Текст книги "ОПМЖ!"

Паук по-прежнему стоял на лужайке. За его клешню, словно за руку взрослого, держалась девочка-лягушонок. А из кустов с осторожным любопытством высовывались другие лягушата.

Спустя несколько минут Токоян катал детей на крыше вездехода. Дети очень радовались, оседлав огромного чёрного паука. Маленькая девочка, хозяйка куклы, привязала к стволу лазерной пушки верёвочки и с их помощью подсказывала Токояну, куда идти. Дети были в восторге! А потом девочка, обсудив что-то со своими друзьями, направила вездеход вверх по едва заметной тропинке, петлявшей среди кустов. Токоян послушно шёл туда, куда его направляли верёвочки. А лягушата на крыше машины сидели и тихонько похихикивали. Видимо, они затевали какую-то шалость.

Через минуту паук выбрался из кустов. Перед ним была открытая ровная площадка, за которой виднелся вход в пещеру. На площадке находились несколько взрослых лягушек, которые при виде паука попрятались за камнями. И в тот же миг из-за камней в паука полетело копьё. Паук сделал молниеносное движение, в воздухе мелькнула палка, копьё отлетело в сторону и загремело деревянным древком по камням. Лягушата испуганно закричали. В ответ из-за камней им что-то сердито закричали взрослые. Лягушата больше не улыбались и были напуганы. Тогда паук подогнул свои ноги, опустил клешню манипулятора, и по ней, как по трапу, лягушата спустились на землю и тут же разбежались. Только маленькая девочка с куклой осталась стоять рядом. Она погладила паука по гладкому чёрному боку, взяла его за клешню и стала что-то горячо говорить и доказывать взрослым. Взрослые отвечали ей и потихоньку выглядывали всё дальше и дальше из-за своих укрытий, пока, наконец, не вышли оттуда совсем и не столпились перед пауком, с интересом его разглядывая. А маленькая девочка, вручив кому-то свою куклу, убежала и вернулась, неся глиняную плошку с водой. Она поставила плошку перед пауком и погладила его по чёрному боку. Потом опять убежала и вернулась с охапкой сочной травы. Положила траву рядом с плошкой и опять погладила паука.

– Нет, ну это безобразие! – воскликнул Токоян. – За кого нас здесь держат?.. Всё теперь, доверие надо отрабатывать. Ешь давай!.. Да как я буду это есть?.. А это твои трудности! Хотя бы пей…

Токоян вздохнул и покорно опустил ствол лазерной пушки в плошку с водой. Взрослые лягушки с недоверием наблюдали за ним, а маленькая девочка с восторгом захлопала в ладоши.

ГЛАВА 19

Антонина с головой ушла в справочник. Она пыталась выяснить, что за растения встречались им по пути и к каким видам относятся насекомые, в таком изобилии заполнившие пространство вокруг. Раз за разом она терпела неудачу. В справочнике ни одного из встреченных ребятами видов не было. Даже таких понятных стрекоз справочник отказался опознавать. По каким-то мелким, одному ему заметным признакам, он определил, что это вовсе не стрекозы, и что такого вида не существует и никогда не существовало. То же относилось и ко всем остальным живым существам, которых запечатлели установленные ребятами камеры. И ко всем растениям тоже.

Отчаявшись что-нибудь выяснить, Антонина связалась со Светланой Игоревной, учительницей биологии. Через какое-то время та ответила, что ничего подобного она никогда в жизни не видела, и что такие растения и животные могли бы существовать на Земле много миллионов лет назад. Но не существовали. Светлана Игоревна начала с восторгом рассказывать про усики и сочленения. Она пыталась выяснить, где Антонина нашла эти замечательные образцы в таком количестве, но Антонина ничего рассказывать не стала, вежливо поблагодарила и попрощалась.

– Ага, значит, это всё выдуманные насекомые! – сказал Ян. – И кто же это столько навыдумывал?

– И, главное, зачем?! – не мог понять Костик. – Для чего потребовалось всё это придумывать и прописывать в программе игры-стрелялки?

В поисках ответа ребята продолжали собирать всё новые факты и надеялись, что они, наконец, сложатся в какую-то отчётливую картину.

Ян скучал. Ему хотелось больше движения, больше действия. Он любил пострелять. А отгадывать загадки и искать ответы на вопросы, которых, быть может, и не существует – это было не его.

Вот уже сколько времени вездеход неподвижно стоял внутри пещеры, в которую едва смог протиснуться. За узким входом следовал широкий и высокий грот. Здесь разместились жители одной из деревень, которую недавно сожгли пауки. Женщины, старики и дети спрятались здесь, а мужчины остались в долине, чтобы защитить свою землю от непостижимого и жестокого врага. И вот теперь один из пауков стоял посреди пещеры и рассматривал жителей деревни, а они со страхом смотрели на него.

При ближайшем рассмотрении лягушки были не совсем лягушками. Их лягушачьи морды оказались не мордами, а лицами, очень выразительными, с большими осмысленными глазами. По этим лицам можно было легко угадывать их чувства, настроения, даже мысли. И все они были разными. Чем больше ребята смотрели на эти лица, тем более естественными казались их черты, как будто других и быть не могло. И уже язык не поворачивался называть этих существ лягушками. Ребята продолжали так их называть только по привычке.

Пещеру скудно освещал небольшой костёр. Вдоль стен была уложена сухая трава, на которой сидели и лежали обитатели пещеры. Здесь же был весь небогатый скарб, который им удалось унести с собой.

С помощью жестов у ребят получилось наладить контакт. Оказывается, жесты эти существа понимали прекрасно. Особенно в этом им помогала их маленькая знакомая, да ещё один старик, который был здесь за главного. Он тоже охотно шёл на контакт, но было видно, что он не доверяет пауку и относится к нему настороженно.

У хозяев пещеры была удивительно разнообразная на слух речь, лишь отдалённо напоминавшая кваканье. Но, поскольку паук никаким речевым аппаратом не обладал, поскольку у него не было никаких встроенных динамиков, через которые можно было бы что-то сказать, его, видимо, считали глухонемым. И сами обитатели пещеры постепенно в разговоре с ним переставали что-либо говорить вслух, переходили на язык жестов. Костик с большим интересом записывал их речь и очень досадовал, когда они начинали молча махать лапами. Ему стоило большого труда убедить их говорить вслух. Ему удалось выяснить, что маленькую девочку зовут Эя, или как-то очень похоже на то. И, вероятно, это было сокращённое детское имя. Старика звали Маын. Но, может быть, это было не имя. Может быть, это было слово, обозначающее «дедушка», а может быть название его деревенской должности, вроде сельского старосты. А белый городок в долине назывался Уасашша. Или Уасашшаа. От чего зависела протяжённость гласных в конце, Костику так и не удалось понять. Зато он узнал, что впереди игроков ждёт ещё один большой город, который лягушки называли Городом Водопадов. Это был их главный город, столица. А сами себя они называли Айяками.

– Так вот это кто, – сказал Костик. – Это не лягушки, это айяки.

Ребята жестами, используя манипуляторы и палку, с помощью которой Антонина ловко рисовала на песчаном полу пещеры, просили им показать то одну вещь, то другую. Они внимательно рассматривали всё, что им давали, поворачивали в разные стороны перед объективами камер и отдавали обратно. Наверное, айяки подумали, что у паука ещё и слабое зрение, потому что каждую вещь он подносил к самым «глазам» и вертел и так и сяк.

Ребятам удалось рассмотреть и записать на камеры большое количество вещей. Это была незатейливая одежда, сотканная из волокон растений и напоминавшая плащи или тоги. Это была посуда и бытовая утварь. Посуда была в основном глиняная или деревянная, но изредка встречалась и металлическая. Металл имел красноватый оттенок, и Костик предположил, что это какой-нибудь сплав меди. У айяков оказалось много различного инструмента. Ребята внимательно рассмотрели и записали каждый предмет, хотя не могли понять, как всё это используется. Безошибочно они распознали только лопату. Костик и Ян, увидев знакомую вещь, наперебой стали рассказывать Антонине, что это такое, для чего нужно и как им пользоваться. Антонина некоторое время с недоумением смотрела на них, а потом удивлённо пропищала:

– Да что вы говорите? Не может быть!

Костик понял, что она просто издевается, и прервал свой увлечённый рассказ. Ян замолчал вслед за ним.

Когда в клешню паука вложили лук, Ян, наконец, оживился. Он внимательно рассмотрел оружие и поискал, чем бы из него выстрелить. Но осторожные айяки стрел Яну не дали. Впрочем, ему бы это вряд ли удалось. Трёхпалая клешня была слишком велика и слишком груба для тонкой тетивы.

Антонина заметила на некоторых лягушках украшения и с особым вниманием рассмотрела их. Это были браслеты и ожерелья из яркого жёлтого металла, сделанные очень искусно. Пока Антонина любовалась ими, Костик отправил их изображения в справочник и получил ответ, что по внешним свойствам, по весу и по блеску это, вероятно, золото.

– Ух ты, золото! – воскликнул Ян.

В нём опять проснулся кладоискатель.

– Ну и что? – не понял Костик. – Оно же легко плавится, его легче обрабатывать, чем медь.

Но следующая вещь вывела Костика из состояния равновесия. Маын принёс откуда-то бережно завёрнутый в ткань предмет. Аккуратно развернул, и ребята увидели книгу.

– Вот оно! – воскликнул Костик. – Вот он ключ, вот она, разгадка! С помощью книги мы наверняка что-то узнаем!

– Но ведь для этого нам придётся её, наверное, прочитать, – сказала Антонина.

– Ну да, – сказал Костик. – Ну и что?

– А ты думаешь, там по-нашему написано? – спросила Антонина.

– Э-э, не знаю, – засомневался Костик.

Обложка книги была богато украшена замысловатым орнаментом. Маын бережно открыл первую страницу. Оказалось, что вся страница заполнена точно таким же орнаментом. И сколько ребята ни вглядывались в этот орнамент, ничего они там понять не могли.

– Вот тебе и разгадка! – сказал Ян.

Костик убедился, что страницы книги хорошо видны в записи, а потом попросил Маына её перелистать. Взять её манипуляторами он не рискнул, чтобы не порвать. Старик стал перелистывать книгу, и ребята на каждой странице видели всё тот же орнамент. Отличить одну страницу от другой они не могли.

– Да это просто имитация! – сказал Ян. – Эти узоры ничего не значат.

Но в одном месте ребята увидели рисунок. Рисунок был примитивный. На нём какое-то морское чудовище на руках выносило лягушку из морских волн.

– О, спасение утопающих! – воскликнул Ян.

– А может быть, рождение первого айяка, – предположила Антонина. – Может быть, это их Адам?

Через несколько страниц опять встретился рисунок. На нём лягушки сражались с огромными крокодилоподобными зверями. Опять Маын перелистал несколько страниц с одинаковым орнаментом. И опять попалась страница с иллюстрацией. На ней лягушки бежали прочь от невиданного огненного монстра, который спускался с гор и по пути пожирал лягушек вместе с их домами. Потом лягушки сражались между собой и убивали друг друга. Потом из моря вышло морское чудовище, которое спасало лягушку на самом первом рисунке, и тоже стало пожирать дома лягушек.

– Может быть, это учебник по истории? – предположил Костик.

– А может, святое писание? – выдвинула свою версию Антонина.

Рисунки закончились, Маын перевернул ещё несколько страниц, заполненных орнаментом, и закрыл книгу.

– Да, что-то разгадкой и не пахнет, – сказал Костик. – Только ещё одна загадка появилась.

– А давайте попросим его нам немного почитать, – предложила Антонина.

– Зачем? – удивился Ян. – Сказка на ночь?

– Точно, правильно, Тонь, – согласился Костик. – Может быть, это нам что-нибудь даст. К тому же, мы тогда сможем сопоставить изображение и звуки их речи. А потом загрузим в компьютер, и пусть переводит!

– Ты думаешь, это настоящая речь, в ней есть какой-то смысл? – спросил Ян.

– Не знаю, но попробовать-то надо! – ответил Костик.

Ребята попросили Маына почитать вслух. Тот понял их просьбу и удивился: зачем глухонемому пауку читать вслух? Но он опять открыл книгу, прокашлялся и начал читать. Его голос звучал торжественно, а чтение было похоже на пение. Айяки в пещере замерли, затихли и слушали. Маын водил пальцем по орнаменту в том месте, где читал. Костик воспользовался этим и ещё раз записал изображение текста с указывающим пальцем Маына.

Когда старик перевернул две страницы, он остановился и торжественно закрыл книгу. Завернул её в ткань и унёс. Видимо, больше непрошеному гостю слышать не полагалось.

– Ну и как, всё понял? – спросил Ян у Костика.

– А кто говорил, что будет легко? – ответил Костик. – Будем переводить!

И Костик отправил изображение страниц книги и запись голоса Маына в справочник, в раздел переводов. Ответ пришёл неожиданно быстро. Перевести книгу оказалось невозможно. Несуществующий язык. Нет аналогий.

– Ну, я же говорил! – воскликнул Ян. – Это просто тарабарщина. Не хватало ещё, чтобы для игры кто-то придумывал целый язык!

В сердцах Костик отправил в справочник самого Маына. И получил вполне ожидаемый ответ: такого в природе не существует. Ян развеселился:

– А ты что думал, тебе скажут: да это же Маын, дедушка Эи!

– Ну и ладно! – сказал Костик. – Но, значит, это не лягушки. Какие-то айяки… Предлагаю всем немножко проветриться и подумать.

И он направил вездеход к выходу из пещеры и протиснулся наружу.

Фантастическое зрелище открылось ребятам. Пока они сидели в пещере, наступил вечер. Солнце ещё висело над горизонтом. Оно было огромно. Из оранжевого оно сделалось пурпурным, почти фиолетовым и давало очень мало света. И вокруг стоял пурпурно-сиреневый сумрак. Небо на западе было нежно-зелёного цвета. Выше оно темнело, становилось изумрудным, глубоким и прозрачным. И в этой изумрудной глубине переливались самоцветы звёзд. А на востоке свет звёзд снова мерк, потому что снежные вершины гор отражали пурпурные лучи заходящего солнца и зелёное закатное небо, и сами как будто светились.

Внизу, под ногами вездехода, тёмная трава покрылась росой. Капельками росы были покрыты тёмные листья кустов. И каждая из этих капелек тоже светилась и переливалась, превращаясь то в сапфир, то в изумруд.

– С ума сойти можно! – сказал Ян.

Костик и Тоня ничего не сказали и только молча смотрели. Наконец, Костик произнёс:

– Да это просто чёрт знает что!

– Да, нереально красиво, – согласилась Антонина.

– А что у нас там? – Костик стал изучать звёздное небо.

Потом посмотрел, хорошо ли оно получилось в записи, и тоже отправил в справочник. Ян усмехнулся:

– Надеешься уже только на небо?

– Ну это так, заодно, – смутился Костик.

Спустя некоторое время пришёл ответ. Костик посмотрел.

– Ну что, – спросил Ян, – получил ответ на все вопросы?

– Сектор галактики Млечный путь, рукав Ориона, – прочитал Костик. – Снимок сделан с поверхности объекта R-311 системы Глизе-674, созвездие Жертвенника. Координаты: тридцать один градус северной широты и сто двенадцать градусов западной долготы… И сегодняшнее число. И правильное время!

– Ну да, ты же сегодня, только что отправил запрос, – невозмутимо сказал Ян.

Антонина сверилась с картами, которые были в игре и сказала:

– Координаты совпадают. В игре мы сейчас тоже находимся в точке с координатами тридцать один градус северной широты и сто двенадцать градусов западной долготы.

– Ну и что это значит? – спросил Ян.

– Да кто бы знал! – сказал Костик. – Это первый определённый ответ, который мы получили. Я, если честно, не ожидал. Теперь надо подумать, что это может значить.

– Всё-таки иногда имеет смысл уповать на небо, – посмеялась Антонина.

– То есть место настоящее, – сказал Костик.

– То есть создатели игры поместили свою планету в конкретное место? – спросил Ян.

– Выдуманный мир на место какой-то реальной планеты, какой-то R-311, – сказала Антонина.

– И не поленились отобразить тысячи звёзд в соответствии с их реальным расположением. Так, что даже этот привереда не нашёл никакого изъяна, – сказал Костик, имея в виду справочник. – И таким образом, что положение всех звёзд точно синхронизировано с настоящим их положением в настоящем времени, до минуты!

Возникла пауза, во время которой каждый пытался осознать этот факт.

– А может, это просто такая сверхинтерактивная игра? – спросил Ян.

– Дополненная реальность? В реальное место в реальном времени помещены выдуманные персонажи игры? Но зачем? Мы же не можем видеть эти звёзды отсюда, с Земли. Тогда какой в этом смысл, для чего это нужно? – Костик опять обратил свой взгляд к небу. – И потом, чтобы создать такую реальность, нужно, чтобы вид этого неба постоянно транслировался в реальном времени на сервер игры, а уже там совмещался с выдуманными персонажами и выдуманной обстановкой.

– Ну и что? – спросил Ян.

– А то, что на какой-то неведомой R-311 должны быть передатчики, которые будут это делать. То есть те, кто сделал эту игру, должны были заранее снарядить целую экспедицию и забросить на эту планету передающие устройства, чтобы создавать нам сейчас совмещённую реальность. Бред какой-то! Зачем? Почему именно на эту планету? Какая-то R-311, про которую никто и слыхом не слыхивал. И находится бог знает где, куда и корабли-то ещё не ходят, и нет ни одной живой души!

– И для каждого вездехода должен быть свой передатчик, – сказала Антонина. – Ну, или целая сеть этих передатчиков по всей планете.

– Почему? – спросил Костик.

– А потому, что наши координаты в долине были другими. И когда мы начинали игру, тоже были другие координаты. Координаты меняются в зависимости от нашего передвижения.

– То есть каждый вездеход и является таким передатчиком? – спросил Ян.

– Ну да, – сказала Антонина. – То есть…

– О, смотрите, комета! – показал Костик вверх.

– Какая-то очень медленная комета, – сказал Ян.

– Да это же спутник! – сказала Антонина.

– А, точно, корабль, с которого нас сюда десантировали! – обрадовался Ян.

– А вон ещё один! – сказал Костик.

– И ещё! – сказала Антонина. – Вон, у самого горизонта, еле виден.

– Стойте! Я знаю, это не корабль! – воскликнул Костик и обхватил руками голову. – У меня сейчас голова взорвётся! Это спутник связи! Помните, в самом начале появилась надпись «связь установлена»?.. Так это что, настоящие машины? Мы управляем реальными машинами на какой-то R-311?

– Ничего не понимаю, – сказал Ян.

– А лягушки? – спросила Антонина. – Господи, значит и лягушки настоящие?

– И поэтому они так отличаются от жаб на других уровнях?! – догадался Костик. – Айяки…

– И поэтому здесь полно всего, что к игре отношения не имеет?! – сказала Антонина. – Насекомые, растения… Это не игра!.. Нет границы игрового поля… Детские игрушки!.. Дети… Маленькая Эя, – это настоящий ребёнок!

– Да успокойтесь вы, чего вы разорались! – сказал Ян. – Это ещё неизвестно, так это или не так. Это ещё всё надо проверить.

– Это сразу всё объясняет, – сказал потрясённый Костик. – Всё, что мы видим – настоящее. И оно существует независимо от нас, независимо от игры. Всё становится понятно!.. Мы на настоящей планете! С ума сойти!

– Да это ещё неизвестно. Вот выиграем в игре, глядишь, всё и выяснится! – сказал Ян.

– Ты что, Ян! – воскликнула Антонина. – В какой игре, если это всё настоящее? Лягушки, то есть айяки – настоящие! Как ты будешь продолжать в них стрелять?

Ян выглядел расстроенным.

– А как же наши призы? – спросил он.

– Какие призы?! Ну ты, Ян, вообще! Ты хочешь получать призы за убийство? – возмущённо сказала Антонина.

Однако Костик тоже задумался.

– Если мы ошибаемся и это всё-таки игра, то это уже какая-то другая игра, а не та стрелялка, в которую мы начинали играть, – сказал он. – И победит в ней не тот, кто настреляет побольше жаб, а кто-то другой… Да жаб здесь и нету… Тогда нам надо понять, за что присуждается победа, кто станет победителем. Может быть как раз тот, кто сможет защитить айяков?

– О, а это интересная мысль! – сказал Ян.

– А если мы не ошибаемся… Значит тот, кто создал эту игру, нас обманывает! Если даже призы будут, то это будет плата за убийство, как сказала Тоня. Или, может быть, нас обманут снова и ничего не дадут. Раз эти люди пошли на такое преступление, что им стоит обмануть с призами?

– А как же твоя мама? – спросил Ян.

Костик помолчал. Потом стянул с головы шлем, взъерошил пятернёй волосы и сказал:

– Приду к ней и скажу: «Мама, у меня для тебя подарок. Я убил несколько сотен живых существ, чтобы ты смогла поправиться!..»

– Да, это какой-то ужастик получается, – согласилась Антонина. – И руками по локоть в крови преподнести маме коробочку с бантиком…

– Моя мама такой подарок не примет, – убеждённо сказал Костик.

– Никто такой подарок не примет! – сказала Антонина.

– Так что будем делать? – спросил Ян.

– Для начала проверим, так это или не так, игра это или нет, – сказал Костик. – А уж потом будем дальше решать, что делать. Если это всё-таки не игра, придётся всё это бросить…

– И как ты это будешь проверять? – спросил Ян.

– Это главный вопрос, – сказал Костик, надел шлем и задумчиво посмотрел на звёздное небо. – Ян, а ты ещё стрелять не разучился?

– Обижаешь! – ответил Ян.

– В кого вы собираетесь стрелять? – с беспокойством спросила Антонина.

– Остаётся уповать только на небо, – сказал Костик. – В него и будем стрелять. Мы же хотим убедиться, что это всё настоящее, а не игра? Давайте выстрелим в спутник. Если это настоящий спутник связи и мы его собьём, то связь будет нарушена. То есть всё то, что мы сейчас видим на мониторе, исчезнет. Ну, или возникнут какие-нибудь помехи.

– А точно, Костян, давай! – обрадовался Ян.

Он направил ствол лазера вверх и нашёл движущуюся среди звёзд точку.

– Ну, Ян, настал твой звёздный час! – сказал Костик.

– А вы уверены? – сомневалась Антонина.

– Сейчас узнаем, – сказал Костик. – Готов, Ян?

– Всегда готов! – сказал Ян и выстрелил.

Ничего не произошло. Точка, как маленький светлячок, продолжала ползти по изумрудному листу неба.

– Не попал? – спросила Антонина.

– Обижаешь! – сказал Ян.

– Или мощности мало, – сказал Костик. – Эх, если бы собрать всех наших и дать залп, тогда бы сомнений точно не осталось!

– Так может, это всё-таки не спутник связи? – сказал Ян.

– Может быть, – сказал Костик. – Как бы нам ещё проверить нашу догадку?

– Да почему ты так за это ухватился-то? – спросил Ян. – Может, это и впрямь какая-нибудь дополненная реальность, и ты правильно сначала подумал? Вон, у нас по улице сколько хочешь клонов ходит, и все считают, что это нормально. В школе на каждом этаже по две Нелли Петровны может быть, а она сама даже в школу не всегда приезжает…

– Да, и поэтому всё это надо ещё как-то проверить, – согласился Костик.

– Да как ты это проверишь? У лягушек, что ли, спросишь? «Вы настоящие»?

– А что, хорошая мысль! – сказала Антонина. – Правда, давайте у них спросим!

– Смеёшься?

– Ничуть!

– Точно, пошли! – сказал Костик.

Ян только развёл руками.

Костик подвёл машину к пещере и опять протиснулся внутрь. Лягушки, точнее айяки, сразу повернулись к нему, умолкли и прекратили все свои дела. Чувствовалось напряжение, которое возникло при появлении машины. Тут же подошёл Маын. Вместе с ним была Эя, она держалась за руку старика. Других детей уже уложили спать. Паук-Токоян вооружился палкой и приготовился к долгим объяснениям. Наконец, ему удалось задать свой вопрос:

– Вы настоящие?

Когда Маын его понял, он выразил возмущение и ответил:

– Как я могу быть ненастоящим? Вот он я, стою перед тобой! Я живой! Вот другие, они тоже перед тобой. Как они могут быть ненастоящими?

– То, что мы вас видим, то, что вы перед нами – этого недостаточно. Это ещё ничего не доказывает, – сказал Токоян.

Маын в недоумении развёл перед собой руками, а потом спросил:

– А вы-то сами – настоящие? Кто вы такие и зачем пришли на нашу землю?

Ребята попытались объяснить. Объяснить, что паук – это машина, а они, втроём управляющие этой машиной, находятся сейчас далеко-далеко, на другой планете. При этом Антонина упорно тыкала своей палкой вверх, в небо.

Все объяснения оказались тщетными. Старик упорно не хотел понимать, что такое «машина». Он решил, что в бездушного паука вселился добрый триединый бог. Специально, чтобы обратиться к нему, Маыну. Старик тут же хотел грохнуться на колени перед вездеходом, но ребята его остановили.

– Он принимает нас за богов или за посланников неба! – сказала Антонина. – Наверное, в его книге когда-нибудь появятся новые страницы, на которых лягушки будут бороться с огромными пауками, спустившимися с небес.

Ребята повторили свой главный вопрос:

– Как нам понять, что вы настоящие? Мы этого не знаем, но для нас это важно!

Маын задумчиво посмотрел на паука, а потом ответил:

– Никак. Не это важно. Важно то, что мы делаем и к чему стремимся сейчас. Мы создаём то, во что верим. Айяки сейчас защищают своих родных и свою землю. А пауки заставляют страдать других и убивают их. Это то, что вы делаете сейчас. И это то, что для вас реально существует. ВЫ ДЕЛАЕТЕ ЭТО, и не имеет значения, где и с кем вы так поступаете… Где окажется душа потом, когда и куда её призовут боги – никто не знает. Но мы верим, что именно туда, куда она стремилась при жизни. Важно только то, что мы делаем сейчас.

Костик опять вывел вездеход из пещеры. Солнце зашло, наступила ночь. Глядя на звёзды, он сказал своим друзьям:

– Пожалуй, Маын прав. Выдумал кто-то этот мир или нет – не важно. Мы в нём оказались, и важно только то, что мы делаем, как мы поступаем. Вот он, ответ! Даже если мы вдруг ошиблись, если это всё-таки игра, мы не можем продолжать убивать айяков. А если нам говорят, что выигрыш именно в этом, что главный приз получит тот, кто их больше всего убьёт, то это всего-навсего уловка. На самом деле победит тот, кто этого не сделает, кто откажется от убийства ради денег. Но я уверен, что ошибки тут нет. Всё сходится. Мы на настоящей планете, и вокруг нас настоящий живой мир. А те, кто организовал эту «игру», нас просто обманывают.

– И для чего они нас обманывают, зачем им всё это? – спросил Ян. – Зачем кому-то на далёкой планете уничтожать её коренных жителей?

– Это уже другой вопрос, – сказала Антонина. – Но, по крайней мере, у нас теперь есть ответ на все предыдущие вопросы. Мы теперь знаем, почему здесь, в финале, всё другое, почему здесь столько всего необычного и странного.

– Кажется, я знаю, кто здесь станет победителем! – просиял Костик.

– Кто? – разом спросили Ян и Тоня, повернувшись к нему.

– Смотрите: если мы не ошиблись, то мы сейчас находимся на настоящей живой планете. И знаете, что это значит? То, что мы с вами открыли первую в истории внеземную цивилизацию! И этот приз, пожалуй, будет подороже любого другого.

– О, точно, – сообразил Ян. – Ведь правда, если это всё настоящее, значит мы сейчас открыли внеземную цивилизацию! Круто!

– Да, и только что узнали, что мы не одиноки во вселенной! – воскликнул Костик. – Помните, Павел Андреевич говорил, что это будет величайшим открытием нашего времени? Так вот, мы только что сделали его!!

– Да, и вот они, наши братья по разуму?!.. – обрадовался Ян, но восторженно начатая им фраза приобрела в конце интонацию вопроса.

– Н-да, и я себе представляла встречу цивилизаций как-то по-другому! – сказала Антонина. – После долгого путешествия высадка на неизвестной планете и там встреча с какими-нибудь красивыми, сильными и умными существами… Или встреча двух космических кораблей в космосе. Вообще, как-то более пафосно, более эпохально. А не так: за компьютером в собственной комнате встреча с лягушками!

– С айяками, – поправил Костик. – Что делать, проза жизни! Но ведь это так! И это открытие века! Надо только добраться до ребят и убедиться, что над нашими головами летают спутники связи. А потом…

– А потом надо будет рассказать всем, что мы открыли! – обрадовался Ян. – Интересно, большой за это приз дадут, и как его получить?

– Чтобы его получить, надо сначала сделать так, чтобы мы это всё обратно не закрыли, – сказала Антонина. – Потому что кто-то этого очень хочет.

– Я думаю, мы должны вернуться к нашим и всё им рассказать. Объяснить, что нельзя убивать лягушек, что это – вовсе не игра, – сказал Костик.

– Да, – согласилась Антонина. – И лучше поспешить, пока они там не натворили бед.

При свете факелов айяки провожали Токояна. Маленькая Эя была здесь же и держала Маына за руку. Колеблющееся пламя освещало серьёзные, напряжённые лица. Айяки, видимо, чувствовали, что от этого чёрного паука, от того, что он там надумал и решил, зависит их судьба.

Токоян жестами поблагодарил за гостеприимство. Он объяснил, что должен идти, чтобы рассказать другим паукам обо всём, что он видел, чтобы остановить войну. Но пока ещё айякам надо сохранять осторожность. И если они увидят другого паука, надо бояться его и тут же прятаться. Потому что он будет убивать сразу, без предупреждения. А всё их оружие против пауков бессильно. Оно не поможет им защититься… И ещё. Все пауки похожи, как две капли воды. Может быть он, Токоян, ещё вернётся сюда. И тогда, чтобы его узнали, чтобы смогли отличить от других, он подаст условный знак. И Токоян, подумав, сделал тот странный жест, который показывал Маыну, когда пытался объяснить, кто он такой и откуда появился: он три раза ткнул перед собой клешнёй, словно обозначив в воздухе вершины треугольника, а потом обвёл этот треугольник воображаемой линией. Маын, в знак того, что понял, повторил этот жест. Это выглядело так, будто Токоян и Маын «перекрестили» друг друга. А потом Эя подбежала к пауку и вручила ему свою любимую тряпочную куклу. Вернулась обратно к старику, повернулась и повторила жест, «перекрестив» Токояна. Токоян поднял на прощанье клешню с зажатой в ней куклой, повернулся и зашагал прочь.