в их прицепных устройствах.

– Готово? Ну пошли! – сказал Костик. – Теперь главное – это всем действовать слаженно.

– И куда мы всё это запустим? – спросил Миша.

– Спокойно, Миша, – сказал Костик. – Мы проводим операцию под названием «Корпорация».

Миша подозрительно посмотрел на Костика.

– А это не опасно? – спросил он. – Чего это Антонина так боится? Это, вообще, законно?

– Не дрейфь, Мишка, Токоян с тобой! Пошли, – и Костик увлёк его за собой.

Они вернулись к Мише домой. Когда проходили в его комнату, из кухни выглянула Мишина мама.

– Что это вы там затеваете? – с некоторым беспокойством спросила она.

– Да ничего, мам, всё в порядке, – сказал Миша. – Хотим вот дронов позапускать, пока на улице никого нету.

– А, ну хорошо. Давайте там поосторожней! – и она снова скрылась на кухне.

Пока вездеход под чутким руководством Антонины продолжал двигаться в сторону гор, ребята устроились поудобнее и взяли в руки пульты от дронов.

– Мы выяснили, что вся эта «игра» происходит на планете R-311 системы Глизе-674, – объяснил Костик. – Но мы не знаем точно, кто её организовал, кому помешали несчастные айяки и кто их уничтожает нашими руками. Мы предположили, что это Корпорация. А теперь мы хотим в этом убедиться. Для этого мы и запускаем дронов с сетью.

– И как мы с помощью дронов выясним, Корпорация это или нет? – спросил Миша.

– Это экранирующая сеть, – сказал Костик. – Она не пропускает через себя сигналы. На крыше здания Корпорации стоит огромная антенна связи. Видимо, через неё и осуществляется связь с машинами на этой R-311. Мы сбросим на антенну сеть, и изображение на твоей приставке должно исчезнуть. Если это, конечно, Корпорация. А заодно мы помешаем игре и уничтожению лягушек.

– А если это не Корпорация? – спросил Миша.

– Ну, тогда мы об этом тоже узнаем!

– И что мы будем делать тогда?

– Тогда что-нибудь придумаем ещё. Все готовы? – Костик посмотрел на Яна и на Мишу. – На счёт «три» взлетаем.

И он скомандовал:

– Раз, два, три!

Миша, непривычный ещё к слаженным действиям, чуть запоздал. Но в целом взлёт прошёл нормально. Три дрона поднялись над землёй, перепугали всех воробьёв вокруг и чуть не поймали одного из них в сеть.

– Эй, сеть не для воробьёв! – крикнул ему Костик.

Воробей как будто услышал это и в последний момент успел увернуться.

Когда поднялись над деревьями, ветер стал сносить дроны в сторону. Стоило больших усилий взять нужный курс. Чем выше, тем ветер становился сильнее. Сеть полоскалась на ветру и норовила столкнуть дроны между собой. Хуже всего приходилось Костику. Его вертолёт был самым маломощным. Костик уже не верил, что им удастся дотянуть до Корпорации. Но отступать было поздно. Надо было что-то придумать. И тогда Костик сказал:

– Снижаемся!

– Как снижаемся? – удивился Ян. – Нам надо, наоборот, подниматься. У нас высота только семьдесят метров, а у здания Корпорации сто пятьдесят!

– Снижаемся, – повторил Костик. – Против такого ветра не вытянем. Пойдём на бреющем, у земли ветер слабее! Когда будем на месте, небоскрёб нас прикроет от ветра, вдоль него и поднимемся до крыши. Главное, чтобы там, наверху нас не сдуло.

Редкие прохожие с любопытством провожали взглядами странную компанию из двух дронов и одного вертолёта, тащивших над землёй огромную блестящую сеть. Дроны с сетью повернули на главный проспект и двинулись сторону центра. Долетев до центральной площади, они начали подниматься вверх под прикрытием здания Корпорации. Стоявший при входе сотрудник охраны заметил дроны с сетью и удивлённо показал другому: о, смотри, смотри, что полетело! Они с интересом рассматривали невиданный летающий гамак, пока тот не скрылся за углом.

Подъём прошёл благополучно. Но когда добрались до крыши, сбоку ударил сильный порыв ветра. Ребята еле успели растянуть сеть, чтобы в ней не запутались винты их машин. Поднялись над антенной. С трудом волокли против ветра сопротивляющуюся сеть.

– Ещё, ещё! – командовал Костик. – Ещё чуть-чуть! Прямо над ней! Вон, видите, над антенной торчит эта чёрная штука?

– Это конвертер, – сказал Миша. – Он принимает и конвертирует сигнал.

– Да, прямо над ним! – согласился Костик. – А, нет, ещё чуть-чуть.

– Да мы уже пролетели! – сказал Ян.

– Ветер, Ян, ветер, – объяснил Костик. – Он снесёт сеть. Ну, на счёт «три»: раз, два, три!

Ребята отпустили сеть. Отпустили ровно, хорошо. Даже Миша отпустил вовремя. Но ветер сразу подхватил сеть, скомкал её и чуть не пронёс мимо цели. Только самым краем она зацепилась за мощный кронштейн, на котором держался конвертер, и повисла на нём, продолжая полоскаться на ветру. Сам конвертер оказался прикрыт только частично.

– Эх, – воскликнул Ян. – Как бы её теперь поправить?!

– Что это вы там сейчас такое сделали? – спросила Антонина.

– А что такое? – спросил Костик.

– Да тут изображение какой-то рябью покрылось.

Ребята бросились к приставке. Изображение на мониторе теперь было как будто покрыто серой крупой, сквозь которую пробивалась привычная картинка. К этой крупе добавлялась цветная рябь, которая то появлялась, то исчезала в такт качания сети над антенной.

– Получилось! – сказал Миша.

– Да не очень, – сказал Ян. – Всё равно всё видно, всё равно можно продолжать играть. Значит, мы этим никого не остановили.

– Да, досадно! – сказал Костик. – Но это не принципиально. Сеть бы всё равно скоро убрали, и игра бы продолжалась. Зато теперь мы знаем главное.

– Это всё-таки Корпорация! – сказала Антонина

ГЛАВА 23

– Мы пришли, – сказала Антонина.

– По местам! – скомандовал Костик, и все заняли свои привычные места.

Только Миша остался в растерянности за спинами ребят.

– Миша, садись рядом с Антониной, – сказал Костик. – Будешь вторым штурманом. Тонь, не возражаешь?

– Да я только за! – сказала Антонина.

Она щедро поделилась с Мишей своими штурманскими обязанностями. А Миша сразу воспрянул духом, почувствовав себя хранителем секрета Токояна и участником тайного сообщества. К тому же он понимал, что начинается какое-то новое для него и очень интересное приключение. Не компьютерное, а самое настоящее!

– И что же вы собираетесь теперь делать? – спросил он.

– Мы должны как-то помочь айякам, – сказал Костик.

– Но как? – Миша себе этого не представлял.

– Спокойно, Миша! – сказал Ян. – С нами Костик, а у него голова полна идей. Там наверняка завалялся какой-нибудь «план Ё». Правда, Костик?

– Точно, Ян, – ответил Костик. – Как раз «план Ё» я сейчас и обдумываю. Но сначала давайте узнаем, как у них тут дела.

Лужайка, на которой в прошлый раз играли дети, была пуста. Ни детей, ни взрослых. Тишина. Костик осторожно двинулся дальше. Антонина на всякий случай взяла на изготовку палку, которую успела подобрать в долине. Это было теперь единственное оружие, которым ребята могли воспользоваться для защиты. Лазер защитить не мог, он мог только убивать, а потому был сейчас бесполезен. Миша с нарастающим интересом следил за происходящим.

Костик осторожно вёл вездеход вверх по тропе, ко входу в пещеру. Странные звуки доносились оттуда. То ли пение, то ли плач… Машина выбралась на площадку перед пещерой. У входа стояла толпа. Кроме уже знакомых айяков, ребята увидели несколько воинов. Когда вездеход выбрался из кустов, все они обернулись. Что тут началось! Кто-то закричал, кто-то побежал прятаться, кто-то прикрывал собой детей. Воины, которых было здесь пятеро, выставили вперёд свои деревянные щиты и выхватили мечи.

– Наш знак! – сказал Костик. – Тоня, наш знак!

Антонина свободным от палки манипулятором поставила в воздухе перед собой три точки и обвела их невидимой линией. В толпе лягушек закричали. Взвизгнула тетива и о корпус машины ударилась стрела. Раздался детский крик, и из под выставленных вперёд мечей выскользнула Эя. Она подбежала к вездеходу, прислонилась к нему и ухватилась ручкой за манипулятор, который только что «перекрестил» лягушек. Она опять отважно защищала собой Токояна. Все замерли. Воины, уже готовые биться не на жизнь, а на смерть, застыли в немом удивлении.

– Не может быть! – шёпотом произнёс Миша.

В толпе айяков опять кто-то крикнул, и вперёд, раздвинув воинов, протиснулся Маын. Он подошёл к вездеходу, взял Эю за ручку и, повернувшись к воинам, стал им что-то говорить. При этом он несколько раз показывал им «знак Токояна». Воины опустили мечи, но продолжали прикрывать себя щитами. Они наивно полагали, что деревянные щиты могли им чем-то помочь.

Маын закончил говорить, и Токоян спросил у него, что здесь происходит. Эя взялась объяснять, что они кого-то укладывают спать. Из её объяснений ребята поняли, что этот «кто-то» укладываться не хотел, но его укладывают насильно. Токоян попросил объяснений у Маына, и тот разрешил подойти поближе и посмотреть. Воины недоверчиво, недобро глядя на паука из-под своих шлемов, отодвинулись в сторону. И Токоян увидел два прикрытых рогожами тела. Поодаль от входа в пещеру высились холмики свежевыкопанной земли.

– Да это же похороны! – сказал Ян.

– Да что же это такое-то! – воскликнула Антонина. – Это вы убили их! – и она, сверкнув глазами, посмотрела на Мишу.

Бедный Миша весь сжался на своём стуле.

– Спокойно, спокойно! – сказал Костик. – Никто из нас не знал, что происходит. Мы только недавно узнали это. И Миша тоже.

Маын между тем объяснял:

– У всех большое горе. Уасашша пала. Многие потеряли своих родных и близких. Похоже, падёт и Город Водопадов. За что нам эта кара небесная?! Почему боги решили отдать нашу землю паукам, почему решили стереть нас с лица земли?!

Маын говорил и сгибался всё ниже и ниже, словно сверху на него давил тяжёлый груз. В конце концов он сел на камень и заплакал. Его плач подхватили другие айяки. Токоян прервал их и объяснил, что остановить своих собратьев ему тоже не удалось, однако сам он готов помочь. Чтобы спасти Город Водопадов, ему надо туда попасть. На равнине полным-полно пауков, незаметно пройти мимо них в город не получится. Есть ли какая-нибудь другая дорога, в обход?

Маын перестал причитать и сказал что-то воинам. Те начали громко кричать и недовольно смотрели на паука. Маын сказал им ещё что-то. Разгорелся спор. Ребята поняли так, что воины не доверяют Токояну и не хотят ему показывать дорогу в Город Водопадов, а Маын убеждает их, что стоит рискнуть, что это, может быть, их последняя надежда. К спору подключилась Эя. Своим звонким высоким голосом она что-то горячо доказывала воинам. Спустя некоторое время вся толпа перед пещерой шумела и спорила. Этот спор был неожиданно прерван. Все замолчали и обернулись. За толпой айяков Токоян увидел сплетённые из веток носилки, которые стояли перед самым входом в пещеру. На них лежал раненый воин. Ребята увидели обожжённое лицо, повязку на глазах и дорогие одежды. Маын объяснил, что это воевода Уасашша, который руководил обороной. Воины вынесли его из горящего города ночью и смогли дотащить сюда. Его надо доставить в Город Водопадов, потому что там есть лекарь и там есть лекарство. Здесь он может погибнуть. Раненый что-то коротко произнёс. Воцарилась тишина. Маын объяснил: воевода распорядился показать пауку дорогу.

Ещё какое-то время айяки негромко переговаривались между собой. О чём они говорили, Токоян понять не мог, а ему не объясняли. Но в результате воины взяли своё оружие и подняли носилки с раненым. Старый Маын взял за ручку маленькую Эю и подсадил её на борт вездехода. Она привязала две верёвочки к стволу лазерной пушки и устроилась, готовая управлять пауком. Другие дети, выглядывая из-за взрослых, с завистью на неё смотрели, но больше никого из них к пауку не подпустили. Маын взял в руки посох и пошёл вперёд. Следом двинулись воины с носилками. За ними Токоян и Эя. Замыкали шествие ещё три воина.

Сзади раздались напутственные крики. Эя помахала на прощанье лапкой и покрепче взялась за верёвочки.

Трудной и опасной была эта дорога. Тропа поднималась всё выше в горы и была слишком узкой для шестиногой машины. Костику пришлось вспомнить всё, что он умел. Айяки были более приспособлены к передвижению по узкой горной тропе. Их тела были гибкими и подвижными, они ловко обходили выступы скал, перебирались или перепрыгивали через провалы.

В одном месте белый язык ледника пересёк тропинку. Лягушки сходу перебрались через него и, не оборачиваясь, двинулись дальше. Костик тоже, не останавливаясь, вывел вездеход на ледник. Но машина не была предназначена для движения по скользкой поверхности, на её ногах не было никаких шипов или крючков. И она тут же стала скользить вниз по крутому ледяному склону. Костик попытался зацепиться ногами машины за неровности льда, но у него ничего не получилось. Он перепугался не на шутку. Ведь наверху сидела маленькая Эя! Никаких кульбитов, прыжков, падений или опрокидываний нельзя было допустить.

Антонина пыталась воткнуть в лёд палку и тем сдержать движение машины. Но лёд был плотный, деревянную палку в него воткнуть не удавалось. Лягушки наверху запаниковали, стали что-то кричать. С вездехода им в ответ кричала встревоженная Эя. Машина всё быстрее скользила вниз, туда, где ледник обрывался, падая с отвесной скалы. Антонина отбросила бесполезную палку и попыталась воткнуть в лёд клешни манипуляторов. Манипуляторы скребли по поверхности. Они немного замедлили движение, но совсем остановить машину тоже не могли. Положение было критическим. Тогда Миша вскочил со своего места, оттёр Костика от пульта и стал быстро производить там какие-то манипуляции. Из задней части вездехода выдвинулся бур и, бешено вращаясь, начал вгрызаться в лёд. Осколки льда полетели в разные стороны, машину стало трясти. Эя с трудом держалась наверху, изо всех сил вцепившись в свои верёвочки. Вездеход, как необъезженная лошадь, подпрыгнул несколько раз и, наконец, остановился на месте. До края обрыва оставалось совсем немного. Бур намертво ввинтился в лёд и держал теперь машину надёжней любого якоря.

– Уф! – вздохнул Костик и вытер пот со лба.

– А я думал, нам крышка! – сказал Ян.

– Дураки мы, чуть ребёнка не убили! – сказала Антонина. Она подпирала манипуляторами съехавшую набок Эю.

– Ну Мишка, ну ты молодец, выручил! – сказал Костик и с благодарностью посмотрел на Мишу.

– А я-то думал: и когда ты этот бур вытащишь? А ты всё не вытаскиваешь и не вытаскиваешь!

– А мы им никогда и не пользовались, – сказал Костик.

– Я тоже про него недавно узнал. Когда тот городок брали. Надо же там было чем-то стены разламывать! Вот мы про эти буры и вспомнили… А я думал, что Токоян всё может и всё умеет!..

– Ну вот теперь может быть и всё, – сказал Костик. – Забирай себе этот бур, будешь им при необходимости управлять, у тебя хорошо получается. А теперь давайте отсюда выбираться.

Медленно и осторожно Костик вывел машину обратно на тропу и поставил на надёжную каменную поверхность. Айяки облегчённо вздохнули.

Пошли дальше. Тропа вела уже не вверх, а вниз. Самый высокий и трудный участок миновали. Костик хотел прибавить скорости, но тут воины, которым приходилось нести носилки, устроили привал. Несмотря на то, что их было пятеро и они всё время менялись, они сильно устали. А где-то там, на равнине, машины уже подошли к стенам Города Водопадов. Надо было спешить, каждая минута была дорога.

Когда носилки опустили на землю и уставшие воины повалились рядом с ними, Токоян подошёл к ним и жестами предложил помощь. Воины недружелюбно смотрели на него и не понимали, чего он хочет. Подоспел Маын. Он объяснил воинам, почему паук стоит перед ними и машет своими клешнями. Однако, воины с недоверием отнеслись к этому предложению. И только когда их раненый командир что-то им сказал, они достали верёвки и стали прикручивать носилки к корпусу вездехода. Корпус был покатый, и им пришлось повозиться, прежде чем они надёжно закрепили носилки и раненого.

Двинулись дальше. Хотя взрослый айяк был гораздо крупнее и тяжелее ребёнка, машине вполне хватало мощности нести его на себе. Эя опять взяла в руки свои верёвочки и с их помощью подсказывала Токояну направление движения. Пошли быстрее, и через некоторое время увидели стену Города Водопадов.

Стена в этом месте примыкала к отвесным скалам так, что обойти её было невозможно. За стеной поднимались вверх белые уступы, на которых из такого же белого камня были построены дома. Скалы и дома сливались друг с другом, плавно переходили друг в друга, и невозможно было взглядом отделить одно от другого. И повсюду с домов и между домами текла, струилась и падала большими и маленькими водопадами вода. Она искрилась и разлеталась весёлыми брызгами, в которых отражался и играл свет оранжевого солнца. Это был город-праздник, город-фейерверк!

Подошли ближе к стене, и ребята увидели между двух невысоких башенок небольшую деревянную дверь. Башенки здесь, как и в Уасашша, были увенчаны высокими крышами со шпилями, на которых развевались длинные треугольные флаги.

На башенках показались солдаты. Они грозно окликнули подошедшего к стене Маына. Тот им стал что-то объяснять. В это время из-за выступа скалы показалась остальная часть делегации: воины и маленькая девочка верхом на огромном чёрном пауке, к спине которого были приторочены носилки. Солдаты перепугались, начали кричать, бегать, кто-то схватил лук и стал целиться в паука, другой затрубил в раковину… Маын терпеливо пытался им что-то втолковать. Костик благоразумно остановил вездеход поодаль от стены. А воины подошли к Маыну и вместе с ним вступили в разговор. Присутствие воинов несколько образумило солдат на стене, они опустили луки и сгрудились, рассматривая паука. Желающих посмотреть становилось всё больше и больше, среди них стали появляться и мирные жители. Они переговаривались и удивлённо показывали друг другу сидящую верхом на пауке Эю. Судя по шуму, который доносился из-за стены, там собралась порядочная толпа. Потом солдаты на стене расступились, и между ними появился какой-то вельможа. Толпа притихла. Вельможа посмотрел на паука и что-то спросил у Маына. Тот ответил. Вельможа спросил ещё. Маын стал рассказывать. Вельможа прервал старика и отдал короткий приказ. Тогда воины, которые стояли внизу вместе с Маыном, бросились к вездеходу и принялись снимать с него носилки. Толпа на стене ахнула, удивившись их смелости.